Попаданец в Дракона – 3

Аргалор внимательно считал бойцов и если он не ошибся, то в общей сложности им противостояло бы около пяти десятков воинов, что почти в половину превышало численность отряда самого дракона. Хуже того, эти пять десятков наёмников могли иметь куда больше усиленных эликсирами ветеранов.

Всего карет было три штуки. Аргалор не знал, сколько именно в них скрывается магов, но как минимум один пассажир был их целью.

И в тот момент, как двери одной карет раскрылись и наружу шагнул высокий беловолосый старик с длинной, пышной бородой, фиолетовом балахоне и привязанной к поясу толстой книгой Думов понял, что шансы на неожиданное нападение стали равняться нулю.

— Эх, почему с этими сраными магами всегда так сложно, — тяжело вздохнул поморщившийся Мориц, тоже не упустивший очевидное. — Что с этими орочьими шаманами, что с волшебниками… это не про вас, господин. — поспешил добавить командующий, осознав, что и его повелитель вообще-то тоже «маг». Правда, это его не спасло от наказания

— Половину ежемесячного жалования переведешь на нужды отряда. Сам решишь, чего не хватает.

Мориц явно хотел что-то сказать, но угрюмо промолчал. Лишиться и второй части жалования он явно не хотел.

Видимо, сотник Хуго тоже заметил поднявшуюся в остановившейся колонне суету, поэтому он отдал приказ на выдвижение. Расположившиеся полукругом на вершине лощины солдаты Ублюдков дружно двинулись вперёд, зажимая приготовившихся к обороне наёмников. Если их и поразила разница в численности, они никак этого не показали.

— Пора бы и нам представиться, — оскалил клыки Аргалор, шагнув вниз со склона. Следом за ним двинулись и Асириус с Морицом и Алариком. Прочие бойцы Драконьих ублюдков старались держаться подальше от их четвёрки, понимая, что в будущем бою возле них опаснее всего.

Этот момент не укрылся и от обороняющихся. Командующий всё это время старик подхватил коричневый, завитой посох и величаво пошел навстречу, пока ещё трое магов веером шли за ним следом.

Не доходя друг до друга нескольких десятков метров обе стороны остановились, внимательно рассматривая противоположную сторону.

Аргалор с силой вдохнул лесной воздух и провёл языком по клыкам. Драконьи чувства прекрасно ощущали исходящую от этого старика магию, как и источаемое им чувство опасности.

Не укрылось от Льва и отсутствие страха или даже напряженности у мага по отношению к самому факту засады.

Чувства дракона подсказывали ему, что количество магии у этого пожилого человека ничуть не уступает магии самого Аргалора, в то время как остальные маги были значительно их слабее. Тем не менее даже будучи менее сильными, их опасность не стоило недооценивать.

— Когда герцог Блом попросил меня съездить с этим мальчишкой, чтобы с ним ничего не случилось, я посчитал это за бессмысленную трату моего бесценного времени, — небрежно сказал маг, лениво опираясь на посох. Хоть он и выглядел так, будто ещё немного и помрёт от старости, однако его глаза смотрели чрезвычайно остро. — Но, слава Хеку, богу магии, кажется вскоре у меня появятся прекрасные ингредиенты для экспериментов. Кровь, чешуя, костный мозг и кости молодых драконов хоть и ценятся меньше внутренностей ваших старых собратьев, но всё равно имеют неплохую цену.

— Глупый и самонадеянный маг, — рычаще засмеялся Аргалор, гордо подняв голову. — Единственным способом, как ты сможешь посмотреть на мои внутренности, это если я тебя сожру.

— За свою жизнь я убивал тысячи монстров и хоть драконов среди них пока не было, но я рад открыть счёт.

— Какое совпадение, — в тон ему ответил Аргалор. — Я тоже убивал магов, но вот волшебников или чародеев среди них пока не было. Приятно будет начать.

Оба собеседника на мгновение замолчали, внимательно друг друга рассматривая, будто увидели впервые.

— О, зверь, ты уважаешь старое и уважаемое искусство обмена оскорблениями перед боем? — удивлённо поднял брови старый маг.

— Конечно, — серьезно кивнул Аргалор. — Мы, драконы, одни из тех, кто уважает и поддерживает эту древнюю традицию, как никто другой. В отличие от вас, короткоживущих, мы умеем делать вещи правильно.

— Хоть вы, летающие ящерицы, глупы и примитивны, но даже вы в отличие от нашей молодежи понимаете важность традиций. Эти молодые идиоты вечно считают себя умнее всех вокруг и пренебрегают заверенными веками и тысячелетними вещами!.. — огорченно заметил старик.

— Только не это, — тихо застонал один из магов-адептов, болезненно поморщившись. — Старик опять завёл эту песню. Теперь до вечера можем простоять… — в ответ его товарищи короткими кивками или тихими восклицаниями выразили поддержку.

— Молчать!

— Не мешать! — одновременно закричали старый маг и дракон на посмевших вмешаться в их словесную дуэль других магов.

— У вас что, совсем нет никаких манер⁈ — побагровел от гнева старый маг. — Никто не должен вмешиваться в процесс оскорбления лидеров! Посмотрите, даже бесчестные разбойники этого зверя молча стоят и вежливо ждут начала сражения, а вы нет! — маг развернулся к терпеливо ждущему дракону. — Прошу прощения за их удручающее поведение, презренный монстр. Когда я тебя убью, то постараюсь донести до них важность традиций.

— Ничего, так как вы всё равно умрёте, то я прощаю тебя и их, — великодушно кивнул Аргалор. — Кроме того, раз ты уже понял, что твои попытки подать сигнал о помощи провалились, как и возможность телепортироваться отсюда, то и смысла в столь долгом вступлении больше нет.

— Противостоять предусмотрительному врагу одновременно тяжело, но и интересно, — пожал плечами старый маг, ничуть не смущенный тем, что его бесстыдные попытки были замечены. — И раз уж ты так стремишься отправиться на тот свет, то кто я такой, чтобы мешать тебе в этом начинании?

Имея некоторое понимание заклинаний волшебников, Аргалор с самого начала приказал Аларику подготовить парочку средств, чтобы противостоять тому, чтобы их цель не была просто телепортирована прочь.

Да и сам Лев вместе с Асириусом не стояли в стороне. Хоть пока они и не могли полностью помешать телепортации, всё же в их силах было её очень сильно усложнить, хорошенько взбаламутив пару первых уровней духовного мира, вследствие чего потоки энергии вокруг стали хаотичными.

— Меня зовут Аргалор, — представился Лев. Он не видел смысла пытаться хоть как-то скрываться. Даже если кто-то сумеет убежать, то не так уж и много молодых красных драконов бродит по империи. — И я сокрушу тебя, маг.

— Моё имя Миваль Эвенвуд и я положу конец твоему существованию, зверь. И кстати, — внимание Миваля сосредоточилось прямо на Аларике. — Я смотрю этот неудачник опустился ещё ниже, став разбойником? Я как-то раз был в гостях у одного из старших учеников многоуважаемого великого чародея Дюмы и помню это недоразумение. Как удручающе, что великий Дюма не убил его тогда на месте.

По лицу Скотта пошли красные пятна, и он уже открыл было рот, чтобы возразить, но с трудом сдержался. Сейчас было время разговоров лидеров, а не их бойцов.

— Не стоит недооценивать Аларика, — спокойный голос Аргалора заставил мага-экспериментатора пораженно посмотреть на своего господина. — Ты этого уже не увидишь, старик, но имя Аларика ещё заставит этот мир содрогнуться.

И хоть Уникальный знал, что дракон говорит лишь с целью защитить свой собственный авторитет, но на душе Скотта потеплело. За всю его жизнь учеником великого чародея не было никого, кто бы так в него верил. Ещё одна небольшая причина для Аларика, почему он принял верное решение продолжить работать на этого дракона.

— Думаю, хватит разговоров, — подвел итог маг, решительно поднимая и перехватывая посох.

— Традиция соблюдена. — согласился дракон, в то время как адепты за спиной Миваля и прислужники Аргалора брызнули прочь.

В тот же миг оба противника немедленно отпустили свою магию на волю, развязав первые удары.

Глава 9

— Курабаши! — мастерски выверенный круговой взмах посохом и грозное заклинание слетает с языка старого мага, после чего в сторону дракона понеслась плотная ударная стена воздуха, срывающая верхний слой дороги и земли.

— Ра-а-а! — широко раскрывший пасть Аргалор яростно взревел, позволив бушующей ярости наполнить его мышцы и чешую магической энергией. Хоть Лев серьезно развивал шаманизм, но он не забывал о гордости цветных ящеров. Их дикая ярость сделала цветных истинным кошмаром бесчисленных миров и сейчас она тоже должна была отлично сработать.

В то же время только и ждавший команды Игнис вспыхнул, рывком расширившись и покрыв тело дракона огненным саваном. Если в далеком прошлом маленький элементаль был способен покрыть лишь голову или кончик хвоста, то теперь, достигнув ранга среднего элементаля, он сумел превратиться в полноценный огненный доспех.

Пламя на голове окружило рога и сформировалось в богатую корону, плавно превращающуюся в мантию, переходящую на всё остальное тело. Один лишь Игнис мог бы пожаловаться сколько месяцев и усилий ему потребовалось, чтобы добиться такой детализации.

Придирчивый сверх всякой меры дракон забраковывал любые хоть сколько-то мелкие ошибки, пока его элементальный прислужник не добился достойного по мнению ящера качества!

В тот момент, как огненный доспех был сформирован, дракон уже стремительно бежал прямо на надвигающуюся на него смерть. Миваль не скупился на магию, поэтому телекинетическая волна могла прикончить в том числе и молодого дракона.

Вот только у Аргалора были другие планы. Желая воспользоваться преимуществами своего тела, он стремился как можно быстрее сократить дистанцию и перейти в ближний бой с физически слабым человеком.

В глубине глотки красного ящера заклубилась сырая магия, чтобы за доли секунды сформироваться в огненный тип, вспыхнуть и рвануть вперёд в виде мощного потока огня.

Драконий огонь по праву являлся одним из самых жестких типов огня во вселенной. Ударив по магической волне чародея, он сразу же принялся разъедать и дестабилизировать всю энергетическую конструкцию, проедая в ней крупные дыры. Но даже так волна продолжила двигаться вперёд, сметая и накапливая всё покрывающее её пламя. Именно в эту огненную стену и врезался всем своим весом яростно рычащий Аргалор.

Чешуя, мускулы и кости Льва застонали от сильной боли, но он отказывался сдаваться, продолжая рваться вперёд.

Треск! — с грохотом Аргалор прорвал вражеское заклинание и продолжил свой рывок прямо к только вернувшему свой посох в нейтральное положение магу.

Казалось, что нависший над хрупким стариком пылающий дракон уже готов растерзать его, но неожиданно Эвенвуд превратился в фиолетовый дым, сдвинувшись и воплотившись за пару десятков метров в стороне.

Грохот! — когти Аргалора с силой вонзились в землю, плавя и терзая её, но не находя своей цели.

— Вперёд! — понукаемые напряжённым криком Хуго драконьи ублюдки быстро побежали вперёд. Их красные доспехи отлично выделялись среди зеленой листвы и травы, поэтому стрелки обороняющихся прекрасно видели свои цели. Защелкали луки и зазвенели стальные дуги арбалетов, посылая смерть в наступающие порядки.

Тем не менее не стоило думать, что бойцы Аргалора были легкими мишенями. Прикрываемые уже собственными бойцами, лучники дракона тоже открыли огонь, выцеливая самые уязвимые цели.

Успокоенные своим численным преимуществом защитники спокойно ждали атаки Ублюдков, думая, что всё закончится быстро.

Как они ошибались.

— Готовься! — усиленный эликсиром Хуго отбил стрелу щитом и громко закричал первую команду, заставив бойцов резко затормозить и ухватиться за поясные сумки. — Бросай!

Щелчки поворотных деревянных механизмов и десятки артефактов полетели прямиком в удивленные лица наёмников. Пара ветеранов сумела даже отбить падающие на них артефакты своими стрелами, но большая часть магических гранат упала прямо среди их рядов.

— Бросайте их прочь! — кричали самые опытные из защитников, уже когда-то сталкивающиеся с магией, но большая часть из наёмников лишь тупо смотрела на лежащую у них под ногами смерть.

Взрыв! — артефакты со вспышками пламени разлетелись на куски, посылая стальные и деревянные осколки во все стороны. Хоть их взрывы и не были очень впечатляющими, но скорость осколков была куда важнее.

Стоны и крики заполнили воздух, когда стоявшие поблизости наёмники хватались за истекающие кровью и неприкрытые доспехами ноги и кисти рук. Лишь несколько человек погибли, в то время как остальных спасли шлемы и нагрудники. Тем не менее они не могли спасти их от мелких, но очень болезненных ранений.

Пара гранат упала слишком близко к каретам. Взрывы шрапнели застучали по стенам и колесам повозок, разбив окна и сломав ось.

— Идиоты! — в смеси ярости и паники закричал Хуго. — Сказано было не бросать рядом с каретами! Ах, насрать, вытаскивайте мечи, ублюдки, нас ждёт работёнка!

Услышав слова своего сотника, бойцы дракона, пользуясь шоком и неразберихой в стане противника, с атакующим криком быстро сократили разрыв и жадно врубились во врага, полностью оправдывая как имя, так и сущность их повелителя.

— Драконье пламя! — единый клич вырвался из десяток глоток личной армии дракона.

Сталь столкнулась со сталью, а землю обагрила новая порция крови. Хоть среди охраны молодого Эклунда и было больше усиленных эликсирами ветеранов, но взрывы артефактных гранат достаточно сильно их рассеяли и ослабили, чтобы немногочисленные ветераны Ублюдков получили преимущество.

Пока наёмники не опомнились почти каждый удар нападающих врезался в чью-то плоть или лишал кого-то жизни.

Однако это не могло долго продолжаться. Нечеловечески сильные бойцы быстро пришли в себя и на этот раз мечи сошлись друг с другом с невероятной силой, высекая искры при каждом столкновении.

Тарос, имея в своей основе развитую индустрию использования эликсиров и зелий, умело развивал навыки и способности ветеранов.

Обладая большей силой, усиленные эликсирами бойцы специально покупали специально разработанные для них куда более толстые и тяжелые доспехи. Благодаря дополнительной массе их мечи, топоры и алебарды получали столь чудовищный импульс, что могли с легкостью крушить деревья при правильном ударе.

Чем больше поглощали ветераны зелий, тем тяжелее и крепче становились их доспехи, тем больше в них появлялось магии и артефактов. Там, где раньше использовалась просто сталь, то затем в ход шло гномье, демоническое и драконье железо.

Благодаря артефактам искусные «эликсирщики» были способны менять свой вес, изменять направление движения и ещё множество вещей, делающих их еле уловимым кошмаром на поле боя.

А ведь сюда же стоит добавить и особое искусство боя после принятия эликсиров. Из-за появления новых возможностей требовалось тщательно переложить свои навыки сражения под новые, более убийственные тактики. Благодаря тому же увеличенному весу ноги ветеранов частенько куда глубже могли погружаться в землю при ударах, а та же инерция хоть всё ещё тяготила их, но действовала несколько иначе.

Вот почему, когда обычные бойцы имели глупость попасть под удар одного из эликсирщиков, то даже поверхностный удар утяжеленного оружия в нагрудник мог сбить их с ног, а иногда переломать кости.

Но если обычные ветераны были взрослыми среди детей, то ворвавшийся в их ряды Мориц был чем-то совершенно новым.

Пожилой легионер и до своего перерождения драконьей крови прошел серьёзный курс эликсиров. Пусть он и был очень далёк от рыцарского курса, но даже так если сила была значимой.

После же усиления с помощью крови он помолодел и стал ещё сильнее.

Его единственным оставшимся слабым местом осталась отсутствующая конечность, и здесь на помощь пришел научно-технический отдел его повелителя. Хоть маго-механические протезы и нельзя было использовать в бою из-за их невероятной медлительности, в то же время лишь глупец назвал бы их хрупкими.

Как итог, ворвавшийся прямо в гущу схватки Мориц в одной руке держал своё любимое копьё, пока вторая, толстая, механическая конечность оканчивалась вмонтированным артефактным щитом.

Вместо кисти был прочный, вращающийся во все стороны шарнир, который хоть и медленно реагировал, но вполне отлично держал удар.

Удары полностью стального копья заставляли пригибаться даже ветеранов, что уж говорить об обычных людях. На лицах эликсирщиков появлялись выражения страха всякий раз, когда перед ними появлялись пылающие красным светом зрачки командующего Драконьих ублюдков.

Сам же Мориц впервые за долгие годы словно бы окончательно сбросил тяготивший его вес. Нанося удары и видя, как его пыл вызывает в противнике панику, Мориц наконец-то полностью понял, что он и впрямь прорвался, и отбросил свою прежнюю слабость.

Теперь он был новым человеком и ему следовало смотреть только вперёд.

Не отставали и два оставшихся прислужника Аргалора. Асириусу и Аларику пришлось тяжко, ведь им противостояли сразу трое магов адептов.

Да, адепты были слабее полноценного мага, но они и уже не были только-только вылупившимися «личинками». Каждый из них прошел через годы тренировок, обучения, а иногда и боев.

И хоть Аларик взял на себя целых двух адептов, тяжелее всего пришлось именно Асириусу, ведь его противник был сильнейший из их троицы.

Словно этого было мало Асириус никогда не концентрировался именно на боевом аспекте шаманизма. Главный прислужник дракона наслаждался, познавая мир и все его тайны. В этом деле ему помогало множество мелких небоевых духов, вроде духов знаний или воспоминаний, которых он даже не пытался связывать контратаками.

В отличие от своего пугающего господина, кобольд старался заводить со своими духами дружеские или приятельские связи. И чувствуя искренность Асириуса, элементали тянулись к нему, отдавая иной раз даже больше, чем он просил по договору.

Однако прямо сейчас, в столь опасной ситуации, мягкий подход Асириуса сыграл с ним злую шутку. Тем не менее Аргалор был готов к подобному подходу, поэтому вылетевшие из посоха адепта лучи заклинаний встретились с вырвавшимися из земли прочными лозами Зары, духа зарослей дракона. Аргалор оставил Зару присматривать за кобольдом.

Обожжённые корни быстро скрылись под землёй, стремясь восстановиться.

Понадеявшийся на быструю победу ученик Миваля недовольно скривил губы. Будучи волшебником, скорость создания заклинаний была его сильной стороной и тем не менее эти дурацкие ветви помешали ему закончить бой парой ударов!

— Бесполезный кобольд! — презрительно фыркнул адепт, круговым движением посоха создавая щит и блокируя россыпь мелких огненных шариков. — Думаешь я не чувствую, что магия этого духа не имеет к тебе никакого отношения? Зачем ты ввязываешься в бой настоящих магов, когда сам настолько бесполезен?

Стиснув клыки, Асириус молча стерпел насмешку, пытаясь как можно лучше настроить свою связь личным духом огня. Изо всех сил старающийся дух кобольда пытался принять как можно больше магии от Асириуса и сохранить их связь, но это было очень сложно из-за гремящей вокруг битвы.

Разноцветные лучи волшебника адепта то и дело взрывались вокруг, покрывая стволы деревьев или землю кусками острого льда или кипящими кавернами кислоты.

Лишь быстрые ноги и помощь Зары пока спасали кобольда от прямого попадания столь опасной магии. Но вечно полагаться на духа господина Асириус тоже не мог. Зара пыталась сократить дистанцию с проблемным адептом, но тот немедленно разрывал дистанцию, обрушивая на корни духа целые сонм огненных лучей. Если так продолжится и дальше, то Зара окончательно потеряет свою физическую форму, вернувшись в ожерелье своего повелителя.

«Неужели я так бесполезен?» — зарычал от унижения Асириус, смотря как очередной луч заставляет корни Зары корчиться от боли: «Это ли всё, что я могу сделать, как верный прислужник моего великого господина⁈»

Впереди, поднялось огромное облако огня и раздался очередной оглушительный взрыв — Аргалор продолжал устраивать кошки мышки со старым Эвенвудом, попутно круша всё на своём пути.

Единственный, кто в этом бою получал истинное удовольствие был Аларик. Противостоящие ему адепты ещё не успели толком сформировать свои первые заклинания, как первые склянки с экспериментальными эликсирами уже разбились, выпуская своё содержимое наружу.

Пузырясь зелёная жидкость вскипела и породила множество изумрудных кислотных пузырьков, что немедленно направились прямиком к волшебникам. Ударившая им навстречу магия, хоть и уничтожала часть из кислотных «подарков», но часть воздушных шаров всё равно продолжили движения, заставляя противников паниковать и делать ошибки.

И хоть следующие широкие заклинания, чем-то похожие на волну их учителя сумели уничтожить сразу все алхимические шарики, Аларик не стоял просто на месте.

Вспыхнувший прямо под ногами одного из адептов камень, чуть было не отправил его на тот свет. Лишь его скорость короткого телепорта позволила ученику увернуться, пускай и не без потерь. Осколок камня оторвал адепту один из пальцев на ноге, от чего маг стал прихрамывать.