Попаданец в Дракона – 3

— Я прибыл сюда, прислужник, — оборвал его дракон, которому надоело слушать бесполезную болтовню. — Так как мне понадобились твои навыки и знания. Я вот с чего-то решил, что из всех моих прислужников именно ты будешь больше всего знать о выборе наследника графства Эклунд и о том, у кого больше всего шансов на победу. Я ошибался?

У толстого бургомистра было огромное желание сказать, что он ничего не знает, но понимание, что с обрушением дракона, рухнет и он сам, заставило Фербера начать неохотно делиться информацией.

Также от Берна не укрылось, что Морицу и Асириусу не очень понравилось, что они могли быть хоть в чём-то хуже Фербера, и поэтому бургомистр был очень рад ткнуть их носом в их же некомпетентность.

— Нет, господин, вы полностью правы, — хитро улыбнулся Фербер. — Как вы уже, наверное, знаете, у почти покойного графа Эклунда существует много бастардов, раскиданных не только по данному графству, но и за его пределами. Большая часть из них принадлежит к простому сословию, но есть и из высокого…

— Мы это и так знаем. — презрительно фыркнул Мориц, но Берна это ничуть не сбило.

— Да, но благодаря моим связям на самом верху я узнал забавный факт, — бургомистр сделал паузу, и когда терпение дракона стало на исходе быстро выпалил. — Оказывается герцогу надоело то беззаконие, что устроил здесь Ларс Эклунд, поэтому Герцог Блом решил взять ситуацию в свои руки. Он нашел за пределами графства одного из бастардов Ларса от одной из аристократок, после чего заставил его признать. Именно его герцог хочет сделать графом, дабы наконец подчинить себе непокорное графство.

— Хм, — нахмурился Аргалор обдумывая сказанное. — А почему вообще такие сложности? Почему герцог придумывает столь сложные схемы, а не просто прикажет? И кто этот наследник вообще такой?

— Потому-что его власть далеко не так велика, как может показаться, — принялся быстро объяснять Берн. — Да, у герцога есть армия, но большая её часть принадлежит другим графам и если напасть на одного из них или покуситься на их свободы, вопросы появятся и у всех остальных. Герцог Блом не может просто так вмешаться в жизни своих вассалов без уважительной прочины.

— Какая глупость, — насмешливо признал Аргалор. — Вы, смертные, всегда придумываете сложности там, где не надо. Вот если я что-то говорю, то, вы, прислужники, это делаете. Не так ли⁈

Прислужники немедленно подтвердили, что всё именно так и никак иначе.

— Теперь, касательно же наследника. — продолжил Фербер, приободренный растущим интересом дракона. Всё это время Берн был вынужден скрываться в тени проклятой нелюди и старого маразматика, но прямо сейчас бургомистр внезапно понял одно простую вещь.

Вспыхнувший интерес Аргалора к политической арене означал, что дракон наконец-то посчитал себя достаточно сильным, чтобы влезть в политику. А именно в ней Фербер имел больше всего знаний и преимуществ перед остальными. И если он правильно сыграет свои карты, то гордый дракон волей-неволей, но должен будет к нему прислушиваться. А там, кто знает, кто именно займёт место главного советника недалекого ящера?

Перед глазами бургомистра уже плыли картины, как глупый, но сильный дракон встречает грудью всё сколько-нибудь значимые угрозы, в то время как сам Берн с комфортом пожинает плоды чьей-то тяжелой работы.

— Зовут мальчишку Сванте, фамилию Вихт он получил лишь из-за воли герцога. Глава семьи Вихт был очень недоволен тем, что его фамилия досталась какому-то ублюдку. Я точно не знаю, но ему где-то лет двадцать, и он взял у своего папаши самые главные его качества, а именно любовь к женщинам, выпивке и азартным играм, — Фербер позволил себе подленький смех. — Вот только в отличие от своего папаши у Сванте никогда не было финансов, чтобы хоть сколько-то долго поддерживать подобный образ жизни. Как итог, ему пришлось занимать, сначала чтобы расплатиться с первыми долгами, а затем брать кредиты для закрытия процентов с предыдущих.

— Вот значит как он решил контролировать нового графа, — вмешался Асириус, наконец поняв интригу. — Он скупил его долги, не так ли? Теперь даже если Сванте станет графом, он будет крепко зажат в кулаке Блома.

— Всё именно так, — не очень довольно от того, что забирают его час славы, ответил Берн, тем не менее он быстро справился с эмоциями, ведь сейчас наступал час его славы. — И у меня есть идея, как мы можем повернуть эту ситуацию на свою пользу!

Три недоверчивых взгляда немедленно уперлись в бургомистра.

— Хорошо, — неожиданно первым заговорил дракон и в его голосе был настоящий интерес. — Если твоё предложение будет действительно стоящим, то я подумаю о привлечении тебя к большим задачам.

— Я знаю, когда герцог Блум отправит Сванте в графство! — на одном дыхании выдохнул Фербер, начав тараторить. — Чтобы не привлекать к нему внимание шпионов остальных графов он отправит своего ставленника впереди с крепкой, но относительно небольшой охраной, а уже затем двинется сам.

— И как ты об этом узнал? — в сомнении уточнил Мориц, за что удостоился высокомерного взгляда Берна.

— Я всё же глава наёмной гильдии этого города и у меня много контактов с моими коллегами. Герцог решил воспользоваться услугами гильдии для найма охраны для наследничка, вот птичка мне и нашептала.

— Похоже на ловушку, — высказал осторожное предположение Асириус, нервно крутя хвостом. — Сколько человек могло знать обо всех этих тонкостях?

— Почти никто! — оскорбленно возразил бургомистр, которому не нравилась критика его плана. — Правда, — Берн не очень уверенно добавил. — Охрана хоть и не будет многочисленной, но обычных бойцов там будет мало.

— О чём я и говорю!

— Это слишком удачная возможность, чтобы её упустить, — прервал все споры Аргалор, размышляя вслух. — Слишком мало времени, чтобы сманить кого-то со стороны и если прислужник прав, то и бесполезно.

Дракон кивнул сам себе и серьёзно посмотрел на Асириуса и Морица.

— Приказываю начать приготовления на случай возможной передислокации в другое герцогство или даже провинцию. Собрать всё золото и ценности и быть готовыми отправлять по первой же команде. Оповестить о возможном переезде Аларика и Тарета. Всё забрать не получится, но надо быть готовыми взять максимум.

— Будет сделано.

— Когда, по твоим сведениям, наследник двинется в сторону замка графа? — уточнил последние вопросы Аргалор.

— Через две недели, повелитель!

— Прекрасно! Тогда у нас есть время подготовиться и встретить их на пол пути. Известно где они пройдут?

Мориц нахмурился, что-то прикидывая.

— К сожалению, насколько я помню в той местности существует очень много дорог. Да, есть пара узких мест, но даже там полноценную засаду организовать не получится.

— Значит вы выследите и отправите разведчиков. Мориц, на тебе отбор лишь самых верных и немногословных из бойцов. Если то, что я собираюсь сделать станет известно герцогу, то план будет провален. А я не люблю, когда мои планы проваливаются.

— Слушаюсь, повелитель.

— Фербер!

— Да, повелитель? — обрадованно воскликнул бургомистр, аж втянув пузо и встряхнув всеми подбородками. Берн был доволен, что его план сработал и его наконец заметили!

— Принеси мне горячего чаю.

Энтузиазм бургомистра ощутимо треснул, а «маска» окончательно сползла. Очевидно, это не совсем то, на что он надеялся.

Глядя, как его подчинённые суетятся и готовятся, Аргалор встал и с наслаждением потянулся, расправив крылья, похрустывая костями и взмахивая хвостом.

На морде красного дракона расплылась довольная усмешка. Последние годы были хороши для роста его сил, но Думов соскучился по старому доброму вызову.

И если верить словам Фербера, им всем предстоит хорошая драка.

От автора: глава по расписанию. Был вариант или прервать главу здесь или в начале сражения. Лучше уж здесь)

Глава 7

Холодный ветер дул с привычной силой, сметая курганы снега. Лишь иногда сквозь ледяной туман и падающий снег проскальзывали робкие лучики Солнца, освещающие обледеневшие белые скалы.

Дальний север не был местом, где обычные люди захотели бы провести хоть сколько-то лет, месяцев или даже дней своей жизни.

Однако в этом недружелюбном ко всему живому краю кипела жизнь, в том числе и разумная. Множество поселений храбрых или глупых охотников было разбросано повсюду.

Волшебники и чародеи Священной империи, артефакторы и мастеровые испытывали постоянную нужду в невероятно ценных шкурах, костях и органах морозных монстров.

Спрос на такого рода товары был столь велик, что ежегодно множество охотников и наёмников дружно поворачивали в сторону севера, закупались припасами, шубами и готовились к охотничьему сезону.

У них было всего несколько месяцев «лета», когда погода не хотела их прикончить тотчас. Но даже так в конце сезона немногие из них вернулись «одним куском» или вовсе возвращались.

Север был чрезвычайно опасным и серьёзным местом, где поспешность и жажда лёгких денег могли привести лишь к безымянной могиле или становлению обедом для какого-то монстра.

Тем не менее те, кто выживали хоть сколько-то долго, или вообще отваживались построить поселения в этих широтах, знали одну простую истину: хоть Дальний север формально и принадлежал Священной центральной империи, но по факту здесь у людей были совсем другие хозяева.

Привычные замки рыцарей и цитадели аристократов плохо приживались на севере. Скорее всего виной был не очень послушный нрав местных «крестьян». В связи с почти полным отсутствием земли для пахотных работ, большая часть мужчин занималась охотой, что на Севере было достаточно опасной работой.

Как итог, немногие из оставшихся аристократов были куда менее высокомерными, чем их южные собратья. Но как было сказано выше, далеко не всегда северные рыцари были хозяевами положения.

Дальний север был любимым местом жизни белых и серебряных драконов. Жестоким ящерам ничего не стоило уничтожить слишком раздражающие их поселение, от чего разумным иногда приходилось находить язык с гордыми повелителями небес.

Но драконы были не единственной сложностью тех земель. Возможно, они были даже меньшей из проблем, если сравнить их с другой напастью — ледяными гигантами.

Ледяные великаны являлись одним из пары десятков подвидов гигантов, и хоть они не являлись самыми высокими, но их по праву можно было считать одними из самых кровожадных.

Имея рост около трёх с половиной — четырёх метров, они обрушивались жестокой волной на беззащитные поселения, убивая жителей и забирая их еду с припасами.

Их сила, выносливость и полное безразличие к холоду позволяли ледяным гигантам исчезать и появляться на Дальнем севере повсюду, делая из них неуловимых призраков.

Впрочем, больше всего от набегов страдали более южные земли, ведь многие из северных деревень предпочитали платить дань жестоким гигантам, дабы продолжить свою работу и существование.

Но плата налогов империи и великанам создавали для многих деревень невыносимые условия.

Так всё, во всяком случае, продолжалось ровно до того момента, как кое-кто не пришёл к таким поселениям на помощь.

С надеждой смотрящая в ледяной туман маленькая девочка внезапно счастливо распахнула глаза и громко закричала на всё поселение.

— Он идёт! Он идёт! — несколько секунд ничего не происходило, а затем вся деревня пришла в движение, когда внутри покрытых снегом хижин наметилась жизнь. Скоро многочисленные двери начали открываться и наружу посыпались жители этого небольшого поселения.

Все они с уважением и восхищением смотрели на растущую с каждой секундой тень в тумане, что со временем трансформировалась в относительно небольшого белого дракона. Следом за ящером шел вооруженный йети, но он почти не привлёк ничьего внимания.

Рогдар, а это был именно он, низко склонил голову, вцепившись зубами в канат, идущий по бокам от него. Концы верёвки заканчивались мощными, крюками, что прямо сейчас были глубоко всажены в тушу ледяного тигра, гигантского представителя мегафауны Дальнего севера. Позади туши двигался и йети, помогая её толкать.

Наконец дракон дотащил тушу

— Подготовить. — одно единственное слово и жители деревни с радостью бросились выполнять сказанное.

Сам же дракон с наслаждением разлёгся по центру поселения, дав усталым ногам возможность отдохнуть. Он с легким развлечением смотрел, как потребовалась сила аж пары десятков жителей, чтобы сдвинуть мертвую тушу и потащить её на разделку.

— Рогдар! Рогдар! — в бок ящера врезался маленький вихрь и цепкие ручонки немедленно ухватились за его чешуйки. — Ты вернулся! Я тебя так ждала! Всех спросила, когда ты вернёшься, а никто не знает!

— Хр-р! — рыкнул белый дракон, подняв небольшую волну снега и заставив нескольких жителей нервно оглянуться. — Брысь, малявка, а не то съем.

— Не съешь! — заулыбалась маленькая девочка, попытавшись взобраться по возвышающемуся перед ней боку, но лишь скатилась вниз. Дешевая меховая шапка у неё на голове упала на бок, приоткрыв заострённые уши. — Я тебе нравлюсь!

— Что мне может нравится в жалкой человечке, вроде тебя? — с еле уловимым весельем фыркнул Рогдар. От дракона не укрылось, какими глазами жители смотрели на смелость этой девочки, но никто из них не рискнул проявлять того же неуважения.

И в целом они были правы, подобное отношение дракон позволял исключительно Айсе.

Перестав обращать внимания на девочку, Рогдар сосредоточился на действиях людей, оперативно потрошивших тушу и раскладыющихх её по контейнерам, что впоследствии отправятся на продажу.

Несколько лет назад Рогдар попытался наладить связь с цивилизацией и продать часть из своих охотничьих трофеев. Попытка увенчалась грандиозным провалом.

Прознав о богатствах, скрывающихся в лапах молодого дракона, несколько сговорившихся пограничных аристократов попытались напасть и убить его. К счастью, Рогдар был готов к подобному исходу событий.

Оставив множество замороженных и разбитых статуй, белый ящер ушел глубоко на Север, но отнюдь не отбросил мысль обменять трофеи на серебро. Возможно, обычному белому дракону подобное не пришло бы на ум, но Рогдар, выросший с Аргалором, не был обычным драконом.

Таким образом в течении нескольких лет Рогдар связывался с небольшими и отчаявшимися поселениями. Предпочтение отдавалось лишь тем, кому нечего было терять, и они готовы были бы заключить союз хоть с дьяволами или демонами.

Поначалу жители подобных мест относились к дракону настороженно и недоверчиво. Они думали, что он станет последним гвоздем в крышку гроба их ужасных жизней. Белые драконы были прекрасно известны в этих широтах, и они не славились кротким нравом.

Тем не менее вопреки всему Рогдар наоборот помогал им встать на ноги и почувствовать надежду. Он льдом и когтями вселил страх в мелких монстров, дав людям хоть немного спокойствия и мира.

Продавая же вместо дракона части монстров, эти люди получали ещё и небольшой процент с обрезков, что позволило им с надеждой смотреть в завтрашний день.

В одном из таких поселений он и встретил Айсу. С самой их первой встречи мелкая полуэльфийка сирота совершенно не испытывала страха, чем смутила гордого дракона и заставили его задуматься о том, что из неё в будущем вышел бы неплохой прислужник.

Его брат прожужжал им все уши о необходимости использования смертных для своих целей. И хоть Рогдар далеко не всегда соглашался со своим глупым старшим братом, но иногда даже палка может покрыться льдом.

Но эльфийка достигнет подходящего для прислуживания возраста потом, а пока белый дракон с удовольствием прикрыл глаза, позволяя мелким ладошкам прислужницы щупать его чешую и очищать её от крови убитой им твари.

Хоть его будущий прислужник и была мала, но кое-какую работу она уже могла выполнять.

— Рогдар… — начало было говорить девочка, но дракон её остановил коротким рыком.

— Зови меня повелителем. — белый ящер окончательно решил принять эту пигалицу как прислужника.

— У-у-у, так скучно, — приуныла Айса, но быстро приободрилась. — Я буду лучше звать тебя повелитель Рогдар!

— Слишком претенциозно, — фыркнул дракон, после чего одобрительно кивнул. — Мне нравится.

— Повелитель Рогдар, — полу-эльфийка ухватилась за странный нарост на чешуе своего хозяина и, хорошенько раскачавшись, еле его выдернула. Оказалось, это чей-то застрявший коготь. — А у вас есть братик или сестричка? У меня вот совсем никого нету. Раньше совсем плохо было, а как вы появились, так всё наладилось!

Пигалица вновь обрушила на дракона целый ворох ненужной информации о своей жизни. Но иногда там появлялись и интересные факты о деревенских слухах, что были интересны уже Рогдару. После угрозы аристократов белый дракон теперь всегда старался держать лапу на пульсе смертных.

Не упустил Рогдар и упоминание об улучшении жизни девочки. Деревенские учли отношение дракона к полуэльфийке и стали больше о ней заботиться. Не появись Рогдар, никому не нужная сирота могла и не дожить до взросления.

— Если хочешь что-то сказать используй десять слов и того меньше! — взревел он наконец, устав от её болтовни. — Да, у меня есть сёстры и брат, — добавил он чуть успокоившись.

— А какие они? — на одном дыхании спросила Айса. Для маленькой полуэльфийки её мастер был самой впечатляющей вещью за всю её жизнь, поэтому неудивительно, что она хотела узнать о нём как можно больше.

— Какие? — задумчиво протянул белый ящер, выдыхая морозный воздух. — Я бы сказал, что непоседливые, незрелые и легкомысленные.

— О-о-о.

— Да-да, — Рогдар кивнул на свои же мысли. — Если бы не моё стабилизирующее присутствие они бы обязательно ударились во все тяжкие. Лишь благодаря мне они смогли узнать, что такое основательность и серьёзный подход к делу.

Айса с огромным интересом слушала рассказ господина о том, как благодаря его ежедневной работе создавалась легендарная семья Сарианы и Доругота.