Саргассы космоса

— Эти колеса управляют сбросными клапанами «Паллады», — сказал ей Кент. — Каждое колесо открывает клапаны на одной из палуб или отсеков корабля и позволяет воздуху выходить в космос. Они используются для проверки герметичности различных палуб и отсеков. Марта, вы должны повернуть все эти колесики вправо до упора.

— Но весь воздух с корабля выйдет наружу, на охранниках внизу нет скафандров, и они… — воскликнула она. Кент прервал ее.

— Это единственный шанс для вас, для всех нас. Поверните их!

На мгновение воцарилось молчание, и Кент собирался повторить приказ, когда раздался ее голос, более низкий по тону, немного странный:

— Я понимаю, Рэнс. Я поверну их.

Снова воцарилась тишина, и Кент, и люди, сгруппировавшиеся вокруг него, были напряжены. Все представляли себе одно и то же — воздух, вырывающийся из клапанов «Паллады», и ничего не подозревающих охранников на нижней палубе, пораженных внезапной смертью.

Затем голос Марты, почти рыдание:

— Я повернула их, Рэнс. Вокруг меня свистит воздух.

— Ваш скафандр работает нормально?

— Да, — сказала она.

— Тогда спуститесь вниз, свяжите столько космических шлемов, сколько сможете, выйдите из шлюза и попытайтесь добраться с ними до «Королеве Марса». Как вы думаете, Марта, вы сможете это сделать?

— Я попытаюсь, — твердо сказала она. — Но мне придется пройти мимо тех людей на нижней палубе, которых я только что убила. Не беспокойтесь, если я немного помолчу.

Однако почти сразу же снова раздался ее голос:

- Рэнс, перекачка прекратилась! Должно быть, они перекачали все топливо на «Палладу»!

— Тогда Джандрон и остальные скоро вернутся! — крикнул Кент. — Поторопитесь, Марта!

Телефон замолчал, и Кент, и остальные, прижавшись лицами к иллюминаторам палубы, пристально вглядывались в границу поля. «Паллада» была скрыта от их взоров другими кораблями, и девушки пока не было видно.

Кент почувствовал, как учащенно забилось его сердце. Крейн и Лиггетт прижались к нему, матросы окружили их. Лицо Крелла было маской. У Кента закрались мысли, что с девушкой случилось какое-то несчастье, когда раздался возглас Лиггетта. Он взволнованно указывал пальцем.

В поле зрения появилась она, неузнаваемая в скафандре и шлеме, плывущая по краю скопления. В ее руках была масса связанных вместе гласситовых космических шлемов. Она умело перелезла через корму выступающего корабля и устремилась к «Королеве Марса».

Ей открыли шлюз, и, когда она оказалась внутри, внешняя дверь закрылась, и воздух со свистом заполнил помещение. Всё ещё цепляясь за шлемы, она через мгновение оказалась среди команды «Паллады». Кент обхватил ее покачивающуюся фигуру и снял с нее шлем.

— Марта, с вами все в порядке? — крикнул он.

Она слабо кивнула:

— Со мной все в порядке. Просто мне пришлось пройти через замерзших охранников… Ужас!

— Надеть шлемы! — закричал Крейн. — Их дюжина, и двенадцать из нас смогут остановить людей Джандрона, если мы успеем вернуться на «Палладу»!

Кент, Лиггетт и ближайший из их людей быстро надевали шлемы. Крелл схватил один из них, и Крейн попытался выхватить его.

— Брось его! Мы не возьмем тебя с собой, у нас и так не хватает шлемов для наших людей!

— Вы или разрешите мне идти с вами или убьёте прямо здесь! — закричал Крелл, в его глазах горела ненависть. — У меня свои счеты с Джандроном!

— Пусть идёт! — воскликнул Лиггетт. — У нас нет времени на споры!

Кент потянулся к девушке:

- Марта, отдайте одному из нас свой шлем, — приказал он, но она покачала головой.

— Я иду с вами!

Прежде чем Кент успел возразить, она снова надела шлем, и Крейн затолкал их в воздушный шлюз. Прежде чем внутренняя дверь закрылась, девять или десять человек, оставшихся без шлемов, поспешно передали уходящим стальные прутья. Внешняя дверь открылась, и тринадцать человек выпрыгнули в космос, плавно плывя вдоль границы судна с прутьями в руках.

Кенту показалась мучительной та медлительность, с которой они плыли вперед. Он видел Крейна и Лиггетта впереди, Марту рядом с ним, и Крелла, плывущего позади него слева. Они добрались до выступающих грузовых кораблей, перелезли на другую сторону, и, оттолкнувшись от борта, понеслись дальше. Впереди виднелась «Паллада». Внезапно они заметили еще одну группу из одиннадцати фигур в скафандрах, приближавшихся к нему из внутренних районов скопления, видимо они демонтировали трубопровод, соединявший плутонианский лайнер с «Палладой». Приспешники Джандрона!

Джандрон и его люди увидели их и ускорились, чтобы быстрее добраться до «Паллады». Кент и его спутники, неистово отталкиваясь от попадавшихся на пути обломков, добрались до борта корабля одновременно с людьми Джандрона. Две группы смешались, перепутались, закрутились и завертелись в безумной космической схватке.

Один из людей Джандрона схватил Кента и занес свой прут, чтобы разбить гласситовый шлем другого. Его противник поймал прут, и они боролись, крутясь и переворачиваясь далеко в космосе среди полусотни таких же схваток. Наконец Кент вырвал свой прут из рук противника и обрушил его на чужой шлем. Глассит треснул, и он мельком увидел искаженное ненавистью лицо человека, застывшее в смерти.

Кент отпустил его и направился к борющейся троице неподалеку. Подлетев к ним, он увидел, что Джандрон безумно размахивает руками, пытаясь командовать своими людьми с помощью жестов, а Крелл приближается к Джандрону с поднятым вверх прутом. Добравшись до троих сражающихся, Кент увидел, что это двое людей Джандрона, одолевающие Крейна. Он разбил шлем одному из них, но увидел, что другой замахивается прутом для удара.

Кент отчаянно, но бесполезно попытался уклониться, но прежде чем тот успел обрушиться, кто-то сзади разнес прутом шлем его противника вдребезги. Едва избегнув смерти, Кент замер на мгновение и тут увидел, что это Марта спасла его. Он рывком привлёк ее к себе. Схватка в космосе, казалось, шла к концу.

Шестеро из отряда Джандрона и трое спутников Кента были убиты. Четверо других приспешников Джандрона вышли из боя и поспешно улетали вглубь поля. Кто-то схватил Кента за руку, и, обернувшись, он обнаружил, что это Лиггетт.

— Они побеждены! — До него донесся голос Лиггетта. — Они все убиты, кроме этих четверых!

— А как же Джандрон? — воскликнул Кент.

Лиггетт указал на два тела в скафандрах, сцепившихся вместе, с прутьями, все еще зажатыми в их безжизненных руках.

Сквозь разбитые шлемы Кент разглядел застывшие лица Джандрона и Крелла — очевидно, их шлемы были разбиты одновременными ударами друг друга.

Крейн тоже схватил Кента за руку:

— Кент, все кончено! — воскликнул он. — Лиггетт и я закроем сбросные клапаны «Паллады» и наполним ее свежим воздухом. А вы доставите шлемы для остальных наших людей оставшихся на «Королеве Марса».

Через несколько минут Кент вернулся с людьми с «Королевы Марса». «Паллада» была готова к отлёту, Лиггетт находился в рубке управления, люди занимали свои посты, а Крейн и Марта ожидали Кента.

— У нас достаточно топлива, чтобы без проблем выбраться из мертвой зоны и долететь до Нептуна! — Заявил Крейн. — Но что насчет тех четверых людей Джандрона, которые сбежали?

— Лучшее, что мы можем сделать, — это оставить их здесь, — сказал ему Кент. — На Нептуне их казнят, а на обломках кораблей они могут жить какое-то время.

— Я видела, как много погибло людей на «Королеве Марса» и здесь. Пожалуйста, не берите их на Нептун, — взмолилась Марта.

— Хорошо, мы оставим их в покое, — согласился Крейн, — хотя негодяи и должны понести наказание.

Он поспешил в рубку управления вслед за Лиггеттом.

Через мгновение раздался знакомый грохот ракетных установок, и «Паллада» аккуратно отдалилась от края скопления разрушенных кораблей. Команда разразилась радостными возгласами. Набирая скорость, корабль устремился вперед, его ракетные установки работали непрерывно.

Кент, обняв Марту за плечи, наблюдал, как поле становится все меньше и меньше. Оно оставалось таким же, каким он увидел его впервые, — странная огромная масса, вечно плывущая среди сверкающих звезд. Он почувствовал, как девушка рядом с ним вздрогнула, и быстро развернул ее к себе:

— Давайте не будем сейчас оглядываться назад и вспоминать, Марта! — сказал он. — Давайте смотреть только вперед.

Она теснее прижалась к его руке:

- Да, Рэнс. Давайте смотреть вперед.

© Перевод: Stirliz77