Эра подземелий 22

— Судая по его одежде он и правда может быть кем-то из знатных кланов. Мы можем узнать о нем побольше, когда прибудем в Даон. Вероятно, за спасение этого человека нам удастся получить награду. Возможно даже ресурсы для поддержания уровня самосовершенствования.

— Хм, а ты ведь прав. Главное, чтобы он знал свое место. Даже если этой с*чке что-то перепадет, по возвращению в семью мы потом сможем забрать у нее все ресурсы. — По-заговорщицки улыбнувшись, отозвалась на его предложение девушка.

Протянув нить восприятия немного дальше, я понял, что группа этих мастеров самосовершенствования состояла из пятнадцати человек. По большей части они были слугами, одетыми еще хуже, чем тот мужчина средних лет.

Никакой экипировки эти практики не носили. Все они одевались исключительно в повседневную одежду. Данный факт меня изрядно удивил. Но еще больше удивляло окружающее пространство.

Небо этого места казалось темно-синим. Оно постоянно сверкало. А в его центре вместо светила располагалось Око бездны. Точнее его тыльная сторона. Оно-то и заменяло свет звезды. Всполохи темно-синего света, вероятнее всего образовывались от столкновения различных видов энергии, а также мусора из открытого мира царства пустоты.

«Значит, это пространство является руинами кластера пустоты. Причем поддерживает их целостность, скорее всего, невероятной глубины мега-формация…»

Но меня волновало не это, а полное отсутствие в данном пространстве изначальной энергии. Казалось, что я попал в смертный мир. Вроде того, каким была Земля до наступления Эры подземелий.

Но если так везде в этих руинах, то куда же девалось то гигантское количество энергии, которое поглощало Око бездны? Не могла же она просто рассеиваться. Это была настоящая загадка.

С такими мыслями я вернул себе нить восприятия, после чего снова посмотрел на свою спасительницу. Она по-прежнему не отрывала от меня своего взгляда.

— Как тебя зовут? — Попытавшись говорить более внятно, обратился к девушке я.

— Марта. — Чуть слышно ответила мне она.

— Спасибо, что спасла меня, Марта.

— Я не могла иначе. Ты ведь попал в беду… — посмотрев на меня щенячьими глазками, отозвалась девушка.

После чего повернулась куда-то к стене и достала оттуда небольшой ящик. Порывшись в нем немного, она вынула оттуда флакон с бурой жидкостью, протянув его мне со словами:

— Возьми и выпей. Это лекарство. Мне его дал дедушка, когда был еще жив…

Просканировав жидкость духовным восприятием, я понял, что там находился отвар из духовных трав. Причем довольно простеньких. Но, видимо в этом месте такое зелье было особенно ценным.

— На меня оно не подействует. Я могу восстановиться и сам. Только дай мне время. — Улыбнулся я девушке.

— Правда? А по тебе и не скажешь…

Внимательно посмотрев на мое тело, Марта особенно долго задержала свой взгляд на культе, которая у меня была вместо левой руки.

— Не переживай. Она тоже отрастет.

— Видимо, ты не отсюда. Это место проклято. Тут совсем нет духовной энергии. Попадающие сюда извне мастера самосовершенствования постепенно деградируют. А такие как мы и вовсе изначально рождаемся с минимальным количеством силы. Чтобы хоть как-то развиваться, нам приходиться идти на территорию зверей пустоты и охотиться на их источники.

— Вот почему та девушка и ее слуга имеют более высокий уровень развития, чем у тебя?

— Она является первой госпожой нашей семьи Прайтон. Я же после смерти дедушки совсем потеряла статус. Моя мать умерла во время родов. Увидев, что мои меридианы повреждены, отец отказался от меня, и сосредоточил свое внимание на Сцилле. Поэтому кроме подаренного когда-то дедушкой лекарства, больше ничем не могу тебе помочь. — Решила объяснить мне местный расклад Марта.

— А почему сама не выпьешь его?

— Не поможет. Когда-то давно, еще в детстве, дедушка уже пытался вылечить меня подобным снадобьем. Но меридианы не восстановились. Перед своей кончиной он передал мне этот флакон, сказав, чтобы я использовала его, если вдруг серьезно поранюсь.

Намерения Марты оказались исключительно чистыми. Я даже удивился, как в таком сложном для жизни мастеров самосовершенствования месте вообще могла вырасти столь добрая и милая особа.

— Я тебя понял. Еще раз спасибо за твою помощь, Марта. У меня есть свои средства для восстановления. Так что можешь за меня не волноваться. Все, что мне сейчас нужно — это время. Если оно у меня будет, то очень скоро я уже смогу встать на ноги.

После моих слов внутрь крытой повозки снова зашла сестра марты Сцилла. Увидев, что девушка держит в руках флакон с зельем, она тут же бросилась к ней со словами:

— Ах ты, чертовка⁈ Оказывается, у тебя было столь драгоценное снадобье, и ты молчала! Отдавай его сейчас же. Нечего тратить такие богатства на всяких калек.

Взяв Марту за руку, Сцилла выхватила у нее флакон и тут же сунула его себе в декольте. После чего посмотрела на меня и добавила:

— Мы понятия не имеем, кто ты такой и откуда. Поэтому если хочешь восстановиться, уповай на собственные силы. Или ты можешь мне назвать адрес места проживания? Если он окажется недалеко от Даона, то я прикажу своим слугам тебя туда привезти. Естественно за вознаграждение. Ты и сам должен понимать, что в этом проклятом месте бесплатного ничего не бывает!

Из-за действий Сциллы, Марта упала на свою пятую точку. Ее миловидное личико скорчилось от боли. Потирая запястье, которое сильно сдавила ее сестра, девушка старалась не смотреть в глаза обидчице. Скорее всего, такое случалось между ними далеко не в первый раз.

— Я потерял память и совершенно не помню ничего из происходившего со мной до того момента, как очнулся в вашей повозке. Поэтому понятия не имею, откуда я родом.

Мой ответ заставил Сциллу нахмуриться. Она явно ожидала от меня совсем другие слова. Видимо ей очень хотелось, чтобы догадка ее слуги оказалась правдой, и они могли получить за мое возвращение в клан какую-то награду.

— Что ж, лучше бы тебе постараться все вспомнить. Иначе твоя судьба будет решена мной! — Состроив брезгливую гримасу лица, отозвалась на мои слова эта девушка.

После Сцилла вышла из повозки и направилась к своей. Всего их в группе было две. Одна для Марты, и другая для Сциллы. Слуги же шли пешком. В данный момент они разбивали лагерь. Кто-то раскладывал палатки, кто-то готовил у костра простенькую снедь.

Постаравшись отрешиться от действительности, я сосредоточил свое духовное сознание на восстановлении внутренних повреждений физической оболочки. Под влиянием жизненной силы от Несокрушимого тела мои меридианы постепенно залечивались.

Одновременно с этим я восстановил целостность наложенной моими девочками и мной печати племени бессмертного феникса. Понизив ее порог до мастера самосовершенствования Начального этапа.

Теперь даже если я решу задействовать капли истока пустоты, то никто этого не заподозрит. Так что мне пока можно было не бояться более сильных практиков из этого места.

Судя по словам Марты, их хоть и было не слишком много, но сейчас любой из них, даже эта чертовка Сцилла, могли стать для меня смертельной угрозой. Так что лучше было не рисковать.

Процесс восстановления протекал плавно. Несколько часов прошли обчень быстро. Нить духовного восприятия, которую я оставил снаружи, продолжала следить за группой практиков из семьи Прайтон.

Наблюдая за ними, я убедился в правдивости слов Марты. Казалось, что даже слуги ни во что девушку не ставили.

Ее очередь подкрепиться супом из целебных трав и потрохов, слабейших зверей пустоты пришла последней. Даже слабейшие слуги поели вперед нее.

— А как же наш спасенный? — Спросила Марта повара, когда он выдал ей одну глиняную миску отвара. В ней была только бурая жижа и никакого мяса.

— Госпожа Сцилла распорядилась не тратить на умирающего драгоценные припасы. Если хочешь, можешь поделиться с ним своей порцией. — С глумливой ухмылкой на лице ответил на ее вопрос повар.

Печально вздохнув, девушка побрела к своей повозке. Зайдя внутрь, она убедилась, что я не сплю, и протянула мне миску с супом:

— Вот, поешь.

— А ты? — Удивленным тоном спросил я.

— Я уже поела. — Улыбнулась мне марта, для убедительности погладив свой живот. Но он в этот момент предательски заурчал.

— Съешь его лучше ты. Мне с моими травмами любая пища сейчас противопоказана. Я восстановлюсь за счет внутренних сил.

— Хорошо. Как скажешь…

Сев в углу, девушка с большим аппетитом выпила налитую ей поваром жижу из-под супа. Видимо, это был весь ее дневной паек. И судя по всему, даже в семейном поместье кормили Марту не лучше.

Закрыв глаза, я продолжил заниматься восстановлением. Под воздействием жизненной силы к восьмому часу бодрствования мне удалось подлатать Большой круг меридиан, а также вылечить все внутренние травмы. Еще немного и можно будет взяться за восстановление потерянной конечности.

После еды девушка вскоре заснула. Из-за недостатка изначальной энергии практикам для восстановления организма в этом месте требовался сон. Так что им не брезговали даже мастера самосовершенствования на пике Начального этапа из этой группы.

Спустя еще два часа откуда-то из чащи леса, на границе которого был разбит лагерь, вдруг послышалось завывание. Я раскрыл свое духовное восприятие и постарался распространить его за пределы лагеря, направляя к источнику звука. Далось мне это с трудом. Но все же я смог определить, кто его издавал.

Оказалось, что к лагерю приближались несколько монстров. Это была стая зверей пустоты, похожих на волков без шерсти и с рогами, растущими из-за ушей. Почти все монстры в стае имели силу, сравнимую с практиками пика Начального этапа. А их вожак был на полпути к Среднему.

«Час от часу не легче. Я ведь даже не успел восстановить еще свои меридианы…»

Сейчас у меня работоспособным был только Большой круг. Да и то его не стоило сильно перегружать изначальной энергией.

Когда завывание повторилось, в лагере начался переполох. Проснувшиеся слуги, услышав этот вой, не на шутку испугались. Как местные, они прекрасно знали, кто именно собирался напасть на их лагерь.

— Быстро, все готовьтесь к бою! Нас выследила стая варденов! — Скомандовала выскочившая из своей повозки Сцилла с палашом наперевес.

Глава 11

Безжалостный мир опустевшего кластера

После команды Сциллы, к ней начали подтягиваться слуги и охранники. Они все обнажили свое оружие и стали следить за окрестностями. Вскоре раздалось новое завывание. Еще сильнее предыдущего. Группа людей вздрогнула, услышав его. В их взглядах читался страх, и даже некая обреченность.

Видимо все они понимали, что легко отделаться не смогут.

Звери пустоты продолжали медленно приближаться к нашему лагерю. Пока я наблюдал за окружающим пространством, проснулась и Марта. Она полезла к коробке, в которой раньше находилось отобранное Сциллой зелье. Девушка достала оттуда длинный кинжал, и прижав его к груди, тоже вышла из повозки.

«Какая смелая!» — удивился я.

В тот момент, когда Марта выходила из повозки, на другой стороне лагеря появилась первая пара монстров. Утробно зарычав, они бросились прямо к сгруппировавшимся людям.

Вперед вышли несколько воинов в металлических доспехах. Они выставили перед собой длинные копья, принимая на них атаку противника. Один из монстров не успел остановиться и напоролся на их острые наконечники.

Второй же сделал крюк и решил обойти опасных копейщиков с правого фланга. Но там его встретили палаши других охранников. Уклонившись от удара самого смелого из них, монстр подпрыгнул и вцепился ему прямо в плечо, повалив на землю.

Громко закричав от боли, охранник ударил зверя пустоты палашом, пропарывая тому брюхо. Но даже с такой страшной раной монстр не желал отпускать свою добычу. Его клыки все сильнее сжимали плечо человека. Из раны тут же хлынул поток крови.

Скорее всего, монстру удалось перебить мужчине какую-то артерию на шее. Издав несколько булькающих звуков, охранник перестал шевелиться. Когда я уже подумал, что зверь пустоты победил, его вдруг атаковали с двух сторон еще несколько человек.

Они одновременно ударили по телу твари своими палашами, оставляя там несколько довольно глубоких ран. На этот раз монстр был вынужден отпустить добычу. Громко взвыв, он сделал несколько шагов и упал на бок. Его раны оказались не совместимы с его жизнью.

К этому времени копейщики также смогли победить сородича павшего монстра. За счет длинных копий и нанесенной в самом начале сражения ране им удалось окружить монстра и после нескольких выпадов, один из копейщиков попал ему прямо в глаз.

— Отлично! Продолжаем в том же духе! Мы сможем их победить! — Воскликнула обрадовавшаяся Сцилла.

Словно услышав ее слова, из кустов на окраине лагеря выскочило еще пятеро монстров. Трое из них бросились к девушке и ее охранникам, а вторая пара к копейщикам.

Быстро сомкнув ряды, обе группы объединились, чтобы дать бой новому подкреплению зверей пустоты. Было видно, что они уже не первый раз сражались в такой манере. Никто из охранников, включая главного слугу, не выказывал страха.

Но самым удивительным был другой факт. Несмотря на то, что он, как и Сцилла, находился на пике Начального этапа, никакими техниками в сражении этот слуга не пользовался. То же самое можно было сказать и о более слабых охранниках.

Хоть мое восприятие и ощущало, что в Дяньтянях этих людей есть изначальная энергия. Но они настолько ей дорожили, что не использовали даже в смертельной опасности. Видимо, восполнить ее в этом проклятом богом месте было очень тяжело.

По сути, передо мной сейчас разворачивалась битва в стиле Средневековья. Люди использовали для своей защиты только холодное оружие. Словно бы и не существовало никаких практиков и техник самосовершенствования.

Но с другой стороны, монстры, обладающие даже большим уровнем самосовершенствования, чем группа людей, тоже не использовали никаких умений. Как и их противники, скорее всего они, просто берегли свои силы.

Вскоре сражение зашло в тупик. Стоило монстрам приблизиться, люди сразу же ощетинивались копьями. За счет тактики, группе Сциллы удавалось справиться с превосходящими их по силе противниками.

Получив несколько серьезных колотых травм, монстры решили отступить. Вскоре к ним подошли еще четыре зверя пустоты. В итоге количество собравшихся на поляне тварей достигло девяти особей.

Это была почти вся их стая, если считать двух монстров, убитых ранее. Не показывался пока только вожак. Он продолжал наблюдать за сражением из чащи леса. Казалось, словно этот монстр чего-то ждал.

Получив еще одно подкрепление, звери пустоты осмелели. Они стали бросаться на группу людей уже не по одному, а парами, и даже тройками. Причем делали они это с разных сторон, постоянно ища бреши в построении людей.

Спустя минуту после начала сражения одному из зверей пустоты повезло прорваться через защиту копейщиков. Ценой серьезной колотой травмы, у него получилось ухватиться за руку мужчины.

Тряхнув головой, монстр попросту откусил ему кисть. Из-за рывка монстра копейщик не смог устоять на ногах. Зажав кровоточащую рану на руке ладонью другой, он пошатнулся, и сделав шаг вперед, упал.

Три монстра тут же накинулись на него и утащили подальше от группы. Вскоре крики бедолаги затихли. Он умер под клыками зверей пустоты.

Добив жертву, монстры не стали терзать ее тело. Вместо этого они снова начали пытаться нападать на группу людей. Их интеллект был выше, чем у обычных зверей. Они понимали, что перед тем, как насладиться трапезой следовало закончить охоту.

Спустя еще двадцать секунд примерно в такое же положение попал еще один копейщик. Монстру удалось схватить зубами древко его оружия и вытянуть за него воина из строя. Он также потерял равновесие и оказался на земле.

В этот момент защитная формация группы Сциллы окончательно развалилась. В открывшуюся брешь кинулись сразу три монстра. Они вцепились в свои жертвы зубами. Охранники старались защититься от них, рубили своими палашами наотмашь, но все попытки спастись от монстров оказались тщетными.

Осознавая, что вскоре очередь дойдет и до него с госпожой, главный слуга наконец-то решился использовать умение. Высвободив поток изначальной энергии, он через меридианы физической оболочки направил ее в свое оружие.

Взмах палаша высвободил поток энергии, похожий на разрезы, которыми я активирую Высший меч ИньЯн. Поток энергии прошел через тела двух монстров, разрубив их на части. Увидев это, остальные звери пустоты лишь еще сильнее разозлились.

Пятеро свободных варденов объединились, бросаясь прямо на главного слугу. Чтобы противостоять их натиску, он и Сцилла вместе высвободили изначальную энергию из своих Дяньтяней.

На этот раз звери пустоты были начеку. Два разреза смогли убить всего лишь одного монстра. Но этого хватило, чтобы остановить их атаку. Осознав, что лучше пока не связываться с этой парочкой, вардены бросились к своим сородичам и помогли им добить четырех охранников.

От группы Сциллы осталось только семь человек. Все они были слугами, и владели оружием намного хуже, чем убитые монстрами охранники. К тому же у них совсем не было защитной экипировки.

Покончив с охранниками, звери пустоты снова стали окружать группу Сциллы. Но нападать пока не решались. Они подходили все ближе, словно пытаясь прощупать допустимый предел.

Первыми нервы не выдержали у госпожи семьи Прайтон. Когда один из варденов подобрался на расстояние пяти метров к ней, девушка снова высвободила свою атаку энергетическим разрезом.

Она, как и главный слуга, совершенно не использовала энергию для создания изменения явления. Казалось, что из-за крайней энергетической бедности окружающего пространства в этом месте, практики деградировали настолько, что совершенно позабыли, как пользоваться настоящими умениями.

Энергетический разрез прошел через шею монстра и отсек ему голову. Когда это случилось, из лесной чащи снова раздалось жуткое завывание. Услышав его, монстры отошли от группы людей на безопасное расстояние.

Вскоре на поляне показался вожак стаи. Он был примерно на двадцать сантиметров выше, и крупнее телом, чем его сородичи. На его спине виднелся едва заметный костяной гребень.

Когда вожак стаи высвободил свою ауру, его глаза засветились желтым светом. Вскоре это сияние распространилось и на спинной гребень. Открыв рот, монстр начал собирать в нем изначальную энергию. Он явно намеревался атаковать группу людей.