Невкусные души III: Цель

Я решил особо не изобретать и пойти по странам. Сегодня завтрак был в русском стиле. Расстегаи, блины, мёд, каши, калачи, холодец и куча всего, что пришло в голову. Нашему другу эта пища явно понравилась больше, чем прошлый, узбекский, ужин. Он чавкал и отфыркивался, как скаковой конь, и сожрал в итоге столько, что мне хватило бы на неделю. Минимум. А то и на две.

— Благодарю, хозяин, за хлеб-соль, — как обычно, он вытряхивал из бороды крошки. — Вкусны твои блюда, да и порции добрые. Пришёл мой черёд вам услугу оказывать. Собирайтесь да пойдём в дальний путь к вашему месту жительства.

Немного рисуясь, я щёлкнул пальцами, и домик исчез. Увидев примятую, слегка пожухлую траву, поправил и оживил её. За что тут же получил респект от лешего.

— Вижу, что не чужда тебе природа, заботишься ты о ней. Это вельми похвально. Так выдвинемся же в путь, други мои!

Решив ещё немного повыпендриваться, достал из сумки летающий ковёр. Леший минуты две рассматривал его, потом со словами «Удобная штука, но медленная» свернул его обратно в рулон. Только я хотел возмутиться, что эта «штука» развивает скорость в пять пеших, как Велимудр продолжил:

— Лёгкой поступью пойдём. Леший я или облегчиться в лес зашёл? Меня любая чаща слушается. Так что до вечера доберёмся. А на твоём украшении дня три лететь.

И мы пошли. Пешком. Не поверите, но идти было в кайф. Лес был чистым. Никакого бурелома. Изредка попадались полянки, на одной из которых Саша заставила нас задержаться минут на двадцать. На ней росли какие-то фиолетовые цветочки, из которых любимой приспичило сделать венок. Мы с лешим с улыбками наблюдали, как она носится по этой поляне, выбирая самые красивые цветы и плетя из них красивое украшение. В итоге её голову украшал нереально изящный и гармоничный венок. Посмотрев на это, Велимудр поцокал языком и, явно подражая мне, щёлкнул пальцами. Защитный костюм Саши превратился в красивый сарафан из белой ткани, с вышитой красными нитками свастической вязью. Её тактические ботинки превратились в лёгкие сандалии из кожи со множеством шнурков по икрам. Она была, словно богиня древних эпосов, я залюбовался ей настолько, что в себя пришёл только после дружеского тычка лешего.

Я от души поклонился автору образа, повторив замысловатый жест Саши рукой, коснувшись земли.

— Благодарю тебя, Велимудр, ты создал из моей половинки нереальную красоту.

— Неправда твоя, — Леший замахал на меня руками. — Я всего лишь отшлифовал образ, остальное — заслуга твоей супружницы. Держись своей берегини, она не раз тебя из беды достанет. Я хоть и леший, но один из сильнейших, вижу дар её. Зело могуч он. Но пока не отшлифован, не умеет она ещё многого. Ну, ничего, дочь моя приёмная, Ягунья, поможет ей в беде её. Обучит многому. Доча хоть и молода совсем, ста лет не прожила, уже силу имеет великую. Замолвлю за твою половинку словечко. Будет у тебя настоящая берегиня. Но с тебя яства великолепные с регулярностью полдня, не менее!

Вот так вот. И просить не пришлось. Нашёлся учитель для моей любимой там, где и не искали. Точнее, почти нашёлся. Но, думаю, Велимудр просто так бахвалиться не будет. Очень уж серьёзный… чел? Ни хрена, леший!

Только теперь я обратил внимание на Васину карту. Мы двигались рывками. То плетёмся, а то за пару шагов проходили километров двадцать. Наверно, это и есть скороход, или как там его? Стоп, что? Черти всех загрызи! У меня есть карта! Я тут же перенёсся вниманием к Заводу.

«Я уж думал, ты никогда не решишься посетить меня»

«Как это не решусь? У нас же договор! Просто ты ушёл в изучение договора с Облаком и игнорировал меня. Потому я и отвлёкся. Вижу, ты понял, как интегрироваться в мою проекцию?»

«За эту ночь за счёт симбиоза я узнал дикое количество информации. Единственное, что осталось мне недоступным, за что я будущий так не любил тебя? Собственно, ты свою часть сделки выполнил, и год пошёл. Готов учиться?»

«Главный вопрос: моя проекция во время обучения будет функциональна? Не будет сбоев каких?»

«Проекцию на половину уроков тебе придётся отзывать. Иначе ты легко уничтожишь мир, в котором находишься, даже не осознавая этого»

«А если в будущем мои проекции разбросаны в неактивном состоянии в куче миров? Им что-то грозит?»

«Кому им? Мирам или проекциям? Хотя нет — на оба вопроса. Ветки вариантов бесконечны. Кстати, это основная причина, почему ты не смог подняться по четвёртой шкале измерений. Миры постоянно ветвятся в зависимости от малейших решений и действий. Ты просто не просмотрел их все и не принял решений, какому миру существовать, а какие откинуть за ненадобностью»

Вот так всё просто. Есть только одна проблема. Сейчас я умею заглядывать секунд на пять вперёд максимум. Это у меня уже на автомате, я даже внимания давно не обращаю на сто положений дверей, веток или существ, видя только наиболее вероятные события. А ещё как теперь угадать тот самый мир, из которого я провалился сюда? Мне же нужно вернуться именно в мой мир!

«Хорошо, сегодня я закончу свои дела, а завтра приступим к обучению»

«Как скажешь. Но сегодня первый день, и это твой выбор — не посвящать его обучению»

«Да, хорошо»

Тем временем мы прошли довольно много. Прыжки по карте никак не фиксировались визуально. Мы просто шли по едва заметной тропинке, петлявшей по красивому чистому лесу. И только информация карты показывала, что примерно каждые пять минут мы прыгаем на двадцать километров.

— Велимудр, а как ты это делаешь? Как мы перепрыгиваем такие расстояния? — не выдержав, спросил я. Саша недоумённо посмотрела на меня.

— Ага, заметил? Молодец. Я же говорил, легкоступом пойдём, мне как лешему это доступно. Тем более в собственном лесу. Вас вести сложнее, потому идём вдвое медленнее, чем я сам шёл бы.

— Ребят, вы о чём? — Саша заинтересовано оглядела нас. — И что такое легкоступ? Я тоже хочу! Это же магия, правда? Хочу знать о магии всё! Велимудр, научишь? Хотя, зачем спрашивать, ты же добрый и хороший. Научи меня, пожалуйста, — она состроила умилительную мордашку кота из «Шрека». — Но сначала объясни, что это такое, а потом научи. Можно и наоборот, но деньги вперёд! В смысле, научить меня точно нужно, даже и без объяснений. Там я сама разберусь!

Да-а-а… Давненько я не слышал словесного поноса от любимой. Последнее время она общалась со мной нормальным языком. Оказывается, я даже соскучился по её фишке. Поэтому слушал и кайфовал. Посмотрев на лешего, я увидел донельзя удивлённое и даже напряжённое лицо.

— Но это магия леса! — Велимудр испуганно покосился на Сашу. — Она недоступна смертным! Это только для лесных волшебных созданий.

Спустя мгновение Саша пропала. Вот шла рядом с нами, а вот её нет. Я удивлённо посмотрел на лешего и только хотел задать вопрос, как мы совершили очередной скачок, и рядом оказалась моя Сашенька. Она сияла от восторга.

— Велимудр, я поняла! Я поняла, как это делается. У меня получилось, я молодец? Не так уж и сложно, как ты рассказывал. Хотя ты ничего и не рассказывал, но я разобралась сама. Как только ты сказал про лес, всё сразу стало ясно. Я пригляделась и увидела начало тропы. Шагнула на неё, и оп! Я тут. А вон следующая, ими же тут всё усыпано. Во все стороны. Куда хочешь, туда и перемещайся. А почему мы по этой не пошли? Ты её специально пропустил? Они бракованные бывают? Или ведёт не туда? Хотя вроде туда. Ну, объясни, расскажи! Ты же видел, я уже могу.

— Не знаю, как тебе это удалось, — леший выглядел настолько ошарашенным, что невольно вызывал улыбку. — Но на каждую тропу вставать нельзя, нужно делать перерывы. Иначе магическая сила иссякнет, и тебе будет худо. Особенно, если на тропу берёшь кого-то. Сила тратится намного быстрее.

— А если я сама пойду, а ты сам, а Саша нас потом догонит, быстрее получится? — фонтанировала позитивом любимая. — Он же ко мне всегда переместиться сможет.

— Конечно, ещё до обеда на месте будем, — Велимудр скептически покосился на меня, потом, похоже, принял решение. — Я иду первым, ты идёшь за мной по тем же тропам, по которым прошёл я. Саш! — он обернулся ко мне. — Ты просто перемешайся за нами своим способом.

Я лишь кивнул, и они по очереди исчезли. Я тут же переместился к Саше, но она у меня на глазах опять исчезла. Такое повторялось раз тридцать. Да, велики владения Велимудра. Если посчитать, мы прошли более тысячи километров. Последнее моё перемещение застало врасплох. Я уже собрался было прыгать дальше, как увидел, что леший и моя половинка стоят на краю леса и смотрят вперёд. А впереди были обычные деревенские огороды, за которыми виднелись срубы опрятных избушек. Никакого частокола или кремля, было ощущение, что эти люди совершенно не опасаются никаких нападений, что совершенно не укладывалось в мои представления о прошлом.

— Видите третий дом справа, с синенькими резными наличниками на окошках? — Велимудр показал пальцем. — Это дом моей дорогой Ягуньи. Идите туда, скажите, что от меня. К сожалению, в деревню мне ходу нет. До завтра я рядом буду, если что, просто выйдите в лес и позовите.

— А если тебя позовут, Велимудр? — Саша разглядывала нужный нам дом и всю деревню. — Ты же сможешь зайти?

— Смогу, конечно. Но некомфортно мне там. Если только ради еды всякой басурманской зайти. Позовёте?

— Так пойдём прямо сейчас? К дочке твоей названной. Она по-любому пригласит тебя в дом, а сейчас как раз время обеда.

— Уговорила, красноречивая ты моя. Идёмте, уж доведу до порога, уважу.

Мы через огороды, на которых что-то только всходило, прошли к нужному дому, обошли его и постучались. Чувство сказало мне, что в доме никого нет, и только я собрался сообщить друзьям об этом, как дверь распахнулась, и на пороге показалась совсем молодая девчушка, лет семнадцати от силы. Первое, что бросалось в глаза — толстенная русая коса до пояса, перекинутая справа через плечо. Потом взгляд замечает её глаза, бездонно-синие и огромные, как в японских мультиках. Или в китайских, не знаю, но там точно были иероглифы. Никогда не увлекался. И заканчивали образ ямочки на щёчках, и стройная, я бы сказал, хрупкая фигурка и курносый носик, очень похожий на Сашин. Она поклонилась лешему, коснувшись рукой земли, затем повторила поклон уже в нашу сторону. В ответ моя половинка точно так же поклонилась, и мне не оставалось ничего иного, как повторить этот ритуал. Накланявшись, мы стали жадно рассматривать друг друга в полной тишине. Первой её нарушила Ягунья.

— Заходи, добрый молодец, и ты заходи, красна девица, в мой скромный дом. А тебе, отец мой названный, отдельное приглашение, от души и с радостным чувством! Заходите, гости дорогие. Не чаяла я гостей принимать, обождать придётся, пока я праздник обустрою.

— Не потребуется тебе, Ягунья, на стол накрывать. У нас всё с собой есть, — Леший вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул, подтверждая. — Знакомься, милая. Этого молодого вьюношу зовут Александр, а его даму сердца — Александра. А о тебе они уже наслышаны, представлять не буду. У меня к тебе просьба. Приютить их надобно на целый год. И дать всем понять, что это мои гости, дабы неуважения кто не выказал. Поможешь?

— Конечно, батюшка! — её огромные глазищи стали ещё больше. — Как ты мог сумлеваться, любое твоё желание — закон для меня. Могут у меня расположиться, а я к соседке съеду через дом, к Марфушке. Да что же мы на пороге-то говорим, проходите в дом уже!

Мы прошли внутрь. Только тут до меня дошло, что в окнах были стёкла! Не идеально ровные, но стёкла! Историки удавились бы. Десять тысяч лет назад славяне делали стекло. Невероятно! Да что там стекло. Ткани, металлы. На шее Ягуньи были бусы, выглядевшие, как янтарь на проволочной основе. Причём проволока в красивом плетении была белая, блестящая, тонюсенькая и визуально ровная. А это уже не корявые бронзовые ножички, найденные чёрт знает где и датируемые вторым тысячелетием до нашей эры. Я в полном шоке оглядывал убранство небольшого дома. Ковры, металлическая посуда, мебель из тонко нарезанного дерева. Да что за бред? По учебнику истории люди должны жить в пещерах вокруг костров и одеваться в шкуры! Вернусь, перепишу все учебники, к хренам собачьим!

В себя я пришёл только после многозначительного покашливания лешего, уже довольно давно сидящего за пустым столом. Я тут же исправил свою оплошность, моментально накрыв. На этот раз я сделал упор на современную российскую кухню. Шашлык множества видов, отбивные, соленья, маринады, салаты, включая оливье и селёдку под шубой. Прямо Новый год в средней семье. Только горячего не один вид, а семь. Присел рядом с Сашей. Велимудр уже вовсю поглощал всё, до чего мог дотянуться. А до чего не мог, просил подвинуть поближе. Поляну пришлось обновлять трижды, пока леший с довольным видом не отвалился от стола. Все остальные вместе съели раз в пять меньше, чем он один.

— Добрая еда, благодарствую! — счастливо отфыркиваясь, сказал леший. — Дочь, вернёмся к вопросу гостей. Дом им твой без надобности, они колдуны знатные, свой себе поставят за вечер, ты их со старостой сведи с местом определиться. Токма пущай на краю деревни место будет, к лесу поближе. А я пошёл, — и, не прощаясь, исчез прямо из дома.

Мы ещё некоторое время смотрели друг на друга, потом хозяйка поднялась.

— Гости дорогие, пойдёмте, отведу вас до старосты. Прав Велимудр, знакомство с главой завязать надобно.

Мы вышли из дома и отправились к центру поселения. Дом старосты оказался практически таким же, как все остальные — не выделялся ни особыми размерами, ни крутой оградой. Сам староста оказался мощным стариком лет шестидесяти с небольшим, коротко стриженый и с бородой лопатой. Он представился как Михайло, а мы как путешествующие маги. Узнав, что мы в селение примерно на год, он предложил построить нам дом, от чего я отказался, сказав, что сделаю дом сам, магией. После недолгих переговоров мы сошлись на том, что можем занять участочек на краю села, через два дома от дочки лешего.

Туда мы и отправились. Я не стал изобретать велосипед, а просто сделал копию дома Ягуньи, как я его запомнил. Включая большую часть мебели и утвари.

— Однако сила великая у тебя. Думаю, даже отец мой названный такого не может. Вот только с наличниками на окнах ты промазал, нельзя тебе цветные, их ещё заслужить надобно. Гостям только белые положены. Переделай, дабы кривотолков избежать.

Я тут же исправил ошибку, прислушавшись к совету. И мы вошли в наш новый дом.

— Ладно, девчата, вы тут пошушукайтесь, а мне на обучение пора, — я ткнул пальцем в потолок. — Меня ждут. Если чего не хватать будет, список составляйте, как вернусь, сделаю необходимое.

И я отозвал проекцию.

«Завод, привет ещё раз. Я готов к обучению»

День 3 после перемещения

Больше суток Завод обучал меня всяким премудростям и хитростям. Под конец у меня уже гудела голова от новых знаний. И это только начало! С трудом представляю, что будет с моей головой через месяц. А через год? Страшно подумать. Наконец, я взмолился о паузе в обучении и сбежал проекцией на Землю, ко входу в новый дом. Постучавшись на всякий случай, вошёл внутрь. И тут же был зацелован Сашей.

— Ой, милый! Столько всего было! Ща расскажу. В общем, Ягунья оказалась классной девчонкой. То есть она не девчонка, точнее, не совсем девчонка, ей девяносто семь лет уже, прикинь? И она очень сильная ведунья. И обещала меня научить всему, что знает! Сегодня мы травы изучали, это только начало, но лекарства нашего времени просто курят в сторонке! Я в шоке. Куда это всё потерялось? А ещё она подтвердила, что у меня будет парень. Ой, прости, у нас! Просто посмотрела и говорит типа: «Мальчика родишь, богатырём будет и магом силы великой. И ждёт его судьба сложная, перед Землёй и Родом ответственность великая. Но он справится»! Прикинь? Она всему меня обучить обещала.

Сашуля продышалась и продолжила:

— А ещё я тут с девчатами познакомилась. Обычные, не колдуньи. Весёлые они страсть! Говорят, в этом году к ним свататься уже будут. Ещё с их избранниками познакомилась, только это тайна. Все, конечно, в курсе, кто по кому сохнет, но вслух об этом нельзя. У них тут вообще строго. Пока не посватался, даже за руку взять нельзя, представляешь? Хотя и правильно это, но чудно очень. Непривычно совсем. А ещё…

— Может, давай я на стол накрою, мы сядем, и ты мне всё дорасскажешь? — перебил я её.

— Точно, да. Ты же со вчерашнего обеда не евши. Извини, милый, не подумала. Просто новостей столько, а… ой, извини. Давай за стол уже сядем.

Я быстро накидал на стол всяких блюд, чего хотелось, не особо заморачиваясь их происхождением и совместимостью. К концу сервировки в дверь постучали. Открыв, увидел, угадайте кого? Угадали. Пригласив Велимудра войти, отправился к столу увеличивать порции. Значительно. Привычного молчания на этот раз не вышло. Саша сбегала за Ягуньей, и мы в знакомой уже компании приступили к ужину. Любимую было не остановить.

— Прикинь, тут ещё животных выращивают таких, что я не слышала о них. Вместо собак у них тут огромные лисы. Почти в каждом дворе. Некоторые волков держат, но говорят, лисы свирепее. А волки умнее. Намного. Наверно, из этих волков потом собаки и вывелись. Хотя они же вроде разные, но это я уже не в курсе. А, может, и из лис, но ведь ещё больше отличаются. В общем, не знаю. А Ягунья меня обещала научить врачеванию. Да ведь? — дождавшись снисходительного кивка от ведуньи, Саша продолжила. — А ещё они тут сталь делают, стёкла и вообще очень развиты. Я историю так себе знаю, но то, чему нас учили, враньё же! Мы в нашем мире в прошлом?

Я подтвердил, что мир наш исконный. Леший в разговор не вмешивался, поглощая ужин с неимоверной скоростью. Вот же хорошо человеку, тьфу, лешему! Нашёл своё призвание в еде. Сидит, чревоугодничает. Хотя закон про чревоугодие изобретут или навяжут только через почти восемь тысяч лет.

— Вообще, знаешь, Саш, — я в очередной раз перебил свою половинку. — Мне кажется, что беды придут с пропажей магии в мире. И технологии потеряются, и магические существа вымрут. И вообще, сплошная катавасия и конец света.

И тут я увидел два внимательных взгляда, изучающих меня.

— То есть как это вымрут? — огромные глаза Ягуньи метали молнии. — Что значит «магия пропадёт»? Ну-ка, давай рассказывай, что нам узнать надобно!

— Да-да, не скромничай, выкладывай всё как на духу! — Велимудр даже есть прекратил.

Пришлось рассказать про шар магии. Про который, оказывается, леший знал. И про то, что через какое-то время его украдут выходцы из других реальностей. После чего вся магическая живность будет обречена. Вот только, когда его украдут, я не помнил. Глаза Ягуньи наполнили слёзы.

— Как же так? Отец, что нам делать? Мы должны предупредить конец мира!

Я пообещал им постараться решить проблему. Эх, Колобка бы сюда. Он бы точно предложил решение. Одно понятно точно. Шар магии обязан пропасть. Иначе никогда не будет реальности, в которой я жил. Точнее, она появится, но мы останемся в другой. Или вообще не появится? Да что же так сложно всё. Надо идти к Заводу на поклон.

— Ребят, я пропаду на пару минуток.

«Завод, подскажешь, как можно спасти магических существ при исчезновении шара магии из мира?»

«Давай подробности, для чего и прочее»

Я рассказал о том, как сердце магии своруют и все магические существа вымрут. Потом мы вернём, точнее, создадим новое сердце.

«И ты хочешь спасти этих существ? Зачем? Треть из них даже души не имеют. Но я вижу два способа. Либо переместить их в другой мир. Либо переместить их во временной карман типа устройства у тебя на руке, и, когда магия снова вернётся в мир, выпустить»

«Второй вариант звучит лучше. Осталось научиться. И главное, подгадать момент. Ведь если забрать всех раньше, шар магии уничтожит Землю»

«Всё верно. Когда будешь готов продолжить обучение, отзывай проекцию»

Я вернул внимание в домик на окраине поселения. На меня уставились три требовательных взгляда.

— Способ есть. Осталось решить, как его реализовать, — сказал я, и все трое облегчённо выдохнули.

Я рассказал им об идее Завода по поводу карманов времени. И о проблеме — я не знал, как при пропадании магии моментально собрать всех существ. Все пообещали подумать.

Закончив ужин, Ягунья с лешим покинули нас, и мы остались наедине. А ещё через час я отозвал проекцию. Предстояло многому обучиться.

День 34 после перемещения

Целый месяц мы провели в этом времени. Я успел познакомиться с целой кучей местных ребят и девчат. Они были очень добросердечные и открытые люди. Вообще не признававшие алкоголя, и умеющие без него веселиться и расслабляться. Что мне импонировало больше всего, полное отсутствие корысти и зависти. Среди своих современников я такого не встречал. Мы быстро сдружились, несмотря на то, что сам я появлялся максимум на пару часов в сутки.

Всё остальное время я учился. Учёба давалась мне довольно тяжело. Сильно ограничивала физиология, и самым сложным было приспосабливать свои органы чувств к количеству измерений. Мозг тоже вовсю сопротивлялся, не желая воспринимать семимерную информацию. Но, хоть и со скрипом, дело продвигалось.

Кстати, я с Заводом разработали схему спасения волшебных существ. Необходимо в шести местах Земли разместить по временнОму карману. Два на полюсах, и четыре на экваторе. И сделать так, чтобы они засосали в себя всю магическую живность, как только исчезнет магия. Работа в этом направлении продвигалась получше, чем моё обучение, поскольку львиную долю делал Завод. Точнее, делал всё я, но мне разжёвывали, и чуть ли не силком в рот запихивали. Это тоже было частью моей школы.

Вчера Саша меня предупредила, чтобы я взял выходной. Поскольку сегодня будет огромный праздник. Из соседнего селения прибудет молодёжь, а часть нашей уже уехали к соседям. Оказывается, свататься к девчатам внутри одного селения тут считалось дурным вкусом. Не табу, но порицали сильно. Вроде как в одном купальнике в театр или на балет пойти в наше время. К обеду все девчата разбежались по лугам, собирать цветы и плести из них венки. Парни же, включая меня, пошли складывать огромный костёр. В самом конце этой деревни оказалась река, между ней и деревней была довольно большая площадка, в центре которой мы и складывали брёвна. Было видно, что тут жгут костёр из года в год.

Старики тем временем сооружали из соломы пару кукол, ну или чучел, ростом с полтора человеческих. Они одели их, поставив после этого на землю недалеко от костра. Обе украсили тысячами маленьких ленточек. К тому же на одну из кукол нацепили множество цветов, на вторую навешали каких-то сухофруктов. Получилось очень красиво и забавно. Невдалеке сколотили столы, которые сейчас накрывали в стиле фуршет. Никаких лавок или стульев возле столов не было. К празднику готовилась вся деревня, никто не отлынивал. Даже маленькие дети пытались помочь, притащив каравай, или полотенце, или ещё что-нибудь не тяжёлое. Дети постарше таскали небольшие ветки, обкладывая ими брёвна костра.

Вскоре появились и молодые девчата. У каждой в руке был венок. От них отделились пяток девушек, и подошли ко мне.

— Здрав будь, Александр! — Одна из девушек вышла чуть вперёд. — Мы к тебе по решению молодух направились. Выбрали мы тебя, как самого незаинтересованного среди всех мужей. Подсобишь в проблеме нашей?

— И вам здоровья! Ну если смогу, отчего же не помочь? А что от меня требуется?

— Нам потребно выбрать девушку, которая раздачу венков проведёт. И мы всегда доверяем случаю. А ты, как никто иной, лучше других подходишь. Не откажи, помоги нам с просьбой нашей!

Я выяснил подробности. Оказывается, это целое представление. Девушки в ряд впритык кладут свои венки. Сами встают напротив. Не очень далеко, но и не близко. А помощник, в данном случае я, берёт специальное брёвнышко, и встав спиной, кидает назад его. В сторону венков. Та, чей венок окажется ближе всех к деревяшке, и становится дамой, раздающей венки. В итоге, ей придётся полностью раздеться, вдалеке от людских глаз. По обычаям, это единственное действо, за которым нельзя подглядывать. Все венки складываются в кучу. Раздающая встаёт лицом к венкам, спиной к остальным девчатам. Молодухи выстраиваются в очередь, и получают случайный венок, сплетённый подругами. Если вдруг повезёт, и ты получаешь свой венок, то ты становишься заводилой. И ведёшь весь праздник Купальницы. Обо всём этом я узнал, пока выкладывали венки в ряд.

Конечно, я мог бы обмануть, и легко попасть в центр нужного мне венка. Но я уже полностью проникся духом праздника, даже ещё не зная о нём почти ничего. Настолько атмосфера заряжала добротой, солидарностью и… предвкушением чуда. Потому, когда всё было подготовлено, я взял протянутый мне чурбачок, встал спиной к венкам, размахнулся и бросил. Короткий визг был мне наградой. Оказывается, расслабившись, я кинул немного не туда, куда было нужно. К счастью, никого из девчонок я не зашиб. Хотя, похоже, очень старался. Деревяшка полетела в столпившихся вдоль венков девушек. В итоге, с помощью длинной и тонкой деревяшки вымеряли победителя. Основной спор был между моей любимой и невысокой плотной девушкой с осиной талией. В итоге, оказалось, что из венка последней выбился стебель цветка, который аж на три сантиметра оказался ближе к деревянному снаряду. Все тут же бросились поздравлять мисс талию, а Саша подошла ко мне.

— Я так боялась, что ты сжульничаешь! Но ты у меня самый лучший. Просто умничка! За праздником уже наблюдают сотни магических существ. Кстати, Велимудр среди них. Вообще, им разрешено творить что угодно сегодня и завтра, они даже в дом могут войти без приглашения. Но все местные деревни у них в почёте, и магики дружат с населением. И они не обижают друг друга. — Увидев недоумение у меня на лице, пояснила. — Магиками называют всех существ, обладающих магией, и не являющихся человеком. Так тут принято.

Я обнял любимую, но поцеловать не рискнул. Всё-таки я совсем не знаю местных обычаев, что тут дозволено прилюдно, а что нет, я не знал. Саша моментально вывернулась из моих объятий, подмигнула мне, и убежала к подругам. Вскоре вся стайка молодых красавиц растворилась в лесу, что примыкал к реке.

Солнышко катилось к горизонту, до заката оставался час или два, когда девчата вернулись из леса. На этот раз венки были у них на головах. Я залюбовался их грацией, неторопливой и плавной походкой, ладными фигурами. Тем временем, сзади раздался треск загоравшейся древесины. Обернувшись, я увидел, что костёр уже горит с четырёх сторон. Пока ещё не очень уверенный огонёк жадно поглощал ветки, наваленный по бокам от брёвен. Я замер в предвкушении чего-то необычного. И не обманулся. Огонь увеличивался в размерах, пламя достигало в высоту уже примерно до третьего этажа привычных мне хрущёвок. Я даже не заметил, как солнышко село за горизонт. Но в ту же минуту, все вскочили, окружили костёр, и начались хороводы. Меня закрутило в этом людском водовороте, и как я оказался среди танцующих и поющих вокруг костра, я не осознал. Да и песен я не знал. А ещё часто путался, когда внешний круг танцующих менялся с внутренним. Но никто не злился, всем было весело. Надо мной по-доброму подшучивали, помогали, подсказывали. Я парил в кайфе, вызванном обстановкой, атмосферой, действом.

Не знаю, сколько прошло времени, но в себя пришёл когда оба круга танцующих потянулись прочь от костра, выстраиваясь в две шеренги. Костёр сильно прогорел, и сейчас пламя было около метра в высоту. Не знаю как, но рядом со мной в соседней шеренге оказалась Саша. А первые пары уже отрывались от живой человеческой змеи, и, взявшись за руки, на полной скорости неслись к костру. Они явно собрались через него прыгать! Но все же босиком! И меня заставили разуться в самом начале подготовки к празднику, типа таков обычай. А диаметр углей от костра был порядка двух с половиной метров. Треть точно обожжётся. С замиранием сердца смотрел, как прыгнула первая пара, легко и с запасом перескочив круг огня. Вторая пара справилась не хуже, потом третья, четвёртая. Когда дошла очередь до меня, я был накачан адреналином вперемешку с восторгом по самые брови. Крепко сжав руку Саши, я рванул к огню. Любимая не отставала. На удивление легко перемахнув через огонь, я хотел на эмоциях схватить подругу на руки и закружить, но её взгляд меня тормознул.