Тлен

— Чья бы корова мычала, — огрызнулся Игорь и отправился на кухню.

Вскоре оттуда донёсся грохот посуды вперемешку с отборным матом.

* * *

После плотного завтрака они снова собрались в общей комнате, чтобы обсудить дальнейшие планы. Мертвяк всюду следовал за ними, будто привязанный. Однако кроме Марго, всем было на него плевать. Как-то незаметно мужская половина приняла его и уже считала членом команды. Игорь так вообще радовался больше других, ведь теперь они могли передвигаться по городу, не опасаясь зомби. И только Марго оставалась недовольна таким раскладом.

— Блядь, я как в деревенском сортире живу! — Девушка в очередной раз пересела подальше от мертвяка, но он тут же сместился, продолжая принюхиваться. — Хули он за мной ходит⁈

— Влюбился, — хохотнул Квадрат.

— Фу, блядь, это какой-то пиздец! — поморщилась Марго и зажала пальцами нос.

— Короче, — прервал бесполезный трёп Кочетков, — предлагаю уходить из города. С Долбоёбом мертвяки нас не тронут, а значит, сидеть здесь больше нет смысла.

— А там мы чё делать будем? — внезапно переобулась Марго.

— Заебись! — хлопнул себя ладонью по ляжке Квадрат. — А не ты ли громче всех орала, что нам нужно съёбывать?

— Если мы эту вонючку здесь оставим, то я руками и ногами «за».

— Нет, — покачал головой Игорь, — Он теперь один из нас.

— Да на кой хуй он нам всрался⁈ — тут же возмутилась Марго.

— А ты сама не догадываешься? — язвительным тоном спросил Кочетков.

— По-моему, мы и без него прекрасно справлялись. — Скрестив руки на груди, она сделала вид, что обиделась. — Ой, делайте что хотите. Но если он пойдёт с нами, то я лучше останусь.

— Хозяин — барин, — пожал плечами Квадрат.

— Ты что-то охуевать начала, — сухим тоном произнёс Кочетков и слегка надавил девушке на страх.

Однако это повлияло не только на неё. Мертвяк тут же оживился и, подойдя к Игорю, стал настойчиво обнюхивать его голову. Кочет с любопытством за ним наблюдал. Он не сопротивлялся, напротив, дал возможность как следует себя изучить и не забыл сделать определенные выводы. Даже некую зарубку оставил, чтобы в будущем проверить гипотезу.

— Во, видал⁈ — указала пальцем на мертвяка Марго. — Меня он тоже так нюхал. Чё ему надо?

— Мне кажется, он так на активацию умений реагирует, — предположил Игорь. — Думаю, что таким образом он нас изучает.

— Ага, или жрать хочет и выискивает, какой кусок в тебе повкуснее, — парировала Марго. — Хуй знает, что ему в гнилую башку пизданёт. Ща как вцепится в твой ебальник…

Но тот не вцепился. Едва запах истончился, мертвяк вновь вернулся к Марго и встал рядом, словно верный телохранитель. Вот только девушку это совершенно не радовало.

— Ну почему из всех талантов и умений мне досталось самое дерьмо? — с грустью произнесла она.

— Короче, — вернулся к предыдущей теме Игорь, — мы уходим или остаёмся?

— Я бы свалил, — ответил Квадрат.

— А почему? — задала правильный вопрос Марго. — Что конкретно тебя не устраивает? У нас теперь есть Долбоёб и, как успел заметить наш старший научный сотрудник, — она указала на Кочеткова, — зомби нам больше не страшны́.

— Да хуй знает, — пожал плечами здоровяк. — Заебало всё. В деревню хочу, в баню, рыбку на озере половить.

— М-дэ, железный аргумент, — усмехнулась Марго.

— Да шла б ты на хуй! — продемонстрировал ей средний палец Квадрат.

— На хуй… — внезапно прошипел мертвяк и повторил жест бандита.

— Ну заебись вообще, — всплеснула руками Марго. — Нет бы чему хорошему научился. Вот правда что — Долбоёб.

— Может, нормальное имя ему придумать? — предложил Игорь.

— Не, меня и это устраивает, — отказалась девушка. — Ему подходит. Ну и хули сидим? Пойдём тачку искать и нахуй отсюда.

— Нахуй, — снова прозвучало шипение, а под самым носом Марго появился средний палец.

Друзья громко расхохотались, а девушка психанула и, отшвырнув руку мертвяка, подскочила из кресла.

* * *

На улицу выходили осторожно. Пока ещё было не ясно, станет ли их защищать новый член группы, да и вообще, является ли он таковым? Никто до конца не понимал, чего ожидать от разумного мертвяка. Однако всё пошло по наилучшему сценарию.

Первый же зомби, который, к слову, оказался шустриком, не добежал до друзей каких-то пару метров. Квадрат уже напрягся и поудобнее перехватил кувалду, готовый в любую секунду сокрушать вражеские черепушки. Но мертвец замер, медленно развернулся и будто бы занял позицию. Вскоре к небольшому отряду присоединились ещё двое. Они двигались с идеальной синхронностью, образуя некий живой барьер.

С каждым пройденным кварталом мертвяков становилось всё больше, и Игорь уже начал волноваться. Нет, он не боялся, что все они внезапно обернутся против него и друзей, ему не нравилось, что они стали очень заметными. Скорее всего, именно так военные и определяли, где находится объект, то есть их новый член команды. Хотя вопросы ещё оставались, например: каким образом они осматривали улицы? На этот счёт у Кочеткова имелись некоторые гипотезы, но хотелось знать наверняка. В первую очередь, чтобы избегать опасных мест.

Игорь полагал, что военные используют камеры, которыми утыкана бо́льшая часть города. В основном, конечно, центральные проспекты и муниципальные здания. С другой стороны, в городе нет электричества, а значит, совсем не факт, что дела обстоят именно так. Ну или как вариант — разведка с воздуха. Дроны уже давно используют для этих целей, и военные вряд ли чувствуют в этом сильную нехватку. И к последнему варианту Кочетков склонялся больше всего. Это как раз объясняло, почему на них до сих пор не устроили облаву. Ведь перед камерами они явно мелькнули уже не раз.

— О, стоять! — внезапно оживилась Марго и куда-то умчалась.

Друзья замерли, провожая девушку взглядом. О том, что стоит сходить с ней, чтобы обеспечить безопасность, никто даже не подумал.

Девушка скрылась в косметическом магазине, но не прошло и минуты, как она выскочила обратно. Рожа до того счастливая, будто ей там ведро мороженого выдали, не меньше. Однако дело было в другом. В её руках находилось несколько флаконов с духами, которые, один за другим, она принялась выливать на голову мертвяка.

— О, теперь заебись! — заключила она, поводив носом. — А то хоть противогаз надевай. Ну и хули замерли?

— Подожди-ка. — Игорь заглянул в глаза мертвяку. — Ты меня понимаешь? Кивни если «да».

Но тот продолжал стоять неподвижно, лишь принюхивался.

— Эй! — Кочетков поводил ладонью перед его глазами. — Ты можешь распустить эту толпу? Мы слишком заметные.

И снова ответа не последовало, но поведение мертвяка явно изменилось. Он всё сильнее и чаще втягивал ноздрями воздух, при этом вращая головой, словно потерялся. Зомби-рабы тоже заволновались и будто начали выходить из-под контроля.

Запах духов в таком объёме щекотал ноздри и да, вызывал тошноту. Марго уже поняла, что совершила какую-то глупость, но всё ещё не видела подвоха. Она виновато потупилась, почесала нос и вдруг громко чихнула. И это стало последней каплей.

Зомби окончательно утратили контроль и моментально сориентировались на звук, устроив натуральное месиво из собственных тел. Возможно, именно это и спасло жизнь Марго, которая впала в ступор от неожиданного развития событий.

Мертвяки рванули к ней одновременно, чем сильно усложнили себе задачу. Кто-то слишком сильно толкнул одного, другой в этот момент сделал шаг, а третий вообще завалился, утянув на тротуар ещё парочку. Как итог — куча мала, Марго с открытым в удивлении ртом и Квадрат, с рёвом опускающий кувалду на голову Долбоёба.

— Нет! — закричал Игорь и довольно ощутимо толкнул плечом старшего товарища.

На ногах Квадрат удержался, однако удар оказался смазан. Кувалда благополучно просвистела мимо, а на повторный просто не осталось времени. К тому же Кочетков явно дал понять, что не даст Долбоёба в обиду. Он встал между ним и Квадратом, широко разведя руки. А Марго с диким визгом бросилась крушить черепа мертвяков, что всё ещё пытались подняться.

Битва продлилась недолго. К тому же лежачих бить несложно: знай себе размахивай булавой да целься в затылок. Не прошло и минуты, как зомби прекратили барахтаться, но на шум уже спешили другие. Пока их было немного, но, судя по громкому частому шарканью, что доносилось из переулков, скоро здесь появится целая орда. И Игорь не придумал ничего лучше, чем сбежать, тем более что данная тактика показывала наилучшие результаты.

— Валим! — коротко распорядился он и первым стартанул по широкому проспекту.

Однако в своём порыве он оказался единственным, о чём догадался, как только обернулся, отбежав буквально метров на десять. Его друзья всё ещё оставались на месте и держали оружие наизготовку, ожидая появления новых противников. И выглядело это довольно странно, как и поведение Долбоёба.

Тот, словно слепой котёнок, шарил перед собой руками в поисках хоть какого-то ориентира. И да, единственное, на что он реагировал, — это звук. А ещё было заметно, насколько ему тяжело полагаться лишь на слух.

Сомневался Игорь недолго. Когда они разошлись у полицейского участка, в его голове что-то переключилось. Он больше не хотел оставаться один. Даже Марго, которая не отличалась самоотверженностью и верностью, осталась защищать Долбоёба. И это притом, что её крайне раздражала его вонь. До недавнего времени Кочетков, был уверен лишь в одном: мертвяки вряд ли станут нападать на себе подобного. Но запах… Он мог всё изменить. И сейчас самый подходящий момент, чтобы проверить очередную гипотезу.

Мертвяки уже начали выворачивать на центральный проспект. Самые шустрые даже успели получить по башке от Марго и Квадрата. И Кочет поспешил реализовать свой план, пока ещё оставалась возможность прорваться к лавке с косметикой. Он влетел в магазин, сгрёб в охапку духи с полки и выскочил обратно на улицу. Свинтив зубами крышку с первого флакона, он принялся брызгать содержимым на ближайшего мертвеца, а затем прямым пинком в грудь отправил его в цепкие руки собратьев. А дальше начало твориться что-то невероятное.

В первые мгновения зомби не обращали на того никакого внимания, а затем вдруг присели и прямо руками принялись рвать его плоть. Они вгрызались ему в лицо, руки, живот и грудь. И всё это молча, в полной тишине. Мертвец, что попал под раздачу, не сопротивлялся, но настойчиво продолжал тянуть руки в сторону Квадрата и Марго.

Окрылённый успехом, Кочет схватился за второй флакон и повторил процедуру. Вот только на этот раз почему-то не сработало, как и третья, и четвёртая попытки. Однако с пятой снова всё прошло как по маслу, что заставило Игоря задуматься. Он сунул опустевший флакон в карман, вытянул из-за пояса булаву и наконец бросился на помощь товарищам.

Как же ему нравилось убивать! Даже несмотря на то, что эти люди были уже мертвы, его заводил хруст костей, запах крови и то, с каким звуком они падали лицами на брусчатку. Он не был воином ни в душе, ни по натуре, зато всегда хотел сеять смерть. Ненависть к людям наконец нашла выход, принося с собой наслаждение и даже некое ощущение власти. В такие моменты он чувствовал себя супергероем, словно за спиной выросли крылья.

И всё-таки врагов оказалось намного больше, чем могли себе позволить друзья. В один момент стало ясно: если не сбежать, то вскоре они пополнят собой стадо мертвецов. Основной их поток валил из центра, оттесняя приятелей всё ближе к небольшому проулку. Марго размахивала булавой, периодически толкая Долбоёба в нужном направлении. Ещё недавно такой устрашающий и немного мерзкий на вид, сейчас он выглядел жалким и беспомощным.

— Валим! — наконец-то добравшись до более-менее безопасного переулка, выкрикнула Марго.

Она схватила за руку Долбоёба и первой рванула между домов, прямо на ходу разбивая лицо внезапно выскочившему из окна зомби.

— Уходи, я прикрою, — выдохнул Квадрат, сбивая кувалдой сразу двоих.

Игорь кивнул и бросился следом за девушкой. Он слегка поднажал, чтобы вырваться вперёд и расчистить путь для Марго с Долбоёбом. А здоровяк замкнул шествие, прикрывая тылы.

* * *

Они засели в каком-то офисе, на четвёртом этаже бизнес-центра. Типичное здание из стекла и бетона расположилось на перекрёстке, где из углового помещения открывался прекрасный вид. Ну как прекрасный… На самом деле город выглядел удручающе. Опустевшие улицы с бродячими мертвяками, забитые плотными транспортными пробками дороги… Казалось, что только они втроём остались живыми на весь областной центр. А ведь раньше здесь проживало чуть больше двухсот тысяч человек.

Игорю казалось довольно странным, что сейчас от этого количества почти ничего не осталось. Да, пусть все они погибли и обратились в зомби, но тогда где они? Те жалкие горстки, с которыми им приходится сталкиваться, никак не тянут на жителей столицы области. Им бы хватило толпы в тысячу особей, чтобы перестать дышать. Но даже сегодня, когда толпа мертвецов казалась нескончаемой, в ней с большой натяжкой получилось бы насчитать три сотни человек.

Военные что-то взорвали в центре, и Кочетков допускал, что им удалось уничтожить даже с десяток тысяч мертвяков. Хотя сомнения на сей счёт тоже имелись. Уж что-что, а хорошо учиться он умел, так как заняться больше было особо и нечем. А потому прекрасно понимал, на что способен взрыв такой силы. Да, будь на месте зомби живые люди, ущерб легко получилось бы умножить в три, а то и четыре раза. Но ведь целью являлись именно мертвецы, а убить их не так-то просто. Контузия им не страшна, как и любые другие повреждения. А мозг, как оказалось, достаточно сильно прикрыт природной бронёй. И на расстоянии в сотню метров от взрыва зомби, скорее всего, отделались лёгкой контузией, да и то не факт.

Тогда где все те, кто проживал в этом городе? Так и остались запертыми в своих квартирах? Или всё-таки бо́льшую часть населения успели эвакуировать? Ведь неизвестно, что здесь творилось, пока Игорь с Марго оставались запертыми дома. Тогда, ещё в самом начале.

— Хули молчим-то⁈ — нарушила тишину Марго. — Да, я накосячила — и чё⁈ Кто же знал, что наш Долбоёб не выносит дорогой парфюм.

— Кстати, — оживился Кочетков и отошёл от окна, — не все духи́ оказались одинаково полезны.

— Ты сейчас о чём? — заинтересовался Квадрат.

— Я провёл некие испытания…

— Да видела я, как ты на мертвяков брызгал, — влезла с комментариями Марго.

— Я как раз об этом, — кивнул Игорь и выудил из кармана пустой флакон. — Вот этот сработал, и зомби набросились на себе подобных. А до этого я три флакона истратил — и никакого эффекта.

— Ну-ка, дай глянуть, — протянула руку Марго.

Кочет вложил в нее пустой флакон и уселся на стол в ожидании вердикта. Девушка некоторое время крутила его в руках, а затем небрежно отшвырнула в сторону.

— Ты чё⁈ — подскочил Кочетков. — Это может быть важно!

— Да нихуя там нет, кроме названия. Просто я думаю, что это были духи с феромонами.

— Я думал это миф, — усмехнулся Квадрат.

— Миф — что они действительно работают. Но в некоторые марки парфюмерии их действительно добавляют, — задумчиво глядя в потолок, произнёс Кочет. — И их основное действие — обеспечение химической коммуникации между различными особями, в том числе и людьми.

— Ох, ебать! Я почти ни слова не поняла, — вкрутила свои пять копеек Марго.

— Я, кстати, тоже, — согласился Квадрат.

— Короче, животные тоже хотят трахаться, но говорить не умеют, — перешёл на более доступный язык Игорь. — И чтобы самка или самец объявили об этом друг другу, они используют феромоны. Некие выделения на коже и не только. Например, коты начинают метить по углам.

— Эт чё, духи с кошачьей ссаниной, что ли? — округлила глаза Марго.

— Блядь, да при чём здесь это? — раздражённо спросил Кочетков. — Суть вообще в другом!

— Ну я, конечно, хуй его знает, может, тебе и похуй, но мне вот котами обоссаной ходить не очень приятно.

— Всё, иди на хуй, — отмахнулся Кочетков. — Я это к тому, что моя теория оказалась верна.

— На хуй! — тут же оживился мертвяк и показал девушке средний палец.

— Ебало завали, — отреагировала на жест Марго и снова обернулась к Игорю. — Что-то я не припомню никаких теорий, связанных с кошачьим ссаньём.

— Да ты заебала! — прикрикнул на девушку Квадрат. — Дай послушать, интересно же.

— Вирус, что в нас сидит, действительно общается между собой и делает это при помощи феромонов. А духи, которыми ты облила Долбоёба, перебили естественный фон. Вот и получилось, что он у нас ослеп и больше не смог влиять на своих рабов.

— То есть это я виновата, да⁈

— Ну, на этот раз я тебе скорее благодарен, хотя повторять эксперимент нежелательно.

— А мы можем это как-то использовать? — задал правильный вопрос Квадрат.

— Разве что в качестве отвлечения внимания, — ответил Игорь. — Но какое-то серьёзное применение мы этому вряд ли найдём. Во-первых, духов нужно слишком много, а во-вторых, зомби это не привлекает, а лишь сбивает с толку. У них теряется система опознавания «свой-чужой».

— Ясно, короче, хуйня это всё, — отмахнулся здоровяк.