Призванный быть монстром. Книга вторая. Охота

— Квоча-Отто, — размотала синеглазая шарф. — Десять циклов назад ты был никем.

— Ох, какие жгучие слова! — дернулись его шрамы. — Но правдивые, да. — Затяжка. Выдох через нос. — Тогда я наблюдал за вами издалека, тогда был лишь Червем. — Из-за роста Отто горбился. — Удивлен, что Легенда меня запомнила.

— Сложно не запомнить того, кто осмелился обратиться ко мне с вопиющей просьбой, — нахмурилась синеглазая.

— Судьба любит смелых. — Да о чем они? — Но ладно, предаться воспоминаниям, думаю у нас еще будет возможность. — Новая затяжка. — Теперь у меня есть власть, а вы, госпожа, не то что в немилости у Трона, вы самая опасная и разыскиваемая личность во всех Недрах. Смешно и грустно. — Голос Отто по-своему был бархатным, даже женоподобным, а наигранность поведения выбешивала.

Главарь бросил взгляд на нас со Швом. Муха, видать, он раньше видел, а вот ко мне пригляделся повнимательней. Я не отвел взгляд.

— Слухи правдивы. — Он не выдержал первым. — У вас в услужении, как говорят, непобедимый Монстр. — Квоча-Отто облизнул край губы. — И очень красивый.

— Горячий, — подала голос служанка.

— Изи, я буду ревновать! Хе-хе. — Отто был не против, что она вмешивалась в диалог. Улыбочка Пятого не гасла, но взгляд стал серьезным. — Вы очень рискуете, госпожа Мелони, придя сюда. Но, раз пришли, зна-а-ачит, знаете правила.

— Сделка, — кивнула Мел. — Мы можем договориться о сделке.

— Ох, это слово возбуждает лучше любой травы, — воодушевился Отто. — Особенно когда Легенда просит о подобном. — Он выбил табак из трубки. — Я открыт для предложений. И сразу о моей позиции. — Что-то мне не нравилось, как он на неё смотрел… — Мне нет никакой выгоды выдавать вас, даю слово. Трон и я… несовместимы.

— Это хорошо. — Она была холодна, как лед.

— Итак. Чего хочет от меня прекрасная Легенда?

Я начинал сомневаться в недавних словах Шва про образ гладкокожей в глазах местных.

Глава 18

Сделка часть 2

Выслушав просьбу Мелони, Отто решил потанцевать на нервах. Затянувшаяся пауза сопровождалась немой сценой. Лидер контрабандистов снова набил себе трубку. Несмотря на три когтя вместо пальцев, делал он это не напрягаясь. Грамм огнепорошка, до-о-о-о-олгая затяжка. Я впервые видел, как лишь одна половина пасти раскрывается, выпуская много дыма. Этот смог вдарил по лицу ведьмы, но она никак не среагировала. Затем Отто начал крутить трубку по часовой стрелке, да так быстро, что шлейф дыма образовал кольцо. С каждой секундой движение замедлялось, пока трубка не остановилась, указывая на синеглазую.

— Интересно, — улыбнулся Отто. — Действительно, боги несут мне интересную сделку.

— Не тяни, — озвучила мои мысли Мел.

— Хе-хе. — Пятый встал на ноги.

И вправду высокий, выше любого из нас на две головы.

— Тайные тропинки моих Червей — одна из самых ценных вещей, что есть у нас в запасе. — Он подошел к стойке с благовониями и поменял травы в трубке. — Многие готовы стать рабами, чтобы пройти по ним. — Отто покосился на Мел. Этот сучара намекал, что ценой прохода может быть что угодно? Что он имеет право потребовать?.. Что пожелает. Только попробуй, и, если мне не понравится…

Я избавлю этаж от темных жуков.

Видимо, мой гнев просочился в шатер. Явная агрессия, суровое выражение лица. Отто быстро заметил.

— Ух! — вдохнул он полной грудью. — Госпожа, от вашего спутника веет желанием убивать.

— И я не смогу его удержать, если ты не назовешь цену, — тоже теряла терпение странница.

— Это угроза? — все еще улыбался он.

— Пока нет.

— Смело. — Главарь снова постучал трубкой о край стола. — Смело, ведь сейчас вы не можете колдовать, госпожа.

Какого⁈

Мелони также удивилась, но, взяв себя в руки, посмотрела на обнаженную дикарку. Та в ответ похотливо улыбнулась. Магус. Магус Разума.

— Сверточек на вашем поясе, — накрутила она локон на пальцы, — антимагические кристаллы.

— С! — дернулся Отто, и мое тело дернулось в ответ. Моментально встав за спиной Мел, я был готов сломать его вытянутую руку. Но жук отскочил. — Хе-хе. Просто проверяю.

— Еще одна такая выходка! — прорычал я.

— Зот. — Как же Мел умела контролировать себя!

— Женщина, способная испепелять целые племена, сама себе связала руки, — обошел Отто диван. Оперся о спинку локтями. — Значит… она защищается от кого-то. — Умный, падла. — Глаза, да? Глаза ищет вас. — Лидер Тене-Оморо наклонил голову. — А эти кристаллики скрывают. — Его взгляд чуть не прожигал во мне дыру. — Нерожденный коротышка тоже Магус. Значит, единственный, кто действительно может действовать свободно… Зот. Зот, белоглазый монстр.

— Хватит набивать цену. — Мел поднялась на ноги. — Или ты хочешь, чтобы я выкинула кристаллы? Хочешь, чтобы Глаза увидела, где я?

— У-у-у, и в наше гнездышко повалили охотники за головами? — цокнул он языком. — Это будет потеря. — Отто выдохнул. — Ладно, — расслабленно пожал он плечами. — Я хотел узнать все нюансы, прежде чем торговаться. — Главарь зачесал челку назад, закрыв слепой глаз. — За проход на другой этаж я хочу одолжить вашего Монстра, госпожа Мелони.

— Что?

А вот теперь и Мел напряглась.

— Все до безобразия просто, — вернулся Отто на место, сгорбив спину. — Через вспышку наши главные враги будут провозить весьма специфичный… товар в город Камней. — Он указал на нас двумя когтями. — Раз странница не может долго колдовать, не подвергая себя опасности, на их перехват отправишься ты. — Его пасть приоткрылась. — Убей перевозчиков, отпусти товар. — Отпустить? — Слухи о Монстре и так расползаются, как чума, Тене-Оморо будут ни при чем, и все в выигрыше. — Отто скрестил «пальцы». — Я уберу паршивых Тене-Умбра со своей территории, а вы получите мою поддержу и проход.

— Под поддержкой, — снова вклинилась в разговор девка на лежаке, — лидер имеет в виду и верхние этажи, где есть Тене-Оморо.

Пока Мел взвешивала, я спросил первым.

— Что будет с мухом и Мелони, пока меня нет?

— Очевидно, они будут гостями, — принялся он созерцать свои когти, как маникюр. — Или ты спрашиваешь, чем они будут заниматься? — Он… Он разгадал мои чувства? Он специально сделал акцент на последнем слове. — Отвечу сразу. Будут делать что пожелают. Мой лагерь — это свобода. Легенда или нет, всем плевать.

— Мне не нравится такой… — закусила губу Мел. Я прямо-таки прочел на лице: «Снова вся работа достается ему, снова он в опасности». Но она не продолжила, она посмотрела на меня.

Как скажу, так и будет.

— Уничтожить караван? — переспросил я.

— Для такого, как ты, это же не проблема?

Вот ты сука.

— Не проблема. — Я подошел к нему, плюнул на руку. — Сделка. Работа в обмен на проход.

Отто облизал свою ладонь.

— Выгода и кровь. — Мы обменялись рукопожатием. Я сдавил сильнее, чем нужно. — Ау-ау. Полегче, красавчик, — вырвал главарь свою руку. И, потирая запястье, сказал: — В качестве жеста доброй воли. Третья палатка сейчас свободна. Черви, жившие там, все сдохли, а их вещи уже растащили. Можете там отдохнуть. — Амагус, поднявшись с лежанки, приобняла Отто сзади. — Через вспышку мой Червь укажет тебе путь. — И, конечно, он укажет на караван посередине пути, чтобы я не знал, откуда именно пришли новые контрабандисты. — Набирайся сил, — бросил лидер напоследок.

Мы вышли наружу. На нас по-прежнему никто не обращал никакого внимания. Охранник подсказал, где третья палатка. Найдя ее и слушая, как ругается Шов, Мел попросила коротышку постоять снаружи, и мы с ведьмой снова скрылись в тени.

В маленьком убежище было две лежанки, небольшой стол… и все.

— Зот! — резко повысила голос Мел. — Бездна! — сжались ее кулаки.

— На меня-то ты чего злишься? — пожал я плечами.

— Оборотни и жуки! — действительно пылала от гнева ведьма. — Вы, мужики… Хм, — не знала она, как выразить свои чувства. — Ну почему опять так?

— Пока сделка кажется нормальной. Понимаю, переговорщиком должна быть ты, но…

— М-м! — сжала она губы. Выдохнула. — Я злюсь не из-за того, что ты согласился. Я злюсь… потому что никак не могу тебе помочь. — Синеглазая была в ярости на саму себя… — Это нечестно.

— Жизнь вообще несправедливая штука, — хмыкнул я. — Не мне тебе говорить. — Мне хотелось сказать, чтобы Мел взяла себя в руки. Но мания с похотью взяли надо мной верх. — Теперь я вроде как записан в твои монстры.

— Ты… кхм… ты не… — быстро переключилась она.

— Когда монстр выполнит работу, — подошел я ближе, — ему полагается награда?

Её щеки вспыхнули. Уж не знаю, что она там напридумывала себе, но оно того стоило. Сделав почти строевой шаг навстречу, она подарила мне легкий поцелуй в губы. Ох, несуществующие боги… Как же это…

— К-как предоплата… — прочистила девушка горло. — Пойдет?

Я широко улыбнулся.

— Скольких мне надо убить, чтобы получить второй?

Кажется, эта игра мне по вкусу.

— Нерожденный! — прозвучал знакомый голос снаружи.

Переглянувшись с ведьмой, мы снова вышли на «свежий» воздух. Около Шва стояла Торка, успевшая поменять одежду. Та бой-баба была рядом… и еще один жук, мужчина. У него что… осколок в голове⁈

— Мел, Зот, — потерла нос темная. — Раз вы в палатке и не было приказа порезать вас, — сплюнула она, — значит, договорились?

— Да, — кивнул я. — Иду на охоту.

— У-у-у. — Она указала на своих спутников. — А это мои Черви!

— Тут из твоего только твоя жопа, То, — скрестила руки на груди красноглазая. Оценивала нас. — Ти-Горше, — представилась силачка. — Всего пара стуков, а панцирная уже мне все уши про вас прожужжала. Видать, Легенда и её монстры, — шмыгнула она носом, — сносные.

— «Сносные», личинка, это не про нас, — хрюкнул Шов. — Мы, Бездна, чтоб тебя, самые лучшие.

— ХА! — наклонилась Горше к муху. — А ты, смотрю, крут, Нерожденный.

— Хр-р, хочешь проверить?

Как-то быстро они нашли общий язык…

— Хе-хе, — почесала затылок Торка. — А это, — указала она большим пальцем на лысого жука с осколком в правой части башки. Он прерывисто дергался, не мог сфокусироваться, обнаженный торс был покрыт ранами. Один его глаз косил. Глаза, кстати, были зеленые. Ми. — Это Ми-Ропоко, но мы зовем его Штырь.

— А?.. А?.. А?.. — услышал он свою кличку. Пока выглядело так, словно интеллекта в нем ноль, еще немного — и пустит слюни. — Ба-ба-бд. При-вет, — помахал он рукой.

— Хороший у тебя отряд… — без выражения сказал я.

— Черви-шесть, красавчик, — подмигнула Торка.

— Зараза, — подключилась Горше. — А ведь и вправду хорош. — Знаете, когда тебе дают намеки миловидные жучихи, — это одно, и совсем другое, когда женщина с мускулами больше твоих пожирает тебя взглядом. — Хочешь сделку?

— Обойдусь.

— Ну так? — зажала Торка самокрутку зубами. — О чем конкретно договорились с Отто?

Мы без утаек рассказали все как есть, и внимание больше уделили не тому, что мне нужно сделать, а тому, что Мел остается здесь.

— В каком смысле «а вот тут нужна сделка»? — переспросила Мел.

— Мы… м… — выдохнула Торка дым. — Мы присмотрим за тобой, пока Зота нет.

— А? — поднял я бровь.

— К-к-к, У. Б. Красива, — протораторил Штырь.

Я медленно повернул голову на Шва.

— Мой маленький друг. А что в твоем понимании значит красота?

— Кхр! — сделал он шаг назад. — Что за вопросы, дубина?

Кажется, Мел поняла, о чем речь, и спрятала взгляд за шляпой. Ей и так было некомфортно из-за новых лиц.

— Ха-ха, Зот, ну ты и… — хлопнула Торка меня по плечу. — Нашел кого спрашивать! Ха-ха! — Я почувствовал себя идиотом… — Да, Мелони гладкокожая, это необычно, сама я не… Хм. Но тут полно голодных, а остальное неважно.

— С-с-с. — Мое шипение напрягло всех. — Так. — Я оглядел всех темных, кого мог увидеть. — Кто здесь самый большой и сильный? — Шахтерская деревня научила меня одному ритуалу, который придется повторить. — Похоже, за вспышку мне нужно кое-что донести до вашего клана.

Жучихи, как и Штырь, злобно оскалились.

— И затяжных стуков не прошло, как белоглазый начал искать проблемы, — облизнулась Ти-Горше. — Будет потеха.

Глава 19

Предупреждение

— Зот, что бы ты ни хотел сделать, это… — пыталась придать Мел строгости своему голосу. Тут смешалось много чувств. Голова-то понимала, что из-за кристаллов главное оружие ведьмы ограничено. Сейчас мы отнюдь не среди мирного населения. И что могут выкинуть «свободолюбивые», одной Бездне известно, Отто дал понять: пока ситуация не перерастет в кровавую бойню, он не будет вмешиваться. Говнюк хотел, чтобы синеглазая пришла к нему под «крышу». — Это п-плохая идея… — А вот сердце девушки билось чуть быстрее, ей было приятно, что я готов обезопасить её.

— Смотри, — встала Торка по мою правую руку, прижавшись, словно чертик на плече. — Ти-Зигда, — ткнула она пальцем на парня, что перебирал стрелы.

— Не, — слева повторила движение Горше. Эти жучихи явно веселились. Облепив меня с двух сторон, как малые дети выбирали, кто их обидел, и сейчас старший брат в моем лице пойдет разбираться. — Ро-Амигдала, — указала мускулистая на девушку, пьющую сок из чаши.