Призванный быть монстром. Книга вторая. Охота

Странная реакция.

— Она гладкокожая, ф! — Шов покосился туда, где спали девушки. Точнее… я не уверен, что Мел сейчас спала. — Не хочу обидеть хозяйку, но ни один жук не согласится на подобное.

Так вот как дикари видят ведьму. Только я вижу в ней… эм. Черт, да она же даст фору любой модели из моего измерения! Но, видать, для остальных это все равно что хотеть Нерожденную. Весьма глупый и интересный факт.

Я отсидел дозор.

В этот раз все встали от звука пролетающей над нами стаи писклявых «птиц».

— Уа-а-а! — хрустнула спиной Торка. — И вправду ничего страшного. — Она радовалась, что для неё ночь прошла спокойно.

Я спрыгнул со стены. Сразу посмотрел на Мел. Да-а-а. Она так и не спала.

Под плохие шутки муха и темной мы собрали пожитки. Ведьма вела себя как обычно. Оно и понятно. Зная её замкнутость, тут будут семимильные шаги. Я не против такого темпа. М-м-м…

Но это я так думал.

Когда лямки сумок затянулись и мы были готовы выдвигаться дальше, Мелони, набрав в легкие воздуха, зачем-то громко произнесла:

— Сегодня ночью мы с Зотом поцеловались!

Сказать, что все охренели, это ничего не сказать. К… я… эм… Зачем об этом объявлять? Торка, похлопав глазами, наклонила голову.

— Поздравляю? — подняла она бровь. — И? — Неловкость повисла в воздухе. А ведьма стала красной, как помидор. — Я вообще думала, что, пока сплю… — пожала плечами темная. — Зная, насколько странное у вас племя, я думала, что вы тут облизываете друг друга, где можно и нельзя.

— Н-ничего подобного! — повысила голос синеглазая.

— Ладно-ладно. Боги, — спокойно пошла Торка вперед.

— Кхр, — лишь буркнул Шов, заковыляв следом.

Мелони еще какое-то время стояла на месте. Горе от ума, как говорится. Видимо, ей показалось, что о таком нужно знать всем.

— Эх, — выдохнула она. — Это было глупо. — Взгляд на меня. — Я не знаю, как правильно… Я не… — И девушка закуталась в шарф.

Я потер нос.

— Я уже говорил, что ты можешь быть чертовски милой, — улыбка сама вылезла на мои губы.

— Хм! — Ведьма уверенно зашагала вперед.

Хе-хе. Среди всего этого безумия появилось хоть что-то приятное. Но теперь мне нужно трудиться в два раза сильнее. Не только кормить мое внутреннее чудовище, но и защищать нечто важное. Теперь я понял ту самую историю. Красавица и чудовище.

Все мы там будем. Да, братишка?

Две вспышки пролетели как одна. Участок пути был опасным, поэтому и привалы делались мимолетные. За это время Мел лишь несколько раз брала меня за руку. Я не представлял, что творится у неё в голове. Но это мы еще успеем обсудить подробнее.

Ведь…

— Жуки, люди и Нерожденные, — дышала полной грудью Торка. Не знаю зачем, ведь округа воняла ужасно. Пахучие цветы с коричневыми бутонами и черной сердцевиной изрыгали дымку, которая сразу растворялась в воздухе. — Эта вонь означает, что мы на месте. — Темная подмигнула. — Дом, милый дом. Тене-Оморо. — Она указала на трещину в скале.

— Готовы? — встряхнул я руками.

— Да, — надела маску хладнокровия Мел. — Шов, Зот, говорить буду я.

— Хр, как прикажете!

— Только скажи, — хрустнул я костяшками.

— Эй-эй! — засмеялась Торка. — Что за настрой? — Но, видно, она тоже нервничала. И даже не могла предположить, что будет дальше. Раньше ей было все равно. А теперь… — Я мостик, помните? Попробуем выторговать вам проход наверх.

— Что бы ни случилось, — кивнула ей ведьма, — благодарю, что сдержала слово.

— Ну вот, — уперла Торка руки в бока. — Теперь не хочу, чтобы вы сдохли… — Она подула на прядь волос.

— Погнали.

Мы погрузились в темноту лагеря контрабандистов.

Глава 17

Сделка часть 1

Пора бы привыкнуть, что за каждой трещиной обязательно будет или тоннель, или длинный проход. Собственно, идя друг за другом, мы касались плечами природных стен. Наверху было открытое пространство. Подняв голову, я увидел черноту потолка девятого этажа и…

— Хм?

Еле различимые движения. С обеих сторон кто-то есть. Кто-то стоял на возвышенности, а наш отряд, скованный тесным пространством, был перед ним как на ладони.

— Да-да! — подняла кулак Торка. — Свои!

Мы замерли.

— Что видит Изгой перед смертью? — донесся голос.

— А… — выдохнула темная. — Сегодня ты на охране, Костяшка?

— Говори пароль, личинка! — разозлился незнакомец. В это же мгновение десяток стрелков, закутанных в темные плащи, навел на нас стрелы. Хорошая ловушка, спорить не буду.

— Да твою ж! — вспоминала Торка. — Показушник… — Она сплюнула. — Лицо матери, но это ложь!

Секунда, еще одна. Лучники скрылись.

— Хорошо встречают, — все еще готовился я взобраться наверх, чтобы дать бой.

— О, красавчик, это только начало.

Мы продолжали протискиваться вперед.

Наконец проход расширился, и мы вошли в каменную арку, разрисованную уже знакомыми рисунками с зубастыми червями.

— Хм. Вижу, — заслонил я собою Мел.

Открытое пространство полнилось небольшими деревьями, вдалеке журчала вода — бурный ручей. Встав полукольцом, темные жуки с обнаженным оружием всех мастей готовы были наброситься в любую секунду. Я все еще отдавал им должное. С внутренней стороны арки лежали ящики. Нужно быть глупцом, чтобы не понять… Там светляки. Тене-Оморо готовы взорвать проход, если сюда ворвутся непрошеные гости.

— Это, — показался тот самый Костяшка, — что за Бездна, Ро-Торка⁈

Высокий жук с красными зрачками. Как и у всех, его тело скрывал длинный темный плащ, лицо — спрятано под костяной маской дикого жука. Он будто смотрел прямо из открытой пасти.

— Кого ты привела⁈

— Тише-тише! — улыбнулся наш «мостик». — Это…

— Я прекрасно вижу! Легенда! Дичь Трона! — по-настоящему взбесился костяной. — Ты! — Он фыркнул. — Ты совсем обезумела!

— Боги, да закрой ты свой рот! — зашипела Торка. — Дай сказать. — Уже более спокойно она выдержала паузу. — Все? Успокоился? — несмотря на напряженность, повисшую в воздухе, жучиха вела себя непринужденно, постоянно улыбалась. — Мы, конечно, можем подождать, пока ты потеребишь свой отросток, чтобы остыть.

— С-с-с… — лишь выдавил Костяшка.

— У меня с Легендой сделка. Я дала слово. — Несколько воинов переглянулись. Для пятерки из десятка это уже был весомый аргумент. — И моя часть заключалась в том, чтобы привести её к лидеру.

Пока Торка говорила, жуки внимательно смотрели на гладкокожую и, конечно, на меня. Особенно на цвет зрачков.

— И что ты мне предлагаешь? — закинул меч на плечо костяной. — Просто пропустить вас?

Торка сделала долгий вдох. Ее ипостась торгаша вступила в дело.

— Ты хоть вдумайся, кого пытаешься остановить! — вышла жучиха вперед, но теперь она обращалась к воинам. — Вот эта в шляпе, — указала наша проводница на Мел, — может испепелить вас одним щелчком пальцев! А это её монстры! Эксперименты. Она их вывела, чтобы они убивали! — почти выдумывала Торка на ходу. — Белоглазый двигается со скоростью звука! Вы даже не поймете, что уже мертвы! А этот коротышка силен, как Ран-тора, он любому переломает хребет!

— Брехня! — ответил костяной.

Я исчез. Сократил дистанцию. И возник прямо перед его носом.

— Повтори.

— Сх, — сделал шаг назад капитан стражи. Его солдаты также дернулись, не понимая, что произошло. Костяшка несколько раз перевел взгляд с одного на другого. Хохма. Он действительно подумал, что я двигаюсь со скоростью… не помню, как звали того парня из комиксов… — Кхм, — махнул он рукой в итоге и выдохнул. — Сделка, значит?

— Выгода и кровь, — подтвердила темная.

— Крови мы не ищем, — поправила очки Мел. — Но, если потребуется…

В довесок к предупреждению я хрустнул костяшками.

— Пропустите их, — выдавил костяной. — Пс! — подозвал он жука из рода летунов. Бросил пару слов, и посыльный полетел вперед. — Я так понял, и под охрану вас брать бесполезно?

— Именно так! — залыбилась Торка.

Капитан спрятал клинок за спину. Отошел в сторону, как и другие бойцы, создавая проход.

— Добро пожаловать в Тене-Оморо, — нехотя произнес он. — А с тобой мы еще поговорим…

Прозвучало не как угроза.

— Да-да, — зашагала прочь Торка, махая рукой.

От поста охраны до самого лагеря было приличное расстояние. Уже виднелись палатки, раскинувшиеся по скалам, ручей действительно протекал по пещере, причем весьма замысловато. Запах вони смешался с жареным мясом и теперь явственно различимым привкусом гоше. Видимо, тут каждый курил эти травы, да так часто, что их запах пропитал в воздух.

— Костяшка раньше был атером в столице, — потерла затылок жучиха. — Все эти пароли использует только он.

Мы подошли к первым палаткам. Темных было много, очень много, набралось бы на маленькую деревню. Атмосфера?.. Хм. Я думаю… как и сказал ранее, переходный этап. Вокруг были одни воины и кутеж. Грязно, мрачновато. Темные пили сок, играли, сидя на земле, в какую-то игру с костями, кто-то затачивал топор камнем. Раздавались пошлые выкрики, что-то про «Сначала сделка, и только потом!» Но самое удивительное… Лишь косые взгляды — все, чем нас одарили. Ни Мелони, ни кто-то из нас не привлек к себе особого внимания. Раз мы внутри, значит, все в порядке.

— Жми-жми-жми! — скандировала группа вояк, наблюдая, как жучиха борется на руках с мужиком.

— Р-р-р! — А мужик-то проигрывал. — Зараза!

— Ха! — добила незнакомка. Даже отсюда я видел, какими мускулами обладает эта бой-баба. Ярко-красные татуировки тянулись через глаз, на виске болталась косичка. Раздался звучный удар костяшек о древесину. Победа жучихи. — Заткнись и глотай! Хе-хе.

— Шельма! — вскочил проигравший. Никто и бровью не повел, когда дикарка припечатала его лицо о всю ту же бочку, разбив ему нос.

— Ха-ха-ха! — смеялся народ.

— О! Торка! — заметила бой-баба подругу. Но сразу осеклась, увидев, кто идет за ней. Кивнула, наша проводница кивнула в ответ.

Преодолев аренный круг — а он тут, само собой, был, — мы подошли к самой большой палатке, даже шатру. Его покрывали надписи, рисунки, заплатки.

— Ну вот и оно, — перекинувшись парой слов с одиноким охранником, Торка убедилась, что лидер уже ждет нас. — На этом моя часть сделки выполнена. Дальше сами. — Она потерла нос.

— Кхр. Прощаться не спешишь? — не скрывал своей грусти Шов.

— Не, — улыбнулась она. — Вы там только это… договоритесь по-нормальному, ладно? — Торка явно переживала. — Ладно, мне надо сдать теневиков. Кхм. Удачи.

Столь поспешное исчезновение выдавало и её грусть.

Бугай на входе отдернул перед нами ткань полога.

Мы вошли.

Внутри все выглядело лучше, чем снаружи. Еще дико, но приятный запах давал передышку обонянию. Шкафы, стол со множеством воткнутых ножей по разложенной на нем карте, кадило с благовониями, даже в углу висела особо изысканная ткань. Трофей, не иначе. И, собственно, на высеченном из глины диване сидел жук. Пятый. Черные волосы закрывали половину лица с острыми чертами. Руки и ноги были неестественно длинными и больше походили на черные лапы с тремя когтями. Один глаз лидера Тене-Оморо был фиолетовым, а другой… слепым. За этим жуком стояла девушка и массировала ему плечи. Набедренная повязка — вот и вся ее одежда. А голая грудь этой слуги… наверное, самая большая из всех, какие я видел среди жуков.

— Хватит, Изи, — поцеловал глава ручку массирующей. Шрамы на губах Пятого украшали татуировки, имитирующие клыки.

Служанка мило улыбнулась, обошла «диван», взяла длинную трубку для курева и быстро подготовила её к употреблению. Передала господину.

Когда голая улеглась на лежанку поодаль, приняв максимально вызывающую позу, а одноглазый выдохнул первый дым, постучав когтем по деревяшке, ведьма заговорила с неземной улыбочкой:

— Мелони, Легенда из другого мира. Вы помните меня?

Как договаривались, Мел у нас переговорщик.

— Теперь вспоминаю. — Жук пригласил её сесть напротив. Она села на похожий диван. Теперь их разделял стол. Мы со Швом остались стоять позади.