Второй, третий… последний – 3

Часть вторая

Полна светских бесед

А вы знаете, что драконы не чистят зубы? Вроде, очевидно, но пока не прочувствуешь на себе, не поймёшь. Алекс ощутил всю прелесть нового для себя транспорта. На Земле ему случалось ездить в неприятно пахнущих такси, но только в этом мире ему подали вот такое.

«Только не хватало ещё в аварию попасть», — подумал пассажир, когда транспортное средство тряхнуло. Надо сказать, что уровень безопасности обеспечен довольно высокий: язык мягкий, слюна хоть и вонючая, но весьма тягучая, хорошо демпфирует. Возможно потому и показалось, что тряхнуло не сильно. А то что тварь несколько раз рефлекторно попыталась проглотить мошку — так это так, небольшие издержки быстрого и безопасного путешествия. О скорости Алекс мог судить по эффекту присутствия. С переходом на второй этап он мог чувствовать других практиков и волшебных существ. Находясь внутри одного из них это чувство не такое острое, но даже так, мелькание таких «теней» за «бортом» давало представление о том, что ни один самолёт на Земле так быстро и маневренно летать не может.

То, что встряхнуло тварь — вовсе не авария. Это атака. Алекс понял это, когда транспорт очередной раз тряхнуло и он плюхнулся о землю. Было бы терпимо, если бы просто упал, но кто-то заботливый отчекрыжил дракону голову, и она сначала ударилась о скалу, а потом покатилась в пропасть, собирая все выступы.

Падение продолжалось несколько минут и если бы полёт осуществлялся земным транспортом, то даже с телом практика этапа Заложения Основания (2) Алекс вряд ли бы выжил. Металлопластиковая капсула только ухудшила бы условия падения, истыкав пассажира обломками. А тут вышло что-то вроде аттракциона — и мягко, и кости черепа прочные. И у дракона, и у Алекса.

В общем, выполз Алекс из головы вполне себе самостоятельно, правда с обратной стороны, из шеи. Разжать гигантские челюсти оказалось за гранью возможного и пришлось углубиться в сторону горла. Путь оказался коротким.

— Так-так… Необычная тварюшка, — Алекс чувствовал, что его сейчас сканируют, но каков уровень его нового знакомого, понять не мог. Это при том, что он уже научился ранжировать практиков этапа Формирования Ядра (3) по уровням.

— Выше, — скромно ответил на мысли мужчина неопределённого возраста. Если переводить на земные годы, то, наверное, лет сорок-пятьдесят ему. Внешность, наверное, заурядная, земная. Нет этого свечения, исходящего как бы изнутри у практиков второго этапа, и нет звериной пугающей грязной ауры, как на третьем.

— И это верно, — одобрил ход мыслей незнакомец.

— Я так понимаю, это не вы приглашали меня в гости? — произнёс Алекс и брезгливо поморщился, а потом и вовсе желудок дёрнулся от рвотного спазма — немного вонючей слюны дракона попало измазанному с ног до головы человеку в рот, когда он открыл его, чтобы говорить. Нельзя так издеваться над людьми!

— О? Ты и в самом деле считаешь себя человеком? — у Алекса никогда не было инсультов или кровоизлияний в мозг, но по ощущениям вот сейчас было оно: незнакомец явно что-то искал в памяти. Грубо, не стесняясь, и не опасаясь навредить. Четыре монстра под летающей горой действовали куда как осторожнее.

— Не интересно мне знать про твой онанизм, примат. Зато тебе, наверное, будет полезно узнать, что ты опять неверно сопоставил слова.

«Как с „питоном“, который вовсе не змея», — подумал человек (?), но могучий практик ответил, будто это произнесено в диалоге:

— Как с питоном. Ты не человек, ты — примат. Развитое животное, обезьяна. Ты не человек.

Алекс завис. Так человек это же и есть одна из веток приматов! Что не так-то? А потом вспомнил про питона и как понял! Внешнее сходство ни о чём не говорит. Если классифицировать по морфологии, то дельфин — это рыба!

— А ты сообразительный, монстр. Жаль, что я не могу покинуть этот мир. Я бы поискал твой, любопытно мне.

— То есть мы лишь внешне похожи, — не спросил, а заявил утвердительно «монстр». И чего это его так зовут? Монстрами в этом мире зовут зверей, сформировавших ядро, но у Алекса-то его нет! Или?

— Опять не правильно! Но объяснять тебе я ничего не стану, а вот изучить тебя интересно…

— Стой! Ты же Моросящий Дождь? — вот чего-чего, а изучения себя любимого допускать не хотелось.

— Да, — удивился практик, а Алекс получил очередное кровоизлияние в мозг. — О! Так ты подарок для меня. Здорово! Здорово! Ученики знают, чем мне угодить!

— То есть та миссия — ненастоящая⁈ — возмутился Алекс.

— Ну почему же. Очень даже нужное послание. Единственное, ты не подумал, почему его доверили даже не члену секты? С тобой летело трое надёжных людей, — улыбка на лице практика вышла премерзкая.

«Чёрт! От такого и не убежать!»

— Даже не думай, жалкий муравьишка, — если прежняя ухмылка показалась неприятной, то нынешняя могла бы довершить начатое слюной дракона. Но Алекс уже не человек, его не стошнит. Вообще он сам за собой замечал, что мысли по мере развития на пути практики становились всё менее человечными, механическими. Эмоции значительно притупились, а примитивные рефлекторные проявления тела — и подавно.

— В Книге Утраченных Добродетелей сказано, что природа монстров хаотична и эмоциональна. Человек же разумен и практичен. Это и в самом деле странно! По мере практики ты должен становиться больше зверем, а не человеком!

И опять очередной «инсульт» — побочный эффект от добывания информации.

— Девять молний при переходе на второй этап! Да ты настоящий урод! По удару на каждую чакру, — слова Моросящего Дождя не обращались к Алексу, это просто мысли вслух. — Монстр, использующий техники человека! Удивительно! А почему ты не послушал своих звериных инстинктов и не пропустил человеческий этап? Этот мир подсказывал же тебе? У тебя была такая идея!

Нет, ответы не нужны этому человеку, он предпочёл откопать их самостоятельно. В мозгах уже творилось что-то невообразимое. Наверное, как-то так себя чувствуют шизофреники — причинно следственные связи разорвались, перемешались, а разум находился в суматошном беспорядке из-за грубого воздействия этого человека. Он действовал как полицай при обыске, выкидывающий всё из ящиков на пол. Совершенно не беспокоился о беспорядке, даже наоборот, будто стремился внести побольше хаоса.

— Не льсти себе, муравьишка, — очередная мерзкая улыбка наползла на лицо. — Хотя, нет. Ты не муравьишка. Ты червь. Могильный червь, — и человек расхохотался. Ну, смысл такого «остроумия» на поверхности, ясно, что он имел ввиду. Только вот шуткой это даже с поправкой на другой мир не считается. Видимо, одичал мудак в одиночестве.

— Ты и сам не знаешь значения слова «мудак». Забавно. А может, это комплимент? — коротко хохотнул практик.

— Ты меня убьёшь? — прямо спросил Алекс.

— Не знаю. Скорее, ты сам умрёшь в процессе изучения твоих странностей, — голос звучал так механически, будто речь шла не о жизни и смерти, а о мытье посуды или выбрасывании мусора. Иронично.

Ни с того ни с сего Алекс обмяк и завалился на острые камни, не в силах контролировать ни единый мускул. Даже зрение размылось, так как хрусталик ничто не деформировало дя фокусировки. Естественно, сфинктеры тоже расслабились, но это не произвело никакого эффекта. В том смысле, что никакое дерьмо не сравнится со слюной дракона.

И сердце. Оно тоже остановилось, а кровь не текла. Очень странное чувство! Так наступает смерть?

— Ты что, ещё не понял, что тебе больше не надо дышать, есть, пить… спать. И кровь у тебя циркулирует просто потому что ты всё ещё думаешь, что тебе это необходимо? Ты уже давно не человек… Впрочем, ты им никогда и не был.

Сотни мыслей промелькнули в голове, пытаясь встроит полученную информацию в понимание второго этапа практики. Удавалось с трудом, беспорядок, устроенный чужаком, привёл к тупости. Преобразование тела никак не хотело связываться с отсутствием необходимости удовлетворять человеческие потребности вроде дыхания. Хотя, доказательства более чем явные: Алекс не дышит уже слишком долго. Да и сердце. Нет, это решительно невозможно принять!

— Я скоро вернусь, а ты пока поспи!

Это не было советом, и даже не приказ. Это такое слово, выражающее саму суть волеизъявления, которому противиться при такой разнице в уровнях просто невозможно. Алекс уснул мгновенно!

— Привет, друг мой! Значит, ты попал в гости к моему тюремщику? Занятно! — к счастью, человек не уточнил, что нужно видеть свой сон, потому Алекс смог очутиться в чужом. Почему «к счастью»? Потому что следующие слова обнадёжили:

— Я могу помочь тебе сбежать от него. Но ты окажешь мне услугу. Согласен?

— Сначала хотелось бы узнать детали сделки!

— Ты странный. Другой бы на твоём месте цеплялся за любую возможность, чтобы сохранить себе жизнь и избавиться от мучений, — упрекнуло неведомое существо.

— Может, твои условия ещё более мучительны?

— Да всё просто. Выкради у него Книгу Утерянных Добродетелей!

— Что за книга? Он что-то цитировал, ссылаясь на неё.

— Я никогда не владел ею лично, так что точно не знаю. В ней секреты нашей Вселенной, а она сама — один из них. Думаю, что и тебе самому должно быть любопытно.

— Любопытно. Только вот какая мелочь: я не гость, а подопытный. Как мне что-то украсть у такого могущественного существа?

— Не моя проблема. Я буду ждать, когда ты скажешь: «Прими меня в свой сон, о, Великий!», — и я тут же тебя вытащу. И желательно, чтобы книга в момент эвакуации была у тебя!

— А что-то менее пафосное нельзя сказать?

— Это не моя прихоть. Это Древняя Магия! — голос звучал крайне недовольно, и Алекс впервые увидел Хозяина Сна. Ну не то, чтобы прямо увидел — так, тень среди деревьев тёмном лесу полном светлячков, похожих на глаза.

Застрявший в чужом сне хотел продолжить торговаться, но его вышвырнули вон.

— Что он тебе сказал? — внимательный взгляд, сразу же проник в разум. Ответа не требовалось.

— Ха-ха! Книга? Ему нужна Книга? Зачем⁈ Ха-ха…

Алекс не мог понять, что так развеселило этого настоящего человека.

— Да то, что я не уверен, в том, что она настоящая. А это и в самом деле интересно! А ну-ка, взгляни вот на это, — перед глазами в воздухе развернулся свиток из костяных пластин. — Что ты видишь?

— Свиток по алхимии. Я не знаток.

— А найди-ка там рецепт пилюли Расколотой Души, — голос человека стал вкрадчивым. Но, скорее всего, он так изменился чтобы скрыть волнение.

— Есть такой, но процесс варки очень сложный. Я и половины терминов не понимаю…

Алекс не успел договорить, как в его голову вломились в разы грубее, чем ранее. Он даже потерял сознание, но не попал в Сон Монстра. Это была абсолютная пустота, в которой нет даже времени. Потому уже в следующий миг его лупили по щекам, чтобы привести в чувства.

— Говори рецепт! — праведный практик, казалось, впал в безумие. Его глаза блестели, а руки тряслись от нетерпения. Неужели не смог прочесть мысли? Видимо, свиток очень непростой!

— Так я же не понимаю ничего в Алхимии! Как я его объясню⁈

— Мерзавец! Перечисли хотя бы ингредиенты. Если, конечно, не хочешь, чтобы тебе стало очень больно! — безумец порадовал особенно счастливой улыбкой.

— Я не запомнил. Их очень много.

И вновь свиток развернулся перед Алексом, а тот принялся надиктовывать названия:

— Рыбья Бородавка, Секрет слюны Крика Юаюя, Шерсть Иуча…

— Стой! Что это за названия? Я ни разу их не слышал!

— Я тоже. Я же сказал, что ничего не понимаю в алхимии. Рыбья Бородавка — это что-то вроде анемона, Крик Юаюя — это вид лавовой рыбы, а Иуч — птица, вьющая гнёзда в недрах звёзд.

— Я слышал о таких тварях, но где их взять в этом мире⁈ — на лице пленителя отразилось какое-то безумие, с оттенком отчаяния. Стало страшно, ибо неясно, что он выкинет в таком состоянии.

— Есть замены, но конечный результат будет ослаблен… — Алекс попытался успокоить психа, но тот так глянул на мужчину, что он тут же пожалел о том, что проговорился.

— Садись за изучение рецепта! Завтра я приду и проверю, — появился стол и стул. Прямо на дне ущелья, где всё увешано ошмётками плоти дракона, разлетевшихся от головы, упавшей на дно пропасти.

— Завтра? Нереально! Полгода, а то и больше, — это было произнесено с дебильной улыбкой, потому что появилась возможность дышать, а, самое главное, сердце снова начало биться!

Ничего удивительного в том, что даже имея возможность не дышать, практики всё равно дышат. Даже вонь разлагающейся плоти не сразу стала напряжной, настолько приятно впустить воздух в грудь. Наверно так же чувствовала себя первая амфибия, вылезшая на сушу. Счастье. Но вонь оказалась сильней, и Алекс снова перестал дышать. Далось это с некоторым трудом, чем-то похоже на задержку дыхания простым человеком, только нет тяжёлых последствий для организма, а вот желание начать дышать — ничуть не меньше.

Кстати, мысли тоже более-менее причесались. Видимо, сон и вправду полезен. Например, он отметил, что останки драконов не разлагаются в течении полугода. А тут такое творится!

— Время есть! До завтра составь список ингредиентов начального состава и опиши, что это такое. Наверняка что-то найдётся и здесь, — Моросящий Дождь взял себя в руки и говорил довольно деловито. Но волнение пока ещё чувствовалось. Видимо, давно хочет такое лекарство. Вон, даже свиток приобрёл необычны… Стоп!

— А почему ты сам не прочитаешь рецепт? У тебя уровень развития гораздо выше моего!

Мужчина посмотрел на грязного пленника как-то странно, но решил всё-таки ответить:

— Ты животное, наказанное разумом. А я — человек. Этот свиток создал представитель твоей расы. Монстр. Он защитил ваши секреты от нас, людей.

— И почему бы не отдать свиток алхимику-монстру⁈ За такое сокровище, он сам и ингредиенты найдёт…

— Ха-ха! А ты смешной, иномирец! В этой части Вселенной всех ваших давно истребили! Почему я оказался в этом мире, как думаешь?

— Потому что единственный известный тебе разумный монстр заточён под горной грядой?

— А ты не такой уж и тупой! Значит, у нас есть шанс! Думаю, лет за сто ты станешь неплохим алхимиком!

— Что? Сто лет⁈ Ты с ума сошёл!

— Не вижу ничего особенного. Подумаешь… Тебя ждёт долгая жизнь, если не будешь мне перечить, — намёк более чем очевидный. — Проведи её с пользой!

— А Книга? Её тоже могу прочитать только я?

— Какая книга?

— Утраченных Пороков? — Алекс сделал вид, что забыл название.

Практик уставился на Алекса с непонятным взглядом: не то с удивлением, не то с подозрением, а то и вовсе — со страхом. В последнее не верилось, потому и не понял Алекс намерений Истинного Бессмертного.

— Может, ты и прав… Взгляни-ка, — задумчиво, как бы нехотя, человек достал книгу. — Читай! — гаркнул он резко.

— ' Глава Начальная. Творение

Мир родился, когда Хаш-Кта осквернил Пустоту, уронив в неё своё Семя…'