Старинный медальон

- Это лишнее! - решительно заявила Маша, с трудом натягивая на ноги странные туфли.

- Но таков порядок вещей! Ведь ты княжна! - последовал новый аргумент.

- Спорный вопрос! - парировала Маша. - В любом случае, я что, не могу сама обуться? Кажется, руки-ноги у меня на месте!

И она для пущей убедительности помахала руками перед носом пожилой дамы.

- Боже мой, дитя моё, что у тебя с ногтями? - вдруг ужаснулась та, хватая Машу за руки. - Они все почернели!

- А, да просто лак чёрного цвета! - охотно объяснила Маша.

- Бедное дитя! - воскликнула дама, как будто не расслышав её слов. - Это болезнь тому виной! Она так изуродовала твои ногти!

- Не в этом дело… - стала было возражать Маша, но вовремя спохватилась, решив, что тему чёрного лака будет благоразумнее опустить.

- А вы кто? - добродушно спросила она, обращаясь к пожилой даме, и поняла, что вновь попала впросак.

У той округлились глаза.

- Машенька, внучка моя, ты что же, меня не узнаёшь? - срывающимся голосом спросила она, и у неё мелко-мелко задрожал подбородок.

- Ну почему… - пробормотала Маша и беспомощно уставилась на няню.

- Это ваша бабушка, их сиятельство княгиня Привалова! - шепнула ей на ухо добрая няня.

Княгиня быстро справилась с волнением.

- Машенька, ложись в постель. Ты ещё не совсем здорова, - ласково, но твёрдо проговорила она, привычно взяв бразды правления в свои руки.

- Глаз с неё не спускать! - тихо приказала она Матрёне, когда Маша, не посмев ослушаться, снова поплелась в постель. - Головой отвечаешь! Барышня очень больна. Я срочно пошлю за доктором!

* * *

- Ну-с, барышня… - проговорил пожилой доктор, потирая руки. - Соблаговолите-ка показать язык.

Это был почтенный господин с бородкой клинышком и большими тёплыми ладонями.

- Зачем это? - недоверчиво уставилась на него Маша. - Я совершенно здорова!

-Ну и чудесно! - весело проговорил доктор. - Тогда, уверяю вас, вам нечего бояться!

- А я и не боюсь! - вздёрнула подбородок Маша. - Ещё чего!

И показала язык.

- Вот и славно! - улыбнулся доктор.

Он оттянул ей веки, пощупал голову, сосчитал пульс, а затем приложил к груди какую- то странную трубку, которую извлёк из кожаного чемоданчика.

- Вы вот ЭТИМ хотите меня послушать? - насмешливо спросила она, указывая на трубку. - Вот этим допотопным старьём?

- А юная княжна может предложить что-нибудь получше? - благодушно рассмеялсядоктор.

- Княжна Мария Алексеевна! - тут же раздался властный голос бабушки. - Извольте-ка вести себя, как подобает отпрыску знатного рода!

Маша тут же присмирела. Эта женщина, которая называлась её бабушкой, почему-то внушала ей трепет.

- Нет причин для беспокойства! - воскликнул доктор, весело сверкнув глазами в сторону девочки. Казалось, он ничуть не обиделся на её слова. - А как раз напротив! Это очень хорошо, что княжна проявляет живой интерес ко всему. Явное свидетельство выздоровления.

Он ещё некоторое время её выслушивал и выстукивал.

- Ну, так! - проговорил этот добродушный господин, подводя итог осмотру девочки. - Мария Алексеевна совершенно здорова. По крайней мере, физически. И может понемногу возвращаться к обычным занятиям. Со своей стороны, я, конечно, какое-то время ещё понаблюдаю за её состоянием, но уверяю вас, ваше сиятельство, - он повернулся к пожилой княгине, - больше нет никаких поводов для беспокойства.

- Слава богу! - у княгини невольно вырвался возглас облегчения. - Я вам очень признательна. Но у меня есть некоторые сомнения, которые я хотела бы обсудить с вами с глазу на глаз.

- Желаю здравствовать, Мария Алексеевна! - произнёс доктор, обращаясь к Маше.

И, вежливо поклонившись и прихватив с собой кожаный чемоданчик, покинул комнату вместе с пожилой княгиней.

- Слушаю вас, ваше сиятельство, - слегка склонив свою седовласую голову, проговорил доктор, когда они остались одни.

- Вот что, друг мой… - княгиня изучала его долгим оценивающим взглядом, как будто раздумывая, стоит ли ему доверять.

Доктор почтительно молчал.

- Понимаете, - наконец, решилась она, - княжна совершенно ничего не помнит и никого не узнаёт. Она, вообще, ведёт себя довольно странно. И я всерьёз опасаюсь за её рассудок. Но, я полагаю, что эта информация останется между нами.

- Разумеется, ваше сиятельство, - подтвердил доктор с глубоким поклоном. - Для меня большая честь то, что вы соблаговолили поделиться со мной своими сомнениями. Но смею вас заверить, что юная княжна не производит впечатления человека… как бы это сказать… - тут он сделал паузу, подбирая наиболее подходящие слова, - с нездоровым рассудком либо находящегося на грани безумия. Скорее всего, нынешнее не совсем адекватное поведение княжны объясняется глубоким потрясением, которое пережил её организм во время тяжёлой болезни. Хорошее питание, прогулки на свежем воздухе и привычные занятия в скором времени сделают своё дело. Всё наладится, уверяю вас. А физически юная княжна совершенно здорова.

- Благодарю вас, - промолвила княгиня, - ваши услуги будут щедро вознаграждены.

- Всегда рад служить вашему сиятельству, - с почтением проговорил доктор и, поклонившись, удалился.

«Как у него не отвалится голова кланяться через каждое слово! - подумала Маша, которая слышала весь этот разговор, притаившись возле неплотно закрытой двери своей комнаты. - А старая княгиня и, правда, что-то заподозрила! Надо скорее возвращаться назад!»

- Мария Алексеевна, голубка моя, - причитала в это время Матрёна, - негоже барышне подслушивать!

- Отстаньте, бабушка Матрёна! - бросила ей Маша и закрыла дверь. - Мне нужно!

Няня хотела было вновь пуститься в разъяснения насчёт того, кто здесь «бабушка», но Маша её не слушала. Она пыталась во что бы то ни стало расстегнуть старинный медальон, который, казалось, навсегда взял её в плен.

- Я должна попасть домой! - упрямо твердила девочка, тщетно пытаясь справитьсяс замком. - Ну, замочек, ну, миленький!

Но за дверью послышались лёгкие шаги, и Маша поспешно спрятала медальон под рубашку.

Глава 3

- Машенька, душа моя! - в комнату вбежала незнакомая девушка. - Как я рада, что ты поправилась! Бабушка мне сказала, что приходил доктор!

Эта девушка была чем-то похожа на саму Машу, только чуть постарше. И волосы у неё были не каштановые, а белокурые. Видя замешательство Маши, девушка рассмеялась. Её смех напоминал мелодичный перезвон колокольчиков.

- Знаю, Машенька, бабушка меня предупредила, что ты пока никого не узнаёшь. Но это временно, уверяю тебя. Память обязательно вернётся. А сейчас позволь представиться: я - твоя старшая сестра Анастасия.

«Час от часу не легче! - мысленно застонала Маша. - Ещё и сестра на мою голову!» Но девушка ей понравилась. У неё был открытый добрый взгляд и очень милая улыбка, располагающая к откровенной беседе. «Ей я могла бы рассказать правду, - подумала Маша. - Если застряну здесь надолго».

- Что же, ты мне не рада? - огорчилась девушка.

- Рада… Настя, конечно, рада… - нерешительно проговорила Маша.

- Да уж, вижу, как ты рада! - сестра неожиданно рассмеялась.

И вновь зазвенел её серебристый смех-колокольчик.

«Какая она весёлая! - невольно залюбовалась ей Маша. - И красивая! Не то что я. Хотя мы и похожи. Вот ведь как бывает: люди практически на одно лицо, но при этом один -красавец, а другой - так себе. Интересно, от чего это зависит?»

Как будто угадав её мысли, Настя проговорила:

- Ты немного похудела за время болезни, но не огорчайся. Мы с тобой будем много гулять, и ты, Машенька, в скором времени себя не узнаешь. Будешь такой же красавицей, как прежде! Даже ещё лучше!

- А что… я разве была красавицей? - удивилась Маша.

- Почему была? - с жаром произнесла Настя. - Ты и есть красавица! Просто долго болела.

«Чудеса! - подумала Маша. - Первый раз слышу, что я красивая».

- Пойдём! - Настя решительно потянула её за руку.

- Куда? - удивилась Маша, едва поспевая за ней.

- Увидишь!

Они пришли в светлую просторную комнату полукруглой формы.

- Это моя комната! - не без гордости провозгласила Настя. - Видишь, сколько здесь света! А через балкон можно выйти в парк.

- Здорово! - похвалила Маша.

Комната сестры действительно показалась ей очень уютной.

- Садись! - велела Настя.

Маша уселась в кресло перед большим зеркалом с туалетным столиком, на котором теснилась масса всевозможных флаконов, коробочек и прочих мелочей. Настя порылась в ящиках комода и извлекла на свет великолепную заколку для волос, украшенную зелёными камушками.

- Это бижутерия? - поинтересовалась Маша, трогая камушки.

- Что-что? - не поняла Настя.

- Я говорю, камушки из стекла или настоящие?

- Конечно, настоящие, - удивилась Настя. - А разве может быть иначе?

Маша решила, что будет благоразумнее воздержаться от комментариев, и молча любовалась заколкой.

- Это изумруды? - только тихо спросила она.

- Ну да, - подтвердила Настя, тщательно расчёсывая волосы сестры. - А что тебя так удивляет?

- Эта заколка, наверное, стоит целое состояние. А ты вот так, запросто, достаёшь её из комода… - не удержалась Маша и тут же прикусила язык.

«В моей ситуации молчание - золото, - подумала она, - а я постоянно попадаю впросак со своими нелепыми замечаниями!»

- Машенька, ты как-то странно рассуждаешь, - удивлённо проговорила Настя. - Это подарок бабушки на моё шестнадцатилетие.

Она собрала каштановые волосы Маши в красивую причёску и закрепила её заколкой.

- Посмотри, какая прелесть! - воскликнула Настя, любуясь своей работой.

Маша взглянула на своё отражение и ахнула. Никогда прежде она не казалась себе такой привлекательной! Маша вдруг увидела, что у неё высокий чистый лоб и большие выразительные глаза, чего раньше совсем не замечала.

- Настя, ты - волшебница! - восхищённо проговорила она.

- Ничего подобного! - залилась сестра своим смехом-колокольчиком. - Просто надо умело подчёркивать достоинства и скрывать недостатки. И во всём знать чувство меры.

- Да? - Маша посмотрела на неё с недоверием. - А откуда ты это знаешь?

- Наверное, из книг. Вообще, я много читаю. Ещё от бабушки, от подруг. Из повседневной жизни... Что-то много всего получается, - она задумалась. - Знаешь, я просто чувствую, как должно быть, и всё. Скорее всего, это вопрос хорошего вкуса. А хороший вкус, думаю - это результат накопленных знаний и умений, итог общения с интересными людьми, чтения разнообразной литературы…

- Понятно… - тяжело вздохнула Маша. - Ученье - свет.

- Не смейся, Машенька. Так и есть, - убеждённо проговорила Настя. - Тебе надо обязательно вернуться к своим занятиям…

«И здесь нет покоя!» - подумала Маша, а вслух произнесла:

- И чем же я занималась до болезни?

- Музыка, танцы, пение, рисование, иностранные языки… - начала перечислять Настя. - Потом ещё бабушка настояла, чтобы мы занимались математикой, географией и латынью. Она прогрессивно мыслящая женщина.

- Кошмар! - простонала Маша.

- Почему - кошмар? - удивилась Настя. - Тебе эти занятия очень нравились. И ты быстро всё вспомнишь!

- Вот вы где, мои проказницы! - раздался голос за их спиной.

Девочки обернулись. К ним величавой поступью приближалась княгиня Мария Алексеевна, а лицо её озаряла добрая улыбка. Она любила своих внучек и, будучи женщиной строгой и даже суровой, всегда их немного баловала.

- Девочки, скоро обед! Вам давно пора привести себя в порядок, - напомнила княгиня. - Машенька, ты пойди в свою комнату. Горничная поможет тебе переодеться к обеду.