Чужие земли

А на следующий день они пересекли границу и вступили на свободные земли. Без еды, без огня, без воды. Ладно, вода здесь встречается, да и то не везде. А без еды как? Полдня потратить, чтобы в речке пару рыбок наловить? И сырыми есть? Долго же придется идти.

Когда они в тот день голодными легли спать, оставляя друг друга поочередно на дежурстве, Эрве высказал своему упрямому спутнику всё, что он о нем думал. А тот надулся, понимая, что сглупил, и молча отвернулся на лежанке из травы. А на следующее утро, как только дорога протянулась через лес, Вучко оставил Эрве дожидаться его на дороге, а сам свернул в лесную чащу. И уже через час притащил большую (с голоду что только не покажется) лесную птицу, названия которой Эрве не знал.

Притащить-то притащил, да только как ее есть? Сырой? Кресала нет, и костер не разжечь. Вучко приказал (опять раскомандовался) Эрве ощипать птицу, а сам, отойдя в сторону, стал пытаться развести огонь. Это без кресала-то? Ну, кремень можно еще найти, это просто, а из чего искры добыть? Камень о камень бить?

Эрве ничего говорить не стал, а сам, отойдя в сторонку, стал ощипывать птицу. А рыжий пусть помучается. Ничего у него не выйдет.

Каково же было его удивление, когда в той стороне, где засел Вучко, уже через пару минут загорелся огонек. И как это ему удалось? Да так быстро? И птицу где-то добыл, и огонь развел. Совпадение? Как бы не так. Эрве сразу понял, что Вучко не простой человек. Видать, с детства этому обучен. В лесу, значит, жил. Вот и понятно, почему он не разбирался, по землям какого государства он шел. Для этих лесовиков ближайшая деревня, что большой город для людей.

Если мать у него благородная, то отец, получается, лесовик. Из выхолощенных виланов. Только как они встретились? Она, что же, тайно родила и от ребенка избавилась? А лесовик, может, и не отец рыжему. Просто подбросили туда младенца. Думали, что умрет в лесу, а кто-то из лесного народа младенца нашел и выходил. Может быть такое? Да запросто. Тогда что же делает этот рыжий? Бежит, где-то набедокурив? Или мамашу решил разыскать? Что-то в этом роде. А странная одежда, что сейчас лежала в дорожном мешке, она откуда? В лесу в такой не походишь.

А странные, но очень удобные полусапожки? Когда Вучко купался, Эрве внимательно их изучил. Удивительная работа. И материал незнакомый. Откуда это у него? И золотая монета, которой рыжий откупился от стражников, его спасая. Отдать последнюю золотую монету за неизвестно кого? Вот ведь дурень-то.

А сейчас? Разве не помогает? Мог бы бросить. Еще тогда в гостинице, когда Эрве заклятие применил. Но ведь не бросил. Из-за того, чтобы обучиться приемам волшбы? Глупо-то как. Или жалостливый такой? Но ведь сильный, а раз есть сила, то жалость не требуется. Подчиняй себе людей. Что может быть лучше власти?

Когда следующим утром Вучко, отлучившись вглубь леса, вскоре появился с новой добычей, Эрве воспринял все уже спокойнее. Умелец! Плохо, что его спутник не дал посмотреть, что за камни, которыми тот быстро добыл огонь. Добыл, а камни забросил в сторону. Это что же, полно таких камней по округе?

Мелькнула, правда, у Эрве одна мысль, но ее он тут же отбросил, как немыслимую глупость. Никак не мог огонь появиться волхвованием. Во-первых, это пустой вилан, ни на что магическое не способный. Во-вторых, никаких заклятий Вучко не произносил, держал рот закрытым. А в третьих, даже старый грасс, обучавший его магическом заклятиям, не умел огонь добывать волшбой. Говорил, правда, что есть такие заклятия, только подвластны они очень сильным магам.

Хорошо подкрепившись, они двинулись в дальнейший путь. Дорога начала идти вверх, справа и слева холмы стали переходить в каменные кручи. Не лучшее место для путешественников, а вот для грабителей самое то. Не успел Эрве произнести это вслух, как из-за поворота появились трое всадников. В кожаных панцирях, в шлемах на голове, с мечами и луками, которые натягивали двое чужаков. А третий с довольной усмешкой подъехал поближе.

— Не наврали караванщики. Точно, двое. Неплохая добыча.

Один из лучников опустил лук, кинув стрелу в колчан, а сам спрыгнул с коня. То же самое сделал и первый всадник. А третий, оставаясь чуть вдалеке, по-прежнему держал в руках лук с наложенной стрелой, готовый быстро послать ее в цель.

Эрве сделал шаг в сторону, загородившись конем от лучника, и быстро произвел заклятие. Сейчас оба чужака должны корчиться от сильной боли. Но разбойники только чуть дернулись, один из них машинально дотронулся до панциря в районе груди. Амулет там! И у одного, и у другого. Сильные защитные амулеты вещь редкая, но у бандитов они были.

— Ох ты! Благородный! Вот так удача. Слышь, Карим? — обратился первый к лучнику, — грассенка поймали!

— Ценная добыча, — согласился лучник.

А второй бандит, уже, достав веревку, принялся споро связывать Эрве руки, а потом и ноги. Все он сделал быстро, видать, хорошая сноровка была.

— Два тулата выкупа отец заплатит? — спросил первый бандит у Эрве.

В ответ из глаз юного мошенника хлынули слезы.

— Господин! Я сирота, пожалуйста!

— Ох ты, не повезло. Ни нам, ни тебе. Придется рассчитывать на один тулат, больше в Зилотии за него не дадут.

— Только не туда, не продавайте, — заскулил Эрве, а второй бандит уже подхватил легкое тело пленника и забросил его на спину своей лошади. В это время первый грабитель с довольной усмешкой смотрел на Вучко, но сам, впрочем, не предпринимал никаких действий.

Рыжего парня он не опасался, даже руку убрал с рукояти меча, висевшего на поясе. Он просто ждал, когда его напарник разберется с Эрве и примется связывать его молодого слугу.

Что произошло потом, Эрве смог разглядеть только частично. Трудно это сделать, вися вниз головой поперек лошадиной спины. Вучко попятился от бандита, держащего веревку в руках. Первый, который стоял неподвижно, сразу шагнул в сторону и вперед, закрывая будущему пленнику возможность бегства. А тот неожиданно резко развернулся и высоко взмахнул ногой. Очень высоко! Удар пришелся в голову первому бандиту, и, пока тот падал, Вучко уже сделал несколько шагов ко второму и ударил его рукой в горло. Шлемы-то они расстегнули. Жарко им было. Вот и поплатились за то, что расслабились. Потом Вучко прыгнул в сторону, и Эрве потерял его из виду — мешал лошадиный круп.

Его ловкий спутник вскоре появился. Спокойно подошел к лежащему бандиту и выхватил у него нож, потом повернулся к Эрве и стал резать веревочные узы. Эрве первым делом, как слез с коня, оглянулся назад. Лучник лежал на земле возле своего коня и не шевелился. Правая сторона его головы была в крови. Как это рыжему удалось? Кинул что-то? Но что? Камень? Нож?

Вучко тем временем уже вязал руки своим поверженным противникам. У первого был сломан нос, и бандит, едва соображая, хлопал глазами. Второй дергался, пытаясь сделать глоток воздуха. Это ему удавалось плохо, а лицо тем временем наливалось краской. Лучник тоже был жив. Видимо, он очнулся и сейчас пытался встать. Заметив это, Вучко быстро шагнул к нему и ткнул пальцами в горло, лучник сразу же затих, и рыжий стал вязать ему руки за спиной.

— Опять, наверное, я неправильно делаю. Добить бы надо, только это же не убийцы, — негромко, как будто говоря сам с собой, произнес Вучко.

Эрве насторожился. Интересная информация. Не из-за этого ли рыжий в бегах? С кем-то столкнулся, вот как сейчас, но не добил. А теперь сожалеет. А те, с кем он столкнулся, получается, были убийцами?

Додумать рыжий ему не дал. Он смотрел на Эрве и кривился от презрения.

— Грасс, а сопли распустил. Какой же ты грасс, ты же маленький трус, чуть что, ревешь, как девчонка! Постой, постой, — брови рыжего удивленно взметнулись, — а ты, случаем, не девчонка? То-то при мне ни разу не разделся. И лицом, и телом как раз подходишь.

— Я мужчина, — зло ответил Эрве и расстегнул рубашку, но сделал так, чтобы его грудь с выжженными воронами не видели бандиты. — Что, убедился?

— Да, — нехотя признал Вучко, на его лице снова появилось презрительное выражение. — Значит, трус. И плакса.

— Я не трус, а плакал потому…

Эрве понял, что он чуть не проговорился. Скажешь сейчас, что он заплакал намеренно, то рыжий, хоть и болван, но вполне может догадаться, что раньше Эрве тоже плакал нарочно, чтобы разжалобить.

— Я ударил по ним заклятием, — Эрве наклонился над ближним к нему бандитом, засунул руку под панцирь и достал висевший под ним на веревочке амулет.

— Что это?

— Защитный амулет. У всех был, вот моя волшба и не получилась.

Рыжий, видимо, засмущался. Ведь Эрве все-таки тоже сражался, просто не получилось у него.

— Ладно, пусть не трус, но все равно плакса. Так?

Эрве тяжело вздохнул. Совсем не притворно. А чего притворяться, сейчас не скажешь в оправдание, что слезы были фальшивые. Хотя он, по правде говоря, основательно перетрусил.

— А что с ними будешь делать? — перевел он разговор на другую тему?

— Оставим здесь, а коней заберем, — Вучко повернулся к животным, а Эрве, ловко орудуя ножом, освободил пленников от их кошельков. Конечно, ему хотелось взять деньги себе, тем более рыжий не очень-то и смотрел в его сторону. Или хотя бы облегчить кошельки, забрав самые крупные деньги, оставив своему спутнику мелочь. Уж это у Эрве получилось бы. Но он почему-то (потом сам не понимал почему) подошел к Вучко и протянул ему все три кошелька.

— Возьми, они твои.

Рыжий протянул руку, взвесив кошельки, затем посмотрел Эрве в глаза.

— А чего же себе не взял?

— Так они же твои. Ты добыл.

Рыжий хмыкнул и, выбрав кошелек потолще, протянул его Эрве.

— Бери. Яйца не следует держать в одном месте.

— Какие яйца? — Эрве совсем не понял своего спутника.

— Это такая поговорка. В смысле, что деньги следует держать в разных местах.

— Понял.

Понять-то Эрве понял, только поступок Вучко не стал более понятным. Тот отдал ему самый большой кошелек, даже не посмотрев, что в нем. А если там золотые тулаты? Ведь один тулат равен двадцати балерам. У него окажется золото, а в тех двух кошельках потоньше только медь. А что? Ведь этот кошель Эрве срезал с пояса первого чужака, судя по всему, старшего в тройке бандитов.

Так и не разобравшись в странном поступке своего спутника, Эрве вместе с Вучко принялся копаться в вещах пленников, отбирая всё более-менее ценное. Забрал он и защитные амулеты. А на немой вопрос Вучко, пояснил:

— Они только для них. У каждого свой, нам не пригодятся, по дороге выбросим.

— Правильно, — согласился Вучко, — незачем им они.

Дополнительно связав пленников, парни собрались двигаться дальше. Эрве, несмотря на свой маленький рост, легко вскочил на коня, а вот Вучко замешкался. Не ездил он на конях, это точно. Вот почему при встрече у парня не оказалось коня. Раз с конем не знаком, значит, предположение, что Вучко родом из лесовиков, получило подтверждение.

Отъехав с полверсты, Эрве остановил коня, дождался, когда с ним поравняется неумелый спутник.

— Надо бы уходить с дороги.

— А что так?

— Слышал, что бандиты сказали? Они знали про нас от караванщиков.

— Те связаны с бандитами?

— Может быть, и связаны, а может быть и нет.

— Это как так?

— На караван напали, людей пленили. Те рассказали, что вслед за караваном мы идем.

Вучко задумался.

— Если это верно, то впереди бандиты. И разграбленный караван. И если они нас заметят, нам не уйти. Ты, возможно, и сможешь, я же к лошади не привычен. Мне не ускакать. Только сейчас не свернешь, вон какие кручи. А бандиты могут быть совсем близко.

— Вернемся и расспросим тех троих.

— Я, наверное, не смогу. А ты тем более.

— Я-то смогу, — немного самодовольно ответил Эрве, но вдруг испуганно замолчал, увидев лицо Вучко. — Ты чего?

— Ничего, — тихо ответил тот.

А до Эрве, кажется, дошло. Тот считает его двенадцатилетним мальчиком. Детское невинное личико и… допрос с пристрастием. Вот оно что. Как-то не очень хорошо вышло, нужно срочно исправлять ситуацию.

— Да я тоже не очень. Просто я подумал, что могу сотворить заклятие. А ты думал, что я их резать буду?

— А, вот как, — лицо Вучко немного разгладилось. — Да, заклятие… Болезненное. Но для взрослого мужчины… думаешь, сработает?

— Это ты такой терпеливый попался, а другие, знаешь, как корчились! Нет, — Эрве снова понял, что сболтнул лишнего, — ты опять не понял. Было дело, когда на меня напали. Я же не ты, драться не умею. Мне только и оставалось, как заклятьем отбиться.

— А, так. Тогда понятно. И что, им очень больно было?

— Ты на ногах удержался, да еще и меня стукнул, а те сразу повалились и орали во всю глотку. Ты сильный.

Немного подольстить никогда не помешает. Люди падки на лесть, вот и лицо рыжего разгладилось, даже небольшая улыбка появилась.

— Ладно, вернемся назад, хоть мне и не очень по душе, только это лучше, чем если нас поймают. Что они там про выкуп говорили?

— Хотели с отца выкуп взять два тулата. А если нет, то на юг продадут. Тебя тоже, только за пару балеров.

— Это почему же?

— Ты вилан, а я грасс. Не обижайся.

— А чего обижаться? На обиженных воду возят. Поговорка такая.

На место, где на них напали бандиты, они успели вернуться как раз вовремя. Двое уже освободились и сейчас развязывали третьего. Хорошо, что бандиты их заметили поздно — поворот дороги помог, иначе двое успели бы сбежать. Но не успели. Получилось очень даже хорошо. Все трое кучно подпали под удар заклятия, совершенного Эрве. Теперь бандиты лежали на камнях и корчились от боли. Вучко слез с лошади и, пока те не пришли в порядок, заново их связал.

Эрве, косо поглядывая на Вучко, подошел к пленникам.

— Если не хотите продолжения боли, то вы должны мне ответить на вопросы.

Пленники зло и хмуро смотрели на него.

— Как вы узнали про нас? Ну?

Эрве сделал вид, что собирается произвести заклятие.

— Подожди, — первый бандит, который был старшим в этой группе, остановил Эрве с сотворением заклятия. — Про вас сказали караванщики.

— А с ними что случилось?

Бандит зло зыркнул глазами.

— Отбились от нас. Только одну телегу и смогли взять. Там про вас и сказали.

— А сейчас где твои дружки?

— Обратно уехали, а мы вот за вами поехали.

— То есть дорога свободна?

— Конечно.

Вучко, внимательно слушавший ответы старшего бандита, решил вмешаться.

— Подожди, Эрве. Давай этого в сторонку оттащим.

— Зачем?

— Затем. Потом узнаешь.