Чужие земли

— Плохих не бывает. Или ты можешь определить, кто перед тобой, или не берись за эту работу. Шарлатанов вешают. Дело слишком серьезное, ошибка мага-шарлатана грассу дорого может обойтись. Захочет он вытравить способности к волхвованию у своих илотов, а шарлатан не определит, кто имеет дар, а кто нет. И денег грасс потеряет, и главное — может приблизить к себе человека, у которого окажется дар. Того перекупят враги, научат волхвованию, а там и замок беззащитным останется. Нет, шарлатанов быстро выявляют и вешают. Не ошибся маг. Мать, говоришь, умела волхвовать? Благородная, значит. Только дар передается по отцу, а он у тебя был выхолощенный. Он или кто из предков. Вот и ты такой, и дети такими же родятся. Сейчас идем к старьевщику, покупаем тебе одежду, что носят виланы. Будешь слугой. А мне купим что-нибудь из благородного платья. Рубашку, лучше две, куртку.

Я настолько был поражен вердиктом мага, что следующий час действовал на автомате. Как робот какой-то. Всё пытался понять, что же это случилось. И, главное, почему?

Если маг не мог ошибиться, а способности Эрве он определил, то единственным объяснением произошедшему могло быть то, что мои магические возможности были ральетского происхождения и в корне отличались от иллирских. Принципы магии разные, вот поэтому эксперт ничего во мне и не заметил. Аура, значит, не та.

Может быть, это и к лучшему? Я не гордый, могу и слугу изобразить. Пусть Эрве будет на главных ролях. А я присмотрюсь, как он волхвует. Я же еще ни разу, кроме этого мага, не видел местного волхвования. Какие-то пассы и бормотания. Кстати, теперь Эрве вряд ли побоится свои секреты раскрыть. Я ему не конкурент, раз туп как пробка в делах магии. Заодно и к пацану присмотрюсь. Есть в нем какая-то странность. Только какая?

После посещения лавки старьевщика мы зашли за угол и переоделись. Одежда, которая мне досталась, была, конечно, мерзкая. Правда, выстиранная и заштопанная. Только явно ее носил какой-то бедняк. Вилан. А Эрве купил на мои, кстати, деньги хорошую, пусть и не новую, рубашку. И даже преобразился как-то. Когда он собрался переодеться, то почему-то застеснялся, сказав, чтобы я зашел за угол дома. Странно, конечно. Я-то, не стесняясь, разделся до трусов. Может быть, у местных благородных не принято показывать голый торс?

В местной гостинице сняли комнату. Здесь Эрве уже вволю разошелся, с высокомерным видом стал командовать, хозяин ему даже кланялся. За постой малец, говоря через губу, обещал расплатиться вместе с заказом обеда. А когда поднялись в комнату, сказал, чтобы я отдал ему мои деньги.

— Я грасс, а ты слуга. Деньги должны быть у благородного господина.

Только что-то я этому не очень поверил. Да и с деньгами глупо расставаться.

— А что, взрослый слуга не может расплачиваться за благородного малыша?

Я так специально его назвал, решив немного подколоть. Кстати, а почему бы и нет? Я взрослый, пусть и слуга. Почему у меня не может быть денег? Видимо, мой довод оказался верным, иначе зачем пацан выдвинул новый аргумент.

— У тебя же карманов нет. Где держать деньги станешь? На поясе в кошельке? Так срежут. А у меня карман есть.

Ну да. В купленной одежде карманы отсутствовали напрочь. А у пацана в штанах один карман присутствовал. Только и он не очень-то надежный против карманников. О чем я ему и сказал.

Тогда Эрве достал пустой кошелек, что у него тайно был припрятан под штанами. Кошелек пустой, ведь пятнадцать балеров он отдал солдатам из разъезда.

— О! — сказал я и отобрал у пацана кошелек. Раз нет карманов в новой одежде, буду хранить деньки внутри штанов.

Я нагнулся над мешком, в котором лежал мой спортивный костюм, и стал вынимать из его карманов деньги, перекладывая их в кошелек. Переложил, затянул горловину, распрямился и… согнулся от боли, ударившей меня в живот. А пацан, который стоял в паре метров от меня, подошел и вырвал из моей руки кошелек.

— Он должен быть у грасса, а не у вилана, — жестко, даже презрительно, заявил Эрве.

Да это же он меня своей магией ударил! Видать, сильно приложил, только и я не слабак какой-нибудь. К боли привычен. Хоть и больно было, но достать рукой до мальца смог, опрокинув его на пол. Тот даже отлетел на пару шагов. Но подниматься на ноги не стал, а что-то зашептал. Стоял он на коленях ко мне спиной, но его шевелящийся рот я увидеть смог. Новое заклятье послать хочет. А мне разогнуться еще больно. Тут я его и ударил магической оплеухой, да, видать, сильно получилось. Пацан аж перекувырнулся, шлепнувшись на пол. А боль в животе сразу ослабла.

Быстро к нему подскочил, перевернул на спину и двумя пальцами надавил на горло, лишив возможности что-то говорить (и колдовать тоже).

И пацан дал слабину. Вначале непонимающе и испуганно моргал глазами, а затем и вовсе разревелся. Беззвучно. А когда я ослабил хватку, то и голос подал.

— Я больше не буду, господин. Простите.

Вот уже я снова господин. То-то же.

Глава четвертая

В путь

От мага Эрве вышел в прекрасном настроении. Этот рыжий болванчик получил отличный щелчок по носу. Даже не щелчок, а сильную оплеуху, от которой тот долго не мог оправиться. Да, рыжий возомнил, что если мать, нагулявшая его от какого-то тупого вилана, владела волшбой, то и он, получается, тоже мог иметь такие же способности. Нет, получи дырку в дырявом кафтане.

Не зря Эрве согласился пойти с рыжим на спор, как чувствовал, что способностей у него не окажется. А если и обнаружатся, то неужели этот болван думал, что овладеть ими так просто? И быстро. Он, Эрве, целый год постигал все премудрости волхвования и все равно изучил только малую часть.

А года у рыжего все равно не было бы. Неделя-другая, и всё. И опять же, старый грасс занимался с ним по полдня. И конечно, за закрытыми дверьми, чтобы никто из посторонних, способных к волхвованию, не смог ничего подсмотреть. А времени, чтобы уединенно обучать рыжего премудростям волшбы, не будет. Разве что пара вечеров в гостинице. А там опять дорога, но уже не вдвоем.

Так что он ничем особо не рисковал, когда согласился поспорить. Но результат посещения мага оказался даже лучше, чем можно было ожидать. Этот Вучко — пустой вилан, ни на что не годный к волхвованию.

Что же, пусть теперь знает и утрется. Он, Эрве, грасс, а Вучко его слуга. Видимо, рыжий тоже это понял. У старьевщика почти безропотно взял тряпье, которое теперь будет носить. Он, Эрве, специально подбирал одежду подешевле — незачем тратить его деньги. Да, да, это теперь его деньги.

Небольшая загвоздка произошла, когда пришлось сменить рваную рубашку на вновь купленную. Незачем рыжему видеть ворон на его груди. Вот через несколько дней он покинет Миртерию, тогда можно вздохнуть свободнее. За пределами тарграсства выклейменные знаки ничего значить не будут. В соседних с Миртерией государствах на ворон смотрят сквозь пальцы. А в Силетии они и вовсе являются символом государства. Только туда он не пойдет, остановится где-нибудь поблизости.

Эрве так вошел в уже привычную ему роль благородного господина, что, кажется, перестарался. Этот рыжий болванчик оказался не так прост. Когда Эрве уже посчитал, что тот уяснил свое положение и безропотно отдаст деньги юному грассу, то решил преподать урок глупому парню, и здесь получился конфуз.

Эрве применил одно из своих любимых заклятий, после которого наказанные люди корчились от боли, вымаливая прекращение нестерпимых мучений. Эрве, конечно же, смилостивился бы, окончательно решив вопрос, кто здесь главный, а кто должен безропотно подчиняться.

Но рыжий, хоть и согнулся, схватившись за живот, но каким-то образом смог достать кулаком, да так, что Эрве отлетел на несколько шагов в сторону стены. А когда он решил добавить новое заклятье, то рыжий каким-то образом сумел дотянуться и хлестко ударить его сзади по голове. Эрве полетел еще дальше, распластавшись на полу. А через несколько мгновений сильные руки сжали ему горло. Только потом, когда все закончилось, он сообразил, что Вучко вовсе его не душил, а просто придавил горло двумя пальцами. Но это он понял позже, а в тот момент сильно испугался. И в качестве защитной реакции применил свой излюбленный фокус — расплакался. Не всех, конечно, могли разжалобить слезы хорошенького мальчика, но рыжий на это купился.

А Эрве понял, что он расслабился, видать, сноровку стал терять, а это чревато. Если бы Вучко сам не был бы беглецом (а иначе зачем скрывать свой возраст, выдавая себя за пятнадцатилетнего?), то мог бы и страже сдать. А чем может закончиться встреча с дознавателем, Эрве хорошо себе представлял.

Пока он лежал на полу и всплакивал, рыжий спрятал мешочек с деньгами внутри своих штанов и, глядя на довольно жалостливую картину, задумался. Эрве добавил слез, а парень вдруг шагнул к нему и перед глазами Эрве появился крепкий кулак.

— Значит, так, малец. Если ты еще раз такое позволишь, то обещаю, что получишь очень хорошую трепку. Ты понял?

— Да, Вучко, понял. Я больше не буду.

Парень куснул нижнюю губу и дернул головой.

— Вон вода, возьми и умойся. Нам вниз идти, обедать. Там ты будешь, конечно, грассом, но не забывайся.

А Эрве теперь и не собирался настраивать против себя рыжего. Он что, дурак? А кто поможет ему покинуть земли Миртерии? Одному тоже, конечно, можно, но совсем не безопасно. Одинокого мальчика каждый может обидеть. Одно дело ехать в караване по землям тарграсства, где какой-никакой, но соблюдается порядок, совсем другое дело, когда придется путешествовать по свободным землям. Одинокий мальчишка — верный признак того, что он беглец, за которым нет никакой силы, зато юный грасс, едущий в сопровождении молодого слуги, совсем другое дело. Обидеть поостерегутся.

И что не менее важно, так это деньги. Он в одиночку мог бы бесплатно напроситься в караван, но что будет делать без тигрима в кармане, когда прибудут на место? Обчистить сегодня-завтра рыжего? Так кошелек у того в штанах, так просто не вытащишь, а снова применять волшбу опасно. Рыжий оказался к ней не очень чувствителен. Другие корчились бы на полу, а этот хоть и согнулся, схватившись за живот, но удар ответный нанес. Даже два удара, особенно второй. Смог как-то быстро подскочить и дать такую сильную оплеуху…

Можно, конечно, воздействовать заклинанием, когда рыжий уснет, но дальше-то что? Забрать кошелек не трудно, но, думается, этот Вучко быстро придет в себя, и тогда жди беды. Сообщит стражникам, а там… Нет, лучше не рисковать.

Эрве, пока они сидели в таверне, все пытался найти выход из этой ситуации. Как бы деньги отобрать, но и самому уцелеть. А потом ему в голову пришла хорошая идея. Просто отличная! Наймутся они в караван, идущий в Силетию. Обойдется это балера три за обоих. Тогда у рыжего останется в кошельке всего два балера. Этого мало, да и кошелек по-прежнему у него будет. Но это ерунда.

Кто он, Эрве, для караванщиков? Силетский грасс. А Вучко? Его слуга. Но слуга строптивый. Уж он, Эрве, сумеет заставить Вучко погорячиться, показать себя непочтительным и вспыльчивым слугой. А потому, добравшись до границ Силетии, продаст рыжего строптивца караванщику. Задешево. Балера за два, два с половиной. Плюс то, что останется в кошельке рыжего (кошелек-то его, Эрве!). Больше четырех балеров. Мало, но для начала новой жизни должно хватить.

Улучшившееся настроение Вучко ему немного подпортил, когда они вернулись к себе в комнату. Он велел (надо же, уже велит!), чтобы Эрве показал ему примеры своего волхвования. Что нужно говорить, как пальцами фигуры замысловатые выделывать, ну, и все остальное. Но при этом предупредил, чтобы тот больше не пытался на него нападать.

— Да, я понимаю, — сказал Вучко, — что объясняя и показывая пример того, как ты на меня напал, без наглядности не обойдешься. Но разъясняя, как ты нападаешь, действуй только по самой малости. Небольшую боль разрешаю.

Эрве пришлось согласиться, рыжий в своей силе, а ему ссориться сейчас с ним не с руки. Да, придется раскрыть свои секреты, только толку-то для рыжего? Ведь он пустышка, с выхолощенными магическими способностями. Сколько ни показывай, сколько ни разъясняй, как он волхвует, этому болвану не поможет.

И чужакам, тем, кто с магическим даром, рассказать потом не сможет. Ведь здесь важны не только слова заклятия и правильное плетение магических фигур, есть и третья составная часть волшбы, без которой слова и фигуры бесполезны. Особый настрой, умение чувствовать дух, который для всех людей невидим, но присутствует вокруг всего сущего. И под каждый случай обитания этого духа требуются подобрать собственные заклятия и выплести особые фигуры. Каждый раз все разное, хотя делается для одного и того же заклятия.

А Вучко оказался не так глуп, как-то быстро разобрался в принципах волхвования. Вот только без толку это, раз нет магических способностей, то всё обучение впустую.

Кстати, Эрве так и не разобрался в своем спутнике. Кто он, откуда, куда идет. Или от кого бежит. Человек явно не из этих краев, раз при их встрече даже не знал, что такое тарграсство Миртерия, в котором они находятся. Впрочем, встретились они на южных границах Миртерии, а если Вучко шел с юга, тогда понятен его пробел в знаниях об этой стране. Просто не успел узнать подробности.

А на юге, интересно, что он делал? И почему сказал, что ему пятнадцать, хотя на самом деле выглядит лет на семнадцать-восемнадцать? Бежит от кого-то, что-то натворил и боится, что поймав, его повесят? Это для совершеннолетнего. А для пятнадцатилетки всего-то год тюрьмы. Ну и плети с вороной на грудь, конечно.

И эти рыжие волосы. Не совсем рыжие. Светло-рыжие. Но они не свойственны на юге. В той же Миртерии живут в основном черноволосые. Даже он, Эрве, здесь явно выделяется своими светлыми волосами и синими глазами. Вот потому и назвался сыном грасса из Силетии. Там светловолосых много. А к западу, говорят, и рыжие живут. Не оттуда ли Вучко?

На следующий день Эрве потащил своего спутника искать караван, идущий в сторону Силетии. Когда Вучко узнал, что дорога в караване обойдется ему в три балера, то напрочь отказался ехать.

— Тогда у меня ничего не останется. А есть на что?

— Питание в караване входит в плату. И охрана.

— Нет, лучше своим ходом идти.

— Без охраны? — удивился Эрве.

— А что такое?

— Мы же из Миртерии выедем, а там дорога идет по свободным землям. Без хорошей охраны можно и не дойти. Грабят и убивают.

— А правители куда смотрят?

— А там ничейные земли. И где искать грабителей? Леса, горы с пещерами.

— Так что, там никто не живет?

— Живут. Или разбойники, или те, кто с ними в ладах. Даже тамошние грассы в свободных землях встречаются. По крайней мере, так говорят, я же никогда там не бывал.

— И что, пройти никак нельзя?

— Это как повезет, — криво усмехнулся Эрве.

— Я думаю, что ты темнишь. Преувеличиваешь опасность. Лучше признайся, что неохота пешком идти.

— Ничего я не выдумляю, — возмутился он. — Сам у кого хочешь спроси.

— Нет, без денег на новом месте оказаться не хочу. Пойдем пешком.

Эрве аж застонал от упрямства этого болвана. Ведь и в самом деле вдвоем идти опасно, да и план может сорваться. Эрве тоже не хотелось на новом месте остаться без денег. Денег рыжего, которые должны стать его деньгами. И что делать? Как переубедить? Оставался крайний случай. Опасно, конечно, а что делать. Хотя, с другой стороны, если сейчас он его переубедит, то через пару дней они покинут эту страну и тогда опасности для него не будет.

— Ладно, Вучко, раскрою тебе великую тайну. Но ты должен молчать, чтобы ни случилось. Обещаешь?

— Хорошо. Обещаю.

— Тогда смотри.

Эрве расстегнул рубашку, заголил грудь, показав своему спутнику изображение трех ворон на левой стороне груди. Третья, последняя, правда, немного выделялась своей свежестью, но Эрве последние дни активно ею занимался, когда рыжий отвлекался. Клеймо немного потемнело, уже не так бросается его свежее происхождение. Да и располагалось оно дальше всех. Поэтому юный мошенник рубашку распахнул так, что на третье клеймо падала тень, да и видна была только его часть.

— Понял?

— А что это?

— Ворон — герб Силетии. Я не просто силетский грасс, а… Должен понимать, что не могу раскрыть своего имени. Я и так сильно открылся. Как только мы окажемся в Силетии, с деньгами проблем не будет. Еще остались там преданные моему роду люди. Понимаешь?

— Понял.

— Тогда поедем в караване. А по приезду деньги будут.

Рыжий задумался. Эрве мысленно хмыкнул. Ну конечно, Вучко сейчас рассчитывает, какие милости он сможет получить от силетского грасса. Наверное, клянет себя за свою строптивость. Сейчас извиняться станет, лебезить.

Но тот почему-то вместо извинений коротко бросил:

— Пойдем пешком.

Ну, не глупец же? Откуда он такой вообще взялся? Как будто из другого мира свалился.

— Но почему? — только и смог вымолвить удивленный отказом Эрве.

— Я тебя провожу до Силетии, а там сам иди по своим делам.

— Почему?

— У тебя своя жизнь, у меня своя.

— А, понял, у тебя тоже есть свои люди, которые помогут? Правильно?

Вучко покачал головой.

— Нет. Никого. Я же говорил, что сирота. И меня никто не ждет.

— Тогда почему отказываешься от покровительства родовитого грасса?

— Вот поэтому и отказываюсь.

— Объясни, я ничего не понимаю.

— У тебя там замок, слуги, свои люди, вассалы. Так?

— Конечно. Мой род…

— Подожди, — перебил его Вучко и нахмурился. — Я тебя знаю всего несколько дней, но уже понял, что твое покровительство выйдет мне боком.

— Это как?

— Унижаться не умею. Пресмыкаться, в глаза заглядывать, кланяться.

— Но виланы всегда грассу кланяются. А ты же вилан.

— Нет. Я не грасс и не вилан. Я сам по себе. И сам попробую свою жизнь устроить. Тяжело будет, или еще хуже… Но добровольно унижаться не стану.

Эрве ничего не понимал. Болен на голову этот рыжий? В этом мире все кланяются. Виланы грассу, грасс эрграссу, тот тарграссу. Вот только последний никому не кланяется, потому как выше его никого нет. Может быть, этот рыжий тарграссом хочет стать? Совсем больной. Он же вилан!

Упрямый вилан. Уговорить Эрве его так и не смог. Пришлось на следующий день, затарившись немного едой, двинуться в путь пешком. На третий день еда закончилась, но их в дороге догнал тот самый караван, в котором они могли бы спокойно ехать, если бы не упрямство Вучко.

И сделать против него Эрве ничего не мог. Обратиться к караванщику с предложением купить за полцены его слугу? А вороны, выжженные на груди? Здесь еще были земли Миртерии. Вот и пришлось проводить понурым взглядом обогнавший их караван. Хоть немного еды удалось прикупить, да тлеющий трут, чтобы огонь добыть, им дали. Рыжий болван в путь вышел, не взяв с собой кресало. О чем он думал? Ни о чем.