Видение

Одна загвоздка – зачем при этом встречаться с Леонардо и рассказывать ему глупейшую историю про бастарда? На этот вопрос у Милано пока ответа не было. Но только пока.

Естественно, это были только размышления Лео, никаких улик у него не было. Поэтому он собирался просто побеседовать без протокола с уважаемым депутатом.

Зачем тогда нужна штурмовая группа? Просто так, на всякий случай. У Леонардо давно пропало желание лезть грудью на штыки в одиночку. Если попадать в неприятности, то только с хорошо вооруженным отрядом. Конечно, это не всегда получалось, но по возможности следователь старался обеспечить себя «засадным полком».

Благо репутация Лео и его статус неофициального заместителя Мишеля позволяли оформлять все необходимые бумаги задним числом.

Три надзирателя остались наблюдать за домом. Милано, проверив пистолет в кобуре и печати в карманах, в компании двух бойцов отправился к парадному входу. Восемь серебряных «рыцарей» остались в экипаже, готовые в случае надобности вежливо войти в особняк парламентария и культурно объяснить его обитателями почему так не следует себя вести. По крайней мере, это будет написано в отчетах.

Их уже ждали. Белый как мел слуга привел их в гостиную и встал позади хозяина.

Богато, броско и безвкусно. Так Лео охарактеризовал бы обстановку помещения. Слишком много позолоты, мебели из дорогой древесины, древних статуй и аляповатых картин. Все это гармонировало по цене, но никак не по внешнему виду.

«Деньги и хороший вкус редко идут рука об руку», – мысленно усмехнулся Милано. Арман Баннер казался удивительно уместным в такой обстановке. Плоть от плоти, так сказать.

– Садитесь, месье, это будет долгий разговор, – безэмоционально сказал он. – Вино, водка, коньяк?

«Очевидно, ситуация не располагает к чаю или кофе», – подумал Лео, опускаясь на диван.

– Благодарю, не стоит, – мягко сказал следователь.

– Стоит-стоит, месье Милано. Я не так глуп, как кажется. И отлично понимаю, что я на грани катастрофы. Моя песенка спета, последний патрон отсырел, а лошади пали. Дайте хоть выпить напоследок, – сказав это, миллионер схватил со столика полный бокал с коньяком и осушил его.

– Не думаю, что все так плохо… – начал Леонардо, но тут же осёкся. В комнату вошел новый участник этой драмы. Драмы, которая постепенно скатывалась в фарс.

– Добрый вечер, Леонардо. Ожидаемая и очень приятная встреча, – произнес мужчина. Его голос был низким и сиплым, словно его обладатель долго и мучительно чем-то болел.

Чуть выше среднего роста. Одет в черный плащ с капюшоном. Белая маска скрывала лицо. Шаги быстрые, движения уверенные.

Тот самый малефик с перового дела Леонардо. Мясник из подземелий, как его прозвали в бюро. Прямо перед ним стояла женщина. Невысокого роста, изящная. Одета в простое домашнее платье. Красивое лицо искажено гримасой ужаса.

Почему-то Милано был уверен, что черный маг под маской улыбается. Может быть, потому что к горлу заложницы был прижат нож, сотканный из темной энергии?

– Я рад, что вы выполнили свою часть сделки, месье, наконец-то я смог встретится со старым другом, – весело сказал Мясник.

– Тогда давайте отпустим мадам де Баннер и мило побеседуем тет-а-тет? – мягко предложил Леонардо, внимательно смотря на малефика.

Сложно судить по его внешнему виду, но почему-то Милано был уверен, что черный маг уже не тот. Заложники и переговоры – нет, это не в его стиле. Он больше любит резню и взрывы.

«Или все это часть хитрого плана», – мрачно подумал Лео, принимая как можно более расслабленную позу. Очевидно, Мясник проделал все это, чтобы заманить его сюда. И его план не может ограничиваться только этим.

Штурмовики так и стояли истуканами, но следователь был уверен, что его ребята уже просчитывают варианты как добраться до черного мага.

– Нет, Леонардо. Я не отпущу свою пациентку просто так. Слишком долго мучился, чтобы вытащить ее с того света, – добродушно произнес малефик.

– Пациентку? – изумился следователь, лихорадочно обдумывая план.

На улице штурмовая группа и три надзирателя. Но они далеко. И тихо войти не смогут.

В помещении он с двумя бойцами, депутат, его жена и слуга. Места для шестерых не так много.

Хозяин дома и лакей – в лучшем случае обуза, в худшем – инструмент в руках малефика.

И самое поганое – заложница. Ее надо каким-то образом вытащить из лап зверски сильного малефика, вменяемость которого под большим сомнением.

Если бы это были карты, Лео решил бы, что раздающий все подстроил так, чтобы у него был худший из всех возможных раскладов. Увы, в жизни тоже встречаются ловкие шулера, да еще и владеющие магией.

– О! Так вы не в курсе нашей маленькой предыстории? Тогда придется вам ее поведать. Пару дней назад я встретил в одном ресторанчике крайне перспективного молодого человека. Каково же было мое удивление, когда я понял, что он уже обучается темному искусству. Я был вне себя от счастья, но лишь до того момента, как узнал, чем занимаются они и их учитель.

– И чем же? – спросил Лео, когда пауза излишне затянулась.

Трюк сработал однажды, возможно, получится и во второй раз – следователь решил заговорить зубы Мяснику, а потом действовать по ситуации.

– Оказывается его наставник не прячется от инквизи… простите, бюро надзора. Живет у всех на виду, проклинает богачей, живет за их счет, воспитывает ученика в том же духе.

– И вас это оскорбило? – сделал предположение Лео.

– Естественно! Как говорили, мои покойные союзники: «Каждый творец своей судьбы!» Малефики же творцы судьбы человечества. Мы пастыри и сторожевые псы в одном лице. Нам неведом страх и глупые предрассудки. Темная энергия дает нам могущество, которое не снилось ни одному королю.

– Интересная точка зрения, – дипломатично сказал следователь.

– Смеетесь, Леонардо? Имеете право. Вы волк, волк-людоед. Вам плевать на овец, ваш интересует лишь мясо пастырей. Это плохо, но именно для таких ситуаций вы и нужно.

Следователь бюро надзора недоуменно посмотрел на малефика.

– Один из нас пал. Пал так низко, что и представить сложно. Встал на четвереньки и стал щипать траву с другими овцами, оказал тлетворное влияние на других пастырей. Для таких ситуаций и нужны вы. Резать уподобившихся скоту владетелей.

– И бить овец, которые играют с атрибутами власти лордов? – Милано пришлось приложить огромные усилия, чтобы эта фраза прозвучала серьезно, без капли насмешки. Это оказалось гораздо сложнее, чем он думал.

– Вы начинаете понимать, – одобрительно сказал Мясник из подземелий. – Но под рукой не было ни одного надзирателя, а к вам после такого длительного перерыва я не рискнул обратиться. Благо в наше время несложно найти на улице головореза, которому хватит лишь пары фраз и смятой купюры. Он же забрал все вещи и скинул труп в реку.

– Астор не сопротивлялся? – уточнил Леонардо.

Краем глаза он заметил, что один из штурмовиком медленно меняет свою позицию. Хорошо, значит ему надо сосредоточить все внимание на себе.

– Видите ли, отношения в нашем цеху не настолько доверительные. У нас не принято говорить о себе с первым встречным малефиком. Мне пришлось воздействовать на него, чтобы получить информацию, – на мгновение Лео показалось, что в голосе черного мага мелькнуло смущение. Но только на мгновение. – После такого его зарезал бы и младенец.

– Исполнителя вы, как водится убрали, естественно, чужими руками… – это был не вопрос, утверждение.

– Вы все так же проницательны, Лео. Немного ворожбы и шайка решает, что тряпье и кошелек причина для убийства одного из них. О времена, о нравы! – сказав это, малефик зашелся кашляющим смехом.

– Что же привело вас сюда? – осторожно спросил следователь бюро.

– Я стал магом, я стал пастырем этого… стада, – не скрывая брезгливости, произнес Мясник. – Я несу ответственность за этих овец. В ограниченной степени. Мясо на столе лорда не должно быть червивым. Если вы понимаете, о чем я. Поэтому я решил исправить ошибки одного из них.

«Как много «я»! И никакого самолюбия, совсем. Что до его речи… Нет, я конечно юноша наивный, официальным заявлениям бюро даже иногда верю, но не до такой же степени!» – со злостью подумал Милано, но внешне остался совершенно спокоен.

– Я так понимаю, наш визит тоже входил в ваши планы?

– Да, я объяснил ситуацию нашему дорогому депутату и приказал ему пригласить вас сюда. Очевидно, он не смог придумать правдоподобную историю, поэтому вы пришли сюда в такой интересной компании.

– На самом деле он сделал все правильно. Но в дело вмешались третьи лица, поэтому я решил прийти в гости не один.

– О! Эти маленькие непредвиденные фактор! Они рушат самые лучшие планы, самые хитрые интриги. Вам ли не знать, Лео?!

И снова этот жуткий кашляющий смех.

– Но не будем вдаваться в детали, месье инквизитор. Они сейчас не важны. Не вижу ничего плохого в совместной охоте на выродка от мира чародейства. Вы будете искать своими методами, я – своими. Кто доберется первым, тот и отрубит ему голову.

– Приемлемо, – невозмутимо произнес следователь. – Думаю, месье Баннер может закрепить наш договор, когда вы отпустите его супругу.

Малефик отрицательно покачал головой.

– Нет, Леонардо, так дело не пойдет. Мадам отправится со мной. Пуль ваших подчиненных я не боюсь, но у них, наверняка, есть эти богомерзкие гранаты! Поверьте на слово, мне дорого обошлось прошлое исцеление. Я отпущу ее только когда между мной и вашими головорезами будет пара кварталов, а лучше десяток. Только так. Волки сыты, овцы целы.

– Не скажу, что я рад, но это условия выглядят разумно, месье пастырь, – медленно поднимаясь со своего места, сказал Лео.

Громыхнул выстрел. С близкого расстояния пуля двенадцатого калибра играючи прошла сквозь магический щит и попала в плечо чародею.

Магический клинок рассыпался в прах. Второй штурмовик, счастливый обладатель таланта ускорения, в мгновения ока оказался рядом и отшвырнул в сторону женщину.

По помещению прошла волна темной энергии, бойца отбросило в сторону. Громыхнул еще одни выстрел, Милано выхватил пистолет и тут же рухнул на колени.

В глазах потемнело, в голову словно воткнули несколько раскаленных спиц. И сейчас они медленно плавились.

– Это было ожидаемо месье, – раздался глумливый голос откуда-то сверху. – Прошу простить, не удержался. Решил поиграться с санитарами леса.

Стрелять надзиратель не рискнул, удар кулаком ушел в пустоту.

– Вы все также упрямы, Лео. Приятно, что некоторые вещи не меняются, – насмешливо сказал малефик. Затянутая в кожу ладонь опустилась на лоб следователю. – Это мой подарок за нашу прошлую встречу. Признаю, вы тогда меня переиграли, вот только…

Следующие слова Милано не расслышал. Его разум заполонила боль.

Глава 3

Небо серое и низкое. Траншеи глубокие и узкие. Люди… Люди здесь определенно лишние. Хотя вроде для этого и созданы.

– Спасители Родины. Повелители темной энергии. Передовой рубеж человечества. Так вас называли?! Красивые слова, вот только в реальности все не так.

Комиссар Милано ненавидел себя в такие моменты. Дурацкая речь, дурацкая форма, дурацкая служба. Еще и глотку надо надрывать. Иначе не дойдет.

Проклятая война. И глупые мальчишки, которым задурили головы пропагандой и сказали, что сейчас Республики нужны герои-малефики.

Других просто не осталось – обычные солдаты полегли в четырнадцатом и пятнадцатом. Магические дивизионы оказались обескровлены в шестнадцатом, когда сарконцы бросили в бой своих чернокнижников.

Генералы ответили тем же. И в пожар пропаганды полетели новые слова.

– Вы смазка для штыков, пушечное мясо, которыми будут заделывать бреши, когда фронт прорвут. Ваша задача выполнить приказ и выжить. Хотя штабные суки по поводу последнего не уверены. Вам ясно?!

«Неужели мне достались хлюпики. Никто не возразит и не попытается поставить на место немагическое быдло?» – равнодушно подумал Милано.

Но его ожидания оправдались. Нашелся пацан, решивший заявить о себе и сказать пару-тройку слов. Преимущественно нецензурных.

В другой ситуации эта ругань, сказанная ломающимся голосом, заставила бы Леонардо рассмеяться.

Только комиссар Милано не имел на это право.

За время службы в бюро он собрал впечатляющую коллекцию мрачных событий, два года на фронте увеличила ее на порядок.

Момент был воспитательным, поэтому Лео ограничился наиболее безобидными. Спрессовав в комок осколки воспоминаний, комиссар бросил получившийся снаряд в говорившего.

Он с тихим вскриком упал. Куцая шеренга дрогнула, по ней пробежались испуганные шепотки.

Милано сделал вид, что смотрит на часы:

– Десять секунд. Столько мне потребовалось, чтобы уложить очередного сверхчеловека, – скучающим тоном сказал Леонардо. – Я не только комиссар, но и старший следователь бюро надзора. Инквизитор. Без приставки «экс». Вы меня поняли?!

Леонардо выдержал паузу, чтобы все осознали момент. Судя по испуганным лицам парней – они прониклись.

– Вы думаете, что я злой дознаватель? А наш майор тогда добрый? – кровожадно улыбнулся Милано. – Вы ошибаетесь. Злые дознаватели там, на позициях врага. Серебряные призраки, которые не первый год уничтожают таких как вы…

«Раньше они были просто бойцами штурмовых групп», – мрачно подумал Лео.

– … Малефики, которые сожрали уже не одно отделение. В буквальном смысле. Война показала, что каннибализм повышает силу в разы.

«Увы, это не очередная страшилка, а жуткая правда», – все также мрачно подумал он.

– А еще целые орды демонов, которые уже давно заменили отряды прорыва в войсках колбасников. Все они хотят убить вас. Просто жаждут. И они это сделают, если вы не засунете себе в задницу свои мысли про сверхсилу, избранность и геройство. Либо вы можете ей упиваться, как ваш коллега.

Милано направил еще одно воспоминание в разум парня. Без жестов и пассов, одной силой мысли. Бунтарь вскрикнул.

– Тогда за вашу жизнь я не дам и ломанного су.

«Ненавижу себе в такие моменты. Прорыв и сто тысяч демонов!» – подумал Милано.

Но нужный эффект это произвело.

– Ваша задача – выполнить приказ и выжить. На этом все. Точка. Никакого геройства и самодеятельности! Никаких подвигов и попыток в одиночку изменить ход войны! Вы меня поняли?!

– Так точно, – раздался нестройный хор голосов.

«Хотя бы отвечают они по уставу. Так могли не все новобранцы», – не без иронии подумал надзиратель.

– И напоследок. Если кто-то решил, что пора сбежать к маменьке под юбку… – Милано демонстративно хлопнул ладонью по поясной кобуре. – Помните, комиссар в вашем отряде настоящий инквизитор. Р-разойдись!