Помоги проекту - поделись книгой:
— Я говорю то, что видел. Это не слухи.
— Значит, он выступит за Дом Бэнр.
— Он — Джарлакс. Он ничего и никому не будет доказывать и поступит так, как будет лучше ему и Бреган Д'Эрт. Только в этом случае он принял решение, что ему и Бреган Д'Эрт будет лучше, если Мензоберранзан избавится от ига адской Паучьей Королевы.
Он внимательно изучал Азлию, пока говорил, ища какой-нибудь намек на то, что она не согласна. Он действительно заметил нотку разочарования, но именно этого он и ожидал.
— Джарлакса могут убить, — сказала Азлия. — Он станет главной мишенью для матроны Жиндии, не сомневайся. Как и Сочащийся Миконид и все, кто работает в этом месте, как только она убедится, что Бреган Д'Эрт — ее враг.
— Джарлакс уже руководил нападением на ее дом всего несколько лет назад, — напомнил Браелин. — В тот день, который я помню так мучительно хорошо. — Он слегка рассмеялся, но не смог скрыть сопровождавшую его дрожь. — Если Жиндия еще не напала на Сочащийся Миконид, значит, она питает сомнения относительно нашей преданности, как и должно быть.
Азлия устремила на него сочувственный взгляд. Она была одной из немногих, кто знал, что в то время он стал жертвой Проклятия Мерзости, превращенный в драука жрицами Меларн. Теперь одна только мысль об этом вызывала у него фантомные боли, и он поймал себя на том, что потирает ноги.
Он стряхнул все это с себя, напомнив, что Ивоннель спасла его. Что Джарлакс и его друзья спасли его.
— Джарлакс привел сюда Артемиса Энтрери, и Энтрери убил ее единственную дочь — как мне сказали, безвозвратно, — добавил Браелин, возвращая разговор в нужное русло. — Она никогда этого не забудет и, конечно, никогда не простит, но она переживает из-за потери дочери только потому, что это ослабило ее дом и ее положение. Она — настоящая жрица Ллос, вот кто. Все, что ее волнует — это власть, поэтому даже ее гнев на то, что произошло раньше, пока будет отложен в сторону, поскольку она пытается выяснить, пойдет ли Бреган Д'Эрт на пользу ей или ее врагу.
— Как ты можешь быть уверен в этом?
— Потому что битва продолжается уже некоторое время, и вот я здесь, внутри Сочащегося Миконида, разговариваю с тобой. Какая защита, кроме бегства тайными путями, была бы у вас и этого места, если бы Жиндия все еще таила обиды?
— Несмотря на прошлое, Жиндия сомневается, что Джарлакс открыто выступит против Ллос. Или она надеется.
— Возможно, она верит, что влияние Джарлакса на его отряд ослабнет, и мы — главные агенты, которые могут выступить против него.
— Ни для кого не секрет, что Браелин Дженкуэй хочет возглавить Бреган Д'Эрт, — поддразнила Азлия.
Это вызвало улыбку и Браелин фыркнул.
— Значит, известный всем секрет — это ложь, — сказал он.
Азлия приподнялась на цыпочки и перегнулась через стойку, опершись локтями о полированное дерево и опустив лицо — очень круглое для дроу — на ладони.
— Расскажи же, — подсказала она. — Я думала, ты амбициозен.
— Мои амбиции направлены только на тебя, — сказал он и насладился тем, как расширились ее глаза от его искренности и намека. Но как бы ему ни нравилось просто разговаривать с ней, было важно, чтобы он четко дал понять — ей, по крайней мере. — Я остаюсь верен Джарлаксу. Всегда предан только Джарлаксу. Он нашел меня на улице, сломленного и недоумевающего о смысле самой жизни, и дал мне дом, путь и цель. Я не хочу когда-либо заменять его, но обязан вселить в него уверенность в том, что, если с ним когда-нибудь что-то случится, я сослужу хорошую службу всему, что он построил, если останусь жив. Никогда бы я не подумал о том, что могу быть причиной его кончины, каким бы то ни было образом.
— Но если бы что-то случилось с Джарлаксом, Киммуриэль возглавил бы группу, да? Что же тогда останется Браелину?
— Я бы не был настолько глуп, чтобы даже помышлять о каких-либо действиях против того, кто мог и хотел бы читать мои мысли и знать мои планы и таким образом делать со мной такие вещи, которые заставили бы саму Паучью Королеву содрогнуться от любого подобия сочувствия, которое можно было бы вызвать. И да, моя дорогая Азлия, прими это как небольшой совет и для себя тоже. Я очень хорошо узнал Киммуриэля. Он не мстителен, по крайней мере, больше не мстит, и не непредсказуем с точки зрения темперамента. Но он не тот враг, которого кто-либо из нас когда-либо хотел бы иметь. Если бы он взял бразды правления в свои руки, я бы не стал сбрасывать ярмо рофа.
— Итак, надежды Жиндии на то, что Бреган Д'Эрт может предать Бэнров не сбылись.
— Если, возможно, она не думает о хозяйке таверны Азлии, — сказал Браелин, меняя тему. — Ни для кого не секрет, что Азлия хотела бы создать собственную группу, возглавляемую женщинами, что, по ее мнению, является естественным порядком вещей.
При этих словах Азлия отпрянула от стойки, выражение ее лица стало очень серьезным.
У меня действительно есть такая, скорее шайка, но нет отряда наемников, призналась она. — Не соперник Бреган Д'Эрт, которому я по-прежнему охотно служу, а всего лишь дополнение к моим собственным коллегам в городе, который Бреган Д'Эрт почти покинул.
Она огляделась по сторонам, словно желая убедиться, что ее дальнейшие действия не будут замечены, затем подошла к маленькому ящику у основания полок и достала оттуда ничем не примечательную на вид книжечку, быстро вернулась и подвинула ее Браелину.
Браелин знал, что в ней было полно ее недавних наблюдений и советов, и надежно спрятал отчет.
— Джарлакс и Киммуриэль оба знают о моей растущей сети, — сказала она ему. — И предлагают свое благословение и поддержку.
Браелин похлопал по внутреннему карману жилета, куда он сунул блокнот, и кивнул.
— Взаимная выгода, — сказала Азлия. — Они знают.
— Но, возможно, матрона Жиндия Меларн этого не знает, — лукаво добавил Браелин. — Ее надежды, по-своему сексистские, были бы связаны с ее способностью превратить тебя в союзника или, возможно, жрицу, как Даб'Ней. Но, конечно, она не стала бы надеяться или заботиться о том, чтобы возвысить меня или любого другого человека в рядах Джарлакса.
Азлия кивнула, прекрасно поняв, о чем он.
— Давай оставим все как есть, ради всех нас.
Браелин одним большим глотком допил свой напиток, затем со стуком поставил стакан на стойку.
— Сегодня у меня много дел, — сказал он ей. — Возможно, позже мы сможем выпить еще по стаканчику.
— Возможно, мы сможем разделить нечто большее, — смело сказала она. — Ты знаешь, где меня найти, но только потому, что я дала тебе знать, где меня найти. И это место, где атмосфера — больше половины удовольствия.
Несмотря на окружавшие его мрачные предзнаменования, Браелин покинул Сочащегося Миконида пружинистой походкой.
— Я же говорил, — сказал Челлит Вандри жрице Ханцрин, стоявшей рядом с ним, пока они наблюдали, как мужчина-дроу входит в таверну самым осторожным и необычным образом. — В этом нет никаких сомнений. Это Браелин Дженкуэй из Бреган Д'Эрт.
— Я не сомневалась в тебе, — ответила Барбар’ит Ханцрин. — С чего бы мне? Приспешник Джарлакса приходит в Браэрин, чтобы проверить их таверну? Это ничего не доказывает.
— Браелин Дженкуэй — больше, чем прислужник, — возразил Челлит. — Ходят слухи, что он третий после лидеров. Зачем Джарлаксу посылать кого-то столь важного, если он намеревался сохранять нейтралитет?
— Он послал своего лучшего разведчика в место, где информация имеет решающее значение, — рассуждала Барбар’ит.
Челлит испустил долгий вздох.
— Не позволяй своим амбициям ослепить тебя сомнениями, — посоветовала жрица. — Твое самое большое желание — стать мастером оружия Вандри, когда все закончится.
— Я этого не отрицаю, и нанесение такого удара оказало бы мне большую услугу.
— Или подвергло бы тебя — нас — пыткам, — возразила Барбар’ит. — Матрона Жиндия ненавидит Джарлакса, это правда, но она надеется привлечь Бреган Д'Эрт в свое лоно.
— А что думает дом Ханцрин? Если вообще остался Дом Ханцрин, я имею в виду.
Барбар’ит знала, что ее лицо напряглось, выдавая ее истинные чувства. Она играла здесь роль противницы из осторожности и для того, чтобы вытянуть любую информацию, которая могла быть у этого разведчика Вандри о положении Бреган Д'Эрт. Очевидно, у него не было ничего, кроме собственных предположений. Она надеялась на большее.
— Дом Ханцрин выжил, — коротко ответила она. — Мало кто был убит во время рейда, кроме заменяемых слуг-не дроу.
— Да, я уверен, что матрона Шакти и Первая жрица Чарри вполне довольны.
— Твой тон... — предупредила Барбар’ит.
— Неужели ты не видишь здесь возможности? Для меня — да, но и для себя тоже. Если те Ханцрины, которые не в рабстве у Верховной Матери Бэнр, не будут действовать смело, тогда...
Челлит обнаружил, что слова застряли у него в горле, потому что мышцы рта не слушались приказов разума.
Он стоял там, совершенно неподвижный, абсолютно беспомощный, как будто тело заключили в какую-то оболочку из невидимого металла.
— Ты забыл свое место, — предупредила Барбар’ит. Она отступила назад и полезла в сумку на поясе, доставая маленькую металлическую полоску. Она поднесла ее к глазам Челлита.
Он понял, что сейчас произойдет, еще до того, как жрица зажгла небольшое пламя между большим и указательным пальцами свободной руки. Он попытался вырваться из ее парализующих чар, но это заклинание было сильным, очень сильным.
Барбар’ит начала шептать, дразня его своим напевом.
— Я никогда не позволю мужчине разговаривать со мной в такой манере, — сказала она, качая головой и изображая — так явно изображая — некоторое раскаяние.
Нет, Челлит хорошо ее знал, и знал, что ей нравится эта игра.
Его доспехи начали нагреваться, и как же ему хотелось сбросить кольчугу!
Но он не мог.
Дискомфорт превратился в боль, в жгучую агонию. Он попытался вырваться из ее магической хватки, и снова потерпел неудачу. Он хотел извиниться, но не смог.
И она читала ему нотации, предупреждала его, напоминала, что, хотя они были друзьями и любовниками, в их дружеских отношениях был порядок, который нельзя было отрицать. Это был путь Паучьей королевы, повторяла она неоднократно.
Челлиту хотелось закричать. Он знал, что его кожа покрылась волдырями. Они проходили через это раньше, несколько раз, достаточно, чтобы мужчина выглядел так, словно на нем была кольчуга из шрамов, когда он снимал доспехи и одежду.
Барбар’ит нравились эти шрамы. Она нежно проводила по ним рукой и шептала на ухо Челлиту напоминания о том, что правила устанавливает она, а его долг — просто беспрекословно им следовать.
Он чувствовал запах горящей плоти, своей горящей плоти. Как бы ему хотелось, чтобы ее магический паралич лишил его этого особого чувства.
Теперь боль была невыносимой. Если бы ее заклинание не удерживало его на месте, он был уверен, что упал бы.
— Ты понимаешь? — услышал он насмешку Барбар’ит, придвигающейся к нему ближе, и понял, что в своей попытке отвлечься от своих мыслей он не расслышал ее первые несколько раз, когда она спрашивала об этом. Впрочем, это не имело значения, ибо что ему оставалось делать? Он даже моргнуть не мог!
Жрица с отвращением хмыкнула и взмахнула руками, обернувшись вокруг себя.
Паралич спал, и Челлит, задыхаясь, упал на одно колено. Броня почти сразу остыла, но боль осталась.
Все еще стоя к нему спиной, Барбар’ит зашептала, ее голос шипел, как у змеи:
— Тебе так нравятся ехидные оскорбления, направленные в адрес моей семьи. — Она резко обернулась, ее лицо превратилось в маску ярости. — Неужели мимолетное удовольствие от насмешек того стоит?
— Я всего лишь...
— Они того стоят? повторила она, выделяя каждое слово.
— Нет, жрица.
— Кому ты служишь? — спросила она.
— Ллос, леди Лло...
— Конечно, Ллос, ты идиот. Мы
— Я служу жрице Барбар’ит, — сказал он.
— А теперь расскажи мне все, что ты знаешь об этом дураке Браелине Дженкуэе.
— Он... он обладает огромной... властью... в городе Лускан, — сказал Челлит, но это заняло некоторое время, потому что он дрожал и все еще задыхался.
Барбар’ит вздохнул и снова начал колдовать. Она положила руку на лоб мужчины и послала волны магического исцеления в его измученное тело.
— Он главный разведчик Бреган Д'Эрт, — сказал Челлит, успокаиваясь, пока боль уменьшалась.
— Тогда я спрашиваю снова: зачем Джарлаксу рисковать им здесь?
Челлит пожал плечами:
— Почему Сочащийся Миконид все еще работает? Почему персонал не убит?
— Расскажи же мне.
— Потому что Мать Жиндия не выступила против Бреган Д'Эрт.
— И все же ты хочешь, чтобы мы сделали это без ее явного разрешения? Ты вообще продумал этот бессмысленный план до конца? Матрона Жиндия сделает из нас драуков! Мне следовало бы просто расплавить тебя в мерзкую лужу за твою глупость.
— Она этого не сделает, если мы сможем заставить Браелина Дженкуэя раскрыть нам планы Джарлакса в этой войне, — упрямо сказал Челлит, несмотря на недавние пытки.
— Если он так ценен для Джарлакса, он никогда его не предаст.
— Разве это имеет значение? — спросил Челлит.
Барбар’ит уставилась на него, сначала в гневе за его дерзость, но потом с любопытством.
— Мы убьем его, — продолжил он, — и скажем матроне Жиндии, что он признался нам, что Бреган Д'Эрт примет сторону Бэнров, прежде чем мы были вынуждены убить его.
Озадаченное выражение лица Барбар’ит не изменилось ни на мгновение. Затем ее глаза сузились.
— Конечно, это, скорее всего, произойдет, — сказал Челлит, и его тон стал отчаянным перед лицом все более хмурого взгляда Барбар’ит. — Матрона Жиндия ненавидит Джарлакса. Она поверит тому, что мы ей скажем, потому что это только подтверждает то, что она знает в глубине души, несмотря на любые надежды, которые у нее могут быть на то, чтобы привлечь эту банду наемников на свою сторону.
Выражение лица Барбар’ит смягчилось.
— Итак, даже если Джарлакс планировал не впутывать в это Бреган Д'Эрт...
— Наши действия сделают Джарлакса и его банду врагами матроны Жиндии, — сказал Челлит. — Можешь ли ты отказать Дому Ханцрин в выигрыше? Бреган Д'Эрт всегда был вашим соперником — ваш дом и банда Джарлакса сражаются за каждый кусочек торговли за пределами города, а в последнее время...
Он прикусил язык, понимая, что он сказал правду, и Джарлакс становился все сильнее и контролировал большую часть северного побережья Мечей на поверхности, в то время как Дом Ханцрин потерял там всякую благосклонность, принеся катастрофу в виде филактерий, наполненных демонами, в благородную семью Глубоководья — напоминание могло не очень понравиться порочной женщине, особенно с учетом того, что многие из ее дома теперь были заключены в тюрьму еретиками Бэнр в их собственном комплексе.
Поделиться книгой: