Проклятый наследник 2

Лёгкий словно прикосновение света луны порыв ветра нежно коснулся шеи, укрытой за воротником. Никто бы это не заметил, однако находясь в тотальном напряжении даже такая мелочь выбивалась из общей картины. Я не думал, я дал волю своему телу, рефлексам и инстинктам, в том числе страху, поэтому и выжил.

Кувырок вперёд был подобен броску мангуста, но от шеи и до затылка у меня теперь красовалась рваная рана из которой потекла горячая кровь. В лесу всё ещё было очень тихо, лишь кора с сосен слегка опала. Я же перегруппировался и быстро нашёл взглядом монстра, тут же приковав к нему и взгляд магического зрения.

Монстр имел одну лапу и хвост, с помощью которых и хватался за стволы деревьев. Кожа его напоминало каменное дерево, казалась морщинистой и ужасно прочной. Без хвоста длинна монстра составляла наверное метров шесть, а строение напоминало чем-то виверну: такая же длинная шея, только вместо двух лап одна. А одна она потому что вторая была кем-то оторвано, культю тоже видно. Эта тварь мигрировала из-за того, что её вытеснил кто-то ещё более опасный.

Каменная броня, чудовищная подвижность и ловкость, которая позволяла монстру с такими габаритами двигаться практически бесшумно. Хвост в длину ещё метров восемь или даже больше. Но хуже всего взгляд твари. У неё не было как такой морды, это скорее была пасть червя. Глаз я тоже не видел, но чувствовал взгляд изнутри воронки. Он пытался убить мою волю и только магический дар с идущей в комплекте природной магической защитой не давал мне встать словно вкопанный.

Мы играли в гляделки с тварью где-то с минуты три, изучая друг друга. И вдруг тварь неожиданно отвернулся и перепрыгнула на другое дерево. Она не захотела сражаться со мной, ведь не видела лёгкой победы.

— Проклятье! — воскликнул я и сорвался с места.

Если эта тварь сбежит, то поймать её снова будет ещё сложнее. Она адаптируется, станет ещё более скрытной, следовательно опасно. Её нужно было добивать сейчас, но как же ловко она перепрыгивала с сосны на сосну.

Но я тоже бегал быстро, а ещё понимал, что не каждое дерево выдержит такую громадину. А мы постепенно выходили из центра леса, ведь я с умом прокладывал траекторию движения. И уже через десять минут тяжкой погони очередной прыжок монстра закончился хрустом ствола, веток и грохотом. Пыль же ещё не успела подняться, как прямо в монстра полетел огненный хлыст.

Это был не поток огня, а кратковременный плевок стихией. Особого вреда он не приносил, ведь огонь не имел массы, а поджечь таким образом можно было в лучшем случае щит, да и то если ты довольно сильный маг. Однако суть этого заклинания не в уроне, а в дезориентации.

Тварь инстинктивно развернулась и прикрылась хвостом. Она могла бы продолжить бежать и принять заклинание на каменную кожу, но испугалась. Это стало первой её ошибкой.

Сердце моё колотилось словно поршень в спортивном болиде, давление выросло до максимума, а скорость моего бега стала просто чудовищной. Поднимая облака пыли и грызи позади я мчался вперёд, уже видя как хвост расправился в замахе. Тварь не собиралась наносить горизонтальный удар, но это ничего не поменяло.

В последний момент я совершил прыжок и пропустил под собой хвост, после чего вонзил рапиру прямо в филейную часть монстра. Рапира угодила прямо между каменными наростами и вошла по рукоять. Отчаянно задрыгалась культя, раздался жуткий гул, после чего монстр перенёс массу с единственной целой конечности и попытался снести мне голову.

Но оставив рапиру, я тут же схватился за кинжал из лунного металла. И уже его ранения начали разбирать ментальное тело магической твари. Она гудела всё сильнее, но уже не могла сбежать. Я же колол и резал, а кинжал если и не пробивал физическую броню, то наносил непоправимый вред энергоканалам. В какой-то момент монстр повалился и я смог достать до его морды, поставив жирную точку в сражении.

В последние минуты внутри ауру поверженного существа не осталось ничего кроме страха перед неизбежной кончиной. Он не был достаточно разумным, однако менее живым от этого не являлся. И может быть его вид не имел языка, но неизвестность и наступающий холод отзывался агонией внутри сознания, которое состояло из тех же деталей, что и наш разум. Разве что сложность была разной.

— Такой огромный, сильный и грозный. Но всегда находится рыба покрупнее, — скривившись произнёс я, глядя как ментальное тело монстра затухало. — Хотя ты и сам об этом знаешь. Нужно было выбрать другой лес, другие земли или не лезть за халявной едой к двуногим.

Сердце монстра перестало биться, затем последний импульс сделало внутренне ядро чудища. Некоторое время энергия в ментальном теле ещё прогонялась внешним ядром, но вскоре из-за нагрузки развалилось и оно. В последний момент боль каким-то образом смогла пересилить страх, после чего началось уже подобие комы. В процессе этого уже все чувства и эмоции объединились в один коктейль, после чего тот вылился.

И как только оба ядра затухли, то каменная кожа начала разваливаться. Через считанные мгновения от туши монстра осталась груда камней. Кости тоже оказались каменными, а плоть напоминала перемешанную с чем-то грязь. Кровь же походила уже на смолу и её я собрал, ведь она вполне могла являться реагентом для чего-нибудь. Это уже Кайл мне скажет или алхимик. Правда большая часть этой смолы почти сразу же затвердела.

— А сердце я заберу, — пробурчал я, ковыряясь в пахнущих сосновым бором останках.

Пришлось повозиться, но в конечном итоге я достал и застывшее в смоле сердце и рапиру. В остальном же тварь оказалась… пустой. Не было печени, желудка или зубов. Удивительно и странно. Тварь явно не могла питаться скотом, а значит…

— Либо скот жрала не она, либо… — я начал ковыряться в пасти монстра, которая была покрыта засохшей кровью. — Либо она охотилась не для себя. Опа, а это у нас что?

На одном из камней, оставшихся после развала монстра в области шеи я обнаружил метку или скорее даже клеймо. Оно явно было оставлено кем-то, ведь имело простенький, но узор. Такой случайно из шрамом не образуется. И глубокий же зараза, наверное его оставили чем-то очень крепким и острым, ведь обычная сталь такую тварь даже не поцарапала бы.

— Значит это тоже берём с собой, — буркнул я, попутно перерисовывая символ, а то вдруг этот камень разваливаться к утру, всякое может быть.

К старосте я заглянул ненадолго, разбудил, обрадовал новостью и тут же удалился. Денег или подарков не взял, ведь мне теперь вроде как платят Лорафорны или культ Ароса, может быть Кайл, я вот в тонкости особо не лез. Но почти в уверен, что конечным звеном цепочки в любом случае станет простой народ, с которого налогами или ещё какими-то способами взыскали деньги.

А что касалось метки монстра, то уже к вечеру следующего дня Кайл начал расшифровку символа. И я ожидал услышать от него практически что угодно, начиная с того что символ всё же принадлежит древнему и тёмному культу или какому-то демону из преисподней, но на деле…

На деле меня ждало удивление и ещё больше работы. Ведь самые распространённые варианты появления этого символа были отметены практически сразу. Работа с Кайлом только началась, а значит придётся влезть в ещё большее дерьмо, чтобы докопаться до вероятно очень неприятной истины.

Глава 10

— Спасибо вам больше! Вот, пирожков возьмите, с пылу с жару! — короткими но спешными шажочками старушка мчалась к порогу.

— Будет вам, не нужно. Это моя работа, — я снова попытался отказаться, попутно натягивая сапоги, но куда там было…

Удивительно приятная женщина жила на ремесленной улице. Описать её можно было просто — божий одуванчик. С таким радушием меня ещё ни разу за обе жизни не встречали, а уж когда я помог ей с небольшой проблемой, то она во мне чуть ли не самого Владыку Света Аенора разглядела.

К ней мне пришлось зайти по сбору информации. Кайл как обычно раздал адреса, в этот раз внутри Кролира, я проходил и расспрашивал местных. Ну и как так получилось, что у этой старушки паразиты в погребе завелись. Пришлось разобраться, ведь мне как минимум нужно было разобраться в ситуации, да и вообще старость нужно уважать.

— Я буду молиться о вас всем святым, — уверенно заявила старушка, весь дом которой был увешен реликвиями Ароса.

— Спасибо, не болейте, — ответил я и улыбнулся, после чего вышел наружу, где меня ждал Цезарь.

Вместе с ним мы отправились на главную площадь. Там было очень людно, ведь сегодня вечером выступали укротители огня. Так что мой план перекусить около фонтанов был обречён на провал и пришлось забираться на крышу. Оттуда тоже неплохой вид открывался и на шоу можно поглазеть.

— Запрыгивай, ну… ты же волк… — подгонял я Цезаря, который не очень хорошо лазал, но быстро учился.

Вместе с ним мы уселись на краю и начали кушать пирожки с мясом и капустой. Я ещё попутно изучал список дел, из-за травли паразитов график у меня пошёл по одному известному месту и теперь придётся как-то решать этот вопрос.

— Так-с, канализацию значит ночью проверю, а утром сразу по другим адресам. Тебя наверное в зверинец отведу на ночь… — бурчал я, но вдруг почувствовал на себя обиженный взгляд Цезаря. — Ладно, не отведу. Будешь со мной сутки на пролёт работать, если тебе так нравится не спать.

Цезарь вряд ли понял половину сказанного, но обида быстро исчезла из глаз и он продолжил жевать пирожок.

Тем временем маги огня создали из своей родной стихии дракона с размахом крыльев в пятьдесят метров. Он летал прямо над площадью и изрыгал в небо пламя. Детишки визжали не то от радости, не то от страха, а их родители аплодировали. Чуть левее главной сцены танцевали смуглые девушки, заставляя забыть местных о том, что на юге живут только работорговцы и разбойники. Постепенно танцевать выходили и парочки.

— Ах да, сегодня же последний день зимы. Весну встречают, — вдруг вспомнил я, хотя снег растаял больше недели назад. — Но что-то уж больно дорого всё выглядит, неужели власти города решили больше денег выделить на праздник?

Чем дольше я рассматривал площадь, тем больше деталей подмечал. Еда была бесплатной и отменного качества, рестораны также делали чудовищные скидки, а бардов… бардов было слишком много. Пускали всех тоже без разбора, а после укротителей огня на сцену вышли другие артисты. При этом они не посылали своих людей собирать деньги с желающих, то есть им явно кто-то заплатил до этого.

Но терялся в догадках я не долго, ведь быстро увидел герб Шиваль де Лона, правда не на чьём-то плаще или флаге, а на очередном блюде. Статуя из белого шоколада шириной в три метра, прекрасная дама лежащая на лепестках алых роз и золотых монетах из карамели. Затем уже я стал прислушиваться и приглядываться ещё тщательнее, после чего начал слышать его же имя.

— Какой же он богатый, — раздался звонкий женский голос прямо с балкона подо мной. — Может сходим ещё ночью? Мне кажется праздник будет длиться до восхода солнца, а это только разогрев.

— Вернись в постель, а там подумаем, — ответил ей мужской голос.

Я же закончил кушать пирожки и вместе с Цезарем собирался направиться в сторону ближайшего коллектора, чтобы через него начать проверку канализаций. Однако стоило мне пройти лишь сто метров, как вдруг раздалось звучание горнов. Из дворца губернатора выехала карета, а путь для неё на площади уже прокладывала стража.

— Принцесса! Юная принцесса едет! — закричали подставные люди среди народа.

И тут же всё внимание толпы было переключено за мгновение. Для этого не нужно было быть магом или иметь в распоряжении сотни тысяч золотых монет. Нужно было лишь громко прокричать четыре слова и вот уже ты управлял всеми. Ведь кто не захочет посмотреть на юную принцессу, которая ещё ни с кем не помолвлена и о чьей красоте ходит слухов больше, чем о страннике с белой львицей.

Врать не буду, любопытство заиграло красками и внутри меня. Поэтому я решил помедлить и пронаблюдать за тем, как из кареты выйдет эта самая юная принцесса. Правда ждать пришлось прилично, ведь карета ехала долго из-за огромного количества людей на пути. Усугубляло ситуацию и то, что из кареты выбрасывались серебряные монеты, за которые началась нешуточная борьба.

И затем уже, после долгой прелюдии, когда уже об нахождении в городе юной принцессы знал весь Клорил, был развёрнут ковёр из алого бархата. И отварилась карета, после чего показалась самая молодая дочь главы рода Лорафорнов. Юная и прекрасная, но не настолько, чтобы я тут же потерял сознание или сказал «вау». Возможно это из-за того, что я ожидал большего и сам себе навыдумывал чего-то.

Впрочем, принцесса действительно была красивой, ведь следила за собой и своей внешностью. Отточенные манеры, подтянутая фигура, милая улыбка и в меру роскошное платье. Она была великолепна, как и её кавалер, которым оказался сам Шиваль де Лон.

— Вот же хитрый засранец, что же ты задумал, — усмехнулся я, совсем забыв о своей работе в канализациях.

На первый взгляд мотивы Шиваль де Лона могли казаться абсолютно понятными. Вложил кучу денег в свою репутацию, добился любви народа, обручился с Лорафорнами, получил власть и статус, зафиксировал прибыль. Однако это самый очевидный вариант, который бы подошёл какому-то примитивному дворянину. Шиваль де Лон же явно был не так прост.

У него уже были и власть, и деньги, а значит всё остальное получить уже не так сложно. Этот подлец затеял какую-то очень сложную и опасную партию, для понимания которой нельзя мыслить примитивно и просто. Нужно думать наперёд, видеть во всём подвох и коварный замысел. Хотя я лично предпочитал не слишком с этим заморачиваться и предполагать самый наихудший вариант, ведь как видно по истории любого мира… вероломство и бессовестность смертных и дворян в частности не знает границ.

Шиваль де Лон тем временем вышел на главную сцену, при чём шёл он первым и первым начал говорить, что прекрасно показывало характер возможного брака. Даже страшно подумать, что он предложил главе рода Лорафорнов, который выдал всех других дочек с матриархальным условием, фактически подчиняя их мужей своей власти.

А затем потекли сладкие речи двуликого дворянина. Каждый хотел его слушать, любой верил в его слова, все желали обмануться, а Шиваль де Лон этим пользовался. Обещания сыпались налево и направо, вот он уже объявляет о браке, а затем рассказывает о грандиозных планах по модернизации деревень и городов. Каждый крестьянин скоро увидит дождь из золотых монет, а взамен не нужно будет ничего делать.

И ведь как ему не поверить? Он же буквально разбрасывался деньгами направо и налево! Да вот только и этого было мало, ведь Шиваль де Лон нуждался в абсолютной власти над толпой.

— Хотя это всё пока что лишь слова… — самокритично заметил Шиваль де Лон, чем подкупал псевдоинтеллигентов из толпы. — И чтобы не прослыть пустотрёпом, я хочу показать и показать вам первый кирпичик будущего мира без боли, нищеты и горя.

Незаметно для всех гвардейцы уже подвели калек и инвалидов, а также нищих. Прямо на сцене им вручали протезы, дарили одежду и еду, после чего «друзья» Шиваль де Лона предлагали этим изгоям работу и жильё. После этого Шиваль де Лон стал для народа если не выше богов, то наравне с ними. Щедрый меценат, которых давно не видела Раздробленная Империя.

Активно работали музыканты, давая первую роль скрипкам, дабы ещё сильнее пробить на слезу зрителей, которые давно перестали верить в чудо. И пусть даже Шиваль де Лон и затеял что-то ужасное, но лица тех, кто получил новые руки и ноги… это запомнят навсегда все, кто сегодня был на площади. Такое нельзя забыть и только конченная мразь после такого кинула бы в него камень или посмела сказать дурное слово. А затем эту мразь бы растерзали эти самые калеки, вернее уже не калеки.

— Может он всё же не так и плохой? — мой цинизм тоже дрогнул. — Хотя даже если так, то всё равно хорошие и плохие поступки не стоит мешать в одну кучу. За этот поступок его можно уважать, а за то что он сделает или уже сделал…

— Время покажет, — вдруг раздался знакомый голос.

Я резко отскочил на два шага и развернулся лицом к источнику звука, после чего увидел Кайла.

— Как ты ко мне подкрался? Тебе же нельзя пользоваться магией!

— Ну, вообще мне нельзя пользоваться магией света.

— Ты двустихийник?

— Нет.

— Тогда прошлый вопрос ещё в силе.

— Артефактами мне никто не запрещал пользоваться, да и ты ворон считаешь, — объяснил Кайл и тоже подошёл к краю. — Я знаю Шиваль де Лона двадцать лет.

— И что? Думаешь он затеял нечто ужасное?

— Я не знаю. Единственное, что мне стало понятно в нём за этот срок, так это то, что любые мои предположения будут неверны. Слишком разные мы с ним, мыслим иными категориями и сознание состоит из чуть ли не противоположных конструкций. Но в одном я уверен точно, если он поставил перед собой цель, то он будет использовать любые методы для её достижения. Вопрос лишь в выгоде, как краткосрочной так и долгосрочной.

— А чем он занимался раньше, откуда у него столько денег?

— Этого я не знаю, но собираюсь узнать. Слишком много тайн вокруг него, а тайны… — Кайл достал из кармана своей учительской мантии свиток. — Тайны нам нужно раскрываться, чтобы докопаться до нависшей над нами угрозы. Поэтому Шиваль де Лона мы тоже берём на карандаш, а то мало ли он душу высшему демону продал.

Кайл усмехнулся и почесал свой подбородок, после чего принялся забивать трубку новым табаком. Я же так и не понял было ли это предположение шуточным или такой вариант действительно рассматривался. Хотя зная Кайла, он скорее всего предполагал даже что-то более невозможное и бредовое, как например то, что Шиваль де Лон попаданец из другого мира. Это кстати не что-то из ряда вон выходящее: боги часто своих слуг между мирами перемещают для достижения своих зачастую корыстных целей.

Впрочем на первом плане скорее всего находились более реалистичные варианты, которыми Кайл со мной иногда делился, а иногда — нет.

— Я ещё эту работу не закончил, а ты мне уже новую даёшь… — вздохнул я, разворачивая свиток.

— Ты долго возишься с моими поручениями.

— Приходится решать и более мелкие проблемы. Не могу же я простых смертных на произвол судьбы бросать. Они же не маги, сами не справятся.

— А тебе не плевать? Ты же всегда жалуешься на это, так забей. Никто тебя ничем не обязывает. К тому же ты дознаватель Ароса и должен расставлять приоритеты.

— Я уже их расставил и собирался разобраться проверить канализацию ночью.

— Пожертвовать сном, но не их проблемами? Тоже вариант, не надорвись только. Видал я многих, кто был чист сердцем, но не умел правильно рассчитывать силы. Заканчивали они все одинаково трагично.

— Знаю, не нужно мне объяснять элементарные вещи, — отмахнулся я, потому что не нуждался в нотациях Кайла, но тому было плевать, ведь во мне он видел юного бастарда Флориана с сильным магическим даром, но малым количеством жизненного опыта. — Так, я не понял… что это за свиток?

— Читать разучился? — усмехнулся Кайл, выдыхая дым и провожая взглядом уходящего пешком Шиваль де Лона, к которому хотел прикоснуться каждый из толпы.

— Нет, но не понимаю зачем ты дал мне отчёт по готовящимся выборам в совет Кролира.

— Изучи список кандидатов внимательнее.

— Хм… — я нахмурился, ведь после этого совета сразу заметил знакомое имя. — Рина Вермилион? Только это имя мне о чём-то говорит. Об остальных ничего сказать не могу.

— И что ты думаешь о ней?

— Не понял вопроса.

— Такая молодая, не дворянка, хоть отец-рыцарь какое-то образование наверняка дал, — начал говорить Кайл, а взгляд его остекленел, будто бы он углубился в недра разума, где в бескрайней библиотеке находились десятки тысяч фолиантов с накопленной за столько времени информации. — Затем резня Флорианов, после революция в Гроулоне. Ты ей помогал и был с ней близок, а значит мог заметить нечто странное.

— Всё ещё не понимаю к чему ты клонишь, — честно признался я.

— Хорошо, давай я скажу это прямо в лоб. Вчерашняя бездарность, которая не могла защитить даже себя, меньше чем за год стала главой поселения названного в её честь, стала хранительницей, построила храм здоровья и получила клиентскую базу из дворян. Меньше чем за год её таланты стали известны в Кролире и близлежащих землях, что позволило ей даже баллотироваться в совет и начать политическую карьеру.

— И что? Талантливая она, дар магический сильный.

— Друг мой, ты совсем в глаза долбишься? — с некоторым раздражением в голосе спросил Кайл, после чего посмотрел на меня. — До этого она была никем. Обучения у неё не было. И тут словно по воле богов она начинает хватать с неба звёзды. Я в чудеса не верю, да и магия это про науку, а не про случайные совпадения. Сила просто так на ровном месте тоже не появляется.

— Думаешь она похищает людей и приносит их в жертву тёмным богам? — с нескрываемым сомнением и чуть ли не усмешкой спросил я.

— Я думаю нужно узнать о причинах её развития. Если она проводник тёмных богов или сотрудничает с чёрными культами, то это может объяснить её быстро развитие. Правда эти варианты сомнительны. Боги и лидеры культов так просто себя не выдают. Так что дело в чём-то другом, возможно в чём-то ещё более ужасном. В любом случае мы обязаны узнать правду, как и в случае с Шиваль де Лоном.

— Просишь меня шпионить за ней?

— Нет, друг, я прошу тебя допросить её. Делай что хочешь, хоть пытай или ублажай, мне плевать. Ты обязан узнать правду.

— Я уже говорил тебе, что характер у тебя не сахар? Зачем ты мне вообще предлагаешь такое? — подобное предложение возмутило меня до глубины души. — Я наверное самое предвзятое лицо на сотни миль округи! Найти кого-то другого и поручай ему подобную грязь.

Кайл не стал отвечать сразу, вместо этого достал трубку и выдохнул дым. Затем он медленно развернулся ко мне и подошёл в упор, смотря мне прямо в глаза. Я взгляда не отвёл, хотя то что пришлось увидеть в глубине его зрачков… это было жутко. Всё же Кайл не был моим другом, хоть и часто это повторял. Он не был и святым паладином, как и защитником угнетённых. Даже человеком он не был, ведь такого взгляда и глаз у людей нет.

И дело тут не в цвете радужки. Просто Кайл всегда был в первую очередь ревнителем Ароса, самым яростным и беспощадным. Он пёс инквизиции, который ради достижения цели легко пожертвует женщинами, стариками, младенцами. Он задушит их собственными руками, а затем умоется кровью и не поменяется в лице, после чего сделает то, что должен. Какой груз накопился на его души за столько времени? Был ли он психически глух или в какой-то момент утратил человечность? Об этом можно было лишь догадываться.

— Друг мой. Лучше тебя с этой задачей никто не справится как раз потому что ты её хорошо знаешь. А я уже достаточно хорошо знаю тебя. И хоть ты сам себя пока что не успел узнать, но мне предельно ясно, что красивые глазки и золотые локоны не спрячут от тебя монстра. Я же не ошибаюсь, друг? — голос Кайла изменился до неузнаваемости, таким я его не слышал никогда. — Очень надеюсь, что не ошибаюсь, ведь в таком случае погибнут десятки тысяч, а может и миллионы. Тут уж как строптивая стерва-судьба кости бросит. Но спроси себя, стоят ли твои личные проблемы, заскоки, какие-то выдуманные принципы и двойные стандарты этого? Это неприятно и больно, да вот только…

Кайл отвернулся и посмотрел вниз на площадь, где шло празднование. Радостные дети веселились под тёплыми взорами родителей, старое поколение скромно наблюдало с балконов и с блеском в глазах предавались ностальгии. Кто-то даже проводил церемонию обручения или создавал первый поцелуй. Так много жизней, так много судеб, невероятное количество радости и веселья…