Школа Семи Камней

— Вы… не сбежали, вас отпустили! — крикнул ещё кто-то. — Это предательство!

Эруна выпустила свою ци во все стороны, сопроводив её убийственным намерением, от которого собравшиеся вокруг практики резко замолчали. Пещера, в которой они провели несколько часов, уже была пронизана корнями, готовыми в любую секунду ударить по тем, кто не воспримет безмолвное предупреждение всерьёз.

Впрочем, сейчас здесь было всего три десятка практиков ядра, причём на часть из них дриада могла рассчитывать, если дойдёт до схватки. Но лучше обойтись без лишних убийств, в конце концов они на одной стороне, а «хозяин» высказал заинтересованность в сильных рабах.

— Прошу успокоиться и выслушать леди Эруну! — встал Цу. — Уверяю, всё не так плохо, как вам кажется…

— Спасибо. Мы заключили союз с Династией Крови и, подняв формацию, напали на вражеского лидера. Нас было шестеро, а он один, но мы потерпели поражение.

— Он настолько силён?

— Мы надеялись, что нет, но совершили ошибку. Половина из нас погибла, а оставшиеся присягнули на верность Тьме…

— Вы…

— Верно, я стала теневым воином. — кивнула дриада. — Или, правильнее будет сказать, героем. И у вас также есть шанс обрести системный статус. Нужно лишь присягнуть Великому Старейшине школы Семи Камней, а затем помочь мне уговорить остальных прислушаться к голосу разума.

— Полагаю, у нас нет выбора?

— Почему же? — вновь улыбнулась дриада, заставляя корни показаться из стен. — Выбор есть всегда, просто те, кто откажутся — умрут.

Сама того не зная, она практически повторила слова Кары, но что поделать, если самые убедительные аргументы порой очевидны. Первая группа сложила оружие и перешла на сторону победителей. Свою задачу Эруна выполнила более чем успешно…

Глава 10

Зачистка

* * *

Уровень: 15 (143/1800 Очков Системы).

Свободных очков параметров: 1

Ци: 4.500/4.500

Мана: 22.771/22.771

Прана: 1.000/1.000

Пси: 1.500/1.500

Внутреннее Море: 53.254/100.000

Очков Заслуг: 2.043

* * *

Если проблемы предсказуемы, то меры по их предотвращению лучше принять заранее. Как минимум короткая речь перед личным составом лишней не будет.

Активировать Клич Вождя!

— Благодарю за службу, бойцы! — начал я, обведя взглядом ряды солдат. — Мы уже сделали немало, и теперь операция подходит к финальному этапу — зачистке! К счастью, я сумел облегчить эту задачу. По итогам переговоров лидеры наших врагов перешли на нашу сторону! Это — хорошая новость. Плохая заключается в том, что старейшины не могут просто приказать всем сложить оружие. Такой приказ вызовет раскол, значительная часть сектантов разбежится по горам и руинам, где их потом придётся отлавливать, а это нам совершенно не нужно. Поэтому наша задача — помочь лидерам убедить их бойцов в том, что у них нет иного выбора, кроме как сдаться!

Я сделал небольшую паузу, давая всем возможность осознать сказанное и, заодно, подбирая следующие слова, а затем продолжил…

— Уверен, все вы уже знаете, что за убийство врагов Системы положены очки заслуг, позволяющие купить навыки. Так вот, с этого момента каждый из вас должен будет сообщать об обстоятельствах их получения, а использование согласовывать с руководством. Вы на службе, а значит возможности, которые вы получите, должны служить усилению нашего «экспедиционного корпуса», а не только личной выгоде!

Я без всякой магии понимал, что большинству не нравятся ограничения, но и пускать такие вещи на самотёк никак нельзя. Жадность — это такая штука, которую можно контролировать только дисциплиной и страхом неминуемого наказания.

— В дальнейшем будут проводиться проверки с привлечением детектора лжи. Не того из фильмов, а системного, обмануть который у вас точно не получится. В случае выявления нарушений, вроде убийств сдавшихся врагов, вызванных исключительно желанием получить очки опыта и заслуг, виновные понесут суровое наказание. В особо тяжёлых случаях речь будет идти о смертной казни!

Активировать Глаз Нидхёгга!

Я вновь обвёл всех суровым взглядом, оценивая настроения и надеясь, что мне не придётся воплощать угрозы в жизнь. Но не слишком сильно. Всегда найдутся те, кто сочтут, что выгода перевешивает риски, а затем станут примером для всех остальных.

— Не думайте, что вам придётся ждать приговора годами. Идёт война. Если я решу, что вы виновны, то вызову на божий суд и самолично решу вашу судьбу!

Причём, что характерно, это будет вполне соответствовать последним поправкам к мировому законодательству. Со своим текущим статусом я, в принципе, вообще могу творить добро и справедливость любыми методами, и мне потом за это ничего не будет.

— Внешняя зона, где мы находимся, лишь врата в Башню! — продолжил я. — В будущем мы отправимся дальше, и я не хочу, чтобы за нашими спинами дымились города и лежали трупы стариков, женщин и детей просто потому, что это может показаться выгодным!

Идеи геноцида всегда вызывали у меня отвращение, а излишняя жестокость заставит сплотиться против нас все местные фракции. Не говоря уже о том, что перебить почти шестьдесят миллиардов врагов никаких патронов не хватит…

Количество врагов: 59.201.845.421.

Общий счётчик за прошедшие два месяца вырос примерно на пятьдесят миллионов, что не так уж много, с учётом изначальной цифры. Проще говоря, относительно общего населения прирост примерно в пять раз меньше, чем на Земле. Так что либо в Башне проблемы с рождаемостью, либо со смертностью. Причём я бы поставил на второе.

И, к слову, контроль над Башней со стороны Династий не может быть по настоящему плотным, поскольку на две с половиной тысячи этажей, даже без учёта внешних зон, получается по двадцать четыре миллиона населения. Мизер даже по меркам средневековья. Такие цифры соответствуют скорее двум тысячам лет до нашей эры. Впрочем, пора закругляться…

— Вы — элита человечества! Вскоре миллионы людей будут мечтать попасть на ваше место, но вы успели первыми. Если вы не подведёте меня, то получите деньги, магические способности, навыки, долголетие, а возможно, и бессмертие! Всё, что я требую взамен — верность и подчинение приказам! Ведь сегодня мы с вами творим историю!

* * *

База, расположенная на территории портальной зоны, была практически пуста: технику эвакуировали в центр острова, а ближайшая группа союзников находились от меня по меньшей мере в километре. Мысль, от которой мне становилось грустно и даже немного одиноко. К сожалению, последнее вряд ли надолго, поскольку эта точка являлась ближайшей к лагерю Династии Крови. И именно сюда должны будут явиться остатки фракции демонов.

Впрочем портал, который Хранитель мог открыть в любую секунду, обеспечив как мою эвакуацию, так и прибытие подкреплений, примирял меня с холодной действительностью. А также отсутствием интернета, позволяющего скрасить время, и барьера над головой, способного защитить от внезапной атаки. Последнее было даже кстати, поскольку позволило не просто ждать, а заняться чем-нибудь полезным…

Круговорот!

Например, сбором энергии, которой перманентно не хватало, потому что новые враги стремились меня прикончить раньше, чем я восстановлюсь. Мне определённо нужны выходные…

Варлок: приближаются, порядка четырёх сотен. Двигаются по основным улицам, но разведкой не пренебрегают…

Василий: продолжайте наблюдение, но пока не приближайтесь.

Варлок: принято.

Если изначально группа Династии Крови была сильнейшей, то после понесённых потерь заметно ослабла и, с учётом контроля старейшин, разобраться с ними должно быть проще всего. Ну а для того, чтобы всё прошло максимально безболезненно, нужно дать им простой и понятный выбор между сдачей в плен и бессмысленной, возможно даже мучительной смертью. К сожалению, мышеловка вряд ли сработает, если в ней не будет приманки.

Ева: будь осторожен.

Василий: я всегда осторожен.

Ева: именно поэтому ты и решил встречать демонов лично?

Василий: меня не так-то просто убить. Да и в целом проблем не предвидится.

Ева: тогда мог бы по крайней мере взять телохранителей.

Тут она меня подловила, поскольку я предпочёл сидеть тут один в первую очередь потому, что в случае конфликта не мог гарантировать ещё чью-то безопасность.

Василий: если проблемы всё же возникнут, то они будут только мешать. Групп прикрытия вполне достаточно, не говоря уже о том, что поле боя мы тоже неплохо подготовили.

Причём на этот раз мы использовали не столько мины, сколько усыпляющий газ, баллоны которого были вкопаны в землю и могли быть подорваны в любой момент. Конечно, не факт, что это свалит демонов с ног сразу, но точно даст мне возможность устроить бойню или отступить. По обстоятельствам.

Ева: удачи, я тебя люблю…

Василий: я тебя тоже.

Правда, в такой ситуации это напоминало какое-то прощание. Если следовать формальной логике, то я вообще не должен рисковать — уж слишком многое на меня завязано, — но наличие гарантированного воскрешения позволяло пренебречь рисками. Да и, раз уж избежать сражений в любом случае не получится, то не стоит упускать возможности стать сильнее. Или хотя бы просто потренироваться в относительно безопасных условиях и, может быть, получить немного очков заслуг.

Деактивировать Круговорот!

В общем, план был прост и надёжен, как… нет, не несчастные швейцарские часы, в качестве которых с некоторых пор у всех возникли сомнения. Скорее как большинство моих прошлых планов, из которых лишь малое число сработали так, как это задумывалось изначально. Впрочем, это тоже было нормально. Ведь любой план — это в первую очередь заготовки, опираясь на которые можно корректировать действия в ту или иную сторону.

Пока ты жив — план может считаться неплохим, а если удалось добиться поставленных целей, то и вовсе хорошим. И до сих пор, надо отдать себе должное, все мои планы были как минимум неплохими. Некоторые — так и вовсе гениальными…

* * *

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

Ну наконец-то. Меч описал круг над площадью, а затем опустился рядом со мной, зависнув в нескольких сантиметрах от земли. И, как только пассажиры спрыгнули, вернулся в кольцо владельца…

Хань: всё идёт по плану, господин. Я отослал большую часть местных дикарей, а мои воины считают, что мы договорились о свободном возвращении в Башню…

Василий: что насчёт твоей напарницы?

Хань: мне кажется, она ничего не заподозрила. Я был крайне убедителен.

Даже если это не так, то плевать — свою главную роль Кара уже сыграла, и, как только ловушка захлопнется, верит она или нет, уже не будет иметь особого значения. Если держать её в карте, то проблем она доставить не сумеет.

— Ну а вы что скажете? — я мысленно обратился к двум бестелесным «надзирательницам ». — Не заметили в их поведении ничего подозрительного?

Ая: нет, хозяин.

Мара: всё прошло неплохо, повелитель.

Спустя несколько минут на площадь вышли демоны, причём не просто толпой, а грамотно, отправив часть воинов занять оборону в зданиях по периметру. К счастью, предвидеть это было несложно, так что я не стал даже пытаться расположить там засаду.

— Позвольте представить вам Василия, великого старейшину школы Семи Камней! Именно он откроет для нас портал…

— Не бесплатно, конечно. — хмыкнул я. — Ты принёс плату за проход?

— Конечно. — Хань протянул мне кольцо. — И я передам владыке Дворца Крови ваше предложение о союзе!

Само собой, это были лишь слова, которые подтверждали нашу легенду о заключённой сделке и должны были заставить воинов расслабиться.

— Надеюсь, он его примет. — кивнул я. — Предупреждаю сразу: портал будет работать всего пять минут, так что вам нужно будет поторопиться. Кто не успеет, останется здесь навсегда.

— Не беспокойся, мы точно успеем…— кивнул Хань. — Все слышали? Тогда убедитесь, что находитесь достаточно близко!

Сработало. Несмотря на то, что в зданиях всё же остались наблюдатели, большая часть воинов Династии вошли в зону действия барьера. Значит, ловушку можно захлопнуть…

Внимание! Барьер восстановлен! (Грых)

Золотая пелена развернулась не мгновенно, но даже если кто-то из стоящих в задних рядах и успел среагировать, вырваться наружу успели единицы. И вряд ли их можно было считать счастливчиками, поскольку укрытые снаружи отряды пришли в движение. И несколько сотен красных антов будут тут меньше, чем через минуту. Впрочем, минута — это тоже немало…

Полёт!

Я взлетел первым, а за мной последовали оба старейшины, давая возможность взбудораженной толпе нас увидеть. К слову, если подняться чуть выше, то барьер не только пропустит нас, но и прикроет от вражеских ударов. Так что, если бы мне потребовалось убить их всех, то можно было бы строить тактику исходя из этой возможности.

— Спокойно! — завис рядом Хань, небрежно убрав руки за спину. — Слушайте меня все!

Толпа взорвалась криками, однако среди них явно превалировал один простой вопрос: что происходит?

— Никакой сделки, позволяющей нам вернуться в Башню, нет! — признал Хань. — Я обманул вас, приведя в ловушку. Мы проиграли, и единственным шансом для нас будет сдаться!

— Или сдохнуть! — добавила Кара. — Недовольные всегда могут сдохнуть, не забывайте об этом!

— Ты предал нас! — крикнул кто-то из толпы. — Нет, это предательство всей Династии!

— Мы должны атаковать барьер! — дополнил кто-то. — Изнутри он не может быть слишком прочным!

И это было верно, но даже если демоны объединят силы, то долбить его придётся минут десять. Быстрее, если бить по якорям, но их тоже не получится найти и уничтожить мгновенно…

Активировать Массовую передачу голоса!

— Попробуете — умрёте! Вы находитесь в центре огромной формации, способной убить вас по щелчку моих пальцев!

— Не дайте ему щёлкнуть пальцами!

На этот раз я даже видел придурка, из местных, который понял всё слишком буквально, но спустя мгновение более сообразительный сосед дал ему локтём под дых, заставив согнуться.

— Даже если вы сумеете вырваться за пределы барьера, сейчас сюда стягиваются тысячи моих воинов, завершая окружение. И знаете, что самое худшее? Если вы прорвётесь и через них, то вам некуда бежать…

Барьер посветлел, показав им картину происходящего. Красные анты, обладающие способностью летать, уже достигли площади и атаковали оставшихся снаружи сектантов, а пулемёты оставляли демонам мало шансов на выживание. И, несмотря на недавнюю речь, пытаться остановить муравьёв я даже не собирался. Не в этот раз, по крайней мере…

— Мне нужны рабы уровня ядра. — произнёс я. — Те из вас, кто проявит себя должным образом, получат системный статус, доступ к навыкам и шанс обрести бессмертие. Мало того, через сто лет они обретут свободу и право уйти со службы!