Анри, граф Реверуа, некромант

Парень удивился. В детстве родители, пока были живы, рассказывали, что скороходы – это такие небольшие мальчики в высоких ботинках. А это был пожилой, довольно тучный дядя. Он еще подумал, какой-то важный придворный. Хе-хе. Впрочем, сам бы не вылетел из дворца.

- А у меня точно есть магическая мощь? - боязливо спросил Анри, запоздало сообразив, что надо бы сначала пообедать. А то вдруг его после этого вопроса погонят? Очень уж есть хочется!

Но учитель, наоборот, лишь рассмеялся вопросу и сказал, что он абсолютно уверен в его силе темного мага. Так что пусть не пугается, а готовится к обеду. А потом к аудиенции.

Любой поданный королевы Гальмедии был бы огорчен, когда его пообещали поставить в статус мага, а объявляют всего лишь слугой.

Анри был таким примером, когда человек был рад самому малому и очень боялся, что у него и это отберут и вышвырнут из дворца! В самом деле, зачем он здесь еще нужен.

И пока слуга ушел за обедом, а маг пошел куда-то по делам, Анри, стремясь показать, что он очень полезен, вначале вытер мокрой тряпкой поверхность мебели. Укоризненно покачал головой – иная мебель была в таком состоянии, что, казалось, никогда не протиралась!

Когда, наконец, он вернулся в комнату, его ученик, как простонародный гальмедиец, работал буквально слугой и убирал грязь!

Леон так еще давно не оскорблялся.

- Ты! - возмутился он, - ты что делаешь!

- Но учитель, вы же сами говорили, чтобы пока поработал слугой? - почти оскорблено удивился Анри.

Маг, не в силах сдерживать эмоции, сильно ударился. Ему стало больно. Но еще ему стало морально обидно.

Когда он, как темный маг, раззадоривал и говорил, что они темные маги задарма работают прислугой, со светлыми магами – королем Андзор VII и его дочерью – нынешней королевой Амалии I, то он и не предполагал, что эти слова превратятся в действительность!

- Никогда не бери в руки веник и тряпку! - буквально завизжал Леон, - ты маг, и занимайся только магической деятельностью!

Анри, не понимая, чем он так не угадал учителю, попытался возразить его.

Но Леон орал и куксился до тех пор, пока в комнате не появился обед.

Старый Феликс внес первое – постные щи, приправленные майонезом, и маг решительно взялся за ложкой. Точнее, суп был не таким и вегетарианским, как думал Анри с подачи Леона. Нет, мясо было лишь постным. Не как свинина и жирная говядина, а нечто вроде кролика.

Они были граждане одной и той же страны, но оказались на противоположных социальных слоев. А потому вкусы у них оказались противоположенными. Для Анри хорошее мясо должно быть обязательным. Для Леона – не жирным!

Впрочем, они не успели об этом поговорить, иначе у них бы нашлась еще одна точка спора, Но нет, Леон замкнулся на культуре питания, считая, что уж это-то бывший нищий точно не знает.

- Мы будем не только питаться, но и учиться! - объявил учитель, - надо стараться кушать культурно и с достоинством, как маг и дворянин!

«Он будет стараться, он вообще будет слушаться учителя, - подумал Анри, с удовольствием поглощая щи, - лишь бы так кормили».

Суп был хотя и не жирный, но вкусный, а потому Анри не обращал внимания, что учитель, хотя и обещал, но что-то его не учит. Посмотрел на Леона и тут же опустил взгляд.

Тот, перестав есть, смотрел на него выпучив глаза.

«Я что-то не то делаю? - удивился парень, беря вилку и нож и отрезая кусочек мяса, - но что? Ложка та самая, суповая, вилка двузубая, как раз для супового мяса. Нож для резки. Хлеба много ем? Видел бы он простонародье, которое использует только ложку!»

Левая рука уже протянулась к очередному куску хлеба, но Анри силовым усилием заставил себя больше его не есть, и убрал ее подальше от стола.

- Ты ешь! - отмахнулся маг, заметив робость ученика, - здесь тебе никто в рот заглядывать не будет, считать куски не станет. Лучше скажи, кто тебя учил так изящно кушать?

- В смысле? - насторожился Анри.

- В прямом, - усмехнулся Леон, - я собирался тебя учить, как правильно есть. А ты, оказывается, и так усеешь. Суп не хлебаешь, а чинно кушаешь, сопли по столу не распускаешь, ложки, вилки, ножи расставлять умеешь. Мясо из супа руками не берешь!

- Как это? - удивился парень, аккуратно расправляясь с кусками кролика при помощи ножа и вилки.

- А вот так это! - отрезал маг, - у нас графы да бароны, прежде чем к королевскому столу попадут, специально обучаются, как и какой ложкой и вилкой снаряжаться. Они все норовят по деревенской привычке кости руками хватать. А ты почему такой культурный?

- Не знаю,- смутился Анри, - с раннего детства научен родителями.

- М-гм, - поперхнулся маг. Он хотел сказать, что Анри, скорее всего, из семьи дворян и его покойные родители знатные столичные дворяне, но решил повременить с вопросами. Он-то откуда знает?

Вместо этого он с новыми силами набросился на свой суп.

На второе им было жаркое с макаронами. Анри так никогда не ел и с беспокойством почувствовал, что в животе его случается нечто неприятное.

Но маг этим не интересовался. Он деятельно включился в «наведение порядка», с помощью Феликса отмыв парня от многолетних слоев грязи, и надев на него когда-то заказанного, но так и неиспользованного наряда ученика мага.

- Совсем другой вид стал, - самодовольно произнес Леон, глядя на парня. Помытый и избавленный от грязных заскорузлых тряпок нищего, он стал тем, кем собственно и был – молодым красивым парнем восемнадцати лет, правда, излишне худым, даже истощенным. Но глаза его горели ярким молодым огнем, показывая, что он еще силен духом и крепок телом.

- Замечательно! - констатировал маг, в последнюю очередь приведя в волосы немного в порядок. Подумал, сам надел на парня берет, залюбовался. Потом спохватился: - Да, пойдем, наконец, к его величеству, а то она уже точно сердится.

Они заторопились к королеве. Маг Леон на ходу ему снова наполнил о поведение, о том, что она девушка и королева, и что он обязан…

Он бы еще много говорил о культуре и пиетете, но дорога оказалась короткой.

Анри почти с облегчением остановился перед дверью личных королевских апартаментов. Его, конечно, туда не пустили. Здоровенные гвардейцы оценивающе посмотрели на незнакомого ученика мага и молча отрицательно покачали головами. Не положено! И пусть даже его позвала сама королева. Все равно, не положено! Пусть хозяйка сама откроет, тогда, может быть…

Однако, Амалия не понадобилась. Ведь с парнем был знакомый для военных маг. Ну, или Анри был с ним. Леон властно махнул рукой, не собираясь представляться. Не играйте с темным магом, иначе он будет играть с ними!

Нет, с Леоном они и не пытаются играть. Гвардейцы послушно поклонились и открыли дверь. Советник королевы и темный маг, конечно, мог пройти в любой момент. Попробуй его не пропусти!

- Этот парнишка – мой новый ученик. Запомните парня и всегда пропускайте к его величеству, - четко сообщил Леон.

Гвардейцы вновь поклонились и хором поклялись, что они все поняли. Следующий раз точно пропустят. Маг, поманив за собой ученика, вошел в покои королевы.

Ами готовилась к большому вечернему королевскому приему, проще говоря, причесывалась и принаряживалась. Это мужчине легко. А девушке, особенно королеве, сложно и долго. Хоть воюй, хоть мирись, но ты должна быть в любой момент причесана и принаряжена.

Хотя на данный момент они больше болтали, чем принаряжались. Пока личный куафер показывал, как та или иная прическа будет смотреться на королеве, маркиза Селуна Дэмбре лениво предполагала, где его величество может в ней показаться. Пока у куафера получалось не очень, судя по тому, как маркиза предлагала королева побывать то в конюшне, то в казарме провинциального полка, а то и в крестьянской избе.

Впрочем, у королевы были свои глаза и свое мировоззрение и она опиралась не только на слова. Но пока она с подругой соглашалась. Прически получались не очень хорошие, не смотря на все усилия куафюра.

Появление мужчин ее взбодрило. Она ласково обратилась, правда, больше к Леону и по родственному. А вот к Анри она удивленно приглядывалась, пока не призналась:

- Не знаю его. Леон, ты взял себе нового ученика, хотя, вроде бы, хотел другого? А где тот грязный и лохматый, которого мы видели в карете?

Она ласково улыбнулась Анри, который был, как дубинкой огрет, так на него снова подействовала Амалия. Еще в карете она показалась ему слишком красивой и притягательной. Но тогда они излишне подчеркнуто стояли на разных уровняхобщества: она – один из знатных и богатых феодалов, он – из нищих слоев простонародья. Он даже смотреть на нее не мог.

Сейчас они были как бы равны – все маги. Светлые, темные – все равно волшебники. И он смотрел на нее на одинаковом уровне. Какая же она прелестница!

Маг укоризненно улыбнулся:

- Что вы, ваше величество, это тот же парень! Просто он хорошенько вымыт и одет в приличную одежду.

- Да? - удивилась Амалия, - но ведь это совсем другой парень!

Она отстранилась от рук куафера, и буквально на цыпочках подбежав к Анри, взяла его на подбородок. Любого другого он бы отстранил. Может даже короля. Но эту девушку он бы сам потрогал… и даже не за подбородок.

- Хороший мальчик, - вслух оценила Амалия, - но вот его немного пошловатая улыбка мне не нравится. Ты все-таки не забывай, что я твоя королева.

Это, а также показанный втайне магом кулак его мгновенно отрезвили. Анри изыскано поклонился и сообщил, что он ее самый преданный слуга, готовый на самые опасные услуги. И что она может всегда на него рассчитывать.

Королева послышала, величаво кивнула и села обратно на стул, в руки куаферу.

Леон поспешил вмешаться, сообщив, что в следующие два месяца магический ученик будет напряженно учиться магии и поэтому она его не увидит.

Это ее успокоило, но она задала логический вопрос:

- А дальше что?

- Дальше, - Леон буквально чувствовал, как его тело разрушается и готово дать душе пристань лишь на короткое время, - дальше он, ваше величество, будет вашим советником. Если вам не нравится его поведение, то можете его сами воспитывать.

- М-гм! - о таком подходе Амалии не думала и уже по-другому посмотрела Анри, парень аж задрожал, – как опытная кошка на юного мышонка. Ну, ее к лешему, эту королеву! Что он девушку не найдет?

Хотя пока инициатива была у королевы, а парень был всего лишь объектом воспитания.

- Мы, собственно пришли с учеником, ваше величество, испросить у вас разрешения воспользоваться артефактом и узнать его магическую силу, - прервал нехорошие мысли Анри учитель.

Это было интересно! Парень радостно улыбнулся и смутился, встретившись с взглядом ее глаз. Ей, похоже, было интересно и, более того, где-то в глубине души он почуял нечто сильное чувство к нему. Только он пока не понял – любовь ли это была, или ненависть. Или просто любопытство.

Леон, услышав согласие от королевы, нетерпеливо махнул рукой ученику. Надо было немедленно работать. И уходить прочь. Не стоило парня уже в молодости приучать к праздности в королевских покоях. Придворный будет. Шаркун и ловелас.

Так или иначе, Анри поспешил за ним и взялся за артефакт – с виду обычный двуручный меч. Взялся, как учитель показал, то есть за рукоять чуть ли не кончики пальцев. Брать его в руки и подвешивать в воздухе не стоило.

Анри, почувствовав его тяжесть, только мысленно обрадовался. Быть ратником он не собирался, размахивать мечом ему не хотелось. Так немного прикоснется и достаточно.

Наивный мальчик, будто кого-то интересовали его желания. Пока маг Леон в меньшей степени, и королева Амалия в больше обрадовалась явным признакам темного мага, выделяемым артефактом. Но если бы не обрадовались, ученику пришлось бы заново касаться.

Нет, конечно, маг и без того твердо полагал, что Анри – явный маг. Иначе он бы буквально не затащил его в королевский замок и не приволок в личные королевские покои. Леон был тверд характером, но не злоупотреблял вниманием королева.

Но все-таки – одно дело полагать, а другое дело – знать. И не ему одному, а всем окружающим. Всем, кроме самого Анри. Он-то радовался лишь отсутствии тяжести меча - артефакта.

Пришлось ему популярно объяснить, что он теперь не оборванец с улицы, а благородный маг, что подтвердил могущественный артефакт. Теперь никто – ни королевская власть, ни последний маг не осмелится не признать парнишку магом и ненароком оскорбить его. Он – МАГ! Более того, он – ТЕМНЫЙ МАГ! Последнее, правда, скорее теоретически, в голове Леона, поскольку он четко верил по второстепенным признакам – это темный маг! Но мальчику об этом знать было необязательно.

Даже королева – легкомысленная на вид старого Леона девчушка – до этого смотревшая без интереса и даже надменно и с вызовом, поглядывала теперь немного пугливо и уважительно. А он почему-то смотрел ей в глаза и даже с вызовом.

Леон был вынужден немного объяснить мальчику, на что он должен смотреть согласно придворному протоколу, а на что даже не оглядываться. Да они маги, но вообще, она – королева, а он – всего лишь поданный!

От осознания Анри всего этого приоткрыл рот. Затем его глаза как-то странно сверкнули. Он понял и принял. И уже целенаправленно, как маг артефакт, взял меч – узнать свое могущество. Ведь темный-то он темный, но насколько?

Это же хотели узнать королева Амалия, маг Леона, и даже не магиня маркиза Дэмбре и забытый около своего стула несчастный куафер.

Артефакт – в обще-то по структуре и по задачам очень сложный магический аппарат – показывал полученный результат очень просто, на уровне слаборазвитого населения. Чтобы все понимали – маг испытуемый или нет и какой конкретики

Алмаз на рукояти менял цвет – он становился льдисто-голубым, если маг был светлым, и искристо-синим, если темным. При этом, если дотронувшийся до него человек, или вообще разумное существо, являлось магом, он (она, оно) могло поднять его. Или, хотя бы, в зависимости от физической силы, оторвать его от столешницы. Затем, по мере надобности, со временем лезвие меча от рукояти до смертоносного кончика начинало краснеть. При чем тем далее оно краснело от рукояти, покрывая лезвие цветом крови, тем более могущественен был маг.

Сам Леон, будучи полукровкой, был откровенно слабым. От его проникновения лезвие меча краснело не более пяди от рукояти. Хотя даже такая темная магия была весьма полезна.

Королева была другой. Могущественной и светлой, каким находилось много и на территории королевства и в других государствах. Это, с одной стороны, позволяло быть надменной – она сильная магиня. Но, с другой стороны, видеть, что она одной из многих.

- Такчто же мальчик нам покажет? - с откровенным любопытством посмотрел Леон на артефакт. Конечно, если он только повторит результат своего учителя, уже будет хорошо. Ну а вдруг он еще и будет могущественен?

А если он будет полноценный темный маг! - маг даже глаза зажмурил от восторга, - это практически начнется новая эпоха в жизни нашей Гальмедии! Как станет многогранна светлая магия!

От этих мыслей он начал торопить Анри побыстрее проходить магический проверку на артефакте.

Впрочем, парень и сам не был медлителен. И вскоре меч стал давать итоги: лезвие покрылось красным мерцанием. Нет, это только симптом того, что артефакт начинает работать и постепенно определяет ману реципиента и его сторону – темную или светлую. Вот и пошла багровая полоса. Леон огорченно поджал губы. Всего лишь достигла три пяди от рукояти и остановилась! Ах, какая жалость! Темный маг средне-слабого уровня.

Леон огорченно посмотрел в окно. На самом деле, разумеется, здесь была аршинная кирпичная стена. Маг сам руководил работой командой магов по установке фальшокон. Ну и пусть. Главное, глазам есть, где остановится.

- Уай! - тоже огорчилась королева.

Леон повернулся к ней и постарался быть оптимистом:

- Главное, Анри оказался темным магом. Ну а что слабый…

- Какой слабый! - оборвала его королева с досадой, - он уже почти в два раза сильнее, чем я! И что мне делать, если ваш ученик вдруг взбунтуется? Потребовать именем короны?

Леон удивленно повернулся к артефакту. Так это был не окончательный результат, и пока он блуждал глазами, огорченный и даже оскорбленный, полоса продолжала двигаться, превращая Анри из слабого волшебника в супермага! А ведь полоса медленно, но верно еще до сих пор идет. До конца артефакта осталось не больше трех-четырех пальцев!

Хотя это уже было все равно. Кому какая разница будет, если темный маг окажется супер-супер или супер-супер-супер сильный волшебник? Амелия будет рвать за себя волосы от огорчения!

Вот ведь гадство какое – слабый темный маг – плохо, сильный темный маг – еще хуже! Так окажется позитивом совсем отсутствие темного мага!

Леон даже покачал головой в эти философские сентенции. Ну, он и дорапортовался!

Но сильный темный маг все же лучше, хотя поначалу и опаснее. Кажется, самое трудное и важное дело Господь выделил ему под занавес своей жизни. Ничего, он напутствует эту молодежь! А пока их надо немедленно развести, иначе они прямо здесь разругаются и еще устроят магическую войну. А то и просто разругаются. Уже не королева и поданный, – судя по всему, просто девушка и юноша, при чем даже магические девушка и юноша! Бедная Гальмедия!

Именно поэтому маг беспардонно кивнул королеве – та удивленно и как-то гордо пожала плечами. А потом грубо потащил за руку Анри, шокировав теперь уже парня. Тот уже привык к вежливому магу и решил, что он чем-то беспардонно не угодил учителю и тот вышвыривает его в грязь! Только не это, пожалуйста, не сейчас и ни туда! Уф!

Обошлось, Леон кое-как приволок парня в свою «комнату» (ученик прилично сопротивлялся, хотя и не дрался).

Приемную на этот раз они прошли мгновенно. В два шага. И оказались в небольшой, но уютной действительно комнате.

- Это будет наша учебная, - отрекомендовал учитель и тут же загрузил Анри по самую голову. Никаких наказаний за сопротивление он не собирался. Видимо, сам понял, что виноват. Нужно лишь спокойно объяснить и все!