Помоги проекту - поделись книгой:
Право на Вселенную. Отстойник
Интерлюдия
Интерлюдия
В тот год конец июля в Австралии выдался на редкость холодным. А в день вылета вообще зарядил мелкий промозглый дождь. Поэтому пассажиры, постепенно заполняющие салон нашего самолета, следующего из Сиднея в Лондон обменивались шутками вроде:
— Не прячь далеко зонт, дорогая!
— Да уж, мир точно перевернулся, если в Сиднее погода такая, как в Лондоне.
Я не спеша занял свое место в VIP салоне и задернул шторку. Конечно, было досадно отправлять свой личный борт к Туманному Альбиону, а самому лететь пассажирским рейсом. Но я решил прислушаться к рекомендациям службы безопасности. За последние две недели уже несколько частных чартеров подверглись атакам террористов.
И если бы не эта конференция, которую проводила ООН в столице Великобритании, я бы предпочел наслаждаться лондонским дождем в Австралии.
Теперь же я готовился провести несколько часов на борту ультра скоростного лайнера в компании малознакомых мне персон, втыкая в гала-видео.
В салоне нас оказалось четверо. Трое представительных джентльменов лет под пятьдесят и я, семидесятилетний старик, владелец крупной транснациональной корпорации.
И если в Австралии у каждого из нас были свои интересы, то в Лондон мы все летели именно на эту конференцию, посвященную перспективам развития цивилизации.
Каждый из нас непременно должен был на ней присутствовать. Доктор Онозаки Кеита и генерал Изя Рабинович выступали с докладами. Меня и, как впоследствии оказалось, Джона Смита, ожидали встречи с нужными людьми в неформальной обстановке. Встречи уже были спланированы, а нужные люди оповещены.
Никто из нас не ожидал того, что случится дальше.
Позже удалось выяснить, что целью, предназначенной к уничтожению, был наш японский коллега. Остальные двести пятьдесят пассажиров авиалайнера шли прицепом. Неудачники, которым не повезло оказаться в ненужном месте, в ненужное время. Научный прорыв доктора Онозаки Кеита в области создания технологий, направленных на резкое увеличение продолжительности жизни, пришелся не по нраву ряду фармацевтических монстров, обладающих достаточными силами и средствами, чтобы выслать на перехват пассажирского стратосферного лайнера военный самолет неустановленной государственной принадлежности
По логике, этот перелет должен был бы закончится серией некрологов на страницах самых влиятельных мировых изданий, ну да еще возмущенными призывами к властям положить конец террористическому беспределу. Но как всегда, в железную логику событий, гарантирующую неизбежность и неотвратимость нашей гибели, вмешалась случайность.
Самолет уже набрал высоту и бортпроводник предложил расслабиться, отстегнуть ремни безопасности и при желании пройтись по салону. Сидящий рядом со мной высокий, подтянутый джентльмен резко смахнул с экрана своего гала-ноута полуобнаженных красоток. Одним касанием он вывел перед собой обзорную панорамную картину окружающего пространства. И обомлел.
— Ни фига се! — Возмущенный возглас импозантного господина с седыми висками привлек не только мое внимание.
Он без лишних слов развернул изображение на всю глубину VIP салона. На фоне медленно вращающегося Земного шара, следуя строго по курсу, к нам приближался стратосферный истребитель.
— Господа, прошу вас отвлечься на секунду. Похоже нас сейчас будут убивать.
Стремительно увеличивающаяся в размерах ракета класса «Воздух — Воздух», выпущенная из-под крыла перехватчика, служила наглядным подтверждением этих слов. Супер Джет выполнил классический маневр уклонения, рекомендуемый после осуществления запуска ракеты, и в считанные секунды растаял в синем небе, контролируя эффективность стрельбы электронными средствами.
Первым среагировал Изя Рабинович. Я точно помню, что своё короткое, но ёмкое «Бл@ть!» он начал выкрикивать до взрыва. Еще бы! Все-таки подготовка космодесантника! Сейчас я допускаю, что это могло быть кодовым словом для активации защиты. Также я понимаю, что промежуток времени между возникновением энергетического силового щита и взрывом ракеты составил доли секунды
А я впервые в жизни столкнулся наяву с артефактом внеземного происхождения.
Наша четверка продолжала сидеть все в тех же креслах и даже в том же салоне, правда, в несколько урезанном виде. Мы были заключены в светящуюся сферу, диаметром примерно пять метров и медленно планировали вниз. Все выходящее за границу сферы было уничтожено.
Приближаясь к поверхности, нет, не земли — океана, мы — пассажиры этого странного спасительной капсулы сохраняли удивительное спокойствие. Спускались мы в районе Полинезии, где, океан покрывала россыпь больших и малых островов.
Впрочем, хладнокровие, продемонстрированное моими спутниками в первые минуты теракта, быстро сменилось сначала дружным непрерывным матом, а впоследствии отдельными особо выразительными репликами. При этом, задним числом вынужден был признать, что мое твердое убеждение в превосходстве великого и могучего родного языка, в части крепкого словца, было значительно подорвано.
Дело в том, что наша оболочка, и мы с нею внутри, начала вращаться. Сначала потихоньку, потом все быстрее и быстрее. Чертова ракета не смогла равномерно обрубить всю поверхность фюзеляжа аккурат вдоль поверхности защитной сферы. В результат небольшие, буквально до метра в длину, хаотично выступающие элементы при падении испытывали неравномерное сопротивление воздуха. Что и привело, в конечном счете, сначала к болтанке, а затем к раскручиванию всей конструкции. К счастью, все мы были пристегнуты к креслам страховочными ремнями. В противном случае из наших тушек вышел бы хорошо перемолотый мясной фарш, равномерно размазанный по салону.
Я всегда равнодушно относился к аттракционам типа американских горок. Но после этого случае проникся ненавистью к подобному развлечению.
Ежеминутное вращение с ног на голову и так на протяжении получаса — это нечто, запоминающееся на всю жизнь. На этом фоне даже сам факт террористического акта отошел на второй план, будучи вышибленной очередным особо извращенным комбэком типа: голова — ноги с переворотом через левое плечо и непременным рвотным позывом в довесок.
Благодаря защитной сфере мы аккуратно спустились на воду. И успели освободиться от страховочных ремней до того, как сфера исчезла, а обломок фюзеляжа трансконтинентального авиалайнера погрузился в пучину океана. И уже через полчаса наша группа в полном составе валялась на ослепительно белом бархатистом песке, внимая шуму набегающих волн и вглядываясь в треугольники плавников акул-людоедов барражирующих зону затопления обломков фюзеляжа.
Как оказалось впоследствии, район катастрофы был закрыт для спутникового мониторинга. Никто не смог увидеть нашего чудесного спасения.
Нашли нас только через десять дней, на одном из многочисленных Полинезийских островов.
За это время все большие и малые новостные каналы облетели некрологи, посвященные чудовищной гибели командующего космическими силами ООН Изи Рабиновича и лауреата Нобелевской премии Онозаки Кеита, и еще 250 человек по списку. Трагедия, обрастая новыми кровавыми подробностями, кочевала из одной информационной ленты в другую.
Мы же все это время наслаждались теплым солнцем и мягким морским бризом на чудесном островке. И жили простыми человеческими радостями, которые доступны лишь людям, избежавшим верную гибель. Пожалуй, это были лучшие дни в моей жизни. За эти десять дней вынужденной робинзонады на необитаемом острове мы здорово сдружились между собой. И остались друзьями на всю жизнь.
По общему молчаливому согласию, происхождение артефакта, спасшего наши жизни, никогда на обсуждалось. Все мы прекрасно понимали, что существуют вопросы, которые не следует задавать.
Глава первая
Конец старого мира
Глава первая. Конец старого мира
Я сидел за столиком в своем любимом кресле на крыше пятнадцатиэтажного здания, вдыхая тягучий запах шотландского виски. Мягко душистый, сливово-шоколадный, с легкими нотками груши и дуба. Настоящий запах праздника. Дым? Никакого дыма. Дым появится завтра. Он будет резать глаза, выжигать легкие, вызывать асфиксию и закрывать небо.
Хрустальные грани стакана в моей руке причудливой мозаикой разбивали на части рвущийся мир. Разноцветные всполохи магнитных бурь, зарницы и молнии, гуляющие по небу, триумфально знаменовали собой конец эпохи.
Действо, символизирующее окончание целой эпохи в развитии человечества. Завтра, если это завтра наступит, люди уже не смогут жить по старому.
Над головой с треском и свистом пролетал очередной яркий метеорит, искрясь всеми цветами радуги. Стеклянный купол над террасой усиливал буйство красок развернувшееся в ночном небе и придавал разворачивающейся драме особое очарование.
Хорошо, что я отказался от поездки в Гонконг, отвергнув настоятельные рекомендации службы безопасности. Вряд ли я смог бы насладиться таким зрелищем, находясь сейчас в головном офисе.
Свой сотый день рождения я хотел встретить именно здесь.
Этот пятнадцатиэтажный Шератон, который я выкупил за баснословные деньги, я считал своим домом.
Единственное, что несколько огорчало меня — это то, что последний день существования человеческой цивилизации в своем прежнем виде, я встречаю в полном одиночестве.
Утром я приказал отправить по домам весь штат сотрудников. Более сотни человек обеспечивали бесперебойную работу этого небольшого предприятия, входящего в структуру моей транснациональной корпорации.
И только единицы знали, что целью и смыслом существования бывшего гранд-отеля является предоставление жилья одному из многочисленных постояльцев.
Никому и в голову не приходило, что мой скромный пятикомнатный номер на третьем этаже не более, чем проходная, предназначенная для того, чтобы я, не привлекая излишнего внимания, мог попасть собственным лифтом на последний этаж, полностью обустроенный в соответствии с моими вкусам и предпочтениями. А оттуда по широкой лестнице, выполненной в колониальном стиле, на крышу, где я и проводил большую часть своего времени. Попасть на пятнадцатый этаж можно было только с помощью лифта, или из моего номера, или из холла первого этажа. Второй лифт предназначался для доверенного персонала горничных, поваров, врачей и садовников, короче всех тех, кто делал мою жизнь комфортной. И был доступен только после преодоления барьера, охраняемого сотрудниками службы безопасности.
Лишь несколько человек в офисе знали, что за личиной «старого маразматика», каким меня и воспринимало подавляющее большинство, прячется один из самых богатых людей на планете. По крайней мере, входящий в первую тысячу. Даже руководители фирм, занимающие престижные офисные этажи здания не подозревали, что их босс обитает в непосредственной близости от них.
На первый взгляд, моя система маскировки, попахивала шизофренией и паранойей. Но, тем не менее, подтверждала временем свою эффективность. Ведь я до сих пор жив.
Но все это уже совершенно не важно. Как ни печально, моя жизнь подходила к концу.
Два часа тому назад, я отпустил свою охрану.
Сегодня каждый житель Земли имеет право провести эти часы со своей семьей, друзьями, любимыми и так, как захочет. В конце концов, просто засесть в ближайшем баре и от души надраться. Потому что завтрашний день не сулит ничего хорошего.
Сам же я предполагал провести этот уникальный вечер в полном одиночестве.
К моему огромному сожалению, дожив до ста лет я растерял, в силу естественных причин, всех своих друзей юности.
Семьей так и не обзавелся.
Среди десяти миллиардов человек, проживающих в настоящее время на Земле, в живых не было ни одного, вместе с кем с я хотел бы провести последние часы своей жизни.
Разве что за исключением троицы старинных друзей. Один из которых, Онозаки Кеита, судя по многочисленным некрологам, умер десять лет тому назад. Что делает совершенно неуместным пришедшее вчера от его имени в мой адрес поздравление со столетним юбилеем.
Изя Рабинович, наверняка, наблюдает нынешнюю космическую баталию с поверхности Марса.
Ну а Джон Смит — он и есть Джон Смит. Загадочный и непредсказуемый. И этим все сказано.
Комизм ситуации заключался в том, что сегодня я праздную сотый день рождения. И именно на этот день я назначил свое самоубийство.
Я встряхнул лед в нетронутом стакане с виски и перевел взгляд на
изящный флакон венецианского стекла, который стоял посредине стола. Наполненный Черным Ангелом.
Утром, когда краешек солнца появится над морем из-за горизонта, я налью в свой бокал этот божественный яд. И выпью.
Я признателен своему другу, профессору Онозаки Кеита, который включил меня в группу первых испытуемых «Вакцины бессмертия». Именно это помогло мне достичь столь преклонного возраста, сохранив прекрасные физические и умственные способности. Вот только впоследствии обнаружилось, что у всех участников того, самого первого, эксперимента, рано или поздно в организме включается механизм самоуничтожения. Когда за считанные дни совершенно здоровый человек превращается в жалкую развалину, ничего не понимающего слюнявого идиота, гадящего под себя. Самым первым симптомом этого изменения становятся глаза. Они приобретают цвет весенней листвы. Три дня назад я обнаружил, что мои глаза позеленели.
Космическая феерия одарила новым изумительным по красоте сполохом. О чем еще можно мечтать в свой юбилей и последний день жизни. Достаточно просто сидеть на крыше и потягивая виски любоваться ночным небом над морем. Прекрасное зрелище. Темно-фиолетовое небо, густо усеянное яркими звездами, ближе к горизонту подсвечивается необычной зеленой зарницей. Ослепительные вспышки сотен метеоритов, ежесекундно сгорающих в атмосфере, придают небесному шоу ощущение праздничности.
Даже будучи убежденным агностиком, я развлекал себя фантазиями, сравнивая окружавший меня сад, наполненный ароматами, источаемыми сотнями цветущих растений и смутно различимый на фоне пылающего неба, с Эдемом. А шестой день творения с последним днем человечества.
Я люблю этот сад, созданный на крыше отеля несомненно гениальнейшим в мире ландшафтным дизайнером Иво Лонгеро. И хотя за его творение, площадью всего то в десять тысяч квадратных метров, мне пришлось заплатить больше, нежели наследному принцу Арабского Халифата за улучшенную копию Версальского парка, оно того стоило. Я был счастлив тем, что заканчиваю свою жизнь в такой момент и в таких интерьерах.
Я передернул плечами, все-таки вечером стало прохладно, а идти за пледом не хотелось.
Мои мысли все время возвращались к друзьям. Не зря на столике передо мной стояло еще три бокала, а аккуратно придвинутые кресла казалось, ожидали гостей.
Нам редко удавалось собираться вместе. Но четверть века назад, мы вчетвером сидели вот так же ночью на террасе этого самого дома, любуясь бездонным ночным небом, и пили прекрасное южное вино, красное, густое и сладкое. А еще лениво спорили, отстаивая каждый свою теорию окончания человеческой цивилизации. Ведь все мы были в той или иной степени специалистами в этой области. И нашим единодушным мнением было то, что люди, как вид, прекратят свое существование на протяжении текущего столетия.
Я считал, что развитие искусственного интеллекта превратит людей сначала в придаток машин, а вскоре и сделает их существование бессмысленным и ненужным. Ну еще бы, какая версия могла быть у владельца крупнейших социальных сетей, который начинал свою деятельность программистом, и не понаслышке сталкивался с искусственным интеллектом.
Джон Смит. Смешно, но за тридцать лет нашей дружбы, мы так и не смогли узнать настоящее имя и профессию этого худого и длинного — то ли американца, то ли англичанина. Причем и моя служба безопасности, и даже немалые возможности Изи Рабиновича в части доступа к совершенно секретной информации, оказались бессильными перед этой загадкой. Первое время нас это здорово бесило, а потом переросло в некую увлекательную игру: «Вывести Джона Смита на чистую воду». Игру в которой мы насухо продули нашему другу Джону. Правда, я предполагал, что Онозаки Кеита что-то знал. Но невозмутимый японец молчал, тихо развлекаясь за наш счет, и с удовольствием наблюдал за тщетными попытками разгадать тайну личности Джона Смита.
Так вот, Джон Смит настаивал на том, что человечество погубит экология. Таяние ледников, повышение уровня воды в океане, взрывы вулканов и, в конечном счете, неконтролируемая многомиллиардная миграция населения из стран третьего мира в высокие широты.
— Это спровоцирует масштабные и локальные войны всех со всеми и ничто их не остановит. — Говорил Джон, внимательно наблюдая за реакцией генерала Рабиновича.
— Можно остановить, используя атомные бомбы. — Лениво протянул Изя
— Разве что. Ну так это все тот же Апокалипсис. — Ехидно ответил ему Онозаки Кеита.
Наш японский друг отстаивал теорию биологического оружия. Вирус, вырвавшийся случайно или намеренно, из одной из многочисленных секретных лабораторий, по утверждению Онозаки, способен за пару недель уложить в могилу все население планеты. И мы ему верили. Все-таки крупнейший в мире генетик, разработчик «вакцины бессмертия». К тому же были существенные обоснования этой теории: в результате последней пандемии, вызванной естественным образом мутировавшим вирусом гриппа, население Земли уменьшилось на двадцать процентов.
— Нет, ребята, вы не правы. Наша планета в ближайшее время влетит в зону аномально плотного астероидного потока. — Изя Рабинович отстаивал космогенную теорию. Вполне ожидаемо от руководителя программы ООН по освоению Марса.
— И достаточно будет одного камешка километрового радиуса, чтобы все полетело к чертям. — Решительно продолжил генерал.
Я невольно глянул на небо.
Сейчас, сидя в одиночестве за столиком и потягивая виски, я тем самым признаю от своего имени и от имени отсутствующих друзей, безоговорочную победу Изи Рабиновича. Именно этим и обусловлен выбор моего напитка. Окажись прав профессор Кеита, и созерцая трупы горожан на улицах города под завывание сирен машин скорой помощи, я вынужден был бы давиться японским саке, который на мой неискушенный вкус больше всего напоминает низкопробный самогон далекой юности. Сам же я, в случае победы версии, связанной с восстанием машин, претендовал на употребление прекрасного Армянского коньяка двадцатилетней выдержки. Знаю, не патриотично. Мне бы в силу национальной принадлежности следовало затребовать водку. Ну да что есть, то есть. Впрочем, водочную нишу застолбил за собой Джон со своей экологией. И снова-таки вверг нас всех в недоумение этим выбором. Я ожидал от мистера Смита джин, на худой конец бурбон.
И хотя мои друзья отсутствовали на этом празднике духа, тем не мене, вокруг невысокого, красного дерева резного столика, стояли, помимо моего, еще три кресла, а напротив них три стакана, в которые я налил по пятьдесят граммов виски и добавил по кубику льда.
Если быть формалистом и следовать не духу, а букве нашего спора, то Изя Рабинович не очень-то и предугадал причину грядущего армагеддона. Ничего похожего на многокилометровый по размеру булыжник, прилетевший их далекого космоса и угодивший прямо в Землю и близко не наблюдалось. И тем не менее, причина, ставящая под сомнение продолжение существования рода человеческого, носила ярко выраженный космогенный характер.
Два дня тому назад, просто из неоткуда, прямо рядом с Солнцем, возникло черное пятно размером с горошину, которое любой желающий, вооружившись солнцезащитными очками, мог наблюдать воочию. Через некоторое время от горошины в сторону Солнца был выброшен огненный щуп, по которому энергия светила стала поступать в неопознанный объект.
У людей несведущих, черное пятнышко на Солнце не вызвало особого опасения. Массы, воспитанные на фантастических фильмах и играх с пришельцами, тут же опознали в горошине инопланетный корабль. А поскольку никаких агрессивных действий со стороны зеленых человечков не наблюдалось, то большинство тут же успокоилось и отнеслось к кораблю пришельцев, как к очередному реалти-шоу.
Именно так, без излишнего пафоса и драматизма, состоялся первый официальный контакт человечества с инопланетянами. Контакт, который в считанные дни поставил Землю на грань уничтожения.
Глава вторая
Черный Ангел
Глава вторая. Черный Ангел
После того, как корабль инопланетян присосался к Солнцу, люди, хотя бы отдаленно знакомые с астрономией, сообразили, что это самое черное пятнышко по размерам превосходит большинство планет солнечной системы и в силу только своих размеров и массы неизбежно внесет полный хаос в гармонию небесных сфер. К счастью, знатоков в обществе всеобщего дистанционного образования оказалось немного, и их попытки посеять в мире чувство тревоги натолкнулись на резкую отповедь необразованного большинства с его неубиенным аргументом: «Ну, если до сих пор ничего не случилось, то и дальше все будет хорошо».
Знатоки вынуждены были заткнуться, а все то же необразованное, но агрессивное большинство вынесло окончательный вердикт:«Вот сейчас инопланетяне заправят баки своей летающей тарелки топливом, а потом отблагодарят человечество всяческими вкусными плюшками».
Огромной популярностью в соц. сетях стали пользоваться всевозможные инициативы и обращения к ООН: «немедленно предъявить пришельцам обоснованные, с точки зрения инициаторов сбора подписей, претензии в части компенсации человечеству за полученную от Солнца энергию». Наиболее продвинутые инициаторы даже составляли обширные списки:«что и в каких количествах требовать от инопланетян в качествен компенсации». Возможно, весь этот бред так ничем бы и не закончился, но вот только зарядившись энергией и погасив огненный жгут, тянущийся к Солнцу, инопланетяне, решили пополнить свои запасы не только энергией, но еще и материей. Гигантский звездолет совершил мгновенное перемещение на орбиту Меркурия и буквально всосал в свои недра эту планету. Затем проделал подобную операцию с Утренней Звездой.
Вот тут-то широкая общественность и засуетилась. Нельзя сказать, что полное исчезновение двух планет привело к каким бы то ни было серьезным природным катаклизмам. Земля не изменила своей орбиты, вулканы не проснулись, цунами не возникли. Но вот наметившаяся тенденция — сначала Меркурий, потом Венера, как бы и до Земли очередь не дошла, заставила массы задуматься.
Трудно предположить, чем бы все это закончилось, но только на сцену вышла некая третья сила.
Конечно, уфологи давно били во все колокола, утверждая, что наша родная Луна полностью оккупирована инопланетянами. Косвенным подтверждением факта давнишней колонизации Луны силами «супостатов» могло послужить то, что лунная экспансия, бурно начатая человечеством в начале века, закончилась полным провалом. Отдельные лунные базы продолжают влачить жалкое существование, медленно угасая и растрачивая остатки скудных ресурсов. Вектор человеческого интереса, в части покорения космоса, резко сместился в сторону Марса. И это при том, что с экономической точки зрения освоение Луны в десятки раз перспективнее, нежели колонизация Марса. На Луне, прямо под ногами, валяется безумно дорогое и столь необходимое энергетике сырье — Гелий три. В отличии от того же Марса, где под ногами ничего, кроме пустой породы не валяется.
Разгадка этому феномену оказалась одновременно и загадочной и до отвращения простой. Инопланетяне уже давно разместили на Луне свои базы и в ответ на поползновения людей просто помахали пальчиками перед лицом ответственных персон. Типа: ' Ни-Ни-Ни'.
Я давно понял, что контакт между людьми и инопланетянами установлен. Та же силовая сфера, активированная Изей Рабиновичем во время террористического акта, не могла быть ничем иным, кроме как устройством внеземного происхождения. Вот только для меня было совершенно очевидно — излишнее любопытство в этом вопросе чревато самыми печальными последствиями.
Похоже, что тем инопланетянам, которые давно числят Солнечную систему своей вотчиной, пришлось не по нраву агрессивное поведение пришлых. С Луны в сторону пришельцев стартовал многочисленный москитный флот летающих тарелок. В ответ плазменный шнур километровой толщины украсил поверхность спутника Земли в районе кратера Циолковского глубоким каньоном в сотни километров длиной. Не случись это на обратной стороне Луны, Земле был бы нанесен значительно больший урон, нежели тот, который я сейчас наблюдаю, глядя на небо, расцвеченное тысячами метеоритов.
Поделиться книгой: