Дежурных больше нет!

– Что происходит?! – воскликнула Люси.

– Что бы тут ни происходило, дожидаться финала я не хочу! – заявил Антонио.

– За мной! – Сэм рванул к двери.

Но внезапно в воздух, точно хлыст, выстрелило жвачечное щупальце.

ХВАТЬ!

Липкое щупальце обернулось вокруг кисти Сэма! И швырнуло его в книжный стеллаж.

– Сэм! – выкрикнула Люси.

Из гигантского шара выросли новые неоновые щупальца и, извиваясь, потянулись к Сэму! Они подняли мальчика в воздух.

– Меня схватила жвачка! – заорал Сэм.

Он молотил кулаками и пинался, но только прилипал всё крепче! Мальчика окружала оранжевая и розовая жвачка. Его затягивало внутрь громадного жвачечного монстра!

Не по зубам!

Чудовищный шар жвачки собирался заглотить Сэма целиком! Мальчик не мог вырваться из липкой массы.

Люси выпучила глаза:

– Сэма вот-вот слопает жвачечный монстр!

Мокрые нити жвачки налипали на лицо Сэма. Его ноздри заполнила приторная сахарная вонь.

Вскоре на виду остались лишь несколько частей тела Сэма. Из громадного разноцветного шара торчала одна кроссовка. А ещё две ладони.

– Это мы жуём жвачку! – вскричал Антонио. – А не жвачка нас!

– Надо его вытащить! – воскликнула Люси.

Они бросились к другу. Антонио ухватил его за руку. Люси – за ногу. Ребята тащили и тянули и…

Сэм вырвался из объятий жвачечного монстра. И трое друзей врезались в стол мисс Гринкер.

БАУУУ-УАУУУ-УУУ!

Класс наполнил влажный чудовищный вой.

– Всё ещё не закончилось! – проорал Сэм.

Глаза Люси расширились:

– Похоже, что монстр превращается в один гигантский ПУЗЫРЬ ЖВАЧКИ!

Класс заполнял разбухающий розовый шар! Парты переворачивались. Стеллаж рухнул на пол.

Сквозь пузырь Сэм видел дверь, но до неё было никак не добраться!

– Прячемся за стол мисс Гринкер! – выкрикнул Сэм.

Друзья перескочили через стол классной руководительницы. Но едва их ноги коснулись пола, как пузырь толкнул стол. Ребят прижало к доске!

Красная ручка мисс Гринкер покатилась прочь. Антонио и Люси одновременно метнулись за ней и стукнулись головами.

– Ты думаешь о том же, о чём я? – спросила Люси.

– Ага! – ответил Антонио. – Лопнем этот пузырь!

Люси схватила ручку, точно крошечный меч. Пузырь всё разрастался, надвигаясь на них.

Девочка ткнула ручкой в пузырь. ЧПОК!

Пузырь взорвался! И то был самый большой лопнувший пузырь жвачки за всю историю лопанья жвачечных пузырей. Повсюду разлетелась липкая, противная масса.

– Буэ! – Люси начала отдирать жвачку от волос.

БАБАХ!

Дверь с грохотом распахнулась. Мисс Гринкер вытаращила глаза, глядя на жуткий беспорядок в классе. Жвачка приклеилась к стенам. Розовые и оранжевые нити свисали с потолка.

Учительница пришла в бешенство. Сэма не удивило бы, если бы у неё из ушей повалил дым!

– Ну, всё! – взревела мисс Гринкер. – Вы – больше НЕ ДЕЖУРНЫЕ!

Отдай-ка

– Жвачка повсюду! – восклицала мисс Гринкер в кабинете директора Виника. – Уму непостижимо, как трое третьеклассников устроили такой ЖУТКИЙ липкий беспорядок!

Сэм, Люси и Антонио стояли перед директором. Мисс Гринкер твердила, что с них следует снять обязанности дежурных. Губы директора Виника были сжаты в тонкую твёрдую линию. Здесь был и мистер Некоби. Он слушал молча, но теперь шагнул вперёд.

– Директор Виник, – начал сторож, – Сэм – очень ответственный дежурный. А Люси и Антонио – лучшие помощники дежурного за всю историю школы.

Мисс Гринкер посмотрела на него волком:

– Люси стукнула меня по лицу дверью!

– Это не я… – начала было Люси.

– А Антонио устроил мне подножку! – перебила классная руководительница.

– Я не… – только и успел сказать Антонио.

Мисс Гринкер хлопнула ладонями о стол директора Виника:

– Дежурство по школе – совершенно исключительная привилегия. Ученики, которых оставляют после уроков, которые опаздывают и устраивают взрывы жевательной резинки, не могут быть дежурными!

Директор Виник встал:

– Я согласен. Вы трое ОТСТРАНЕНЫ! Сэм, будь добр, отдай свою перевязь.

Сэм проглотил слюну. Он поверить не мог, что это происходит на самом деле.

Трясущимися руками он вытащил из рюкзака ярко-оранжевую перевязь. Мистер Некоби дал её мальчику в самый первый день дежурства. Она была символом власти дежурного.

В тот миг, когда он передавал перевязь директору Винику, Сэм почувствовал слабость. Будто из него разом вышибли весь дух.

Мальчик вспомнил, что мистер Некоби говорил ему несколько месяцев назад: «Как дежурный по коридору ты обладаешь способностью чувствовать школу: видеть, ощущать и слышать то, чего не чувствуют другие».

Директор Виник затолкал перевязь в ящик стола.

– И последнее, – проговорил он. – Сэм, Люси, Антонио, вы не принимаете участия в завтрашнем матче по кикболу. Вместо этого вы трое будете драить ваш класс до тех пор, пока он не засверкает.

Сэм с друзьями побрели по коридору. Мистер Некоби проводил их к выходу из здания. Весна была на носу, и воздух потеплел.

– Годами не случалось такого, как сейчас, – чтобы школа осталась без защиты… – проговорил сторож.

– Без защиты? – переспросила Люси. – Не понимаю. Мы же ещё здесь. Мы по-прежнему можем сражаться.

Голос мистера Некоби был печален и суров:

– Да. Но вы больше не дежурные. Боюсь, у вас просто не хватит сил, чтобы биться со Школой Жуткинса.

Сэм с друзьями, волоча ноги, направились домой.

– Поверить не могу, что мы потеряли работу, – проговорила Люси. – Как же мы это допустили?

– Это не мы допустили, – возразил Сэм. – Орсон Жуткинс мешал нам весь день, выставляя нас ужасными дежурными!

Антонио угрюмо добавил:

– Как будто школа специально хотела, чтобы нас отстранили!

– Значит, она добилась своего, – заметила Люси. – Нас отстранили как раз перед…