Книгоед

- Ой, хлопцы, бумага закончилась! - сообщила она наконец ожидавшим друзьям. - Что ж делать?

Эмка со Славкой переглянулись.

- Хе, - сказал Эммануил, - у нас же есть брошюра про Книгоеда.

Не успел Славка и глазом моргнуть, а друг уже выхватил из его рук ту самую книжонку и вырвал последнюю страницу:

- Заверните!

Дальше мальчишки шли медленно - наслаждались вкусом пирожков.

- Эх, только футбика для полного счастья и не хватает!

Эмка доел пирожок, вытер бумажкой губы и, не обнаружив поблизости мусорника, свернул ее в шарик да пульнул в сторону.

И тут раздался душераздирающий вопль.

Глава вторая,

в которой Эмка спит, одновременно сражаясь с огнедышащим Змеем

Кричала дворничиха.

- Ах ты негодник! Ах ты маленький хулиган! - верещала она на весь квартал, встав в позу оперной певицы: даже руку с метлой картинно отставила в сторону. - В пять утра встаю, Бог свидетель - и весь день на ногах: привожу улицу в порядок! И тут на тебе, какой-то паршивец бумажками разбрасывается, а! Что ж ты творишь, ирод! Нет, вы только поглядите на него, люди добрые!

Друзья не стали дожидаться, пока добрые люди соберутся поглазеть на "хулигана и паршивца" - кинулись наутек. В конце концов, день сегодня классный, солнечный, почему бы и не пробежаться? Да и с пацанами договаривались мяч погонять, а тут задержались - надо бы поторопиться.

Успели вовремя. Поиграли в футбол - и счастливые отправились домой.

- Сегодня по телику боевик здоровский, - Славка обожал фильмы со стрельбой и драками.

- Когда?

- Вечером, в пол-одиннадцатого.

- Успею поспать.

Эмка тоже боевики любил, но и поспать никогда не упускал случая. Тем более, так за день набегался, что ноги уже не держали.

Дома проглотил пару печенин и, не раздеваясь, плюхнулся на кровать.

И снился Эмке странный сон. Будто сидит Эмка на краю реки, почему-то в зарослях камыша, и наблюдает оттуда за пареньком, одетым в украинскую народную одежду: красные шаровары, белую рубаху с узором на груди, в шапку высокую, из овечьей шерсти. Паренек замер, поставив ноги на уровень плеч, прямо как на уроке физкультуры, и наклонившись вперед. "Он чего, упражнения делает, хочет сильным стать?" - удивился во сне Эмка. И впрямь, из камышей видно не было, но похоже на то, что паренек чего-то там такое пытался поднять с земли. Что-то тяжелое.

Тихонько, чтобы не заметили, Эмка привстал.

Ситуация немножко прояснилась. Хотя, это еще с какой стороны посмотреть...

Паренек в наряде из школьного утренника силился поднять с земли диковинный громаднющий кактус на длинной ножке. Кактус, видимо, упал на бок, а хлопец тянул и тянул за ножку - но безрезультатно. Аж пот у бедняги на лбу выступил, аж глаза повлажнели от собственного бессилия.

"Ну и сон! - саркастически подумал Эмка. - Такой себе безобидный кошмарик. И главное, чего я в камышах-то сижу?!"

Камыши его особенно сильно возмутили. И мальчик шагнул к неудачливому кактусисту.

А в следующее мгновение проснулся. Растерянно поднялся, потер глаза, посмотрел прямо перед собой - на книжную полку.

"О, так то ж был Котигорошек! - догадался Эмка. - И кактус - не кактус вовсе, а булава. Только очень большая. В сказке она, вроде, меньшей нарисована".

Чтобы раз и навсегда разобраться с размерами Котигорошковой булавы, Эмка подошел к книжной полке и стал искать "Украинские народные сказки". "Сказок" на их обычном месте не было. Две соседние книги, между которыми стоял сборник, теперь наклонились друг к другу буквой /\.

- Похоже, кто-то ее уже потянул, - сообщил Эмка Мэлу Гибсону, висевшему справа от полки. - Ты случайно не видел, кто? Может, родители, а?

И, не дожидаясь, что ответит с постера Гибсон, отправился на кухню.

На кухне вкусно пахло блинчиками с грибами.

- Иди, мой руки, - сказала мама. - Вовремя ты проснулся - сейчас как раз будем ужинать.

- Ма, ты мою книжку не видела?

- Какую?

- "Украинские народные сказки".

- Нет.

- Может, папа взял?

- Некогда ему книжки читать, папе газет хватает. Наверное, где-то лежат твои "Сказки", поищешь после ужина. А сейчас - марш мыть руки, а то без блинчиков останешься!

После ужина семья расположилась перед телевизором смотреть боевик. Но Эмку выстрелы и погони на экране сегодня не радовали - мальчику не давала покоя пропавшая книжка. Он всегда помнил, кому давал свои книги или кассеты. Сейчас же Эмка не сомневался, что "Сказки" еще вчера стояли на полке!

"Тут - помню, тут - не помню", - всплыла фраза из популярной кинокомедии. Правда, Эмке сейчас было не до смеха.

- Вот ёлки!.. - обиженно воскликнул он.

- Ты чего? - удивленно повернулся отец.

- Да не могу вспомнить, кому книжку отдал.

- Вспоминай, брат. Это, знаешь, дело серьезное. Так можно весь дом вынести - потом назад не вернешь.

Ну, допустим, дом выносить Эмка не собирался. А книжка? Завтра можно у Славки спросить. Или получше поискать в комнате.

На том и успокоился.

Боевик отгремел и отстрелял, злые мужики обломались, добрые торжествовали на фоне финальных титров.

Эмка демонстративно зевнул и попытался тихонько смыться, чтобы не заставили чистить на ночь зубы (каникулы же!). Номер не прошел: мальчик был уже у дверей комнаты, когда мама громко напомнила, мол, не промахнись мимо ванной. Одним словом, жизнь ребенка - сплошной бой, куда там киношным суперменам!

...Эмка лег в постель.

А в следующую минуту он уже опять сидел в знакомых зарослях камыша. Хлопец в наряде со школьного утренника по-прежнему пыхтел над булавой-переростком.

"Пойти что ли, помочь, - подумал мальчик. - Сон же мне снится, значит, я здесь всё могу. В том числе и булаву поднять".

Он зашагал к Котигорошку. Тот, увлеченный булавой, обратил на Эмку внимание только тогда, когда мальчик похлопал героя по плечу:

- Привет!

- А? - Котигорошек растерянно обернулся, понял, что находится здесь не один, и быстренько провел рукой по лицу, чтобы стереть слезы.

"Видно, сильно расстроился из-за булавы", - решил Эмка.

- Что тут у тебя приключилось? - поинтересовался он у Котигорошка.

- Да вот, сам не знаю, с чего это, - герой указал на свое оружие. Родился я у папы с мамой один, жил-поживал безбедно, а только слышал, как люди говорили, мол, были у моих родителей и другие сыновья. Вот я однажды и спросил у отца, правда ли это. А тот ответил: да, сынок, правда, было у тебя шестеро братьев и сестрица Оксана. Однажды явился в наши края Змей и украл Оксану, а братья пошли ее выручать. Да только ни один не вернулся.

- И? - вообще-то, Эмка сказку про Котигорошка помнил хорошо, но надо же как-то разговор поддержать.

- И я решил пойти выручить братьев и сестру от злого Змея. Как-то раз копал отец колодец и наткнулся на огромный кусок железа. Не знал, что с ним делать, вот и положил в сарае. А я отыскал кусок и велел выковать мне из него булаву.

- Эту что ли?

- Да нет, - раздосадованно проговорил Котигорошек, - та поменьше была. Вот выковали мне булаву, и я взялся ее испытать. Подбросил к небу и ушел спать. Через пару дней проснулся, вышел сюда, подставил руку - ударилась об нее булава и разбилась на мелкие кусочки. Ну, значит, не годится - велел заново выковать. То же самое случилось и во второй раз. А в третий я зашвырнул булаву в небо, ушел спать, проснулся, вернулся сюда, а булава уже в земле торчит, да такая огромная, что и выдернуть ее не могу.

- Хорошо еще, что ты опоздал, ладонь не успел подставить, - резонно заметил Эмка. - Ну да ладно, давай-ка вместе попытаемся ее вытащить: две руки хорошо, а четыре - лучше.

Но как ни пытались они, как ни напрягались, булава осталась в земле.

- Эх, - вздохнул Котигорошек, когда ребята утомились и сели передохнуть. Знать бы, с чего она такая большая стала. Ведь отец ковал ее как раз мне по размеру, а тут... - и он раздраженно хлопнул ладонью по шипастому боку оружия.

Эмка промолчал.

- И что мне дальше делать? - продолжал убиваться Котигорошек. - Сестра и братья у Змея в плену, а я тут время зря трачу!

- Да кинь ты эту дурищу-булавищу! - неожиданно для самого себя предложил Эмка. - И пойдем лучше к Змею. Может, вдвоем как-то справимся.

Котигорошек вскочил и радостно улыбнулся:

- Вот спасибо!

Как оказалось, жила эта сказочная гадина в Серых горах, за Черной речкой, в огромной, как стадион, пещере.

Вот добрались Эмка с Котигорошком до Серых гор, сели на бревно и стали думать-гадать, как им Змея победить.

- А как ты собирался с ним справляться? - спросил мальчик у Котигорошка.

- Обыкновенно: войти да и припечатать его булавой, чтобы мало не показалось. А если мало ему все-таки покажется, еще добавить.

- Короче, грубой силой, - подытожил Эмка. - Но булавы-то нет, поэтому сейчас надо хитростью попробовать.

- Это как? - удивился Котигорошек. Он был герой честный и прямолинейный, хитростью не наделенный.

- Змей - он ведь какой? - рассуждал тем временем Эмка. - Он длинный и тонкий, правильно? Значит, мы можем заманить его, например, между тех вон двух скал, сбросить на него сверху камень, чтобы хвост придавило, а потом... потом потребовать, чтобы отдал твоих братьев и сестру. Если откажется - придумаем еще что-нибудь.

- Я знал, что могу надеяться на твою помощь, - Котигорошек едва не прослезился. - Ладно, иди-ка к пещере, Змея выманивай, а я отправлюсь на скалы камень сбрасывать.

- Я? Змея?! ВЫМАНИВАТЬ?!!

- Ну ты ведь не сможешь камень сбросить. Ты хоть друг и надежный, но силы в тебе недостаточно, - простодушно объяснил Котигорошек.

Эмка вынужден был согласиться.

Он напомнил себе, что всего лишь спит и видит сон, после чего отправился ко входу в пещеру. А Котигорошек полез на скалу, в засаду.

Трава у пещеры оказалась вытоптана, деревья - выломаны, а некоторые стволы обломаны и обуглены, как спички. Эмка стал поудобнее, прокашлялся и заорал:

- Эй, Змей, выходи! Биться будем...

Слова прозвучали тихо и как-то негероично. Неубедительно прозвучали. Особенно про "биться".

Но Змей услышал - и откликнулся.

- Иду-иду! - проревел голосище, достойный озвучивать какую-нибудь Годзиллу. - Сейчас, только причешусь!

И Змей вышел.

Монстр был точно такой же, как на картинке. Он больше походил на крылатого варана-переростка с гребнем на спине (видимо, гребень Змей и причесывал). И еще оказалось, что у гадины из ноздрей струятся тоненькие (относительно!) ниточки дыма.

"Нет дыма без огня", - ни к селу, ни к городу вспомнил Эмка.

- Мальчик, ты не видел богатыря? - спросил Змей. - А то тут меня звали, а я пока причесался, пока зубы почистил - витязь и сбежал.

- Не видел, - осторожно сказал Эмка. И сделал шаг назад.

- Никого не видел, - добавил он, отступая еще немного.

- Жаль, - вздохнул Змей, - а я вот и зубы почистил, и причесался... Слушай, - удивился он, - а ты - ты-то что здесь делаешь?

- Я? - переспросил Эмка.

- Ты, ты, - кивнул Змей.

- Здесь? - уточнил мальчик.

- Ага, - сказал Змей и размял крылья (а крылья у него были - ого-го!).

- Я здесь... - Эмка решил, что отошел достаточно далеко, - ... тебя на бой вызывал.