По ту сторону Темного Портала

Они помчались к последнему возвышению между ними и крепостью. Но прежде, чем они достигли вершины того холма, Туралион снова приказал всем остановиться. В конце их пути, за валунами и небольшими уклонами, перед ними раскрывалось плато. И отсюда они могли наблюдать за всем происходящим.

Сотни орков атаковали стены Стража Пустоты, однако крепость стояла крепко. Вокруг были разбросаны тела орков. Туралион заметил одного со стрелой в шее; несколько трупов были чудовищно обуглены, а некоторые казались целыми и неповрежденными. Он заметил фигуры в фиолетовом на стенах крепости и, несмотря на крайность всей ситуации, слегка улыбнулся, потому что понял, что к чему.

- Мы должны ударить прежде, чем они прознают о нашем присутствии. Подготовьте солдат и передайте им мои распоряжения, - его лейтенанты, в том числе и Аллерия, кивнули и отправились к своим воинам, приглушенно передавая приказы. Оружие было наготове, ремни затянуты, щиты и забрала опущены, и армия сдвинулась с места. Туралион и остальные понеслись вперед, покрыв последнее расстояние между ними и орками - плато; топот их лошадей был приглушен пылью; и, хвала Свету, орки оказались слишком заняты, крича, вопя и проклиная магов, чтобы услышать приближение конницы.

Настал их час. Они незаметно подобрались к ним на достаточно близкое расстояние. Туралион глубоко вздохнул и поднял свой молот высоко над головой.

- Сыны Лотара! - прокричал он, сила Света Небес усилила его голос, чтобы тот донесся до каждого его солдата. - За Альянс, за Свет!

Его солдаты позади него взревели, и несколько сотен голосов объединились в один боевой клич. Туралион указал своим молотом - вперед, и битва началась.

Орки на заднем фланге услышали его крик и обернулись, но были тут же растоптаны копытами лошадей. Других люди застали врасплох, убив их прежде, чем те могли заметить мчащуюся прямо на них угрозу. Воины крепости приветствовали их, когда Туралион и его войска неслись вперед, размахивая направо и налево молотами, топорами и мечами. Аллерия и ее следопыты запускали в воздух стрелу за стрелой, натягивая и отпуская тетиву с феноменальной скоростью, безошибочно попадая в свою цель, не смотря на то, что их лошади скакали во весь опор. За удивительно короткое время Туралион пробился к огромным главным вратам Стражей Пустоты, которые приоткрылись при его приближении. Туралион замешкался, оглянувшись назад на сражение. Он увидел смотрящую на него Аллерию. Он жестом показал на ворота. Она слегка нахмурилась – она не желала уходить из гущи боя, но они были лидерами, и она знала, как и он, что они должны поговорить с главой крепости при первой появившейся возможности.

И потому она кивнула, Туралион направил своего коня в узкий проход между вратами, сокрушив орка, последовавшего за ним. Аллерия быстро оказалась возле него, настолько близко, что они чуть не столкнулись лошадьми. Ворота быстро захлопнулись за их спиной.

- Как хорошо, Аллерия, ты привела к нам Туралиона как раз вовремя.

Паладин обернулся к говорящему и улыбнулся, узнав Кадгара. Они обнялись; Туралион очень скучал по старому другу, с которым он возмужал за время их сотрудничества во Второй войне и которым он всегда восхищался. Конечно, жаль, что они встретились при таких драматических обстоятельствах. Аллерия слегка поклонилась магу.

- Мы прибыли так скоро, как смогли, - сказал Туралион. Он заметил другое знакомое лицо и вновь улыбнулся. - Данат, - поприветствовал он своего заместителя, - как я рад видеть, что ты цел и невредим, - он оглянулся вокруг. - Но... где твои люди?

- Мертвы, - кратко ответил Данат.

- Во имя Света... все? - прошептал Туралион. Данат взял половину войск Штормграда. Данат сжал зубы.

- Орки устроили для нас миленькую западню, когда мы достигли долины портала. Они убили моих мальчиков прежде, чем те успели понять, в чем дело, - голос Даната дрогнул. - Мои мальчики, - повторил он сам себе. Туралион понял, что Данат винит себя в их смерти. - Они пожертвовали собой, чтобы я мог добраться сюда и предупредить Кадгара о приближении Орды.

- Они поступили правильно. И ты тоже, - заверил своего друга и подчиненного Туралион. - Конечно, это ужасно - терять людей, находящихся под твоим командованием, но привести в готовность крепость Стражей Пустоты было важнее, - он нахмурился. - Кадгар, мы должны выяснить, почему они снова нападают на нас .

- Это же очевидно - они должны покончить с нами, чтобы добраться до остальной части Азерота, - не задумываясь, ответил Кадгар, но Туралион покачал головой.

- Нет, не в этом смысле. Подумай об этом. Их слишком мало, чтобы захватить эту крепость, и они должны понимать это. Я держу пари, что это не вся Орда - этого просто не может быть. Итак, тогда где же все остальные? Почему они отправили в атаку только часть своих сил?

Седые брови Кадгара сдвинулись.

- Ты задал неплохой вопрос.

- Есть только один способ узнать, - резко сообщил им Данат. - Принесите мне орка, и, поверьте мне, я добуду из него всю нужную для нас информацию.

То, как он сказал это, заставило Туралиона вздрогнуть. Он увидел в лице Даната ту же самую тень целеустремленной ненависти Аллерии к оркам. Несмотря на все зверства тех существ, несмотря на всю боль и вред, причиненных ими этому миру, Туралиону было жаль, что Данат Троллебой оказался пойманным в ловушку мести. Он лишь понадеялся, что орк быстро заговорит, ради себя же и самого Даната.

Все ждали его одобрения. Он неохотно кивнул и обратился к Аллерии, но она уже торопилась на одну из башен, так и стремясь сделать хоть что-то. Она еще внизу услышала предложение Даната, а разрешение получила уже будучи наверху, и теперь она отчаянно усмехнулась.

- Это не займет много времени, - сказала она. Туралион подумал, что сейчас-то она спустится. Однако вместо этого она осталась там, где стояла, натянула стрелу на тетиву своего длинного изящного лука, прицелилась и стала пускать стрелы в еще не утихшую битву.

Эльфийка оказалась права. Не прошло и трех минут, как снаружи раздался крик:

- Мы притащили одного!

Огромные врата вновь раскрылись. Пара людей Туралиона верхом прошли сквозь них, таща между собой орка, находящегося без сознания. Они повалили его на землю к ногам своего генерала. Его зеленая голова была измазана кровью, а глаза были закрыты. Он не шевелился.

- Один орк к Вашим услугам, все еще живой, сир! - сообщил один из той пары. - По его голове пришелся нехилый удар, но он все еще дышит. По крайне мере, пока. Туралион кивнул, отпустив их. Оба воина отдали честь перед тем, как вновь вскочить на своих коней и вернуться через врата обратно в кровавую заварушку.

- Давайте посмотрим, что тут у нас есть, - пробормотал Данат. Он связал орку руки и ноги прочной веревкой, а затем выплеснул ему на лицо ведро воды. Тот очнулся, напрягся, затем нахмурился и зарычал, поняв, что его схватили.

- Зачем вы нападаете на нас? - потребовал ответа Данат, склонившись к орку. - Почему атакуете Стража Пустоты не в полную силу?

- Я покажу вам силу! - проревел оркский воин, пытаясь порвать сковывающие его путы. Но те не поддались.

- Похоже, ты не совсем все понял, - медленно проговорил Данат, вытащив кинжал и безучастно помахав им в паре сантиметров от лица орка. - Я задал тебе вопрос. Тебе лучше всего ответить на него. Зачем вам сдался Страж Пустоты? Почему вы не подождали всей Орды, прежде чем бросаться в бой?

Орк плюнул кровью и слюной в лицо Даната. Тот, не ожидая этого, отдернулся назад, затем медленно вытер свое лицо.

- Я устал уже играть с тобой, - прорычал он, замахнувшись кинжалом.

- Стой! - приказал Туралион. Он крайне не одобрял любые пытки, к тому же он уже начал догадываться, что даже если он разрешит Данату продолжать, то орк не скажет ничего полезного - орки могли быть очень терпимыми к боли – а скорее упадет в обморок или даже скончается, так и не начав говорить. - Есть и другой способ узнать правду.

Данат опустил руку. Он почувствовал на себе сердитый взгляд Аллерии, желающий видеть, как будет мучаться орк. Но это ни к чему бы не привело.

Туралион закрыл глаза и замедлил дыхание, окунувшись в тихое, глубокое озеро своего сознания, где он был в покое, несмотря на бурю в его голове и сердце. В том спокойном месте он попросил Свет о помощи. Он почувствовал, как его кожу покалывает, ибо Свет ответил ему, поделившись своей силой и неописуемой милостью. Он услышал удивленные вздохи своих друзей и испуганный крик заключенного, глубоко вдохнул, открыл глаза и увидел знакомое мерцание, охватившее его руки. Данат и Кадгар, уставившие на него, были крайне поражены. А что касается орка, то он весь сжался, бессвязно хныкая. Когда Туралион заговорил, его голос был абсолютно спокоен и сдержан, в нем не было ни намека на ненависть или гнев. Нет, только не тогда, когда он озарен Светом.

- А теперь, именем Света Небес, ты правдиво ответишь на все наши вопросы, - провозгласил Туралион, положив свою ладонь на лоб орка. Внезапно появилась ослепительная вспышка света. Он почувствовал, как от его плоти к плоти орка понеслись искры. Орк завопил, и когда Туралион убрал руку, на месте ее касания оказался темный отпечаток ладони, как будто она прожгла кожу орка. Орк рыдал, дрожал и извивался. Туралион надеялся, что не свел его с ума.

- Зачем вы нападаете? - спросил он снова.

- Чтобы отвлечь вас, - всхлипнул орк. - От кражи, - если в самом начале орк упорно молчал, то теперь, похоже, он был готов говорить, но слова давались ему с трудом. - Нер'зул нуждается кое в чем. В артефактах. Он приказал нам напасть на крепость. Привлечь сюда Альянс, чтобы тот ничего не заподозрил.

Кадгар погладил свою бороду. Он опомнился быстрее, чем Данат, который все еще не мог отвести взгляда с молодого паладина. Туралион мельком взглянул на Аллерию - она также смотрела на него, не веря своим глазам. Когда она заметила, что он смотрит на нее, она слегка покраснела и отвела взгляд.

- Простой план, но именно такие планы часто наилучшие, - заметил Кадгар. - А какие артефакты? И почему он ищет их в нашем мире, а не в своем родном?

Орк потряс головой, все еще дрожа.

- Он не знает, - сказал за него Туралион. - Он сказал нам, если б знал. После того, как Свет озарил его, орк уже не мог солгать.

Ворота снова заскрипели, и через появившуюся между дверьми щель прошмыгнуло два эльфа. Они подошли к Туралиону, и он нахмурился, поскольку понял, что они оба выглядели потрепанно.

- Какие новости?

- Штормград, сир, - ответил один из эльфов. - Кто-то вломился в королевскую библиотеку. Охранники нашли тела двух человек вне помещения и одно внутри. Похоже, что один погиб от оркского топора, сир.

- Орки? В королевской библиотеке? - Туралион посмотрел на Кадгара, затем на орка, который сразу же съежился. - Артефакты... - пробормотал он, собрав все части мозаики.

- Они чудесно нас провели, - нашел силы признать Кадгар. - Проклятья на их голову. Я же говорил, что простые планы хорошо срабатывают. Мы были заняты, сражаясь здесь с орками, а они тем временем украли... - Он обратился к эльфам. - А что конкретно они украли?

Разведчики эльфов расстроились еще больше.

- К сожалению, Вы правы. Лорд Волшебник, одной вещи, в самом деле, не досчиталось.

- И что это было? - поинтересовался Туралион.

Эльф кашлянул.

- М-м-м... Книга Медива.

- Защити нас Свет, - прошептал Туралион, почувствовав прилив тошноты. Книга Медива? Книга заклятий самого великого волшебника? Человека, который помог оркам создать первый портал? Книга, содержащая многие тайны выдающего мага? И теперь она в руках орков?

Кадгар был потрясен не меньше.

- Туралион... Мне нужна та книга! Она закроет портал!

- Что? - воскликнул Туралион.

- Медив и Гул'дан создали ее. Эта книга заклятий может рассказать мне, как закрыть портал! И не только - если она у орков, то они могут использовать ее против нас любым возможным способом. Это плохо. Это очень, очень плохо.

Туралион встряхнул головой, пытаясь вновь достичь спокойного места внутри себя.

- Понимаю. Но мы не можем заняться этим прямо сейчас - у нас орки снаружи. Отвлекают ли они нас или нет, они - серьезная опасность. Наша задача - защитить эту крепость и не дать им пройти через нее. Как только мы это сделаем, то... ну, мы отправимся обратно в Штормград.

Он посмотрел на своих друзей, которые медленно кивнули. Он вновь посмотрел на Аллерию, желая увидеть хотя бы намек одобрения в ее зеленых глазах прежде, чем она снова поклониться ему и продолжит обстрел орков.

- Ты прав, генерал, - сказал Кадгар, склонив голову. - Нам нужно защитить крепость. Мы не можем разрешить эту загадку, если не останемся в живых.

Туралион устало усмехнулся, забрался на свою лошадь и вновь отправился в водоворот битвы.

Глава 10

- Мы разделимся на две группы, - инструктировал Терон Тагара, Фенриса и его рыцарей смерти. Они стояли посреди суматохи лагеря, который собирали настолько быстро, насколько было можно. - Мне нужен….

Он обернулся, так как все звуки внезапно стихли. Смертокрыл вновь был среди них, такой же великолепный человек, каким был и в прошлый раз. Он посмотрел в глаза Кровожаду.

- Что, думали, я не вернусь?

- Нет, что Вы, мы и не сомневались.

Что-то во взгляде Смертокрыла заставило его понять, что тот расценил его слова как некое высокомерие, потому он быстро добавил:

- Я полностью доверяю вам, лорд Смертокрыл.

Дракон, по-видимому, успокоился. Кровожад съежился.

- Мы должны попасть в Альтерак, а оттуда – в Даларан. Мы можем рассчитывать на помощь вас и ваших детей?

- Конечно. Я позову их.

Смертокрыл откинул голову назад, и из его рта, раскрывшегося слишком широко для человеческого тела, вырвался странный крик, который легким колебанием дразнил уши, создавая призраки других звуков и ветер, пахнувший давней смертью. Многие испуганно задрожали, и даже Кровожад с трудом сохранил спокойное выражение лица, слушая, как земля содрогается в ответ на зов повелителя черных драконов.

Наконец, Смертокрыл закрыл рот, и его лицо обрело нормальную для человека форму. - Вот так вот, - сказал он, явно довольный замешательством орков и рыцарей смерти. – - Вскоре они прибудут.

- Спасибо, - сказал Кровожад и повернулся к двум орочьим вождям. Он все время откладывал этот разговор, боялся, что они уклонятся или испугаются, но дальше тянуть было нельзя. - Ваша задача будет важной и трудной. Вы должны пойти к Гробнице Саргераса.

Тагар выглядел встревоженно, и даже более смелый Фенрис был ошарашен.

- Ты шлешь нас на верную гибель! - вскрикнул он.

- Совсем нет. Там находится артефакт, который нужен Нер’Зулу. Я отправлю Рагнока, чтобы он помог вам и объяснил…

- Гул’Дан был силен, и Гул’Дан умер там! - прервал его Фенрис. - Мы слышали рассказы… Гул’Дан поднял гробницу со дна моря и был повержен злыми тварями, что охраняли то проклятое место. Мы слышали, что те, кому не удалось сбежать, умерли там, крича от ужасной боли… Само зло живет там, Терон.

- Ты думаешь, я послал бы с вами одного из рыцарей смерти, если бы не был уверен в успехе? - они не нашлись, что ответить, и виновато переглянулись. Терон улыбнулся своим сгнившим ртом. - Вот так то лучше. Вы должны найти там артефакт. Рангарок объяснит вам, что и как. Затем, вы должны вернуться к Темному Порталу как можно скорее. Клан Песни Войны не сможет отвлекать Альянс слишком долго.

Оба вождя кивнули и теперь выглядели более уверенно. Кровожад про себя оценил их. Тагар - превосходный боец, но бесхитростный и не слишком умный. Фенрис же был хитер и умен за двоих, и что-то подсказывало Кровожаду, что он убережет молодого вождя Костеглодов. Довольный, Терон повернулся к повелителю драконов.

- Великий Смертокрыл, вы сможете перенести их к Гробнице Саргераса?

Человек-дракон кивнул.

- Мы знаем тот остров, о котором вы говорите, - сказал он.- А вот и мои дети – достаточно, чтобы разместить обе группы.

Как только последние слова слетели с уст Смертокрыла, послышался пронзительный шум, будто пошел проливной дождь и его капельки застучали по земле и скалам вокруг. Оглянувшись, Кровожад и вправду увидел темные пятнышки на фоне звезд, но то были явно не капли дождя. Земля вновь задрожала под ногами. Внезапно он увидел оранжевые огоньки, когда полоски увеличились и обрели форму. Его глаза расширились, когда он понял, что те огоньки – это огонь, извергающийся из пасти тварей, а звуки исходили от ударов огромных крыльев.

Кровожад, преисполненный благоговейного страха, смотрел, как драконы спускаются вниз. Земля задрожала, когда могучие существа, капая из уст пылающим и мрачным огнем, приземлились. Они были прекрасны в своей смертоносности. Их чешуя мерцала в звездном свете, темная, как полуночный ручей, а когти походили на заточенный металл, когда они садились на землю или огромные глыбы, представая пред очами Кровожада живьем, - смертоносное порождение земли, на которой они находились. Спустившись наземь, они посмотрели на орков пристальными эбеновыми глазами, поворачивая головы и хвосты и немного пощелкивая. Кровожаду они показались подобными кошкам, рассматривающим добычу, прежде чем схватить ее, и он немного задрожал.

- Это – мои дети, - сказал Смертокрыл с явной гордостью в голосе, - прекраснейшие из существ Азерота, - он указал жестом на большего дракона, с двумя рожками над бровями. - Сабеллиан, - представил он его, и тот склонил голову, как только было названо его имя, - мой помощник по всем вопросам. Он доставит ваших орков к острову, о котором вы говорили. А что касается прогулки в Альтерак, то я понесу вас самолично.

- О, я польщен, - начал было Кровожад, но Смертокрыл прервал его взмахом руки. Его глаза заблестели, как угли, когда он ответил:

- Я везу вас сам не потому, что уважаю тебя или что-то вроде того, я просто хочу гарантировать успех затеи. Если вы потерпите крах, все мои планы развалятся. Я думаю, что этого не случится, если ты хочешь остаться живым… или настолько живым, насколько ты есть теперь.

Смертокрыл улыбнулся. Потом засмеялся, и его хохот из обычного человеческого превратился в нечто большее и пугающее. Он откинул голову назад и поднял руки, вызвав этим жестом бешеный порыв ветра, который ударил Кровожада и тех, кто находился позади него. "Что он затеял?" – думал Терон несколько ужасающих мгновений. Это была шутка, или Смертокрыл устал от маскарада? Угасающее пламя мерцало и колебалось во внезапном шквале, бросая гротескные пляшущие тени. Позади безумно хохочущего человека раскинулась собственная тень Смертокрыла, ширилась и росла и, раскинув крылья, затмила горы, стоящие вокруг драконов. Третий раз за ночь земля вздрогнула и орки попадали наземь. Внезапно раскинулись трещины, из которых повалил пар, исходящий из красно-оранжевой магмы на дне, такой же, как та, что текла из пастей драконов.

Когда его тень увеличилась и детализировалась, человеческое тело Смертокрыла исказилось. Его контуры размылись, будто тень позади поглощала их. Лишь глаза его оставались ясными, но удлинились, искосились и вобрали в себя красноватый жар, отражаемый от огней вокруг, но затем затмивший их. Черный дракон, и не просто черный дракон – самый могучий, самый сильный, самый опасный среди всех; отец стаи.

Кровожад думал, что он будет прекраснейшим из его вида, но Смертокрыл уступал темной красоте своих детей. На хребте дракона были закреплены металлические пластины, от кончика хвоста до длинной узкой головы. Терон мельком увидел меж ними красные, желтые и белые лучи, будто жидкий огонь… пробивался изнутри. Будто пластины металла скрепляли его воедино. Это выглядело до жути негармонично, и Кровожад внезапно понял, почему в человеческом облике он настолько щепетильно относился к своей внешности – его драконий облик был разрушен.

Красные глаза сверкали теперь на его змеином лице. Смертокрыл расправил черные крылья, темные, как беззвездная ночь и в то же время морщинистые, словно старая карга. Сила волнами пульсировала вокруг дракона, будто жар от неистового пламени.

- Садись, маленький рыцарь, если смеешь, - скомандовал Смертокрыл, и голос его глубоко грохотал. Он опустил голову низко к земле, и Кровожад, с трудом заставил себя идти. Дрожа, он взобрался на дракона, туда, где шея его смыкалась с железными плечами. К счастью, металлические пластины позволили ему держатся поудобней. Другие последовали его примеру, и вскоре вся группа Кровожада была верхом на драконах.

Внезапно Смертокрыл взмыл вверх, оттолкнувшись от земли и взмахнув мощными крыльями, поднимаясь в небо силой одного лишь движения. Кровожад вцепился в пластины, чуть было не потеряв равновесия, а затем Смертокрыл еще раз взмахнул крыльями и воспарил легко, будто беспризорный лист. Сабеллиан и его избранные подчиненные оттолкнулись от земли и исчезли во тьме, а Смертокрыл повернул вправо и, спустившись так низко, что мог бы дотянуться крылом до земли, полетел в сторону Альтерака.

Айден Перенольд, король Альтерака, заключенный в собственном дворце, проснулся в холодном поту. Он все еще помнил свой сон, смутные очертания темного ящера над ним и… смех? Возможно, то была метафора его судьбы.

Он протер глаза, прогоняя кошмар, но сон не вернулся. С ворчанием Перенольд встал с кровати. Возможно, тут поможет вино. Он налил себе в бокал темно-красный, будто кровь, напиток, и, потягивая его, размышлял о том, что довело его до такого положения.

Тогда все казалось настолько простым. Столь мудрым, столь правильным. Орки хотели разрушить все на своем пути. Потому он и начал с ними переговоры, чтобы спасти свой народ. Хмуро глядя в бокал, он вспоминал свою беседу с Оргриммом Молотом Рока. Все должно было быть прекрасно – но не было. Его так называемое "предательство" раскрыли, а орки не смогли сделать единственную вещь, которую умели – разрушать. Тупые здоровые зеленые чурбаны.

Двери в спальню внезапно распахнулись. Перенольд, испугавшись внезапного шума, пролил вино на одежду, когда в спальню вошли несколько здоровенных фигур.