По ту сторону Темного Портала

Ренд засмеялся.

- Да идите уж, - наставил он их. - А я пока подожду вестей о вашем крахе.

Братья снова засмеялись, и их смех эхом разносился по залу и коридорам, по которым Терон выводил свой разочарованный отряд из крепости.

Солнце зашло, и сумрак сменился настоящей тьмой. Кровожад всматривался в танец оранжевых и желтых огоньков походного костра. Все упорно шло не так, как было задумано, и он углубился в мысли, продумывая следующий шаг. Вокруг царила мрачная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени и звуками тихой беседы. Но внезапный шум заставил их мгновенно вскочить на ноги, и царившее напряжение внезапно перешло в действие, будто отпущенная тетива натянутого лука.

- Человек! Убейте его! - крикнул орк, поставленный часовым. Рыцари смерти замерли в тишине, зато орки обрадовались появлению кого-то, на ком можно выместить злость разочарования. Тагар прыгнул к человеку, подошедшему к лагерю слишком близко, занося свою дубину в ударе, который мог легко раскроить ему череп.

То, что случилось дальше, поразило всех. Человек, почти не напрягаясь, поймал дубину и вырвал ее из рук орка. Тагар уставился на него, раззявив пасть, а другие приготовились напасть на него.

- Стойте! - крикнул человек.

Даже Кровожад засомневался, сможет ли противостоять этому человеку, - столь огромная сила была в одном этом слове. Кто этот человек? Кровожад с любопытством и интересом смотрел, как человек подошел ближе и свет костра осветил его. Он был красив - для человека, разумеется, - подумал Кровожад; высокий и хорошо сложенный, с блестящими темными волосами, властными, но изящными манерами. Он носил дорогие одежды, а на поясе его висел незапятнанный, инкрустированный драгоценными камнями меч. Он немного скривился и стряхнул что-то с рукавов.

- Я знаю, вы хотите напасть на меня, но вы и так достаточно испачкали мой наряд. Я не хочу заляпать его еще и вашею кровью, - он улыбнулся, медленно и угрожающе, блеснув прекрасными зубами. - Понимаете, я не совсем тот, кем кажусь.

Вдруг его тень затрепетала, разрослась и обрела странную форму, силуэт широких крыльев распростерся позади него.

- Кто ты? - спросил Кровожад.

- Меня нарекли многими именами, - его улыбка стала шире, - одно из них – Смертокрыл.

Смертокрыл! Голова Кровожада пошла кругом. Он поверил этому почти абсурдному заявлению; он уже чувствовал слабую печать силы Смертокрыла. Кровожад слышал о Смертокрыле – возможно, сильнейшем существе Азерота. Он видел черных драконов несколько раз во время войны, и каждый раз задавался вопросом, почему клан Драконьей Пасти вместо красных драконов не пленил их. Быть может, они были куда более сложной целью, а быть может, они боялись разгневать такого монстра, как Смертокрыл.

Кровожад попытался заговорить, но был для этого слишком напуган и ошеломлен. Он попытался вновь.

- Ч… Ч… Что вы хотите от нас?

Смертокрыл небрежно взмахнул рукой.

- Успокойся, - несколько высокомерно кинул он. - Если бы я пришел убить вас, вы бы давно уже были лишь горсткой пепла, - его глаза вспыхнули изнутри, намекая на пламя в глазах, что скрывались под человеческой маской. - Вовсе наоборот. Я наблюдал за вами, и то, что я увидел, мне понравилось, - он постелил платок на близлежащем валуне и присел, призывая других сделать то же самое. Медленно, но они послушались и расселись. - Я хотел бы взглянуть на мир, который породил таких неистовых и свирепых воинов.

Терон окинул незваного гостя взлядом. Он хотел в Дренор? Но зачем?

Будто читая мысли Кровожада, Смертокрыл повернул голову, встретился с ним взглядом и кивнул. Он закрыл глаза, и печать силы вокруг него пропала. Теперь он казался просто самоуверенным человеком.

- Я знаю, вы встречались с Рендом Черноруким, - тихо молвил Смертокрыл. - Идиоты, он и его брат. Но идиоты при власти. И я знаю, вы хотели… поработить их красных драконов, - уголки его рта загнулись вверх, будто сама эта мысль доставляла ему удовольствие. - Странные животные, мне кажется. Не понимаю, зачем они вам?.

Кровожад не знал, что сказать.

- Драконы – могущественные существа...- начал было он.

- Да, мы такие. Так вам и вправду нужны союзники? Тогда у меня есть к вам предложение. Мои дети помогут вам, причем охотно, а не под принуждением.

Один из орков, наверное, стремясь понравится дракону, предложил ему кружку пива. Великое существо гневливо посмотрело на орка.

- Убери от меня эту гадость! - испуганный орк оступился. Смертокрыл взял себя в руки, и вновь направил взляд своих пылающих глаз на Терона. - Так о чем это я? Ах, да! Я отдам вам в служение черных драконов. Вы же обеспечите мне безопасный проход сквозь Темный Портал и перевозку некоего груза.

- Ты хочешь пройти в Дренор? - вспыхнул Тагар. - Зачем?!

Смертокрыл с улыбкой повернулся к Тагару, и слова застыли у того в горле.

- Это – мое личное дело, орк, - сказал человек-дракон почти шепотом. - Но не волнуйся. Мои планы ни коим образом не помешают вашим замыслам.

Кровожад обдумывал предложение. Ему нужны были драконы для его замыслов, вне зависимости от их цвета, к тому же ему не придется иметь дело с Рендом Черноруким, а возможно, позже ему удастся и усмирить этого наглеца. Он не знал, что задумал Смертокрыл, но то, чего он у них просил, никоим образом не мешало им.

- Ладно, Смертокрыл. Мы согласны, - сказал, наконец, Кровожад.

- Лорд Смертокрыл, - он холодно улыбнулся, и в голосе его чувствовалась сталь. - Нужно ведь и честь знать, не так ли?.

Кровожад склонил голову.

- Конечно, лорд Смертокрыл. Я согласен. Мы позволим вам свободно и безопасно пройти сквозь Темный Портал с грузом. Но сначала, у меня есть кое-какая задача на севере. Я тоже должен кое-что забрать.

- Очень хорошо, - согласился Смертокрыл. - Я поговорю с детьми по поводу этой сделки. А затем я помогу вам поскорее исполнить вашу задачу.

Он изящно встал на ноги, вытер руки, хотя ничего и не касался, и, ничего не сказав более, растворился в тени.

- Правильно, - сказал Кровожад, убедившись, что дракон ушел и не выпрыгнет к ним из темноты. - Давайте собираться. Мы должны идти – у нас слишком мало времени.

Все поспешно бросились исполнять задачу, чтобы, сосредоточившись на разборке лагеря, отвлечься от мыслей о новоприобретенном союзнике. Терон лишь надеялся, что Смертокрыл окажется их истинным союзником, иначе они не смогут ничего против него предпринять.

Двое людей, мужчина и женщина, дожидались прихода Смертокрыла недалеко от лагеря орков. Мужчина был крепко сложен и носил темную бороду и опрятные усы, женщина же была хрупкой, с бледной кожей и длинными прямыми волосами. Но у обоих волосы были черными и шелковистыми, как у Смертокрыла в человеческом обличии.

- Какие новости, Отче? - спросила женщина, и голос ее был подобен шелку, скрывающему сталь.

- Они согласились, как я и задумал, Ониксия, - ответил Смертокрыл. Он погладил рукой щеку своей дочери, и она, улыбнувшись, прижалась лицом к его руке. - Скоро у нас будет два мира, вместо одного, - он поцеловал ее в лоб, а затем повернулся к ее брату. - Но у меня есть еще одна задача для вас.

- Лишь скажи, Отче, - молвил мужчина. - И все будет сделано.

Смертокрыл улыбнулся.

- В Вершине Черной Горы есть еще один клан орков. Они разорвали все связи с сородичами и отказались присоединяться к Орде. Их осталось только обработать, - он усмехнулся еще шире. - Когда я вернусь, Нефариан, я хочу, чтобы этот Ренд Чернорукий был моим. Вы двое возьмете под контроль гору и орков в ней. Сделайте их своими слугами.

Нефариан улыбнулся и стал походить на зеркальное отражение отца.

- Нет ничего легче. И орки, и их крепость будут ждать вашего возвращения.

- Превосходно, - сказал Смертокрыл и несколько мгновений рассматривал своих детей. - А теперь я должен вернуться к нашим новым союзникам и помочь им с их задачами, чтобы поскорее приступить к своим.

Как только их отец ушел той же дорогой, по которой пришел, Ониксия обнажила зубы в дикой улыбке.

- Ну что, брат, пойдем к новому дому и слугам?

- И вправду, пойдем, - со смешком ответил ей Нефариан. - Нас ждет отличное соревнование.

Он предложил ей свою руку, и она обхватила своими длинными бледными пальцами его бицепс. Вместе они растворились в тени.

А спустя мгновенье послышался шорох громадных крыльев, рассекающих лёгкий ночной ветерок.

Глава 9

- Быстрее! Быстрее, черт бы тебя подрал! - погонял Данат своего коня. Его лошадь протестующе заржала, ее рот был полон пены, но все же она повиновалась своему хозяину.

Данат не слышал цокота копыт лошадей, скачущих по твердой земле. Он слышал лишь лязг оружия, дикие стоны и крики его людей, когда те падали, дезориентированные этой странной тьмой, внезапно их окутавшей. Орки ждали их. Люди Даната оказались пойманы в западню. Не было времени, чтобы выработать стратегию, не было времени, чтобы хоть что-то предпринять, кроме как принять бой, но слишком многие были пойманы врасплох, так что у них даже не было шанса подготовиться к битве - их просто смело зеленым потоком.

Данат прикрыл глаза, но перед его взглядом все равно мелькали образы их поражения. Люди и лошади не могли устоять перед яростной атакой, которая была не сколь умелой, сколь дикой и варварской. Он посмотрел направо, пытаясь предупредить Фаррола, но огромный орк уже налетел на лошадь парня и сбросил ее наездника на землю. Данат не увидел, как умер Фаррол, но ему казалось, что он будет слышать его крик всю оставшуюся жизнь. Фаррол пылко жаждал сражений и славы, не мог дождаться того дня, когда убьет своего первого орка. Но он даже не успел нанести хотя бы один удар.

Данат сразу же с отвращением понял, что они терпят полное поражение.

Его люди тоже это понимали. И они знали, что нужно делать.

- Командир! Идите в крепость! - крикнул ему Ванн, сражаясь с намного превосходящим его по размеру противником, вооруженным булавой. - Сообщите все им! Мы прикроем Вас!

Другие солдаты возгласами согласия поддержали его. Данат застыл, чувствуя, что разрывается пополам. Остаться здесь и сражаться вместе с его людьми или бежать, чтобы спасти другие жизни?

- Идите! - закричал Ванн, обернувшись к нему. Их взгляды пересеклись. - За Сынов Ло…

И в ту же секунду, когда Ванн отвлекся, орк со всей силы ударил его дубиной. Данат развернул лошадь еще до того, как Ванн свалился на землю, он пришпорил ее, яростно накричав на животное, и поскакал галопом от резни к крепости. Оставляя позади Фаррола, Ванна и остальных, которых он сам привел к гибели.

Данат прикусил губу так сильно, что из нее потекла кровь.

Но они были правы. Кто-то должен был предупредить людей в Страже Пустоты, а он обладал и авторитетом, и высоким происхождением, чтобы его послушали. Его опыт и навыки лидерства также не дали бы ему растеряться.

Но, именем Света, он никогда не принимал более тяжкого решения в своей жизни, оставив своих людей на верную смерть. Он тихо проклинал себя, тряся головой, стараясь отогнать эти мысли.

По земле, из которой была высосана вся жизнь, вилась одна-единственная тропинка. Красная пыль поднималась из-под копыт лошади воина. Данат вытянулся и всмотрелся вдаль, увидав широкие каменные стены Стража Пустоты. Он мог уже разглядеть охранников наверху парапетов, указывающих вниз на него и, без сомнения, сообщая остальным о его прибытии.

- Откройте врата! - закричал он так громко, как только мог, высоко подняв свой щит перед собою, чтобы они могли увидеть изображенный на нем символ Альянса. – Откройте врата!

И врата из толстой древесины и железа медленно распахнулись, и он проскакал через них, не задерживаясь. Как только Данат оказался внутри, он соскочил с седла и бросился к ближайшему солдату.

- Кто здесь самый главный? - требовательно спросил он, еле переводя дыхание.

- Сэр, будьте добры, назовите Ваше имя и причину прибытия сюда, - ответил ему солдат.

- На это совсем нет времени, - прорычал Данат, схватив солдата за ворот его кирасы и притянув его к себе. - Кто здесь главный?

- Я, - ответил голос позади него. Данат отпустил солдата, обернулся и увидел высокого, широкоплечего человека в фиолетовой мантии, что говорило о том, что тот был одним из волшебников Даларана. У человека были длинные белые волосы и такая же борода, но глаза его были молодыми и прозорливыми.

- Данат Троллебой, не так ли? - спросил маг. - Я думал, что Вы должны быть с Туралионом?

Данат кивнул, подтверждая обе догадки Кадгара, набрал в грудь воздуха и быстро выпалил:

- Закройте ворота и вооружите людей! Орда здесь!

Глаза Кадгара испугано расширились, но он не стал переспрашивать. Он дал сигнал, и солдаты помчались выполнять его беззвучную команду. Ворота немедленно захлопнули, кто-то увел уставшую лошадь Даната в стойло, самому же Данату предложили мехи с водой.

- Что произошло?

- Туралион послал меня и половину армии, которая была в Штормграде, - Данат глотнул воду, теплую, но освежающую, и бегло кивнул в знак благодарности человеку, принесшему ему флягу. - Мы отправились в путь, как только он получил Ваше сообщение. Сам он последует за нами вместе с остальными позже, - он покачал головой, утерев рот. - Мы прибыли слишком поздно. Орки восстановили портал и уже ждали нас на этой стороне. Мои мальчики... они не оставили им и шанса выжить.

Кадгар мрачно кивнул.

- Я сожалею о Вашей утрате, но Ваше предупреждение дает нам время, чтобы подготовиться. Если Орда планирует снова вторгнуться в Азерот, она должна сначала разобраться с нами. Крепость Стражей Пустоты была построена как раз для этого. И орки не возьмут эту крепость так просто.

- Как Вы защитите ее? - поинтересовался Данат, уже восстановивший свои силы после дикой скачки, оглянувшись вокруг. - Как я погляжу, у Вас тут не так много солдат, и я не вижу на стенах никаких баллист или иных военных машин.

- У нас немного солдат, это верно, - согласился Кадгар. - Но это вовсе не означает, что мы беззащитны или безоружны. Вы еще убедитесь в этом.

- Похоже, что так и будет, - Данат зло улыбнулся. - Когда они придут сюда, я буду их ждать.

Орки прибыли через час.

Они неслись по тропе, словно поток воды, спускающийся вниз со ската, толкая в спешке друг друга локтями, чтобы поскорее достичь крепких внешних стен крепости. Данат и Кадгар стояли на одной из самых высоких стен, глядя на это представление внизу.

- Проклятье... да их тут сотни, - прошипел Данат, наблюдая, как Орда буквально затопила всю равнину перед крепостью, став озером из плоти и оружия, в центре которого стоял одинокий островок. В пылу недавней битвы, он не мог оценить их точное количество.

- И в самом деле, - спокойно сказал Кадгар, словно он не волновался. – Но их не так много, как во Второй войне, - видимо, они либо потеряли большую часть своих сил в тех сражениях, либо решили не использовать все свои резервы, - он пожал плечами. - Не то, чтобы это имело значение. Мы займемся ими, сколько бы их не было. Вы спрашивали об обороноспособности нашей крепости? Так смотрите.

Он вмахнул рукой, и Данат увидел, как на протяжении всей стены вперед вышли люди. Эти мужчины и женщины были одеты в точно такие же фиолетовые мантии, как и Кадгар. Архимаг кивнул, и десятки магов одновременно подняли свои руки, все как один. Данат почувствовал, как его волосы приподнимаются, и услышал слабое потрескивание. Затем вниз обрушились молнии, уничтожившие первую волну орков и повалившие многих, кто был позади них.

- Внушительно, - призналс Данат, его уши заложило от последующих раскатов грома. - Но как долго они могут так выстоять?

Кадгар улыбнулся.

- Поживем - увидим.

Туралион пригнулся к своей лошади, разогнав ее до огромной скорости. Хотя он и знал, что подождать подкрепления в виде следопытов Аллерии было разумным решением, но что-то внутри него подсказывало, что если он не поспешит, то будет слишком поздно, ибо что-то уже произошло в крепости Стражей Пустоты. Он не был уверен, был ли это его солдатский инстинкт, или он так волновался, но паладин, обычно бережный в обращении с животными, неистово гнал свою лошадь.

За ним едва поспевали его люди, а также вовремя прибывшая Аллерия с ее следопытами. Аллерия с любопытством глядела на него, заметив его странное поведение, но ничего не говорила. Он оглянулся назад, чтобы посмотреть на нее, желая ей хоть как-то объяснить происходящее, но все, что он выговорил, было: "Что-то происходит".

Она открыла было рот, чтобы вставить едкое замечание, но тут же закрыла его, разглядев выражение лица Туралиона. Вместо этого она просто кивнула ему, и наклонилась, чтобы что-то прошептать на ухо своей лошади. Туралион понял, что она без всяких расспросов доверилась ему, и на мгновение беспокойство и страх отступили перед нахлынувшим на него теплым чувством.

Их путешествие, казалось, никогда не кончится. Они неслись через луга и холмы Златоземья, мимо небольшого городка Темнолесья, через серую землю, которую называли Перевалом Мертвого Ветра, где раньше жил Медив в Каражане, по грязному и вонючему Болоту Печали. И вдруг земля изменилась, и Туралион почувствовал, как что-то внутри него перевернулось. Влажные и дурно пахнувшие заросли были, по крайне мере, живыми. А сейчас земля под ними стала красной и сухой, подобно пескам пустыни.

Аллерия нахмурилась.

- Здесь все словно... погибло, - перекричала она топот копыт. Туралион кивнул, неспособный перевести дух. Они скакали вдоль пустынного пейзажа, где изредка встречались небольшие дюны. И на одном таком холме стояла крепость, возвышающаяся над кроваво-красным миром, словно белая гора. Он велел своей лошади остановиться, пытаясь разглядеть, что же заставило его так быстро скакать, и пробормотал:

- Что-то здесь не так.

Аллерия ладонью прикрыла глаза от яркого света солнца. Она видела куда лучше, чем он, и когда у нее раскрылся рот от удивления, Туралион понял, что был прав.

- Крепость под осадой! - закричала она. – Там Орда, Туралион, совсем как во Вторую войну, все повторяется вновь и вновь! Их там несколько сотен! - Тон ее голоса был наполнен и ужасом, и - ликованием, и холодно-обжигающая улыбка ненависти и гнева исказила ее лицо. Он вспомнил их беседу по ее прибытию в Штормград. Похоже, Аллерия получила-таки свой шанс истребить много... паразитов. Ему очень не нравилось видеть ее такой - жаждущей чей-то смерти - и он боялся, что это помешательство могло сделать ее опрометчивой.

- Мы почти рядом с ними, - сказал он ей и своим лейтенантам. - Мы ударим сзади, поймав орков в тиски между крепостью Стражей Пустоты и нами. Как только мы их победим, мы войдем в цитадель и укрепим ее оборону на случай, если они вновь попытаются напасть. Вперед.