Это был серьезный довод. Тело бывшего бармена, возможно, лежало в том самом лесу, куда вынесло и Витьку Костомарова, и Александра Фоменко, и Феликса, и непонятно откуда взявшийся спецназ через яйцевидное пятно белого тумана. Во всяком случае, Феликс на него не наткнулся, спецназ если и наткнулся - то помалкивал. Но Вовчик Костомарову - никто, а Машка - невеста. Они могли ловить его на эту удочку. Если не ловили - то, может, Машке повезло и она осталась на Семеновских болотах...

- Может, все-таки попробуем выдернуть Фоменко?

- Нечем.

Витька с Феликсом увязались за богомольцами. Те шли попарно, бормоча молитвы, и если переговариваться очень тихо - никто не поймет, что разговор совершенно не божественного свойства.

Богомольцы направлялись к Питеру, и туда же ехали на телегах крепкие мужики - город вовсю строился. Замешавшись в дорожную толпу, Витька и Феликс чувствовали себя в сравнительной безопасности. Беспокоились они, правда, насчет спецназовского интеллекта - осознают ли ребята, куда их занесло, и догадываются ли, насколько опасно устраивать стрельбу в людном месте?

В полдень все разбрелись по обе стороны обочины, сели подальше от пыли обедать. Феликс, покидая сарай, не взял с собой никаких припасов, у Витьки их и подавно не было. Но в карманах синего мундира завалялись деньги, медные полушки и копейки, чеканенные еще при царице Анне Иоанновне.

- Пойду, возьму на копейку хлеба и луковицу, - сказал Феликс. - Ты там с графьями в фараон дулся, а я с простыми мужичками говорить выучился.

Витька остался стеречь мешок. Он растянулся на траве, сунув мешок под голову, и удивился тому, что голова лежит на плоской и жесткой поверхности. Это был не сложенный лифчик, это было что-то совсем другое... Витька сквозь мешковину ощупал предмет величиной с прилично изданную книгу и крепко задумался.

Увидев подходящего Феликса, он отложил мешок и сел по-турецки.

- Вот это и будет наше пропитание до самого Питера, - сказал Феликс, показывая добычу. - Главное теперь - не мельтешить.

- Ну так выбрось рацию, - посоветовал Витька.

- Рация пригодится.

Они разрезали большую луковицу и съели ее вприкуску к двум толстым ломтям плохо пропеченного ржаного хлеба. Потом Феликс лег отдохнуть и уставился в небо бездумными глазами. Витька сидел рядом, мысленно обращаясь к товарищу.

- Если ты егерь, который обходил территорию, случайно напоролся на перестрелку, принял спецназ за браконьеров, побежал разбираться и угодил в туманное пятно, то на кой хрен тебе прятать от меня ноутбук? беззвучно, одними глазами, спрашивал Витька. - Наоборот - ты должен был бы с радостью отдать его мне - а вдруг я из него вытащу что-то полезное! Так кто же ты тогда, егерь Феликс?

Ответа, понятное дело, не было.

Феликс задремал. Хотя они с Витькой провели одинаково бессонную ночь, он, вероятно, больше нуждался в отдыхе. Или же, как человек бывалый, не зная, каким будет следующий ночлег, спал впрок, заранее заготовив это ценное умение - засыпать хоть ненадолго при первой возможности.

Мешок лежал сам по себе.

Витька осторожно развязал веревку, запустил вовнутрь руку и огладил завернутый в полотенце ноутбук. Теперь сомнений уже не осталось. Он раздвинул пальцами складки лифчика, ощупал фонарик, ощупал нож, сквозь ткань ощутил объем, который соответствовал воспоминанию о рации.

И тут же он вспомнил, как легко и непринужденно Феликс избавился от Шестнадцатого.

Так что же за игру ведет этот человек? Он именно ведет игру - и его противник вовсе не Витька, Витьку он терпит, скорее всего, как неизбежное зло. Вот спецназ - это уж точно его враг номер раз! И их одновременное появление на Семеновских болотах в самую неподходящую минуту может означать всего-навсего охоту неизвестного, но облеченного властью ведомства на непонятного, но много чего умеющего человека...

И Лешка! В наследство ли достался Феликсу ноутбук? Если Феликс так старательно его скрывает - то это "дело о наследстве" какое-то темное...

Витька в силу молодости нуждался в контрастах. А человек, применяющий к миру принцип контрастности, рядом с ярко-черным пятном непременно должен иметь ярко-белое. Делить человечество на друзей и врагов в молодости чревато тем, что если у тебя есть верные друзья - значит, чисто теоретически где-то поблизости околачиваются смертельные враги, и наоборот. К счастью, и верность друзей, и ненависть врагов никогда не доходит до максимума. Очевидно, Витьке еще только предстояло дожить до дня, когда присутствие с правой стороны врага предполагает обязательное присутствие с левой стороны друга...

Так ли плох спецназ, который потерял их след?

В практически чужом мире своих у Витьки - только Феликс, оказавшийся предателем, и спецназ. А больше - никого. Если спецназ хочет получить за Фоменко ноутбук...

Тут у Витьки в голове все окончательно спуталось.

Вместо логики ему на помощь пришла злость. Злость на самого себя. Феликс обошелся с ним, как с мальчишкой? Морочил ему голову, как младенцу? Ладно. Запомним. Младенец может и в собственную игру сыграть...

Витька довольно долго путался в складках и влезал пальцами в пустые карманы, пока вытащил рацию. Сунув ее за пазуху, он встал и побрел к кустам. Дело житейское - на то они и кусты, в восемнадцатом веке общественный туалет и в кошмарном сне бы никому не приснился. Да и в двадцать первом на шоссе Москва-Питер их негусто.

Кусты были ему, долговязому, по пояс, он прошел дальше, встал за березами, которые втроем росли от одного корня. Глядя между стволами, он убедился, что Феликс лежит неподвижно...

- Вызываю шестого, вызываю шестого, - заговорил он негромко. Эти слова были заготовлены, пока он шел к кустам. - Шестой, шестой! Вызываю шестого...

- Шестой на связи, - был ответ. - Это кто? Костомаров?

- Я, - подтверидл Витька.

- Ну наконец-то! Где этот сучара?

Он имел в виду Феликса.

- Спит.

- Спит?

- Задремал на солнышке.

Витька был крайне изумлен началом беседы.

- Слушай, ты прости нас, дураков, что мы тебя с коня ссадили. Мы думали, что ноутбук - у тебя, - проникновенно сказал Шестой. - Нас за ним послали, ты тут ни при чем.

- А Фоменко?

- Да и Фоменко в общем-то ни при чем. Вы, ребята, страшную кашу с этим ноутбуком и с этой программой заварили. Если бы вы знали - сами бы его отдали.

- А сказать? - возмутился Витька. - Как стрелять - так это сразу, а сказать по-человечески - этому вас не учат!

- Так задание же! И никто тебя убивать не хотел...

- Да? А Лешка? Лешку ведь убили!

- Кто тебе сказал?

- Феликс.

- Ах, он у нас теперь Феликс?

- Да чтоб вы все сдохли... - пробормотал потрясенный Витька. Совсем забыв о конспирации, он присел на пень, оставшийся от четвертого ствола березы.

- Ты рацию не вырубай, ты говори, чтобы мы к тебе поближе подошли. А потом отрывайся от этого своего Феликса, и к нам. Вместе будем отсюда выбираться. Тебя тут, кстати, кое-кто ждет.

- Машка?! - не помня себя от радости, заорал Витька. - Дайте ей трубку... рацию!..

- Охотно дал бы, но она от меня за пару километров. Мы разделились, идем двумя группами.

- Как ее вызвать? - нетерпеливо спрашивал Витька. - У нее какой-то номер или без номера? Где она?

- Да не суетись ты, жених. Через пять минут она сама тебя вызовет, только не вырубай рацию. И сиди, где сидишь. Услышишь выстрел - не дергайся.

Витька онемел. Выстрел мог предназначаться только спящему Феликсу.

- Да ты говори, говори, - подбодрил Шестой. - Чует мое сердце, что Феликс твой знает, куда ноутбук подевался. Он тебе ничего не говорил?

- Н-нет... - пробормотал Витька. Смерти Феликса он вовсе не желал. Если выдать сейчас ноутбук - то снайпер по спящему человеку не промажен. Но если человек - носитель важной информации, снайпера в ход не пустят... И не соврал же он!.. Феликс действительно ничего не говорил о ноутбуке!..

- Держись, Костомаров, скоро все кончится, - пообещал Шестой.

- А потом? - спросил Витька.

- Что - потом?

- Как отсюда выберемся?

- Вот найдем ноутбук, там все по полочкам разложено: и насчет выбраться тоже.

И Витька закусил губу.

Если бы в ноутбуке было какое-то гениальное средство вернуться, то Вовчик с Фоменко ему бы этим средством все уши прожужжали. В ноутбуке была не до конца доработанная схема хрономаршрутов в четырехмерном и зачем-то в пятимерном пространстве. И еще - Феликс наверняка знал, что в ноутбуке имеется, а чего там нет. Если бы все было так просто - стал бы он заседать на паперти, объясняя местному населению, что круги на небе проекция дрейфующих хронопроколов? Да он бы сам первым делом отсюда смылся - и с ноутбуком вместе!

Витька понял, что ничего уже не понимает.

Прав был старый дядька Юст, когда предупреждал: пока ты возишься с новостями, твоя дурная башка не учится сопоставлять факты. Как только начнешь анализировать - бросай новости, потому что они для тебя теперь балласт... Витька хотел ускорить события, сам себе хотел доказать, покидая агентство новстей, что созрел для анализа, и вот теперь понял, что анализ - не уравнение с одним неизвестным. Даже не уравнение с двумя неизвестными, а сложная конструкция, в которой знаки между буквами отсутствуют: может, плюс, может, минус, может, икс делится на игрек, может, в степень возводится...

Тут он вспомнил про неизвестную величину по имени Феликс и выглянул из-за березы. Он хотел убедиться, что фальшивый егерь спит, но опоздал - пусто было местечко на пригорке, мешок - и тот сгинул. Тут Витьке стало страшновато.

Он не знал, что бывает такое: проснуться ровно за полторы секунды до первого признака опасности.

А именно это с Феликсом произошло. Он не знал, какой звук вызвал тревогу - возможно, почти неслышный скрип распускаемого узла веревки. Несколько секунд он лежал с закрытыми глазами, слушая удаляющиеся Витькины шаги. Потом посмотрел из-под ресниц и еле слышно хмыкнул.

Чуть повернув голову, он видел, как Витька искал убежища за тройной березой. В просвете между стволами виднелся темно-зеленый, чуть бликующий потускневшим галуном, ворованный кафтан новостника Костомарова. Потом он исчез из просвета, но появился сбоку. Феликс понял, что Витька сидит, возможно, на пне, и пора действовать.

Он сполз с косогора, обошел привал богомольцев и подкрался к березе оттуда, откуда ждать его было вроде бы невозможно. Последние метры он проделал по-пластунски и прибыл вовремя.

- А если ноутбук остался там? - спрашивал Витька. - Что же вы тогда будете делать?

- Ноутбук с программой здесь, - отвечал еле слышный Феликсу голос Шестого. - Я сам видел его у Золотухина, когда Золотухин от нас сдуру убегал. Он бросил рюкзак и взял только ноутбук, понял? Ты не бойся, если что еще неясно - спрашивай. Я ведь понимаю - ты не дурак, хочешь разобраться, прежде чем к нам присоединиться...

Если и были еще какие-то комплименты - Витька их не услышал. Уже и при последних словах Шестого Феликс стоял на корточках, словно ждал, пока у него лопнет терпение. Лопнуло - и он прыжком достиг пня, захватил Витьку сзади за шею, опрокинул и завладел рацией.

- Ты, психолог долбанный, - сказал он Шестому. - Если твои ко мне сунутся - я не в них, я в ноутбук обойму разряжу. Понял, нет?

Витька бил ногами по воздуху и пытался отодрать от шеи железную руку. Наконец додумался выкручивать пальцы. Тогда Феликс и сам его отбросил.

- Кретин, - сказал он Витьке. - Какого черта ты лезешь не в свое дело?

- А какого черта ты врал про ноутбук? - прошипел, стоя на четвереньках, Витька. - Ты же с самого начала врал, сука, сволочь!

- А что - правду тебе, дураку молодому, говорить? И что бы ты делал с этим ноутбуком? Да ты бы его давно Шестому переправил, а сам валялся в лесу и с нетерпением ждал похоронную команду.

- Егерь! Территорию обходил! - припоминал все в прямой последовательности Витька. - Ты Лешку сам пристрелил, чтобы взять ноутбук! Все равно ты в программе ни хрена не разберешь! Если бы разобрал - тебя бы тут уже не было!.. А ты на нас ловушечку ставил! Не умножай количества сущностей сверх необходимого!

- Шестого со спецназом тоже я на вас навел?

- Ты нас подставил!

- Ага, подставил! - согласился Феликс. - Если бы они хотели, чтобы вы их ко мне привели, они бы вас ночью не обстреляли. Им никто живым не нужен, им нужен только ноутбук!

- Они же Фоменко оставили!..

- А ты с ним говорил? Ты его голос слышал?

Витька сел и треснул кулаком оземь.

- Вот же дерьмо!

- Все вокруг этого ноутбука - сплошное дерьмо, - подтвердил Феликс. Тебе-то он зачем понадобился - вспомни.

- А ты откуда знаешь?

- Я о проекте "Янус" теперь не меньше твоего знаю. Вот и подумай своей, а не чужой головой - кому нужно спасти "Янус"? Кроме Машкиного отца, конечно? И всей этой шушеры, которая к кредитам присосалась? А кому нужно, чтобы его на свете не было? Подумал? Вот и не физдипи!

Странный этот глагол Феликс выговорил с особым удовольствием.

Витька отчаянно припоминал те давние бумажки. В ушах возник голос дядьки Юста - что-то про китобойную флотилию в доисторических морях... Экологически чистая китятина?.. Живой кардинал Ришелье?..

- В общем, я теперь и без тебя выберусь, - рассудил Феликс. - Такой чемодан без ручки мне не нужен. А ты, если хочешь, проверь - жив ли Фоменко.

И протянул рацию. Витька машинально взял.

- Как проверить?

- Скажи, что ты и без ноутбука знаешь, как отсюда выбраться. Скажи, что назовешь город и место, когда к тебе выпустят живого Фоменко. Вот и увидишь, что будет.

- Они захотят гарантий!

- Ну, просто так назови им Марсель.

- И что будет?

Феликс задумался.

- Очевидно, будет то, что они захотят сперва спасти свои шкуры, а потом отвечать перед начальством за ноутбук. Кому охота тут оставаться! В общем-то, и у тебя та же задача.

- А у тебя? - сердито спросил Витька.