Ради подруги

— Это не Костика, — прервала молчание моя подруга. — Он не носит перчаток. Только в самые морозы. И размер… странный. Гигантский просто! Даже для мужчины.

— Убийца очень высокий, — злорадно прокомментировала я. — И поэтому ты возьмешь его вину на себя, из жалости. Слушай, а может, это Артем? Костик его знал… ведь Артем к вам уже приходил, да? Явился ночью, якобы перенимать опыт, и…

— Охота тебе оговаривать хороших людей! — вспылила Света. — Если бы Темочка надел туфли на каблуках, он пробил бы головой потолок! И вообще, у него нога гораздо больше, чем этот наш дурацкий след!

— Значит, действовала шайка гигантов. Женщина и мужчина. Мужчина — Артем, а вот где найти подходящую женщину? Ты не знаешь, у него есть сестра?

— Прекрати! Не нервируй меня!

Я пожала плечами. Как будто она не понимает, что кто-то все равно это убийство совершил! Ну, не кошка же Василиса!

Однако убийства убийствами, а жизнь продолжается. Мне скоро на работу, а я еще не ложилась. Впрочем, «еще» тут неуместно. Я полезла в сумку и вытащила пачку непроверенных работ. А где листок со списком должников? То есть тех студентов, у которых не сдана какая-нибудь тема. Мне надо проставить туда последние результаты. Я высыпала все из сумки на пол — листка не было. А ведь я его брала, это точно! Растяпа!

— Ты что? — сочувственно поинтересовалась моя подруга.

— Кажется, я тоже оставила на месте преступления сувенир, — призналась я. — Помнишь, я ведь выгребала все из сумки? И забыла листок со своими должниками.

— Да не переживай так! Спросишь у студентов, кто что тебе не сдал. Ну, не обманут же они тебя? — попыталась утешить меня Света.

Я махнула рукой:

— Обманут, разумеется, но дело не в этом! Ты понимаешь, что это тоже улика? Изучат список, найдут меня, спросят, что я там делала.

— Ерунда! Где им тебя найти? Ты вращаешься в других кругах.

— Да. И эти круги совершенно явно выясняются по списку. Не могла потерять что-нибудь другое! Две идиотки! А ты тоже — со своей перчаткой ненормального размера. Кроме тебя, такой маленькой руки наверняка нет ни у кого в вашей конторе.

Света покаянно кивнула. У нее были на редкость изящные руки и ноги — предмет ее особой (и естественной) гордости. Однако сейчас столь яркое отличие от окружающих было совсем некстати.

— Мне пора на работу, — вздохнула я. — И тебе тоже. Только постарайся не приехать в офис первой. Пусть Костика найдет кто-нибудь другой. И поахай там немного, для достоверности. А может, скажем правду? Пока не поздно.

— Ни за что! Я тебе позвоню.

— Только сегодня. Завтра я уезжаю.

— Куда? — удивилась Света. — Еще ведь не каникулы.

— Зато завтра начинается сессия. А у меня хорошее расписание экзаменов, так что десять дней подряд оказались выходные. А потом зато их совсем нет. Выходных, а не экзаменов, разумеется. А у Насти английский, поэтому экзаменов не бывает. У нее весь июнь свободный.

— Так куда вы едете?

— На базу отдыха. Нашу, институтскую. Поселок Горы. Настя выбила нам профсоюзные путевки. Говорят, там замечательно. Я, правда, ни разу там не была, но при хорошей погоде в Ленинградской области очень здорово. Настя сперва уговаривала меня поехать пораньше, от одних майских праздников до других, но у меня из-за работы не получилось.

— На год, что ли? — с почтением спросила Света.

— С первого до девятого мая, — не выдержав, фыркнула я. — А ты считала, с первомая до первомая?

— Ну, зная Настю…

Я кивнула. Настя, не колеблясь, согласилась бы пробыть на базе отдыха с первомая до первомая, и только осведомилась бы, есть ли там возможность получать дополнительное питание.

— Слушай, а может, мне не ехать? Вдруг у тебя возникнут проблемы? И срочно потребуется свидетель.

— Да ты что! — возмутилась моя подруга. — И не думай! Вот когда возникнут проблемы, тогда и будем переживать. В крайнем случае, я тебе туда позвоню. Узнаю в профкоме телефон и позвоню. А тебе надо отдохнуть! И мне будет спокойнее. Уж там-то тебя никакая милиция и никакие убийцы не найдут, хоть им десять списков подкидывай!

Я кивнула, и мы обе отправились на работу. Каждая на свою.

Уже в метро я вспомнила, что у меня назначена встреча. Вообще-то я человек ответственный и редко о подобном забываю, однако сегодняшняя ситуация была исключительной. К счастью, я вполне успевала. Рандеву было в удобном для меня месте, по пути, и мысль об этом рандеву тут же слегка подняла мое ужасное настроение. Дело в том, что я должна была получить маринованных крысят, о которых мечтала уже несколько месяцев.

Возможно, вас удивят столь странные для романтической девушки мечты, однако каждому свое. Брат моей подруги Маши — тот самый, который не одобряет импортные корма для осетров — не одобряет их и для домашних животных типа кошек и собак. Он считает, от них все болезни. С другой стороны, он обожает строить различные планы обогащения, причем не абы какие, а с использованием своей специализации. Один из его планов состоял в выпуске отечественных кошачьих кормов — натуральных, вкусных, полезных и дешевых — а конкретно, консервированных крысят. Насчет маринованных, это уже мои домыслы, просто я привыкла так их называть. Представляете, как здорово? Двойная польза — и животные будут питаться тем, чем им положено, и подвалы домов очистятся от крыс. Нет, тройная — автор гениальной идеи заслуженно обогатится. Себестоимость продукта будет низкой, а прибыль высокой.

Впрочем, последний пункт вызывал мои оправданные сомнения. Возможно, кто-то на этой идее и обогатится, но определенно не Машин брат. Это ведь не первый его проект, так что к гадалке ходить не надо! Как бы там ни было, я вымолила обещание, как только выйдет пробная партия, подарить мне баночку, и мысль об этом весьма меня грела. Разве не здорово иметь в своем распоряжении столь потрясающее лакомство, недоступное пока простым смертным? Я так и видела, как говорю, например, той же Насте, обожающей консервы: «Загляни-ка в холодильник и вытащи какую-нибудь подходящую баночку!» И вот она вытаскивает ее на свет божий, с вожделением облизывается и читает: «Маринованные крысята». Согласитесь, подобное видение способно повысить настроение даже в самую тяжкую минуту!

Правда, действительность несколько отличалась от моих ожиданий. Оказалось, что этикетка еще не разработана, и крысята мирно почивают в банке с надписью «Черная икра». Однако я быстро утешилась. В этом была своя прелесть! В первый момент я в нетерпении даже собиралась подсунуть замечательный сюрприз своей родной маме, так мне не терпелось его испробовать. Представляете лицо человека, открывающего баночку икры и обнаруживающего маринованных крысят? Но добрые чувства возобладали. У мамы гипертония, а чудесный подарочек с легкостью может вызвать криз. Придется дожидаться моего возвращения с базы отдыха и визита подруг. Точно, мне надо будет специально собрать их всех у себя в гостях и хорошенько угостить. А знать, в чем дело, будем лишь мы с Машей. Ух, здорово!

Я так взбодрилась, что почти забыла о трупе. В конце концов, я этого

Костика ни разу в жизни не видела — в его жизни, я имею в виду. Что касается Светиных проблем, она права — будем думать о них, когда они начнутся. Если в наше время переживать заранее, так быстренько сойдешь с ума!

Не успела я войти в аудиторию, как на меня накинулись студенты, и дальнейшие три часа своей жизни я описать не в силах. Должники талдычили мне что-то в ухо (нет, в оба уха одновременно), а я проверяла их работы, что-то объясняла и старательно притворялась, будто прекрасно помню, кто мне что должен, и не нуждаюсь в списке. Наконец, пытка кончилась, и я подняла голову.

— Все, дорогие. Ваше время истекло.

— А где вас в следующий раз можно будет найти?

— Через десять дней на экзамене.

— А раньше?

— Увы, — злорадно поведала я, — раньше никак. Я уеду на нашу базу отдыха.

— А может, не надо? — жалобно поинтересовался Вовочка, не сумевший написать ни одной контрольной. — Меня ведь к сессии не допустят!

— Не будьте эгоистом, — возразила я. — Зато, отдохнув, я снисходительнее отнесусь к вашим коллегам, которые придут сдавать мне экзамен, и выставлю им хорошие оценки.

Это сразу утешило студентов, и они пожелали мне приятного отдыха. Я уже собиралась уходить, как вдруг обнаружила страшную вещь. Моей сумки не было.

— Вы не видели здесь сумки? — поинтересовалась я. — По-моему, я ее клала на этот стул.

— Точно, — согласился кто-то, — она тут была.

— А теперь нет, — с упреком заметила я. — Кому она понадобилась?

Мои ученики похлопали глазами и принялись обыскивать аудиторию. Остановила я их лишь при попытке самых ретивых оторвать доску от стены.

— Украли! Но в ней нет абсолютно ничего ценного. Если это шутка, то, я думаю, достаточно. Верните — она мне еще пригодится, а вам нет.

— Как вы могли подумать! — с жаром воскликнул Вовочка. — Да мы бы ни за что!

— Мужики, — сообразил его приятель, — а ведь тут терся один такой. Я еще спросил, чего ему надо, а он пробурчал что-то, и все. Я еще подумал, что он парит, да мне было не до него.

Подавив желание поинтересоваться, что именно парил неизвестный тип, я лишь уточнила:

— И как он выглядел?

— Не помню. Обыкновенно, наверное. Понимаете, я ведь получал зачет…

Я кивнула. Впрочем, таинственный незнакомец вполне мог оказаться просто- напросто моим же студентом, но с другого факультета. Загадочная история, честное слово! Ну, что привлекательного нашли в моей сумке? Выглядит она… как бы помягче выразиться… короче, год назад, когда моя предыдущая окончательно порвалась (не выдержала тяжести учебников, которые я с собой таскаю), я обегала множество магазинов в поисках самой дешевой замены и нашла нечто. Из клеенки. Оно и при покупке не производило впечатления респектабельности, а уж сейчас… Что касается внутреннего содержания, и оно наверняка не блещет. Прежде всего, косметичку я вытащила, вот она лежит передо мной на столе. А в косметичке у меня не косметика, как подумал бы наивный человек, а деньги, читательский билет, ключи от квартиры и шариковая ручка. Из-за шариковой ручки, необходимой для проставления зачетов, все ценности остались при мне и не достались подлому ворюге. Что же ему досталось? Очки в футляре (мама давно пилит меня, что их пора сменить на новые). Книжка в мягком переплете (ношу с собой, чтобы не скучать в дороге). Анальгин. Средство от кашля. И — о боже! — маринованные крысята! У меня похитили маринованных крысят! Я так о них мечтала! Я заготовила такой план! Чтоб его черти съели, этого маньяка! Надо сперва думать, а потом красть! Только круглый идиот мог польститься на сумку из клеенки!

Помянув круглых идиотов, я вспомнила Светин офис, и у меня мелькнула неожиданная идея. Ведь мы со Светой не только оставили на месте преступления ложные улики, указывающие на нас — мы еще и прихватили с собой улику истинную. Точнее, прихватила ее Света, однако преступники могли об этом не знать. Они заметили исчезновение перчаток и решили, что перчатки теперь у меня, а вместе с ними и рисунок загадочного следа. Ведь убийцы были в конторе одновременно с нами и наверняка видели, чем мы занимаемся, вот и среагировали. Взяли и похитили мою сумку. И, не обнаружив искомого, теперь бросятся грабить мою подругу. Ха! У нее в квартире теперь такая сигнализация, что мышь не пробежит, так что останутся с носом. Поэтому я бы на них почти не злилась, если бы они не прихватили совершенно им не нужных маринованных крысят. Впрочем, они же не знают, что в этой банке. Там написано — «Икра». Наверняка они ее откроют… как жаль, что меня при этом не будет! Все бы

отдала, чтобы увидеть это зрелище! Однако даже одна мысль о нем моментально согрела душу. Может, так оно и лучше? Я собиралась разыгрывать своих ни в чем не повинных подруг, а вместо этого доставлю незабываемые ощущения паре бандитов. Надеюсь, больше они никогда не рискнут воровать у первого встречного!

Успокоившись, я отправилась домой. Мне предстояла куча дел. Во-первых, в очередной раз наведаться в милицию. Не подумайте, что я состою там на учете и обязана ежедневно отмечаться. Просто мы с Настей решили поехать в июле в Крым, и нас напугали, что для этого необходим российский паспорт, ибо по советскому в сие очень суверенное государство не пускают. А мы с мамой уже делали попытку сменить паспорта, но узрели огромную очередь и повернули обратно. При виде очереди мы всегда так поступаем, это у нас наследственное. Однако выхода не было, и, отстояв полдня в паспортном столе, я узнала, что получать вожделенный документ надо в милиции. Сколько раз я туда ходила — уму непостижимо! То они работают с утра, то вечером — разумеется, в унисон с моими занятиями. То на кабинете висит записка «Скоро буду» — я считаю, шедевр человеческой мысли, особенно если на ней не стоит время написания. А мне обязательно требовалось вернуть себе паспорт до отъезда на базу — там он понадобится для прописки. В общем, сплошные проблемы.

Кроме того, мне, естественно, надо было собрать вещи. Точнее, одежду — остальное было уже готово, об этом позаботилась Настя. Она ежедневно названивала мне домой и давала подробные инструкции. Едва мы взяли путевки, она серьезно заявила:

— Я узнавала у людей, что там за обстановка. Одежда почти не нужна, потому что кругом лес и места дикие. Главное, взять купальник.

— Купальник? — изумилась я. Стоял месяц май, и меня легко понять.

— Разумеется. Обещают жару, а там Вуокса. Вуокса, к твоему сведению, — это разветвленная система рек и озер. Так что будем купаться.

Купаться мы обе обожали, и температура воды смущала нас редко, поэтому спорить я не стала.

— А еще говорят, — трагическим тоном добавила Настя, — что питание соответствует цене путевки.

— То есть нас заморят голодом? — ужаснулась я. — А магазин там есть?

— На железнодорожной станции. В пяти километрах. И обычно закрыт. Так что питание надо брать с собой.

— И как мы с ним доберемся? Пять километров от станции — тут и без груза-то еле дотащишься.

Моя подруга возмущенно фыркнула:

— Если ты считаешь, что я согласна идти пять километров лесом, да еще с таким проводником, как ты, то ты крупно ошибаешься. Особенно если учесть, что мы обе не знаем дороги.

— Я намеревалась пристроиться к кому-нибудь, кто едет не в первый раз, и идти за ним. А как иначе?

— Катером. О нем мало, кто знает, потому что на всех не хватит мест. Но я, естественно, все выведала. Два раза в неделю от Приозерска ходит катер до этого самого поселка Горы, и я поеду на нем. А ты, если хочешь, иди пешком. Хотя я лично не советую.

Разумеется, я тоже предпочитала катер, и вопрос дороги был закрыт. Оставался вопрос питания, всегда животрепещущий как для меня, так и для Насти.

— Когда я была у тебя в гостях, — мечтательно заявила она, — я видела у тебя такую штучку… они еще были во всех квартирах пятьдесят лет назад, когда не было газовых плит. На ней готовят еду.

— Керосинку, что ли? — изумилась я. — По-моему, у нас нет керосинки.

— Нет, она на электричестве.

— А, электроплитку! Точно, валяется где-то. Только я боюсь, она давно испортилась. И потом, ты уверена, что на базе есть электричество?

— Есть. Там многие сами себе готовят, я слышала. В общем, ты возьмешь эту штуку, а я — кастрюлю и сковородку.

После этого каждый вечер приносил мне новый пункт в список необходимых на отдыхе вещей. В понедельник я узнавала, что я должна купить литр растительного масла, а Настя — полкило сливочного. Во вторник — что я повезу гречу, а она макароны. Среда обогащала мой рюкзак тушенкой, а сумку моей подруги банками шпрот. В общем, заботиться еще и об одежде у меня не

хватало времени, и проблема оттянулась до последнего.

Дома, обозрев внушительную кучу продуктов, я поняла, что если я все это дотащу, то смело могу принимать участие в соревнованиях по подъему тяжестей. Среди мужчин. Слава богу, что обещают невиданную жару, а купальник — вещь легкая. Лучше я, конечно, возьму два купальника — один будет сохнуть, а другой на мне. Футболка, шорты. Еще физкультурные штаны — ходить в лес. Кофточка с длинным рукавом — от комаров. Клеенчатый плащ на случай дождя. Свитер на случай холода. Старое платье — для посещения столовой. Резиновые сапоги. Босоножки. Кажется, все?

— Ты что, не берешь с собой куртку? — заинтересовалась мама.

— А зачем? Обещают тепло.

— Ну, мало ли, что они обещают. Ты же в Ленинграде. Сегодня тепло, а завтра холодно. Конец мая — это еще не лето. Нет, без куртки я тебя не отпущу! А к ней толстый свитер… и фланелевую рубашку… и…

Мы препирались довольно долго. Я уверяла, что у меня и так слишком тяжелый груз, а мама рекомендовала в таком случае пренебречь футболкой с шортами. Я гневно возражала: «А в чем же я тогда буду ходить, когда начнется жара?» — и спор возобновлялся с начала.

Дело кончилось компромиссом. Я обещала поехать в куртке, а также прихватить с собой, помимо хлопчатобумажных, шерстяные носки, а мама признала, что май стоит на редкость теплый.

Выехав за пределы города, я внезапно почувствовала, что мои проблемы не стоят выеденного яйца. И Светины тоже. Надо отдохнуть и выбросить эту муть из головы, а тем временем все образуется. В конце концов, ну, что такое с нами случилось? Случилось ведь не с нами, а с Костиком. Его, разумеется, жалко, но помочь ему мы не можем и его убийц не знаем. Знали бы, так сообщили в милицию, а на нет суда нет.

Добирались до поселка Горы мы почти целый день. Сперва на электричке до Приозерска. Потом ждали катера — причем никаким расписанием на пристани даже и не пахло. Слава богу, пара аборигенов, безмерно нам удивившихся, подтвердили, что владелец катера здесь и сейчас отправился выпить. Через пару часов явился жилистый красноносый мужик, а с ним — пять женщин деревенского вида, как оказалось, жительниц Гор. Наше желание отправиться туда их всех поразило, но мы вытащили деньги, и вопрос был решен.

Мы проплывали мимо необычайно красивых островов, поросших лесом, и я была бы совершенно счастлива, если б не смутное подозрение, что мы движемся куда-то не туда. Почему нет больше ни одного человека, едущего на базу? Почему мы одни?

— Потому что никто не знает про катер, — утешала меня Настя.

— А старожилы, которые тебе про него рассказали! — не успокаивалась я. — Они где прячутся?

— Они едут на машинах. Машиной, разумеется, удобнее всего. Но у нас ведь ее нет.

Наконец, мы прибыли. Река мирно плескалась у наших ног. Сосны источали дурманящий запах. Трава имела неправдоподобно зеленый цвет. Солнце жарило вовсю. Господи, счастье-то какое! Говорят, база совсем недалеко. Я попыталась надеть рюкзак, но он почему-то не желал отрываться от земли. Как же я его раньше надевала? Впрочем, в Приозерске мы купили килограмм печенья — оно, похоже, и явилось той соломинкой, которая доконала бедного верблюда.

— Давай приподнимем вместе! — предложили Настя.

С грехом пополам, мы водворили рюкзак мне на спину, и я согнулась почти под прямым углом. Ничего, жить можно. Настя подтолкнула свою тележку, и мы двинулись в путь. Сперва довольно бодро. А потом еще бодрей, потому что дорога пошла под уклон. Телега неудержимо влекла свою хозяйку вперед, не учитывая ее физические возможности. Все быстрее и быстрее, я, разумеется, отстала и вижу лишь Настины ноги, мелькающие со скоростью курьерского поезда, еще, еще быстрее… бац! Бедная Настя плюхнулась носом в грязь, а обрадовавшаяся тележка, избавившись от эксплуататора, понеслась куда-то вдаль.

Я подошла к подруге и наклонилась, желая ей помочь. Лучше б я этого не делала! Я не учла, что держать в равновесии свой многопудовый груз могла лишь во вполне определенном положении. Центр тяжести сместился, и я упала рядом — причем любой специалист по физике сразу догадается, что я, в отличие от Насти, упала на спину. Точнее, на рюкзак. Он достигал таких размеров, что я лежала, не доставая ногами до земли. О том, чтобы подняться, не стоило и говорить, тем более, что мои руки были прочно стянуты крепкими лямками. Помимо всего прочего, я начала дико хохотать, поскольку вспомнила детский стишок:

«Жук упал и встать не может,

Ждет он, кто ему поможет».

В конечном итоге помогла мне Настя. А я ей, собрав часть ее вещей, рассыпавшихся по обочине. Разумеется, телега не выдержала самоуправления и свалилась в кювет.

База отдыха нам понравилась. Симпатичные деревянные домики на двоих. Мебели, конечно, почти нет — пара кроватей, пара стульев и сломанный стол.

Но мы не избалованы. Единственное каменное здание — столовая. Удобства, разумеется, во дворе — вернее, на окраине леса. А чуть поближе — мойка с раковинами. Много ли надо человеку? Нам выдали простыни, наволочки, по одеялу, по матрасу и по подушке. Да, еще ключ и замок. И мы тут же побежали купаться.