Повелитель гоблинов

– Ты думаешь это так просто? Королева уже многих посылала за ним, но никто не возвращался обратно живым ни с цаплей, ни с яйцом. Ты очень рискуешь.

– Придется рискнуть, – грустно улыбнулся Друль. – У меня нет другого выхода. Мне очень нужна золотая пряжа.

– Ладно, так и быть, помогу тебе, – Таркулия стала что-то искать в кармане своего фартука. – Ты единственный, кто называл меня сударыней. А я доброго к себе отношения никогда не забываю. Сама цапля, просто глупая птица, и яйца у нее в гнезде как попало лежат. Но вот вокруг ее гнезда живут злые осы. Они большие как собаки и никого не подпускают на свою территорию. Обманешь их, достанешь яйцо, не обманешь, придется уносить ноги. А этого еще пока никому не удалось. Вот, держи, – и кикимора протянула Друлю колоду старых засаленных карт.

– Что это?

– Не видишь что ли? Карты.

– Но что мне с ними делать?

– Экий ты дурень! – Тартулия даже рассердилась. – А еще придворный чародей.

– Я еще не совсем волшебник, – стал оправдываться Друль. – Я только учусь.

Кикимора сразу смягчилась.

– Ну, неужели ты забыл карточные заклинания?

Сладкоежка хлопнул себя по лбу.

– Конечно, помню! И как это я сразу не догадался?

– Ну, то-то, милок. Ступай себе с миром. И удачи тебе.

Тут как раз к Друлю подвели плавунца, и он взобрался в седло и посадил перед собой Настрадамус и взялся за поводья. Ворота открылись, и плавунец скользнул как конькобежец на льду, по грязной болотной жиже.

– Спасибо, бабушка! – крикнул напоследок Друль Тартулии.

Кикимора прямо вся засветилась зеленоватым светом.

– Ишь, теперь даже бабушкой назвал, – довольно пробормотала она и побежала в дом, чтобы продолжать присматривать за дворцовым хозяйством. Ведь она здесь была главная.

Глава одиннадцатая

О ТОМ, КАК МОЖНО ДОБЫТЬ ЯЙЦО СЕРЕБРЯНОЙ ЦАПЛИ

За воротами дворца Друля и Настрадамуса уже ждал Шиш. Он тоже восседал верхом на жуке плавунце и в нетерпении покручивал усы.

– Мне приказано сопровождать вас до восточного берега, – сказал он.

– Мы очень рады, – искренне сказал Друль.

– Тогда следуйте за мной, и не слишком понукай коня.

С этими словами Шиш пришпорил своего плавунца, и тот ракетой рванулся с места. Друлю даже не пришлось этого делать, потому что его конь моментально последовал за Шишем. Ветер зашумел у них в ушах, все замелькало и слилось размытую картинку, такова была скорость у плавунца. Друль крепко вцепился в поводья, чтобы ненароком не свалиться, ведь его падение запросто могут и не заметить. А Настрадамус, которого встречным ветром прижало к Друлю, только ойкал, когда были особенно крутые повороты. Не прошло и получаса такой бешеной гонки, как Шиш резко остановился. Плавунец Друля тоже встал как вкопанный.

– Вот мы и приехали, – сказал Шиш и слез с коня.

Они и в самом деле были у самого берега. Сухой желтый как масло песок прямо манил к себе после всей этой трясины и топи. Первым слетел с седла Настрадамус. Он приземлился на гнилой пень, что торчал прямо из песка и стал разминать лапы и крылья. Друль последовал его примеру.

Пока они отдыхали после скачки, Шиш привязал обоих плавунцов к старой, но крепкой коряге и приказал им не трогаться с места.

– Там, – махнул он рукой в сторону высокого тростника, который лесом возвышался над песчаным берегом, – живет серебряная цапля. Но как вы до нее доберетесь, я просто ума не приложу. Как только начинаешь входить в эти заросли, то на их треск тут же неизвестно откуда налетают огромные осы.

– Хорошенькое дело, – проворчал Настрадамус. – Бегать по тростниковым зарослям и искать какую-то цаплю. Ох, уж эти короли и королевы. Вечно у них на уме какие-то глупости. То им жар-птицу подавай, то молодильные яблоки, то летучего коня. А вот в одной книжке я читал, когда был еще молодым, четыре рыцаря носились по все стране и даже по загранице, чтобы добыть королеве какие-то подвески, подробно то я не помню. Но они их, кажется, добыли, только вернулся из них всего один витязь. У него как раз на щите и был изображен филин, мой прадед, кстати. А вашей королеве нужно яйцо. Типично королевское пожелание.

– Так если бы она вам легкое желание задала, – вступился за свою королеву Шиш, – то пряжа вам досталась бы, считай даром. А раз легко взял, то и быстро потерял.

– Вот почему я терпеть не могу все эти волшебные штучки, – отрезал Настрадамус. – Ты говоришь, что осы летят на треск тростника?

– Да.

– Ну, тогда дело немного облегчается. Я просто полечу и разведаю, где находится гнездо этой цапли, а где логово ос. Воздушная разведка, вот что нам нужно!

– Молодчина, – похвалил Настрадамуса Друль, который сидел на песке и, достав из кармана карточную колоду Таркулии, что-то складывал из карт. – Что бы я без тебя делал?

Филин самодовольно гугукнул и взмыл в небо и улетел на восток.

– Что ты хочешь сделать? – с любопытством спросил Друля Шиш.

– Хочу сделать карточный домик, чтобы заманить в него ос, – ответил Друль.

– Интересный вы народ, волшебники, – воскликнул Шиш, – и все делаете по-своему. Мы шишиги тоже когда-то умели колдовать. Слегка, совсем немного. А потом поменяли волшебство на военное ремесло. А когда делаешь военную карьеру, тут уж не до колдовства. Пусть этим кикиморы занимаются.

Друль слушал его и одновременно делал карточный домик. Ловко укладывал он карты друг на друга, и вскоре перед ним был действительно карточный домик. Как он стоял и не рассыпался, понять было трудно. Это был не такой домик, какие строят карточные игроки. Он выглядел совсем как настоящий с окошками и дверцами, которые могли открываться и закрываться. Простому человеку такой домик ни за что не построить, потому что секреты построения карточных домиков волшебники не выдают никому.

Вскоре вернулся Настрадамус. Увидев домик, он оглядел его со всех сторон и остался доволен.

– Дворец, прямо дворец, – похвалил он. – Но и я молодец. Все разведал, все узнал. Поведу вас самой короткой дорогой, прямо к гнезду серебряной цапли.

– А что делают осы?

– Они жужжат в своем гнезде. Меня они не заметили, потому что плохо видят и не смотрят вверх, а все летают понизу. Уж очень они громоздкие. Но слух у них отменный. У меня выпало старое перо из хвоста, упало на землю, так они так на него набросились. Как собаки.

Шиш с сомнением посмотрел на карточный домик Друля.

– А как в такой маленький домик залетят осы? Сюда даже одна оса не поместится.

– А это я сейчас исправлю, – сказал Друль и дунул на карты.

Карточный домик сразу рассыпался.

Шиш разочаровано ойкнул. Друль не обратил на него внимания, склонился к картам и прошептал:

Карты это обман,Из курьезов и слез.Вы покиньте карман,Игра здесь всерьез.Сейчас будет свист,Боевая тревога,Армия карт,Соберется в дорогу.Король масти пик,Расставит полкиШестерки, семерки,Встанут прямо, как штык.Нападет на них враг,Но сомкнутся ряды.И вот враг в ловушкеНе туды, не сюды.Карты поймаютВсех ос до однойИ будут держать ихЗа крепкой стеной.Когда же сноваРаздастся свисток,Пусть осы летятСебе на восток.Карты вернутсяОбратно в карманСделано дело,Свершился обман!

Вот какое длинное заклинание прочитал Друль. Но если обращаешься за помощью к картам, то короткими заклинаниями ничего не добьешься. Карты признают только длинные. И чем длиннее, тем надежнее.

– Приготовьтесь, – сказал Друль Шишу и Настрадамусу. – Сейчас начнется. Мы должны действовать быстро. Будьте внимательны и делайте только то, что я скажу.

После этого он тихо свистнул, и на глазах у изумленных шишиги и филина карты встали на песок и стали увеличиваться в размерах. Они быстро росли и как солдаты строились в ряды друг за другом. Когда они стали ростом выше Друля на целую голову, они перестали расти и замерли на месте. Теперь каждая карта была такая, что Друль и Шиш с трудом могли поднять даже одну из них. У них не было ни ног, ни рук, только усмехающиеся лица на тех картах, где изображены Валеты, Дамы и Короли. А вместо тузов были глаза. Большие глаза с густыми ресницами. Они смотрели и хлопали.

Затем из рядов карт вышел Король Пик и громко хлопнул воздухом. Карты встали перед ним навытяжку, как солдаты перед генералом, и вдруг, переваливаясь с боку на бок, все они ровным строем пошли в тростниковые заросли. Тростник громко затрещал под ними, и тут же воздух наполнился тревожным и грозным гудением.

– Приготовитесь, – скомандовал Друль Настрадамусу и Шишу. – Сейчас осы кинутся в атаку.

И действительно в небе над тростником образовалась черная туча. Она грозно гудела и меняла формы. Это были болотные осы, огромные и злые. Они долго не могли понять, кто вторгся в их владения, но когда карты начали ломать тростник и расчищать землю, осы зажужжали и кинулись в атаку. Друля, Шиша и Настрадамуса они пока не замечали, потому что те благоразумно держались в стороне. Поэтому осы напали на карты и с ожесточением стали их жалить.

Но что толку жалить карты? Те ведь ничего не чувствуют, зато осам они явно не понравились. И они продолжали атаковать. Их скопилось уже такое множество, что образовался громкий гул, от которого становилось не по себе.

А карты спокойно продолжали разорять осиную территорию. Они вырывали с корнем траву и кидали ее перед собой, продвигаясь все дальше и дальше по направлению к осиному гнезду.

Осы просто озверели от такого бесчинства и продолжали свои попытки расправиться с неизвестным и неуязвимым противником. Она бросались в одну атаку за другой. Друль даже начал волноваться, как бы им это не надоело, и они не принялись бы за поиски более слабого и понятного врага. О том, чтобы идти в тростниковые заросли на поиски гнезда серебряной цапли, не могло быть и речи.

А карты тем временем прекратили свое продвижение и стали прыгать друг на друга с ловкостью цирковых акробатов. Не прошло и минуты, как они построили точно такой же карточный домик, какой из них сделал Друль. Только он был в сотни раз больше. Домик, вернее даже не домик, а целый карточный дом, возник на песке посреди осиного царства и гостеприимно отворил окна и двери.

И осы попались на эту ловушку. Они всей своей гудящей массой кинулись на дом и влетели в его окна и двери, пытаясь разнести и уничтожить его изнутри.

Как только последняя гигантская оса влетела в карточный дом, все окна и двери тут же захлопнулись.

Осы оказались в ловушке. Карточный дом крепко держал их внутри себя. Теперь в небе не было ни одной осы, хотя прежде их было больше тысячи.

– Теперь мы должны спешить, – закричал Друль. – Настрадамус, веди нас к гнезду.

– Сей момент, сей момент, – филин тоже разволновался и быстро крутил головой. Он боялся ошибиться и тем самым сорвать важную операцию. – Туда, за мной.

Он полетел, и Друль с Шишем побежали за ним. Они очень спешили и не обращали внимания на высокий тростник, ломали и топтали его. Филин летел впереди, и они смотрели вверх. К счастью на их пути не оказалось ни ям, ни впадин, ни коряг. Они не упали и не переломали себе ни руки, ни ноги.

Наконец Настрадамус остановился, сделал прямо в воздухе сальто, чего никак нельзя было ожидать от такого почтенного и старого филина, и прыгнул на плечо Друля.

– Оно здесь, – гудел он, – здесь, через три твоих шага, находится гнездо цапли и в нем лежит яйцо. Клянусь моим клювом, это так.

– А цапля, где цапля? – шепотом спросил Друль. – Она у гнезда?

– Да ходит вокруг него и почему-то волнуется.

– Что же делать? – спросил Шиш. – Она ведь без боя не отдаст свое яйцо. А клюв у нее очень длинный и сильный.

– Надо ее как-нибудь отвлечь, – сказал Друль. – Настрадамус, это опять придется сделать тебе. Ты сможешь?

– О чем речь? Старый филин еще никого и никогда не подводил. Я сделаю вид, что хочу отнять у нее яйцо. Она станет меня отгонять, наверняка даже погонится за мной. Как только она это сделает, вы выбегайте и хватайте яйцо. А потом лапы в крылья, и я вас догоню.

Так они и сделали. Друль и Шиш спрятались в траве, а филин полетел прямо к гнезду и стал ходить неподалеку с зловещим видом. Глаза его горели охотничьим азартом, казалось, что он и впрямь собрался отнять у цапли яйцо.

Естественно, что необыкновенная птица очень рассердилась, когда увидела, что у ее гнезда ошивается какой-то незнакомый филин, смотрит на ее серебряное яичко и чуть ли не облизывается. Сначала цапля только тревожно кричала и бегала вокруг гнезда, которое было спрятано прямо в траве. Затем, когда она увидела, что филин не собирается уходить, она стала грозно кричать на него и даже бить клювом в его сторону. Но филин не обращал на нее внимания, и вел себя все наглее и наглее, чуть ли не лез в гнездо. Это привело цаплю в страшную ярость. Она заверещала и набросилась на Настрадамуса со всей своей материнской ненавистью.

Теперь Настрадамусу пришлось спасться бегством. Но он улетел не сразу, а все еще пытался вернуться. Тут уж цапля погналась за ним с криком и яростью и даже забыла про свое гнездо. Филин полетел прочь, а она погналась за ним с твердым намерением отогнать его как можно дальше, Чтобы он и не думал возвращаться.

План Настрадамуса оказался великолепен, и как только они оба, он и серебряная цапля скрылись из виду, Друль и Шиш выскочили из своего укрытия и бросились к гнезду. В нем и вправду лежали серебряные яйца. Их было целых четыре штуки.

– Вот это добыча! – обрадовался Шиш, приготовляя мешок. – Вместо одного, мы достали аж целых четыре.

Друль покачал головой.

– Три мы брать не станем. Нельзя лишать цаплю всего потомства. Два вполне хватит. Одно, как мы и договаривались с королевой, другое про запас. Вдруг что случится?

Они взяли два яйца, положили их в мешок, и тут вернулся Настрадамус.

– Быстрее! – завопил он. – Она возвращается!

Послышался треск тростника ломаемого лапами большой птицы. Цапля действительно возвращалась. Раздался ее тревожный крик.

Наши герои не хотели быть пойманными на месте преступления и поэтому бросились наутек. Как только они убежали, к гнезду подбежала цапля. Она сразу увидела, что тут кто-то побывал, и громко и возмущенно застучала клювом. Птица ничего не могла понять. Она смотрела в гнездо и видела, что яйца в нем на месте. То, что их было два, а не четыре, как прежде, она не понимала, потому что не умела считать. И все-таки что-то было не так, и цаплю это тревожило.

А похитители птичьих яиц были уже далеко. Они побежали к своим болотным лошадям и спешили унести поскорее ноги. Потому что, когда они пробегали мимо карточного дома, тот уже еле выдерживал натиск ос, старающихся выбраться из него.

Они быстро сели на плавунцов и отвязали поводья. Плавунцы радостно забили по воде лапами, ну прямо как самые настоящие лошади, и рванули с места, держа курс на запад, туда, откуда они прибыли.

Когда восточный берег был уже далеко и едва виднелся на горизонте, Друль остановил своего жука. Шиш последовал его примеру.

– Надо отпустить ос, – сказал Друль. – Они ведь ни в чем не виноваты. Это их земля, и они просто защищали ее от посторонних.

Сказав так, он негромко свистнул. Прошло немного времени, и с востока прилетела одна карта из колоды Таркулии. Она была прежнего размера и легла прямо в открытую ладонь Друля. Тут же за ней прилетела другая карта, а за ней следом и все остальные.

– Обман завершен, – сказал Друль, когда вся колода была у него, и сунул карты обратно в карман. – Теперь мы можем возвращаться.

Глава двенадцатая

МАРТОДУИН НАХОДИТ СОЮЗНИКОВ

В приподнятом настроении друзья возвращались обратно. Теперь они уже не так спешили, потому что дело было сделано, и не обязательно было так гнать лошадей. Они ехали и разговаривали, обсуждая, как ловко и здорово у них все получилось, и как рада будет королева Трясиница Тропиница.

Однако они рано радовались, потому что очень скоро случилось такое событие, от которого их радость быстро улетучилась.

Когда до дворца осталось ехать совсем немного, им навстречу попался гоблин.

Настоящий гоблин, с дубиной и дурацкой рожей, не обещающей ничего хорошего.

Чтобы понять, как выглядят гоблины, которые водятся в Стране Остановленного времени, надо представить сначала слона. Поставить его на задние ноги, и превратить ноги из слоновьих в кроличьи. Передние лапы сделать обезьяньими, голову приставить гиппопотамову, оставив при этом большие слоновьи уши. Вот вам и примерный портрет гоблина.

И вот такой гоблин вылез им прямо навстречу из зарослей брусники. Жуки плавунцы от неожиданности и испуга встали на дыбы, громко затрещали лапами и бросились наутек. Момент, и их след простыл. А те, кто сидел на них верхом, не удержались в седлах и попадали в болото.

А гоблин даже внимания на них не обратил. Он куда-то спешил и даже не оглянулся на Друля и Шиша. А те сидели в трясине и смотрели ему вслед. Не сразу, но до них дошло, что гоблин направляется прямым ходом ко дворцу Трясиницы Тропиницы.

Друль схватился за голову.

– Значит, Мартодуин все-таки поднял гоблинов и гонит их к болотной королеве! – закричал он. – Это же ужасно!

Настрадамус тоже всполошился.

– Там Гальянка! – завопил он. – Если гоблины ее поймают, они разорвут ее на части!