Повелитель гоблинов

– Это ты улетел. Вруль нашел банку компота, которую потерял филин, и хотел попробовать. А когда ружье взорвалось, она тоже взорвалась и вы с Врулем улетели. Ты в одну сторону, а он в другую. Вон ковыляет.

Вдали появился Вруль. Вид у него был еще хуже, чем у Курукуля, к тому же он упал не в болото, а в кусты чертополоха и репейника и весь был в колючках.

– Ну, я ему сейчас покажу, – пригрозил кулаком старший тролль. – А филин-то, какой коварный. Это ведь он нам мину подложил под видом компота.

И тролли долго ахали, поражаясь коварству и подлости сторожевого друлевского филина.

А Друль, филин Настрадамус, принцесса Гальянка, пони Лариса и Сучок-Проводничок были уже далеко. Шагать по тропинке было легко и быстро. Они разговаривали и гадали, когда же будет дворец болотной владычицы Трясиницы Тропиницы. По бокам от волшебной дорожки с кочки на кочку прыгали лягушки. Они громко квакали и пучили глазки на путешественников.

А вокруг на многие тысячи шагов простирались болота, топи и трясины. Стоит только свернуть хотя бы на шаг с верного пути и верная смерть. Но не особенно боялись наши друзья. Они смело шли за весело скачущем Сучком и осматривали болотное королевство. А тут было на что поглядеть. Диковинные птицы и звери с перепончатыми лапами, гигантские черепахи, чьи панцири, словно исполинские башни, ползли по грязной болотной жиже.

И вдруг Сучок-Проводничок остановился и неуверенно стал топтаться на месте.

– Что с тобой? – с тревогой спросил Друль. – Ты потерял тропу?

Сучок что-то тревожно застучал.

– Он говорит, что там за теми кочками кто-то есть, – стала переводить Гальянка и тут же взвизгнула. – Ой, что это?

Маленькая, но длинная серая рука вдруг вылезла из болота и потянулась к Сучку. Тот подпрыгнул, испуганно затрещал и запрыгнул Гальянке на руки.

Друль выхватил из-за пояса меч.

Рука стала вылезать дальше, а вслед за рукой появился и ее владелец. Он был похож на лягушку, темно-серый, пучеглазый, скользкий, ростом он был почти с Друля, и был бы еще выше, если бы не ходил приседая. В руках у него был лук натянутый для стрельбы, а вместо стрелы в него была вложена змея, которая злобно шипела и показывала жало. Из пасти у нее капал желтый яд. Вслед за первым существом из трясины стали появляться и другие точно такие же. Все они были вооружены. У одних были луки со змеями, у других алебарды или палицы.

Друзья не успели опомниться, как были окружены ими со всех сторон.

Друль вложил меч обратно в ножны и улыбнулся, показывая, что у него не плохих намерений.

– Кто вы такие? – строгим голосом спросил тот, что вылез первым.

– Мы путешественники, идем к владычице болотного королевства Трясинице Тропинице, – пояснил Друль.

– Так вы не шпионы и не воры? – так же строго спросил болотный воин.

– Клянемся, что это не так. Я Друль, придворный волшебник ее величества Повелительницы Страны Остановленного времени, а это мои друзья – ее высочество наследная принцесса Королевства эльфов дочь короля Галиярада и королевы Золотинки принцесса Гальянка и филин Настрадамус. И с нами еще Сучок-Проводничок. Это я его сделал. Мы торопимся к болотной королеве, чтобы предупредить ее о том, что у нее могут кое-что украсть. И еще у нас к ней нижайшая просьба, как к королеве.

Такая искренняя речь несколько смягчила воина, и он опустил лук.

– Кажется, ты говоришь правду, – сказал он. – И все-таки мы вынуждены арестовать вас и отвести в замок ее величества Трясиницы Тропиницы. Если ты и в самом деле придворный волшебник Друль, то она сразу признает тебя, потому что она не раз бывала при дворце Феи вечной юности. А если это не так, то берегитесь, всех вас ждет мучительная смерть.

И змеи в луках воинов угрожающе зашипели.

– Кто это? – шепотом спросили Друля Настрадамус и Гальянка, когда их под конвоем вели по болоту.

– Это шишиги, – ответил Друль. – Личная гвардия болотной королевы. Древние болотные жители, они теперь верно служат ей.

Шли долго и молча. Шишиги сами не разговаривали с пленниками, и не давали и им разговаривать между собой. Гальянка даже задремала, и Настрадамусу пришлось придерживать, чтобы она не выпала из седла. Наконец впереди показалась гигантская черепаха, такая большая, какую только можно себе представить. Шишиги повели их по направлению к ней, и через несколько десятков шагов Друль и Филин увидели, что это была не черепаха, а всего лишь пустой черепаховый панцирь. Вернее совсем даже не пустой. В нем находился дворец болотной владычицы. Он был окружен частоколом, а за сотню шагов от него на каждом шагу плавали сторожевые кочки с тремя воинами на каждой.

– Однако, вы словно с кем-то воюете, – сказал Друль командиру шишиг.

– Не разговаривать, – строго ответил тот, но потом погрустнел и прибавил. – С сегодняшнего утра у нас военное положение.

У них явно что-то произошло, подумал Друль. И это наверняка связано с появлением Мартодуина. А вдруг он и тут успел украсть пряжу?

Друль заволновался и даже покраснел от страха, что его предположения могут оказаться верными.

А вокруг дворца тем временем собралось целое скопище болотных тварей, кроме шишиг, которых скопилось не меньше сотни, здесь были звери, птицы, змеи и ящерицы огромных размеров и с добрыми большими глазами. Около дворцовых ворот стояла группа кикимор, грязных покрытых водорослями и илом старушонок с длинными и тощими руками. Они подозрительно смотрели на прибывших. Именно к ним и направились шишиги со своими пленниками.

Кикиморы преградили им путь.

– Куда? – хором спросили они.

– К ее величеству, – ответил командир.

– А это кто с вами? – это спросила уже одна кикимора, самая маленькая ростом и самая безобразная.

– Это придворный волшебник Феи вечной юности, с ним принцесса эльфов и говорящий филин. С ними еще проводник сделанный из ветки ореха. Они утверждают, что направляются к ее величеству по делу государственной важности. Но мы на всякий случай задержали их по подозрению в шпионаже.

Маленькая кикимора внимательно посмотрела на Друля, а потом на принцессу, и ее беззубый рот расплылся в улыбке.

– Друль Хоскингс, – воскликнула она, – принцесса Гальянка. Какие важные гости! И как вовремя!

– Здравствуй, Таркулия, – ответил Друль. – Я рад, что ты узнала меня!

– Как же я тебя не узнаю, когда именно ты встречал нас во дворце Повелительницы Страны Остановленного времени, во время последнего визита нашей королевы в Белую башню. И ты тогда назвал меня сударыней и обращался как с важной дамой. Разве такое можно забыть? Все наши девочки были тогда от тебя без ума.

И остальные кикиморы радостно заулыбались, вспоминая, свое путешествие в Столицу. А Таркулия тем временем набросилась на командира шишиг.

– Какой же ты глупый, Шиш, – укоряла она его. – Не мог отличить дорогих гостей от шпионов.

– Разве ж я думал, – сокрушенно почесал в затылке Шиш.

– Он действовал абсолютно правильно, – вступился за него Друль. – Военное положение есть военное положение, и исключения не должно быть ни для кого.

Шиш посмотрел на него с благодарностью.

В это время Гальянка проснулась и стала с удивлением оглядываться вокруг себя.

– Уже пришли? – сонным голосом спросила она.

– Угу, – ответил ей Настрадамус.

Кикиморы увидели, что она проснулась и засуетились.

– Бедная девочка, она же из сил выбилась, – причитала Таркулия. – Виданное ли дело, принцессе и шляться по болотам. Этак и ножки можно испачкать и крылышки поломать. Слезай с коня, ваше высочество, и пройдемте во дворец. Там ты отдохнешь, выспишься, как следует. И птичку свою тоже бери.

Кикиморы подумали, что Настрадамус игрушка принцессы. Девочка спросонья тоже так решила, и обняв филина и прижав его к себе словно плюшевого медвежонка, потащила его с собой. Настрадамус так был удивлен, так шокирован, что даже не сопротивлялся. А когда Гальянка зарылась лицом в его перьях и сладким голосом прошептала: – Какой ты теплый и мягкий, он растрогался и чуть не прослезился.

– Ах, ты мой бедный птенчик! – прогугукал он и обнял девочку широкими крыльями.

Так их и увели куда-то добрые кикиморы.

Друль тоже вошел во дворец. Его сопровождал Шиш. Остальные солдаты остались снаружи и снова отправились с дозором в болото.

Во дворце болотной королевы оказалось очень даже прилично. Друль никак не ожидал, что увидит чистое и богато убранное жилище, достойное любого земного монарха.

– Королева сейчас примет тебя, – сказал Друлю Шиш. – Ей уже обо всем доложили, и она ждет в тронном зале.

Глава десятая

ТРЯСИНИЦА ТРОПИНИЦА – КОРОЛЕВА БОЛОТНОГО ЦАРСТВА

Когда Друль вошел в тронный зал, то его взору сразу предстала королева болотного царства Трясиница Тропиница. Она возлежала на широком мраморном ложе, которое стояло посреди зала, и грустно смотрела на Друля.

Это было удивительное существо – болотная королева. На первый взгляд она была похожа на гигантскую то ли змею, то ли ящерицу с человеческими руками и прекрасной женской головой. Длинное и изящное тело ее было покрыто крупными чешуйками изумрудного цвета, которые переливались и искрились на солнце, лучи которого проникали в тронный зал через высокие окна. Ноги у нее были как у дракона только тонкие и стройные и не такие большие. Их было четыре. Так что королева могла бегать очень быстро и по болоту и по камням и отвесным скалам и даже лазить по деревьям. Но сейчас она лежала, обвив себя длинным змеиным хвостом. Волосы у нее были очень густые и длинные почти до пола и совершенно черные, как вороново крыло, а вовсе не зеленые, как утверждают те, кто никогда ее не видел. Королева укладывала их в элегантную прическу, не хуже, чем у самых модниц фрейлин при дворе Феи вечной юности. На голове у нее конечно же была корона, золотая и усыпанная драгоценными камнями. Она уже двести лет управляла болотным королевством, после того, как умерли ее родители. Отец ее был болотным королем, огромным змеем с четырьмя ногами. Однажды в его владения попали люди, которых преследовали злые ведьмы. Это были знатные мужчина и женщина, муж и жена. А еще с ними был ребенок, маленькая трехмесячная девочка. Именно за ребенком и охотились ведьмы. Он нужен был им для их бесовских колдовских церемоний. Кажется, они хотели принести его в жертву, сварить в волшебном котле друидов и съесть. Родители бедной девочки, пытаясь ее спасти, бежали, пока не попали в болото полное змей, гоблинов и других чудовищ. Но не чудовища были страшны им, а разъяренные ведьмы. Они летали над болотом и искали несчастных родителей и их младенца. Чудом те не утонули и спрятались в самой трясине. Но и здесь их нашли ведьмы. Накинулись они на них и убили. Но ребенка с ними не было. Видимо он утонул в болоте. Так решили ведьмы и разочарованные улетели прочь. А девочка вовсе не утонула. Когда родители увидели, что ведьмы нашли их, они успели спрятать малютку под скорлупой от яйца гигантской черепахи. Просто чудо, что ведьмы не нашли ее там. Зато девочку нашли кикиморы Тартулия и ее две сестры Ворчулия и Картулия. Это все выдумки, что кикиморы злодейки и едят людей. Людей они, конечно, едят, если те сами совершенно негодные и злые, да еще пришли в болото без спросу. Но к хорошим добрым людям, а тем более к маленьким детям, которые еще безгрешные создания, это не относится. Так вот, кикиморы нашли девочку и отнесли ее во дворец к королю Трясину Великому. Он тогда еще был молод и очень красив. Король пожалел девочку и оставил ее у себя во дворце. Воспитывали ее кикиморы и шишиги, змеи и ящерицы. Девочка росла в болотном царстве и не знала, что есть другие миры. Она думала, что весь мир это болото и трясина. Назвали ее Тропинка, потому что нашли ее как раз на волшебной тропинке. Тропинка была очень красивой и доброй девочкой. Она бегала по болоту, играла с лягушатами и головастиками, купалась в чистых заводях среди кувшинок и лилий, лепила из ила пирожки и созывала гостей на пиры. Все обитатели болота души в ней не чаяли и любили ее как родную. А девочка росла и с каждым годом становилась все прекрасней. И король стал поглядывать не нее уже не как на забавного ребенка, а как на красивую девушку. И конечно же он влюбился в нее. А Тропинка конечно же влюбилась в него, потому что король был самым красивым существом в болоте. Кроме того он был еще очень храбр и добр. Они полюбили друг друга и поженились. Тропинка стала королевой. А потом у них родилась дочь, наполовину похожая на отца, наполовину на мать. Родители очень ей обрадовались и назвали ее Трясиницей Тропиницей, что означало, что она дочь короля Трясина Великого и его жены Тропинки. А потом Трясиница Тропиница и сама стала королевой. Вот какая у нее удивительная и необычная история.

Как только увидел королеву, Друль тут же снял шляпу и низко ей поклонился.

– Приветствую, ваше величество, владычицу Великого болотного королевства, от имени Повелительницы Страны Остановленного времени Феи вечной юности, как есть я ее придворный маг и чародей Друль, и от своего имени лично.

– И тебе, Друль, мое приветствие, – ответила королева. – Прими его как знак мира и дружбы между нами.

Друль опять низко поклонился.

– Что привело тебя в мои владения? Не часто существа с сухой земли посещают меня.

– Привела меня к тебе, о королева, нужда. Нужда и моя личная и дочери короля эльфов Галиярада принцессы Гальянки, которая сейчас отдыхает в твоих покоях. Долгое путешествие и сырой воздух утомили ее.

– Вот как? – На лице королевы появилось любопытство. – Рассказывай.

И Друль рассказал болотной королеве свою историю. Она слушала его внимательно, не перебивая. Лицо ее мрачнело все больше и больше.

– Так вот значит, кто пытался украсть пряжу золотого паука из моей сокровищницы сегодня утром, – воскликнула она, когда он закончил. – Мартодуин. Повелитель гоблинов. Черную весть принес ты в мой дом, Друль. Но это не твоя вина. И конечно же не вина той бедной девочки, которую обманула злая Зельфира.

Друль же обрадовался тому, что услышал.

– Пытался? Ты говоришь, пытался? Так значит, ему не удалось? И Мартодуин не украл золотую пряжу?

– К великому счастью, или к великому несчастью нет.

– Почему к несчастью? – удивился Сладкоежка.

Королева вздохнула и пожала плечами.

– Может быть, если бы он украл эту пряжу, то отстал бы от нас. А теперь ведь он может натравить на мой дворец гоблинов.

– Нельзя, чтобы золотая паутина оказалась в руках Мартодуина! – воскликнул Друль. – Она должна быть у меня. В ней судьба всего мира, не только Страны Остановленного времени. Ты же понимаешь это?

Королева согласно кивнула.

– А если ты не хочешь, чтобы твоему королевству ничего не угрожало, то это сделать очень легко.

– Каким образом?

– Отдай пряжу золотого паука мне. Мы уйдем отсюда, и твоему дворцу больше ничего не будет угрожать. Ведь не он нужен Мартодуину, а пряжа. А мне она нужна для того, чтобы победить повелителя гоблинов.

Трясиница Тропиница задумалась.

– Ты прав, – сказала она. – Но просто так я не имею тебе отдать такое сокровище. Ты знаешь, что так нельзя. Волшебные вещи нельзя дарить. Магия не признает подарков. Ты тут же потеряешь ее.

Друль вздохнул и согласился.

– Да, это так. Волшебную вещь можно только купить, отобрать, украсть или поменять. Какую цену ты назначишь за пряжу золотого паука?

Болотная владычица задумалась. Пока она думала, в тронный зал тихо влетел Настрадамус. Он расшаркался перед королевой, чуть ли не вытер крылом пол перед ее троном. Королева милостиво ему кивнула и продолжала думать.

– Как Гальянка? – шепотом спросил его Друль.

– Спит, как новорожденный совенок, – так же шепотом ответил Настрадамус.

– Я придумала, – вмешалась в их разговор Трясиница Тропиница. – Там на восточном берегу болота живет серебряная цапля. Ее перья светятся даже ночью, и она несет серебряные яйца.

– Что ты хочешь, чтобы я тебе принес цаплю или яйцо? – спросил королеву Друль.

– Цаплю тебе не поймать. К тому же она взрослая и не будет жить в неволе. Но вот яйцо ее ты мне достань. Мои подданные выведут из нее птенца и приручат его. И у меня во дворце будет жить серебряная цапля. Ни у кого из земных владык нет ее. А у меня будет. И тогда пряжа золотого паука будет твоей.

Друль поклонился.

– Хорошо, королева. Я отправляюсь за цаплей прямо сейчас. Ты дашь мне лошадь из твоей конюшни? А то моя Лариса может идти только по тайной тропе, да и то тихим шагом.

– Разумеется, бери, какую захочешь. И Шиша возьми с собой. Он будет твоим проводником. Болото знает, как свои четыре пальца. Да и воин он хороший.

Друль с благодарностью принял такую услугу. Потом он вспомнил про Гальянку.

– А принцесса пусть пока останется у тебя. Я думаю во дворце она будет в безопасности.

– Я буду относиться к ней как к своей дочери, – успокоила его Трясиница Тропиница.

Друль обратился к Настрадамусу.

– Ты останешься здесь?

– Нет, я с тобой.

И Сладкоежка и филин раскланялись и покинули тронный зал и владычицу Великих болот. От королевы они, не теряя времени, отправились в дворцовую конюшню. Вернее назвать конюшней пруд, в котором плавали гигантские жуки-плавунцы, было бы конечно неправильно. Но так уж она называлась. А плавунцов болотные обитатели и слуги королевы называли лошадьми. Друлю понравился самый большой светло-коричневый плавунец с витыми рогами и длинными ногами. Он попросил оседлать его. Шишиги служившие при конюшне бросились выполнять его приказание. Пока седлали плавунца, Друль почувствовал, как его дергают за рукав. Он обернулся и увидел Таркулию. Кикимора заговорщицки ему подмигнула.

– Я слышала, что ты собрался за яйцом серебряной цапли? – спросила она.

– Да, королева попросила меня доставить его ей.