100 великих тайн из жизни растений

Для арабов, жителей пустыни, финиковые пальмы много веков были их жизнью, их радостью. Вся жизнь араба проходила под сенью финиковых пальм; они спасали его от лучей солнца, они предохраняли ручьи и водоемы от высыхания и занесения песком.

Балки, столбы, двери в хижине были сделаны из стволов финиковых пальм, а крыши покрыты ее листьями. Из листовых жилок и волокна коры изготовляют канаты, веревки, циновки, мешки, корзины, паклю для набивки подушек и матрацев.

Но больше всего используют финиковую пальму для приготовления продуктов питания. Верхушечные почки и цветочные обвертки дают так называемую «пальмовую капусту». Их заквашивают и получают «пальмовый сыр». Как особое лакомство употребляют сердцевину молодых финиковых пальм, имеющую приятный вкус миндаля. Это лакомство очень дорогое, так как вырезание сердцевины приводит финиковое дерево к гибели.

При срезании соцветия и стебля финиковой пальмы выделяется сладкий сок, до трех литров в день. Если освежать надрез, то сладкий сок выделяется в течение трех месяцев, и его можно собрать до двухсот семидесяти литров. Иногда для получения сока в стволе под кроной листьев делают отверстие, в которое вставляют трубочку. По трубочке стекает голубовато-белый сладкий сок. Еще в далекие времена из сока финиковой пальмы получали сахар и пальмовое вино «лакби».

Но самую большую ценность имеют плоды пальмы — финики. Финики употребляются в свежем, сушеном и вареном виде. Из фиников и ячменной муки пекут хлеб. Их приправляют верблюжьим жиром, молоком и мясом. Из сока свежих фиников делают финиковый мед и при брожении его получают финиковое вино. Поджаренные и размолотые косточки фиников заменяют кофе. Из фиников арабы приготовляют громадное количество разнообразнейших блюд. Среди арабов хорошими хозяйками считают только тех, кто ежедневно может делать обед из фиников, не повторяя одинаковых блюд в течение целого месяца. Финиками арабы кормят верблюдов, лошадей и собак.

Несомненно, что араб без финиковой пальмы и верблюда не мог бы жить в пустыне.

Неурожай фиников так же страшен в оазисах, как неурожай злаков в Европе, и ведет к голоду и смерти население пустынь. Неурожаи бывают от нападения саранчи или в результате сильных и продолжительных дождей.

В середине XIX столетия в оазисе Феццан дождь лил непрерывно семь суток. Вода растворила большое количество солей, находящихся в верхнем слое почвы. Растворы солей притекли к корням финиковых пальм и вытянули из них все соки. В одном оазисе засохло двенадцать тысяч пальм.

В 1829 году арабский вождь Абд-эль-Гелиль окружил город Сокку. Для того чтобы голодом принудить жителей сдаться, он велел вырубить все окрестные финиковые пальмы. За одну неделю было срублено сорок три тысячи деревьев, и город Сокку сдался.

Финиковые пальмы в Африке, от южных склонов Атласских гор до озера Чад и города Тимбукту, и в Аравии, и в Азии до берегов Инда поддерживали существование целых народов. Недаром египтяне, арабы, персы и евреи с древнейших времен особенно чтили финиковую пальму, называя ее «благословенным деревом».

Арабские поэты, воспевая стройность, грацию и силу, благородное величие, находят все эти чудесные качества у финиковой пальмы.

Финиковая пальма была эмблемой древней Иудеи. Ее изображение чеканили на монетах и медалях. Ее именем назывались города: Иерихон, или город пальм, Фамар, или Финиковая Пальма, называемый греками Пальмирой. Полоса земли между Атласскими горами и Сахарой называется Билледульджерид, то есть Страна фиников.

У финиковой пальмы легендарное название на латинском языке: феникс дактилифера (Phoenix dactylifera). Дактилифера — значит «пальцы несущий». С пальцами сравниваются плоды — финики. Наименование «феникс» может иметь несколько толкований.

Более всего соответствует образу финиковой пальмы легенда о вещей птице феникс. В Древнем Египте была птица с женской головой, жившая пятьсот лет, которая, почувствовав приближение смерти, сама себя сожгла, но затем из пепла снова возродилась молодой и еще более красивой. Птица феникс — это символ вечного возрождения жизни. Отсюда произошла и поговорка: «Воскрес, как феникс из пепла». Несомненно, что этот образ сказочной птицы феникс мог возникнуть в далекой древности в связи с финиковой пальмой. Из раскаленного, мертвого, как пепел, песка пустыни вырастает стройная красивая пальма, только спустя сто пятьдесят — двести лет засыхающая от палящих лучей солнца. Но из ее семян, из порослей от корней снова и снова появляются молодые пальмы. Вот как можно понять происхождение латинского названия финиковой пальмы. «Финик» — это искаженное название «феникс».

Теперь познакомимся с самим растением. Финиковая пальма на своей родине, в пустынях Сахары и Аравии, достигает высоты 20, а иногда и 40 метров. Тонкий коричневый ствол, изгибающийся при сильном ветре, несет на самой вершине веер темно-зеленых перистых листьев. Крона дерева состоит из 40–80 листьев, длиной в 2–3 метра каждый. На стволе заметны кольца и черешки — следы от высохших и опавших листьев. В течение года на пальме вырастает до 12 новых листьев. Молодые пальмы образуют густые и непроходимые заросли, так как концы листьев колючи, крепки и торчат в разные стороны. Зацветают пальмы на шестой год.

Финиковая пальма — двудомное растение, то есть на одних деревьях образуются только тычиночные цветки в количестве до 12 тысяч, собранные в 6–9 соцветиях, дающие пыльцу; на других же деревьях вырастают пестичные цветки в количестве до двух с половиной тысяч; из этих цветков образуются плоды — финики.

Еще в глубокой древности вавилоняне заметили, что одни пальмы дают финики, другие — нет и что плоды не образуются без опыления пыльцой. Они назвали пальму, на которой образуются финики, женской, а пальму, дающую только пыльцу, — мужской.

Они привязывали срезанное соцветие с тычиночными цветками в крону пальмы с цветками пестичными. Это искусственное опыление делают и в наше время. Обычно же достаточно на сто плодоносящих пальм одной пальмы, образующей пыльцу. Пыльца рассеивается ветром и опыляет цветки пальм всей рощи.

Плоды созревают довольно медленно. В апреле они чуть желтеют, а в мае имеют величину вишни, в июле начинают поспевать и только в августе вполне созревают. Одно дерево дает от ста до двухсот пятидесяти килограммов фиников.

При сборе раскладывают финики на земле и сушат на солнце. Для сохранения их зарывают в песок. В песке они могут пролежать в течение двух лет. В дальнюю дорогу берут прессованные финики, называемые «хлебом пустыни» — «аджуэ». Питательность «хлеба пустыни» (до 70 % сахара, 2,5 % жира и 3 % белка), способность его долго сохраняться и портативность способствовали распространению финиковой пальмы в древности.

Культура финиковой пальмы началась в Ассирии и Вавилоне. Данные раскопок свидетельствуют о поклонении народов древности финиковой пальме еще девять веков назад.

Финикийцы, известные дальними путешествиями по Средиземному морю, получили свое название от фиников, которые они брали с собой в дорогу. Они завезли финики и в основанную ими в Северной Африке колонию — Карфаген. Отсюда финиковая пальма попала в Сахару.

В течение многих тысячелетий жизнь народов, населяющих Северную Африку и Малую Азию, зависела от финиковой пальмы, этого единственного дерева, растущего в пустыне.

Финиковая пальма не только дает питательные плоды, но и защищает почву от палящих лучей солнца своей широкой зеленой кроной. Под тенью пальм стало возможным выращивание хлебных злаков, овощей, цитрусов, маслин, винограда, миндаля. Начало культурного растениеводства в пустыне положила финиковая пальма.

В Древнем Египте финиковая пальма служила первым календарем: в течение месяца на пальме развивается один новый лист и отмирает один старый.

Колонны и своды древних храмов и дворцов созданы строителями под впечатлением от стройных стволов и стрельчатого свода крон пальм.

В пустыне не ждут дождей с неба, воду ищут в земле. Там, где вода не выходила на поверхность, сажали пальмы в воронки, вырытые в песке глубиною до 12 метров. Если же вода глубоко под землей, то для поливки пальм ее доставали из вырытых колодцев. Эту утомительную работу выполняли большей частью рабы бедуинов и верблюды.

Именно с финиковой пальмой многие ученые связывают изобретение артезианских колодцев, которые облегчили доступ к подземным водам, пишет профессор Н. Верзилин.

Мандрагора — корень жизни

Много легенд связано с мандрагорой — удивительным растением семейства пасленовых, с крупными листьями, собранными в розетку, достигающую иногда диаметра двух метров. Всего известно 5 видов мандрагоры. Крупные, богатые крахмалом корни проникают на глубину нескольких метров и иногда напоминают по форме человеческую фигуру. Наверное, поэтому растению приписывают магические свойства.

Пифагор, древнегреческий философ и политический деятель, живший в VI веке до нашей эры, Колумелла, римский писатель и агроном I века, Плиний Старший, римский писатель и ученый I века, считали, что мандрагора является животным. Растение белого цвета якобы представляет собой самку, а черного — самца.

Жители древней Иудеи собирали корни только в полнолуние, повесив на шею специальный амулет. Найдя растение, нужно было, повернувшись лицом на восток, прочесть специальную молитву, заканчивающуюся словами: «Прости, что отделяю тебя от земли!» Если этого не сделать, сборщик мандрагоры навек останется немым. Растение ужасно кричит, когда его вырывают из почвы; услышавший этот крик может сойти с ума. Шекспир в пьесе «Ромео и Джульетта» упоминает «резкость голосов, чудовищных, как стоны мандрагоры».

Самая главная сила растения в том, что оно дарует плодородие. Судьба библейских героев иллюстрирует это магическое свойство. Рахиль, любимая жена Иакова, была бесплодна. Однажды Рувим, сын Лии, второй жены Иакова, нашел во время жатвы пшеницы корни мандрагоры и принес их матери. Рахиль попросила у Лии отдать ей животворящую находку. Красавица сказала: «Так пусть он (Иаков) ляжет с тобою в эту ночь, за мандрагоры сына твоего». В ту ночь Лия зачала и в срок родила сына. Вскоре родила и Рахиль.

Евреи верили, что к корню мандрагоры прикреплена невидимая веревка, которая вставлена в пуп существа, называемого «ядуа». Именно оно страшно кричит, когда растение вырывают из земли. Ядуа обладает рядом способностей, в том числе может заставить зачать бесплодную женщину и даже старуху.

Педаний Диоскорид (I век нашей эры), древнеримский врач греческого происхождения, описал в своих трудах свыше пятисот растений, в том числе много внимания уделил мандрагоре и лекарственным средствам, изготовляемым из нее. Диоскорид считал, что с помощью корня можно ускорить зачатие и облегчить роды. Он прикладывал к ранам пациентов листья мандрагоры, ослабляющие боль.

В Средние века в Европе из корня вырезали так называемую адамову голову и носили на шее в качестве амулета. Германцы считали, что, если в земле зарыт клад, адамова голова на этом месте начнет кричать. По-немецки растение называется Alruna. Слово происходит от «rana» — тайна. Так назывались знаки германского алфавитного письма. С помощью этих знаков германские жрецы делали предсказания.

Изображение антропоморфного корня мандрагоры из средневекового медицинского трактата «Tacuinum sanitatis»

Существовало поверье, что мандрагора растет рядом с виселицами на том месте, куда попала кровь повешенных. Колдуний и ведьм инквизиторы часто ловили рядом с виселицами, где те, обычно по ночам, искали мандрагору.

Растение ядовито, в малых дозах вызывает сонливость, в больших — действует как возбудитель. Арабы и турецкие янычары употребляли его плоды как снотворное, а перед сражениями пили настой растения для храбрости.

Некоторые народы курят листья мандрагоры, обладающие слабым наркотическим действием, как табак. В состав растения входит ряд алкалоидов, в частности атропин. В деревенской магии на Руси из корней изготовляли любовный напиток.

Нетленный кипарис

«Высокорослое дерево, растущее высоко, стройно и красиво», — пишет архимандрит Никифор Бажанов о кипарисе. Это дерево со смолистой хвоей, с кроной необычной, столпообразной формы, до 50 метров высотой, срок жизни которого — 2000–5000 лет, почитается в сакральных традициях Евразии. Священным считается в Индии и Бутане кипарис гималайский, или кашмирский. В Китае кипарис — «дерево вечности», эмблема долголетия и бессмертия, символ бесконечности существования человеческой души; считалось, что внешняя красота и строгость формы кипариса свидетельствует о его высокой духовности.

В собрании корейских легенд «История цветов» Лим Че (XVI век) Кипарис — военачальник, «старый и преданный престолу сановник»: «По природе он прям и плодов имел немало. Скромный по натуре, Кипарис никогда не хвастал своими заслугами. Даже одерживая победы, он всегда отказывался от почестей в пользу Сосны. За свой «сильный, вольнолюбивый» нрав прямодушный Кипарис не раз страдал от оговоров царедворцев…»

Для мусульманина кипарис — нравственный образец; об этом пишет И. А. Бунин в своих восточных стихах: «Будь щедрым, как пальма. А если не можешь, то будь стволом кипариса, прямым и простым — благородным» («Завет Саади»); «Скажи привет, но помни: ты в зеленом. Когда придут, гляди на кипарис, гляди в лазурь. Не будь хамелеоном, что по стене мелькает вверх и вниз» («Потомки Пророка»).

«Деревом жизни» называет его Гомер («Одиссея», V, 60). Он растет в Северной Африке, в Южной Европе, на берегах Черного моря, в Крыму и на Кавказе. Но родина этого дерева — Киликия в Южной Турции, Сирия, Ливан, Кипр. Само название его кипарис значит «кипрский».

Здесь, на Кипре, 14 тысяч лет назад его впервые увидели люди послеледникового времени, спасавшиеся от Великого потопа, затопившего Западную Европу в эпоху таяния ледника; недавно на Кипре близ монастыря Айя-Напа (греч. «священный лес») раскопана стоянка этих первобытных охотников и рыболовов. Остров в древности был покрыт непроходимыми лесами, и кипарис был самым распространенным из 2000 пород местных деревьев.

Кипарисы представлялись древним эллинам земным образом Элизиума — загробной обители блаженных

Близ Пафоса, в селении Лемба, археологами раскопано городище людей неолитической культуры Хирокитиа (VI–IV тысячелетия до нашей эры), известной своими захоронениями священных кошек, считавшихся воплощением женского божества у многих народов, а также каменными идолами владычицы кипарисов — плоскими фигурками с грубым членением деталей тела и едва намеченными лицами, и удивительным изваянием — прекрасным ликом богини из необожженной глины.

Кипр бронзового века (III–II тысячелетия до нашей эры) — крупнейший поставщик меди в Древнем мире; медь (лат. «купрум» — кипрская) по главному месту своей добычи — «острову любви» Кипр — стала зваться металлом Афродиты. К этому времени относится древнейший текст из написанных не расшифрованным доныне загадочным кипрским линейным письмом (XXII век до нашей эры); он вырезан на ручке краснополированного кувшина, из которого совершались возлияния богине под сенью ее священных кипарисов.

Кипарисовые храмовые рощи с их воздухом, напоенным целебными ароматами, представлялись древним эллинам земным образом Элизиума — загробной обители блаженных, рая праведных душ.

Древесину кипариса считали вечной, неразрушимой: богатая смолой и чудесно пахнущая, она отличается прочностью и не подвержена гниению.

В древности ее почитали как бесценную, достойную царей и богов. Дверные створки храма Артемиды в Эфесе, пишет Плиний Старший в своем «Естествознании», «сделаны из кипариса, и вот уже почти 400 лет вся древесина продолжает оставаться как новая». По слову пророка Исаии (Ис. 60: 13), кипарисы составляют «славу» Ливанских гор, украшение святилищ, их рубят по приказу ассирийского царя Сеннахирима для убранства дворцов и храмов его столицы Ниневии, им украшены Тирские «помосты» (капища Ваала). Давид играет пред Господом «на всяких музыкальных орудиях из кипарисового дерева». Из кипариса были полы и резные, обложенные золотом двери Соломонова храма Яхве в Иерусалиме.

В дорогих кипарисовых сундуках и ларцах римляне хранили свитки с произведениями наиболее чтимых поэтов: древесина эта выделяет фитонциды, убивающие моль. Высшей похвалой стихам было, по слову Горация, «в кипарисе храниться достойны».

Поэтому поэт русского Серебряного века Иннокентий Анненский свой главный сборник назвал «Кипарисовый ларец» (1911) — не только потому, что действительно хранил рукописи в кипарисовой шкатулке.

«Особое отношение сложилось в русском народе к кипарисовой древесине, — рассказывает скульптор-реставратор В. В. Сологуб. — Основная сфера ее применения — предметы церковного обихода. Вокруг кипариса как материала и символа всегда был ореол святости. Это связано со свойством «нетленности» кипарисовой древесины, необыкновенными ароматом и свежестью, исходящими от нее. Кроме того, древесина кипариса еще и очень красива — цвета золотистой охры. Поскольку она не усыхает, не теряет своих свойств с течением времени, кипарис считается идеальным материалом для писания икон. В сознании верующих он был связан с ароматом, исходящим от икон. Наиболее чтимые иконы делались на кипарисовых досках».

По-прежнему, с античных еще времен, растут кипарисы на нашем Черноморском побережье, исцеляя страждущих, радуя взоры. По-прежнему режут из его древесины образки и кресты в мастерских Сергиева Посада, пишут иконы на кипарисных нетленных досках, отмечает Т. Новикова.

Очей очарование — сирень

Слово сирень происходит от древнегреческого «сейрен» — очарование. Да и можно ли назвать ее иначе?

«Сирень лиловая — первое чувство любви», — указывает анонимный автор старинной книги «Язык цветов, или Описание эмблематических значений, символов и мифологического происхождения цветов и растений. Посвящение прекрасному полу» (СПб., 1849).

«С сиренью связано у нас воспоминание о весне, о чудном месяце мае. Покрытая в это время тысячами кистей своих белых и лиловых цветов, она, подобно цветочному морю, заливала весь сад, и ее упоительный запах разносился по всей окрестности», — писал известный русский натуралист Н. Ф. Золотницкий в книге «Цветы в легендах и преданиях» (1914).

Это листопадное дерево семейства маслиновых с метельчатыми соцветиями-кистями, в каждой из которых может быть от ста до тысячи белых или лиловых цветков, с сухими плодами-коробочками, со странным стволом, который с годами, в старости, приобретает причудливую форму, часто даже закручиваясь против часовой стрелки, привлекает ярких бабочек, зеленых жуков-бронзовок, пчел: его цветы не только красивы и нежно пахнут, но и дают много нектара. Эфирное масло этих цветов высоко ценится в парфюмерии, их настой — в народной медицине. Твердая, тяжелая, очень прочная древесина красивого фиолетово-бурого цвета хорошо полируется; в старину из нее изготавливали чубуки и другие резные поделки. Студеной снежной зимой такой чубук напоминал хозяину о весенних дивных гроздьях, о прекрасном мае…

Сирень — растение загадочное. В естественных условиях оно произрастает в трех взаимоудаленных горных областях: Балкано-Карпатской, Западно-Гималайской и Восточно-Азиатской. Ни в одну из них она не занесена извне: эти три горных массива составляли единый монолит в третичном периоде геологической истории Земли (70–3,5 миллиона лет до нашей эры), протянувшемся от мезозоя, когда жили динозавры, до антропогена — появления человека; именно в этом историческом «зазоре» родилась красавица-сирень. Разделились три ее высокогорных «дома» в результате мощных природных катаклизмов в самый канун антропогена.

Старинное русское название сирени — рай-дерево, дерево райского сада. Когда первые люди обозрели духовными очами природный Божий сад Земли, она уже цвела в этом саду.

Ее пьянящий весенний аромат вдыхали спасавшиеся на горных кручах от Великого потопа; в Карпатах сохранилась легенда о том, как во время потопа юнак-пастух дал обет Богу, что принесет себя в жертву, лишь бы бедствие прекратилось и не сгинул род людской и, едва вымолвив это, увидел, что горный склон покрыт не яростными волнами, а кустами в невиданных лиловых цветах, как море, затопивших все вокруг…

Карпаты располагаются в зоне славянского этногенеза. Здесь, по свидетельству арабского географа и путешественника аль-Масуди (X век), стояли храмы славянских языческих богов, украшенные самоцветными камнями, переливавшимися, как душистые кисти сирени. Имя этого растения на Востоке в древности и Средневековье — лилак — происходит от древнеиндийского «нилас» — темно-синий (среднерусское народное ее название — синель), от него в русском языке слова «лиловый», «лиловеть», болгарские имена Лилян, Лиляна, Лила («цветок сирени»). В славянском мифологическом сознании образ весеннего сиреневого моря связывался со стихией воды; еще одно народное русское ее название — сырень.

Гроздья сирени

О том же свидетельствует и само это выражение — «море сирени». И не оттого ли — не от синего ли моря времен потопа, над чьими волнами она цвела, как надежда, не дающая впасть в отчаяние и уныние, — ее древнейшее «синее» имя нилас/лилак в индоевропейских языках?

Сирень называют «персидской княжной», «шемаханской царицей» — с древнейших времен благоухала она в садах грозных владык Востока. В кашмирских садах Великих Моголов искусные садовники сажали кусты сирени в сочетании с ирисами, строгая форма которых эффектно контрастировала с первобытным хаосом ее буйного цветения.

В Иране ее называли «лисий хвост» за форму лиловых соцветий-кистей и за красоту, сравнимую с красотой драгоценного меха пушного зверя.

Сирень — одна из древнейших садовых культур, известных в Византии и Турции. Из Стамбула — столицы Оттоманской Порты, где она украшала сады Сераля — Летнего дворца султана Сулеймана Великолепного, — сирень в 1563 году пришла в Западную Европу. Бельгиец Ангериус де Буусбек, посол австрийского императора Фердинанда I Габсбурга, привез ее в Вену, и это редкостное восточное диво мгновенно вошло в моду при европейских дворах.

Вскоре, в те же 1560-е годы, она украсила парк любимого загородного замка английской королевы Елизаветы I Тюдор: по сохранившемуся описанию, вокруг мраморных бассейнов парка росло шесть кустов сирени, отличавшейся замечательным запахом.

Неприхотливая, не боящаяся холодов, она обильно цветет даже в Северной Европе, в Швеции и Норвегии. Множество романтических легенд было сложено о том, как она появилась на свет, множество поверий с нею связано.

Что такое счастье? Это цветок сирени с пятью лепестками вместо обычных четырех. Изредка они встречаются на кустах белой сирени, еще реже — на кустах лиловой, поэтому лиловое счастье считается более сильнодействующим, приносящим большую удачу. Такие цветки засушивают и носят при себе как талисман или съедают.

«Особенно она пришлась по вкусу в Германии, — пишет Н. Ф. Золотницкий. — Из нее делали здесь букеты, плели венки, и не встречалось почти дома, где бы весной она ни служила украшением».

Латинское название сиринга (от греч. «сиринкс» — свирель) ей дали естествоиспытатели итальянец Маттиоли (1565 год) и швед Карл Линней (1753 год), потому что цветки ее напоминают трубочки и «потому что прямые ветки ее имеют толстую сердцевину, которую легко выдавить, после чего ветка становится полой, как трубка», — указывает лингвист М. Фасмер. Пастухи исстари вырезали из нее трубчатые свирели. «Кому доводилось слышать мелодические звуки свирели, сделанной из сирени, тот никогда не забудет их звуки», — вспоминает очевидец.

История сирени в России непродолжительна — немногим более 200 лет, но кажется, что она была с нами всегда.

В середине XVIII века мода на сирень как на украшение дворцовых парков приходит в Петербург и дворцовые комплексы окрестностей невской столицы. Сохранилось «повеление» императрицы Елизаветы Петровны от 19 февраля 1750 года «главноуправляющему Царским (Селом) полковнику Григорьеву вытребовать от Канцелярии строений из Петербургских садов сирени 200 (кустов)» для украшения этой ее загородной резиденции. Сирень буйно разрасталась в Верхнем саду Петергофа и в пейзажном парке Александрии.

Со временем она стала символом русской дворянской усадьбы. В русскую церковную историю «рай-дерево» — сирень — вошла как украшение монастырских садов: даже на Соловецких островах любовались иноки ее тяжелыми душистыми гроздьями.

Столетник из пустыни Карру

Столетником называют не только агаву, но и другое растение — алоэ.

Алоэ древовидное (Aloe arborescens) легко отличить от агавы. Стебель тонкий, изогнутый, желтовато-коричневатый. От одного корня отходят несколько стеблей. На верхушке стебля сидят листья, плотно обхватывая его своим основанием. На стебле заметны кольцевые углубления — следы от опавших листьев.

Листья алоэ даже не похожи на листья. Они толстые, мясистые, снизу выпуклые, а сверху вогнутые. Края листа зазубрены, но без колючек. Если полить лист водой, то вода скатывается шариками и лист остается совсем сухим. Если же отломить лист алоэ и окунуть его в стакан с водой, то он вдруг сделается блестящим и словно серебряным. Потрите лист пальцем — он станет ярко-зеленым, гладким. Вы стерли матово-серый налет воска, такой же, какой бывает на сливах.

Воск предохраняет лист алоэ от смачивания и тем самым от большого испарения. Листья с восковым налетом испаряют в сутки (на один квадратный дециметр поверхности) три грамма воды; листья, с которых удален воск, испаряют четыре грамма.

Большую роль играет в испарении и кожица листа алоэ. За сутки с одного квадратного дециметра поверхности листа с кожицей испаряется 0,16 грамма воды, без кожицы — 2,5 грамма.

Если отрезать кусочек листа алоэ, то можно обнаружить тонкую ярко-зеленую полоску снаружи и блестящую, похожую на желе, водную ткань внутри. Под микроскопом же можно увидеть большие мешковидные клетки, наполненные слизистым соком. Строение листа алоэ похоже на строение стебля кактуса и листа агавы.

Но в листьях алоэ находится замечательное вещество — алоин, имеющий целебные свойства.

Если вы порезали или обожгли палец, срежьте кусочек листа алоэ, разрежьте вдоль и приложите внутренней частью к ранке. Ранка быстро затянется. Настой алоэ с медом употребляют и как лекарство при заболевании туберкулезом. Алоин не уничтожает туберкулезные бациллы, но способствует обмену веществ и жизнедеятельности организма, помогая ему бороться с болезнью.

Но самое замечательное применение алоэ сделано советским ученым академиком В. П. Филатовым, который известен своими операциями роговицы глаз, возвращающими зрение слепым.

Как известно, после смерти человека клетки тканей еще продолжают некоторое время жить, и поэтому ткани глаза, кожи и даже кровь умерших могут быть использованы при операциях.

Благодаря алоэ академик В. П. Филатов сделал замечательное открытие, говорящее о том, что в тканях, находящихся «при смерти», в борьбе за жизнь вырабатываются особые вещества — «биогенные стимуляторы», которые влияют на рост, заживление ран, уничтожение бактерий и способствуют выздоровлению организмов.

Отрезанный лист алоэ выдерживался в темноте двадцать пять дней при 3° тепла, то есть на грани «смерти».