Курьер колдуна

— Не видел, — флегматично пожал плечами трактирщик.

Я кинул взгляд на Соли, которая тоже припала к щели в двери, для чего ей пришлось встать на четвереньки. Но сейчас она с испугом смотрела на меня, задрав голову. Ну да. Мы здорово попались. И только то, что трактирщик соврал, спасло нас. Но надолго ли?

Наемники сели ужинать, а к нам через пять минут постучался сам хозяин с подносом, на котором стояло несколько кружек и кувшин.

— За вами гонятся наемники, — сказал он нам, когда зашел и плотно прикрыл дверь. — Но никто не скажет про меня, что я выдаю своих постояльцев. И меня даже не интересует, что вы натворили.

Я догадался, что мужика гложет любопытство. А ещё он же может подумать, что мы убили кого-то. По пустякам сильных наемников тревожить не будут. Поэтому я пояснил:

— Нас обманули в трактире и спровоцировали драку. Вот я и призвал туда бесов.

— Это в Жубурге? Трактир «Корона герцога»? — сразу оживился местный хозяин.

Я кивнул, припоминая, что вроде так всё и называлось.

— Я рад, что этот скунс наконец получил по заслугам, — расхохотался хозяин. — А вы спокойно ночуйте. Но утром не выходите, пока преследователи не уедут.

— А вы не знаете где-нибудь здесь сильного мага? — решил спросить я, раз разговор так хорошо пошел. — Который работает по найму и достаточно надёжный.

— На восток отсюда есть большой голод Клосс. Лиг восемьдесят. Там живет сильный маг. Работает по найму. Он хороший наёмник, и о своих заказчиках не болтает, — кивнул хозяин. — Но берет дорого, поэтому не знаю, стоит ли вам вообще к нему обращаться. Да… Именно так. Умеет много, но не всем его услуги по карману. По крайней мере, так о нём говорят.

Мы расспросили подробности, а когда трактирщик ушел, снова собрались спать, но тут внизу опять возник подозрительный шум, услышав который уже Соли вскочила со своей кровати, на которой лежала во всей одежде, и бросилась к двери. Ну и я следом.

Внизу около стойки возвышался еще один очень знакомый нам персонаж.

— Я ищу девчонку. Мелкую, — прорычал дракон, одетый всё в то же рванье, в котором я его видел на скальной тропе. — Она должна быть где-то здесь. Может проходила мимо. Одета как бродяга. Её могли за мальчишку запросто принять.

— Бродяг не видел, особенно таких, — смерил подозрительным взглядом гостя хозяин, удержавшись от реплики, что тот на сегодня первый.

Да. В драконе, даже так ужасно одетом, всё-таки что-то было, что не позволяло причислить его к племени нищих. А ещё я обратил внимание, что компания из трех наемников даже ухом не повела, хотя разговор несомненно слышали.

А затем ситуация стала принимать комедийный оборот. Дракон-то ушел, а вот наемники ворча, что им на всех выделили только одну комнату, заселились с нами по-соседству. Мы тут же бросились подслушивать, благо стены между комнатами были довольно тонкими.

— Занимательная парочка эта мелюзга, — первым делом сказала леди Франго. — Но если за два дня не поймаем, то я возвращаюсь. Славно с вами, но работа ждёт.

— Да мы тоже сильно жилы рвать не будем, — в первый раз произнесла что-то вторая женщина. И я сразу понял, почему она вообще рот старается не раскрывать лишний раз. Голос у нее оказался невероятно красивым, даже чарующим. Такой запомнишь с одного слова и на всю жизнь. — Поедем на восток. Что нам эти подростки?

— А эта арбалетчица-то из высших илини, — прошептала мне одними губами Соли.

А магичка вдруг перешла на совершенно незнакомый певучий язык, который я конечно же не знал, а вот драконесса запросто понимала. А так как дальше разговор тёк очень медленно, то она успевала мне переводить.

— А парочка-то действительно интересная, — сказала Франго. — Их разыскивает дракон.

— Дракон? — слегка удивился мужчина.

— Скорее всего. Я могла ошибиться, но по ряду признаков, это именно дракон. Так вот вопрос — зачем?

Дальше они молчали. Никто ничего не спросил, так что самая говорливая в компании леди Франго сама пояснила:

— Девчонка, которая назвалась Паршивкой, что-то у него спёрла. А что можно спереть у дракона, кроме драгоценностей? Вот он и ищет свои камушки. Так что парочка интересная, хотя туповатые оба.

— Ну и что? — произнесла арбалетчица. — Нам что-то отбирать у детишек не к лицу.

Мужчина рассмеялся и выдал ещё одну причину, с чего это наемники такие принципиальные:

— Точнее, перехватывать собственность дракона может только идиот. Да и мы не грабители. У нас репутация.

— А не надо отбирать, — усмехнулась леди Франго. — Их надо поймать, и сами отдадут, чтобы их не выдали бургомистру. Ещё и благодарить будут, если помочь спастись от дракона. Ваша совесть будет чиста.

Дальше наемники умолкли, а я тихо спросил:

— Так дракон чует магическим поиском даже не тебя, а свой изумруд?

— Да, — буркнула Соли, а затем язвительно добавила. — И как ты догадался?

— А тебе не кажется, что лишиться башки за камушек как-то глупо? — вздохнул я.

— Не кажется! — злым шёпотом отрезала девчонка.

Она поворчала себе под нос, а затем пояснила:

— Он не может точно искать. Если идти, и не сидеть подолгу на одном месте, то постоянно теряет вектор. А скоро и отстанет. У него сокровищ до чёрта, если надолго их оставит, то и остальному ноги… крылья приделают. Хоть другие драконы.

— Ладно, — вздохнул я. — Надеюсь и вправду не найдет. Но наемники сказали ещё кое-что интересное. Они знают каким именем ты назвалась бесенятам. Откуда?

— Это же очевидно! Одного из бесят успели спросить, кто их призвал. А мелкие демоны никогда этого не скрывают, потому представляться им настоящим именем очень не стоит, — развела руками Соли, довольная, что разговор пошел не о её воровстве, о котором она, похоже, уже сто раз пожалела.

— Расскажешь мне о них побольше? — попросил я. — Если этих бесят использовать осторожно, то от них может быть немало пользы. Да и пентаграмму мне надо бы выучить.

Драконесса кивнула и принялась рассказывать. Очень интересно рассказывать. Ведь может же когда хочет!

Наутро мы отследили, что наемники продолжили путь на север, поэтому отправились на восток. Тем более, там где-то есть сильный маг, которого можно спросить про заклинание в моей голове, да и про лечение драконьей ипостаси Соли.

Несколько дней мы шли до Клосса. Плохо было то, что мы уже покинули королевство Заборра, где правит король-маг, и теперь дракон мог напасть на нас в своей крылатой и крайне опасной ипостаси. Но то ли он прекратил поиски и решил вернуться к остальным сокровищам, то ли просто нам повезло, но не напал. В общем, дошли хорошо.

А в Клоссе, оказавшимся действительно большим торговым городом на реке, мы разыскали дворец мага-наемника и явились туда на приём.

Приняла нас секретарь колдуна — немолодая женщина, которая сразу сказала:

— Рассказывайте, что у вас за дело. И не темните. Ни я, ни сам архимаг Жуль никому ничего сообщать не будем. К нему не обращаются по пустяковым вопросам.

— Мне надо вытащить из головы опасное заклинание или его половину, — как и просили, решил не темнить я. — И желательно не повредить записанное там же заклинание телепортации.

— Это где вас так угораздило? — удивленно приподняла брови дама.

Я принялся формулировать ответ, вдруг сообразив, что достоверно-то ничего не знаю, но моя спутница решила, что такие подробности не обязательны, потому кратко сообщила:

— Архинекромант Штрессель нанял его курьером. Обманом.

— Вот как? Старый подлец не бросает попыток отомстить Гильдии? — женщина посмотрела на нас, но сообразила, что мы можем быть не в курсе таких великих дел, поэтому резюмировала. — Милорд Жуль сможет убрать заклинание. Стоить это будет стандартно — десять тысяч золотых.

Я поёжился, услышав такую сумму, но что делать? Где взять такие деньги я не представлял, поэтому посмотрел на насупившуюся девчонку и сказал про следующее дело:

— Надо вылечить драконью ипостась моей спутницы. Она очень сильно пострадала. Но дракон очень маленький.

Я показал размер, на что секретарша просто пожала плечами:

— Работа непростая, но понятная. Это обойдется вам в тридцать тысяч золотых.

Дальше дама окинула нас бесстрастным взором. Ну да… Ожидать, что у нас есть сорок тысяч, было бы довольно странно, но и показывать нам какое-то пренебрежение она себе не позволила.

Но прежде чем я успел попрощаться, Соли полезла в карман и выложила на стол изумруд.

— Он стоит тысяч шестьдесят. Может даже и восемьдесят. Ну уж за сорок его оторвут с руками, — с душераздирающим вздохом произнесла она.

— Вполне допускаю, — с интересом посмотрела на камень дама. — Только архимаг не берет оплату ничем, кроме денег. Впрочем, вы можете сходить в банк хобри в соседнем здании.

Дама поморщилась и вдруг усмехнулась, впервые проявив хоть какую-то эмоцию:

— Эти хитрые карлики специально поставили свой дом по соседству с дворцом Милорда, чтобы на них боялись нападать с помощью магии. Но в целом они банкиры и ювелиры довольно надежные. Вы можете продать камень им, и они откроют счет, с которого можно рассчитаться за услуги.

Драконесса кивнула и, как мне показалось, с огромным облегчением убрала изумруд в карман. А секретарь тут же добавила:

— Сегодня пятница, но вы успеете всё сделать, чтобы не ждать понедельника. В выходные банк не работает.

Мы уже хотели уходить, но тут в комнату через боковую дверь вошел очень представительно выглядящий мужчина, сделал жест всем сидеть и проговорил, обращаясь ко мне:

— У вас действительно в мозгах, если их так можно после этого назвать, записаны четыре заклинания. Одно запускает все остальные по кодовому слову, но только все разом. Другое собирает из двух частей сильнейшее заклинание, которое вызовет магическую эпидемию. Одна часть записана у вас, другой я не вижу. Так… Третье заклинание перенесет вас куда-то, где установлен якорь. Четвертое заклинание сделает из вас зомби. Архинекромант Штрессель большой затейник. Так вот. Моё предложение такое. Вы не заказываете у меня стереть вам три этих заклинания — стартовое, создающее эпидемию и зомбирующее, а продаете мне их за стоимость работы по извлечению. Я найду кому их перепродать. А вам не придется платить мне за услуги.

Я пораженный тем, что так близко был от замечательной перспективы превратиться в зомби, энергично закивал.

Магистр на несколько минут замер, выставив открытые ладони над моей головой, а затем сказал:

— Всё. У вас в голове только портал.

— А как его запускать? — решился спросить я.

— Мысленным усилием. Но надо быть хорошим магом для этого, — ответил Жуль. — Я могу составить и прописать вам в голову стартовое заклинание на кодовом слове. Так делать не рекомендуется, но вам уже бояться нечего. Редко кто соглашается использовать свои мозги как сумку. Да. Цена работы обычная. Десять тысяч.

— А вы не хотите потренироваться в лечении дракона? — вдруг с улыбкой спросила Соли.

— Нет, — внезапно расплылся в улыбке архимаг и даже отвесил какой-то очень сложный поклон. — Я допускаю, что дружба с драконессой может в перспективе оказаться чрезвычайно полезной. Но если я выполню работу бесплатно, то вы сами же не будете меня воспринимать серьезно. Так что… тридцать тысяч золотых, при всём моём уважении. Можете не откладывая заплатить секретарю, лечить можно начать уже сегодня, а вот за заклинаниями только завтра. Сегодня у меня уже нет желания копаться в библиотеке.

Глава 11

Мы вышли из дворца мага, и я окинул взглядом массивное здание банка хобри по соседству, размышляя, как бы попросить у спутницы, чтобы она заплатила десять тысяч за программу… э-э-э… заклинание, которое позволит мне легко вернуться в мой мир. Нет, я понимаю, что десять тысяч это очень до фига, к тому же драконы славятся своей скупостью, но всё-таки мы же уже не совсем чужие. Вдобавок я спас её. Дважды.

— Пошли, — кивнула в сторону окраины Соли. — Чего тут стоять? Надо снять комнату в трактире и хорошенько отдохнуть после всего этого.

— А-а-а? — протянул я, кивнув на банк.

— Ещё чего! — зло прошипела драконесса. — Не буду я отдавать мою…

— Прелесть? — помог я.

— Какую прелесть? — фыркнула та. — Моё сокровище.

— Ты дура? — спросил я. — Тебе не надо вылечить драконью ипостась?

Но Соли только сердито зыркнула на меня исподлобья и двинулась по улице прочь от банка, так что мне пришлось пойти рядом с ней. По пути девчонка принялась раздраженно говорить:

— Я понимаю, что в твоей голове были опаснейшие в первую очередь для тебя заклинания. Поэтому я решила, что один долг жизни отдам, расплатившись изумрудом. Вот и достала его, хоть было и нелегко на такое решиться. Но этот хитрый колдун обдурил тебя.

— Обдурил?

— Ну да. Он продаст эти заклинания хоть той же Гильдии. Тысяч так за сто, если не больше. Но не бойся, он не расскажет где их взял. По крайней мере я надеюсь, что побоится за свою репутацию надежного наемника.

— А что? Заклинания стоят так дорого?

— Ты не понимаешь! Это не заклинания, записанные в книгу. Это уже готовые, которые осталось только запустить, а значит их можно изучить и разобраться как с такими бороться. И если зомбирование в принципе многим известно и относительно не сложное, то эпидемия чрезвычайно трудоемкое. Его надо готовить неделю, а может и месяц. Потому этот Штрессель и не может прочитать его в Адиле сам. Пока будет колдовать, колебания маны от такого сильного колдовства заметят, и его прибьют. Гильдия так-то посильнее него. Вот и записал в ваши головы, чтобы вы его запустили в самом центре Адиля. Затем оба превратились бы в зомби, и вернулись к себе. И концы в воду. Ваши мозги никто прочитать не смог бы.

— Ну и отлично, что их в моей башке больше нет, — улыбнулся я.

— Но ты мог попросить с него денег! Он не дал бы, конечно. Но как минимум ты мог попросить у него пусковое заклинание для твоего портала.

— А что же ты не подсказала? — пораженно уставился на спутницу я.

— А зачем? Я так-то должна тебе две жизни. Как мне их тебе отдавать, если ты телепортируешься домой?

— Я бы тебе списал оба долга! — чуть не рыкнул я.