Курьер колдуна

— То есть, ты хотела поменять оплеуху на электрошок? — возмутился я.

— А что такого? — обернулась ко мне Соли, и взгляд её мне как-то не понравился. — Я хотела поменять испытание на испытание. А если моя магия сильнее твоей, то это нам обоим на пользу. Я, вообще, куда круче тебя.

Я хотел было возразить, что пока именно я спасаю её раз за разом, но не успел. Драконесса раздраженно продолжила:

— Ладно. Стукни меня на безвозмездной основе. Мне полезно, потому что я дура несусветная! Ты же меня только что второй раз спас от верной смерти. Я тебе уже две жизни должна!

Но мои мозги уже полностью встали на место, и я только отрицательно потряс головой. Может у меня и появляется иногда желание наподдать нахальной девчонке, но это так… Чисто мысленно.

Вместо этого я принялся высматривать булыжники, которые время от времени встречались на тропе, и по ним определять силу моего магического удара. Большие никак не реагировали, средние вздрагивали, а мелкие даже катились. Может и не плохо, но не сильнее, чем просто кулаком ударить.

— Тебе не только силу надо тренировать, — высказала ценную мысль Соли, которая уже опять сменила плохое настроение на весёлое, — но и скорость удара. Чтобы применять за доли секунды, и не выставляя вперед ладонь. Любой опытный противник сразу поймет, если ты сначала будешь жестом указывать направление удара. А это совершено не обязательно. И ты можешь вообще долбить им и в стороны, и за спину. Такие удары уже совсем трудно предугадать.

Так и шли. Я тренировал воздушный кулак по мере накопления маны, а Соли опять принялась учить меня письменности. А через час, когда впереди замаячил конец скальной тропы над пропастью, я с удивлением обратил внимание, что уже спокойно иду посередине дороги, не обращая на пропасть слева особого внимания. Надо же! Привык.

Ближе к вечеру мы дошли до довольно большого города, даже окруженного крепостной стеной. Разыскали оружейный квартал, поспрашивали у разных бронников, я даже поторговался, потому что Соли посчитала это ниже своего достоинства, и в итоге продали трофейный шлем за отличную сумму в четырнадцать золотых.

Когда я получил деньги, и мы вышли на улицу, то я хотел сразу отдать половину спутнице, но заметил её жадный взгляд на жёлтые монеты и сунул всё себе в карман. Просто вспомнил, что к драконам в лапы… в руки золото попадает строго в один конец. И Соли даже как-то удовлетворенно вздохнула, полностью согласная с моим решением.

Мы сразу разыскали лавку с одеждой, и я попросил хозяйку подобрать одежду на девчонку. Соли сама выбрала, что желает купить из предложенного, и нырнула за занавеску. Мне ничего кроме сменного белья не требовалось, поэтому я сел ждать у входа, а через минуту лавочница принесла комок из моей зимней одежды и бросила прямо на пол. Я пошевелил носком ботинка бывшие нормальные вещи, которые драконесса ударными темпами превратила в набор начинающего бомжа. Извазюкала, порвала, прожгла.

И получалось, что мне такие тряпки уже и не нужны. Очень скоро мы вообще должны покинуть горы, а в долинах царит жара. Так что решено. Оставлю эти тряпки здесь. Что заплатят за них, то и заплатят.

Но я ещё вдруг вспомнил, что в карманах должна быть куча моих вещей. Соли с завидным упорством складывала всё к себе. Если я требовал что-то обратно, то безропотно возвращала, но при следующей возможности история повторялась.

Я сунул руки в карманы и достал всё, что там было. Зеркальце, нитку с иголкой, амулет-зажигалку, бинт и орех с целебной мазью. Да, я поначалу предполагал, что это лекарство, а Соли уже давно прочитала надпись, и подтвердила моё предположение.

А ещё мне в руки попал какой-но непонятный сверточек из листа растения, туго перетянутый травинкой. Я не стесняясь развернул странную упаковку и завис, тупо пялясь на его содержимое. Пять золотых монет разного размера и с не встречавшимися мне раньше гербами и надписями на разных языках, а еще здоровенный очень красиво ограненный изумруд, сантиметров около пяти диаметром. Нет, может и не изумруд вовсе, а какой-нибудь поделочный камень, а то и вовсе стекло. Но выглядел он очень красиво, а когда я поймал на него лучик закатного солнца через щель в двери, то кристалл буквально засиял всеми гранями.

Я обратно упаковал золотые и камень, сунул сверточек в карман, затем убрал в дорожный мешочек остальные вещи, и продолжил ждать, не зная что и думать о непонятной находке.

А через десяток минут ко мне подбежала Соли, и я вскочил со стула, пораженный насколько она изменилась. Сейчас на ней были узкие брюки, блузка с кружевами и поверх что-то вроде сарафана, который прикрывал ноги почти до колен. А совсем поверх тонкая куртка с капюшоном.

— Женский походный костюм, — пояснила девушка, крутанувшись передо мной. — И красиво, и практично, и смело, и бабки вслед плеваться не будут. По крайней мере не все.

А я смотрел скорее на её лицо, как будто в первый раз увидел. Или она так сильно изменилась за неделю путешествия, а я и не замечал, или просто нормальная одежда так повлияла на общее впечатление, но сейчас это был не растрепанный беспризорник, а очень даже симпатичная девушка. И ещё, от злого выражения лица, так поразившего меня при первой встрече, не осталось и следа.

«Похоже, так сказалось, что она из дракона превратилась в девчонку», — пришла мне в голову здравая мысль.

Однако я здорово поспешил с выводами. Соли подняла с пола бывшую мою тёплую куртку, запустила руку в карман, на секунду замерла, а затем обернулась ко мне и медленно зловеще спросила:

— Где?

Я достал её листок с завернутыми сокровищами и спросил:

— Это?

— Дай! — чуть не взвизгнула драконесса и выхватила сверточек, да так, что я еле успел отдернуть руку, чтобы всё еще грязные ногти не вонзились в мою ладонь. Хорошо хоть хозяйка лавки что-то укладывала в дальнем конце комнаты и не видела этого преображения.

Соли воровато оглянулась, быстро развернула лист, окинула взглядом сокровища и сунула куда-то под вырез сарафана, где у неё похоже был потайной карман.

А когда я быстро продал лавочнице истрепанные вещи, и мы вышли на улицу, я всё-таки сказал:

— Мне кажется это неправильно, что мы несколько дней почти голодали, а у тебя такая куча сокровищ. Я же делился тем, что у меня было.

Девчонка посмотрела на меня уже совершенно нормальным взглядом и даже как-то виновато развела руками.

— Понимаешь… Я всё-таки драконесса. С сокровищами расстаться просто не могу. Я же говорила… Это выше наших сил, — а затем усмехнулась и добавила. — Поэтому не давай мне золота, для него это путь в один конец. Храни у себя.

Я только покачал головой, постаравшись скрыть усмешку, и спросил:

— Это то, что ты сперла у того дракона?

— Ну да. Во рту держала пока улетала. А он не знал, что я что-то прихватить успела, а потом, как всё пересчитал, то уже кинулся меня искать. Вот… Только сегодня нашел.

— То есть ты за этот камень уже два раза чуть не погибла?

— Но он же такой! — мечтательно прикрыла глаза девушка. — Ты просто не понимаешь! Да и продать такой за настоящую цену, кстати, непросто. Это королевский уровень!

— Да фиг с ним, с камнем, — отмахнулся я. — Но золотые-то ты могла потратить? Шла как оборванка…

— Прекрати! — перебила меня драконесса. — Я потрачу. Потом. Может быть…

Она посмотрела в вечернее небо, затем вдоль уже темной улицы и добавила:

— Не в этой жизни! А пока пошли трактир искать. Лучше у ворот, там дешевле. Денег у нас немало, но и растратятся они в дороге быстро.

Глава 9

А вот в трактире у ворот Соли сначала принялась задавать вопросы об уровне комфорта, и как мне показалось, опираясь на память предков. Я только удивлялся, слушая диалог:

— Как у вас насчет помыться?

— Можем в комнату кувшин и таз принести, — лениво отвечал трактирщик.

— А простыни чистые?

— А то! — хозяин воздел к потолку заскорузлый палец. — Два раза в месяц меняем.

— А клопы?

— Клопы у нас самые лучшие по эту сторону Седых гор, — засмеялся мужик, видимо не часто встречавший такую дотошность.

— Нет уж, — ворчала Соли, когда мы возвращались к центру городка. — Лучше побольше заплатить, чем в свинарнике жить. Если нет возможности снять чистую комнату, лучше вообще без постельного белья. Доски хоть чище.

Я только кивал, заодно оценив, что памятный мне трактир «Крысиный хвост» оказывается по местным меркам весьма приличное заведение.

В центре нам повезло больше. В найденном нами трактире и комнатка для мытья была, и вещи я отдал в стирку, причём их обещали даже высушить до утра на печи. Правда, мне пришлось остаток вечера сидеть в простыне, но ничего. В Древнем Риме так самые богатые патриции на свои собрания ходили, и ничего.

Ещё Соли сняла хитрую комнату. За входной дверью маленькая комнатка без окон, а за ней ещё одна. Мне девчонка выделила первый закуток, который, как я предположил, предназначен для слуги, но я всё понимаю. Да и после ночевок в лучшем случае в стогах, это тянуло на апартаменты люкс.

Ужин нам подали в комнату, а дальше мы отлично выспались до рассвета и продолжили путь. Места здесь начались уже вполне обжитые, и за день мы прошли несколько деревень и два городка. А вот с ночевкой в этот раз повезло меньше.

Городок оказался крошечным, и трактир с комнатами в нем был только один. Мы взяли две комнаты, так как двойных просто не было, и спустились поужинать в зал. Еще только сгустились сумерки, и тот был скорее пуст, чем полон. Около окна наливалась пивом компания из шести мастеровых или подмастерий, а в дальнем углу лениво ковырялись в тарелках трое воинов. Причем двое из них были женщинами. Около одной стоял прислоненный к стене арбалет, а вот другая была кажется магичкой. Мужчина же прислонил к спинке своего стула здоровенный двуручный меч.

Я выбрал столик около двери на кухню, подальше от обеих компаний, и мы заказали ужин. И сразу начались неприятности. Сначала трактирщик спросил про напитки:

— Вина, пива?

— Кофе, — ответил я.

— Ну кофе, так кофе, — хохотнул хозяин заведения. — Так-то напиток утренний, но для вас черпну из кастрюли. Её вроде еще не мыли. А может молока?

От большой компании раздались смешки, и я только удивился, с чего этот мужик так хамски себя ведет с посетителями. Но и ставить его на место вроде как не за что, он же просто предложил. А может я просто еще не знаю, что положено на такое отвечать? Может правильно сразу в морду? Плохо… Так я тем более не умею.

— Тогда ничего не надо, — отрезал я, жалея что мы решили ужинать в общем зале. Трактиры же это только во вторую очередь места где едят, а в первую здесь пьянствуют. По крайней мере вечерами.

Худшие предположения тут же и подтвердились. От столика мастеровых к нам приблизился довольно крупный и уже сильно нетрезвый парень и громко сказал:

— Мальчику молока за мой счет! А девчонку я за наш столик приглашаю.

Я кинул взгляд на начавшую краснеть от злости Соли, вскочил и залепил воздушным кулаком гаду в нос. Вопреки ожиданию, удар получился хоть и сильный, но носяру не расквасил. Ну да, воздух… он такой. Чтобы бил как что-то твердое, это нужен очень высокий уровень.

Но главное, что парень отшатнулся и чуть не перелетел через свободный стол. Скорее от неожиданности, чем от силы удара. Но тут же очухался и кинулся на меня. Второй воздушный кулак я применить не успевал, поэтому ударил рукой. И здорово попал, прямо в глаз. Но и противник ударил меня одновременно. Я попытался увернуться и это мне почти удалось, только по скуле как будто вскользь поленом прилетело.

Я отшатнулся к нашему столику, а детина шагнул вперед, явно собираясь перевести схватку в борьбу, где у него было бы явное преимущество за счет силы и веса. Но тут Соли схватила со стола солонку, сорвала с неё крышку и резким движением руки швырнула содержимое нападавшему в лицо.

Тот взвыл и отступил, схватившись руками за глаза, а я, пользуясь случаем, влепил ему еще одно заклинание в солнечное сплетение. Парень сделал несколько шагов назад и плюхнулся на колени магичке из компании воинов, которая с интересом смотрела на нашу схватку.

Тут же вскочил и пробормотал:

— Прошу прощения, леди!

Та только возмущенно отмахнулась. И вроде бы инцидент казался исчерпанным, но тут компания драчуна засвистела и затопала, сопровождая концерт воплями:

— А наш Вонни-то парень не промах! Леди Франго на колени уселся! Герой!

Тогда женщина поморщилась, а затем громко сказала мне:

— Неправильно ты, студент, магию применяешь. Вот как надо!

Она ткнула в сторону уже отошедшего на пару шагов Вонни сложенными вместе пальцами, и из них ударила яркая молния. Всего полсекунды треска, и драчун повалился на грязный пол и забился в судорогах. Правда, через полминуты очухался и на четвереньках ринулся в сторону двери.

А дама добавила поучительным тоном:

— А ещё есть множественная молния. Поражает несколько противников за раз.

При этом она так посмотрела на дружков Вонни, что те тут же принялись вскакивать с лавок. И умчались бы в темноту, но тут магичка сказала:

— Да я пошутила. Хорошо развлеклись, но нам надо идти.

Остальные из компании воинов, которые за весь инцидент даже не пошевелились, лениво поднялись, собрали оружие и пошли к двери. Только мужчина подошел к трактирщику, который чуть не плясал от удовольствия, сначала наблюдая мою драку с Вонни, а затем как того поразили молнией. Воин отдал монету, взял сдачу и тоже отправился к выходу, где его ждали две женщины.

Правда, просто так они не ушли. Магичка наставила палец на мастеровых и произнесла:

— А вам надо проучить этих студентов. А то не педагогично получится. Как будто я за них заступилась.

— Бежим! — выкрикнула Соли, и мы рванули вверх по лестнице. Забежали каждый в свою комнату за вещами, затем чуть не столкнулись на выходе и в итоге клубком вкатились в мою. Я тут же запер дверь на засов, потому что на лестнице уже грохотали ботинки и раздавались веселые вопли.

Драконесса возилась с запором оконной рамы. Я ей помог, а затем девчонка быстро вылезла ногами вперед, повисла на руках и спрыгнула. Я выкинул наши вещи и вылез следом.

Мы отбежали в переулок, но там Соли дернула меня за рукав и прошептала:

— Стой. Ловить вряд ли будут. Да и темно уже. А я просто в бешенстве! Трактирщик гад, не должен такого допускать. А он и сам развлекался, и вдобавок спровоцировал этих пьянчуг. В итоге ещё и деньги наши за комнаты просто так получит. Дракона так обманывать нельзя!

— Давай только без поджогов, — насторожился я, вполне допуская, что с неё станется.

— Я сделаю намного лучше! — зловеще прошептала девчонка. — Они хотели веселья, и они повеселятся. Только подождем с полчасика.

Я всё-таки уговорил подругу поискать пока место для ночлега. И мы вправду нашли совсем недалеко старый дом, около которого стоял сарай с сеном.

— Хорошее убежище, — уже опытным в таких вещах взглядом окинул я место ожидаемого ночлега. — Только во дворе собака погавкивает. Как бы хозяина не подняла.