Повелитель теней. Том 4 (СИ)

— Ты права, — прошептал я. — Давай проясним этот вопрос раз и навсегда. Я никогда не буду отсиживаться, потому что это не в моих правилах. Но и безрассудно бросаться на смерть я не буду тоже. Просто знай: если я куда-то сунулся, значит, это точно мне по зубам. А если я не позвал тебя или ребят, то значит, вы могли умереть. Хорошо?

— Хорошо, — тоже шёпотом ответила Кристина, облизнулась и бросила быстрый взгляд на мои губы.

Я улыбнулся уголками рта, погладил её по щеке и отступил, махнув рукой в сторону принцессы Ядозубов:

— Знакомься, это София, она из разумной гуманоидной расы. София, знакомься, это Кристина — моя подруга. Мы дружим с Сашей, — я многозначительно приподнял брови, и София с пониманием моргнула. Она быстро смекнула, что с Кристиной точно следует подружиться. — Если всё удачно пройдёт, то она поступит в Академию задним числом. Правда, единственная просьба, не рассказывай парням о том, кто такая София. Пусть пока это будет секретом.

— Ладно, — пожала плечами Кристина.

Мы беседовали ещё где-то полчаса — я на ходу сочинил легенду, что случайно проник в летающую Трещину и встретил принцессу Софию. А она так давно хотела посмотреть на реальный мир, что напросилась со мной — помогла мне спастись от опасных монстров и вернуться в Краснодар. Пока мы разговаривали, Тени, которые следили за Виктором Викторовичем просигнализировали, что он освободился и вернулся в Академию. Я задумался. Конечно, мне сильно хотелось спать, но сейчас такой удобный момент, чтобы поболтать с директором… Виктор Викторович устал, у него не будет сил долго спорить, и мне легче будет его убедить. А утром, если его вовремя не перехватить, он опять умчится в город и продолжит разгребать последствия от вторжения монстров.

Решено. Я дослушал Софию, которая рассказывала Кристине о том, как Ядозубы путешествуют между Данжами, и сказал:

— Предлагаю продолжить разговор днём. А сейчас нам нужно поймать директора.

— Встретимся на обеде, в столовой, — Кристина покосилась на меня, отчего-то порозовев, и нервно поправила волосы. — О Софии тогда сам расскажешь парням, я притворюсь, что тоже ничего не знаю. Не стоит городить ложь на ложь, иначе запутаемся во вранье.

— Здраво, — мы вышли из моей комнаты. Кристина пошла к себе, а мы с Софией направились к личным покоям директора. Он ещё до них не добрался — был где-то на половине пути. Вот как раз на подходе и перехватим. Я ускорил шаг, чтобы успеть, и свернул за угол. Мы с директором едва ли не столкнулись лоб в лоб, но он не обратил на меня внимания. Только вот не из-за усталости… Виктор Викторович, напротив, выглядел так, словно был готов петь, танцевать и сражаться c монстрами — и всё это одновременно. В общем, он выглядел влюблённым до умопомрачения. Любовь во время катастрофы… Романтика. Директор заметил, что мы следуем за ним, только на пороге собственной комнаты.

— Ломоносов? Что вы хотели? — спросил он и вдруг замер, уставившись на Софию. На его лице отразилось недоумение. — Погодите-ка. Девушка, что вы делаете на территории Академии в комендантский час? Как вы сюда проникли? — он перевёл взгляд на меня, закатил глаза и поморщился. — А собственно, чему я удивляюсь. Где Ломоносов — там неприятности на ровном месте. И необъяснимые события. И преступления. И страсти кипят…

Виктор Викторович устало махнул рукой, повернул ключ в замке и, открыв дверь, впустил нас в свои покои. Он молча указал на невысокий столик, вокруг которого стояли четыре кресла, и поставил греться воду в чайнике. На мгновение он замялся — видимо, размышлял, можно ли расслабиться в нашем присутствии. Усталость победила — всё так же, в полной тишине, он вытащил из шкафа одежду и удалился в ванную. За закрытой дверью зашумел душ. Виктор Викторович вышел спустя минут шесть, одетый в домашнее, заварил чай и разлил его по чашкам. Он поставил перед нами вазу со сладостями и велел:

— Выкладывай, Ломоносов.

— Покажи свой истинный облик, — снова попросил я Софию.

Та кивнула и стала ящерицей. Виктор Викторович сильно побледнел, вскочил и, отпрыгнув подальше, швырнул в Софию магической молнией. Бах! Я вовремя поставил защитный экран, и молния врезалась в него и рассыпалась искорками. Упс. Кажется, нужно было всё-таки хотя бы немного подготовить директора — похоже, лимит потрясений у него сегодня исчерпан. Ну кто же знал, что он такой слабонервный… Или это реакция «бей или беги?» С другой стороны, это же я привёл Софию — неужто он решил, что я хочу его прикончить особо изощрённым способом? Даже немного обидно.

Мысленно усмехнувшись, я поднял руки ладонями вперёд и успокаивающим тоном произнёс:

— Пожалуйста, успокойтесь, всё в порядке. Перед вами принцесса Ядозубов, она пришла в наш мир с добрыми намерениями…

— Я знаю, кто это, — грубо перебил Виктор Викторович и презрительно скривился, посмотрев на Софию. — Что, принцесса, думаешь, что обвела вокруг пальца неопытного мальчишку? Думаешь, про тебя забыли за столько лет? Нет, Император, конечно, очень старался, но в интересах Империи все Рода предупреждены о существовании Ядозубов и об их враждебности. Можешь собой гордиться, принцесса, о твоём проклятии ходят легенды. Как мило… Проклясть собственного сына — достойная месть? Как тебе жилось все эти годы? Ничего не ёкнуло? Глупый вопрос! Сегодняшнее происшествие показало, что ты — бесчувственная сучка, какой и была!

— Нападение монстров организовал мой отец, — ровным голосом проговорила София. Ни один мускул не дёрнулся на её лице, но было видно, что это далось ей с большим трудом. — А все эти годы я пролежала в коме, потому что проклятие отзеркалило в меня. Я доверилась вашему Императору, а он меня предал. Надо мной смеялись мои же подданные, ведь я пошла против отца, против традиций моего народа! Предательство, давление, насмешки… В тот момент я не могла трезво мыслить и послушалась отца — отдала сына и наложила проклятие. И вам бы стоило сказать спасибо этому неопытному мальчишке, — она хмыкнула и указала на меня. — Потому что только благодаря ему мой отец не развязал бессмысленную войну.

Она явно собиралась рассказать, как я всех победил, заключил мирный договор и вручил ей одежду из Ледяного Дракона, но это было не в моих интересах. Я послал ей ментальный сигнал — стоп! — и она замолкла, озадаченно на меня покосившись.

— Простите, директор, — состроив виноватый вид, пробурчал я. — Мне было очень интересно, сами понимаете — летающая Трещина! А у меня, вот уж совпадение, один из фамилиаров умеет летать. Вот я и прошмыгнул внутрь, мне показалось, что Данж невысокого уровня… А если бы я главного монстра убил, то всё бы прекратилось! Ну а Данж оказался не Данжем, а целым материком с Ядозубами! Я встретился с их королём, самую малость с ним повздорил, а потом случайно разбудил принцессу.

— Разбудил. От проклятия, — скептично повторил Виктор Викторович. — Ломоносов, не строй из себя дурака. Ты парень бедовый, но неглупый, так что этот финт не прокатит, — он опустился в кресло, прикрыл веки и потёр виски. — Ладно. Допустим, я поверил в твою историю. Что теперь? Вы же пришли сюда не просто для того, чтобы рассказать мне сказочку на ночь?

— Я хочу познакомиться с сыном, — ответила София.

— Пожалуй, я откажу, — отрезал Виктор Викторович и кивнул на дверь. — Выход находится там.

— Ядозубы будут помогать романовцам охотиться. Я заключил с ними договор, — вставил я. — К тому же, давайте смотреть правде в глаза, из-за ошибки молодости нашего любимого Императора человечество получило врага в лице разумной расы. И сегодня вы увидели, что может случиться, если Ядозубы решат атаковать. Ну и для Саши это в итоге пойдёт на пользу.

— Ты знаешь? — поразился Виктор Викторович.

— Да, он мне признался. Так что?

— Звучит красиво. Но я должен увидеть договор, который ты заключил. Я не могу впустить в Академию потенциально опасное существо без каких-либо гарантий, — директор задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. — Если всё окажется правдой, то мы с вами заключим ещё один договор — о неразглашении. Мне придётся действовать на свой страх и риск, потому что ни Император, ни аристократы не пойдут на контакт. Особенно после сегодняшнего, — он тяжко вздохнул. — Да и без сегодняшнего — тоже. Просто чтоб ты не расслаблялась, принцесса, — знай, что твой народ демонизировали. Обычные люди слышали о вас лишь из легенд и запомнили как жестоких тварей. Так что тебе придётся быть о-о-о-о-о-о-очень осторожной. Но если тебя раскроют, я не буду помогать.

Я уточнил у Софии:

— Твой отец согласится?

— Я заставлю, — без доли сомнения отчеканила она. — Папа мне должен.

— Отлично, тогда обговорим детали…

По итогу наша беседа затянулась до девяти утра. Мы договорились, что вечером София отведёт нас в Данж Ядозубов и устроит аудиенцию со своим отцом. А до этого времени посидит в моей комнате, прикинувшись ветошью. Если король Ядозубов не устроит очередную истерику, не впадёт в бешенство и не попытается убить Виктора Викторовича, то Софию зачислят в Академию — якобы она присутствовала на вступительных испытаниях и даже их прошла, но после поступления сильно заболела и провела больше месяца в больнице. А как только её выписали — так сразу примчалась на учёбу. Сначала я заподозрил подвох — уж очень быстро Виктор Викторович сменил гнев на милость. Но потом осознал, что директор просто-напросто почуял выгоду. Сейчас охоту затрудняет соперничество с «СиДР», но Ядозубы дадут романовцам огромное преимущество в этой гонке.

— Так, ладно, я понимаю, что с умным человеком приятно поговорить, но… — Виктор Викторович хлопнул в ладоши и поднялся. — Часы приёма окончены. Отправляйтесь спать, сегодня у первокурсников выходные, воспользуйтесь этой возможностью, Ломоносов, и отдохните. Главное — до вечера не встретьте ещё какую-нибудь разумную расу, иначе у меня сердце не выдержит и вас будет некому прикрывать.

— До свидания, — я встал, слегка склонился, обозначив поклон, и вышел в коридор. София последовала за мной. Я накинул на неё маскировку, и мы последовали в общежитие. Спать хотелось так сильно, что у меня чуть рот от зевоты не порвался. Но спокойно рухнуть в кровать мне было не суждено — в коридоре, перед моей комнатой, маячил взволнованный Саша, которого успокаивала Кристина. София, увидев Сашу, резко и шумно вдохнула и споткнулась. Я взглянул на неё и усмехнулся: — Что, похож на тебя в детстве?

— Родная кровь, — коротко ответила София и стиснула зубы так сильно, что они заскрипели, когда Саша к нам повернулся.

— Что случилось? — протянул я и зевнул.

— Отец приурочил свадьбу Риты к университетским играм! — прокричал Саша, но тут же понизил голос и продолжил: — Нам нужно срочно нарыть компромат на князя Литовского! Игры уже через три дня!

— Три дня? — протянул я, вспоминая, сколько дел запланировал на ближайшее время, и уверенно заявил: — Справимся!

* * *

Императорский дворец, то же время.

Крабогном был доволен, как кот, обожравшийся сметаны. Приключения в Данже Ядозубов ему невероятно понравилось, на него даже напало вдохновение — и он сходу придумал идеальный розыгрыш с туалетами! Вернувшись в Российскую Империю, Крабогном сразу же поспешил к Рите — ему не терпелось похвастаться своими приключениями. Однако, как только Крабогном перенёсся к ней в комнату, он понял — произошло что-то ужасное, потому что Рита лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и громко ревела.

— Что случиться? — воскликнул Крабогном и бухнулся рядом с нею.

Рита подняла голову и, всхлипывая, выдавила:

— Папа отказался от меня! Он отдаст меня какому-то старику! Заму-у-у-у-у-у-у-уж!

Крабогном погладил её по спине, вспоминая подслушанный разговор. Великан-хозяин-друг собирался поехать в Императорский дворец на какую-то свадьбу. Тогда Крабогнома это не заинтересовало, и он пропустил всё мимо ушей, но сейчас у него в голове сложился пазл. Это свадьба Риты! Её выдают за какого-то мерзкого старикашку! Крабогном начал усердно думать, как же спасти подругу. И так как вдохновение его ещё не покинуло, он очень быстро нашёл решение! Если свадьбу нельзя отменить, то надо просто подменить жениха!

— Не плакать! — строго велел Крабогном, постучав Риту по плечу. — Я тебя спасти!

Глава 19

Следующие три дня, по моим ощущениям, пролетели мгновенно. Помимо намеченных дел, мне пришлось уделить внимание сельскохозяйственному бизнесу и посетить Северные Гребешки. Благо, Лера и Вера подготовили все бумаги и утрясли наметившиеся проблемы, мне оставалось только проверить документы, принять окончательное решение и поставить подписи, где нужно. Ну и самое главное — начистить кое-кому физиономии. Сложности возникли из-за Филимонова — этот болван влип в неприятности.

Он ввязался в какую-то мутную сделку по продаже тыкв — как оказалось, подписал договор, не прочитав его досконально. Ну а дальше как в анекдоте — через три дня к нему заявились коллекторы бандитского вида и сообщили, что его деревня вообще-то теперь принадлежит какому-то там ООО «Кидалово». Филимонову повезло, что он принёс мне вассальную клятву, — только благодаря этому договор не имел юридической силы. Лера и Вера узнали обо всём, когда Филимонов прискакал к ним с просьбой о помощи. И вот тут вскрылось, что он — тот ещё мошенник и пройдоха. За моей спиной Филимонов проворачивал мелкие сделки, чтобы полностью присвоить прибыль себе, — из-за жадности и глупости он связался с… ну, фактически с рэкетирами. Променял шило на мыло — прибылью со мной, конечно, не делился, но отстёгивал сорок процентов преступникам.

Шикарный бизнес-план, короче. Если бы не это, Лера и Вера справились бы самостоятельно, однако, узнав, что Филимонов больше не будет выплачивать «мзду», бандиты очень огорчились и прислали мордоворотов на разборки. Северные Гребешки даже не испугались, их защитили подопечные Крабогнома — Кася, Ося и Вася. А вот Южным Гребешкам досталось — деревню Филимонова здорово разнесли и даже подпалили их пшеничное поле. Лера и Вера срочно позвонили мне и попросили приехать. Когда я прибыл в Северные Гребешки, Филимонов сидел в Районной Администрации — небольшом домике на окраине деревни, который сделали оплотом бюрократии и официальности.

В просторной квадратной комнате за столом сидела Лера, постукивая ручкой по толстой папке, и пристально смотрела на Филимонова, который вжался в кресло напротив неё. Он так сильно вспотел, что его светло-голубая футболка стала тёмно-синей на груди и животе, о её настоящем цвете можно было догадаться только по сухим рукавам. Вера расположилась на диване справа, демонстративно перебирала и точила кинжалы и поглядывала на Филимонова. Недавно она увлеклась холодным оружием, и, видимо, у неё уже успела скопиться приличная коллекция. Филимонов подпрыгнул и задрожал, когда дверь за моей спиной захлопнулась.

— Здравствуйте, господин, — синхронно поздоровались сёстры Добрые.

— Доброе утро, — кивнул я и перевёл взгляд на Филимонова. Трусливое ничтожество. Было ошибкой дать ему свободу. Я думал, что он слишком малодушен, чтобы учудить нечто подобное. Что страх перед наказанием его точно остановит от глупостей. Но оказалось, что Филимонов не только трус, но и конченый тупица без инстинкта самосохранения. И что с ним делать? Убить? Нет, это будет несоразмерное наказание.

— Простите… — жалко пролепетал Филимонов и с опаской покосился на Веру, которая любовалась бликами света на лезвии кинжала. — Я больше не буду… честное слово… Анчутка попутал!

— Мы не в детском саду, — я поморщился и спросил у Леры: — Если вассал нарушит обязательство, а вдобавок к этому и закон, я ведь могу отказаться от его служения?

— Да, — ответила Лера.

— Спасибо, спасибо, спасибо… — протараторил Филимонов, сбиваясь на хрип. — Обещаю, я больше вас не потревожу! Вы больше не услышите о Южных Гребешках! Мы будем ниже травы, тише воды! — он соскользнул с кресла, бухнулся на колени и пополз ко мне на четвереньках, выпятив губы трубочкой. Собирается облобызать мне ботинки? Не сдержав брезгливости, я отступил.

— Ошибаешься, о Южных Гребешках я буду слышать постоянно, — поправил я. — Серьёзно, ты прочитал хотя бы один договор, который подписывал? Да об этом было написано крупными буквами в первом же пункте! Если ты предашь доверие сюзерена, он имеет право вышвырнуть тебя вон и забрать всё твоё имущество. Так что поздравляю, Филимонов, ты остался без гроша и деревни. Я даю тебе время до вечера, чтобы ты собрал пожитки и свалил куда подальше.

— Пожалуйста, пощадите… — Филимонов выпятил губы ещё сильнее и целеустремлённо пополз к моим ногам. Мне пришлось оглушить его магией. Оклемавшись, Филимонов бросил бесполезные попытки расцеловать мои ботинки, шлёпнулся на задницу и, вытерев испарину со лба, вдруг злобно оскалился. — Уроды! Мрази! Аристократьё поганое! Думаете, что вам всё можно⁈ Да я и малой части не сделал того, что вам позволено! Вы хоть овцу трахнуть можете, и вам ничего не будет! А я всего лишь решил немного подзаработать!

— Подзаработал, поздравляю. Если я тебя ещё раз увижу, то пеняй на себя, — я повернулся к Лере и велел: — Дай ему адрес краснодарских ночлежек для бездомных и выдели пятьдесят рублей. На первую неделю ему хватит, а дальше… — я усмехнулся и взглянул на Филимонова. — Придётся устраиваться на работу и привыкать к жизни обычного гражданина Российской Империи.

Я накинул на него окаменейку — заклинание, которое не позволяло человеку двигаться, и выбросил его за территорию деревни. Через три минуты магия спадёт, и он сможет дойти до Южных Гребешков. А пока пусть полежит, поразмыслит над своим поведением.

— С этим разобрались, — вздохнул я. — Что ещё на повестке дня?

— Бандиты, — Вера отложила кинжалы и откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза. — Я навела справки и узнала, что это серьёзные товарищи, так просто они не сдадутся. Побоятся потерять авторитет перед коллегами, — она фыркнула. — В принципе, господин, мы справимся — Кася и Вася раскидают незваных гостей за пять минут, но старики волнуются… У половины из них слабое сердце, а другая половина… Ой, с ними ещё хуже — хотят доказать, что есть ещё порох в пороховницах. Дед Василь так вообще на бандитов с кулаками полез. Хорошо хоть, его Кася прикрыл. А дед Василь теперь думает, что это он бандитов отпугнул, хвастается перед бабульками, ловелас старый.

— К сожалению, я занят, так что лично решить вопрос не смогу, но у меня есть знакомый… — я достал телефон и набрал номер Миши, сына Гавроша. После смерти отца он встал во главе его преступной группировки и теперь всем там заправлял. Мы с ним, как и с Андреем-главой Ронинов, поддерживали связь. В будущем я планировал наладить подпольный сбыт кристаллов — всё-таки продавать их в магазине Академии не особо выгодно. После третьего гудка Миша поднял трубку. Мы обменялись приветствиями, и я сразу перешёл к делу: — Миш, нужна твоя помощь. Мой идиот-вассал связался с рэкетирами, так они прессуют мою деревню. Ничего серьёзного, им бы просто на пальцах объяснить, что к нам соваться не стоит.

— Без вопросов, — моментально откликнулся Миша. — Скинь координаты, я с ребятами выеду минут через десять.

— Через духовку будет быстрее, я сброшу тебе настройки.

— О, так даже лучше, — согласился Миша. — Жду.

Он не соврал. Спустя полчаса из духовки в моём личном особняке на берегу озера вышел Миша, а за ним — отряд из его подчинённых. Миша сразу же приказал своим ребятам рассредоточиться по периметру деревни — охранять и бдеть — и пошёл со мной в Районную Администрацию. Я настоял, чтобы Лера перевела ему деньги — любая работа должна быть оплачена, просто так или по мелочам пользоваться хорошим отношением — глупо. Как только мы вошли в Администрацию, Миша выпрямился, расправил плечи и, кажется, даже втянул живот. Я проследил за его взглядом и понимающе усмехнулся — ну да, Лера была красивой девушкой.

— Мадемуазель, позвольте поцеловать вам ручку, — неуклюже поклонился Миша.

— Пожалуйста, — Лера слегка растерялась, протянула ему руку и зарделась.

— Если бы я знал, что Марк скрывает в своём убежище такой прекрасный бриллиант… — Миша с укором на меня посмотрел. — То я бы обязательно купил цветов! Вы любите розы?

— Розы? Какая банальщина, — холодно произнесла Вера и поднялась с дивана. Миша, который её не заметил, удивлённо приподнял брови. Вера встала рядом с сестрой, сложив руки на груди, и весь её вид говорил: «Не подходи — убьёт». Да уж, если Мише действительно понравилась Лера, ему придётся сильно постараться, чтобы получить сестринское благословение. По итогу Лера всё-таки дала Мише свой номер телефона, а Вера провела профилактический разговор из разряда «Сделаешь больно моей сестре — тебя будут находить по частям по всему Краснодару в течение десяти следующих лет». На этой замечательной ноте мы попрощались, и я отправился в Краснодар — Виктор Викторович назначил на час дня студенческое собрание.

Он уже встретился с королём Ядозубов, и они пришли к договорённости — в общем, Софию приняли в Академию в качестве студентки. Я передал под его руководство отряд Ядозубов, который охотился на монстров, выпущенных в Краснодар. Они справились с ликвидацией последствий за два дня. Вернувшись в Академию, я поспешил в столовую — здорово проголодался и не хотел пропустить обед. Егор и Кристина уже заняли угловой столик и о чём-то разговаривали, а София и Саша стояли у раздачи и выбирали еду. София была одета в мешковатый свитер — прятала под ним рубашку из драконьей кожи. Как бы она ни старалась сдерживаться, но на Сашу всё равно смотрела с заметным восторгом — словно провела в шахте всю жизнь и наконец нашла кусок золота. Другие парни поглядывали на Сашу с завистью — как бы ни старались, они так и не смогли привлечь внимание Софии.

Подойдя, я услышал, как она спрашивает у Саши:

— А чем ты любишь заниматься в свободное время?

— Читаю, занимаюсь спортом, — ответил тот. — А ты?

— Сажаю деревья. В моём… гм, городе растения часто гибнут, и мне нравится думать, что я так поддерживаю природу. А какой твой любимый цвет?

— Чёрный. А твой?

— Фиолетовый. А что ты…

— Что новенького? — вклинился я в их разговор.

— Да ничего особенного, — пожал плечами Саша. — Все сидят на чемоданах, собираются в Москву. Разговоры только об этом. А ещё о том, как незаметно сбежать из гостиницы и свалить в клуб. Ну и сплетничают о моей сестре, как же без этого. Свадьба старика и девятилетки никого не оставила равнодушным, — он наклонился ко мне и понизил голос: — Что там с компроматом? Нашлось что-нибудь весомое?

Я выбрал куриную котлету побольше и хмыкнул:

— При желании мы сможем князя Литовского закопать и сплясать на его могиле.

Однако я слукавил. Уже около недели Тени следили за престарелым женихом Риты Романовой, и благодаря этому я узнал множество его секретов. Но все они касались денежных и политических махинаций. Князь Литовский бессовестно врал, подставлял своих деловых партнёров и пьянствовал. Всех этих секретов хватило бы, чтобы устроить скандал, но едва ли это станет аргументом для Императора, чтобы отменить свадьбу. Мерзкие слухи о князе так и остались мерзкими слухами, самое отвратительное он действительно прикрывал очень тщательно. Так что я возлагаю надежды на своё ораторское мастерство — ну и на давление со стороны Саши. Есть шанс, что Император прислушается к сыну.

Саша радостно хлопнул в ладоши:

— Супер. Если ты прав… Уж на такое отец не сможет закрыть глаза!

Мы пошли к столику, и Саша специально замедлил шаг, чтобы немного отстать от Софии. Неловко помявшись, он прошептал:

— Мне кажется, она — моя безумная фанатка. Она меня заваливает вопросами и прохода не даёт. Сначала я думал, что она хочет со мной подружиться, но теперь… — он встряхнул головой. — Если я исчезну или меня найдут обглоданным в какой-нибудь подворотне, то так и знай — во всём виновата София!

— Не утрируй, — я рассмеялся, но мысленную заметку сделал — надо сказать Софии, чтобы она была более сдержанной. — Просто представь, как бы ты себя вёл, если бы встретил кумира. Ну вот кто тебе нравится из знаменитостей?

— Одна иностранная певица… Арелия Фарейра, — протянул Саша, мечтательно вздохнул, но тут же одёрнул себя и признал: — Ладно, ты прав. Я бы, наверное, ещё и визжал от счастья. Так ты правда думаешь, что я — что-то типа кумира для Софии?

— Конечно, — я хлопнул его по спине.

Мы поставили подносы за столик и сели. Кристина, встревоженно нахмурившись, смотрела на экран смартфона. Она подняла голову и поинтересовалась:

— Вы слышали о Краснодарском Потрошителе?

— О ком? — переспросил Саша.

— Кто-то нападает на ночлежки и убивает бездомных. Полиция сбилась с ног, — Кристина повернула телефон ко мне и показала несколько фотографий. Они были заблюрены, но было понятно, что там изображены кровь и расчленённые тела. — Неизвестный совершил уже шесть нападений и убил более двадцати человек. Но самое удивительно, что полиция не может сказать, кто это — человек или монстр. Будьте осторожны. Я читала, что маньяки сначала тренируются на маргинальных людях, на тех, которые социально не защищены. Но потом они обычно переходят на обычных граждан.

— Давайте выследим его? — предложил Егор.

— Не стоит, — я покачал головой. — Мы можем помешать расследованию. Например, случайно уничтожим улики.

— Да, Марк прав, — согласилась Кристина и, вдруг посмотрев мне за спину, спросила: — Твой фамилиар решил стать фотографом?

— Что? — я обернулся. По столовой с важным видом шествовал Крабогном, в клешнях он держал магический «Полароид» с бесконечным картриджем и с удовольствием щёлкал всех студентов, который просили их сфотографировать. Очень скоро к нему выстроилась целая очередь. В итоге Крабогном устроил фотосессию у раздачи, но его прогнали возмущённые поварихи — чтобы не мешал. Обиженный Крабогном подошёл к нашему столику и сфотографировал нас с нескольких ракурсов. Четыре фотографии он отдал девушкам, а вот одну прикарманил. На память?