Пламя войны

— Владыка Палладиус владеет невероятными, сверхчеловеческими искусствами магии. Он создал артефакт, что помогает искать сильную ману богов на огромных дистанциях. Ведь по легендам вы живёте на острове в океане, погружённом в истинное спокойствие. — С готовностью ответил человек.

— Встань и оглядись. Скажи, что ты видишь, — продолжила она и маг подчинился, теперь внимательно осмотрев окружение.

— Поистине спокойное место, легенды не лгали. Одинокий дом, в простоте и изяществе которого видится вкус и… вас, госпожа. Ту, кто правит океанами. Самое прекрасное, что я видел в своей жизни. Предстать перед вами, есть высшая честь. Я бы не склонился ни перед одним другим богом этого мира.

До боли очевидная лесть, но сердце Арлис оставалось спокойным. Пустая надежда повлиять на неё такими речами. Но ей всё же было интересно услышать взгляды и истории.

— Этот мир покрыт океанами более, чем на семьдесят пять процентов. Смотря на мой дом, меня и эти воды, ты знаешь каково моё желание?

— Да, госпожа. Ваша сила и ваша жизнь посвящена спокойствию. Но всё же вам приходится связываться с людьми и жить, помня, что где-то есть столь сильные как Канкар и Плеймин. Такие незаметные и стремительные как Сахат и хитрые, изворотливые как Силвис. Которые в любой момент могут увидеть угрозу в той, что не желает жить как остальные. В мире столь беспокойном, в мире конечном, но топчущемся на месте. Владыка Палладиус поможет вам достичь спокойствия.

Говорил много, чётко и быстро. И всё также не понимал…

— И как я сказала, семьдесят пять процентов мира, полного маны, покрыто водами, океаном, что принадлежит мне. Так зачем, человек, нарушивший достигнутое мною спокойствие, сильнейшему из богов этого уютного мира бояться остальных? Той, кто давно отказалась от претензий на власть и народы, — наконец улыбнулась она. — Не слишком ли опрометчиво приходить лично?

Вот теперь маг в белом потерял самообладание.

— Госпожа, мы лишь сочли, что говорить о таких делах через апостолов или алтари — есть проявление неуважения! Я как доверенное лицо Палладиуса пришёл передать его слова. Он бы хотел прийти лично, но слишком много сил этого мира желает его смерти… пощадите.

Последние слова он прохрипел, сжавшись под её взглядом. Ей было интересно, что он знает… И, конечно же, его память обо всех важных деталях стёрли. Пустышка, посланная тем, кто мутит воду в мире, что развивался пусть и медленно, но уже достиг невероятных высот во многом.

— Основная ошибка вашего предложения в том, что ради него вы нарушили моё спокойствие, — сказала она и отправила этого мага телепортом прямо в столицу одного из королевств, посреди улицы. Предоставила возможность людям самим решать судьбу этого человека.

Едва заметный импульс магии вновь повернул кресло к океану. Несколько последователей недавно просили о помощи… Небольшое усилие воли, перенесённый к ним взгляд и проблема решена. А ещё тот артефакт, что указал сюда и человек, который был рядом в лодке поглощены океанскими водами. Она же вновь открыла книгу и стала читать в атмосфере абсолютного спокойствия.

Первый трансцендентный этого мира, кто-то бы сказал, что она прожигает свой талант и силу, оставшись в стороне и всё же сидя на вершине. Но ей было всё равно, она добилась того, что хотела. Решение об ответе на предложение заявившегося человека было принято ещё в тот момент, когда он оказался непрошенным гостем на её земле.

Глава 3. Мирные деньки совершенствования

Пока Широ продолжала разглядывать полученные минералы и осмысливать, как они будут работать в навороченном массиве щита, начал лепить из получившегося огромного жёлтого берилла сложную трёхмерную структуру каналов энергии для кристалла своего посоха. Крупное жёлтое ядро в центре, от которого расходятся сети канальцев. Как и в прошлый раз осматривал каждый миллиметр, правя всё до идеального состояния.

Спустя где-то час удовлетворился результатом и с Широ отправился к Сэнди. Всё же планку качества нужно держать. А ещё показал ему чертёжик ядер щита, который он изучал с живым интересом. И если за главный кристалл взял всего семьдесят золота, то за каждое ядро щита сторговались по сто десять монет.

Одно изготовление кристаллов — семьсот семьдесят золотых монет. Дороже щита элитного класса в готовом виде. Зато пообещал поставить в приоритет и сделать все за неделю. Хоть какие-то приличия есть, с такими-то ценами и надо ставить в приоритет! Пообещал занести деньги и материалы позже. Нужно будет что-то продать, благо деньги теперь не проблема.

Мы пошли к выходу из академии, я раздумывал над следующим шагом.

— Артур, вернулся наконец в город? Я думала, маги Пространства не пропадают надолго из поля зрения, — меня вывел из размышлений знакомый голос. Надо же с кем столкнулся в коридоре.

— Джуди, привет, да я немного забегался по миру, не было причины возвращаться, — я поздоровался с относительно молодым профессором, уже плюнув на формальности.

— Пожалуйста, не на людях. Не смущай профессора, — вздохнула она.

Широ тем временем решила передать образование Лаплас профессионалу. Не потому, что ей было лень. Просто одно дело знать что-то. И совсем другое — уметь объяснить это кому-то максимально понятно. И указать на ошибки так, чтобы твой ученик сам всё понял на базовых уровнях, а не заучивал постулаты как стишок.

— А ты случаем не подрабатываешь частным репетитором?

— Эм, Широ, чего вдруг? Бывает, беру личных учеников. Хочешь обучить кого-то магии? — Джуди была вполне заинтересована. Тут или профессорам недоплачивают, или они достаточно жадные.

— Там интересная ситуация, но она способная. Оплатить можем и как обычно, но уверена, у нас есть предложение и получше.

«Ого, Широчка, решила на её спихнуть пополнение местной магической системы? Я согласен, пусть заработает кусочек славы. Хотя, может, попробуем продать за Созидание?» — Широ захотела дать ей доступ к книгам заклинаний из того мира. Особенно связанным с «стихийной магией ветра». То есть контролем воздуха, который тут в полумёртвом состоянии.

«Одно другому не мешает. Делаем из неё эксперта по переносу магических знаний в нашу систему и проектированию магических формул, не зря же она профессор, а потом идём и говорим, что за переводы всех книг, что утащили у лаудин и накупили, просим Созидание. Книг много: хороший пласт знаний и целое иное понимание магии. Там и правда хватает интересных идей», — сказала Широ, думая ещё и о том, к какому толчку такое может привести.

Конечно книги на незнакомом ей языке, но любой из нас может всё перенести и использовать фонетическую запись «заклинания». Оно-то привязано к языку. А дальше нужно только записать плетение и придумать, как его создать нашими методами и войдёшь в учебники истории как основатель целого псевдо-стихийного направления. И другие интересные идеи действительно есть. Заставим её хорошо обучить Лаплас, это очень дорого стоит. Мне просто некогда заниматься переносом магии.

— Покажете, чем платить будете? — спросила Джуди, и мы с Широ переглянувшись, решили закончить разминку ножек, и я открыл Врата домой, пригласив её за собой. Она была не уверена стоит ли отвлекаться от своих дел, но я пообещал, что всё в шаговой доступности.

— Мы ещё в Веймаре? Ваш дом? — оглядывалась она. Я же с хитрой улыбкой взял одну из книг и дал ей, молча подогревая любопытство. Едва открыв, нахмурилась, видя непонятный язык. Тут были и объяснения действий рун, и заклинания, и возможности их модификаций. Но это она поймёт потом.

— Джуди, это книга магии из другого мира. Предлагаю тебе стать экспертом в переносе интересных идей и заклинаний в нашу систему. — Почти торжественно сказал я, и профессор наконец поняла, что видит, замерла.

— Как ты такое достал? У вас есть ключ для перевода языка или словарь? И ты хочешь за это всего-то репетиторство? В последнее не верю… Необычный маг из другого мира, так? — начала нервно тараторить она, перелистывая страницы и пожирая глазами символы.

— Я там был, мы переведём и да, маг из другого мира. Но я действительно хочу не этого. Репетиторство за шанс работать с этим и, уверен, войти в историю и получить немалую порцию славы. Поступим вот как: ты немного ознакомишься с этой магией и станешь главным экспертом, маг из другого мира даст подсказки. Всю библиотеку я передам за магию Созидания. Работает эта магия совершенно иначе, нежели наша, простейший пример.

Я нарисовал маной в воздухе пару простых рун, и мысленно переключившись на нужный, связанный с магией язык, произнёс заклинание для создания светляка.

— Как понимаешь, это базовый уровень. У меня не было времени изучать эту магию. Даже не знаю, почему это сработало. Она долгая и требует произнесения слов. Зато простая в обучении и на верхнем уровне там есть интересные заклинания. Например, вполне опасный торнадо. Берёшься?

— Да! — Джуди едва не подпрыгнула, прижав к себе книгу, которую всё равно не могла прочесть. — Даже если их магия уступает нашей, это огромный шанс.

— Вот и хорошо… тебе надо в академию или пождёшь тут, пока я переводить это дело начну? Заодно твоя ученица закончит прогулку.

— Обойдутся без меня, я тут ждать буду, — Джуди как-то резко стало плевать на все свои профессорские дела. Ну и пусть. Я достал пачку листов, что всегда держал на случай необходимости скопировать книгу и выбрав одну из базовых книг, стал переводить. Широ тоже присоединилась, заняв кухонный стол и выбрав немного более продвинутую книгу для демонстрации.

Конечно, даже зная руны, слова их произнесение и смысл, что нужно вкладывать, сложно осилить мощные заклинания их мира. Банально сбившись с мысли или слишком испортив произношение, но у нас есть эксперт в той магии.

Когда вернулись девушки, пребывавшая в великолепном настроении Лайза решила подколоть профессора, начав говорить озабоченным таким тоном.

— Артур, ещё одну девушку привёл? Уверен, что на четверых тебя хватит?

— Лайза, что за грязные шуточки! — возмутилась Джуди и наконец, заметила свою ученицу, очевидно игнорируя момент про «на троих, значит, хватает». — Привет, я профессор Агатес из королевской академии магии. Артур предложил мне как профессионалу выступить твоим личным репетитором магии.

— Будем знакомы, зови меня Лаплас. Репетиром?

— Я иногда слишком заумно объясняю или ухожу в дебри теории. Кто-то умеющий работать с магами всех уровней справится лучше, — подтвердил я.

— Хох, никогда не слышала, чтобы человек учил драконита. Но так действительно может быть лучше, если ты считаешь её достаточно квалифицированной.

Знакомство с Лаплас прошло неплохо, и мы пересказали наше предложение, хотя Джуди была удивлена ещё и встрече с полудраконом.

— А ты можешь перевести тексты с драконьего? У нас по миру множество оставленных ими руин. Только недавно узнали, что они им принадлежали.

— Джуди, Широ могла это и раньше. А сейчас можем и мы все… Переведём запрошенные тексты как бонус к Созиданию. Можем через тебя работать, — улыбнулся я, жадно поблёскивая глазами.

В итоге оставив знакомиться с Лаплас уловившего волну возможностей достаточно молодого профессора, которая вечно спорила со старым ректором, продолжили переводить книги.

Завершив переводы первых глав, передали их на ознакомление профессору. Время уже перевалило далеко за полдень и Джуди вспомнила, что ей вообще-то положено быть в Академии, только договорились о времени занятий. Лаплас же захотела вернуться в Кхир и накопировала там ещё ценнейших материалов, некоторых даже с запасом чтобы продать, едва узнала от Широ, что нам заломили огромную цену.

Золото тяжёлое и не то чтобы редкоземельное, его создавать нерационально, лучше что-то действительно редкое, но менее плотное. Жаль, не могла артефакты так копировать: слишком сложная структура для неё сейчас. Всё равно будут помехи на микроуровне и это просто ломает или сильно попортит зачарование, но позже может научиться копировать что-то простое, в общем — вопрос контроля.

— Мы и тебе сделаем такой защитный артефакт, как только овладеешь нужными навыками. На самом деле это не так уж долго, хотя ты, наверное, больше в Созидание пойдёшь. Тебе точно ничего больше сейчас не нужно? — я и правда беспокоился, что это выглядит как эксплуатация.

— Нет, перестань, — качнула она головой с удовлетворённой улыбкой.

Я улыбнулся, но всё же задал важный вопрос.

— Вижу, тебе понравился этот мир, и всё же я спрошу, чего ты хочешь?

— Ну, оставаться с вами дальше? — неуверенно, не поняв вопроса ответила Лаплас.

— Артур не про это, — пояснила ей Лайза. — У каждого из нас же есть свои желания. Артур хочет покончить с культистами и вернуться в родной мир. Широ ничего более не надо, кроме как следовать за ним и она ведь дух, ей этого достаточно. Да у них буквально все мысли на двоих, даже я не могу эту парочку полностью понять. Мне же выбирать не приходится, я принадлежу Канкару и да, я рада, что всё так вышло. И всё же надеюсь, что для Артура его покровительница окончательно отобьёт меня у Канкара, чтобы не пришлось возвращаться к прошлой одинокой рутине. Такое у меня желание. А твоё? Не может же у тебя не быть их.

Лаплас ненадолго ушла в себя, задумавшись.

— Есть, но... мне от него придётся отказаться, оно невыполнимо. Поэтому сейчас мной движет лишь желание сохранить дом и… быть полезной Артуру, — аккуратно сказала она.

— Мило, спасибо за твою помощь, но не загоняй себя. И всё же, поделишься желанием?

— Построить свой дом в тихом уединённом месте и жить в нём, никуда не спеша, не заботясь о суете в людских странах и их спорах… как драконы. И я прекрасно понимаю, что это идёт вразрез с твоими целями, а потому без сожаления отрекаюсь от маленькой прихоти.

— Что ж, постараюсь компенсировать это уютом, что обеспечу в перерывах между заданиями или вылазками. Боюсь, у меня ведь тоже нет выбора, — сказал я, и Лаплас тепло улыбнулась и понимающе кивнула.

Мы вернулись в Веймар, и я заскочил в один из знакомых магазинов продать некоторые излишки ресурсов. Нужно будет ещё к Себастьяну заскочить. Сколько дел, ух…

К нему на следующий день прямо сутра и пошли, чтобы застать дома. Теперь он устроился в районе поприличней, хотя и в нижнем городе, наконец, получив нужную лицензию и найдя клиентуру. Лайза осталась пока тренироваться магии Пространства, а Лаплас упражнялась в плетении чистой маны по совету Джуди, так что мы были вдвоём.

Глава 4. Дальние страны

Постучали в новый домик Себаса, они оба были дома. Открыла мне его сестра Офелия, длинные чёрные волосы и куда более здоровый внешний вид, чем раньше. Она была полна энергии.

— Братик, Артур пришёл! — обрадовалась она, затаскивая меня за руку внутрь. Я иногда виделся с Себасом и мы хорошо познакомились. Конечно, ребёнка никто не обижал и не пугал.

— Артур, добрый день, вижу, вы всё так же неразлучны. Какими судьбами в такую рань? — приветствовал меня мастер магии души.

— Действительно добрый. Так уж вышло, что я заинтересовался магией души. Теперь действительно. Что ты хочешь за доступ к твоей библиотеке? А лучше прямой записи некоторых сложных моментов ментальной магией.

— Ты много хочешь, ты же понимаешь? — удивился Себастьян, положив голову на поставленную на стол руку.

— Не жадничай, я не собираюсь быть твоим конкурентом или распространять это где-то. Для себя. Она мне может пригодиться.

— Тем более, и ты уже получил немало. Знаешь, что у нас интересы другого плана, — добавила Широ, которая показывала Офелии фокусы с иллюзиями.

— И всё же зачем это тебе? Ты ведь хочешь тонкие манипуляции, а не банальную защиту или атаки, этого у тебя в достатке и без вершины магии души.

Я был не против рассказать ему, зачем мне это по-настоящему. Какова конечная цель — пересадка души в другое тело с полной привязкой, неотличимой от естественной.

— Это тонкая грань некромантии. Буквально вопрос согласия того, с кем работаешь и нахождения нового тела, — Даже напрягся Себас, вопрос и правда, щепетильный.

— Я не собираюсь создавать личей и посылать в бой армию нежити. Ты понял, зачем это мне. Я не ищу вечной жизни сам, уже должен обладать сроком жизни минимум больше чем сами звёзды. Но слишком уж хочется продлить жизнь тех, кого я знаю, при этом не за счёт других и не создавая монстров. Есть более одного способа создать пустую оболочку, но вот перенести в неё душу по-настоящему и правильно… Ты меня понял. Да и не прочь уметь исцелять чужие души и работать со связями душ.

У меня было беспокойство, но Себастьян точно даст ответ. Он родовой маг души. Большего профессионала я не только не видел, но и вообще не представляю, где может быть кто-то лучше него.

— Артур, ты сейчас сражается с культом химеролога-некроманта, — начал он, видимо, издалека. — Как думаешь, если Палладиус ищет вечной жизни, то почему не перенесёт душу в новое тело? Почему так не сделают для архимагов королевства? Взять того, кто совсем не нужен. Да хоть молодого преступника или пойманного шпиона и продлить жизнь уважаемому, верному архимагу.

— В случае со странами это можно считать слишком аморальным и противоестественным. Банальное табу. Палладиус же ищет не только бессмертия, скорее просто подливает себе жизнь, но и трансцендентности. Но, я догадывался, жги, — вздохнул я.

— Привязать душу к сосуду для хранения относительно просто. Привязать душу к мёртвому телу и сделать так, чтобы энергия поддерживала тело и дёргала за ниточки, как ни печально, тоже не так уж сложно… при должных знаниях. Можно даже сохранить разум, сделать эфирный мозг, так что сохранность биологического будет не столь важна, как для проклятого предмета. Без потери интеллекта. Но если ты хочешь по-настоящему живую подругу, а не разумную нежить…

— Прицепить душу к телу так, чтобы это было естественно, очень сложно.

— До невероятного сложно, чтобы не возникло отторжение, конфликт. Вся энергетическая оболочка должна быть подогнана под новое тело. Тело и душа связаны очень прочно. Перережь спинной мозг и попытайся руками, без магии, сшить все нервы как были. А их там, поверь, очень много. Понимание такого даже для меня ограничено.

«Но может, удастся получить его от Хранителей. За задания. Впереди много лет, чтобы добиться такого. Или напрямую купить эту услугу за задание», — сказала мне Широ. Да, но и самому надо уметь что-то.

— Я понял, но всё же изучу то, что есть. Я хочу стать мастером магии души. Не для некромантии и не для конкуренции тебе, — все же решился я. Высокий уровень по любому нужен. Сейчас я новичок, базовый уровень. Себастьян раздумывал, выбивания неровный ритм пальцами по столу.

— Мы поедем в Теят’рин. Вернёшь нас назад.

— Если что, я не буду твоим орудием мести за разрушенный дом.

— И не нужно. Я тогда бежал с сестрой, но у меня была невеста… Не знаю, есть ли ещё после моего бегства. Я уже смирился, путь неблизкий, но, если ты устроишь встречу, я дам что ты хочешь независимо от результата. Если ты обещаешь не передавать это более никому.

— На всякий уточню. Мага Пространства можно в гильдии нанять, тем более, если не срочно.

— Да, но мага, что прыгнет туда… найти сложно и дорого. Кроме того, ещё одна услуга, что сопряжена с опасностью. Подчёркиваю, я не прошу мстить за род Кроу роду Сашал. Но мне нужно в моё старое имение. Там есть спрятанное, хорошо защищённое хранилище, до которого не успел добраться. Это мои вещи как текущего главы рода. Если сокровищницу ещё не нашли или не расшифровали защиту с системой самоуничтожения при взломе… людей Сашал можно и не убивать, но они воры. Или проскочить тихо.

«Он сейчас будет думать «как же я продешевил», но руки уже будут пожаты, а он достаточно честен», — чуть издевательски, но весело донеслось от Широ. Я, в целом, был согласен.

— Хорошо, я помогаю добраться до места, куда ты укажешь, помогаю вынести всё из хранилища, при необходимости обезвредив тех людей, но в приоритете защитив тебя. Потом отправляемся к твоей невесте и жду там сколько потребуется. Возвращаю сюда хоть тебя одного, хоть с семьёй невесты, хоть перевожу туда Офелию, как ты решишь. В любом случае получаю доступ ко всей твоей библиотеке по магии души, подчёркиваю: всей, но обязуюсь не вести практику в Эльдеберге и никому не передавать, — я подал руку и Себастьян согласно кивнув, пожал её.

— Ладно, открывай карту и тыкай пальцем, закончим до обеда… кстати интересно, — пока Себас непонимающе хлопнул глазами, я достал голографическую карту от Эона. — Эх, не обновилась, нужно будет как-нибудь попросить в дополнительную награду это.

Увы, на голограмме была карта старого мира, только без перевёрнутого треугольника, обозначающего моё положение.

— Ты можешь перенести меня сразу туда? — удивился он.

— Теперь да, я же мастер Пространства. Поверь, мало кто умеет создавать ненаправленные телепорты. Давай карту, — я его поторопил и тот со вздохом, признал, что уже договорились. Да и услуга в достаточной степени уникальная — пусть попробует такого нанять, кто согласился бы лезть в родовое имение в Теят’рине и я бы посмотрел, сколько с него за это взяли.

Тут ещё и боестолкновение может случиться. Себастьяну я всё же хорошо знаком и куда предпочтительнее нанятого мага.

Он в значительной мере вытряхнул содержимое своего пространственного Хранилища и положил крупный артефакт в сумку. В углу и на кровати выросла горка книг, материалов и ингредиентов, алхимических инструментов и прочих колбочек, немного артефактов и походного хлама. И это была далеко не вся вместимость его Хранилища. Оно физически куда больше, почти с баскетбольный мяч размером, так что с собой носить такое неудобно, зато внутри больший объём.

И всё же в нём хранили далеко не все ценности. Не хватило бы объёма и из соображений безопасности. Но при переезде — ценнейшая штука.

Пока Офелия оставалась у него дома, я, держа в руках обычную карту, сначала прыгнул к границе Драконьего хребта. Потом на другую его сторону в Эльвенгард и три телепорта к указанной позиции в Теят’рин.