Пламя войны

— Да-да, точно! — закивала она.

— Хорошо. К сожалению, ты подобным пока управлять не можешь, но я придумаю тебе что-то другое для защиты.

— Кажется, ты теперь снова артефактор. Не зря учился, — довольно сказала Широ.

— Видимо так и есть… Но это удивительно, для артефактора это буквально золотой источник. Лаплас, я ни в коем случае не собираюсь тебя эксплуатировать, все артефакты будут предназначены для нас. Я знаю, что Созидание очень сложно на контроль и требовательно к пропускной способности мана-каналов, но если ты можешь копировать такое… Разве это не означает, что для страны, также владеющей Созиданием, цена сверхмощных артефактов должна сильно упасть?

— Артур, не забывай, сколько мне лет, — улыбнулась драконитка. — Я постигала тонкости управления этой магией намного дольше, чем могли бы люди. У меня огромный по меркам человека резерв маны и особый дар. Я мало знаю о том, что могут люди, тем более этого мира, но я уверена, им далеко до меня.

— Действительно… сильно изменённые маной материалы создавать куда сложнее… а уж неоднородные… Начнём с защиты, она нужна всем и всегда. Обязательно придумаем всем артефакты получше.

На том и договорились. Я ещё долго делал чертежи, вновь и вновь думая над альтернативными материалами. Нужны пропитанные и глубоко изменённые сильным фоном маны редкоземельные кристаллы.

Просидели до поздней ночи, прежде чем всё же вспомнить о необходимости отдыха. Лаплас заснула почти сразу со счастливой улыбкой, причём в объятиях рыжей.

Однако следующий день начали не с подготовки щита, а с похода к портному-магу за одёжкой как у нас с Лайзой. Первым делом красиво оденемся.

Лаплас выбрала себе короткую белую рубашку, носимую навыпуск и в меру обтягивающие, тянущиеся брюки. Расцветка была градиентной, в основном белая, но внизу постепенно переходящая в светло-фиолетовый, даже сиреневый. Немного тонких плавных линий уходило верх, создавая простенький узор. Аналогичная расцветка и у комплектной короткой куртки, на которой был мягкий тканевый воротник, покроя как обычно у рубашки. Подкладка куртки тоже уходила в сиреневый цвет к краям.

Все пуговицы и застёжки золотые с рельефным узором под стилизованные магические круги. Одежда имела полный набор зачарований, даже лучше моей. И сапожки себе новые подобрала из светло-коричневой мягкой кожи, похожие на старые, только с зачарованием, так что в знойный день не будет жарко, и хоть в заснеженные горы топай.

— У тебя есть вкус, определённо, — я покивал, разглядывая великолепно выглядящую Лаплас.

— Спасибо… она удобная, даже снимать не хочется… — она пробовала наклоняться и разминаться, почти светясь.

«Вот только, наверное, сегодня придётся, хе-хе-хе», — думала Широ о том, как отпраздновать возвращение в свой мир, а заодно… показать ей весь комплект Лайзы. Нет, я его спрячу, сама же не налегаешь на эти извращения…

И в ответ на эти мысли Широ только продолжила похабно хихикать и запретила мне останавливать рыжую. Ладно, я весь твой, дорогая.

— Рад, что тебе нравится. Теперь вдвое больше взглядов притягивать будешь. Пошли ещё волосы тебе подравняем, из нас никто не умеет, — мы отвели её сделать достойную девушки причёску. А потом, в качестве первой меры повышения защиты, купили щитовой браслет как у Лайзы, и пока отдал свой автоматический, что покупал у Оскара. Позже ещё улучшим щиты.

— Она теперь вчетверо больше взглядов притягивать будет, — хмыкнула Широ, глядя на эту платиновую красоту со спадающими ниже плеч локонами.

— Действительно, готовимся к волнам кавалеров. Ага, рога многих не смутят, — покивал я. Она уже выглядела или как кто-то из сильнейших магов, или как аристократка. Черты лица, гордая осанка, немного холодный взгляд. — Хочешь прогулять или пойдём делать материалы для посоха?

Вчера как раз прикинул, что много чего не хватает на второй. Всех теперь снарядим артефактами по высшему классу. Я и сам с текущим контролем отличный артефактор, а если что Широ поможет!

— Применить свою магию, это меньшее что я могу сделать. Не беспокойся ты, я не посчитаю, что ты меня приютил в качестве источника бесплатных редких минералов, — улыбнулась она. Да, думаю она искренне так считает. Дальше двинулись тремя телепортами — один к южному побережью Исудаана, этого континента, а другой через море в Кхир и наконец сразу вглубь джунглей. Лайза пошла с нами за компанию. Она и сама никогда не была на другом континенте.

— Сколько зелени… и жарища. Фон маны невероятный, — пробормотала Лаплас с интересом оглядывая джунгли, наверное, впервые была в подобном типе леса.

Я же вытащил из хранилища слиток тёмного металла, который вовсе станет чёрным, когда Спарк намешает окончательный сплав и дал его драконитке. Вообще можно и сразу готовый попробовать, но так более универсально.

Она начала своё заклинание Созидания, только пару рун другие и вместо слов: «Пусть в этот короткий миг моя воля движет воплощение». Было: «Создай подобное, повтори тончайшие структуры».

Перед рунным магическим кругом собирался шар золотой энергии, которая в меньшей степени текла от неё, и в куда большей стекалась, преобразовываясь из окружения. Фон маны слабел, вокруг данного мной слитка также кружилась золотистая энергия, пронизывая металл. Из золотого шара, быстро сокращая его в размере и плотности стали выпадать один за другим точно такие слитки, которые я тут же хватал левитацией.

— Ну как, хватит? — Лаплас была довольна собой. Буквально атомарный материализатор, как в фантастических фильмах.

— Почти втрое больше нужного. Извини, не сказал объём. Не думал, что ты так много энергии стянешь, — виновато улыбнулся я.

— А, ничего, просто говори, сколько примерно копий надо, давай сменим место, — она была совсем не против. Я телепортировал всю группу, чтобы не ждать восстановления фона. Лаплас отчасти использовала свою энергию и как только всё нужное на посох было, предложил ей вернуться пока и отдохнуть.

— Нет, у меня ещё достаточно резерва, я не против его ещё исчерпать, давай последнее для щита, — настояла Лаплас, и я снова телепортировал группу и дал ей небольшой сине-фиолетовый камушек.

Он был жутко пропитан магией, один из часто используемых материалов в щитовом массиве Эона, у меня таких было едва ли десятая часть от нужного количества, хотя раньше я считал, что у меня их много. Из Наследия достались. Попросил скопировать, сколько сможет не перенапрягаясь.

— Немного выйдет, очень плотная энергия. Хорошо, не будем тянуть, — она кивнула и снова начала заклинание. Правда, через несколько секунд я засёк, что очередной астральный монстрик, низкого класса опасности даже не по моим меркам, а в целом, недоволен нашим присутствием.

Ну, давайте отработаем Разрушение для повышения фона. Широ не собиралась вмешиваться, хотя с текущей энергией могла убить того одним продолжительным лучом.

Очередной Астральный Паразит встретил Стрелу Разрушения и упрощённый ледяной луч Лайзы. Самый распространённый тип порождений астрала не мог нам ничего противопоставить. Даже развернулся и попытался убежать, но кто же его отпустит теперь?

Лаплас эти движения игнорировала, стремительно осушая фон, в том числе ту энергию, что рассеялась при распаде материи и энергетического существа. Одинаковые сине-фиолетовые кристаллики стали выпадать из золотой сферы, ловила их Лайза. Совсем мало получилось, но как компонент основного и вторичных ядер уже хватит с небольшим запасом.

В это время джунгли перед нами превратились в замершую композицию, где местами под своим весом ломались ветки и разбивались, как будто сделанные из тонкого стекла, листья. Вместо знойной жары, тут ненадолго воцарился почти полярный холод, стелящийся по ногам.

Удовлетворившись, вернулись в Веймар. Лаплас была усталой, но довольной. Между прочим, из таких материалов да в таком количестве…

— Я всем сделаю артефакты с щитами. Самые мощные, какие смогу придумать. А может и автоматически срабатывающие смогу, — сказал я, оценивая перспективы.

Конечно, никто не был против. Сейчас можно использовать дорогущие и редкие материалы для мелочовки, даже если это не даёт стоящего эффекта. Теперь чуть лучшая защита — уже стоит того, а рациональность цены не важна.

Собирались пойти заказать посох, но всё же сначала решили показать город. Неспешно пройтись по главной улице и мимо торгового района с рынком, рассказывая о городе, а то пока телепортами прыгает, ничего не увидит. Только несвязанные куски ключевых мест.

— О, прекрасная леди, вы с первого взгляда покорили моё сердце! Эта встреча уготована самой судьбой… — послышалось сбоку. Какой-то мужнина в богатых одеждах, полагаю, дворянин. Сразу после первого приветствия он продолжил слащавую тираду, припав на колено и положив руку на грудь. Поймал вопросительно-непонимающий взгляд Лаплас, которая видимо вообще не знала, как реагировать.

— Дай ему ответ. Видишь, нашёлся поклонник. Традиционного колечка то нет, — подмигнул я драконитке.

— Эм… нет… уважаемый. Мне не интересно… то есть сердце уже занято, — неуверенно начала Лаплас.

«Давай телепортируемся», — усмехнулась Широ и я перенёс группу поближе к мастерской Спарка.

— Что, неожиданный поклонник выбил из колеи? — выгнул я бровь, смотря на удивлённо моргающую Лаплас.

— Почему вдруг? Эм, вы же понимаете, в таких ситуациях я за свою жизнь не бывала.

— Ну да, драконы малочисленны и им, наверное, всё равно… В общем, ты у нас аристократичная красавица, которую сложно не заметить. И, повторюсь, тебя считают зверолюдкой и многих это не смутит, — улыбнулся я.

— Привыкай к вниманию и готовься иногда отшивать. Особенно если будешь одна по городу идти. — Похлопала её по плечу Широ и направилась к мастерской Спарка.

— А как это делать? — непонимающе вопрошая, поспешила за нами Лаплас.

— Хм, к счастью я сам несведущ в том, как отшивать парней. Думаю, холодного взгляда и прямого отказа хватит. А там, Лайза подскажет, — я глянул на рыжую, которая шутки ради надулась, что именно к Лаплас так обратился тот мужик. Она стала объяснять как себя вести.

Мы же дошли до кузни. Орк должен был сделать посох, похожий на мой старый. Точнее внутренняя структура значимо отличалась для новой основы для формации, но внешне почти такой же. Только заменили несколько гелиодоров на чуть тронутый изменением маной биксбит — другую разновидность берилла, в которой примесью было не железо, а марганец.

Обычно малиново-красные камни. Но мы выбрали те, что уходили почти полностью в красный, а внутри была словно туманная дымка, ещё и немного изменённые магией. Заменили те, что крепились на самом навершии над главным кристаллом, изображая солнышко вместе с окружающими его алмазиками. К которым шли тонкие, завитые вихрем золотистые линии.

— Ты теперь уже мой постоянный клиент… ко мне даже за таким же, как у тебя мечом уже приходил один синеволосый эльф, сказал, что ты меня посоветовал. А что стало с предыдущим посохом? — пророкотал орк, получив чертёж и сумку с подобранными материалами, кроме главной сферы, что обещал принести позже.

— В полном порядке, это для другого заклинания. Если правильно помню, двести пятьдесят? — я выложил на стол подготовленный мешочек золота и орк, кивнув, принял его. Вообще полную предоплату обычно не вносят, но этому можно было верить.

— А чего девушка с золотыми рожками так на меня пялится? Орка никогда не видела? — спросил он, переведя взгляд на Лаплас.

— Да, из таких мест, где не попадались, а здесь недавно. Не бери в голову, — пожал я плечами. В их мире орки были, но она их видимо не встречала ни разу. Вроде как очень далеко, дальше, чем я заходил, поскольку не было надобности. — Лаплас, ты вроде не хотела оружие, но может, что-то заинтересовало?

— Нет, тут много красивого оружия, но я всё же его не использую, — она мотнула головой, смутившись от того, что слишком глазела на Спарка.

Небольшой кинжал всё же купили, часто нужная штука, да и как последнее средство. Под её одежду: с обтянутой белой кожей прямой рукоятью и такими же белыми ножнами с серебристыми металлическими элементами эфеса и самих ножен, плюс с фиолетовым аметистом, как в гарде, так и на ножнах. Осталось последнее.

— У меня тут есть ещё один заказ. Но там уровень сложности и тонкой работы такой, что я не уверен, стоит ли мне отдавать его тебе или лучше поискать ювелира. — Я показал чертежи, где переплетались слои разных металлов, кристаллов и всяких камушков. Нужно истинное мастерство, но структура не такая сложная, чтобы это не мог сделать кузнец. Заодно не рискуя смешать материалы на границе. Особенно те, что смешивать ни в коем случае нельзя.

Конечно, орк тоже владел изменением, но он собирал всё именно руками и использовал разные инструменты, так что мастерский уровень магии от него не требовался, разве что ядро сделать у него не хватило бы умения. Если бы я повесил задачу на него, то он искал бы мастера через Гильдию.

Спарк долго хмурился, вглядываясь в многочисленные чертежи в разных разрезах с пометками размеров и предполагаемых мной материалов. Действительно долго.

— Я не ювелир, но тонкая работа, как ты заметил, мне знакома. Но это действительно вызов, настоящий. Тут некоторые материалы даже я не достану, не знаю, где и кто может, но у вас видимо есть. Что это хоть такое? — я впервые слышал настолько неуверенный голос. Уж если его такое удивило… Но он вряд ли стал бы браться за совсем непосильное, зная, что может испортить часть дорогущих материалов.

— Есть, это защитный барьер. И поверь, я вот это оценил, как «сносная сложность», с ядрами можно вообще за голову хвататься, — я отошёл и запустил часть своего трофейного массива, сегменты колец закружились вокруг меня, а ромбовидные углы, указывая вперёд, зажгли небольшой щит. — Возьмёшься?

— Не дрейфь, орк, мы хорошо заплатим если сможешь, — подбодрила его Широ. — А ещё у тебя есть вот эти материалы? Хотя бы в единственном экземпляре завалящего остатка.

Она вытащила из небольшой белой сумочки, что носила через плечо список того, что было нужно, но мы не имели даже образца для Лаплас. Орк просмотрел его и, видя аналогии с чертежом перед ним, хотя там были и материалы для ядер.

— А зачем вам?

— Хотим провести некоторые эксперименты и тесты. В этом чертеже некоторые материалы не совсем оптимальны, но это, наверное, для следующей версии. Я знаю о них из пары книг по материалам для артефакторики, но всё же хочется потрогать руками. Продай нам по одному. Мы сейчас заказывать это не будем, просто уточняем, а там уже покопаем свои связи на предмет нужных объёмов, — я немного приврал. Нечего ему знать о возможности копировать ценнейшие редкоземельные элементы, что образуются в течение долгого времени.

Орк со списком отправился к себе в кузню, где долго копался. Даже его подмастерье пришёл посмотреть и тоже поразился сложности чертежа. Проворчал, что его опять выгонят из кузни, чтобы не лез под руку с дорогими заказами.

Вскоре Спарк принёс материалы, сложенные в деревянный сундучок. Небольшие слитки, кристаллы и камушки со сложными вкраплениями. Где-то две трети от всего списка — недурно.

Выкупили и распрощались, оставив чертёж орку для ознакомления. Пробежались по магазинам, торгующим материалами для артефакторики. Ещё часть, из особо редких, выковыривали из взятого в том мире трофейного меча.

Меч было жалко самую малость. Но он слишком тяжёлый, слова активации выяснить сможет только Лаплас. И это было бы ещё той головной болью. А в целом: в нашем мире есть артефакты ничуть не хуже, ещё и активируемые быстрее.

— Давай продолжим сразу, как отдохну. Мне интересно, что из этого выйдет, — говорила Лаплас, рассматривающая красивый бирюзовый кристалл сам не знаю чего с заковыристым названием, имеющем «лазурит» в основе.

— Спарк всё равно ближайшие несколько дней будет посох делать, не торопись. Давайте я сначала слеплю основу для кристалла посоха и отдам её мастеру изменения знакомому. Может, пока пройдётесь по городу? Я сейчас довольно скучной и долгой задачкой заниматься буду.

— Хорошо, я тогда ещё посмотрю на город.

Лайза в роли гида утянула за собой драконитку. Широ же предпочла ходить за мной, так что телепортировался домой. Да, уже в наш дом, там и планировали встретиться.

***

В дверь раздался аккуратный мерный стук.

— Войдите, — сказал Лии Кендалл, поднимая глаза от документов. В комнату зашёл один из доверенных людей. Мастер скрытности, один из тех, кто остался и всегда был предан. И про которого почти никто не знал. — Присаживайся, хорошие новости?

— Да, ваше сиятельство, — ответил он, быстро пройдя к столу и присев у перпендикулярного столика для посетителей. — За домом Лайзы Савьерн, где ныне проживает и Арктур Дюваль непрестанно наблюдают люди Эльдеберга и хотя подослать кого-то туда всё ещё сложно, снова замечена активность.

— Вернулся, значит. Известно где пропадал? — протянул Лии. За его деятельностью тоже следили, заставляя быть вдвойне осторожным, но этого он оставить совсем без внимания не мог. Всегда есть способы. Вот только, как ни странно, маг Пространства, которому вернуться из Кхира будет быстрее, чем обычному человеку дойти до ворот города, куда-то надолго пропал вместе со своей командой.

— Сожалею, но нет. Однако с ним появилась ещё одна девушка, — он сосредоточился и создал иллюзию. — Судя по потоку маны, исключительно сильна. Возможно, обладает Истоком. Я не мог подойти ближе, чтобы убедиться, есть ли стихийное смещение в мане.

— Бабник, хотя такую зверолюдку… я бы тоже хотел, — поцокал Лии. — Принадлежность, полагаю, неизвестна? Что ж, ждём возможности.

— Ваша честь будет отомщена, клянусь. Может попробовать убрать их? Без защиты того человека и духа, они куда более уязвимы.

Лии из-за клятвы на магии души не мог рассказать о природе апостола. К счастью для него, Арктур и не скрывал её от Руди Магнуссона. О природе девушки же догадаться было несложно. Тайно и быстро убить Древнего духа невозможно в принципе. Тело убить можно. А через две секунды получить от недовольного, слегка раненного духа эквивалентом высшей магии. Сам же Арктур оставался магом души и Пространства, сохранявшим бдительность.

— Попытайся, главное чтобы никаких следов, ведущих к нам. Он нажил себе большого врага, на них и спишем. Но без поспешности, найди подходящего человека, что с нами вообще не имел дел. Одна промашка и они станут ещё более осторожными.

Интерлюдия. Не нарушайте моё спокойствие

Одинокий, поросший зеленью остров с единственным каменным зданием с огромными застеклёнными окнами посреди океана. Изящные завитушки декора вокруг колонн держащих крышу.

Под шум волн на открытом балкончике, нависающем над пропастью, в кресле покачивалась женщина с синими, как небеса волосами и глазами. На губах играла лёгкая улыбка, а в руках лежала закрытая книга. Вокруг не было ни птиц, ни иных животных. В прозрачной, чистейшей воде виднелся лишь глубокий провал неровного дна. Тишину нарушал лишь прибой и перезвон колокольчиков, качающихся на лёгком ветру.

Не было ни лодок, ни пирса на бурном берегу. Уединённое место, где абсолютным спокойствием наслаждалась та, что прошла ради него долгий путь. И при всём спокойствии обстановки и расслабленности атмосферы, большинство моряков и жителей прибрежных городов сейчас бы узнали в ней Арлис. Богиню, что повелевает морем и приносит спокойствие в его воды и безмятежность в сердца людей.

Дела мира мало её интересовали, но всё же иногда она откликалась на просьбы о помощи, поддерживала уровень своей известности и пользы для народов. Люди стремились в бурные моря, что могли ей подчиниться, а сердца иной раз желали того же спокойствия, что имела она. Близкое ей желание, которое столь легко исполнить.

И в этот день её собственное спокойствие было нарушено. Возникло колебание пространства, заставившее её, развернуть покачивающееся на механизмах деревянное кресло. Кто мог знать о месте, которое она выбрала? Редкий трансцендентный, что предпочёл оставаться в этом мире постоянно.

Из вспышки света вышел человек. Маг в белой мантии с синим угловатым узором и символом тёмно-зелёного пламени над сердцем. Даже она слышала о них, о культе Палладиуса, что атаковал одну из крупнейших стран, владеющих огромным отрезком южного берега Исудаана. Она недоумевала, как они нашли это место. Зачем и главное, что ожидали, нарушив её спокойствие лично?

Прийти в её дом без приглашения, без предупреждения — уже огромная дерзость.

— Госпожа Арлис, это честь предстать перед вами лично! Приношу извинения за столь внезапный визит! — человек сразу упал на одно колено и поклонился, почти коснувшись каменистой земли за границей террасы без всяких перил, что лишь ограничивали бы обзор.

Арлис не ответила, смотрела и ждала объяснений. Свободное белое платье колыхалось на ветру, а человек так и стоял, склонившись. Она лишь думала, чего же он ждал? Приветствия: он непрошенный гость. Вопроса: он пришёл с какой-то целью, так пусть излагает. Ей было интересно с чем он мог прийти.

Человек нервничал, она прекрасно это знала: чувствовала его эмоции. Столь легко дотянуться до души через иной план и успокоить… или прочитать, ведь он здесь, в её власти. Но зачем? Можно проявить каплю уважения за то, что отыскал и сначала выслушать. Но вряд ли этой капли хватит на что-то большее.

— Госпожа Арлис… с вашего позволения я изложу предложение. Я представляю Палладиуса, Владыку нашего ордена. Мы надеемся на будущий союз, что поможет бороться против других богов. Моему Владыке всё ещё требуется время для достижения истинной силы. И он не только обещает помочь в достижении того, что желаете вы, но превзойти это и продлить дальше…

Небесно-синие глаза всё также неотрывно смотрели в тишине, нарушаемой лишь прибоем и звуком колокольчиков. Человек нервничал под этим взглядом и одновременно одно её присутствие успокаивало.

— Помощь в росте силы простыми путями. Разработка магии, что он проведёт для госпожи Арлис. Предел независимости от мира, коей может обладать бог и любые вещи, что вы пожелаете в будущем. В… обмен на помощь в неспокойных и опаснейших морях. Успокоение народов, что сейчас обеспокоены бушующими переменами, что ведут мир к лучшему будущему. И… возможно помощью с другими богами в будущем, когда наступит время сразиться и встать в их главе.

Понятное для Арлис предложение. В ней зажёгся интерес… но не того рода, который ожидал этот человек.

— Как ты нашёл меня? — спросила она мягким, обволакивающим голосом.