Убивать чтобы жить (5)

Ящеры вели войны с самого момента своего выхода в космос. В тексте идеологических материалов упоминалось больше двух десятков разных рас, которые были порабощены или уничтожены в разные периоды времени Лирдагами. Первая война с людьми шла больше ста лет, но это был только отдельный эпизод в экспансии ящеров. Про поражение вообще ничего не было сказано. Просто период от начала боевых действий до полной победы немного затягивался. Надо было признать, что никакой лжи в этом не было. Лирдаги действительно победили людей и всех остальных.

И вот тут возникал очень серьезный вопрос. Сражаться с равным противником можно даже в сложных условиях. Успешно сражаться с превосходящим тебя противником желательно в комфортных условиях. А как быть, когда твой крошечный городок противостоит огромной империи? Что делать, если твоя блистательная победа была одержана над корпусом разведки, который просто проводил оценку местности?

А мы сейчас находились даже в худшем положении. От мелкого городка на окраине мира осталась только пара обгорелых домов и три хромых ветерана. Потенциал расы Лирдагов выглядел невероятным. Ни о какой победе голой силой речи не шло. Если отмотать время назад и допустить, что мы обнаружили эти данные в момент победы, то вряд ли что-то изменилось.

В истории человечества хватало моментов, когда всевозможные дикари считали себя центром мироздания и их очень быстро стирали с лица мира. То же самое произошло с моей расой, когда неповоротливая машина Лирдагов нанесла удар по очагу сопротивления.

Конечно, будь мы, Идеалы, на службе всё бы сложилось по другому. Совсем по другому, но что было, то было. История не терпит сослагательного наклонения, это известно давно.

Чтобы обеспечить будущее своей расы мне необходимо было не просто отбить клочок пространства. Я обязан был уничтожить источник проблемы. Любой ценой.

— Ахилл… — осторожно произнес стоявший у входного шлюза Ястреба Дитрас. — С тобой всё в порядке? Случилось что-то?

— Он собирается кого-то убить, — уверенно произнес Честный, на мгновение выглянувший из-за спины своего командира. — Помнишь Голубые Ручьи?

Дитрас быстро кивнул и отошёл в сторону. В Голубых Ручьях мы столкнулись с ожесточенным сопротивлением местной группировки. Бандиты были полностью уверены, что власть Хозяев скоро вернется и были намерены заслужить себе почет и уважение. За наш счет, разумеется. Я тогда торопился и решил провести переговоры самостоятельно. Как итог — семнадцать трупов в течение одиннадцати секунд.

— Все готовы? — резко выдыхая и концентрируясь на текущей задаче, спросил я.

— Да, Ахилл, — кивнул Дитрас. — Жора уже за пультом и ждет команду на старт.

— Тогда взлетаем, — поднимаясь на борт, произнес я.

На данный момент в мой штурмовой отряд входило семь человек. Дитрас и Борча занимали позиции тактических лидеров троек. Жора отрабатывал роль пилота. Честный, Бурда и Полоз были многофункциональными бойцами. Последние двое присоединились к нам из старого десятка Борчи. Седьмым был я сам.

По-хорошему, нужно было добрать людей хотя бы до полноценного отделения, но на это всё время не хватало времени. Заниматься сейчас обучением новых бойцов мне было некогда. С этим вообще надо было что-то делать. Мне всё время не хватало времени. Я постоянно куда-то бежал и затыкал возникающие повсюду дыры. В такой обстановке крайне сложно было заниматься долгосрочным планированием. Если смотреть на ситуацию трезво, то моё долгосрочное планирование заканчивалось на моменте, когда на границе звездной системы появится флот Лирдагов. Дальше была смутная пелена неопределенности.

— Куда летим, командир? — когда я вошёл в кабину пилота, спросил Жора. Бывший Проводник с любовью поглаживал пульт управления челноком, по которому явно успел соскучиться.

— Поднимай нас на орбиту, — усаживаясь в соседнее кресло, ответил я. — Нужно осмотреться. Потом скажу куда дальше.

Ястреб рыкнул двигателями и плавно пошёл вверх. В этот раз пилот решил проверить свои навыки и не стал ждать, пока нас поднимет вверх лифт. Где-то в середине шахты судно слегка повело в сторону и оно чиркнуло крылом по стене. Раздался оглушительный скрежет, а из пассажирского отсека послышались виртуозные маты Честного, который шарахнулся головой.

— Упс… — тут же напрягся Жора и покосился на меня. Я ситуацию проигнорировал, потому что ничего критичного не произошло. Пилот быстро выровнял машину и дальше подъем прошёл без происшествий. Через пару минут мы уже пробили первый слой облаков. Небо впереди стремительно темнело.

Я успел соскучиться по открытому космосу. Когда ты безнадежно один. Даже когда вокруг кипит яростный бой. Ты один. В ушах пульс. Слышится только твое дыхание и далекая перекличка в эфире. Бесшумно взрываются корабли. Бесшумно гибнут враги. Беззвучно проносятся мимо обломки живых судов и снаряды…

— Куда дальше, Ахилл? — выдернул меня из размышлений голос Жоры. — Сейчас зона покрытия Системы неплохо увеличилась. Я выдели радиус покрытия на экране.

На мониторах внешнего обзора появилась ломаная голубая линия. Она ограничивала небольшую полусферу диаметром в несколько десятков километров. Сейчас мне казалось, что это огромное достижение. Разум успешно убирал из памяти данные о том, что раньше этим полем была накрыта вся наша часть галактики. Сейчас остался только этот клочок. Из этого и будем исходить.

— Туда, — крутнув изображение и указав на далекую золотую точку за изломом планеты, произнес я. Потом свесился с кресла и, развернувшись к пассажирскому отсеку, добавил. — Господа, занимайте кресла стрелков.

— Я сверху! — немедленно воскликнул Честный и принялся выбираться со своего места. Рама безопасности ушла в сторону и боец всплыл к потолку. — Эй! Что за дела?

Ястреб был слишком маленьким, чтобы иметь свои компенсаторы гравитации. Ту систему, которая отвечала за этот параметр на борту судна, я отключил ещё на взлете. Для экономии энергии и ресурсов системы челнока. Вполне возможно, что сейчас нам пригодятся любые крохи РЭ.

Планетарный накопитель был целым и невредимым. На таком расстоянии разобрать детали было трудно, но сам факт того, что станция оставалась на своем месте даже после гибели Мату планеты, говорил о том, что она не пострадала. В любом другом случае, весь комплекс уже сошёл бы с орбиты и рухнул на поверхность планеты.

Когда я улетал к лунной базе, то приборы зафиксировали вспышку энергии рядом с планетарным накопителем. Что это было я тогда разбираться не стал. Для меня было выгоднее считать, что это была немедленная атака противника, от которой я успешно ушел в прыжок. Но сейчас ситуация изменилась. Наш челнок неуверенно замер на границе зоны покрытия человеческой системы и Жора повернулся ко мне.

— До неё сорок минут лета, — сообщил он. — У нас всего два часа на всё про всё. Что делать, если не успеем?

— Падать, — улыбнулся я. — А если серьезно, то стоит взять разгон от противоположной границы. Мы по времени не ограничены. Отключим двигатели и долетим на первом импульсе. Это сэкономит минут тридцать активности в районе объекта. В случае атаки, просто запускай челнок в обратном направлении. Запаса кислорода в броне хватит на обратный путь.

Я максимально увеличил изображение и принялся за изучение нашей цели. Большая часть подобных объектов имела схожие принципы компоновки блоков. Если говорить о базах и ретрансляторах Конфедерации, то имелся целый перечень признаков, по которым можно было визуально определить назначение и потенциал станции. Самое интересное, что здесь я видел большую часть знакомых очертаний.

Крупный куб стыковочного модуля болтался снизу. Вытянутое тело основного внутреннего пространства шло параллельно планете. В зависимости от назначения станции, там могли располагаться как жилые модули, так и боевые блоки. Зарядная часть, передатчик…

О том, что этот комплекс захвачен Лирдагами говорил только уродливый пульсирующий нарост над основным блоком. Вполне возможно, что внутри накопителя было значительно больше отличий. В том числе я допускал, что пространство для передвижения из-за обилия биомассы там могло вообще отсутствовать. А вот общая структура объекта вызывала у меня некоторые вопросы.

Для обычного накопления и передачи энергии такое количество модулей было не нужно. БСО смоделировала первоначальное строение станции и сделала однозначный вывод, что это был гражданский научный объект. Даже других вариантов не предложила.

Лирдаги могли использовать находку для своих целей, но эта станция висела на орбите. То есть, для её удержания в космосе требовалась постоянная корректировка. А каждый лишний килограмм требовал дополнительного расхода энергии. Просто так оставлять модули, которые можно легко отсоединить ящеры не стали бы. Версия с расположением на орбите запаса тел для будущих Наместников получила первое подтверждение. Осталось проверить уровень защиты объекта, чтобы выстроить тактику проникновения на борт.

— Полоз, дай залп по объекту, — попросил я по внутренней связи. — Цель подсветил.

— Сделано, — почти в ту же секунду отозвался молчаливый боец и на экранах появилась быстро удаляющаяся цепочка голубых сгустков.

Я сосредоточил своё внимание на изображении планетарного накопителя. Ждать пришлось не так долго. Вокруг станции возникло защитное поле невероятной плотности. Изумрудно зеленое. Такой эффект обычно давала планетарная защита, но здесь было что-то другое. Запас энергии у станции был большой, но для размещения такого оборудования требовалось очень много места.

— Честный, Бурда — подключайтесь! — отдал я следующую команду. Двум следующим бойцам я выделил цели не прямо по курсу. А на разных концах проявленного поля.

— И что это нам дает? — осторожно спросил Жора, который также наблюдал за результатами обстрела.

— Много чего, — улыбнулся и, поднявшись из кресла, толкнул в плечо пилота. — Поднимайся. Дальше я поведу.

Жора неохотно выбрался из своего ложемента, но уходить не стал, а уселся на моё прежнее место. Я пробежался по сенсорам пульта и хрустнул пальцами.

— Внимание стрелкам, — отчетливо произнес я. — Огонь строго по моей команде. Кто сделает хоть один лишний выстрел, будет переведен в отряд Весельчака для выпаса его ящериц. Цели будут появляться на экранах. Дитрас, ты на четвертом орудии?

— Так точно, Ахилл, — отозвался лесовик.

— Будешь отбиваться, — приказал я.

— От кого? — тут же напрягся подчиненный.

— Раз, два, три! Погнали! — проигнорировав слова Дитраса, азартно произнес я.

Глава 10

Я на пробу бросил корабль из стороны в сторону и закрутил короткий винт. Для всех, кто находился на борту, в этот момент вокруг нас вращалась вся вселенная. Без точки привязки, любые маневры в космосе превращались в аттракцион. Только часто он был смертельным для кого-то из участников. В данном случае — для всей нашей команды.

БСО просчитала примерную траекторию первого этапа. Я подключил её к бортовой сети челнока, чтобы не отвлекаться. Это существенно сокращало время на передачу данных. Мне придется менять точки напряжения по ходу дела, поэтому каждое мгновение могло стать решающим. Тратить его на звуковую передачу приказов точно не стоило. Задачи для стрелков и так уже были озвучены. Каждый из них следил за экраном наведения своего орудия. Особенно внимательно это делал Дитрас. Но ждать ему оставалось недолго.

Я резко свернул с курса, левый борт выдал несколько выстрелов, защитное поле планетарного накопителя вздулось в пустоте космоса непроходимой стеной.

— Бурда! — рявкнул я. — За лишний выстрел сутки на выпасе ящеров!

Данное команде обещание я нарушать не стал. К чести стрелка надо сказать, что оправдываться он не стал. В эфире мелькнул ехидный смех Честного, а сам провинившийся угрюмо буркнул:

— Есть сутки на выпасе.

Мой план был достаточно простым. Если на станции есть полноценный блок защиты планетарного уровня, то у нас просто не было шансов его пробить. По крайней мере, до того момента, как сюда дотянется зона покрытия человеческой Системы. Но я уже видел, что никакого полноценного узла на накопителе нет.

Поле гасло слишком быстро. Очередная серия команд и БСО расставила бойцам полтора десятка точек. Чтобы закрыть все цели, мне пришлось снова сменить курс. Я носился вдоль плоскости щита, постоянно увеличивая петли. При этом БСО непрерывно фиксировала множество параметров защитного поля. Ждать пришлось не так долго, как я думал.

Обнаружен предел

С вероятностью 67% установка направленной защиты Халеб-2

С вероятностью 78% установка направленной защиты Халеб-4

С вероятностью 89% генератор локального защитного поля Бирюза-Л

Я тоже склонялся к Бирюзе. Этот вариант хоть и был достаточно энергозатратным, но свои функции выполнял просто отлично. Для Халебов всех модификаций скорость смены напряжения поля была слишком высокой.

— Ну проверим, — хмыкнул я. — Дитрас, ты там не уснул?

— Какое там, командир, — послышалось из динамика внутренней связи ворчание лесовика.

— Твой выход, — сообщил я и рывком приблизил Ястреба к самому краю энергетического периметра. Одновременно БСО расставила верхней паре стрелков почти два десятка целей. На обзорных экранах появились расходящиеся веером росчерки выстрелов.

Выглядело это так, словно заправский фокусник взмахнул перед дамой цветным платком и тут же попытался залезть под её роскошное зеленое платье свободной рукой. Вот только дама оказалась крайне внимательной.

Перед носом челнока появился новый сегмент защитного поля. Гораздо более бледный, но всё равно способный стать полноценной бетонной стеной для нашего корыта. Никаких систем подавления щитов, как на штурмовых звездолетах, у Ястреба, разумеется, не было. Если бы мы атаковали звеном хотя бы из трех кораблей, то у защиты станции шансов было бы в разы меньше. Но с одним она могла справиться без особых хлопот.

Я плавно и почти незаметно сместил руки. Сенсоры передали сигнал на все двигатели одновременно и челнок мгновенно изменил направление больше чем на сто градусов. На обзорных экранах сменилась картинка. Теперь мы летели над защитным барьером, как шмель над бескрайним зеленым полем. И это шмель непрерывно долбил выстрелами по изумрудной поверхности. Раз уж с первого раза не вышло, то стоило немного напрячь вражескую систему. Пока она не воспринимала нас всерьез. Но этот факт можно было изменить достаточно быстро.

— Ахилл… А мне что делать? — напомнил о себе Дитрас.

— Жди, — отозвался я. — Парни плохо стараются.

За несколько секунд Ястреб разразился десятком очередей из трех бортовых орудий. Поле держалось. Огневой мощи челнока не хватало, чтобы перегрузить даже отдельный участок. Про всё поле я вообще не говорю. Нужно было менять тактику. Запас времени постепенно таял.

Я подал максимальную тягу на маршевые двигатели. Впереди показался край защитного поля. Огонь орудий БСО тут же сосредоточила на задней полусфере. Дополнительная точка напряжения заставила реагировать системы станции. Фокус энергетического поля начал смещаться. Появившаяся во время попытки прорыва дополнительная секция больше не исчезала. Автоматика станции использовала её, как передвижной блок от внезапного прорыва.

Но у всего есть предел. Бирюза предназначалась для оперативного реагирования на лобовую атаку с одного направления. В качестве основного средства противокосмической обороны она подходила не очень хорошо. На втором круге оборудование станции сдалось. Навязчивая цель заставляла тратить на себя слишком много ресурсов.

— Дитрас! — позвал я. От борта станции отделился десяток небольших объектов. Вряд ли что-то серьезное. Скорее обычные свободные модули защиты. Такие использовали в Конфедерации для уничтожения астероидов и крупных кусков космического мусора. Кроме промышленных лазеров и простых магнитных пушек на них редко что-то устанавливали.

— Вижу, — немедленно отреагировал подчиненный и выдал несколько пристрелочных выстрелов. Ожидаемо безрезультатно.

На данный момент свободные модули, которые были похожи на литые железные болванки с двигателями, находились внутри защитного периметра. Для них это проблемой не было — с той стороны поле было проницаемо для выстрелов. А вот для нас это было не очень хорошо. Дальше бороздить брюхом защиту станции не выйдет.

Мобильная часть обороны планетарного накопителя наконец вступила в дело. Модули поравнялись с нами и синхронизировали курс. Из десятка семь были оснащены излучателями и тут же начали обстрел. Остальные будут ждать попытки прорыва и встретят нас на другой стороне.

Челнок слегка покачивался из стороны в сторону. Я почти не двигал руками и со стороны могло показаться, что я вообще ничего не делаю. Подобный способ передвижения требовал от пилота максимальной концентрации и огромного опыта. Жора недоверчиво переводил взгляд с меня на экраны внешнего обзора. А когда очередной луч пронесся нескольких десятках метров от нас, он наконец понял, что каждый маневр Ястреба точно выверен и потрясенно уставился на меня.

— Как ты это делаешь? — жадно спросил он.

— Просто нужно не напрягать плечи и двигаться более плавно, — рассеянно ответил я. Мозг, совместно с БСО, в этот момент просчитывал траекторию нового рывка.

— Я не про это, — тут же попытался пояснить свой вопрос пилот. — Кажется, что корабль делает всё сам и что ты просто смотришь на экраны. Но ведь сейчас одновременно работают все двигатели. Даже носовые периодически включаются! Этому можно научиться?

— Да, — кивнул я. — Лет за десять непрерывных боев в космосе.

Пилот тут же скис, но потом упрямо набычился и сосредоточенно уставился на мои руки. Видимо, Жора старался запомнить каждое моё движение. Вот только этим нужно было заниматься раньше. Сейчас у него вряд ли получится что-то понять.

Очередной виток нашего бесконечного хоровода. Адски воют компенсаторы гравитации, не давая пока живой и нежной начинке Ястреба не превратиться в мешки с мясом. Космическая станция далеко справа, за толстой пленкой защитного поля. Впереди появляется полусфера планеты. Вывожу на головной экран сетку дополнительных характеристик. Выбираю из них магнитные поля планеты. Одновременно меняю настройку маршевых двигателей.

Челнок срывается с привычной траектории. Мои руки летают над пультом с невероятной скоростью. Сенсоры управления тягой вообще периодически отпускаю, а потом ловлю на обратном движении.

Автоматика станции реагирует стандартно. Щит теряет семьдесят процентов плотности. Активные модули, по инерции, продолжают сопровождение цели. Вот только мы уже летим не вокруг планетарного накопителя, а в сторону планеты. Разница в реакции секунды три.

— Огонь, — выделяя для всех стрелков десяток боевых болванок, произношу я и закладываю крутую петлю. Тяга планеты помогает ускориться сверх возможностей Ястреба, но она работает на нас только в первой трети петли. Дальше приходится подключать встроенные системы челнока, установленные как раз на такой случай. У модулей даже таких систем нет.

Остановится противники не успевают. Вернее, делают это слишком медленно. Дитрас отреагировал первым. Ведущая болванка получат прямое попадание. В условиях космического боя это можно было считать выдающимся достижением. Следом находят свои цели очереди остальных стрелков. Ястреб летит в обратном направление. Защитное поле станции продолжает медленно бледнеть.

От активной части защиты остается всего пара болванок слева по курсу. Ими должен заняться Дитрас и лесовик не подвел. Перед остальными тремя операторами турелей на экранах возник ворох номерных целей. И таймер на поражение каждой.

Корабль разразился потоками огня. Дитрас сбил оба модуля и тут же присоединился к остальным. Инерция Бирюзы не позволяла ей начать повторный цикл защиты мгновенно. Окно в момент перезарядки составляло восемь секунд. Но система продолжала работать даже в период угасания. Это позволяло сократить опасное окно. Вот только работал генератор поля в том же режиме. Я выжимал из Ястреба максимум. Двигатели ревели от натуги.

Поток выстрелов из бортовых орудий сформировал кольцо на поверхности бледного барьера на максимальном расстоянии от нас. Очередность целей я выстроил так, чтобы снаряды достигли энергетической пленки практически одновременно. Бирюза тут же бросила на эти участки оставшиеся ресурсы и перед нами возникло черное кольцо чистого пространства. Челнок пронесся на другую сторону защитной сферы и позади тут же появилась плотная зеленая стена. Перезарядка системы защиты закончилась.

В эфире послышались радостные крики бойцов и поздравления. Жора восхищенно посмотрел на меня, а я в это время внимательно изучал бугристую поверхность ангарного модуля космической станции. Для объекта такого размера, количество свободных модулей было слишком скромным. Следующая волна болванок должна быть значительно больше. Но её, почему-то не было.

— Работаем по движущимся целям, — заметив разгорающиеся на серой поверхности многочисленные огоньки двигателей. — В свободном режиме.

Защиту любых космических объектов можно было разделить на три условных уровня. Первым этапом был энергетический барьер, который мы успешно миновали. В зависимости от важности и размеров объекта, оно могло меняться от обычной пленки против астероидов, до непроходимых даже для крупных штурмовых судов барьеров.

Третий этап представляли собой стационарные турели или другие орудия, расположенные непосредственно на обшивке объекта. Иногда к ним присоединялись отдельные платформы, которые дрейфовали поблизости и создавали дополнительные периметры обороны. В данном случае мы имели дело с гражданским объектом и ничего серьезного, вроде генераторов магнитных полей высокой плотности, я не ждал. Но это будет ясно немного позже. Когда мы разберемся со вторым поясом обороны.

— Вот дерьмо… — потрясенно пробормотал Честный. — А я уже подумал, что дальше будет легче…

К этому времени вся поверхность ангарного блока уже превратилась в скопление светлячков. Огоньки распространялись дальше и дальше, постепенно закрывая собой всю видимую часть станции. Свободных модулей было много. Вариация орды.

Это была одна из любимых тактик Лирдагов. Они повсеместно применяли её во время космических и планетарных сражений. Ставка делалась на количество, а не на качество. Подавляющее большинство боевых единиц ящеров обладало всего парой функций. Это касалось и техники и биорепликантов. Можно было гарантированно сказать, что каждый из пары сотен модулей, поднимавшихся с поверхности планетарного накопителя, умел только летать и стрелять. К сожалению, для нас этого могло хватить с лихвой.

Я немного скорректировал курс. Приближаться к станции сейчас не стоило. Стационарные турели имели неприятную особенность активироваться при непосредственном контакте с целью. До этого их только при глубоком сканирование можно было обнаружить. Одновременно уклоняться от атак роя и сканировать поверхность обшивки было слишком хлопотно. По крайней мере, на этом судне. Если бы я сейчас управлял Параллаксом… Собственно, если бы у меня был боевой корабль Идеалов, то текущая ситуация даже не могла бы возникнуть.

— Можете начинать, господа, — произнес я. — Чем больше вы собьете этих тварей на расстоянии, тем меньше нас будет трясти.

— Ахилл, у нас пятьдесят процентов энергии осталось, — сверившись с показаниями приборов, сообщил Жора. Активная стрельба потребляла массу ресурсов. Но сейчас это был наш единственный способ продвинуться дальше. Если сейчас отступим, то потом всё придется начинать заново. И это при условии, что местная Бирюза не обладала активным модулем обучения.