Девочка из мглы

– Что скажет твоя мама, если узнает, какими ужасами я набиваю твою головку?

– Моя мама говорит, что взрослые должны быть как можно более честными с детьми, – заверила Рози.

– Вот как? – миссис Тейлор это явно не понравилось.

– И только поэтому никто там и не плавает? – спросила Рози. – Из-за ведьм, которых утопили там давным-давно? Но что, если…

– Нет, – отрезала миссис Тейлор напряжённым голосом. – Не только поэтому. Случилось кое-что похуже, хотя, по мне, и так всё было плохо. Нет, там утонула девочка. Я тогда сама была ребёнком. Ей запретили там плавать – нам всем запретили – и она утонула. С тех пор никто там не плавает.

– Правда? Но как же она…

– По-моему, уже довольно этих разговоров, – сердито прервала её миссис Тейлор. – А то у тебя начнутся кошмары.

Рози недоверчиво нахмурилась – не так уж она была напугана, – но промолчала.

– Таков итог, – миссис Тейлор постаралась смягчить тон. – Ты не должна там плавать. Мы же не хотим, чтобы у нас в деревне с тобой что-то случилось, верно? И ты будешь послушно держаться подальше от этого опасного места, хорошо?

Рози улыбнулась и кивнула. Но ей всё равно ужасно хотелось поплавать. Девочка, которую она видела в запруде, вовсе не казалась опасной. И вся эта история выглядела не больше чем «кучей старой чепухи», как любила говорить её мама.

Глава 5. У запруды

После обеда миссис Тейлор снова отправила Рози играть с Мэри. Рози не посмела жаловаться и даже сама сказала, что всё хорошо. А день оставался таким же солнечным, как утро.

Рози удивляло, как много сил тратит Мэри на то, чтобы её не замечать. Она видела, что Мэри только об этом и думает. И то и дело исподтишка поглядывает в её сторону, чтобы удостовериться, что Рози остаётся на отшибе.

Как это ни странно, Рози немного полегчало. Тот факт, что Мэри так показательно не замечала Рози, делал Мэри какой-то маленькой и глупой.

Но даже это не очень утешало: Рози по-прежнему была изгоем, а Мэри продолжала распространять лживые слухи. Рози видела, как она показывает другим детям следы укуса и тычет в неё пальцем.

Поначалу Рози сочла, что просто не будет обращать на Мэри внимания – чтобы показать, что не сдаётся, – но в итоге ей стало скучно, и она решила уйти. При этом Рози видела, как злорадно ухмылялась ей в спину Мэри.

Рози вспоминала свою маму, и свой дом, и свою улицу. Слёзы стояли в глазах, но она решила не плакать. Она вытерла нос, сморгнула слёзы и пошла своей дорогой, высоко задрав подбородок.

И тут, едва Рози вышла на опушку, она снова увидала ту же девочку в самой середине запруды. Она снова помахала Рози, и Рози помахала в ответ.

– Иди сюда! – позвала девочка. – Сначала прохладно, но ты быстро привыкнешь.

Рози покачала головой.

– Мне запретили здесь плавать, – сказала она. – Это опасно.

Девочка рассмеялась.

– Опасно? – сказала она. – Что же тут опасного?

– Вообще-то… – Рози замялась. – Но миссис Тейлор сказала, что…

– Ох, нашла кого слушать, – перебила девочка.

– Ты знаешь миссис Тейлор? – удивилась Рози.

Девочка кивнула.

– Ты тоже здесь живёшь? – спросила Рози.

Девочкина улыбка погасла. Но даже в тени, отбрасываемой деревьями, её глаза как-то странно блестели, как будто светились изнутри. Рози невольно пробрала дрожь.

– Почему ты всегда одна? – спросила её девочка. – У тебя нет друзей?

– Они не берут меня в игры, – ответила Рози. – Другие дети. Они меня сторонятся.

– Не позволяй им обижать себя, Рози!

– Откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Я знаю, каково это, – продолжала девочка, пропустив вопрос мимо ушей. – Я тоже всегда одна.

– Вот как? У тебя тоже нет друзей? – заинтересовалась Рози.

– Когда-то у меня была одна замечательная подруга, – сказала девочка. – Но потом…

Не закончив фразы, девочка потупилась, грустно разглядывая своё отражение в рябившей воде.

– Я скучаю без неё, – тихо призналась она.

– Она уехала отсюда? – спросила Рози.

Но девочка не ответила. Рози переминалась с ноги на ногу, не зная, что сказать.

– Мне жаль, – пробормотала она наконец, но девочка не обратила на это внимания. Она так нагнулась, что Рози даже не могла рассмотреть её лицо. Ей была видна только макушка с тонкой полоской пробора, делившего тёмные волосы, веером улёгшиеся вокруг неё на поверхности воды.

Но когда девочка наконец взглянула на Рози, она улыбалась.

– В другой раз приведи сюда Мэри, – сказала она.

– Мэри? – удивилась Рози. – Мэри Тейлор?

Девочка кивнула.

– Она меня не любит, – сказала Рози. – И ни за что не станет выполнять мои просьбы.

– А ты попытайся, – сказала девочка.

Рози обиделась, что даже эта девочка предпочитает ей Мэри. Как Рози может подружиться с тем, кому нравится Мэри?

– Попытайся, – повторила девочка.

– Мне пора, – сказала Рози. – Я спрошу её, только вряд ли она послушает.

Девочка кивнула, и Рози собралась уходить.

– Постой, – вдруг сообразила Рози. – Я даже не знаю, как тебя зовут!

Но когда она снова повернулась к запруде, девочка исчезла. Ведьмин пруд опять был гладким и чёрным, и ни морщинки не оставалось на его поверхности.

Глава 6. Не ты

Рози пошла обратно к детям. Ей больше некуда было податься. Вернувшись на поляну, она увидела, что вся компания разбилась на группы. А она опять осталась на отшибе. Кажется, никто вообще не заметил, что она здесь была.

Но тут к ней подошёл мальчик из лондонской школы, махавший ей в прошлый раз.

– Меня зовут Пол, – представился он.

Она кивнула.

– Где ты была? – спросил Пол.

– Да так, нигде, – сказала Рози. – Просто прогулялась до запруды на опушке. Там девочка плавает. И мы немного поболтали.

– Девочка? – их услышал один из деревенских мальчишек. – Но все наши девчонки здесь, на поляне. Все до одной.

Рози слегка покраснела.

– Но она была там, – настаивала она. – Я же с ней говорила.

Вокруг них стали собираться остальные дети.

– О чём это ты толкуешь? – поинтересовалась Мэри, выходя вперёд.

– Она сказала, что видела девочку в Ведьмином пруду, – сказал деревенский мальчик.

– Врёшь! – отрезала Мэри. – Там никто не плавает.

– И зачем бы мне врать? – спросила Рози.

– По привычке, а как же ещё, – выдала Мэри, и многие дети засмеялись.

– Может, она из эвакуированных, – предположил другой мальчик.

– Они тоже все здесь, – сказала Мэри. – Нашли кого слушать!

– Мне всё равно, – сказала Рози. – Я знаю, что я видела.

– Да как ты могла кого-то видеть? – издевалась Мэри. – Там видеть-то некого!

– А вдруг это призрак? – пошутила девочка, чьи лицо и руки были сплошь усыпаны яркими веснушками.

– Призрак? – опешила Рози. – Нет, я…

– Моя мама говорит, что однажды видела призрака, – сказал кто-то из мальчиков.

И он стал показывать, как призрак летит по воздуху, выкатив глаза и размахивая руками. Кто-то из девочек завизжал, как будто от испуга, и все рассмеялись.

– Она всё выдумывает, – заверила Мэри. – Это моя мама рассказала ей про то, что там девочка утонула.

– И ничего я не выдумываю! – возмутилась Рози. – И я не говорила, что это был призрак. Я просто видела девочку.

Но, едва сказав это, Рози вспомнила, как странно блестели глаза у незнакомки. И снова по спине почему-то пробежал холодок.

– Да вы только посмотрите на неё! – заявила Мэри. – Сразу видно, что врёт!

– Это правда! – не уступала Рози. – Она даже предложила мне…

Рози собиралась выложить всё до конца, но передумала. С какой стати ей передавать чьи-то приглашения? Если той девочке так понадобилась Мэри, пусть сама её позовёт. Рози лишь сердито встряхнула головой и отвернулась.

Не прошло и минуты, как все дети вернулись к своим прежним занятиям. Они словно отгородились невидимой стеной, и Рози показалось, что она может звать и звать их без конца, но её никто не услышит.

Рози отправилась в лес в надежде, что никто не успел увидеть слёзы, стекавшие по щекам. Она ушла как можно дальше, но и тогда зажала рот руками, чтобы приглушить неудержимые рыдания. А когда слёзы иссякли, она ещё долго стояла и пинала, пинала и пинала дерево, представляя, что перед нею Мэри.

Почему ей стало так важно, что подумает о ней Мэри или кто-то из детей? В школе Рози это совсем не волновало. Её вполне устраивало одиночество. Однако оказалось, что, хотя она не заботилась о том, чтобы другие дети хотели с нею играть, ей нравилось их общество. А вот теперь Мэри как будто заразила остальных своими гадкими мыслями. Или они и прежде были такими, просто Рози не замечала.

Рози вспомнила про девочку у пруда. Неужели это и правда призрак? Но призраки принадлежат прошлому, а эта девочка знала и Мэри, и миссис Тейлор. Рози зажмурилась, чтобы вспомнить её лицо, но это было всё равно что пытаться вспомнить сон.

* * *

Рози снова потянуло к запруде. И она поддалась искушению, чувствуя, как часто забилось сердце. Поднялся ветерок, игравший ветками, так что стволы молодых деревьев закачались и заскрипели. Ей захотелось развернуться и побежать на поляну к остальным ребятам, но какое-то предчувствие твердило, что она не может остановиться, хотя и неизвестно, что из этого получится. Однако девочки у запруды она не нашла.

Рози в растерянности переводила взгляд то на лес, где играли другие дети, то на стоячую воду в пруду и обратно. Казалось бы, ей надо радоваться, что в пруду оказалось пусто, но вместо этого её терзало разочарование.

Та девочка была единственной, кто заговорил с нею хотя бы с оттенком доброты в этом чужом месте. А ещё Рози желала понять, отчего она такая грустная. Любопытство победило страх. Теперь она точно хотела увидеться с девочкой из пруда снова.

Рози вернулась в дом. Там никого не было, но задняя дверь оставалась открытой. Она поднялась к себе в спальню, надела под платье купальный костюм, прихватила полотенце и отправилась к запруде.

Теперь Рози была уверена, что девочке необходима настоящая подруга не меньше, чем ей, и собиралась доказать, что подходит на эту роль намного лучше, чем Мэри. Она переоделась, спрятала платье за деревом и подошла к воде. Затем осторожно уселась на берегу и опустила в воду ноги. Вода оказалась такой холодной, что Рози тихонько охнула и решила окунуться сразу, пока не передумала.

Девочка сказала правду: поначалу стало холодно, но когда Рози наконец отважилась окунуться целиком, ей очень понравилось любоваться бесконечной небесной лазурью. Она лежала на спине, и вода тихонько плескалась вокруг.

Рози закрыла глаза и постаралась представить, что плавает в лондонском парке Поля Лидо, но там никогда не было так тихо. Там всё время шумели толпы купальщиков, которые радостно кричали, плескались водой и толкались.

Она представила себе, как сейчас выглядит парк, закрытый для публики. Наверное, печальная картина. И пока она размышляла над этим, девочка – загадочная девочка из деревенского пруда – снова пришла ей на память. Снова вернулась смутная тревога, Рози перевернулась и застыла в середине пруда.