Иштаран. Начало

Я запросил выход еще раз, стараясь думать сильнее — никакой реакции.

— Завершить сессию, — ничего. — Завершить сессию, отключить от системы.

Меня охватила паника. Я растерялся. Мысленно нажал кнопку выхода еще несколько раз.

Ничего.

Похоже, я застрял.

Стало страшно. Очень. Я сел на камень возрождения и попытался придумать, что делать. Первым делом — связаться с ребятами, чтобы они проконтролировали, чтобы я не помер в этой капсуле! Но связи нет. Никакой. Значит, надо звать админов. Не может же в вирт-ММО не быть админов, это, по крайней мере, вопрос безопасности. Который для меня был как никогда актуальным. Не может же?

— Админы! — закричал я в воздух. — Администрация! Гейм-мастер! Кто-нибудь, на помощь!

Через пару минут моих криков передо мной материализовался бот в дефолтной фиолетовой футболке с эмблемой игры.

— Добрый день. Я цифровой помощник администрации игры Нити судьбы. Какой у вас вопрос?

— Ух, — выдохнул я. — В общем… я не могу выйти из игры.

Я решил не вдаваться в подробности и пока не сообщать, что не простой игрок, а разработчик вирт-капсулы полного погружения, в недоделанной версии которой в данный момент нахожусь.

— Для того чтобы выйти из игры, вы должны вызвать главное меню…

— Я уже несколько раз попытался выйти обычным способом, — перебил я бота.

— Одну минуту.

Бот расфокусировал взгляд и завис на несколько секунд.

— Я должен передать ваш вопрос специалисту. Прошу не волноваться, мы немедленно решим вашу проблему.

С хлопком бот исчез, не дав мне сказать ни слова. Это все мне очень не нравилось. Я нервно заходил вокруг плиты респауна, сначала в одну сторону, затем в другую. Никто не появлялся. Я был уверен, что бросить меня администрация не могла, но то, что их все не было, могло означать, что дело серьезное. Наконец, спустя показавшиеся мне вечностью двадцать минут, передо мной возник другой персонаж — на этот раз в черной футболке, на которой кроме лого игры, была надпить «Техподдержка». Лицо у него было не менее растерянное, чем должно было быть у меня.

— Здравствуйте. Мы проверили ваш аккаунт и попробовали отключить вас от сервера всеми возможными способами, которые есть. Но ошибка с вашей стороны. Вернее, возникает при взаимодействии с вашим устройством. Скажите, пожалуйста, через что вы подключены?

Ох.

Я почесал щеку — теперь уж надо быть честным, как на приеме у врача.

— Я инженер в компании по разработке вирт-капсулы полного цикла жизнеобеспечения. Капсула нашей собственной разработки, модуль подключения десятый Сименс, стандартный. Зашел под своей личной учетной записью.

Техник погрустнел еще больше.

— А прошивка модуля стандартная? — с надеждой спросил он?

— Нет, кастомная, — медленно проговорил я. До меня начало доходить, в чем модет быть дело. И дело было плохо.

Мы с техником одновременно тяжело выдохнули.

— Плохо, — проговорил он.

— Свяжитесь с моими коллегами. Они сейчас рядом с капсулой, смогут помочь снаружи.

— Да, говорите контакты, — безысходно проговорил техник.

Я назвал название фирмы, фамилии и айдишники ребят, кого смог вспомнить.

— Постараемся побыстрее связаться, но с внешними контрагентами у нас связь только через руководство. Я, конечно, дам вашему тикету высший приоритет, — техник замялся. — Не переживайте, все будет нормально. Мы вас обязательно вытащим.

И исчез.

В голове до конца не укладывалось, что произошло. А произошло вот что.

Я застрял в вирт-игре.

Паника накатила с новой силой. Я попытался поразмыслить логически.

Во-первых, как я помнил, сервера в Нитях судьбы распределенные, и мир работает без перерыва. Так что отключение меня вместе с игрой, что чревато выжиганием мозгов, мне не грозит. Это уже неплохо. А вот что будет с моим бренным телом в реале — большой вопрос. С одной стороны, все перепроверено по сто раз, тестировалось уже сто раз, но тестировалось сессиями по несколько часов, самое большее, вроде, было часов двенадцать. Как поведет себя машина на дистанции — оставалось только гадать. И сколько мне предстояло тут сидеть? День, два? Пока разберутся, в чем дело, пока починят.

А вдруг не починят?

Липкий ужас расползся по моей цифровой груди. Через пару минут экзистенциальные мысли стали невыносимы, и я решил хоть как-то отвлечься, а то так недолго и кукухой тронуться.

Было непонятно, сколько ждать новостей от админов, так что надо было чем-то себя занять. Добыть магических плюшек — то, зачем я сюда и пришел, в одиночку казалось мало осуществимым. Так что я наметил себе другую цель: выбраться из глуши и добраться до какой бы то ни было цивилизации. Раскрыв карту, я вспомнил, что пришел в бывший на этом месте год назад город из другого города к западу.

Сверившись по солнцу, я решил, что запад примерно в той же стороне, где из-за верхушек деревьев виднелись горные вершины. Так что я перевел дух, и, стараясь сосредоточиться на игре, снова пошел вниз к поджидавшим меня волкам. Вот и первая задачка: пройти мимо них.

Я спустился к опушке. Старательно прячась за деревьями и в кустах, вымеряя каждый шаг, я начал медленно двигаться в глубь леса. Может, я был даже излишне осторожен, но при воспоминании о первой своей гибели меня всего передергивало. Расчет был на то, что мне или удастся прокрасться мимо зверей, если они ходят стаей, или перебить по одному, если они рассредоточиваются по территории.

Сработал второй вариант. Первый волк рысил метрах в пятнадцати впереди наперерез мне, не обращая на меня внимание. Колдовская искра опалила черную шерсть.

Вы наносите 25 единиц магического урона Черном волку.

Зверь зарычал и бросился на меня. Я успел послать в него еще две стрелы перед тем, как он растянулся в длинном прыжке. Ожидая чего-то подобного, я увернулся, и волк лишь оцарапал меня лапой, снеся 6 хитов. Пока он не опомнился, я рубанул ему по хребту мечом. Меч взорвался пламенем, пахнуло паленым. Волк заскулил, неуклюже отстраняясь от меня, а в боевой лог пришло приятное сообщение:

Вы нанесли 31 единицу физического урона и 12*2 урона огнем. Полоска здоровья волка окрасилась красным. Я поспешил развить преимущество, и двумя ударами добил зверя.

Вы убили Черного волка, Вы получаете 100 единиц опыта.

Да, не густо. И с него даже не выпало никакого лута. Вернее, лут был заложен системой в саму модель монстра — при наличии умения свежевать животных можно было попытаться разделать тушку на составляющие: шкуру, хвост, зубы и прочее. Но у меня не было ни нужного навыка, ни желания таким заниматься. Зато, похоже, у волков была уязвимость к огню, что облегчало мне с моим огненным мечом задачу.

Остальных четырех волков я победил по той же схеме, накладка вышла только с последними двумя, когда пятый сагрился вместе с четверым. Но он был далеко, и тех секунд, которые он бежал до меня, почти хватило, чтобы разделаться с первым. Тем не менее, вдвоем они ополовинили мне здоровье, так что пришлось ждать почти двадцать минут, пока оно восстановится. Мрачные мысли снова захватили меня, и я, не дожидаясь полного восстановления, пошел дальше — тем более, что, теперь дорога к пункту назначения была открыта.

Так я думал. Но мои чаяния были жестоким образом растоптаны.

Чем глубже в Черный лес, чем чернее становилось. Небо затянуло тучами еще больше, стало совсем темно, хотя еле просвечивающее солнце висело высоко. Деревья стояли голые и кривые, трясина стала обширнее и не давала свернуть с подобия тропы, к тому же со всех сторон доносилось непонятное уханье — в общем, полный набор, предвещающий приключения на пятую точку.

Я крался, внимательно всматриваясь в чащу, и все-таки увидел монстра, только столкнувшись с ним нос к носу. Плашка над ним гласила, что передо мной Тварь. Коротко и ясно. Это была какая-то несуразная животина размером с крупную собаку, но состоящая из пасти с огромными зубами, телом в кожаных складках, кривыми когтистыми лапами и без глаз. Правда, 20 уровня. Секунду мы смотрели друг на друга (или чем он там меня почувствовал). 20 уровень напрягал, но делать было нечего. Я рубанул чудо-мечом, но к моей неожиданности, существо хрюкнуло и поспешило скрыться. Я, конечно, имел мало опыта в Нитях, но за 16 уровней еще ни один моб от меня не убегал. Это было странно, и это пугало.

И не зря. Вскоре на меня вылетела громадная туша. Я даже не успел разглядеть ее, лишь различил плашку с 60 уровнем и названием: «Отродье», перед тем, как она погребла меня под собой и разорвала пополам.

Вот тебе и Чернолесье, вот тебе и хардкор.

Честно говоря, я не большой любитель по-настоящему хардкорных игр. Надругательство надо мной со стороны Отродья напомнило случай, когда друг показывал старый, еще не виртуальный слешер, и я не смог пройти даже первого противника в обучении. Воспоминание нагнало улыбку. Я считаю, что хороший босс должен проходиться со второго или третьего раза, максимум с четвертого. Все, что больше — лишнее задротство. Но я уже понял, что мне предстояло умереть еще не раз, пока доберусь до цивилизации.

Посидев на респе, я собрался на второй заход, но тут рядом со мной появился новый человек. На этот раз в костюме с галстуком и осунувшимся лицом с запавшими глазами (как только виртуалка передает такие детали? хоть сам разбираюсь в том, как это все работает, но не перестает удивлять!)

— Александр, добрый день. Меня зовут Юрген, я глава команды по работе с клиентами Нитей судьбы в европейском регионе.

— Добрый день, — теперь я был точно уверен, что дело серьезное. — Удалось связаться с моими коллегами?

— Удалось, — вздохнул Юрген.

— Все плохо?

— Александр, давайте присядем, — он уселся на край плиты возрождения, мне не оставалось ничего, как сесть рядом. — Мы связались с вашими коллегами, — повторил он. — Вместе с ними наши техники разобрались, в чем проблема: в вашем программном обеспечении оказался конфликт с ядром Нитей судьбы, в функции, касающейся отвода продуктов жизнедеятельности.

— Б***ь, — вырвалось у меня.

— Да, именно так, — кисло подтвердил Юрген.

— Значит, меня не смогут отключить просто так, — подумал я вслух.

— Да, — покивал админ. — Но ваши коллеги нашли решение, как вас можно отключить от капсулы.

— Переключить в облако, — в тон ответил я.

— Точно. Но по информации от ваших коллег, это займет некоторое время.

— Год, — обранил я.

— Ну, ваши коллеги были более оптимистичны в оценках, она давали три-четыре месяца.

Я покачал головой и схватился за волосы.

— Не-а. Месяцев девять в лучшем случае. И то нереально. Б***ь, что же теперь делать?

— Александр, я понимаю ваше состояние. Со своей стороны, администрация Нитей судьбы может гарантировать бесперебойную работу игрового мира, чтобы исключить возможность некорректного разъединения. Ваша компания заверила нас, что также обеспечит полную стабильность подключения сети и работы вашей капсулы жизнеобеспечения. Как вы должны понимать, никто не заинтересован в том, чтобы вашему здоровью был нанесен вред, так что все мы сделаем все от нас зависящее, чтобы разрешить сложившуюся… ситуацию.

Я покивал.

— Если вам нужен психолог, мы предоставим его в ближайшее время. И, конечно, мы будем держать постоянную связь с вашей компанией — для этого выделим отдельных сотрудников, которые будут на связи круглосуточно.

— Спасибо, — отрешенно ответил я.

Юрген встал.

— Александр, держитесь. Я уверен, что все будет хорошо. Если что-то понадобится, прошу, не стесняйтесь вызывать администрацию, ваши обращения поставим на нулевой приоритет.

— Спасибо, — повторил я, кивнув.

— Если захотите, мы сможем дать вам внутриигровое жилье в безопасной локации.

— Спасибо.

— Александр, настоятельно рекомендую вам обратиться к психологу. Дайте нам знать, когда будете готовы.

Я поднял глаза на Юргена и кивнул. Он кивнул в ответ и исчез.

Я несколько секунд смотрел на неприветливый пейзаж перед собой — мир, которому предстояло стать местом моего обитания на ближайший год. Я усмехнулся. Да ведь это просто сказка! С телом моим ничего не случится — я сам проектировал капсулу, и знал, что все там работает. А в том, чтобы я в этой капсуле не окочурился, моя компания заинтересована еще больше меня самого, потому что это в лучшем случае означало уголовку для высшего руководства. А я не ходил в нормальный отпуск уже несколько лет. Так почему бы не устроить себе нормальный отпуск в одной из самых заслуженно популярных виртуалок? Кажется, когда я в ней регистрировался, я хотел прокачаться в здешней замороченной системе магии и стать самым крутым магом. Так почему бы и нет?

Настроение сразу улучшилось. Я заставил себя не думать о реале, расслабиться и получать удовольствие. Передо мной теперь лежал целый волшебный мир! Это ли не чудо?!

Глава 2

Я окончательно поставил себе первоочередной целью добраться до города, откуда пришел. К тому же в этом городе, по крайней мере, год назад, находилась штаб-квартира топового клана, в котором были самые крутые маги. Если они по-прежнему обитали там, можно было попытаться вступить к ним и прокачивать магию в компании.

Со смертью от когтей Отродья я потерял плащ вместе с единичкой ловкости от полного сета. Обидно, конечно, но не смертельно. Не дожидаясь, пока пройдет посмертный штраф, я направился прежним путем. Я видел единственный способ миновать логово Отродья: прокрасться мимо. Иначе придется обходить эту часть леса стороной, и неизвестно, не будет ли там чего-то еще хуже.

Как прежде с волками, я двигался очень медленно, замирая после каждого шага, прислушиваясь к каждому шороху. Трясина хлюпала под ногами, корявые мертвые деревья тянули ко мне ветви — буквально, я не сомневался, что они шевелятся. Очень страшная локация, дизайнеры постарались на славу. И все-таки мои попытки остаться незамеченным пошли прахом. Видимо, Отродье был местным боссом и агрился в своем логове не по обычным правилам, а чуял игроков задолго до приближения. Как бы то ни было, впереди по моему маршруту послышался нарастающий топот и хруст ломаемых ветвей. Я не стал искушать судьбу и побежал.

Черные костяки деревьев перестали таится, активно хватали меня и ставили подножки. Я упал, падение выбило из меня дух, ополовинив оставшуюся энергию. Я невольно обернулся — на меня неслось неестественное ассиметричное нагромождение клыков и когтей, разбрызгивающее черную слизь, а рядом неслась целая стая Тварей и еще каких-то монстров. Увидев мое падение, отродье зарычало.

Не помнил, как вновь оказался на ногах. Было реально страшно, грань между виртом и реальностью расплылась. Полоска энергии опустела, заколол бок, но я продолжал упорно бежать вперед. В лог полезли какие-то сообщения, перед глазами поплыли круги. Раздался оглушительный рык — уже за самой спиной. Мертвые деревья давно кончились, потянулся обычный лес, но босс не прекращал погоню. Я понял, что мне не убежать. Из последних сил я протащил свое виртуальное тело еще несколько шагов и свалился на мох, как рыба, хватая ртом воздух и смирившись с очередной неприятной смертью. Но вот прошла секунда, другая — я все еще был жив. Я поднял голову. Шагах в десяти за мной стояло Отродье со всей свитой и обиженно глядело на меня всей дюжиной пустых глаз. Монстры остановились точно перед черным мегалитом, который я не заметил в горячке погони. Так они постояли минуту, испепеляя меня взглядами, и не спеша повернули назад.

Я уронил голову на мох.

— Милок, а чей-то ты в грязи лежишь?

Я подскочил, будто на пружине. Передо мной опиралась на кривую палку древняя старуха в грязном залатанном тряпье, с длинным носом и непременной бородавкой. Над ней значилось: «Отшельница», уровень 10.

— Дурные здесь места, милок, — продолжила скрипеть бабка. — Не следует одному тут бродить. Пошли ко мне в дом, я тебя травами напою, отмою, отчищу, а ты мне поведаешь, как здесь очутился и куда путь держишь.

Не дождавшись ответа, старуха развернулась и заковыляла дальше в лес.

У меня не осталось сил думать, и я просто поплелся следом.

— А ты здесь, бабушка, чего делаешь, можно поинтересоваться? — спросил я по дороге.

— Как что, милок, живу я здесь, вот уже сколько лет. Отошла от мира, да и поселилась в глуши подальше от людей. Места здесь неспокойные, да меня зверье любит, не трогает, вот и доживаю свой век, прежде, чем богам душу отдать.

Да, бабка, конечно, удачно устроилась. Видимо, здесь было какое-то заколдованное место, куда был заказан вход агрессивным мобам. Может, и квест перепадет! Я поразился изобретательности разрабов: в диких землях продолжала идти жизнь, пусть не такая активная, как в городах, но случайно оказавшийся тут игрок был обеспечен полным набором развлечений.

— Вот и дом мой, уж не обессудь, милок, чем богаты.

Передо мной стояла натуральная избушка на курьих ножках. Покосившийся домик под дерновой крышей покоился на паре толстых свай из древесных стволов. Дом окружал плетень, а на жердях висела битая глиняная посуда, какие-то кисточки и пучки трав.

Старуха кое-как забралась по прогнившей приставной лестнице в скрипучую дверь.

— Поднимайся, милок. Отдохни с дороги, вижу ведь, лица на тебе нет.