Меч богов

Мужчина с коричневой кожей занимался тем, что в одиночку метал игральные кости. За каждым его броском, сосредоточенно сузив глаза, внимательно наблюдала женщина-тифлинг. И… орки! Двое орков бесцельно слонялись возле дальней стены, споря насчёт содержимого плетёной сумки.

Разумеется, ей уже доводилось видеть орков, но так близко - никогда. Эти звероподобные гуманоиды с огромными, полными клыков пастями и висящими на броне жуткими трофеями выглядели ужасной и жестокой пародией на людей.

Её нанимателя нигде не было видно. Мужчина – земляной дженази – поднял на неё взгляд.

- У меня здесь назначена встреча, - произнесла Рилтана.

Все присутствующие повернули к ней головы. Женщина-тифлинг хихикнула.

Воцарилась полная тишина, и желудок Рилтаны перевернулся.

- Вы знаете, о ком я говорю? – спросила она. - Вас послал сюда мужчина в капюшоне или вы здесь по иным делам?

Отлично. Её клиент всё же соскочил. Возможно, за прошедшие четыре года с ним что-то произошло, и…

- Да, - произнёс земляной. На его коже влажно изгибались линии зулдар. – Наш наниматель прислал нас сюда с той же целью. Ты и есть та воровка? Добыча с тобой?

Женщина-тифлинг расхохоталась. В её бессмысленном смехе слышались истеричные и злые нотки.

- Отлично! – воскликнула Рилтана, заставив свой голос звучать уверенно. Хотя она терпеть не могла, когда её называли воровкой, но решила на этот раз проигнорировать неуважительное обращение. – Отдайте те деньги, которые были мне обещаны, и я передам вам товар.

За спиной Рилтаны раздался какой-то звук, и она обернулась. Ох, всё лучше и лучше – из бокового прохода появился ещё один орк, преградив ей путь к отступлению.

И снова этот дебильный смех.

- Может, заткнёшься? – рявкнула Рилтана, обращаясь к тифлингу.

Хриплые голоса стоящих возле дальней стены орков стихли, и они устремили на неё голодные взгляды. Один из них подошёл ближе.

Рилтана вскинула руку.

- Итак, придурки, ни шагу дальше, а не то я немедленно покину это место и ваш босс останется без своей цацки.

- Не спеши, Рилтана, - раздался сверху знакомый голос. – Мои наёмники слегка перегнули палку, вот и всё.

Подняв голову, она увидела, что из узкого тоннеля, представляющего собой лишь дыру в потолке, выглядывает закутанный в плащ силуэт.

- Это ты, Калкан?

- Верно. Итак, отыскала ли ты того бледнокожего малого, для поисков которого я тебя нанял? Вуаль Демаскуса у тебя?

- Да, я нашла Демаскуса, хоть наша встреча и оказалась весьма мимолётной. Деньги при тебе?

Подняв рюкзак, Калкан встряхнул его. Звон монет можно было расслышать даже сквозь приглушенный шум Аканского водопада.

- Итак, Вуаль, - произнёс её наниматель. – Позволь мне взглянуть на неё. Не люблю оказываться обманутым.

Тифлинг снова захихикала. С ней определённо что-то не так.

Игнорируя женщину, Рилтана взмахнула руками, словно творящий заклинание волшебник, и достала шарф из подпространства перчаток. Перегнувшись через край тоннеля, Калкан уставился на полосу ткани. Наконец он кивнул. Щёлкнув пальцами, Рилтана убрала шарф обратно.

- Как только этот рюкзак окажется за моими плечами, - произнесла она, - эта вещь станет твоей. А пока что я оставлю эту… как ты её назвал, вуаль?.. в том месте, куда есть доступ только у меня.

- Разумно, - сказал её наниматель. – Но совершенно бессмысленно. Видишь ли, Рилтана, сама по себе Вуаль меня не особо интересует. Твоя задача состояла в том, чтобы Демаскус лишился её в нужный момент.

- Эм… что? Я не понимаю.

- Твоё понимание и не требуется – требуется лишь твоё вечное молчание.

Вот же отродье маринованной в моче пиявки! Дело приняло дурной оборот.

Взмыв в воздух, Рилтана отпрыгнула назад и перемахнула через голову подступившего к ней третьего орка. Не успели её ноги коснуться земли, как она уже выхватила короткий меч и вонзила клинок в его тело. Орк с бульканьем упал.

Из-за камня появился четвёртый орк, которого она раньше не заметила. Он двинулся вперёд. Рилтана начала отступать к центру пещеры, но споткнулась о тело поверженного ею врага и упала. Удар об землю оказался настолько сильным, что её дыхание на миг перехватило.

Радостно вскрикнув, женщина-тифлинг взмахнула ногой, чтобы пнуть Рилтану в лицо. Схватив её за ботинок, она крутнула его и с силой толкнула свою противницу назад. Та упала, сбив с ног приближающегося дженази. Торопливо поднявшись, Рилтана обратилась к своей стихии. Вихрь вознёс её над головами наёмников. Пора сваливать!

Вскинув над головой короткий меч, она устремилась прямиком к отверстию в потолке, откуда Калкан наблюдал за всем происходящим. Зачем терять время на возню с наёмниками, когда можно одним махом избавиться от источника проблемы? Она вышвырнет этого двуличного ублюдка из его вонючей дыры…

- Я так не думаю, - произнёс Калкан, вскидывая одетую в перчатку руку. Мир перевернулся. В голове Рилтаны вспыхнула жаркая боль, и ветер покинул её.

Она начала плавно опускаться обратно на пол, где уже поджидали мечи, топоры и кинжалы головорезов её клиента.

- Ты, жалкий трус! – воскликнула Рилтана. От пульсирующей в голове боли её глаза застлала алая пелена ярости, отчасти приглушившая скручивающий кишки страх.

Она уклонилась от удара орочьего топора, который едва не прервал её полёт, и, наступив на голову земляного, опустилась на землю. Снова взвившись в воздух, она отпрыгнула подальше от наёмников.

И, задыхаясь, приземлилась возле дальней стены пещеры. Торопясь оказаться как можно дальше от нападающих, она не посмотрела, куда именно прыгает. Теперь они стояли прямо между ней и тем тоннелем, через который она сюда попала - самым лёгким путём к спасению.

Орочий топор выбил искры из камня рядом с её головой. Она ответила любезностью на любезность – выхватив один из спрятанных в одежде кинжалов, метнула его во врага. Её удар оказался куда точней, и орк рухнул, издав бессильный хрип. Из его глазницы торчал нож.

Рилтана обратилась к своей стихии, однако прошло слишком мало времени для того, чтобы капризный воздух вновь согласился вознести её наверх.

- Вот шельмец! – иногда темпераментная натура ветра всерьёз действовала ей на нервы.

Расступившись, чтобы она не смогла обойти их сзади, оставшиеся наёмники начали приближаться.

Рилтана собралась с силами. Её противники находились достаточно далеко друг от друга, так что у неё были неплохие шансы прорваться сквозь эту ненадёжную защиту, зарубив любого, кто окажется достаточно глуп, чтобы напасть на неё первым.

Как она и ожидала, это была женщина-тифлинг.

Рилтана блокировала косой удар её длинного меча, одновременно уходя с линии атаки, а затем с разворота приложила свою противницу ногой, впечатав каблук в её лицо и наконец-то стерев с губ дурацкую ухмылку. Тифлинг рухнула на пол, словно набитый картошкой мешок. Уже трое.

- Стоять! – прогремел сверху голос.

Земляной и оставшиеся орки замерли на месте, подняв взгляд на своего работодателя.

Соврал ли Калкан, сказав, что шарф ему не нужен? Мог ли он передумать, видя, что пытаться забрать его с её бездыханного тела слишком сложно? Каковы шансы на то, что он всё же решил отдать ей требуемую сумму? До сих пор ей везло. Опасался ли он, что ей удастся без проблем расправиться и с тремя оставшимися наёмниками?

Инстинкты подсказывали ей бежать, пока её противники отвлеклись, однако перспектива маячащей перед ней награды оказалась слишком сладка...

- Не бойцы, а жалкие ублюдки, - произнёс мужчина в капюшоне, отступая назад.

- Мы только разогреваемся! – воскликнул земляной.

- Сомневаюсь – прозвучал приглушенный расстоянием ответ из-за каменной гряды. – Если так пойдёт и дальше, то она прикончит вас, не дав мне шанса продемонстрировать мой финальный сюрприз.

Сюрприз? Всё, с неё хватит. Рилтана бросилась вперёд, стремясь проскочить между двумя наёмниками, которые стояли достаточно далеко друг от друга – земляным дженази и одним из выживших орков.

Однако тот оказался достаточно быстр, чтобы преградить ей путь. Топор и клинок столкнулись.

Сверху раздался скрежет металла о металл. Рокот вод Акана стал в два раза громче.

Глаза земляного расширились.

- Бегите! – заорал он и, выронив молот, со всех ног устремился к выходу. С озадаченными выражениями на клыкастых мордах орки последовали за своим предводителем.

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо!..» - пробормотала Рилтана и бросилась за дженази.

По пещере пронёсся порыв влажного ветра. Сквозь одну из дыр в потолке хлынул мощный поток пенящейся воды, который сбил с ног земляного и орков, увлекая их к находящемуся в полу круглому отверстию. Их вопли затерялись в грохоте воды.

Рилтана подпрыгнула над приближающейся волной, и на сей раз ветер всё же соблаговолил подхватить её, не дав рухнуть в бурлящий поток.

- Да!

Она поднялась выше, однако покрытая пеной вода неотступно следовала за ней. Пещеру стремительно затапливало.

Наконец она оказалась возле прохода, в котором скрывался её клиент. Он был пуст. Получится ли у неё подняться по нему прежде, чем он осознает, что ей удалось ускользнуть из расставленной им ловушки? Успеет ли она это сделать, пока переменчивый ветер не устанет держать её на своих крыльях?

Впереди появился закутанный в плащ силуэт. Под тьмой капюшона блеснули белоснежные острые зубы. Железная перегородка обрушилась вниз, перекрыв проход. Звук задвигаемого стального засова резанул её слух.

Ей хотелось закричать, однако стремительно прибывающая вода уже захлестнула её лодыжки. Она сделала глубокий вдох, и через миг сильное течение подхватило её, увлекая в глубину.

Всё ниже, ниже и ниже, пока воды не сомкнулись над ней и Рилтану не затащило в сливное отверстие в полу.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Эйрспур

Год Нестареющего (1479 ЛД)

Заинтересовавшись произошедшим на их глазах грабежом, несколько прохожих обернулись, но очень скоро вернулись к своим обычным делам. Некоторые магазины закрывались, другие, наоборот, открывались, распахивая свои двери для ночных посетителей. Окна небольших харчевен и театров озаряло окутанное дымом сияние свечей.

Чант Морвен смотрел на бледнокожего мужчину, гадая, что тот собирается делать дальше. Демаскус стоял, неотрывно смотря туда, где воздушная воровка исчезла за краем парёщего наверху острова. Его рот был изумлённо распахнут.

- Ну и дела… - Чант нахмурился. Его терзал вопрос, не лежит ли на нём часть ответственности за то, что только что произошло. На протяжении четырёх последних лет его работа состояла в том, чтобы хранить шарф в безопасном месте. Хоть он и передал его законному владельцу, его украли прямо у него на глазах… что ж, надо это обдумать.

Медленно повернувшись, Демаскус перевёл взгляд на Чанта. На его лице был написан шок. Его рот открывался и закрывался, но оттуда не вылетало ни звука.

- Эй, ты в порядке? – ранее Чанту уже доводилось видеть такое выражение на лицах людей, но обычно при этом у них в груди торчал меч.

- Нет… мне нужен этот шарф.

- С ним связаны какие-то воспоминания?

- Я… надеялся, что да.

И что это должно значить? Чант пристально посмотрел на Демаскуса, но тот словно оказался в бушующем море без руля и ветрил. Как и четыре год назад, ростовщик обратил внимание на необычные рисунки, покрывающие руки Демаскуса. Создавалось впечатление, что большая часть узора скрывается под одеждой. Внезапно он задался вопросом, являлись ли эти серые линии татуировками, как он считал всё это время, или же они были неотъемлемой частью его тела?

Чант переступил с ноги на ногу. Наверное, ему лучше просто уйти. Он уже получил по лицу за то, что пытался остановить назревающую перед его магазином драку. В конце-концов, у него и своих проблем хватает! Он опять просрочил платёж Ранегеру, и из-за этого Джаул оказался в опасности…

Но, судя по виду Демаскуса, произошедшее полностью выбило его из колеи. Это чувство было ростовщику прекрасно знакомо. Вдобавок обычно нехарактерное для него чувство ответственности за судьбу отданной ему на столь долгое хранение вещи никуда не делось.

Необдуманные слова вырвались у него изо рта раньше, чем он успел прикусить язык.

- Помнишь, я говорил тебе, что мастерски умею вызнавать секреты этого города? Я могу выяснить, кем была эта воровка, и, возможно, даже найти, в каком районе она обычно промышляет; точно не здесь, иначе я бы её узнал.

Лицо Демаскуса просветлело от охватившего его чувства благодарности.

- Это… да. Мне нужен этот шарф.

- Тогда приступим к поискам. К тому же рутину иногда полезно чем-нибудь разбавить. Ты ещё не передумал идти в Фонарь? – Чант махнул рукой в сторону таверны. При мысли о еде в его объёмистом животе забурчало.

Демаскус втянул в грудь воздух, словно готовясь закричать, но взял себя в руки и кивнул.

- Да, пойдём… Не могу припомнить, когда ел в последний раз.

Вслед за Чантом он зашёл внутрь.

В помещении стоял запах чеснока и жареных кальмаров. Внезапно ростовщик осознал, что, несмотря на всё произошедшее, решение отправиться в Фонарь было абсолютно правильным.

Они уселись за столик возле стены. Чант попросил служащего бара принести им по тарелке голубых кальмаров и немного пряных булочек. И эля.

Он обвёл взглядом помещение. Гарта нигде не было видно, и он облегчённо выдохнул. Дружки этого пьянчуги унесли его с площади, но, к счастью, в Фонарь они не вернулись. Затем Чант заметил Мьелку.

- Прости, я отвлекусь на минутку, - произнёс он.

- Да, конечно, - ответил Демаскус. Судя по всему, его настроение немного улучшилось.

Ростовщик жестом подозвал к себе невысокую женщину в тускло-зелёном плаще. Приблизившись, она наклонилась к нему. Громким шёпотом он принялся объяснять ей, что ему нужно. В какой-то момент она смерила Демаскуса безразличным взглядом. Он продолжил говорить. Наконец она кивнула и после того, как он передал ей пару монет, поспешила к выходу.

Чант вновь посмотрел на Демаскуса – как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот закрывает лицо ладонями.

- Эй, сейчас не время для этого! Нам даже пива ещё не принесли.