Тактический рывок

— Приветствую, вас! — На вполне понятном и четком русском языке, пусть и с шипящим акцентом, изрек данный нелюдь, перед которым лежал небольшой раскрытый блокнот, чье содержимое хозяина кабинета судя по всему чрезвычайно интересовало. Быстро изучив ауру как данную вещь, так и хозяина кабинета, уполномоченный ревизор остался ими не впечатлен. Несколько десятков страниц обычной бумаги в дешевом картонном переплете не являлись артефактом и даже какой-нибудь защиты от посторонних не несли, а значит являлись всего лишь каким-то мусором. Людоящер же оказался всего лишь учеником, да сильным учеником, но третий ранг ему давать было рановато, и молодым данное существо не выглядело. Скорее уж наоборот, если судить по начавшей выцветать чешуе, чуть подрагивающим худым пальцам и токам жизненной энергии, характерным скорее для пожилых людей. Возможно даже с какими-то хроническими болячками. — Мне доложили, что к нам прибыл курьер из далекой России, и он везет с собой дипломатическое послание. Присаживайтесь и изложите суть вашего дела подробнее, будьте добры.

— Э… — Статский советник Салват Нигматуллин был почти уверен, что он попал туда, куда ему надо. Но все-таки сомневался. Ибо искал сотрудник дипломатической службы Возрожденной Российской Империи нового хозяина маленького индийского городка под названием Новый Ричмонд. Или хотя бы его полномочного представителя, если тот строго-настрого велел никого к себе не пускать или вдруг в отъезде по делам военным. — С кем имею честь и кто вы собственно такой?

— Петрович! — С достоинством представился людоящер. — Заместитель полковника Возрожденной Российской Империи Олега Коробейникова по хозяйственным вопросам и вопросам обучения рекрутов.

— Хм… — Смутился начинающий дипломат, не совсем понимая, издеваются ли над ним или все-таки нет. С одной стороны людоящер Петрович — это какой-то оксюморон, представители данной расы в России не водились. Там вообще нелюдей почти не было, а этим конкретным знакомство с далекой северной страной сошло бы не то за изуверскую пытку, не то вообще за натуральную казнь, ибо холодов они не любили категорически. Вот только имя Петр и его многочисленные производные, которые иностранцы довольно легко соглашались произносить на русский манер, было довольно распространенным по миру. Причем еще в те времена, когда происходили события, описанные в Библии…В том числе и одним из апостолов с подобным именем описанные, из-за чего оно только большую популярность приобрело. — Тогда позови самого Коробейникова или хотя бы кого-то из истинных магов, мое дело не для твоих ушей, нелюдь.

— Сожалею, но полковника Коробейникова сейчас нет в городе, как и каких-либо других его заместителей тоже. Их вообще может не быть в данный момент на территориях, что контролируют восставшие. — Развел руками людоящер, на которого статский советник решил слегка надавить своим авторитетом и силой. Сугубо затем, чтобы дальнейшую работу себе облегчить. Опыт подсказывал Салвату, что таких вот мелких и слабых начальничков, поставленных на свое место то ли за компетентность с мелкими повседневными делишками, то ли за умение правильно подлизаться к вышестоящим, лучше сразу ставить на подобающее им место. А иначе борзеть начинают, чего-то там требовать, аргументы приводить, букву закона вспоминать… — Военные надобности, ну вы же понимаете. Сразу скажу, где они конкретно сейчас и когда вернутся, не знаю, но в ближайшую неделю мы их точно не ждем. Может и не в ближайший месяц. Или два.

— Лааадно, — с довольной улыбкой протянул Салват, к которому стремительно стало возвращаться хорошее настроение. Похоже, в Новом Ричмонде не осталось никого, кто осмелился бы ему возразить. И формально эта территория принадлежала подданному Возрожденной Российской Империи, пусть и временно, а значит индийские князья не должны были вмешиваться во внутренние дела подданных другого государства. В совокупности это значило, что работа уполномоченного инспектора резко облегчилась. По крайней мере, на какое-то время, покуда полковник и его головорезы не вернутся с войны на свою базу. И если вернутся. — Мы люди не гордые, будем работать с тем, что есть…Даже если это вот такой вот, хм, Петрович… Как тебя зовут-то полностью, чудо без перьев?

— Большой Бульк Петрович! — Гордо изрек ящеролюд, чем погрузил начинающего дипломата в глубины растерянности и когнитивного диссонанса. Веяло от этого словосочетания чем-то таким исконно-посконным…Только вот в со скалящей острые зубы чешуйчатой харей рептилоида, чье выражение лица демонстрировало то ли злой оскал, то ли наглую улыбку, появляющиеся в голове уполномоченного инспектора образы не сочетались категорически!

— Эээ…Хм. Ну, хорошо… — С некоторым трудом взяв себя в руки, новоявленный дипломат все же сумел настроиться на деловой лад и протянул людоящеру небольшую грамоту, извлеченную из внутреннего кармана одежды. Разумеется это была копия — представители его министерства не раз сталкивались с тем, что какие-нибудь варвары важные документы способны случайно порвать, залить вином до полной нечитаемости или вообще использовать в качестве туалетной бумаги…Или не случайно. И тех, кто проделывал подобный фортель вполне целенаправленно, не остановило бы и размещение текста послания далекой свехдержавы на каменной плите размером пять на десть метров. А потому в большинстве случаев дешевле и проще было заранее снабдить дипломата несколькими экземплярами нужных документов, дабы он не остался случайно на чужбине с голой задницей. — Так вот, господин Петрович, я статский советник дипломатической службы Возрожденной Российской Империи, присланный к полковнику Олегу Коробейникову в качестве уполномоченного инспектора для проверки его деятельности за рубежом. Оная деятельность вызывает…Вопросы. Вопросы, возникающие не у кого-нибудь, а у самого министерства иностранных дел. И потому вы должны прямо сейчас предоставить мне доступ ко всем документам вашего отряда, хранилищам трофеев и боеприпасов, а также захваченным пленникам.

— Прямо таки должен? Насколько мне известно, полковник Коробейников имеет очень короткую цепочку подчинения. — В шипящем голосе людоящера, принявшегося чего-то черкать в своем блокноте, отчетливо слышалось удивление словам дипломата. — Его непосредственный начальник — это архимагистр Савва. А самому архимагистру приказывать может исключительно его величество император Лев Первый. В отдельных случаях или если полковник на какое-то время передан под их командование — представители высшего командного состава армии или флота Возрожденной Российской Империи, а также действующие члены Священного Синода. Но где здесь министерство иностранных дел вообще и конкретно вы в частности?

— Молчать! — Рявкнул статский советник, обрушивая на разум людоящера мощнейший ментальный удар, который потихоньку подготавливал уже секунд десять. Данная школа магии имела много не самых очевидных преимуществ, которыми с удовольствием пользовались её адепты: даже боевые чары не портили обстановку, одежду или иное имущество цели, заклинания не сопровождались излишними световыми или звуковыми спецэффектами, способными встревожить окружающих, которые могли бы позвать охрану, а еще увидеть обычным или даже магическим зрением подобную атаку считалось практически невозможным. — Кто ты такой, чтобы со мной пререкаться⁈ Слушай, что я тебе приказываю, лягушка хвостатая или уже завтра ты окажешься в ближайшем зоопарке! И тебе очень повезет, если в качестве экспоната, а не как самодвижущаяся порция корма для хищников!

— Да… — Слабо простонал нелюдь, корчась в своем кресле словно змея с перебитым хребтом. — Я…Я сделаю все, что вы говорите…Только не надо…

— Вот и ладненько. Будешь хорошей ящеркой, и я тебя не раздавлю. Может быть, даже вознагражу за хорошую службу, — улыбнулся статский советник, который отлично знал, что для налаживания продуктивных отношений методика кнута и пряника будет куда эффективнее одного лишь запугивания. И на обещания скупиться не надо…Они ведь действуют не хуже вполне себе материальных наград, если вести себя достаточно убедительно, а не стоят ничего. Ну, если их не исполнять, конечно же. — Итак, начнем с того, о чем я тебе уже говорил. Позднее, вероятно, мне понадобится помещение для допроса некоторых солдат, а потому позаботься о том, чтобы дня через два оно точно было со всем необходимым инструментарием, включая палача, целителя и могильщика…

Заинтересовавшись, чем же все таким был занят людоящер, раз даже во время приема дипломата с какими-то бумагами работал, статский советник развернул блокнот к себе. И с удивлением обнаружил там написанную на вполне понятном русском языке методичку, при помощи которой предлагалось оценивать внезапно заявившихся в гости представителей командного состава условных союзников и выдвинутые ими требования. Строчек с критериями там было много, и каждый из них мог принести от одного до пяти баллов. И в зависимости от их итоговой суммы владельцу данного пособия предлагалось действовать в соответствии с одним из возможных вариантов. Первый из них звучал как: «Помочь не особо ограничивая затраты ресурсов», посередине находилось предложение арестовать внезапного визитера и поместить в камеру до прояснения обстановки, а вот последний был каким-то странным и явно шифрованным. Действовать по схеме: «Крокодил и солнце». И судя по проставленным карандашом галочкам, которые успел оставить людоящер, он склонялся именно к последнему варианту. Салват Нигматуллин грозно нахмурил брови и поднял взгляд на нелюдя, желая задать ему пару-тройку неприятных вопросов и готовясь нанести до сих пор обязанному страдать от последствий ментального удара существу новую волшебную оплеуху, которая надолго бы погрузила этого типа в пучины боли…Но столкнулся со взглядом, полным холодного презрения, почувствовал острую боль в ноге, где-то в районе голени и вздрогнул, падая со стула. Ибо тело истинного мага по какой-то причине практически не повиновалось ему.

— Не-а, — хмыкнул людоящер, неспешно вставший из-за стола людоящер на которого обрушилась повторная ментальная атака. Но вышла она какой-то…Неловкой? К удивлению и ужасу статского советника магический дар повиновался ему столь же плохо, как и тело, которое толком и пошевелиться-то не могло. — На меня не работает, ну почти…Ты думаешь, я просто так клоун вырядился в эти ваши идиотские человеческие тряпки? Должен признать, английские кутюрье, которые шьют одежду для английских же офицеров, знают толк в своей работе. А священники их, похоже, имеют те же привычки, что и ваши…

— Яд антимагии…И какой-то другой яд ещё! — Осознал тщетно пытающийся удержаться в сознании Салват Нигматуллин, когда увидел большой шприц с двумя иголками, крепящийся к кончику хвоста людоящера какой-то хитрой системой ремней. — Эта скотина уколола меня им под столом, найдя щель между голенью и штаниной!

Сознание стремительно покидало статского советника, и на новую попытку воспользоваться даром остатков его концентрации уже не хватало. Последним, что смог увидеть и осознать уполномоченный ревизор, был блеск острых хищных зубов людоящера, тянущихся к его горлу.

Глава 11

Глава 11

О том, как герой сожалеет о чужой глупости, удивляется чудесам и усложняет себе жизнь.

Десяток брахманов под предводительством фантома Аруна Калидаса тянули какую-то заунывную мантру, окуривали каждого из входящих разноцветным искристым дымом, били поклоны идолу синкожей многорукой женщины с ожерельем из черепов и требовали от каждого допущенного на военный совет человека или нелюдя дать клятву пред ликом Кали, что все сказанное внутри этой комнаты будет держаться в секрете как минимум год. Когда пришел черед Олегу озвучивать одинаковые для всех слова, произносить которые по счастью можно было на любом известном тебе языке, чародей почувствовал нечто…Что конкретно, он так и не понял, да и новых отметок на ауре у себя не обнаружил. Однако в душе оракула-самоучки появилась твердая уверенность — если он нарушит сие обещание, то его найдут. Быстро. Вряд ли это будет сама богиня, но те, кого она пошлет, с задачей выследить и уничтожить какого-то там истинного мага справятся блестяще, ибо занимаются подобной деятельностью не первую тысячу лет и, пожалуй, не первую эпоху…

— С поимкой английских шпионов по-прежнему не везет, раз приняты такие меры предосторожности? — Осведомился чародей у князя Чатурведи, занимая соседнее с ним место за длинным столом. Близость к одному из лидеров восставших и право уместить свой зад в покрытое темно-алым бархатом кресло определенно следовало расценивать как привилегию — большей части присутствующих на военном совете предстояло вообще-то на своих двоих стоять. Однако командира воздушного флота, иностранного военного советника и фактически единственного производителя современного оружия индусы может быть и со скрипом, но вынуждены были признать как равного себе. Во всяком случае, в делах военных.

— Мы знаем, что они есть, но и только. Да и то в основном благодаря тому, что раз в пару-тройку дней обязательно следует либо очередное покушение, либо диверсия какая-нибудь. — Печально вздохнул аристократ, которому агенты британцев наверняка уже успели надоесть хуже горькой редьки. Олега, шлющегося по вражеским тылам, шпионы англичан подловить не могли, ну если конечно они не внедрились в его отряд, но вот остальные лидеры мятежников, сосредоточенные в одном и том же городе, наверняка стали для них очень привлекательной мишенью. Чародею лишь оставалось порадоваться тому, что его, видимо, приписали к второстепенным целям, а потому будут убивать не столь активно, как восставших князей. Покушение произведенное при помощи ожившей мельницы оказалось, бесспорно, опасным…Но если бы на уничтожение русского боевого мага бросили такие же силы, как и на покойного китайского алхимика, то выжить бы у него получилось навряд ли. — А что там у вас случилось в Новом Ричмонде с дипломатом из России?

— Да просто до обидного глупая история! Представитель министерства иностранных дел оскорбил моего зама, оставшегося на хозяйстве, поскольку видимо счел, что нелюдь с даром всего-то второго ранга ему не ровня…Только вот заслуженный ветеран, проливший на своем веку больше крови, чем иной вампир, обиды не стерпел и перегрыз глотку зарвавшемуся юнцу. — Отмахнулся чародей, предпочитающий заранее готовиться к любым возможным неприятностям. В том числе, к появлению каких-нибудь бояр или высокопоставленных чиновников, желающих перераспределить его активы и достижения в свою пользу или вообще закабалить низкородного выскочку, не иначе как случайно умудряющегося раз за разом бить превосходящие силы противника и зарабатывать немалые капиталы по разным глухим дырам, куда высокородный аристократ ни в жизнь не сунется. А явление дипломата, выкатившего крайне наглые и где-то даже абсурдные требования к воющему на чужбине отряду, вообще никакого отношения к министерству иностранных дел не имеющему, ничем иным как попыткой рейдерского захвата быть не могло. В этом Олег оказался совершенно согласен с пожилым людоящером, которого вполне можно было бы назвать дожившим до старости профессиональным киллером, если бы он работал за деньги, а не в интересах собственного племени. — Жалко такого компетентного специалиста терять, но что поделать, закон есть закон. Расследование по горячим следам церковники уже провели, да впрочем убийца сам их кликнул…Посидит в тюрьме до тех пор, пока более-менее сносное сообщение с Россией не наладим, а дальше придется выдать его родичам убитого, ну или официальному суду…

Людоящер, хладнокровно убивший посланца далекой России был готов пойти на смерть во имя интересов своего племени. Племени, по меркам которого он уже был неприлично стар и должен был уже давно отправиться в могилу по вполне естественным причинам. Племени, которое благодаря Олегу регулярно получало огромные, по их меркам, деньги, а также оружие и припасы, что позволяли нелюдям в болотах Южной Америки не только кое-как выживать, но и чуть улучшить свое существование. Вот только к огромному облегчению чародея такой жертвенности в данной ситуации не требовалось. Получивший благодаря его навыкам убедительное подобие второй молодости нелюдь, чей дряхлый облик внутреннему содержанию ну никак не соответствовал, в тюрьме конечно посидит…В тюрьме, принадлежавшей боевому магу, чья комфортность для особых узников заставила бы устыдиться многие отели. А потом его подменят слепленной из мертвой плоти куклой, и оную подделку при свидетелях, из тех, кто хороших сканирующих навыков не имеет, в пепел сожгут. К чародею, чей подчиненный убил сотрудника министерства иностранных дел, претензии конечно будут…Но не очень большие, ибо подобные ситуации по меркам этого мира считались делом достаточно обыденным, а тут еще и виновник найден, пойман, уморен в казематах… Главное, чтобы на смену усопшему какого-нибудь магистра не прислали. А то его не допустить к руководству отрядом, которым подобный кадр будет командовать в силу своего разумения и здравого смысла, у высших магов благородного происхождения традиционно находящихся под большим вопросом, будет…Сложнее. Впрочем, не невозможно. Глядишь какой-нибудь ушлый английский шпион по такому поводу себе еще и награду выбьет…

— Ну что, все собрались? Если нет, ждать больше никого не будем! — Объявил Арун Калидас, захлопывая дверь. Судя по всему жрецу изрядно надоело обкуривать присутствующих и визировать их клятвы, но ради дела, и соответственно ради торжества своей веры, он мог пойти на многое. Даже на то, чтобы собственноручно поработать. — Итак, начинаем совет…И начинаю я его с важной новости — прибытие англичан задерживается на неделю, а может и на две. Восемь из десяти красных мундиров поразила хворь, и идти они сейчас никуда не могут.

— Войска англичан остановились из-за того, что практически все солдаты их экспедиционного корпуса заболели? — Переспросил Олег, не сразу поверив в подобное чудо. Впрочем, примерно то же самое чувствовали и остальные участники военного совета, судя по ошарашенным возгласам и удивленным выражениям лиц. Нет, на то, что попытки наслать эпидемию на войска противника окажутся успешными надежды были…Но были они, мягко говоря, не самыми большими. Призрачными, прямо скажем. Во время прошлых конфликтов индусов и европейцев примеров удачного применения ударов стратегической магии, к которым безусловно относились и вспышки болезней, насчитывалось удручающе мало. А вот города и рати самих обитателей полуострова от насланных бедствий страдали наоборот, частенько.

— Великолепно! — Зааплодировал, ни капли не стесняясь, теперь уже единственный лидер школы созерцательного Будды. Гибель его коллеги и друга, судя по всему, сильно подкосила этого китайца, поскольку даже обильный макияж не мог скрыть осунувшегося выражения лица человека, то ли долго болевшего, то ли пытавшегося глушить свою душевную боль чем-то воистину убойным. Вдобавок изящный маникюр модника, внезапно для себя возглавившего их общую организацию, местами была грубо обломан или обгрызен, а обычно безупречная одежда выглядела несколько помятой. — Склоняю перед вами голову, мудрейший и трепещу, устрашенный лицезрением вашего истинного могущества! Молю, скажите же мне скорей, что за страшная кара по воле великих богов постигла этих нечестивцев! Их плоть стала отваливаться от костей⁈ Кровь мерзких захватчиков высохла, обратившись песком⁈ Они выплюнули свои внутренние органы или же каждая из этих английских собак сварилась заживо в собственном поту, словно креветка, брошенная в кастрюлю⁈

— Англичан заставила остановиться отнюдь не божественная кара. — В голосе верховного жреца Кали почувствовался некоторый намек на смущение. Вкупе с его нежеланием присваивать себе заслуженные лавры или же посвящать данное достижение своей покровительнице или кому-то из её союзников — это наводило на некоторые подозрения… — Их войска просто разбил понос. Самый обычный понос, не холера какая-нибудь. И ни я, ни кто-нибудь другой подобные проклятия на них не насылал. Да и молебн, проведенный британскими священниками дабы оградить солдат от влияния злой магии, результатов не дал. Они там как пачкали кусты по всей округе, так и пачкают.

— Видимо в дело вступила не магия…Видимо просто до солдат добрались особенности местной кухни благодаря угощению от кого-то из князей или просто припасам, что индусы подготовили для солдат союзников в соответствии со своими стандартами. — Мысленно хмыкнул Олег, чьи подчиненные немало времени потратили на то, чтобы вбить в головы новобранцев приемлемые стандарты гигиены. Например, обязательное кипячение всей питьевой воды, питание исключительно прошедшими санитарную приемку продуктами и категорический запрет накладывать еду в тарелки руками, что для представителей низших каст являлось привычной с детства нормой. Мыть сами руки и посуду после каждого приема пищи им, кстати, тоже было в новинку. Да еще с мылом, содой или иными чистящими средствами, которые представители низших каст раньше себе позволить в требуемых количествах ну никак не могли. И все равно эксцессы случались, несмотря на то, что русские военные специалисты исключительно самые толковые и понятливые кадры в свой отряд отбирали. Лишь большое количество санитаров и целителей позволило пару раз избежать вспышки кишечных заболеваний, задавив болезни в организмах людей на ранних стадиях.

Кто-то из раздухарившихся аристократов, имеющих больше гонора, чем реальных сил и пущенных на военный совет больше из вежливости, предложил напасть на ближайшую крепость врага, пока англичане маются поносом и точно никуда не пойдут, но на воинственного выскочку разом зашикали окружающие. Даже без учета британцев, чьи боевые маги если и заболели, то уж точно проблем с доступными целителями не имели и могли выдвинуться на усиление своих вассалов в любой момент и в любую сторону, противников было много. Слишком много. Причем находящихся на весьма неплохо подготовленных позициях. Штурмовать их, когда в любой момент к вражеской крепости может подойти усиление в виде воздушного флота, драконов и целого архимага, со стратегической и тактической точки зрения оказалось бы просто самоубийством.

— Господа, я предлагаю использовать заминку противника с толком, а именно для усиления наших текущих позиций. — Взял слово Олег, когда наступила относительная тишина, прерываемая лишь чьими-то перешептываниями из задних рядов. — Вчера мне удалось выделить пару часов на то, чтобы осмотреть уже сделанные приготовления к грядущим битвам, и они…Недостаточны.

— Что вы имеете в виду, друг мой? — Тут же уточнил Чатурведи, на плечи которого и взвалили вопросы снабжения…Ну или он сам вызвался, чтобы захваченные территории грабить удобнее было. — Ритуальные круги для нанесения магических ударов подготовлены исходя из количества и возможностей имеющихся в нашей армии одаренных. Даже есть запасные на тот случай, если какие-то из них повредят, но сами волшебники останутся целы. В полях перед городом, где планируется принять первый удар врага, построено полтора десятка редутов, перед которыми выкопаны сухие рвы. На улицах подготовлены баррикады, а некоторые дома укреплены, чтобы удобнее было держать оборону.

— Сухие рвы и редуты это конечно хорошо… — Олег имел несколько иное мнение насчет эрзац-крепостей, возведенных из земли и дерева и возвышающихся над полем боя. Нет, некоторую защиту от артиллерии они все-таки обеспечивали, особенно от устаревшей и бьющей прямо наводкой, да и вражеской пехоте с кавалерией атаковать их будет посложнее, чем просто выстроившихся коробочкой солдат, прикрытых защитным барьером…Но в ведущие мировые сверхдержавы от подобных укреплений уже отказались, и отнюдь не без причины? — Однако не кажется ли вам, что в дополнение к ним неплохо было бы сделать сеть полноценных окопов? Для тех кто не в курсе — это такое подобие того же сухого рва, по которому солдаты могут перемещаться в полный рост, высовывая наверх голову и руки лишь для того, чтобы в противника выстрелить. Причем лучше делать их сложными, похожими на паутину, чтобы имелась возможность перебрасывать подкрепления на нужный участок без лишней толкотни, а прямых участков было как можно меньше. Поразить узкую щель в земле прямым попаданием артиллерийского снаряда или боевой магии не так-то просто. Да и от обычного оружия противника окопы защищают просто великолепно, вогнать пулю в цель размером с человеческую голову может либо большой везунчик, либо настоящий снайпер.

— Однако пехоте и кавалерии врага туда ворваться намного проще, — заметил Чатурведи. — И тогда все преимущества окопов мгновенно обернутся против нас…

— Пусть врываются, — пожал плечами чародей. — Подготовить магически активируемые мины на позициях способен даже такой дилетант в деле артефакторики, как я. А у нас, насколько мне известно, есть куда более выдающиеся специалисты в ритуальной магии. Если же противник набьется в наши окопы как рыба в сети, то ему же будет хуже.

— Идея выполнимая, и пользу она может принести, — согласился Калидас, поглаживая подбородок и явно о чем-то размышляя или что-то считая. В возможностях жрецов Кали русский боевой маг не разбирался совершенно, но почему-то имелось у него твердая уверенность в том, что они знают толк в ловушках и подлянках. Тем более таких, которые не надо слишком уж сильно маскировать, защищать или делать способными высшего демона в бараний рог скрутить. — Конечно защита управляющего контура от английских шпионов головной боли добавит…Но активным его все время держать не нужно. И надо быть очень хорошим лазутчиком, чтобы переподчинить его во время боя, когда контрольные артефакты со всех сторон будут окружены нашими бойцами. Как путь отступления из редутов и ловушка для вражеских солдат окопы вполне подойдут.

— Если уж мы собираемся оборонять этот город всерьез, то почему бы не окружить его заодно и обычными ловушками, затрудняющими противнику прямой штурм и маневры? — Продолжил развивать свою мысль Олег, вспоминая виденные еще в своем родном мире фильмы про войну во Вьетнаме. Вьетнам в этом мире, кстати, был, но США туда как-то не вторгались. Вроде бы. Вероятно из-за наличия под боком Империи Крови им было слегка не до того. — В тех же ловчих ямах нет вообще ничего сложного или дорогого — глубокая дырка в земле, прикрытая плетенкой из веточек, а на дне деревянный кол. Каждый день наши солдаты смогут создавать их тысячами в тех направлениях, где наиболее вероятно разместятся армии противника, используя лишь топоры да лопаты. И даже если сработает лишь каждая десятая из них — это уже сотни врагов, которых мы выведем из строя.

— Что за вздор, — фыркнул кто-то из присутствующих. Олег имени этого мелкого князька не знал, но видел его не в первый раз, а это значило, что какую-то величину по меркам восставших он все-таки представляет. Очень небольшую величину. Скорее всего чародей с его отрядом смог бы собранную данным аристократом дружину раздавить без существенных потерь. — Дырки в земле копать в расчете, что враги туда свалятся⁈ Да ни одного настоящего воина подобная мелочь не остановит!

— Во время большого боя, когда враги пойдут на нас многотысячными армиями, их солдаты особо маневрировать не смогут при всем желании, ведь всегда будет кто-то слева, а кто-то справа. И кому-нибудь из них не повезет. Вот сколько лично у вас есть кшатриев, что смогут просто отряхнуться и пойти дальше после того, как рухнут хотя бы с двухметровой высоты на острую палку? — Олег бы предпочел для подготовки поля боя использовать мины вообще по всей округе, но к его огромному сожалению у восставших взрывчатка, включая даже банальный черный порох, была не то, чтобы в дефиците…Но и изобилия подобных боеприпасов не наблюдалось. А если бы не обильные трофеи, так и вообще солдатам ополчения пришлось бы воевать из расчета на десяток выстрелов и дальнейший принудительный переход в рукопашную. — Вряд ли больше сотни, и вас никто мелким лордом не назовет. Вдобавок то, что выдержит настоящий воин, не выдержит его конь. А чтобы остановить простого пехотинца врага даже глубокой ямы копать не придется, хватит вообще небольшой ямки с острым шипом, который лишь ступню пропорет.

— Из хромых действительно плохие воины, а если это еще и обычные простолюдины, что после первой же раны напрочь утрачивают твердость духа, то это будет еще эффективнее. — Неожиданно поддержал чародея один из высших жрецов храма Горного Брахмы. — Только вот достаточно всего одного хорошего геоманта, чтобы все их закопать обратно…Или ветром маскировочные крышки сдуть можно. Хорошую ловушку от магии надо защитить хотя бы чуть-чуть, а это сложно. И дорого. И долго…

— Даже если подобные ловушки будут легко разрушены вражескими магами, им на это все равно придется потратить и время, и силы, — заметил Чатурведи. — На поле боя же даже малейшая заминка противника может стоить дороже иного дворца.

— Но такие ловушки — это подлая война! — Выкрикнул какой-то наг, что был примерно втрое шире в плечах обычного человека, чей семиметровый хвост с легкостью сошел бы за полноценную анаконду.

— Более подлая, чем попытки наслать на вражеские войска чуму? — Возразил нелюдю его же собрат, почесывая третий глаз, выросший у этого змеелюда посреди лба. Представители данного вида вообще отличались довольно заметной склонностью к мутациям, и даже конечностей у них могло иметься разное количество. — Подобная логика отдает лицемерием. Да и вообще истинному благородству давно уже нет места в этом мире…

— Я бы с удовольствием подискутировал на эту тему, но сейчас нам, увы, придется сосредоточитья на более актуальных задачах. — Прервал его Калидас. — Мне кажется, подобные ловушки мы поставить можем, невелик труд. Только вот солдатам заниматься подобной черновой работой не пристало, пусть лучше с оружием тренируются. Жителей города направим, тех, кто еще не разбежался. Пусть хоть так эти слуги предателей отрабатывают сохранение своих жалких жизней…Что еще нам может посоветовать передовая военная мысль русской армии?

— Собрать в кучу всех друидов и вырастить вокруг города побольше травы или бамбука какого-нибудь. — Продолжил Олег, который немало времени потратил на то, чтобы вспомнить все битвы, в которых он участвовал. Большая часть использованной тогда тактики или высшей магии для текущих условий не подходила, но кое-что адаптировать все-таки получилось. — Качество этой растительности не важно, и жить долго ей не потребуется, скорее наоборот. Если к моменту появления врага она высохнет, то мы получим шансы поймать противника в огненную ловушку или задушить дымом. Главное, чтобы последнее уже с нами не провернули…

— Аэроманты у англичан хорошие, уступают разве только их же гидромантам, — задумчиво пробормотал князь Чатурведи, откидываясь на спинку своего кресла. — Но идея-то хорошая, да…Численное превосходство противника будет нам не страшно, если вражеские рати сгинут в большом пожаре…А если наши враги разгадают план и попробуют вымочить всю округу — пускай. Силы они потратят много, а солнце у нас жаркое, сушит все быстро…Сутки в боях мы уж как-нибудь продержимся, а там попытку поджога можно и повторить.

Глава 12

Глава 12

О том, как герой доносит свои мысли до окружающих, опасается дождичка и видит, как его друг целится в архимага из снайперской винтовки.

Армии лояльных Лондону индусов и самих британцев, которых мятежники так долго ждали, наконец-то пришли. И хотя до их передовых отрядов было еще далеко — десятки километров, но тем не менее количество пущенных в дело сил без труда удавалось оценить даже на таком расстоянии. Едва заметно подагивающая темная масса, заполнившая собою поля словно пропитанный сажей снег или саранча какая, на самом деле представляла собой сотни тысяч людей и животных, среди которых имелись как безобидные обозные клячи, так и созданные специально для боя монстры, которые по степени своей опасности могли дать фору почти любому человеку. На общем фоне несколько выделялись сами британцы, чьи яркие красные мундиры можно было даже без помощи подзорной трубы различить, да и некоторое количество пилотируемых големов они с собой, оказывается, притащили. Однако Олег внимания на них почти не обращал, ибо у него сегодня имелись свои враги. Зависший в небе флот разнокалиберных летучих кораблей и два десятка мельтешащих в воздухе драконов, пусть более мелких, но зачастую куда более опасных, прочно приковала к себе взгляд чародея, ибо разбираться с авиацией противника было поручено именно ему. Нет, формально командовал князь Чатурведи, сейчас находящийся в рубке «Тигрицы» вместе со своими лучшими магами…Но к чести одного из главных лидеров восстания, он сразу же передал все дела по управлению флотом своему русскому военному советнику, сосредоточившись на том, чем действительно мог быть полезен. Защите от действия вражеских заклинаний для флагмана и ближайших к нему летательных аппаратов.

— Что-то мне как-то это все сильно не нравится, — во всеуслышанье бросил Стефан, созерцая разворачивающуюся внизу армию мятежников и обманчиво медленно надвигающуюся со стороны вражеских позиций грозовую тучу, занимающую большую часть горизонта. Впрочем, слева и справа от погодной аномалии оставались полоски чистого неба, лучше всего доказывающие — данное явление носит отнюдь не естественный характер. Стена дождя, настолько плотного, что данные осадки больше напоминали водопад, уже обрушилась на землю в десятке километров от занимаемой чародеем позиции, но чтобы достигнуть захваченного мятежниками города ей все еще требовалось несколько минут. — Обсчитались шпионы Калидаса, тут не трехкратное у противника преимущество, тут врагов явно поболее будет…В таких условиях нам не о победе надо думать, а о том, как бы проиграть поудачнее. Ну, в смысле чтобы в живых остаться и врага, если получится, побольнее укусить.

— Примерно с этой целью сражение именно тут и устроили, — озвучил свои мысли Олег, которого вожди восстания допустили до планирования отдельных военных операций…Но некоторые стратегические решения, принятые в узком кругу между лидерами мятежа, он все равно еще узнавал постфактум. — Восставшим будет не жалко в ходе войны раздолбать этот город до основания, и испохабить прилегающие земли — они ведь никому из них не принадлежат. И в то же время те крепости, которые мы недавно захватывали, позволят армии после боя отступить на север, почти не опасаясь преследования. Таким образом, наша цель сегодня не победить. Наша цель сегодня — больно дать противнику по зубам, чтобы некоторые пробританские лоялисты задумались о смене стороны или хотя бы нейтралитете, ну и сами англичане наступательный пыл подрастеряли слегка и стали больше думать о сохранении собственных жизней.

— Можно было бы найти позицию и получше, — буркнула Анжела.- Здесь у нас из всех преимуществ только сложности противника с фланговым обходом. С запада овраг холмом погоняет, с востока лес, через который армию быстро не протащишь.

— Можно, — не стал спорить с супругой чародей, вспоминая прошедшую через века легенду о трех сотнях спартанцев, остановивших в узком ущелье многотысячные персидские рати. Там, правда, помимо трехсот знатных мужей города Спарты еще и многочисленные вооруженные простолюдины присутствовали, о которых вспоминать было как-то не приятно, но тем не менее разница в численности атакующих и обороняющихся действительно была крайне велика. — Только вот заманить туда противника оказалось бы сложновато…Увы, им командуют не идиоты. Если бы нашим врагам предложили менее соблазнительную приманку, они бы просто изменил курс своего движения, вторгшись на север Индии через контролируемые их сторонниками территории. И мятежникам пришлось бы уже у себя дома чужую армию ловить, подставляя под первый и самый мощный удар уже свои земли и свои города.

— И все-таки шансов у них маловато, — заметила Доброслава, подходя к палубному ограждению и опасно перегибаясь вниз. Ну, для кого-нибудь другого опасно, ведь истинного оборотня падение не убило бы, даже не будь при ней левитационных артефактов. В искусстве падать на все четыре лапы вервольфы может быть кошкам и уступали, но зато в случае перелома этих лап, а также позвоночника и кучи сопутствующих травм примерно той же степени тяжести, оправились бы они от них за считанные минуты, максимум часы. Главное, чтобы голову не оторвало и сердце не пробило, а остальное заживет… — И в сегодняшней битве, да и вообще…

— Маленькие шансы лучше нулевых, которые были бы у восставших, позволь они себя и дальше тихо угнетать и потихонечку примучивать, — пожал плечами Олег, тоже подходя к ней и взирая вниз. — И потом, Чатурведи и компания считают, что сегодня у нас есть реальные шансы на ничью. Короля йогов позавчера видели в городе, он то ли мелкий культ демонопоклонников разогнал, то ли базу балующихся ну очень темной магией шпионов-каннибалов накрыл…Сказать точнее сложно, слишком уж мало от них осталось. А если у нас в плане обмена волшебными плюхами с противником получится хотя бы паритет, то численное преимущество важеских ратей уже такой большой роли играть не будет…Хотя да, многовато их сюда прется.

По сравнению с движущейся к городу массой войск силы мятежников, вышедшие за границу населенного пункта, смотрелись действительно жидковато. Нет, их там было много. Очень много. Отнюдь не маленькие редуты, построенные из впечатляющего количества дерева и камня, были заполнены под завязку. На такое количество пехоты и генералы Возрожденной Российской Империи посмотрели бы с уважением и где-то даже завистью. Только солдат у противника все одно было больше в разы. Индия покуда еще в Четвертой Мировой Магической Войне особо не участвовала, по её землям не шагали вражеские армии, толпы ходячих мертвецов или орды демонов, а вербовщики не тащили в войска всех, кто способен держать оружие. Те, кто присоединился к британцам и отправились воевать в далекую северную страну, чтобы там и сгинуть, были если и не каплей в море, то по крайней мере кружкой в ванной. А потому обе стороны в гражданской войне проблем с человеческими ресурсами не испытывали, и битвы меж ними обещали быть как масштабными, так и кровопролитными.

— И зачем британцы столько сил в эту грозу вложили? — Задалась вопросом Анжела, наблюдая за стремительно приближающимися тучами. — Хотели облегчить своим гидромантам жизнь? Тогда дожди надо было насылать вчера или позавчера, а то сегодня вода-то есть, но ведь и чародеи уже уставшие…

— Вряд ли. — Возразил супруге Олег. — Я, как официальный ясновидящий, четко вам заявляю — командующий противника не идиот! И мое чувство опасности при виде этих осадков разве только не воет матерно. А значит это не просто тропический ливень, способный подмочить порох, на нас надвигается нечто куда более худшее…

— Дождь, дык, ядовит…Шибко. — Подал голос Святослав уже давно пристально всматривающийся в сие подозрительное погодное явление и прислушивающийся к шуму ветра, свистевшему исключительно в районе ушей бывшего крестьянина. — Духам воздуха…Оно того…Приближаться к ливню сильно не хочется ибо противно и, стал быть, даже слегка опасно…Но ента отрава испаряется быстро и без следа. Ужо секунд через тридцать тама, где она плескалася, останутся токмо обычные лужи и простая грязь.

— Олег, а ты разве официальный ясновидящий? — Удивилась Доброслава, подбрасывая в руке тяжелую оборонительную гранату, вообще-то предназначенную для применения из окопов… Только вот закинуть её оборотень могла достаточно далеко, чтобы осколков сего взрывного устройства бояться ей, ну или кому-нибудь еще, кто рядом случился. — Мне казалось, что просто сам немного научился чему-нибудь и как-нибудь…

— У меня справка есть. На санскрите. Тот брахман, которого в ответ на мою просьбу всучили как инструктора по данному виду магии, после тестирования выдал. — При помощи своего дара оракула Олег тогда увидел, что тот просто хочет хвалиться тем, что обучал чародей, по меркам Индии являющегося вполне себе звездой, пусть и второго эшелона. Но подарок все равно принял. Ибо тот специалист по прорицаниям и гаданиям заранее знал — его фиктивный ученик стремления своего временного наставника осознает. И, в общем-то, данный индус являлся вполне компетентным специалистом на данном поприще. И раз многоопытный профессионал считал русского боевого мага вполне готовым к самостоятельной и успешной практике данного вида магии, то зачем с ним спорить?

Откуда-то из-за коры «Тигрицы» в надвигающуюся тучу стремительно унесся ослепительно яркий луч, мерцающий всеми оттенками синего, фиолетового и голубого. Маги мятежников, занявшие дворец в центре города и установившие контроль над местным магическим источником, не собирались позволять противнику творить все, что ему в голову взбредет. Или в данном конкретном случае работали жрецы языческих богов, уже много дней подряд вымаливающие у своих покровителей поддержку в деле освобождения Индии от иноземных захватчиков, потихоньку насаждающих на полуострове свою веру? Ответа на сей вопрос Олег не знал, но столкновение двух заклинаний, без сомнения заслуживающих звания магии стратегического калибра, вышло абсолютно не впечатляющим. Во всяком случае, внешне. Просто по грозовому фронту разбежались во все стороны волны энергии, после которой…Тучи продолжили свой курс, не изменив ни скорости движения, ни количества выпадающих из них осдаков, ни даже частоты молниевых разрядов. Только теперь чувство опасности оракула-самоучки при виде стремительно приближающейся непогоды больше не подавало панических сигналов опасности. Оно все еще ворчало…Но интенсивность приближающейся угрозы уменьшилась, как минимум, на два порядка. Да и вообще возможно чародей нервничал не из-за самого ливня, а из-за тех, кто двигался следом за ним.

— Дождь, дык, больше духам воздуха не противен и не опасен… — Озадаченно почесал в затылке прирожденный маг-погодник. — Теперича, кажися, енто просто вода.

— И этой воде уделяют преступно мало внимания. А ведь на то и был расчет! — Внезапно осознал Олег. — Вражеский командующий тревожно компетентен. Он просчитал, что ему будут всячески мешать нанести прямой магический удар по нашим позициям, но обычное неконтролируемое буйство стихи проигнорируют, даже если оно и будет, фактически, подготавливать поле боя для имеющихся во множестве у противника гидромантов! А ведь во время подобного ливня стрелять из примитивных дульнозарядных орудий, не намочив ни порох, ни фитиль — это надо умудриться…Да и всякие мушкеты с фузеями, которыми вооружено большинство союзных солдат, тоже в негодность придут вот как пить дать…

— Предупредить штаб⁈ — Предложил Стефан, уже готовый бежать то ли в рубку, то ли к сигнальщикам, чтобы передать послание.

— Не успеем, — покачала головой Доброслава, ловя вытянувшимся вперед словно у собаки языком упавшую с неба каплю воды. — Тучи уже здесь…Кстати, а про командующих противника мы что-нибудь полезное знаем?

— Ну, про Волнистого и его Магию Имен вы уже слышали наверняка. Сложно сказать, на что способен архимаг данной направленности, однако одаренные младших рангов чем глубже постигнут суть какого-то явления или существа, тем большую получат над ним власть. Только вот назвать их идеальными универсалами не получится. Во-первых, расходы энергии все-таки крайне высоки, а во-вторых, учившийся заклинать подобным образом грунт в отличии от геоманта не сможет сдвинуть с места ни грязь, ни камень, ни песок. Да и с одним конкретным объектом им работать заметно проще, чем с несколькими или там с объемом. — Начала вспоминать имеющуюся о противниках информацию Анжела, взмахом руки поставив над всей компанией небольшой энергетический купол, отводящий в сторону теперь уже не такие редкие капли воды. — Командиром драконьих рыцарей является, если не ошибаюсь, Ричард Поэльи. Полуэльф, рыцарь и зверолов. Усиливает и без того отнюдь не слабых драконов своего подразделения несмотря на их выдающееся сопротивление магии, ну и себя тоже не забывает. Думаю, в ближнем бою он один на один вполне способен уделать нашего Горыныча, а один он в бой против него уж точно не пойдет. Заместителем у него Чарльз Синий Огонь. Пиромант, гидромант и электромаг. В обшем, передвижной генератор стихийных бедствий, что со спины своего ящера способен без посторонней помощи средних размеров город спалить до тла и развеять по ветру.

— Мда, как-то наши союзники не фоне таких противников и не смотрятся особо, — сокрушенно констатировал Стефан, чей голос начали заглушать близкие грозовые раскаты и шелест дождя. — Только на короля йогов надеяться и остается…Ну и на божественное вмешательство еще, авось вымолят брахманы хоть кого-нибудь из небожителей оказать себе поддержку…А с индусами там что? Не может же быть, чтобы среди такой толпы не нашлось своих тяжеловесов типа нашего Саввы…

— Все жители колоний, кто вышел на седьмой ранг, принудительно переселяются в Лондон, опутываются клятвами верности королеве английской и входят в Палату Лордов, ибо правительница Британии отлично знает первое правило успешного монарха: держи друзей близко, а преданные лично тебе войска еще ближе… — Ответил вместо супруги Олег, изучая падающий с неба дождь. Вода, несмотря на приятные мятежниками меры по нейтрализации отравы, все еще содержала в себе магию…Её там было мало, но она была! И пусть это волшебство покуда никак себя не проявляло, да и вообще не выглядело опасным…Но чародей мог поклясться — это не случайность и она там задержалась неспроста! — Вот только долго они там почему-то не живут, умирая от покушений, трагических случайностей, неудачно устроенных заговоров с их участием в роли козлов отпущения… Если не ошибаюсь, после разгрома под Киевом ни одного высокопоставленного индуса у Англии попросту не осталось. Так что дополнительные архимагистры и архимаги среди враждебных сил встретиться конечно могут…Но только в том случае, если они долгие годы старательно маскировались и занижали себе ранг. А так унижаться без очень существенного повода аристократы не любят…

— Обычных же магистров-князей я особо не запоминала, ибо всяких разных мелких полугосударств на территории Индии как грязи, — вновь взяла слово Анжела. — И ранги их владык дутые…Ну, может по их собственным меркам и честно выстраданные, но мы таких уже убивали, и проблем они доставили скорее на уровне одаренных пятого ранга любой из мировых свехдержав…

Первые струи дождя, обрушившиеся на верхнюю палубу «Тигрицы», были обычным ливнем. Но поначалу робко капающая вниз влага, не особо отличающаяся от любых других обычных осадков, стремительно набирала ярость и мощь. Уже через минуту она забарабанила по всему подряд с такой силой и частотой, что защитные барьеры корабля посчитали это за угрозу и окружили корабль полусферой сплошного непроницаемого барьера, по которому ежесекундно скатывались сотни и тысячи литров воды. Отключать их пришлось в ручном режиме, поскольку хлещущие из туч потоки жидкости били с такой силой, что имели шансы повалить людей с ног просто за счет набранной кинетической энергии. И, тем не менее, это еще не было настоящей атакой вражеских высших магов. Лишь подготовительным этапом для неё.

— Офигеть. Это как⁈ — Поразился Стефан, наблюдая за тем, как к городу приближается самое натуральное цунами. Потихоньку набирающая высоту и массу стена быстро движущейся воды имела протяженность где-то километров в десять. И попадавшиеся на её пути деревья или отдельные домики она разбивала в щепки…Сухие щепки, ибо там, где прошло это заклинание высшей магии, ни одной лужи на какое-то время не оставалось. Вся выпавшая из туч жидкость втекала в то решившее попутешествовать озеро, которое грозило вот-вот смести с лица земли и армию мятежников, и возведенные ею полевые укрепления. — Из туч же не могло достаточно воды для такого выпасть!

— На основу для чар хватило, а дальше в дело вступила магия, при помощи которой недостающую воду то ли материлиазовали, то ли призвали откуда-то… — Пожал плечами Олег, начавший несколько переживать за судьбу антибританского восстания. Многокилометровой протяженности волна уже достигла высоты двадцати метров, вздымаясь выше построенных на скорую руку редутов и выше низеньких городских стен, оным редутам вообще-то заметно по монументальности и надежности проигрывающих. Окаймляющие периметр населенного пункта укрепления представляли из себя скорее сложенный из кирпича забор, чем настоящую линию обороны, и приближающаяся стихия должна была их мгновенно смыть ко всем чертям. Вместе с городом, пожалуй. И всем воинством мятежников. — Но да, масштаб впечатляет. Это воистину высшая магия, а потому я очень рад, что мы сейчас не на земле, а в воздухе.

Казалось, не существует в мире силы, способной остановить исполинскую волну, чья высота на подходе к городу измерялась уже более чем тридцатью метрами. Огромная масса движущейся с неумолимостью самого океана воды должна была смести своим импульсом любую преграду, не делая особой разницы между хрупкими постройками людишек и магическими барьерами. Однако в один момент, когда до неровной цепочки редутов уже оставалось каких-то метров пятьсот, созданное вражескими магами внезапно…Замерло. Оно не застыло во времени — Олег прекрасно видел, как бросает из стороны в сторону крупный мусор вроде вырванных с корнем деревьев и мечутся туда-сюда отдельные потоки жидкости, каждый из которых был сравним с полноценной рекой. Оно просто не могло толком продвинуться дальше, то сдвигаясь на пару метров вперед, то откатываясь обратно. А после исполинскую волну…От земли оторвали. Крохотная на фоне остановленного катаклизма человеческая фигурка, смотревшаяся почти как муравей перед железнодорожным рельсом, подняла над головой отправленный вражескими магами в атаку кусочек моря, какой-нибудь обычный мешок. Если бы не острое зрение боевого мага, дополнительно усиленное чарами, он бы вообще мог не заметить её и даже пропустить тот факт, что между неимоверной массой воды, внезапно начавшей вести себя как единый объект и поверхностью грунта внезапно возник зазор в полтора-два метра высотой. Ведь неизвестный, который мог быть только королей йогов, не просто остановил стихию. Он всю эту исполинскую волну над головой поднял, качнул ею вперед-назад несколько раз, словно бы примеряясь, а после метнул туда, откуда она пришла. В сторону вражеских войск, расстояние до которых все еще было достаточно большим, чтобы устаревшие орудия даже и не пытались открыть артиллерийскую канонаду.

— Уй, ё… — Олег, от вида отправленной в полет волны, по своим объемам превышающей большинство известных ему водохранилищ, потерял контроль над собственным речевым центром и мышцами, отвечающими за движение глаз, которые попытались то ли вылезти наружу как у краба какого-нибудь, то ли просто на лоб уползти. Впрочем, большинство экипажа «Тигрицы», да и вообще наблюдавших за этим противостоянием личностей, находились примерно в том же состоянии, разве только реакция их, как правило, была куда менее цензурной. Продемонстрированные королем йогов возможности не просто впечатляли, они ужасали и завораживали своей мощью. Без сомнения этот человек, ну насколько Манидер Садхир все еще мог называться человеком, стоял на голову выше тех, кого можно было бы назвать обычными архимагами, ближе к Хозяйке Медной Горы и прочим полумифическим личностям, подобно бывшей Бабе Яге учитывающимся в мировой политике как отдельные и очень весомые геополитические факторы.

Еще в полете исполинская гора воды начала стремительно усыхать — взявшаяся из ниоткуда жидкость явно исчезала туда, откуда пришла. И на позиции англичан, а метил король йогов явно в британцев, несколько выделяющихся на фоне остальной армии, шлепнулось уже «скромное» озеро, а не добрый кусок океана. Однако не приходилось сомневаться — даже такого гостинца хватило многим, включая пилотов боевой техники, которую не раздавило, так по крайней мере повалило и основательно приплюснуло.

— Кажется, на сегодня король йогов из игры выбыл, — решил Стефан, который направил в сторону короля йогов свою снайперскую винтовку. Не за тем, чтобы стрелять, конечно же — просто ему через прицел было удобнее за Манидером Садхиром наблюдать. Впрочем Олег и без помощи всяких вспомогательных приборов мог увидеть, что архимаг достал прямо из воздуха диван и кальян, а после устроился на отдых прямо там, где и совершил свой подвиг. — У горбуна сейчас вся одежда от пота промокла и руки трясутся так, что он кальян уже пятый раз зажечь не может, ломая спички…Спички, а не какой-нибудь прямой контроль реальности! Остается лишь надеяться, что британцы со своими союзниками тоже успели порядочно выдохнуться, сначала пытаясь залить нас отравой, а потом устроив долбанное цунами чуть ли не в центре материка.

— Ну, значит, придется вопрос с оставшимися врагами решать по старинке, — вздохнул Олег, наблюдая за тем, как движутся вперед темные массы вражеских солдат, а крупнейшие из кораблей противника окутываются облачками дыма, сигнализирующими о начале стрельбы. «Тигрица», в принципе, тоже уже имела бы шансы достать кого-то с такой дистанции…Но с учетом количества и качества волшебников среди вражеских войск, её снаряды даже до защитных барьеров бы вряд ли добрались, оказавшись перехваченными раньше. Чтобы не переводить впустую боеприпасы, следовало подождать, покуда обмен выстрелами и заклинаниями не станет интенсивнее. — И потом, йоги же ребята сверхживучие и сверхвыносливые, может он оклемается еще…Ну, в смысле быстрее англичан, которым сейчас, больше чем уверен, изготовленные лучшими британскими алхимиками под конкретных людей стимуляторы прямо в рот ведрами заливают…

Глава 13

Глава 13

О том, как герой командует отступление, ведет еретические речи и идет спасать божество.

— Пусть сигнальщики командуют всем кораблям отход! — Распорядился Олег, наблюдая за тем, как вражеский воздушный флот окутывается дымом, заметным даже несмотря на по-прежнему хлещущие из туч струи дождя. Летучих кораблей разного размера у противинка имелось почти сто штук, и часть из них обладала вполне себе современной артиллерией. Массивная четырехтрубная туша парящего линкора, бывшего крупнее «Тигрицы» раза в три и куда зубастее, так и вообще могла бы в одиночку посостязаться в мощи бортового залпа с какой-нибудь крепостью. В принципе, она и была крепостью, только несколько специфической, изначально строившейся для полета. Противостоять этой армаде двадцать пять крохотных самоделок, семеро недалеко ушедших от них трофеев или воздушных пиратов и один модернизированный до полной неузнаваемости грузовоз ну никак не могли. Да они, в общем-то, и не собирались. В этой битве, во всяком случае, в соответствии с разрабатываемыми в штабе планами, задача поражения целей на сверхдальнем расстоянии у мятежников отводилась исключительно волшебству. Пусть количественно и качественно восставшие чародеи своим оппонентам заметно уступали, но зато в их распоряжении имелся довольно мощный магический источник вместе со всей необходимой инфраструктурой, позволяющий где добавлять заклятиям дополнительной мощи, а где снижать нагрузку на колдующих в разы. — Курс движения — север! Дистанция — пять километров! Надеюсь, брахманы не зря все это время ковырялись с возведением защитного периметра, и его хватит, чтобы снаряды удержать…

В своих предположениях Олег не ошибся, и первым делом враги попытались вывести из строя именно воздушный флот мятежников, ибо защитные барьеры крохотных кораблей просто не могли иметь той же надежности, что и стационарные системы, прикрывающие равелины. Обильный дождь снарядов обрушился на летательные аппараты, многие из которых русский боевой маг помогал собирать собственноручно…И авиацию, держащуюся лишь немногим выше городских крыш, в дополнение к уже имеющимся средствам пассивной обороны прикрыло пленками щитов, созданных остающимися на земле кшатриями и брахманами. Покуда противник отсутствовал в зоне досягаемости, индусы вполне могли себе позволить защиту союзников…Ну и самого города, заодно. Не то, чтобы им было так уж жалко местных жителей или здания, но сей населенный пункт им пока был нужен, как возможный путь отхода. И потому важность противодействия работе вражеских пушек была старательно донесена до каждого мага, что хоть чего-то из себя представлял, и верховный жрец Кали торжественно пообещал лично покарать каждого, кто в этом бою посмеет филонить. Разумеется, задуманный маневр прошел не без огрехов. Где-то снаряды прорвались через барьеры, где-то удачно с ними разминулись…Но из флотилии, которой командовал Олег, ни одно судно так и не оказалось уничтожено, хотя парочка корабликов и заметно пострадала. Одному разбило нос до состояния щепы, уничтожив находившиеся там орудия вместе с расчетом, другой обзавелся внушительным проломом по центру корпуса и пошел на экстренную посадку, чтобы прямо в воздухе не развалиться на две части.

— Еще полчаса такого обстрела, и авиации у нас не будет, — несколько отстраненного заметил Стефан, наблюдая за тем, как корабли противника делают новый залп. Разумеется, огонь вели не все летательные аппараты, а только те, кто имел реальные шансы достать до позиций мятежников, пусть и на пределе своей досягаемости. Например, парящий линкор, у которого вдоль борта располагалось всего-то десять орудий. Проблема была в том, что это за орудия. Именно их снаряды даже на такой огромной дистанции пробивали магические барьеры, как хрупкое стекло и Олег мог бы поклясться — дело было не в зачарованных боеприпасах. Хватало просто мощи выстрела. Вражеское командование, судя по всему, было намерено использовать имеющееся у него технологическое превосходство на полную катушку, и стрелять до тех пор, пока стволы не поведет. Все равно профессиональный техномаг, если он еще и металлом немного манипулировать умеет, исправит подобные дефекты минут за двадцать, ну максимум час, причем даже без того, чтобы выводить из эксплуатации пушку. — Да и от города такими темпами одни воспоминания останутся…Часиков через семь-восемь.

— Дык, не все коту масленица, — возразил сибирскому татарину Святослав. — Я, стал быть, уж того…Чую, шо щас в воздухе чей-то будет, причем будет оно аккурат, значица, между нами и ими…Токмо вряд ли енто барьер какой особый, оно совсем иначе, ну, ощущается…Вот аки дыры откуда особливо препоганые демоны лезутъ, но токмо совсем наоборот…

В своих предчувствиях маг-погодник не ошибся. Из центра каждого редута, там где были оборудованы позиции для заклинателей и жрецов, ударили яркие световые столбы, в центре каждого из которых к небесам поднимался ослепительно сияющий символ то ли санскрита, то ли алфавита какого-то иного, еще более древнего и священного. Со стороны города, где был расположен магический источник прилетел яркий луч, по очереди прошедший через замершие на разной высоте знаки, и воздух вокруг них озарился теплым жемчужным сиянием, мгновенно разогнавшим дождливые тучи. Это было похоже на спустившееся с небес облако, тоолько не настоящее, а такое, каким его представляют радующиеся миру вокруг маленькие дети: теплое, мягкое, издающее едва уловимый приятный аромат…И в этом облаке кто-то двигался, постепенно увеличиваясь…Или приближаясь. Несколько секунд — и через сей своеобразный проход в какое-то иное измерение медленно и величественно вышел гигант, окруженный аурой силы и величия. Одет он был словно какой-то римский легионер — в юбку из длинных кожаных полос и прикрывающий лишь живот и грудь анатомический панцирь, по виду похожий на бронзу, да и размеры имел не столь уж монументальные. Покрытая длинными черными волосами макушка была может чуть повыше башен главного городского дворца. Вот только хватало одного лишь взгляда на это существо, принявшее облик широкоплечего восьмирукого мужчины с большими усами, кривящего покрытое цветными узорами усатое лицо в хмурой гримассе, чтобы почувствовать себя ничтожной мышью, копошащейся у подножия древней горы. Пытавшийся напрячь свой пророческий дар Олег болезненно поморщился, поскольку ему словно бы голову со всех сторон сразу тисками сдавило, а в сознании четко отпечаталось лишь одно видение-ощущение, лучше всего описываемое двумя словами: «Невероятная мощь».

— Ага, ну вот и одна из главных причин, по которой провинциальные князья все-таки решились на бунт против одной из ведущих мировых сверхдержав вместо того, чтобы склониться, смириться и попытаться встроиться в систему власти Британской Империи. — Чуть заметно усмехнулась Анжела, наблюдая за тем, как сотни снарядов несутся прямо к фигуре многорукого исполина, сжимающего саблю, копье, топор, булаву, лук, стрелы…А также большой, даже для его размеров, овальный щит с рифленой поверхностью. Именно в этот щит все английские гостинцы и ударили. Даже те, которые по всем законам баллистики должны были в нескольких километрах от него мимо пролететь. — Им пообещали всемерную поддержку свыше. И ведь не обманули, раз часть оной поддержки лично заявилась на решающий бой…

— Да, аргумент серьезный. — Согласился с супругой чародей. Олег не обладал мало-мальски серьезными теологическими познаниями применительно к системе верований индуизма, а потому не мог сказать, кого конкретно упросили брахманы вмешаться в разборки между смертными. — Может быть, даже более серьезный чем король йогов, хотя вряд ли подобная поддержка задержится в нашей реальности дольше, чем на несколько минут, ну может пару часиков. Только вот вопрос в том, окажется ли его достаточно…Это ведь не кто-то из хозяев пантеона, усач явно будет рангом пониже…И я уже видел, как морду бью божествам или по крайней мере сущностям, что почитались за таковые…

— Цыц! — Шикнул на него Святослав, демонстративно постучав себе посохом по голове со звуком, более достойным таранного столкновения бревна с деревянными воротами. Одновременно с этим прозвучал оглушительный раскат грома. Те грозовые тучи, что находились вдалеке от места появления союзного божества и потому не рассеялись синхронно выметнули из себя десяток молний, каждая из которых своей толщиной и ветвистостью скорее тысячелетний дуб напоминала. И все они ударили с разных сторон точно в фигуру призванного существа…Вызвав у того громогласное оханье, гневное покраснение лица, в которое угодили все разряды и сильнейшую электрификацию усов, что поднялись едва ли не вертикально и разбухли в размерах будто напуганные коты. — Ты, Олег, чаво у нас, стал быть, совсем ку-ку⁈ Да хто ж ведет такие еретические речи когда их, оно того, и услышать могутъ…Причем конкретно итъ те, про кого как раз и сказ…

Не отрываясь от притягивания снарядов, разбивающихся о щит как снежки об танковую броню, гигант сначала швырнул свое копье куда-то в сторону англичан, а после натянул лук и выстрелил в сторону вражеских позиций. Необычные снаряды, двигающиеся куда быстрее взрывоопасных гостинцев крупного калибра, стремительно унеслись вдаль, постепенно уменьшаясь в размерах. Стрелу вражеские маги остановить смогли, нанеся несколько довольно метких контрударов, полностью уничтоживших сей объект, являющийся то ли материальным, а то ли не очень. Часть заклинаний через него пролетала насквозь, да и когда его все-таки перешибли на две части многохвостой водяной плетью, каждый бич в которой наверняка мог бы здание смахнуть, то во все стороны разлетались не обломки, а искрящиеся сгустки энергии. А вот более крупное оружие несмотря на интенсивный встречный огонь и чьи-то барьеры безошибочно догнало одного из кружащих в воздухе драконв, несмотря на исполняемые им противозенитные маневры и пробило от груди до задницы. И после исчезло, чтобы вновь возникнуть в руках хозяина. Тот довольно гоготнул, счистил при помощи сабли громадного ящера со своего оружия, будто кусок мяса с шампура, мимоходом раздавив плоской стороной клинка все еще находящегося в седле всадника, а после совершил еще одну двойную атаку, полностью аналогичную предыдущей.

Вторая атака явившегося на поле боя существа оказалась даже результативнее первой. Стрела пристроилась в кильватер более крупного оружия, благодаря чему практически избежала попаданий, а уже достигнув позиций вражеского флота вильнула в сторону, врезавшись в не больший эсминец или ну очень бронированную яхту. Сказать точнее Олег не смог бы, даже изучи он остатки атакованного летательного аппарата — брызнувшие во все стороны пылающие обломки, определенного кого-то зашибившие на ближайших кораблях, и сами по себе вполне могли за полноценную атаку сойти. Копье тем временем пробило очередного дракона, легко проложив себе путь и сквозь имеющийся у ящера зачарованный нагрудник, и сквозь слои шкура и мяса, и даже сквозь кожу позвоночника…Пилот, правда, на сей раз вовремя покинуть своего агонизирующего скакуна успел. Но уже после того, как тот оказался телепортирован вместе с убившим его оружием в руку гиганта. Авиация противника тем временем перестала вести огонь с максимальной дистанции и всем имеющимся составом стремительно пошла на сближение. Похоже, вражеское командование решило не проверять, что закончится быстрее: божественные боеприпасы или их драконы с кораблями. И сокращение дистанции до цели позволила бы вести огонь не жалкой горсте летательных аппаратов, а всему, что вообще может стрелять. И как бы хорошо не был божественный щит, вряд ли он сумел бы перехватить вообще все снаряды и ядра…Особенно если выпускать их не в лоб, а скажем в спину многорукого гиганта.

— Как-то слишком легко все идет, — решил Олег, наблюдая за схваткой, в которой поучаствовать толком не смог бы при всем желании. Нет, теоретически ему хватило бы сил довести какой-нибудь огненный шар до вражеского воздушного флота или пехотинцев, по огромной массе которых не получилось бы промазать при всем желании. Однако силы бы на подобную атаку пришлось потратить ой как немало, а чародей буквально печенкой чуял — сегодня они ему еще понадобятся. — Складывается даже ощущение будто мы побеждаем…Но больше чем уверен, сейчас что-то будет, и это что-то нам не понравится!

Олег вполне себе допускал, что для противодействия языческому божеству лояльно настроенные к британцам индусы могут попытаться призвать уже своего покровителя, ну или какой-нибудь епископ идущий вместе с армией попробует небесное воинство в бренный мир вытащить…И посмотреть на подобное противостояние, разумеется с безопасной дистанции, ему было бы в некотором смысле даже интересно. Но время шло, а ничего подобного так и не происходило. То ли не озаботился противник поддержкой духовенства соответствующего калибра, то ли не очень-то желали небожители впрягаться за тех, кто состоит в официальном союзе как с южноамериканской нежитью, так и с османскими чернокнижниками, на которых демонам уже клейма негде ставить, ибо слишком уж много там отметин от инфернальных коллег.

Расходящийся клещами воздушный флот, стремительно сокращающий расстояние до защитника мятежных индусов, открыл огонь по гиганту, уже готовящемуся в третий раз кого-то с неба сшибить. И на сей раз стреляло не полтора десятка летательных аппаратов с современными артиллерийскими системами на борту, а почти половина всех летательных аппаратов. Некоторые канониры переоценили себя и выпущенные ими ядра шлепнулись на землю еще на подлете к представителю местного пантеона, но большая их часть все-таки хорошо знала свои возможности и вдобавок не промахнулась по цели размером с гору. Практически непрерывный поток артиллерийского огня барабанил по божественному щиту, и ни один материальный снаряд не мог миновать его притяжения. А вот нематериальные — могли! Какой-то массивный излучатель, установленный на верхней палубе парящего линкора, раз за разом пытался ослепить многорукого гиганта яркими светящимися пульсарами, метящими тому прямо в глаза. Боевые заклинания не совсем уж низших рангов, создаваемые имеющимися на борту волшебниками, подобно граду осыпали открытые части тела гиганта. И драконы, вырвавшиеся вперед неуклюжих в сравнении с истинными владыками неба искусственных конструкций, уже готовились обрушить со всех сторон на убийцу их родичей легендарное драконье же дыхание, способное при должной настойчивости пожрать хоть материю, хоть магию…Даже такую из которой состоит плоть существа, ответившего на молитвы брахманов.

Однако не только летучие корабли противника вступили в бой. Расположенные ближе всего к равелинам лужи, появившиеся благодаря воде, успевшей накапать из грозовых туч после исчезновения цунами, внезапно забурлили сотнями если не тысячами водоворотов, и из этих водоворотов наружу рванули вражеские войска, опознать которых удалось главным образом благодаря испуганному ору и неприличным матюгам, ибо людей в них заподозрить было сложно. Солдаты противника были грязными как черти и мокрыми как мыши, которых окунули в море или, что вернее, протащили через иной план, целиком представляющий собой один большой безбрежный океан. Олег, имевший опыт путешествий сквозь измерения огня, им в чем-то мог даже посочувствовать. Особенно потому, что благодаря своему дару оракула четко понимал — вновь глотнуть воздуха сумели далеко не все, кого командование отправило в атаку таким вот способом. Оракул-самоучка не мог назвать точных цифр, но подозревал пропажу по меньшей мере десятой части транспортированных подобным образом людей, фактически, в никуда. Кто просто с намеченной траектории сбился, а вновь вернуться в реальность самостоятельно шансов не имел, кого успели сцапать обитатели безграничной водной бездны, малость ошалевшие от такого обилия неожиданной добычи у себя под носом…

— Всем кораблям — полный вперед! — Распорядился Олег, выныривая из потока пророческих видений и усиливая свой голос магией, чтобы его слова уж точно услышали и передали сигнальщикам. — Идем на перехват ближайшей группы летучих кораблей! Работаем по основному плану! Стрельба по желанию!

Некоторые орудия малых летучих кораблей, впрочем, уже и без его команды работали, посылая ядра в постоянно пополняющуюся орду мокрых и грязных врагов, вовсю штурмующих редуты. И, между прочим, в одну импровизированную крепость уже успешно ворвавшихся! Никто из лидеров восстания не ожидал, что противник провернут нечто подобное, одним махом перемахнув через все возможные ловушки и сектор обстрела артиллерии мятежников. Англичане или индусы никогда магическими перемещениями в пространстве не славились! Нет кое-чего те же британцы конечно могли…Но телепортация, порталы и прочие схожие заклинания обычно оставались прерогативой наиболее могущественных британских лордов, в крайнем случае каких-нибудь небольших ударных отрядов под их руководством…Однако, как оказалось, перенести армию они тоже могли. Или, по крайней мере, один конкретный архимаг сумел провернуть подобный фокус, пусть даже по меркам вампиров или русских бояр его достижение смотрелось крайне блекло. Ну, раз уж оно потребовало подготовки места назначения при помощи воды с содержащимися там эманациями волшебства, работало отнюдь не мгновенно, пропуская войска через водовороты тоненькими струйками, стоило жизни, а может и души, каждому десятому солдату, да вдобавок дальность действия имело всего-то в несколько километров. По меркам тех же кровососов, изредка перебрасывающих целые армии на другой конец планеты — смех, а не пространственная магия. Вот только несмотря ни на что она работала, и она была применена с толком конкретно там, где должна была принести максимальный результат.

По какой-то причине противник не смог создать свои пространственные переходы прямо рядом с редутами или вообще внутри них — вероятно защитные чары мешали или как минимум наводили помехи, способные увеличить количество потерь при транспортировке в несколько раз. Однако проходы на план воды все равно возникли очень близко к деревянным стенам, на расстоянии нескольких десятков метров. А что такое несколько десятков метров для хорошо подготовленного человека, если он вдобавок очень хочет жить? Пушки, затащенные мятежниками в самодельные укрепления, вовсю стреляли по врагам. Стреляли в упор, разрывая человеческие тела ядрами и картечью. Пули с деревянных стен также летели во множестве и благодаря малой дистанции редко когда промахивались. Однако и в ответ было выпущено немало свинца, гранат и даже боевых заклинаний, ответственность за создание которых несли идущие вместе с войсками боевые маги низших рангов. По стенам редутов взбирались ловкачи, стены проламывали взрывчаткой или волшебством, кое-где на стены карабкались по трупам…И в результате, если штурмующих не удавалось отбросить защитникам, установленные на этих самых стенах орудия конечно же затыкались и огонь вести больше не могли, поскольку всю их обслугу безжалостно вырезали. Иногда пушки прекращали огонь до того, как к ним сможет пробиться противник, поскольку канониров выкашивали в разы яростнее, чем обычных солдат, не считаясь с расходом сил, боеприпасов и даже жизней, а потому желающих приблизиться к артиллерии просто не находилось.

Противостояние божества и вражеского воздушного флота тем временем разворачивалось таким образом, что лицезрение сей картины могло здорово так пошатнуть в вере некоторых индусов. Восьмирукий гигант хоть и махал своими конечностями как какой-то титанический вентилятор, щедро раздавая в разные стороны магические атаки, но все равно проигрывал. Драконы, внезапно начавшие носиться вокруг своего врага на такой скорости, которой от массивных ящеров ну вообще никто не ожидал, буквально заливали его потоками пламени, и это пламя оставляло на открытых частях тела небожителя вполне заметные ожоги, которые хоть и регенерировали, но крайне медленно…И если по ним дополнительно не бить. А по ним били. И ящеры, явно усиленные какой-то версией магического допинга, и корабельные маги, и даже артиллеристы летательных аппаратов, что опытным путем нащупала слабые места щита, притягивающего к себе все снаряды. Как оказалось, тыл эта штука тоже прикрывала, пусть и не так эффективно, пропуская отдельные ядра и снаряды…Но по какой-то причине её защита не распространялась на нижнюю часть ног! Пока ступни божества держались под ураганным обстрелом, но напоминающая банальные сандалии обувь уже успела местами превратиться в натуральные ошметки, покрытые светящейся тягучей субстанцией, очевидно заменяющей кровь данному существу. Игра, правда, шла отнюдь не совсем в одни ворота — один из вошедших в ближний бой ящеров лишился головы, срезанной громадной саблей, на корме парящего линкора образовался вогнутый отпечаток дубины, умеющей создавать свои энергетические копии, а еще четыре корабля оказались сбиты или пошли на вынужденную посадку вследствие полученных повреждений…Но с каждой минутой положение гиганта стремительно ухудшалось.