Путь старых богов-3: Война крови

Шагая за этим одаренным, настроение кузнеца окончательно пришло в норму. Объяснялось это просто — Играна обуяло любопытство. Зачем чародею понадобились железные пластины? Да еще и его молот? Колдун решил заняться каким-то ремеслом? Да они же презирают простые работы, считая, что трудиться руками — ниже их достоинства!

Чародей уверенно шагал к морю. Туда, где оборудован небольшой причал для рыбаков. Кузнец уже думал, что они зайдут на сам причал, однако они свернули влево, в сторону песчаного пляжа. Тут любит купаться деревенская детвора.

У самой кромки воды переминались с ноги на ногу шестеро мужиков. Игран знал их — они тоже с этой же деревни. А рядом лежала лодка, перевернутая вверх дном.

Одаренный скинул три пластины на песок, а четвертую оставил в руке.

— Давай молот.

Кузнец оторопело протянул свой инструмент. Он-то думал, что работать придется ему. Но раз так — и он с ухмылкой протянул молот. Этот средний молот весит около половины пуда, и работать им сможет не каждый. Так что Игран приготовился к забавному зрелищу.

Но через пару мгновений забавным зрелищем стал сам кузнец — он стоял с открытым ртом и наблюдал, как чародей одной(!) рукой работает с тяжелым молотом. Сказать кому — не поверят! Да даже сам Игран не мог так делать — он всегда держал инструмент двумя руками, а ведь он проработал с ним всю жизнь. Хоть силы ему было не занимать… Однако, пришлый оказался как минимум гораздо сильней его. Как такое может быть? Игран не понимал.

А одаренный в это время забивал металлическую пластину в борт лодки. Если перевернуть ее в нормальное положение, то часть пластины окажется под водой. Быстро закончив с первой, он подергал ее. Видимо, удовлетворившись результатом, и пробурчав себе под нос что-то, он взял вторую…

— А вы тут зачем? — кузнец шагнул к деревенским мужикам.

— Дык, позвал, его милость. Сказал — хотите заработать по медяхе за час? А то! Вот мы и тута, — отозвался один из них.

— Только мы ничего особого не сделали-то, — вмешался второй. — Токмо лодку вытащили, и перевернули дрыгом.

— А что за лодка-то?

— Да он ее у старого Умаса купил. За два серебряка. Умас от радости чуть не сплясал на своем костыле — он же пытался продать ее ужо с пару месяцев. Только кому она нужна⁈

— Ага, вон вишь — нужна оказалась…

А чародей быстро зафиксировал все четыре пластины. Две — возле носа лодки, и еще две — на корме. Потом замер. Вокруг его ладоней появилось синее свечение. Тогда он поочередно коснулся конца каждой пластины. Отряхнул руки, и свечение исчезло.

— Так, беритесь, переворачивайте обратно и спускайте на воду. Только аккуратно, не трогайте пластины. Мужики дружно ухватились за лодку. С натугой перевернули в «нормальное» положение.

А потом потащили в воду.

… Мужики, довольные, уходили шумной кагалой. А об их планах спустить неожиданный заработок в таверне, наверное, услышало полдеревни. Игран же не сдвинулся с места. Он наблюдал за чародеем, подспудно ожидая какого-нибудь чуда. И тот не обманул ожиданий.

Лодка тихо покачивалась на волнах. Она дрейфовала по ветру — одаренный пока не пользовался веслами, занимаясь чем-то непонятным.

И вдруг лодка поплыла. Сначала едва заметно. Потом быстрей. Потом еще быстрей. От нее послышался гул. А сзади, за кормой поднялся столб воды. Лодка тем временем набрала просто умопомрачительную скорость. Игран никогда такого не видел. Заложив крутой вираж и обдав мелкими брызгами длинный причал, она развернулась в открытое море. Буквально за пять минут лодка растворилась за горизонтом. Остался только пенный след на воде, который медленно исчезал.

Кузнец ошарашено покачал головой и побрел назад, домой. Настроение работать исчезло. После увиденного как-то не хотелось стучать молотом по раскаленной заготовке. Захотелось тоже уметь делать такие чудеса. Но, чего нет — того нет…

«А не пойти ли мне пропустить стаканчик?» — мелькнула в голове соблазнительная мысль. Почесав грязной пятерней голову, кузнец решительно повернул вослед за ушедшей компанией деревенских мужиков.

… Жена кузнеца встретила его дома. Принюхалась. Ее лицо приобрело удивленное выражение — мало того, что Игран вернулся домой гораздо раньше, чем обычно, так еще и пьян. Но скандала устраивать не стала — не так уж часто ее благоверный выпивает, особенно по сравнению с некоторыми. Только вздохнула и застелила кровать.

«Хорошая она у меня. Понимающая», — подумал кузнец, засыпая. А ночью ему снились летающие лодки. И его собственный молот, который ругал Играна за то, что он до сих пор не умеет колдовать. А кузнец оправдывался, как мог.

Вик:

Мое суденышко быстро рассекает морскую гладь. Судя по скорости, я за двое суток должен достигнуть полосы рифов, окружающих остров Паука. Настоящие моряки определяют направление в море по положению солнца, направлению волн и карте звезд. Я так не умею, да и пока не нужно — я держу направление на большое скопление живых существ. Конечно, море тоже наполнено жизнью, но человеческие поселения «фонят» в этом плане особенно сильно, не знаю уж почему. Так что сбиться с курса я не боюсь. Только постоянно вкачиваю ману в заклинание, что двигает лодку. И время от времени отслеживаю свое положение относительно острова, корректируя курс. А мысли почему-то заняты последним сражением…

Вполне возможно, что я тогда действовал не безупречно. Но других вариантов я тогда не видел. Да и сейчас не могу придумать.

Конечно, можно было не «выпендриваться» с беготней и отвлекающим маневром в виде «водной твари». И атаковать их там же, допустим, заклинаниями с накачкой гномьей силой. Да еще и попытаться уничтожать их заклинания по принципам, отработанным в монастыре Тэйглун.

Но лобовые атаки противника, который на тот момент был сильнее меня энергетически, так, навскидку, минимум в пару раз… Собственно говоря, этим как раз и опасны чародеи Крови — практически бесконечным запасом сил, пока есть жертвы. Так что силовое противостояние этим одаренным я считал и буду считать безумием, русской рулеткой. Играть в повезет — не повезет, когда на кону жизнь и свобода, я не намерен. Это как если бы на ринге, в боксе, допустим, встретились двое противников — один бы весил килограмм сорок пять, а второй — за сто, супер-тяжеловес. Всем понятно, кто победит. Легковесный боксер в принципе не способен нокаутировать своего соперника, потому что у него не может быть столько силы, как бы он ни тренировался. А верзиле-тяжеловесу достаточно разок махнуть рукой и его противника поймают зрители в первых рядах. Вы бы поставили на более легкого боксера деньги в этом бою? Я — ни копейки.

С уничтожением заклинаний еще на подлете по ключевым точкам та же ситуация — ведь я никогда не тренировался противостоять магии Крови. А вдруг ошибусь? Конечно, я уже встречался с ними по разные стороны сражения, но бой с адептами Крови не терпят ошибок — или ты их, или они тебя. Их любимая манера боя — перенасыщенные огромным количеством силы заклинания. Принял такое прямо на щит, хотя бы один раз — и все. Отбегался.

Глава 6

Так что в том бою я поступил правильно. Но, все же, как это ни печально признавать, но я мог и проиграть. И причина тому — последний, четвертый чародей. Да, рядом жертв больше не было, так что так любимая ими подпитки вроде недоступна… Но он был явно самый опытный. С ним мне банально повезло — не стал атаковать, преследуя какие-то свои цели. Кстати, любопытно, какие именно? Нужно не забыть рассказать про него Ликару, как доберусь на остров.

Общий вывод получается нерадостный — я слишком слаб против чародеев Крови. Раньше я считал себя достаточно сильным, сталкиваясь с обычными одаренными. Но мои большие, по местным меркам, знания, умения и силы слишком малы, если равнять с группой подготовленных к бою адептов Крови. Конечно, их сила заемная — это энергия мучений и гибели людей, однако мне от этого не легче. Мертвому не важно, как его убили — прострелили сердце высокотехнологичной экспериментальной лазерной винтовкой или разбили голову булыжником, только что поднятым с земли…

Так что мне срочно нужно становится сильнее, причем на порядок. И так, навскидку, мне доступны в этом плане сразу несколько путей:

Вариант первый — гномьи высшие руны. По силе воздействия на реальность их можно приравнять к заклинаниям древнего магистра. То есть, по сравнению с моими заклинаниями, например, это как сравнить маленького щенка и матерого волкодава. Но есть один крупный минус у этого пути — слишком большое время на подготовку. Я могу использовать высшие руны разве что при осаде, когда нахожусь под защитой других чародеев. Надо отметить, что существуют методики, позволяющие увеличить скорость создания в разы, но они мне пока недоступны. Возможно, когда-то в будущем я и доберусь до секретных техник гномов, но пока — чего нет, того нет. Можно, наверняка, изобрести и свой способ. Особенно, если использовать ментальную магию, но сколько займет это времени и получится ли вообще — большой вопрос. Так что этот путь, я думаю, пока отложу.

Вариант второй — это «прокачать» свою ауру с помощью собственного дара. Мои заклинания от этого не усилятся, конечно… Зато я смогу хранить гораздо большее количество маны. Пожалуй, это самый перспективный и быстрый вариант стать сильнее.

Но и тут у меня есть два варианта. Можно усиливаться традиционным способом, утолщая и выращивая новые энергоканалы, просто ускорить этот процесс с помощью своего дара. А можно создавать новые Хранилища. И у того, и у другого способа есть как плюсы, так и минусы.

Традиционный способ надежен и прост, как любимый славянский инструмент — лом. Выращивая и утолщая энергоканалы, я увеличиваю объем доступной мне маны. Но на этом преимущества не заканчиваются. Сильные чародеи, которые много времени посвящают такому способу усиления, попутно получают еще многое. У них возрастает скорость мышления и реакции, усиливается регенерация, да даже мышечная сила меняется — ведь их тело постоянно пользуется огромным количеством энергии.

С другой стороны, создание новых Хранилищ позволит мне увеличить мой запас маны очень быстро. Однозначно быстрее, чем традиционный способ. Соблазнительно, конечно.

Немного поразмышляв в этом направлении, и постаравшись взвесить все «за» и «против», я решил, что буду усиливаться традиционным способом. Ведь создав большое количество Хранилищ, и задействовав в бою много энергии, меня может просто порвать — слишком слабая аура не выдержит.

Можно было бы, конечно, выбрать что-то промежуточное — тогда я получу и сильнее ауру, и больше маны. Но! Но есть один момент — уже сейчас в моей ауре находится несколько конструкций — три Хранилища, ЗЛК — защитно-лечебный комплекс на основе высших рун и связка рун, которая создает мне ложную ауру обычного мастера Жизни. То есть уже пять независимый образований. А если их будет десять? Двадцать? Кто поручится, что они не начнут конфликтовать друг с другом? Или еще проще — мне придет в голову новая идея — а вся аура уже занята. Что тогда? Разрушать старое? Уничтожать то, на что я потратил кучу времени и сил⁈

Нет, определенно — нужно идти традиционным путем. В итоге он сулит больше…

Патруль «Морских смотрящих», возле рифов, окружающих остров Паука:

— Эй, народ! Смотрите налево! Быстро приближается какой-то объект! Очень быстро! — послышался крик матроса с «гнезда». Так называли насест на самой высокой мачте, откуда дежурный моряк постоянно оглядывал горизонт. Конечно, подзорная труба не может сравниться с поисковым заклинанием чародеев по дальности. Но зато от нее не скрыться и не обмануть. А уж если дежурный что-то заметил — вот тогда в дело вступают корабельные чародеи.

На капитанском мостике все пришло в движение. Капитан, здоровенный двухметровый верзила, вытащил подзорную трубу и вгляделся вдаль. А двое чародеев сплели заклинание поиска.

— Ну, что у вас? Говорите! А то приближается эта штука даже слишком быстро, — поторопил их капитан.

— Что-то очень маленькое, — подал голос один из чародеев, низенький толстячок, — совсем маленькое, типа плота или лодки.

— Да-да, и на нем, похоже, одаренный.

— Что значит, «похоже»? — нахмурился капитан.

Толстячок возмущенно фыркнул, а его коллега успокаивающе махнул рукой.

— Спокойно, Ирит, — и повернулся к капитану, — мы же тебе уже не раз говорили, если чародей под универсальным щитом — то он невидим для сканирующего заклинания.

— Да не помню я ваши чародейские заморочки… Хотя стоп! Если ты говоришь, что он невидим, тогда почему ты думаешь, что там один чародей? А вдруг там их несколько⁈

Капитан быстро отвернулся от чародеев и заорал:

— Всем на палубу! Тревога!

Оставшийся безымянным чародей вздохнул. И тут же в разговор вклинился толстячок:

— Висм хотел сказать, но ты, Малыш, как обычно не дослушал. Так вот, по некоторым отголоскам все же можно сделать некоторые выводы. И он там один. Или одна.

Капитан недоверчиво хмыкнул:

— Баба? Чародей? Одна, в открытом море? Не смеши!

— А что⁈ — оживился Висм. — Представляешь, она одна… ей скучно… хочется мужской любви и ласки… а тут мы! Вот и спешит, бедняга…

Дружный хохот с капитанского мостика заставил недоуменно переглядываться матросов на палубе.

— Ладно. Посмеялись — и хватит. Ставьте щиты, — распорядился капитан.

Посерьезнев, чародеи взялись за работу. Через пару минут вокруг корабля возникли три магических щита. А само судно начало разворачиваться, беря курс наперерез объекту…

Через десять минут небольшая лодка покачивалась возле корабля. А ее пассажир нахально заорал:

— Эгей! На Каракатице! Принимайте гостя!

— Что-то физиономия у него знакомая, — задумчиво пробурчал капитан.

— Конечно знакомая! — радостно отозвался Ирит. — Висм — снимай свой щит!

Толстячок свои щиты уже снял, и проворно спустился на палубу. Второй чародей недоуменно глянул на капитана. А Малыш, сверкнув улыбкой, тоже начал спускаться. Пожав плечами, Висм развеял свой щит. А когда попал на палубу, застал интересную картину: половина команды, во главе с капитаном и Иритом радостно приветствовала незнакомца. Вторая половина в это же время смотрела с недоумением на такие бурные проявления чувств.

Когда стихли приветствия, Ирит развернулся к Висму:

— Позволь тебе представить мастера Жизни Вика!

— Вик? Не слышал.

— Да слышал ты, слышал. Причем не раз. Давай, поднапряги свою пустую голову.

— Ну ладно, что-то может, и слышал. Но успел забыть.

— Ну, так я тебе скажу пару слов. Два года назад. Нападение ордена…

— Погоди, так он тот самый…

— Да-да!

— Я что, уже настолько известен?

— Ха, немногие воевали на палубе нашей Каракатицы! Всем, кто отсутствовал тогда на борту, мы рассказали про тебя. И нечего скромничать тут. Ведь ты — один из нескольких чародеев, благодаря которым вообще монахи Никкасу уцелели! И ничего я не преувеличиваю…

… Через час, в капитанской каюте, после сытного обеда:

— Какие у тебя дальше планы?

— Домой. Хочу домой. Я там не был уже очень долго.

— А можно тебя попросить об одолжении? У нас несколько серьезно раненных, в том числе и наш третий чародей, Куффи.

— Хм, раненные, говорите? Почему тогда не направились на остров, к целителям?

— Понимаешь, мы должны патрулировать этот сектор еще неделю. Тем более, что ситуация не критическая — Висм знаком с азами целительства. Сам понимаешь, мы, бывает, можем по полгода не бывать на суше. Без целителя, хоть какого-нибудь, не обойтись. Так что жизни наших раненых ничего не угрожает. Дотянут до опытных целителей на острове. Но все-таки, раз уж ты тут оказался…

— Да не вопрос, помогу. Вот только где вы так умудрились?

— О! Это вообще удивительная история. На нас напало огромное чудище, что-то типа гигантского кальмара. Представляешь, здоровенная такая туша, почти с половину нашего корабля! Шустрый гад, просто невозможно! Если бы не Куффи, то нас, возможно, уже и не было бы… Правда, напал глупо — всплыл и начал стаскивать людей за борт. Пробил бы дно корабля — и мы бы все угодили ему на обед. Слава Никкасу, что он тупой оказался и подставился под заклинания…

Вик:

Лодка легко прошла рифы (ну еще бы, размеры-то совсем небольшие, по сравнению с нормальным кораблем), и теперь плыву в свободном водном пространстве. А из головы не выходит рассказ моряков. Гигантские кальмары, подумать только! Раньше я ни про каких морских чудовищ не слышал. И даже сами моряки не слышали — я расспросил их. Такое впечатление, что этот кальмар всегда прятался, а потом вдруг напал… Но ведь такого не бывает! Не бывает, что какое-то существо раз — и появилось. Вдруг, как в сказке.

Обычно это как минимум группа существ, и немалая. Если бы они водились в морях — их бы давно заметили. Кораблестроением тут занимаются с глубокой древности. А тут, как будто из ниоткуда. Что-то у меня появилось нехорошее предчувствие. Хотелось бы, чтобы я ошибался, но очень может, что к появлению этой твари приложили руку чародеи Крови. Выращивали же они из людей разнообразных чудищ. Если это так — то на море могут появиться серьезные проблемы…

От этих мыслей меня отвлек приближающийся берег. Что-то он не похож на ту часть, куда я стремился. Немного порывшись в памяти, я вспомнил. Тут я был, когда на Каракатице отбивал нападение чародеев Крови. Значит, это место левее.

Поворот вправо — и снова ожидание…

И вот оно! Одинокий домик на берегу моря. Небольшой, деревянный, с красной крышей из обожженной черепицы. Мой дом! На душе стало как-то тепло. Настроение поднялось до заоблачной выси, захотелось беспричинно улыбаться.

— Мой дом, — повторил я уже вслух.

Зашуршали мелкие камушки под тяжестью разогнавшейся лодки. Я легко спрыгнул и пошел вперед. Площадка перед домом, заросшая низкой травой. Здесь я отрабатывал комплексы с мечом, тут же пролито бесчисленное количество моего пота… Деревянные ступеньки… на них так приятно сидеть, встречая рассвет и провожая закат и любоваться морем…

Открыть дверь я не успел — она сама распахнулась и мне на шею кинулась Мариэлла. На меня обрушился ураган слез и счастливых эмоций:

— Я знала, я знала… ты вернешься… я ждала тебя… Не мог ты просто исчезнуть, ты же отовсюду выкарабкаешься, ты же такой сильный! Хнорров дурень, почему так долго⁈ Я боялась… что уже… но ты все же здесь, здесь… Мне без тебя так плохо, не покидай меня больше, пожалуйста…

А я прижал ее себе, такую родную и пообещал: