Дикий прапор. Книга 3

— Принято, командир, Агата уже загружается в бот.

Через десять минут ко мне подлетела баронесса, открылась аппарель, и она помахала мне рукой, приглашая на борт, я влетел внутрь, и мы встали на обратный курс к рейдеру. Как только аппарель открылась, я увидел встречающую меня команду, они кинулись обнимать меня и, перебивая друг друга, пытались выяснить, где же я пропадал всё это время.

— Ребята, может быть, сначала вы что-нибудь перекусить мне дадите? Да и выпил бы я с удовольствием, а то, знаете ли, в последнее время я на стрессе.

Даг хлопнул меня ещё раз по плечу и сказал:

— О чём разговор? И накормим, и напоим, у нас ещё твой коньячок остался, я его храню у себя в каюте.

— Сейчас, только переоденусь и душ приму, — сказал я, давая команду на перемещение в свою каюту.

По-быстрому помывшись и надев новый комбинезон, я прибыл в столовую, где меня уже ждали все члены моего небольшого экипажа, пришлось достаточно подробно рассказать, что со мной приключилось. Правда, о некоторых моментах я всё же предпочёл умолчать, незачем девчонкам переживать о том, чего удалось избежать. Мы хорошо посидели, три тарелки борща в меня влетело аж со свистом, я в который раз напомнил себе, что надо бы разработать ещё что-то из нашей земной кухни. С мужиками мы посидели подольше, им пришлось рассказать полную историю, как я собственной сущности чуть не лишился. Мы приговорили на пятерых два литра моего коньячка, который за это время стал только лучше и ароматнее. Дойдя до состояния лёгкой прострации, я откланялся и искин доставил меня в мою каюту, где я рухнул на мягкую удобную кровать и отрубился. Проснувшись с легкой головной болью, я самостоятельно от неё избавился и, переместившись в рубку, принял доклад от искина о том, что удалось добыть с этого левиафана. Я рассказал ему о том, что теперь у меня есть знания по управлению межгалактическими двигателями. Оказалось, что размеры «Ареса» были слишком малы для того, чтобы установить в него двигатели, которые были на белом корабле Пожирателей. Я попросил его попробовать уменьшить размер трофейного двигателя, разобрав его на составляющие и собрав заново в размере, достаточном для того, чтобы установить на наш корабль. Также нам удалось разобраться по поводу системы защиты, работающей на пси-энергии. Я теперь точно знал, она была способна выдержать критические воздействия чёрной дыры, осталось дело за малым — разобраться с тем, как снять координаты сингулярности в нашей галактике. Скорее всего, придётся ещё раз покопаться во внутренностях искина на Обители. Другого пути я просто не вижу, галактик на карте было настолько много, что понять, какая из них наша, я просто не мог. Из школьного курса я знал, что солнечная система находится в галактике Ориона, но подобных галактик было настолько много, что пытаться можно было до бесконечности.

Следующие трое суток Дэн демонтировал требуемые модули, после того, как мы закончили, на всякий случай решили проверить планеты этой системы, на которых могла быть жизнь. Жизнь на этих планетах действительно была, но неразумная, мы некоторое время наблюдали из космоса за диковинными животными, обитающими в этих мирах. Как же разнообразно проявление жизни во Вселенной, чего в ней только нет. После этого мы посетили планетоид с базой и прихватили реактор с накопителями энергии, мой Кулибин погрузился в изучение технологий. Задерживаться надолго не было смысла, поэтому мы двинулись в обратный путь, нам предстояло вернуться немного другим маршрутом, чтобы на всякий случай посмотреть побольше звёздных систем. Дэн параллельно начал разработку и производство комплектующих для изготовления межгалактического двигателя под габариты «Ареса».

Обратный путь занял двадцать семь суток и вот, наконец, мы совершили последний прыжок, на этот раз применили двигатель ноль-перехода, потому что не было смысла терять время на перемещение в гипере. Материализовавшись в пространстве, мы увидели нерадостную картину, как только стали поступать данные от сенсоров, стало понятно, что в данный момент группа из четырёх кораблей ведёт обстрел древнего сооружения, ставшего пристанищем для почти двух тысяч разумных. Мы с ходу двинулись на сближение с вражескими кораблями. Я сразу же вошёл в режим слияния с кораблём, пока весь остальной экипаж занимал места согласно боевому расписанию. Обшивка Обители в некоторых местах уже была повреждена и парила атмосферой. Это было очень плохо. Те, кто был внутри, по большей части не имели защиты, особенно дети, комбинезонов таких размеров просто не существовало.

— Надеюсь, мы успеем, пока не случилось непоправимое.

Как только вражеские корабли оказались в зоне досягаемости наших орудий, я открыл огонь, первая же лоханка нападающих разлетелась в клочья, и я сразу же перевёл огонь на следующего врага. К сожалению, один из кораблей был с другой стороны станции, и как только он обнаружил присутствие боевого корабля, сразу же начал разгоняться к выходу из системы. Три корабля из четырех были уничтожены нами, я хотел догнать последнего, но потом махнул на него рукой и предпочёл помощь жителям Обители. «Арес» максимально приблизился к корпусу станции и начал телепортировать на поверхность её обшивки ремонтных дроидов, они сразу же принялись устранять повреждения. Для этих целей Дэн ловил куски разрушенных кораблей и использовал их в качестве заплаток, мы связались с диспетчером и смогли получить первую информацию о происходящем здесь бое. Оказалось, что на Обитель напала банда людоедов, они выдвинули ультиматум и потребовали двести человек в качестве выкупа за неразрушение станции. После получения отказа они начали обстрел, мы успели вовремя, от действий людоедов погибло восемьдесят семь человек, в том числе пятнадцать детей. Спасти их не было никакой возможности, взрывная разгерметизация в космическом пространстве не оставляет незащищенным существам никаких шансов. Нам удалось устранить утечку атмосферы и спасти ещё много разумных. К сожалению, одному из кораблей удалось уйти, а это означало одно — рано или поздно они вернутся. Началось погребение павших, здесь это называлось «последний полёт», название, конечно, красивое, но на деле всё обстояло гораздо прозаичнее, тела умерших шли на удобрения, превращённые в биомассу. Так тут был организован круговорот жизни, они приходили в этот мир, жили и уходили в ничто, давая возможность другим разумным отсрочить свой уход в небытие ещё на какое-то время. На данный момент на станции было около тысячи девятисот жителей и чисто теоретически они могли бы поместиться в трюмы «Ареса», у нас достаточно возможностей для производства кислорода, а если путешествие продлится недолго, и прокормить эту ораву мы какое-то время сможем. Конечно, пайки будут урезанными, но в принципе, повторюсь, это возможно. В тесном кругу мы обсудили это с товарищами, и они единогласно поддержали моё предложение, осталось уговорить самих местных жителей, но, думаю, за этим дело не встанет. Попутно Дэн взламывал повторно биологический искин с целью найти способ добыть координаты входа в кротовую нору. Двое суток напряженных трудов квазиживого мозга дали положительные результаты, нами были получены координаты нашей галактики, я сверил их с картой, полученной от Пожирателя, и смог рассчитать точку на карте Вселенной, куда нам нужно было лететь, осталось дело за малым, собрать двигатель.

Система Клоор, планета Аануа, Зал Размышлений.

Великий Карракен сидел на своем троне и рассматривал ануака, молодого парня, доставленного ему для окончательного согласования кандидатуры.

— Разденьте его, — отдал он ментальную команду своим верным когтям.

Двое молчаливых крепких воинов, облаченных в церемониальную броню, подошли и сняли одежду с безучастно смотревшего вперёд молодого рептилоида. Карракен задумчиво рассматривал узоры на чешуе и не находил ничего лишнего, красивый цвет, ему подходит. Он представил, как изменится внешность, когда парень станет постарше, представленная картина ему очень понравилась. Хорошо развитая макулатура, а самое главное таилось внутри этого молодого рептилоида, очень мощный источник, такой сможет без труда принять его дар, а с возрастом даже усилить его, прекрасная кандидатура. Карракен издал довольное урчание, наконец-то, наконец-то он нашёл, это тело было идеально, отдал мысленную команду когтям привести донора в состояние, удобное для транспортировки. После этого он начал отдавать указания всем отвечающим за самое секретное мероприятие среди всех миров ануаков. На секретную базу, на которой дожидались своего часа четыре огромных корабля-санатора, пошёл долгожданный приказ, им предстояло проделать неблизкий путь и выполнить свою работу. Великий Карракен погрузился в сладкие грёзы, уже скоро, очень скоро он снова возляжет с самкой.

Подлунная база корпорации Аруато.

Приор наконец-то получил долгожданные указания, ему предстояло выполнить ряд важных действий. Во-первых, необходимо было вывести популяцию Крид на территорию другой, следующей на очереди фермы, во избежание гибели их плодоносящих самок. Во-вторых, необходимо было составить список инклюзивных служителей, перед которыми стояла задача — на первых порах возглавить выжившую популяцию землян. Каждый раз после санации происходило одно и то же, также было необходимо восстановить баланс животного мира для адекватного развития будущих поколений на этой ферме. Все эти действия были давно отработаны, персонал обучен, к моменту прибытия Гегемона всё будет готово, как и всегда. Ну, а он заработает долгожданный отпуск.

Глава 6

Дом, милый дом

Разговор с Сандрой и членами совета Обители вышел непростым. Я попросил собрать совет сразу, как стало понятно, что наше путешествие в принципе возможно. С собой на собрание я захватил Ванду, решив, что её присутствие поможет мне склонить чашу весов на мою сторону.

— Здравствуйте, уважаемые члены совета, — начал я, — я собрал вас здесь для того, чтобы сделать вам предложение. Хочу предложить вам спасти жизни жителей Обители.

— Что конкретно вы хотите предложить? — перебила меня Сандра, — сбежать отсюда?

— Я хочу погрузить всех жителей в трюм своего корабля и вместе с вами вернуться в свою галактику, да, мы прибыли из другой галактики, там нет этого излучения, и ваши дети смогут жить спокойно. Да, жизнь у нас нелегка и всем вам придётся тяжело трудиться, но это лучше, чем ждать, пока ваше тело откажет и сгниет заживо. Рано или поздно медицинские картриджи закончатся, еды не останется, и что вы будете делать тогда? Пойдёте по пути людоедов? Будете жрать собственных детей, пытаясь продлить собственные мучения?

— Бор, но это же наш дом. Что мы будем делать там, у вас? Кому мы будем нужны?

— А кому вы нужны здесь? Ютитесь в пустотном объекте, ради пропитания закапываете в землю своих мёртвых. Разве это жизнь? А там у вас всех будет выбор. Можно выбрать планету и жить на ней, а можно разлететься по космосу, устроиться на работу. Да, вам будет нелегко первое время. Но это всяко лучше, чем медленное затухание, пройдёт ещё одно поколение и всё кончится, вы не можете строить корабли и будете здесь сидеть и ждать, когда придёт смерть, поедая друг друга.

— Хорошо, как называется ваше государство?

— Наше государство называется Империей Аратан, — пояснил я.

— Империя? Значит, есть аристократы и чернь? — уточнил один из членов совета, — и кем мы там будем, рабами?

— Империя не приемлет рабство. Во-первых, я сам когда-то был рабом, был спасён военным кораблем империи и начал свой путь с чистого листа. Как видите, никакого рабского ошейника на мне нет. Мы можем доставить вас в Империю и найти какой-нибудь кислородный мир, где вы можете начать его освоение, записавшись в колонисты. Но, повторюсь, это всё по желанию, вам дадут небольшой стартовый капитал. Да, он маленький, но зато государство установит бесплатную нейросеть каждому совершеннолетнему разумному.

— А что делать со стариками? — уточнил самый старый из сидящих мужчин, — среди нас достаточно много тех, кто уже никому не нужен. Что делать им?

— Что же вы такие трудные? А что делают старики во множестве миров? Жить, помогать растить ваших детей и внуков, двигаться, а не сидеть на жопе ровно. Вот что вам нужно делать. Рано или поздно сюда вернутся людоеды, они знают теперь, что вы слабые, что вам нечем отбиваться. Они вернутся, и здесь не останется ничего живого. Мы не можем остаться тут и защищать вас. Ваш единственный путь — пойти с нами, — начал закипать я.

В разговор вступила Ванда, прервав меня, она обратилась к старейшине совета:

— Мама! Почему ты упрямишься? Это же шанс, реальный шанс спасти всех. Мы так долго этого ждали. Я пролетела на его корабле сотни систем и только в одной мы нашли жизнь и везде, везде было это проклятое излучение. Наша галактика отравлена, теперь я точно знаю это, и нет в ней места ни для кого из нас. Собери людей, пусть каждый решает сам за себя. Вы все тут уже с ума посходили, сидите и о чём-то рассуждаете. Случилось чудо, и нам предложили спасение. Так почему вы сейчас не целуете ноги господину Винду за его предложение? Вы сидите и носами крутите. Господин Винд! — девушка упала передо мной на колени. — Господин Винд, спасибо Вам, спасибо. Я соберу людей сама и передам им ваше предложение, — в глазах девушки стояли слёзы.

— Ванда, перестань! — я протянул руку и потянул девушку за собой, помогая подняться. — Я думаю, они согласятся, просто сейчас они начинают понимать, что теперь они больше никогда не будут руководить ничем.

— Господин Винд, — Сандра встала со своего места, — вы правы, мы умираем и нам всем очень нужна ваша помощь. Я соберу всех людей, и мы сообщим им о вашем предложении. Мы пойдём с вами, я сделаю все от меня зависящее.

— Другого я и не ожидал, — ответил я этой сильной женщине.

Общее собрание жителей станции не стали оттягивать и собрали уже через два часа. К этому моменту лежачих больных уже не было, и большая часть населения прошла через наши медицинские капсулы или мои руки. Мы стояли на небольшой возвышенности в объёмном ангаре и смотрели на разношерстно одетых людей. Сандра вышла вперёд и рассказала о моём предложении людям. Некоторое время царила напряженная тишина, но потом начали раздаваться несмелые одобрительные крики, переросшие в восторженный рев толпы. После всего, что мы сделали для них, люди верили нам и надеялись на лучшее. Мне хотелось спасти их всем сердцем, хотя я прекрасно понимал, что многие из них не смогут найти себе места в новом мире и подняться со дна, но лучше уж так, чем медленно гнить, заживо разлагаясь от излучения.

Я вышел вперёд, после того как Сандра закончила, и взял слово. Подробно объяснил людям, что может ждать их с той стороны, на что им предстоит надеяться, как добывать себе средства на существование, что им предстоит много учиться, дабы вырастить детей и занять достойное место в жизни. Я рассказал о нашей Империи и о других государствах, какие есть в Содружестве, их плюсы и минусы. Рассказал о том, что существует множество рас, как похожих на людей, так и совсем на них непохожих, не хотелось мне, чтобы по прибытию случился какой-нибудь скандал. Честно говоря, я даже не знал, что будет с нами, когда мы привезем такое количество народа, не сочтут ли это пиратством или преступлением. Я и на санкции могу попасть за то, что делаю, небывалый юридический казус. Доставка гибнущих из другой галактики, вроде бы и не дикие они, и в космосе летать могут, но перевозить куда-то всех жителей, как бы потом мне не предъявили. Нет уж, лучше представить их, как гибнущих на поврежденном корабле и найденных во Фронтире. Плевать, это уже будет потом, с этими проблемами мы как-нибудь разберёмся. Я предложил людям подумать о том, как каждый из них видит свою дальнейшую жизнь. Будут ли они связаны с планетами, пойдут в колонисты или хотят связать свой дальнейший путь с пустотой и работать в космосе, возможно, кто-то захочет стать военным. То, что детям нужно жить на планете, это была непреложная истина, всегда на период вынашивания, рождения и первых пятнадцати лет жизни молодых разумных старались держать на планетах, так было лучше с точки зрения физиологии. Организм на планетах остановился крепче и выносливее, чем на кораблях или станциях. Единственное, о чем я попросил Сандру умолчать, так это о том, что мы летим в другую галактику, незачем было знать в Империи о том, что у нас есть подобные технологии.

Вопрос с жителями был решён, это радовало, но оставался открытым вопрос с двигателем. По словам Дэна, он смог разобраться в его строении и создать макет двигателя под наш размер. Точных расчётов произвести мы не могли, так как никогда не видели, как работает этот двигатель на корабле Пожирателей, и мы могли только на практике проверить, что у нас получится. Дэну также удалось разобраться с диковинным реактором и накопителями пси-энергии, которые мы забрали с планетоида. В данный момент происходило воссоздание материала, из которого было сделано его активное вещество. Нам очень повезло, что мы могли в условиях нашей лаборатории его синтезировать. Если бы не то кольцо с камнем из лавки антиквара, у нас бы ничего не получилось, потому что минерал, который нужно было синтезировать, имел в своей структуре молекулы вещества того самого кристалла. Мы надеялись, что очень скоро реактор вступит в строй, и нам удастся произвести проверку двигателя, собранного нашим Кулибиным. Корпус «Ареса» в очередной раз произвёл трансформацию, расширив свою кормовую часть для установки ещё одного дополнительного двигателя, также по всему кораблю была проведена разводка магистралей и установка пси-излучателей, которые наравне со старыми эмиттерами энергетического щита должны были создавать защиту от критических воздействий червоточины. Искин произвёл тысячи симуляций, пытаясь понять, построить и оптимизировать алгоритм взаимодействия всех элементов при движении через червоточину. Постепенно алгоритмы вырабатывались, и мы надеялись на удачное окончание этого путешествия.

Я уже давно понял, что координаты, полученные от пирата, были этаким издевательством надо мной, он специально отправил меня в ловушку, не желая делиться реальными координатами. Ну, за это Вселенная ему отплатила сполна, и теперь он в облаке газа летает в пустоте. Ладно, проблемы нужно решать по мере их поступления. Придётся вернуться на пиратскую станцию и потрясти оставшихся двух капитанов на предмет координат.

Мне было непонятно, почему с этой стороны прохода нет, а со стороны нашей галактики проход открыт, это ведь было нелогично, если проход открывался и для этого существовал этот Маяк, то, скорее всего, и он управлялся отсюда. Может быть, мы немного неправильно понимаем смысл существования этого объекта, может быть, это не маяк, а привратная башня, просто что-то сломалось, и с той стороны вход открыт всегда. Дэн проверил все возможные точки, из которых мы могли бы появиться, и обнаружил след от удара на корпусе Обители. Нам повезло, что мы только чуть-чуть задели его. Всё-таки нужно разбираться с этим объектом, что-то с этим искином не так, такое ощущение, как будто он подсовывает нам недостоверную информацию. Может, стоит влезть нему в мозги и поковыряться в них.

Благодаря нашим дроидам-взломщикам мы изучили внутреннее строение всего объекта и смогли составить подробную его план-схему. В нем было очень много непонятных технологических конструкций и приборов, которые потребляли достаточно много энергии, хотя сами по себе реакторы Обители были не очень большие и не могли производить такое её количество. Дэн предположил, что вполне возможно, эта система была самоподпитываемая и собирала энергию из самой червоточины после её создания. В этом что-то было и, предупредив Дэна, я направился к искину этого древнего комплекса. Надо было до конца разобраться, что это такое. Теперь я мог ходить по объекту совершенно спокойно, не вызывая ни у кого подозрений. Я поднялся, пройдя через мешанину коридоров в закрытую для большинства жителей зону. Разумные, которые здесь работали, как правило, передавали по наследству свою должность, которая так и называлась — Хранитель искина. По рассказам местных, когда-то давно, когда они только начали освоение этого комплекса, они долго не могли понять, как тут всё работает, но у них создалось впечатление, что за ними следят. Потом одна из маленьких девочек смогла пролезть и познакомиться с мозгом этого строения и даже с ним подружиться. Искин очень быстро освоил язык, на котором говорила девочка и смог с нею общаться. Долгое время она скрывала это от взрослых, но потом всё-таки рассказала, так и появилась у неё работа — следить за этим биомеханизмом, разговаривать с ним. Сменялись смотрители, а он всё так же плавал в колбе и контролировал всё вокруг.

Я вошёл через низенькую дверь в отсек с искином и внимательно осмотрел вместилище мозга. Интересно, от какого существа он, потому что его размер был гораздо крупнее человеческого. Хотя по своему строению и внешнему виду был очень похож, может быть, конечно, они его искусственно увеличивали или как-то генетически изменяли, может, в то время люди были крупнее. Кто его знает. Ну да ладно, рассуждать об этом бессмысленно, и я здесь совсем для другого. Я приблизился к колбе и попытался настроиться на мозг биоискина. Сначала мне не удавалось это сделать, было ощущение, что передо мной не разумное существо, а просто какой-то компьютер. Всё встало на свои места, когда я просканировал его сферой поиска и увидел, что многие части этого мозга заменены искусственными устройствами. Я совсем ничего не знал про строение подобного типа устройств, может быть, это и было необходимо. Ведь если не лишить личности подобное творение, то оно за столько лет просто сойдёт с ума и начнёт убивать всех вокруг. Это и было самой главной страшилкой, распространяемой по Содружеству про биоискины. Тем не менее, насколько мне известно, данный экземпляр с ума не сошёл и прекрасно функционирует. Странно, но, по словам смотрителя, раньше он охотно общался по своему желанию, а с нашим приходом перестал это делать. В энергетическом плане он создавал слабые пси-сигналы не больше, чем обычный человек, значит, это существо не было пси-одаренным. Я попытался проникнуть в его память, через двадцать минут безуспешных попыток мне всё-таки удалось кое-что в этом плане. У меня даже получилось наладить некое подобие диалога, но, к сожалению, я понял, что личностная матрица в этом биокибернетическом устройстве полностью отсутствует, как будто общаешься с компьютером. Странно, очень странно, что могло произойти с нашим появлением, если раньше он разговаривал. Времени разбираться со странностями древнего устройства не было, достаточно и того, что он поделится с нами своей информацией. Я подключил к нашему разговору Фила и Рагнара. Что-то здесь было не так, у меня создалось какое-то неприятное ощущение, что меня водят за нос. Но в то же время я не чувствовал никакого разума в этом мозгу, просто прибор выполняет свои функции, а сейчас мне нужна было от него именно функция, наплевать, что там с ним было раньше, может быть, его вообще вырастили в пробирке. Мне нет до этого никакого дела. Нам нужно открыть проход в червоточину с этой стороны, Рагнар установил связь с блоками памяти и начал напрямую ковыряться в информации, которой, надо сказать, было очень много. Шутка ли, миллионы лет, но всё-таки нам удалось установить сам принцип открытия подобных врат, а также мы поняли, он не хочет этого делать, кто-то или что-то установил безусловный приказ, запрещающий это действие. Оказалось, что открытая червоточина с той стороны действительно засасывает непрерывно материю и преобразует ее в энергию, благодаря которой поддерживает своё существование и передаёт часть этому устройству. С помощью кластера из ментомодуля, искина-разведчика и меня мы скопировали основные управляющие алгоритмы этой системы и убрали подчиняющие закладки, все-таки мозги у техники Джоро варят неплохо. Для составления программы действий я передал все данные искину «Ареса» и объяснил ему его задачу. Он попросил на эту работу не менее пяти часов, потому что хотел для начала разобраться с массивом данных, услышав о моих подозрительных ощущениях. Через три часа Дэн вышел со мной на связь. Он сообщил мне, что алгоритм составлен, а также рассказал о небольшой странности, которую обнаружил, проверяя данные в логах искина. По словам Дэна, около двадцати циклов назад произошло изменение поведения искина. Он начал вести себя как разумное существо и совсем не так, как вёл себя раньше с первыми нашедшими его людьми, сейчас же его поведение опять изменилось. Может быть, что-то в то время и произошло, может быть, у него появился новый пользователь или смотритель, нам, по большому счёту, это без разницы, самое главное — мы теперь знали, как открыть червоточину.

Все приготовления к отбытию из Обители заняли у нас полные пять суток, каждому жителю мы разрешили взять личные вещи, всё, что им было дорого, но в пределах разумного. Дроиды Дэна, наловив в космосе обломков, а также разобрав часть конструкций станции, сделали в трюме своеобразное общежитие. Сварили нары, на которых могли спать до прибытия на место разумные, поначалу возникла небольшая проблема, «Арес» мог произвести из металлических конструкций нары, но не мог обеспечить комфорт на этих нарах, поэтому местным жителям пришлось думать об этом самостоятельно, каждому была поставлена задача — добыть себе матрасы и оборудовать спальное место. Небольшая проблемка возникла со стариками, которые отказывались покидать насиженные места и бросать всё, к чему они привыкли, отправляясь неизвестно куда. Пришлось Сандре вступать в нелёгкий бой с ними. Уж не знаю, каким образом, но к исходу пятых суток, которые мы выделили на сборы, на станции ни осталось никого. В трюме соорудили импровизированные санузлы и поставили несколько пищевых синтезаторов, которые должны были обеспечить всю эту массу народа пропитанием и водой. По просьбе Ванды мы забрали её старенький корабль и ещё один, который к этому моменту вернулся из рейда. К сожалению, с пустыми руками, он привез вести о гибели ещё одного корабля общины. Именно их загнали в угол людоеды и взяли на абордаж один из кораблей, сомневаться в судьбе экипажа было бессмысленно, наверняка, выбив всё из пилота, людоеды сожрали его, второму же кораблю удалось удрать и окольными путями прибыть к Обители. Таким образом, все, кто был в отрыве, вернулись на базу. Наконец настал момент прощания и люди загрузились в трюм, распределились по койкам, конечно, здесь было очень тесно, но я надеялся, что это ненадолго.

Мы прогнали в тестовом режиме все устройства, которые должны были обеспечить нашу безопасность, комбинированный пси-технологический щит, на мой взгляд, функционировал прекрасно, я видел его в энергетическом зрении. На всякий случай я приготовился к тому, чтобы своими собственными энергетическими ресурсами растягивать защитное поле на весь корабль, как делал это в первый раз. Также на случай непредвиденных ситуаций Дэн запрограммировал несколько медицинских дроидов и перетащил в рубку медицинскую капсулу, чтобы в случае чего уложить меня в неё побыстрее. Надеюсь, что случай этот не наступит, Дэн уже давно разработал алгоритм действия для искина и загрузил управляющие команды в него. Все было готово и можно было начинать.

Мы отошли на безопасное расстояние на всякий случай и послали на борт Обители сигнал, активирующий алгоритмы. Сначала ничего не происходило, но через некоторое время я начал ощущать нарастания энергетической активности, а на обзорные экраны «Ареса» начала поступать информация с внешних датчиков. Одна из вершин бипирамиды в верхней трети начала раскрываться, образуя этакий цветок, под броневыми листами оказался огромный излучатель, который в данный момент накачивался энергией, даже мне стало не по себе от количества энергии, которое сейчас скапливалось в этом древнем устройстве. Судя по всему, оно подключилось напрямую к поступающей из червоточины энергии и сейчас накачивало себя для открытия врат. Постепенно излучатель стал светиться.

— Регистрирую увеличение энергетической и волновой активности, — доложил искин.

Но я и сам уже видел то, о чём мне доложил Дэн. По внешней поверхности излучателя всё быстрее и быстрее пошли волны, от основания к кончику, всё быстрее, быстрее, быстрее, период импульсов настолько ускорился, что я уже перестал различать их. Внезапно излучатель выстрелил в космическое пространство перед собой энергетическим лучом, он уперся в какую-то точку в пространстве и остановился, как будто натолкнувшись на что-то. Сияние начало растекаться в стороны, и мы увидели то, что в этой галактике не видели уже много миллионов лет, открытие пути в другую часть Вселенной. Мы проверили наш новый двигатель и запустили его, я не знаю, сколько продлится работа этого окна, но задерживаться тут точно не стоит.

— Командир, все системы активированы, отдача генератора пси-энергии сто процентов, пси-щит активирован. Ожидаю команду на начало движения.

— Понял тебя. Дэн, как ты думаешь, сколько продержится окно? — спросил я у искина.

— Командир, это невозможно вычислить, самое главное, чтобы хватило тяги пройти сквозь червоточину.

— На всякий случай я войду в режим слияния, у меня есть знания навигатора, и я думаю, что если что-то пойдет не так, они подскажут, меня больше волнует другое, сможем ли вы преодолеть сингулярность и вылететь за пределы действия червоточины с нашей стороны.

— Командир, у двигателя, который мы переработали, просто чудовищная тяга, на них можно летать и в обычном пространстве. Я гарантирую, что никто не может угнаться за нами, применение для разгона нашего двигателя позволит нам подняться в такие слои гиперпространства, особенно при наличии нашего нового щита, что скорость нашего передвижения будет сродни ноль-переходу.

— Очень интересно, на худой конец сможем открыть своё производство и разбогатеть, — вставил свои пять кредитов Миго.

— Тебе лишь бы кредиты считать, скряга, — сказала Агата.

— А я что, я ничто, и вообще я пошутил, — пошел на попятную виконт.

Энергетический луч прекратил своё воздействие, и перед нами предстала во всей красе огромная, больше десяти километров в диаметре линза портала.

— Ну что, ребята, попробуем. Дэн, объявляй боевую тревогу по кораблю, — тут же раздались сигналы тревоги и все пассажиры, заранее проинструктированные, заняли свои места в напряжённом ожидании.

Я вставил коннектор в нейроразъём и откинулся в ложементе, сливаясь с кораблём. После апгрейда я этого ещё не делал и сейчас чувствовал себя по-новому, я чувствовал себя на порядок сильнее и мощнее, ощущал новый пси-щит, как второй слой брони, необычное ощущение.

— Ну, поехали, — произнёс я и запустил двигатели.

Корабль резко скакнул вперёд, натужно взвыли компенсаторы гравитации, я не ожидал этого, не думал, что будет новый двигатель настолько мощным. Он был действительно великолепен, ради того, чтобы получить его, можно было ещё раз оказаться на том планетоиде. Я направил корабль прямо в центр линзы, её размеры позволяли пройти даже гораздо большему кораблю, тот белый левиафан смог бы пройти сюда без труда, да и вдвое большие корабли класса «супердредноут» спокойно бы вошли в это отверстие. Мы набрали довольно приличную скорость и влетели в червоточину. На меня обрушился вихрь образов, смешанных с энергией, огромных трудов мне стоило удерживаться в центре этой червоточины. Она не была прямой, видимо, из-за этого нас в прошлый раз и помяло сильно, но сейчас мой пси-щит прекрасно справлялся с нагрузками, либо параметры самой червоточины изменились, возможно, что когда она открыта с двух сторон, её физические свойства изменяются. Тем не менее, какое-то воздействие на пси-щит имелось, потому что уровень энергии в накопителях, соединённых с реактором, работающим на пси, стал проседать. Реактор не успевал восполнять энергетические потери, всё-таки он не был рассчитан на подобные нагрузки, мне приходилось сильно напрягаться, чтобы удерживать корабль от столкновения со стенками червоточины. После того как в накопителях количество пси-энергии уменьшилось на две трети, я подключил собственные запасы и начал напрямую перекачивать в них свой резерв, одновременно пытаясь вытянуть из окружающего буйства энергий всё возможное. Сейчас я отвечал почти за две тысячи разумных и не мог допустить их гибели. Я потерял счёт времени, у меня просто не было возможности ни на что отвлекаться, количество чужеродной энергии, к которой я уже привык, стало постепенно уменьшаться, а количество привычной мне энергии, которая была в нашей галактике, стало нарастать.

Значит, мы уже проделали половину пути. Я не знал, как поведёт себя реактор, если начать закачивать в него энергию другого типа, может и рвануть, да и я не могу одновременно прогонять через себя разные типы энергии. Придётся выжать себя досуха и уже после этого закачивать привычную энергетику. Я перелил полностью все, что хранилось у меня, из модуля Хран в накопители, и оставалось надеяться, что нам этого количества хватит. Скорость я тоже увеличить не мог, потому что увеличился бы расход энергии. Молитесь, ребятки, только это нам может помочь. Ну, не рассчитывали мы на такую нагрузку, не всё возможно прочитать. Мы смогли прорвать линзу сингулярности, когда в накопителях оставалось всего четыре процента энергии, корабль выскочил, как пробка из бутылки, но в этот момент наше движение резко остановилось, снизившись практически до нуля. Мощности двигателя не хватало, чтобы преодолеть притяжение сингулярности, я активировал все двигатели и вложил всю энергию в один рывок, мне показалось, что «Арес» застонал, так ему было тяжело. Так как я был в слиянии с кораблём, я ощущал себя человеком, которого пытаются вытащить из болота, медленно, очень медленно сингулярность отпускала нас, на последних каплях энергии мы смогли преодолеть её притяжение и выйти за пределы действия этой пространственно-временной аномалии. Мы постарались сразу же отойти как можно дальше от неё, я передал управление кораблём Дагу и потерял сознание.

Внутри меня плавала чернота, я выжал себя досуха и теперь предстоял долгий путь восстановления энергетики. Дроиды подхватили моё тело и переместили в медицинскую капсулу, дальнейшего я уже не видел.

— Проклятая бездна! — взревел Даг. — Мы смогли, мы выбрались из этой чёртовой западни! Дэн, что там с командиром?

— Энергетика командира полностью обнулилась. Видимо, он израсходовал весь запас энергии, по докладу искина медицинской капсулы его состояние стабильно. Когда он придёт в себя и восстановит самостоятельно свой энергетический потенциал, мы сможем сказать точнее, как отразился этот переход на нем. Я надеюсь, что всё будет хорошо.

— Ну и что мы будем делать дальше? Давай-ка, отойдём и попытаемся проверить реперные точки, надо быть точно уверенными, что мы попали в нашу галактику.

— Я уже проверил, — доложил искин, — мы вернулись именно туда, куда и планировали, теперь предстоит решить, куда деть всех спасённых из Обители.

— А что тут решать? Надо однозначно ввести их в Аратан, в какой-нибудь более-менее приличный мир, — высказал свою точку зрения Миго.

— У вас есть какие-то предложения, помощник командира?

— Ну, я бы, конечно, вернулся туда, откуда мы с Бором и начали свой путь, надо только на всякий случай убедиться, что мы не в розыске, — ответил Борн.

— А почему вы можете быть в розыске? — заинтересовалась Агата.

— Да так, покуролесили чуть-чуть, — отмахнулся старик.

— И почему я об этом первый раз слышу? — прищурив глазки, продолжала допытываться девушка.

— Да там небольшая история, ничего интересного, — не стал вдаваться в подробности Даг.

— Ой, чувствую, кто-то меня обманывает.

— Баронесса, помилуйте, как можно обманывать такую чудесную девушку, вот придёт в себя Бор и все расскажет, — с улыбкой произнес Даг.

— Уж я постараюсь, — фыркнула Агата.

— Безусловно, баронесса, вот придёт в себя, его и пытайте.

«Арес» отошёл на безопасное расстояние и лёг в дрейф. Через двенадцать часов крышка моей капсулы открылась, и я пришёл в себя. Не вылезая из капсулы, сам оценил своё состояние. Физически я чувствовал себя неплохо, только вот мой источник, по моим ощущениям, вырабатывал маловато энергии. Я запросил доклад искина о проведённом времени в капсуле и, сравнив его с уровнем энергии в Хране, пришёл к выводу, что всё-таки энергетика сильно пострадала, либо переход на другой тип энергии дался мне нелегко. Предстояло проверить на практике это предположение и восстановить все энергетические насосы, перенастроить их на ставшую уже родной энергию нашего пространства. Чёрные наросты на моей коже никуда не делись, а я надеялся, что после возвращения, они начнут исчезать, но, видимо, не судьба. Придется мне с ними жить дальше, я вылез из капсулы и забрался в командирский ложемент, изучив доклад о состоянии корабля и убедившись, что с экипажем и пассажирами всё хорошо, я задумался о том, куда конкретно перевезти две тысячи разумных. А чем, собственно говоря, плоха идея Борна? Система Локни, планета Элион, не такое уж и плохое место, подумаешь, не смог я там ужиться, но так сложились обстоятельства. Рядом планета, на которой можно выращивать детей, да и многие из жителей вообще никогда не бывали на поверхности планет и, по предварительным опросам, хотели бы стать колонистами. Почему бы и нет. Возможность перемещения ноль-переходом у нас была. Я отдал команду на прыжок в систему Локни, как только мы материализовались в пространстве Империи, с нами на связь, вышел диспетчер военной станции.

— Неопознанный военный корабль, назовите причину появления в системе.

— Крейсер наемного отряда «Спартак» «Арес», прошу разрешения для посещения станции «Суррем-4», на борту около двух тысяч спасенных в космосе, планируют стать гражданами Империи, — бодрым голосом доложил я.

— Ожидайте.

Через полчаса мы получили разрешение на посещение станции, а еще через три часа мы, не спеша, приблизились к ней и встали на парковку. Еще на подлете мы сообщили по связи в отдел иммиграции о том, что планируем привезти им почти две тысячи разумных, в том числе и детей. Представляю, какая суета там началась, когда я там был, станция явно не была рассчитана на такое количество. К нам на борт прибыл представитель имперского государственного управления по иммиграции, чтобы лично убедиться в том, что мы ему сообщили, его глаза горели в предвкушении бонусов от начальства, еще бы, сразу столько новых граждан, тут и повышение можно заработать. Да и откаты от работодателей тоже немаловажная составляющая его доходов. По согласованию с ним мы договорились, что будем перевозить новых граждан партиями по сто человек, в первую очередь предстояло вывезти из тесных трюмов несовершеннолетних и детей, им предстояло сразу отправиться на орбитальном лифте на территорию планеты. Сейчас под них разворачивались быстровозводимые временные лагеря переселенцев, потом уже настанет черед взрослого населения, им всем нужно было провести определение уровня ФПИ, поставить нейросети и определить новое место в жизни. Насколько я знал, уже образовалась небольшая очередь из рекрутеров, как всегда, военные были в первых рядах, стараясь урвать себе свежее мясо. Я не вмешивался, у каждого своя судьба. Эпопея с переселением заняла у нас неделю, но в конечном итоге повысила не только мой личный рейтинг, но и рейтинг моего отряда. Также мы получили от государства небольшую компенсацию за вынужденный простой. Мы выгрузили два старых корабля и передали их Сандре, пусть сама решает, что с ними делать, вряд ли сможет продать, но мало ли. Ванда решила, что хочет остаться с нами, судя по тому, как она смотрела на Миго, я понимал, почему она приняла такое решение. Я был не против, показала она себя хорошо. Всю неделю я восстанавливал свою энергетику, после всего, что мне пришлось пережить, мне кажется, она стала даже сильнее, по крайней мере, судя по докладу Фила, объем моего модуля Хран увеличился на семнадцать процентов от первоначального уровня, значит, расту, матерею. Нам удалось выкупить обратно наш старый ангар с торговой лавкой и передать его Сандре, она пообещала, что организует в нем какой-нибудь бизнес, на станции осталось достаточно приличное количество ее соплеменников, и мы посоветовали поддерживать землячество и оказывать помощь друг другу.

Попрощавшись, мы вышли на вектор разгона и прыгнули в соседнюю систему, откуда уже ноль-переходом направились к пиратской станции, нам надо было вытрясти парочку пиратов и на этот раз я не буду таким доверчивым.

Глава 7 Quiproquo.

Мы появились в пространстве на краю системы и неспешно направились к пиратской, то есть вольной станции «Буза». Ничего особо я не опасался, на подходе к станции мы просканировали окружающее пространство и выяснили, что громада авиаматки уже находится возле станции. Видимо, её всё-таки смогли отбуксировать или подшаманить и перегнать сюда. Мы неторопливо встали на парковку и я, прихватив с собой двух братьев вотахов, для которых наконец-то пришло время поработать, направился на поиски двух оставшихся потенциальных источников информации. Все необходимые коды для взаимодействия с главным управляющим искином станции у нас были, и мы смогли выяснить, где в данный момент находится один из тех, кто мне был нужен. Некто капитан Лар Сахур по кличке Проныра. В данный момент он находился в борделе, в котором я уже один раз побывал, так что дорогу я туда знаю. Ну что ж, бордель, так бордель, навестим его прямо там, придётся прервать его развлечения. Мы вышли из бота и, ни слова не говоря, прошли мимо двух охранников, стоявших на входе. Скорым шагом мы направились по направлению к нашей цели, несколько поездок на гравилифте и вот уже стоим у входа. Аргун нажал на кнопку, нас просветили медицинским сканером, и мы вошли в помещение. Нас встретила всё та же милая администраторша и по совместительству хозяйка заведения.

— Господин Винд, — поздоровалась она, — я вижу, вы пришли с друзьями, поверьте, вы останетесь довольны.

— Да уж, — буркнул я, — у вас тут колоритно, но, к сожалению, мы немного по другому вопросу.

Взгляд девушки из игривого стал холодным:

— Что вам угодно? Предупреждаю, у меня серьёзная система безопасности.

— Мы хотим поговорить с одним из ваших клиентов. Я сожалею, что придётся это делать у вас, но это необходимо, обещаю не причинять вашему гостю вреда и компенсировать вам неудобства, — объяснил я суть нашего появления.

— Господин Винд, это против моих правил, все мои гости находятся под моей защитой, — запротестовала красавица.

— Вот и защищайте их, — я сделал перевод на сто тысяч кредитов.

Видимо, сообщение о поступлении средств на счет было доставлено, потому что взгляд девушки моментально изменился:

— Господин Винд, видимо, вы хотите присоединиться к развлечениям вашего друга?

— Вы всё верно поняли, милая Глория.

— Ну что же, он в комнате номер двенадцать, пойдёмте, я вас провожу, — хозяйка заведения, которая очень переживала о своих клиентах, повела нас по коридору.

— Благодарю вас, сударыня, вы очень любезны, — расплылся я в улыбке.

Я направился за местной хозяйкой, мы дошли до необходимой нам комнаты, и она нажала на кнопку на своем браслете:

— Прошу вас, поаккуратнее, — пригласила она меня.

Я вошёл, и дверь за мной закрылась, на кровати увлечённо развлекался Проныра. Он предстал передо мной кверху задом и был привязан за руки и за ноги к стойкам большой кровати. Лихо постанывая, он увлечённо принимал огромный резиновый член, которым мастерски управляла крупная арварка.