Дикий прапор. Книга 3

Примерзший труп члена экипажа корабля Пожирателей оторвался от пола и полетел по помещению.

— Надо его найти, — сказал Аргун.

— И где ты будешь искать его, парень? В прошлый раз он нашёл нас сам, через половину системы, где-то по пути достав «Ареса». Нам надо возвращаться и обследовать корабль при помощи дроидов. Не просто же так он нас раскидал, значит, была какая-то опасность. Мы не уйдём отсюда, пока он не вернётся на борт нашего корабля, а пока мы его ждем, будем этого гиганта потрошить, главное, трупы больше не трогать.

Вдвоём они медленно начали двигаться в обратном направлении, внимательно осматриваясь по сторонам. Видимо, этот корабль оказался не таким и безобидным, как выглядел поначалу. Они добрались до гигантской пробоины и вернулись на бот. После возвращения на борт корабля, Даг, как старший в отряде во время отсутствия штатного командира, собрал экстренное совещание. Искину «Ареса» была поставлена задача отслеживать любые энергетические всплески и возмущения пси-полей, произвести техническую разведку и, по возможности, захват технологий пришельцев. Искин «Ареса» Дэн развёл кипучую деятельность, он приблизился на минимально необходимое расстояние и телепортировал на борт белоснежного корабля всех свободных дроидов-ремонтников и диверсантов. Группы кибернетических трудяг разбежались по кораблю, непрерывно собирая и передавая данные для анализа и принятия решений. Сигналы изнутри не проникали, поэтому пришлось устанавливать специальные ретрансляторы в месте пробоины.

На вторые сутки информация начала постепенно поступать и обрабатываться. Выяснилось, что удар неизвестным типом оружия по вражескому кораблю был нанесён в реакторный отсек, и он просто перестал существовать. Не взорвался, как должен был по логике вещей, а просто дезинтегрировался без остатка. Нашим маленьким взломщикам удалось найти и вскрыть отсек с главным искином, к сожалению, так как он был биологическим, то за тысячу лет, проведенных без энергии, обслуживания и подпитки, он разложился и превратился в слизь, бултыхающуюся в данный момент на дне колбы, в которой был установлен. Кое-какую интересную информацию удалось получить от второстепенных, периферийных искинов, они в основном отвечали за маловажные функции, но кое-что всё равно удалось из них вытянуть. Так были изучены двигатели, по крайней мере, их принципиальное строение, но как они функционировали, понять толком так и не вышло. Удалось получить несколько интересных образцов технологий в плане сращивания технологических изделий и устройств, работающих на пси. Насколько удалось узнать, раса Пожирателей поголовно владела пси-способностями, и у них было чёткое разделение по специальностям. Дэн сделал вывод, что двигательные установки управлялись пси-одарёнными существами, точно на таких же принципах была устроена и защита корабля. На всякий случай технические дроиды «Ареса» демонтировали узлы и агрегаты для их дальнейшего изучения и возможной установки. Очень жаль, что не удалось получить образцы реакторов и понять, как аккумулировался и создавался такой объём пси-энергии. Ведь, чтобы двигать такой корабль между галактиками, должно быть поистине колоссальное количество энергии. На борту корабля было обнаружено триста сорок четыре трупа членов экипажа, дроиды к ним не приближались, потому что и они могли нести в себе опасность. Особый интерес вызвали личные вещи экипажа, их было очень мало, все каюты были максимально аскетичны, никакого украшательства и уникальных изделий. Работы шли уже третий день, а от командира по-прежнему не было никаких известий, он просто исчез.

Я медленно приближался к этому строению, оно было каким-то эстетически законченным, красивым, как будто над ним потрудились профессиональные дизайнеры, и окружено глухим забором. Я запустил сферу поиска, но не обнаружил в нём никого живого, абсолютно мертвое здание.

«Ну что ж, — сказал я сам себе, — зайдём в гости, может, тут и чаем угостят».

Подойдя ближе, я оценил размеры ограды, она оказалась высотой около трех метров. Никакого входа, калитки или ворот я не увидел, только гладкие, серые стены. Сделаны они были, насколько я мог судить, действительно из какого-то материала, похожего на пластобетон.

«Ну, и как они туда попадали, — спросил я у стены, — что ж, попробуем забраться на тебя, прыг-скок».

Я активировал дополнительные мускульные усилители на скафандре и прыгнул, из-за небольшой силы тяжести я немного не рассчитал усилие и взлетел метров на пять. Перепрыгнув через бетонный забор, я приземлился во внутреннем дворе, ещё раз тщательно проверил всё сферой поиска и пошёл к входу, который был отчётливо виден в стене здания. Он был закрыт герметичным корабельным шлюзом. Осмотревшись по сторонам, я не увидел во дворе этой базы ничего, кроме зеленоватого снега. Если тут кто-то и был, то уже очень давно. Подойдя к шлюзу, я постучал по нему кулаком бронированной перчатки скафандра. Я не ожидал, что мне ответят, но мало ли? На моём поясе был прикреплён плазменный резак, но мне очень не хотелось им пользоваться, была небольшая надежда, что внутри помещения может быть атмосфера. Я отошёл от закрытой двери и осмотрел покрытые изморозью окна, они везде были целыми.

«Жаль. Может быть, попробовать зайти с крыши?», — подумал я.

Выкрутив на максимум мускульные усилители скафандра, я отошел подальше и рассчитал траекторию второго прыжка. Настроившись, я прыгнул, прыжок удался на славу.

«Ну, натуральный кузнечик», — пробормотал я, приземляясь на крышу строения.

Осмотрелся вокруг, по центру полукруглого козырька была какая-то нашлепка, занесённая снегом. Запустив сферу поиска и применив энергетические жгуты, концы которых я превратил в лопаты, я принялся разгребать слежавшийся снег. Убрав его, я понял, что моё предположение было верным, здесь был ещё один вход, вниз уходила небольшая лесенка, заканчивающаяся бронедверью. Она была закрыта, и я постучал в неё, но и она оказалась заблокирована. На боковой стене была какая-то панель, расчистив её от снега, я увидел какие-то иероглифы. Никакой энергетической активности не было, но я всё-таки попытался нащупать линии питания и запитать их. Это мне удалось, но вот энергия начала уходить, просто как в бездонную бочку, я прервал контакт и задумался.

Теоретически на подобном объекте должен быть какой-то мини реактор или накопители энергии, если сейчас я их запитаю, не активируется ли где-то внутри система безопасности, не жахнет ли меня какой-нибудь пробудившийся ото сна дроид-охранник? Пока я стоял и думал, что делать дальше, индикатор на панели мигнул тусклым жёлтым цветом.

«Опа-па, похоже, всё-таки, есть тут накопитель».

Я немного подождал, а потом решился, в случае чего у меня есть все возможности дать отпор или на худой конец сбежать, бластер на бедре присутствует, штурмовая броня тоже должна выдержать. Я снова подключился к каналу и начал медленно накачивать его энергией, тут главное — не переборщить, иначе может случиться всё что угодно. Опасности я не чувствовал, прервав поток энергии, немного подождал и с радостью увидел, как индикатор ещё несколько раз мигнул и загорелся слабым светом.

«Ну что, рискнем последними зубами?».

После нажатия сенсора датчики скафандра уловили шум сервоприводов, дверь слегка дёрнулась и образовалась маленькая щель, из которой вырвался слабый поток воздуха. Только вот, видимо, дверь за столько лет очень хорошо промёрзла, я уперся в неё ладонями и начал толкать в сторону. Дверь наполовину открылась. Я включил мускульные усилители снова и раздвинул её до конца. Внутри было темно, пришлось включить прожектор на шлеме. Я осторожно осмотрелся, никого и ничего не видно, активировав все сенсоры, я сделал максимально тихий шаг внутрь, повернувшись и увидев точно такой же сенсор сбоку от двери, я нажал его и помог двери встать на место. На всякий случай я открыл и закрыл дверь ещё несколько раз, пока не убедился, что она нормально функционирует, и в случае чего я смогу через неё выйти без проблем. За первой дверью через несколько шагов была ещё одна дверь, которая открылась без усилий с моей стороны. Ага, значит, это переходный шлюз, понятно.

«Ну что, Боря, давай, пойдём, посмотрим, что за медведь в этой берлоге сидит».

Сделав несколько шагов по коридору, увидел, как у меня над головой засветились тусклым светом панели, я снова включил сферу поиска и расширил её на весь комплекс. Теперь я отчётливо видел накопитель энергии, расположенный где-то ниже уровня земли, по всему комплексу были видны магистрали со слабой энергетической активностью. Ну что ж, пойдём дальше, возможно, придётся подзарядить эту батарейку. Коридор закончился большим полукруглым залом с окнами, выходящими на долину, сейчас через них ничего не было видно из-за корки льда. В помещении было несколько столиков, вполне возможно, что когда-то это была столовая. Я не стал тут задерживаться, потому что не увидел здесь ничего интересного. Вот эта стена похожа на терминал пищевого синтезатора. Так, что же у нас там дальше? Я опять попал в коридор, который слегка изгибался и пошёл по нему, он закончился закрытой дверью, скорее всего, это шахта лифта, пришёл я к выводу, потому что сразу за ним была лестница, уходящая вниз. Ну, лифтом мы пользоваться не будем, а то ещё энергия кончится на середине пути, придётся тут всё ломать или пытаться запитать, нет уж, лучше пойдём ножками. Спустившись на уровень ниже, я попал в жилой отсек, это я понял, открыв одну из дверей. За ней была очень аскетичная обстановка, кровать без спинок, шкаф, стол и больше ничего. Возможно, тут и не жил никто и никогда, постельного белья тоже не было. Справа и слева было ещё пять подобных комнат. Я вернулся назад и спустился на уровень ниже, здесь уже были следы технологического оборудования, кое-где пластик был разрушен, краска облуплена, но в целом всё выглядело достаточно работоспособным. Я не рискнул подавать дополнительную энергию, не зная, для чего это оборудование необходимо. Пройдя весь уровень, я попал в помещение, где, скорее всего, была диспетчерская, потому что тут находилась панель управления, экраны на стене и два кресла перед ними. Несколько лампочек на панели мигали.

«С этим всё понятно, пойдём, посмотрим, что ниже находится».

Я спустился на первый уровень, здесь тоже были какие-то закрытые помещения и входной шлюз с переходной камерой, точно такой же, как и наверху. Это говорило о том, что жители этого комплекса не могли дышать ядовитой атмосферой планетоида, это вселяло надежду, дышать тем коктейлем из ядовитых газов могли только существа, основанные на другом типе существования, или уж совсем диковинные ксеносы, хотя чего только во Вселенной не бывает. Я вернулся назад и начал осматриваться в поисках спуска на подземный этаж, открыв несколько дверей, я обнаружил лестницу, ведущую вниз. Спустившись по ней, нашёл ещё одну бронедверь и нажал на сенсор. Я уже чувствовал, что тут находится сердце всего комплекса, накопитель энергии. Внутри этого помещения находился диковинного вида реактор, такого мне раньше видеть не приходилось, сейчас он не функционировал, от него шли толстые кабели к ряду накопителей, находившихся возле одной из стен. В одном из них плескалось немного энергии, видимо, это было то, что я закачал. Я обошёл реактор вокруг и рассмотрел его тщательнее. Предстояло решить, добавлять энергии или не стоит. Во время обследования объекта я не заметил никаких систем безопасности, ни турелей, ни дроидов, конечно, они могли быть в скрытых нишах. Хотя, с другой стороны, что я теряю, делать-то что-то нужно. Я создал насос, трансформирующий и собирающий энергию окружающего пространства, и направил её по кабелям, идущим от реактора. Она весело побежала по ним и начала потихоньку наполнять резервуары. Энергии вокруг было немного, поэтому этот процесс занял достаточно продолжительное время, пришлось даже сесть возле реактора, потому что уйти я отсюда не мог. После того, как первый резервуар заполнился, я увидел, как в реакторе начали происходить какие-то изменения. Ксеноархеологом быть, поверьте, тяжело, понять, чем руководствовались разумные, придумывая в древности те или иные механизмы, как и для чего они предназначены, не каждому дано. После того, как заполнился второй резервуар, где-то под землёй я почувствовал лёгкую вибрацию, и умная система скафандра доложила об изменении состава атмосферы. Ядовитые примеси начали уменьшать свою концентрацию в составе атмосферы базы. Практически полностью она стала состоять из углекислого газа. Когда процентное содержание метана и цианида достигло нулевого значения, воздух опять стал меняться, в атмосферу объекта стал поступать кислород. Вот это хорошая новость, ведь ресурсов скафандра не хватит надолго. Я заполнил больше половины резервуаров энергией и решил, что на этом хватит, реактор негромко гудел и, судя по моим ощущениям, стал понемногу выделять энергию. Скорее всего, то, на чём он работал, давно выработало свой ресурс и сейчас выжигало последние крохи активного вещества. Об этом я не переживал, потому что в любой момент мог произвести подпитку батарей.

Через полчаса датчики уже показывали пригодную для дыхания атмосферу и постепенное повышение температуры окружающего пространства. Сейчас уже можно было спокойно снять шлем скафандра, чтобы сберечь его ресурс. Я поднялся в помещение с приборами, по дороге на всякий случай проверил, работает ли лифт, нажав на кнопку, и с удовлетворением увидел, что работает. Сделал себе зарубку в памяти, чтобы Дэн, если вернусь, изготовил мне маленького дроида-взломщика, которого бы я мог всегда носить с собой. Сейчас он бы мне очень пригодился, потому что мне предстояло попытаться разобраться в местных технологиях, то, что они основаны на пси, было ясно как день. В то же время использование этого пси была основано сугубо на технологическом оборудовании, даже сейчас в Содружестве подобного не встречалась, только артефакты Джоро, Сеятелей и тому подобных Древних.

Лёд на окнах начал постепенно таять, открывая вид на долину, а что, очень даже симпатичная картина получается, если не знать, что за окном чертовски ядовитая атмосфера. Может быть, это была какая-то исследовательская станция. Я вошёл в отсек с оборудованием и сел в кресло перед мониторами, количество работающих кнопок увеличилось, появилась рябь на мониторах. Кнопки были покрыты неизвестными символами, нажимать на них было небезопасно, а то запущу сейчас систему самоуничтожения, вот весело будет, только убежище нашёл. К сожалению, моя нейросеть не определяла никакого оборудования, Рагнар тоже ничем не смог мне помочь. Я подключил к этому делу Фила, но и он расписался в собственном бессилии. Тогда я начал внимательно осматривать схему расположения кнопок на сенсорных панелях. Мысленно перекрестившись, я попробовал нажать на некоторые из них, но ничего не произошло. Сидеть так можно было до бесконечности, и я решил проверить, работает ли местная столовка. Поднявшись этажом выше, я подошёл к стене, в которой в самом начале опознал синтезатор пищи. Понажимав разные кнопки, я услышал мелодичный перезвон и в открывшемся окошке увидел свой заказ, понюхав содержимое подноса с тремя тарелками, я убедился в том, что пищевые картриджи безнадёжно испорчены, резкий омерзительный запах вряд ли мог быть тем, чем можно было питаться. Я решил до конца проверить жилые комнаты, может быть, хоть в них отыщутся какие-нибудь вещественные следы прежних обитателей. Я заходил в одну комнату за другой, и только в одной из них обнаружил следы присутствия жителя. На кровати лежало постельное белье, а в шкафу висел комбинезон. На столе были какие-то пластиковые документы, я скопировал их содержимое и передал Рагнару эти каракули. Они оказались ему незнакомы, но некоторые символы я точно видел на тех или иных панелях в комнате управления и другом оборудовании базы.

«Ну, хоть буду знать, что тут кто-то обитал и этот кто-то был похож на нас, раз дышал воздухом. Что делать дальше? Ума не приложу», — начал я, как всегда, вести сам с собой разговор, так мне было проще сконцентрироваться и решиться на какое-либо действие.

Я стал анализировать произошедшее со мной на корабле Пожирателей и то, что случилось позже. Судя по всему, эта чёрная масса была не физическим объектом, она проникла в меня прямо сквозь скафандр. Почему это что-то распространилось на весь экипаж белого корабля и на меня? Так как я оказался тут один, и мои товарищи не переместились вслед за мной. Следовательно, она почему-то выбрала именно меня. Чем я отличаюсь от них? Ну, самое главное, у меня высокий уровень ментоактивности. Возможно, это субстанция реагирует на пси-составляющую моей сущности. Что ещё у нас может быть общего? Мы не принадлежим этому миру и этой галактике, но мои товарищи тоже не принадлежат ей, так что это вряд ли. Что-то в геноме? Но они были явно не похожи на людей, и тут меня пронзила догадка. Эти странные чешуйки на моей коже были очень похожи на те, какие я видел на промороженном трупе Пожирателя. Они появились у меня под воздействием этой странной энергии, которая, по словам местных, осталась после прохода их кораблей. Сам того не осознавая, я каким-то образом изменил себя, объединившись с этой энергией. Возможно, они были такие же, то есть, она меня опознала и, после этого среагировала, переместив сюда. Это может быть какая-то мудреная техника пси, продержавшаяся тысячу лет в космическом пространстве. Ну, прямо как заклинания из детских книжек про колдунов. Так, и что мне делать с этой информацией? После того, как эта штука попала на меня, началась та пляска энергий, скорее всего, оно среагировало на эти чешуйки и запустило процесс переноса. Я им не управлял, следовательно, он был настроен заранее, это косвенно можно подтвердить тем, что мне встретились несколько трупов Пожирателей.

Вот, уже похоже на правду. Только вот это не снимает самый главный вопрос. Что делать дальше? Можно попробовать, конечно, восстановить по памяти процесс переноса из того, что я видел, но без координат я не смогу телепортироваться отсюда. Ещё один вопрос, почему перенос был осуществлён именно сюда? Ведь могли же теоретически пришельцы оказаться одетыми в скафандры, такого я тоже видел. А если бы они пришли сюда? Может быть, хозяин этого комплекса был в тот момент жив и как раз рассчитывал на это? Столько вопросов, на которые у меня нет ответов. Ладно, думаем дальше. В корпусе корабля огромная дыра, на борту корабля какая-то непонятная хрень. Это был выстрел или воздействие этой субстанции? Короче, вообще тёмный лес. Ладно, если это было оружие и его специально настроили на то, чтобы удалить с корабля вражеский экипаж, чтобы они погибли на этом планетоиде. Вопрос, наносили удар отсюда, с поверхности планетоида или нет? Если отсюда, то не с территории ли этой базы это было сделано? Если отсюда, то должно быть управление этим оружием. Пока я размышлял, разговаривая сам собой вслух, опять дошёл до пункта управления и сел в кресло. Всё ведь может быть совсем не так. Тот, кто стрелял в корабль или навёл на него эту технику, знал особенности этого места, тогда почему он не воспользовался результатом своего труда и не захватил опустевший корабль? Опять вилочка. Он не мог этого сделать или не хотел? Если он не мог, то почему? У него не было собственного корабля, и он действовал с поверхности планеты? Очень может быть, если цивилизация неразвита, а если он не хотел? Возможно, тот, кто это сделал, либо погиб после этого, либо по ещё каким-то причинам не смог этого сделать. Вот, уже вырисовывается версия.

Плохо, что тут нет никакого искина. Можно было бы попробовать взломать. Ну, тогда попробуем последнее средство, великое русское «авось», оно всегда нам помогает. Я начал нажимать все кнопки подряд начиная с верхнего левого края. Внезапно замигала иконка на моей нейросети с латинской буквой «Б», это Фил настойчиво требовал меня на связь. Я нажал на неё и передо мной появился железный дровосек.

— Командир, — обратился он ко мне, — регистрирую повышение ментального фона.

После этих слов я окунулся в мир энергий, но не обнаружил ничего подозрительного.

— Ты уверен, Фил, я ничего не чувствую?

— Командир, я уверен, я проверил всё несколько раз, фон увеличивается последние три минуты, незначительно, но увеличивается. Считаю это подозрительным.

— Я тебя понял, Фил, отслеживай изменения, — дал я команду и отключился.

Я продолжил и дальше нажимать все кнопки подряд, но ничего не изменилось.

Экраны оставались серыми. «Что ж, фокус не удался, факир был пьян», — пробормотал я расстроенным голосом.

Ну, и что нам делать дальше? Может быть, на этом планетоиде ещё есть какие-то базы? Попробовать растянуть сферу поиска, насколько хватит энергии? Сказано, сделано, я начал расширять область контролируемого мною пространства, но, куда бы я ни бросал свой взгляд, ничего вокруг не было. Я бросил это занятие, сидеть тут можно было до бесконечности, и я решил отдохнуть, свободных комнат полно, воздух есть, почему бы и не вздремнуть. Как говорится, утро вечера мудренее. Поднявшись на один уровень выше и войдя в одну из комнат, я завалился на кровать прямо в скафандре, что ни говори, а техника Арай не только надёжно, но и удобно. Заснул я практически мгновенно.

Глава 5

Неудобная пища

Мне снился странный сон, я вспоминал в нём один из эпизодов своего раннего детства. Однажды мой дедушка, в честь которого меня и назвали, взял меня с собой в общественную баню. Мне тогда было года четыре или пять, а надо признать, что общественные бани в Советском Союзе были заведениями колоритными. Душевые, бассейны, огромные длинные парилки с полками, и вот во всё это я окунулся первый раз в жизни. Первый раз я увидел бассейн, и пока дедушка увлечённо намыливался под душем, я самостоятельно полез купаться в бассейне, что меня дёрнуло туда полезть, не помню. В голову врезался только кафельный бортик бассейна и лестница из нержавеющей стали, спускающаяся в воду. Так как я был мал и вообще еще мало соображал, я отпустил лестницу и моментально начал тонуть, первый раз в жизни, после этого ещё были подобные случаи, но именно этот намертво врезался в мою память. Спас меня мой дед, он как был, голышом, бросился за мной и нырнул в этот бассейн, вытащил меня так быстро, что я даже нахлебаться воды как следует не успел. Мне кажется, что он в тот момент испугался гораздо сильнее, чем я. Сейчас мне снился этот момент, как будто я пытаюсь выплыть из холодной воды, а меня тянет и тянет на дно, сводит судорогой ноги.

Внезапно сон переключился, и картинка поменялась. Я оказался действующим лицом в мультфильме, может быть, видели такой мультик в детстве, называется «Маугли»? В этом сне я был маленьким испуганным мальчиком, передо мной резвился и выделывал хитрые кульбиты, выстраивая гипнотические фигуры, удав Каа.

Он смотрел на меня своими жёлтыми глазами и говорил: «Ближе, бандерлоги, ближе».

Сквозь сон до меня начало доходить какая-то нереальность происходящего. Я вообще снов давно не видел, а тут какие-то детские воспоминания, где вообще я нахожусь, почему я не могу вспомнить.

«Надо проснуться, надо проснуться, надо проснуться», — забилась в моей голове мысль.

Обычно, если во сне я начинал рассуждать, это означало переход в какую-то фазу сна на границе пробуждения. Когда-то давно я пытался испытывать на себя различные эзотерические практики и вот осознанное сновидение было одной из них, но сейчас у меня что-то не получалось, что-то не давало мне выйти из этого состояния. Передо мной всё также выписывал свои узоры огромный пятнистый удав, он приближался всё ближе и ближе ко мне. Я-Маугли поднял с земли камень и метнул прямо в голову гигантскому змею. Попал точно туда, куда и целился, прямо в голову, удав завертел головой и придвинулся ближе, а вот это мне уже совсем не нравится. Если я могу осознанно действовать во сне, то это явно не просто так, что-то происходит со мной в реальности, пронзила меня догадка. Почему же не получается проснуться, может быть, это мои ментомодули таким образом пытаются меня разбудить, и у них не получается? От удава начало исходить ощущение смертельной опасности, а если попытаться и создать какую-нибудь ментальную технику прямо во сне? Я сконцентрировался, попытался выпустить энергетические жгуты и ударить ими удава. Сделать это получилось на удивление легко, после удара на секунду лицо удава размазалось и изменилось, но потом он снова вернулся в прежний вид. Мне показалось, что это явно лицо не человека.

«Сука, да что это за херня происходит?» — закричал маленький мальчик.

Я начал создавать технику за техникой, пытаясь нанести вред этому персонажу мультфильма, но у меня очень плохо это получалось, быстрые рваные движения змея не давали мне сосредоточиться, словно он действительно гипнотизировал меня.

«Где же ты вытащил этот образ, скотина? Неужели уже в мою память залез?» — взревел я и попытался задушить удава, создав как можно больше энергетических жгутов.

Однако сегодня наши силы явно были неравны, я добавлял и добавлял нити, обматывая этого удава и превращая в кокон, но не мог его удержать. Тогда я придумал новый фокус, сделал цепную пилу, накинул на него с десяток жгутов и отрастил на них острые шипы и придал им вращающиеся движения. Вот тут мне удалось увидеть, как маска слетела с нападающего, мои пилы кромсали тело змея, и физиономия агрессора исказилась от боли. И тогда он нанёс ответный удар, всесокрушающий ментальный удар, сон развеялся, и я начал приходить в себя.

Я попытался сдвинуться с места, но не смог: «Что это такое? Что за хрень происходит?».

Внутренний экран нейросети был расцвечен мигающими иконками сообщений красного цвета, я с трудом нажал на кнопку сообщения от ментомодуля.

— Регистрирую повышение ментального фона, командир.

— Регистрирую наличие неизвестного токсина в атмосфере, организм носителя не в состоянии поглотить и переработать метаболиты токсина.

— Модуль «Оплот» перегружен.

Я смахнул сообщение в сторону, уже было и так понятно, что местные хозяева гостеприимством явно не отличаются. Похоже, чего-то я не учёл. С трудом разлепив один глаз, попытался осмотреться. Я находился явно не в той комнате, в которой засыпал, обзор был сильно ограничен, тело абсолютно не слушалась приказов. Скосив взгляд, я увидел свои руки, лежащие на каких-то подлокотниках, они были зажаты мощными металлическими фиксаторами. За моей спиной раздавались какие-то звуки. К сожалению, повернуть голову я не мог. Я попытался применить сферу поиска и незаметно осмотреться, но у меня ничего не получилось. Что за хрень? Ничего из ментальных техник не работало. Звук раздался снова, он приблизился ко мне сзади, и я почувствовал, как мне на голову что-то опустилось. Ой, что-то мне это совсем не нравится. Звук начал обходить меня по дуге и в поле моего зрения показались механические ноги дроида. С огромным трудом подняв взгляд чуть-чуть повыше, я увидел какую-то странную конструкцию. Как будто неведомый инженер собрал дроида-гомункула из всего, что было под рукой. Понять это можно было элементарно, потому что конечности у дроида были абсолютно разные. Мне всё никак не удавалось поднять взгляд повыше и увидеть голову этого создания. Некто стоял передо мной и смотрел на меня, я чувствовал кожей его холодный и липкий взгляд. Он что-то сказал мне на местном языке, но я, конечно же, его не понял и в очередной раз попытался поднять взгляд. С трудом это получилось сделать, и я увидел гротескную конструкцию головы. На тело дроида-гомункула была прикручена верхняя головная часть скафандра, за забралом которого была видна голова явно живого существа. Она была в очень плохом состоянии, от этой конструкции в тело дроида шли какие-то шланги и провода. Существо с интересом рассматривало меня так, как будто я был какой-то крысой. В руках у этого гомункула был какой-то кустарно сделанный пульт, и он вводил на нём какие-то команды. Видимо, он ввёл нужную последовательность и отбросил пульт сторону. Моё тело скрутило спазмом и перед глазами поплыли круги. Я давно не ощущал себя таким беспомощным. Вот она, расплата за мнимое всесилие. Ничего подобного, на каждую хитрую жопу найдётся хрен с винтом, вот и на мою нашёлся.

Дроид поднял с пола какой-то кабель со штекером и воткнул его в разъем на своем теле. Он поднял мою голову за подбородок, чтобы видеть мои глаза и уставился в них. В моей голове раздался звон, и я перестал видеть. Я очутился в каком-то сером мареве, вокруг клубился не то дым, не то пар, никаких ощущений у меня не было.

Я мог только смотреть вперёд, внезапно из этого марева появился этот чужак и я услышал в своей голове его голос:

— Какое прекрасное сильное тело. Ты мне подходишь, низший. Я сделаю тебя лучше, сильнее. Но ты этого не увидишь.

— Кто ты такой? — спросил я его.

— Это уже не имеет значения, — глумливо ответил он.

Я присмотрелся к его лицу и увидел на нём чешуйки, точно такие же, как были у меня самого.

— Ты — Пожиратель!

— Пожиратель? — удивлённо переспросил он. — Странное слово.

— Ты один из тех, с того белого корабля.

— А ты догадливый, да, именно оттуда.

— Как ты выжил здесь? Прошло тысячу циклов.

— Это уже неважно, я проживу ещё столько же, с твоей помощью.

— Что ты хочешь сделать? — спросил я у него, пытаясь вытянуть побольше информации.

— Для начала я заберу твоё тело, твою память, а потом решу, что делать дальше.

Сука, ну надо же, попался мне типичный злодей, только вот не особо разговорчивый, все мои попытки заболтать его не особо-то и помогали. Я замолчал и начал прокачивать в голове ситуацию, разговаривать с ним бессмысленно, он наверняка знает, что делает, каким-то образом он лишил меня возможности оперирования пси-силами. Тело меня не слушается, значит, и на него было оказано какое-то воздействие. Что это может быть? Какой-то токсин или ещё что-то в этом духе? Я вспомнил доклад Фила про повышение ментального фона, возможно, этот уродец находился в спячке, а я своими действиями его разбудил и теперь нахожусь в его власти. Ой, что-то не хочется помирать, совсем не хочется. Серая пелена марева начала скручиваться в спираль, ход моих мыслей распался на осколки и запутался. В голове появились какие-то картины, перед своим лицом всё так же я видел этого Пожирателя, но сейчас начал ощущать его воспоминания. Похоже, эта падла переписывает сейчас своё сознание в мой мозг. Для этого и одел мне какую-то фигню на голову. Нет, не хочу, хрен тебе, а не комиссарское тело.

Один раз я уже попадал в подобную ситуацию, когда мастер Бренратт хотел меня обучить и сам заблудился в лабиринте из моих фальшивых воспоминаний. Вот и сейчас это может сработать, я достал из своей памяти этот лабиринт и подсунул его этому уроду. С превеликим удовольствием я увидел, как он провалился в этот лабиринт, и на какое-то время у меня появилась фора по времени. Ну что ж, монстрик, в эту игру можно играть и вдвоём, кое-что и мы умеем. Вспомнив, как я возвращался в это тело и восстанавливал его, я слегка ослабил скрепы своей души и сразу почувствовал облегчение. Видимо, всё-таки воздействие на мою энергетику происходило через тело, значит, он применил токсин. Я начал создавать в своём разуме капкан для этого существа. Он медленно втекал в ловушку, словно бесконечный змей, но мне это было нужно, я хотел, чтобы он полностью попал туда, и тогда мы посмотрим, кто кого.

Я вытащил из своей памяти воспоминания о гигантском песчаном черве Полигона и создал его в своём разуме снова. Как только разум Пожирателя полностью перетек в лабиринт, я захлопнул ловушку и дал команду своему ментальному червяку заглотить фрагмент своего разума, превращённого в ловушку с находящимся в нём Пожирателем. Созданный мною монстр выполнил это задание с легкостью и начал переваривать чужеродный разум. Ну, уж нет, так просто ты не отделаешься, мне очень пригодятся твои знания, я представил, что это база знаний и начал поглощать образы, которые удавалось разобрать. Пожиратель пытался сопротивляться, тело червя ходило ходуном, но внутри у него находились сотни и тысячи острых, как бритва, шипов, которые рвали в клочья этого уродца. Постепенно я начал поглощать его память, конечно, не всё, но кое-что всё же доходило до меня. Я узнал, что это был один из тех, кого телепортировали на поверхность планетоида, он был в скафандре, поэтому смог выжить, найти это строение и попасть внутрь. Он убил прежнего владельца, который и создал ту масштабную пси-волну, повредившую белый корабль. К сожалению, он выложил себя на это действие полностью и на момент, когда его нашёл Пожиратель, был беспомощен и лежал без сознания. Не раздумывая, навигатор белого корабля, именно такова была его функция, убил его. Он был очень мощным навигатором-менталистом и по совместительству инженером, смог разобраться в технике, которая использовалась на этой базе. После того, как его тело состарилось и уже не могло поддерживать в нём жизнь, он решил отказаться от него, превратив себя в биомеханического робота. Теперь я знал, что под землёй находится хранилище с замороженными телами членов экипажа белого корабля, из которых он готовил питательные растворы для своей жизнедеятельности. Около двухсот циклов назад ресурс реактора начал подходить к концу, и он решил дожидаться удачного стечения обстоятельств для своего спасения, периодически погружая себя в состояние анабиоза. Своими действиями я запустил процесс вывода его из спячки, но очень не вовремя для себя уснул, что и позволило этому созданию, древнему ужасу космоса, спеленать меня, как младенца, распылив хитрый токсин, разработанный им. Ну, а дальнейшее вы уже знаете. Также мне достались знания о том, что он делал на корабле — он был одним из тех, кто управлял двигательной установкой, позволявшей перемещаться между галактиками. Видимо, не зря я попал сюда, само провидение подкинуло мне возможность добраться домой или хотя бы попытаться. Но сделать это мог только я, непонятным осталось, для чего эта орда уничтожала всё живое в галактиках, которые они прошли, эта область памяти была сильно повреждена. Какие-то отдельные образы складывались, но до конца мне было все же непонятно. В моей голове постоянно всплывали слова «Кодекс» и «Путь очищения». Мой червь наконец-то справился со своей задачей и переварил чужеродный разум. Я развеял собственное создание. Пространство перед внутренним взором рассеялось, и я увидел себя со стороны, сидящего в каком-то кресле с конструкцией из проводов и датчиков на голове. Мои руки, ноги и тело были надёжно зафиксированы, на полу передо мной лежало теперь уже окончательно мёртвое тело биомеханического робота, прожившего полторы тысячи циклов. Я вернулся в своё собственное тело и закрепился в нём, возвращая контроль над ним, навалилось бессилие в ментальном плане, но теперь уже особой опасности не было. Я решил, что мне нужно подождать, пока мой организм не переварит токсины в нём, рано или поздно «Оплот» справится. Я был в этом уверен, что ж, подождём, я умею ждать. Больше пятнадцати часов я просидел в кресле, постоянно контролируя свое дыхание, пока не почувствовал, что понемногу контроль над телом возвращается. Я уже мог спокойно двигать глазами и дышать полной грудью. Мне пришлось просидеть ещё практически сутки, прежде чем удалось вернуть контроль над телом и энергетикой полностью. Сломав удерживающие меня фиксаторы, я попытался встать. Чувствовал я себя, откровенно говоря, хреново. Я практически двое суток просидел без движения, тело затекло, меня мучила жажда и голод. Как только я освободился, то сразу активировал ментомодуль и приступил к анализу внутренних повреждений и их устранению. Теперь я стал чувствовать себя значительно лучше, нейросеть полностью функционировала, как и Гиперборей, я впервые увидел, что Филу стыдно. По крайней мере, мне так показалось.

— Командир, я ничего не мог сделать.

— Да ладно ты, железяка, всё я понимаю, главное, что всё закончилось хорошо, а тебе будет задача. Проанализировать все полученные знания, разобрать их по категориям, всё полезное собрать в одну папку, остальное уничтожить, там много такого, что вспоминать я не хочу.

— Принято, командир, всё сделаем в лучшем виде, а ещё, я подключу к этому делу Рагнара, возможно, получится что-то расшифровать.

— Давайте, работайте, а мне надо немного передохнуть и привести себя в порядок, — пошатываясь, я направился прочь из этой комнаты.

Открыв дверь, я оказался на первом этаже здания, там, где я по своей безалаберности не проверил всё до конца. Я дошёл до лифта, потому что по лестнице подниматься сил у меня не было, жрать хотелось просто неимоверно. Кое-как добрался до комнаты и сел на кровать, хорошо, хоть в скафандре предусмотрена система питания, есть полный картридж с пищевым концентратом и немного воды. Я дал команду системе скафандра, и шлем закрылся, после этого выдвинулась трубка, подающая питательную массу, достаточно было сделать несколько глотков этой кашицы и запить водой. Только сейчас я ощутил, насколько я хотел пить. Двое суток без воды, это вам не шутки, а я думаю, чего это меня так шатает. Поев и утолив жажду, я лёг на кровать и отрубился. Проснулся я часов через семь, хорошо отдохнувшим, концентрат, видимо, переварился, и снова захотелось есть. Я опять утолил голод и начал думать о том, что же мне делать дальше.

Вызвал Фила:

— Да, командир, ваше задание выполнено, информация отсортирована, — доложил он.

— Ну что, друг, есть там что-то интересное? — поинтересовался я.

— Собраны массивы данных по управлению межгалактическими двигателями и по межгалактической навигации. Это поразительно, подобных знаний не было ни у кого в нашей галактике. Также собраны общие сведения по схемотехнике кораблей, принципам работы комбинированных технологий, — доложил Фил.

— Это хорошая новость, чем это может нам помочь?

— Командир, всё просто, ты ведь можешь телепортироваться, в твоей памяти есть координаты белого корабля, если достаточно хорошо себя чувствуешь, то можно попробовать.

— Постой, эти координаты у меня были раньше? Почему я их не помню? — удивился я.

— Потому что ты не обратил на это внимание, а я разбирал твои и чужие воспоминания и нашёл картинку из рубки «Ареса» перед тем, как вы отправились на разведку.

— Вот я кретин! Ответ же был прямо на поверхности, всего-то и нужно было запросить тебя покопаться в собственной голове. Учту на будущее, так, а удалось разобраться с их письменностью?

— Ну, вообще-то с языком и письменностью Пожирателей проблем нет, но терминал, который расположен здесь, совсем на другом языке.

— Печально, — сказал я, — можно было бы попробовать что-нибудь ещё выяснить о прежнем хозяине этого места. Меня интересует этот странный реактор, я бы его прихватил с собой, он нам может понадобиться, потому что я не уверен, что смогу сгенерировать, какой импульс переместит нас в другую галактику.

— Полностью согласен, командир, но лучше сделаем так. Если получится прыгнуть и переместиться в прежнюю точку, то, если «Арес» ещё на месте, пускай своими дроидами здесь поработает и заберёт всё, что необходимо.

— Верно мыслишь, железяка, так и сделаем. Кстати, ты сделал базу данных по космонавигации? — вспомнив о поставленных модулю задачах, спросил я.

— Всё готово.

— Ну, тогда передай её Рагнару и пусть он запускает установку этой базы. Надеюсь, что она не будет очень объёмной.

— Нет, командир, она примерно третьего ранга, — уточнил Фил.

— Тогда я должен достаточно быстро её изучить.

— Принято, командир, загрузка начата.

Следующие шесть часов я запомнил очень плохо, кустарная база знаний, вытащенная из разума биоробота, давалась мне очень тяжело, практически всё время я провёл в каком-то полусне и ждал, когда же эта мука закончится. У всего есть свой конец, наконец-то эта база была установлена в мой мозг. Как только я подумал о том, что нужно для того, чтобы путешествовать между галактиками, в моей голове развернулась гигантская карта Вселенной, конечно, она была показана не полностью, но галактик в ней было бесчисленное количество. Я мог проследить путь этих существ, они прошли через тысячи галактик, уничтожая всё на своём пути, какой-то безумный крестовый поход против Вселенной, и почему она позволяет им это? Видимо, нет в ней такой силы, способной остановить чудовищную волну цунами, состоящую их огромных белоснежных кораблей. Она идёт и идёт вперёд, поглощая и поглощая миллиарды парсеков пространства. В данный момент мне не нужна была настолько глобальная космонавигация. Мне хватило и того, что перед моим внутренним взором открылась подробная карта этой звёздной системы. Я даже нашёл на ней планетоид, на котором я находился, он был восьмым по счёту, начиная от звезды. Видимо, поэтому здесь было так холодно.

Ну что, будем экспериментировать. Я произвёл расчёты и построил вектор перемещения, назначив точкой выхода прежние координаты белого корабля, зафиксировал эту точку в космическом пространстве, сконцентрировался и приступил к телепортации. Наверное, именно так ощущает себя солнечный ветер, бесконечные потоки радиации, пронзающие пространство, улетающие во тьму межзвездного ничто. Я собрал себя снова и ощутил себя висящим в пустоте. Включив на максимум сенсоры скафандра, я начал осматриваться. Похоже, за время пока плутал, корабль отдрейфовал, такую громадину просмотреть было трудно. Не так и далеко он переместился, возле него угадывались обводы «Ареса».

— Ха-ха, — рассмеялся я, — я смог!

Через десять секунд у меня в динамиках раздался голос Дэна:

— Командир, это ты?

— А кого вы ещё ждали? — ответил я, — конечно, я, или вы надеялись от меня избавиться? Давай, отсылай за мной бот, а то я чувствую, что опять промахнусь.