Капитан без прошлого 2

— Пустой разговор — таких денег, чтобы хватило выкупить корабль, нам никак не достать, — возразила Ксен.

— Возьмем новый кредит!

— Кто же его даст банкротам — без надежного залога?

— А мы — с залогом! Сами, вон, шутили про рабство! Вот и заложите меня! А потом, когда пройдут торги, выкупите назад!

«Если бы ростовщики на Цолле вдруг таким и занимались, ни один человек не будет оценен и в сотую долю продажной цены “Орка”!» — рассудила Аран, что я незамедлительно и повторил за ней слово в слово.

— Даже… — Дик сглотнула. — Даже принцесса Гохара?

— М-ня, хочешь, чтобы сюда заявился флаг-командор Марр и поотрывал нам хвосты? — невесело усмехнулась Уняйя. — А у кого не найдет хвоста, открутил голову, м-ня? Причем, в полном соответствии с законами и обычаями вашего уважаемого Королевства?

— А если сохранить сделку в секрете? — не уступала девочка. — Конфиденциальность, все дела…

— Так, тему с работорговлей закрываем, — запоздало пресек этот бессмысленный спор я. Одно дело — шутки шутить, другое — обсуждать подобное на полном серьезе. — Есть у кого-нибудь что-то хоть немного менее сумасбродное? — спросил затем.

С десяток ударов сердца высказаться никто не спешил.

— М-ня, я вот тут подумала, — заговорила наконец фелида. — Наши оппоненты — они ведь тоже не заинтересованы в затягивании арбитража, м-ня?

— Им-то куда спешить? — буркнула Дик — кажется, обидевшаяся на мою резкость.

— Как раз есть куда, — проигнорировав недовольный тон юнги, ответил я за кошкодевочку. — Пока наш спор не урегулирован, груз хранится на казенном складе при конторе начальника порта…

— А если надолго оставить без присмотра эти орденовы ящики… — вскинула голову Ксен, уловив мою мысль.

— М-ня, на самом деле, с ящиками ничего не сделается, — плавно повела из стороны в сторону хвостом Уняйя. — Я их надежно откалибровала, м-ня! Но знать об этом наш грузополучатель не может! М-ня, так что, если аккуратно подкинуть ему идею самому подмазать начальника порта — исключительно для ускорения хода дела? Во избежание эксцессов, м-ня?

— А если ушлые приятели «укротителя» Шулея на этом не остановятся и заодно купят окончательное решение в свою пользу? — прищурился я на фелиду.

— М-ня, если это в принципе возможно — что им мешает так поступить без нашей подсказки? — чуть склонила голову набок та. — А с точки зрения судьи, все-таки, наверное, большая разница — немного поторопиться, причем в интересах всех сторон спора, или же продаться с хвостом и ушами одной из них, да еще и заведомо неправой, м-ня!

— Ну… — с сомнением протянул я.

— А для самого начальника порта это не может стать аргументом? — подала голос Брин. — Охота ему день за днем сидеть рядом с готовой в любой момент взорваться галлюциногенной бомбой?

— Да говорил я ему, — поморщился я. — Как-то он особо не проникся…

В этот момент из-под потолка кают-компании звякнул предупредительный сигнал, и на автоматически включившемся экране появилась картинка происходящего снаружи перед трапом.

«Помяни — и явится!» — усмехнулась Аран — у люка «Евы» стояли двое: Валд Шер иль Космо собственной персоной и молодой парень с зеленой повязкой на рукаве — отличительным знаком местной полиции, строгой униформы почему-то не носившей.

— Впереди — это как раз тот самый начальник порта, — пояснил я экипажу. — Второй, очевидно — полицейский. Наверное, бортжурнал смотреть пришли.

— Вы же, вроде, говорили, они только завтра собирались? — напомнила Дик.

— Получается, передумали, — пожал я плечами.

— Может, почитали про кинских звезд — и решили не тянуть фелиду за… Не медлить, в общем? — с робкой надеждой предположила Ксен.

— Хорошо бы… — я поднялся со стула. — Что ж, пойду, встречу, — с каждым ударом сердца многообещающая мысль о том, что Валд Шер иль Космо и впрямь додумался поспешить с нашим делом, узнав о нем побольше, казалась мне все более правдоподобной.

— Капитан, я с вами! — ожидаемо вызвалась Дик.

— Идем, — кивнул я ей. — Только крошки с груди стряхни — а то что о нас подумают местные власти? — добавил, невольно улыбнувшись.

— Подумают, что с тех, кто даже на тверди питается одними пайками, стыдно требовать слишком большую взятку! — выдала на это девочка, уже на ходу приводя себя в порядок.

* * *

— Рад снова вас видеть, начальник! — с лучезарной улыбкой приветствовал я у люка чиновного визитера.

— В самом деле? — будто бы удивился этим моим словам Валд Шер иль Космо. — Как бы то ни было, капитан — вот, ознакомьтесь, — протянул он мне левую руку с кольцом СИКа на мизинце.

Почти машинально я коснулся его коммуникатора собственным, и в воздухе между нами возникло изображение какого-то официального вида документа.

— Это ордер на изъятие вашего бортового журнала, — пояснил начальник порта прежде, чем я успел вглядеться в текст.

— Ордер? — настал мой черед высказать легкое недоумение. — Мы же сами вас об этом просили. И все равно нужен ордер? И зачем изымать весь журнал, если нужна всего одна запись?

— Капитан, вы, похоже, не поняли, — сухо заявил на это Валд Шер иль Космо. — Речь идет вовсе не о том вашем мелком споре с грузополучателем! Тут дело куда серьезнее! К нам поступило заявление от компании «Космокор». Вы подозреваетесь в причинении крупного ущерба корпорации — путем занесения цифрового вируса в информационную сеть астероида КК-177! Мне поручено, удостоверившись в целостности пломб, изъять ваш бортовой журнал, обеспечить его сохранность и после передать для изучения эксперту «Космокора», прибытие которого на Цоллу ожидается не позднее завтрашнего утра. Предупреждаю, что в случае любого рода сопротивления мной будет применена сила, — выразительно посмотрел он на Дик, должно быть, непроизвольно положившую ладонь в голубой перчатке на эфес своего верного кортика. Одновременно полицейский за спиной шефа демонстративно извлек откуда-то из кармана брюк игольник. — А при попытке несанкционированного взлета с планеты ваш корабль будет сбит огнем орбитальной станции, — ледяным тоном продолжил между тем начальник порта. — Надеюсь, до такого не дойдет? — вкрадчиво поинтересовался он у меня.

«Будь у нас топливо, я бы, пожалуй, все-таки рискнула взлететь», — разом развеяла Аран все мои наивные упования на то, что нежданная проблема, возможно, не столь уж и серьезна.

Впрочем, топлива у нас в любом случае ни ордена не было.

6. Выговор

Что греха таить, тот орденов вирус на космокоровский астероид и правда занесли мы. Не нарочно занесли, по неосторожности — но было дело. К огромному счастью, тогда обошлось без человеческих жертв, однако убытки корпорация, без сомнения, понесла: из-за сбоя в работе навигационного оборудования разбились несколько заходивших на посадку автоматических челноков, по крайней мере два грузовых звездолета не разминулись на орбите и получили серьезные повреждения, а сам космопорт на несколько часов прекратил работу — что, конечно, уже само по себе означало немалые финансовые потери у его хозяев.

Все так. Но положа руку на сердце, для межсистемной компании уровня «Космокора» это вовсе не стало серьезным ударом — так, булавочным уколом, неприятным, в моменте наверняка болезненным, но ничуть не более того. Так что совесть меня из-за случившегося особо не терзала. К тому же, вскоре у нас завертелась история с арестом на Огуа нашей Ксен, потом под ее личиной на «Еву» проникла коварная чужачка, «умерла» и «воскресла» Аран… В общем, за всей этой чехардой событий о досадном инциденте на КК-177 я благополучно забыл.

Но со мной понятно, а та же шестисолнечница о чем думала?!

«А я, если что, вообще носитель сменила! — сварливо заметила в моей голове бортмеханик. — С просторов электронного бортового мозга — на тесную черепную коробку, которую еще кое с кем и делить теперь приходится!»

«Снова пасетесь в моих мыслях?» — запальчиво бросил я, провожая угрюмым взглядом начальника порта и полицейского, степенно удалявшихся по летному полю с изъятым бортовым журналом «Евы».

«Рада бы их не слышать — но вы, капитан, слишком уж громко думаете!»

«Думаю, как умею!»

«Вот-вот!»

«Шаккр!.. Ладно, давайте-ка к сути, — не без труда подавил в себе нарастающее раздражение я — еще и внутренние разборки были нам сейчас совсем уж не ко времени, и несдержанность желчной, но всегда хорошо себя контролировавшей Аран являлась лучшим индикатором серьезности ситуации. — Что “Космокор” найдет в журнале?»

«Точно не скажу, — разом переключилась на деловой тон и моя ментальная собеседница. — В самом худшем случае — весь расклад, вплоть до отражения трафика закачки зараженных данных в систему астероида. Но это все же вряд ли: вирус был слишком хорош и свои следы искусно заметал. А потом в системе еще и от души потоптался космокоровский антивирус… Не думаю, что среди экспертов корпорации сыщется гений, способный теперь докопаться до правды — будь то человек или даже киборг…»

«То есть, может, все еще обойдется?» — переспросил я не без удивления: общий настрой Аран явно свидетельствовал об обратном.

«Не обойдется, — не замедлила убить всякую надежду на благополучный исход шестисолнечница. — Было кое-что, ни вирус, ни антивирус не интересовавшее, и потому уцелевшее. С их точки зрения, если, конечно, корректно так говорить о компьютерных программах — информационный мусор, ни на что не влияющий. Например, дисциплинарные решения капитана звездолета. И среди них — выговор, объявленный юнге Дик Днэсс иль Бака — “за проявленную халатность, поставившую под угрозу благополучие корабля и жизнь экипажа”. О вирусе там вами прямо не говорится, но журнал в таких случаях всегда добросовестно фиксирует контекст. И этого “Космокору” будет вполне достаточно».

— Шаккр! — не сдержал я экспрессивного выдоха.

— М-ня? — вопросительно посмотрела на меня Уняйя, как раз спустившаяся к люку в компании с Ксен и Брин.

— В изъятом журнале — доказательства того, что вирус был у нас на борту еще до прилета на КК-177, — мрачно поведал экипажу я.

— М-ня… — понимающе протянула фелида, выразительно покачав при этом хвостом.

— А разве Аран не уверяла, что в системе все зачищено? — подключилась к разговору Дик, не отходившая от меня с самого момента появления на трапе «Евы» начальника порта, но до сих пор нехарактерно помалкивавшая.

— Все, да не все, — развел руками я. — Следов самого вируса там, может, и правда нет, а вот строгое взыскание, наложенное из-за него одним сердитым капитаном на одного неосторожного юнгу — точно зафиксировано.

— Шаккр!.. — изменившись в лице, выдала девочка один в один с моим собственным недавним возгласом — и вопреки обыкновению даже не подумала извиниться за брань.

— Непонятно только, как про тот выговор Дик узнали в «Космокоре»? — задумчиво проговорила между тем Брин. — Не наобум же они действовали!

— Может, и наобум, — передернул я плечами, — что это меняет-то?

— Иначе с их стороны было бы логично изъять у нас журнал сразу, еще на астероиде, — поддержала пилота ее сестра.

— Они тогда считали, что вирус к ним завезен заранее и по частям, — напомнил я. — Вот и не стали распыляться. А теперь, наверное, провели расследование, концов не нашли — и начали шерстить уже тех, кто был на КК-177 непосредственно в момент атаки…

«Даже для “Космокора” это слишком, — не согласилась тут со мной и шестисолнечница. — Понапрасну изъятые корабельные журналы — это же куча встречных исков! Нет, все и впрямь говорит о том, что на нас им дали прямую наводку!»

— …но Аран, вон, тоже считает, что корпорация каким-то образом прознала, что найдет у нас в журнале, — закончил свою фразу я.

— Я про свой выговор никому не рассказывала! — тут же заявила Дик. — Было бы чем хвастаться! Да и кому бы?..

— Чужачка! — хлопнул себя тут по лбу я. — Она же копалась у меня в мозгах! Память мы ей, правда, потом подправили, но…

«Я убрала только то, что было связано с шифровкой, — пробормотала бортмеханик. — Разные мелочи для правдоподобия не трогала. То, что мне казалось мелочами… Да, похоже на нее. Очень похоже!»

— Она, зараза! — уже убежденно кивнул я.

— А я говорила, что надо ее в шлюз! — насупив брови, кровожадно процедила юнга.

— М-ня, но как она связана с «Космокором»? — нервно дернула пушистым ушком Уняйя, в свое время первой предложившая помиловать чужачку — в обмен на солидный выкуп. Собственно, если бы не полученные тогда от пленницы деньги, с гохарским банком нам бы точно не расплатиться — не стоило бы и трепыхаться.

— Это как раз понятно, — скривился я. — Порылась уже у себя в памяти — естественным, так сказать, способом — нашла там то, что потенциально могло заинтересовать богатую корпорацию… Ну и толкнула им информацию…

«Мой прокол», — виновато признала Аран.

«Да что уж теперь…»

— Как бы то ни было, выговор — улика сугубо косвенная, — снова заговорила между тем Ксен. — В конкретном случае с Дик это, например, мог быть какой-нибудь другой вирус! Никак с астероидом не связанный! — казалось, суперкарго убеждает сейчас не столько нас, своих собеседников, сколько саму себя.

«Косвенная-то она косвенная, но на ее основании «Космокор» запросто потребует ментального допроса, и на девяти из десяти планет цивилизованной галактики, включая, кстати, и Цоллу, корпорации в этом не откажут», — заявила Аран.

Я хмуро передал неоптимистичный прогноз шестисолнечницы остальным.

— Значит, просто нужно подчистить и нам всем память! — тут же предложила смелое решение юнга. — Как тогда этой…

Ага, «просто»!..

— Даже не знаю, что круче: продать гохарскую принцессу в рабство или покуситься на ее мысли! — хмыкнул я. — Конец, впрочем, такого смельчака и там и там ждет один! Флаг-командор Марр…

— Дался вам всем этот флаг-командор Марр! — раздраженно всплеснула руками Дик. — Никто же ни о чем не узнает!

«Допустим, вашу память я таки откорректирую — а мою потом кто подправит?» — резонно указала на еще одну дыру в авантюрном плане юнги Аран.

— Об этом я не подумала, — поникла девочка, когда я озвучил ей мысль шестисолнечницы.

«Да и вообще, вмешательство в память — дело чреватое! — продолжила сетовать бортмеханик. — Особенно, если нельзя оставлять следов — там по самой грани приходится идти. Чуть ошибешься — и делаешь из человека овощ!»

«Но с чужачкой же у вас получилось?» — напомнил я — нет, не защищая дурацкую идею Дик, просто пытаясь разобраться.

«Так ее, если что, и не жалко было, чужачку эту! Да и как там на самом деле в итоге получилось — только время покажет!»

— М-ня, произвольно менять память довольно опасно! — независимо от Аран высказала тем временем эту же самую мысль и Уняйя. — Но это и не нужно, м-ня! Проще подправить бортовой журнал! — заявила затем она, продемонстрировав нам средний коготь. — М-ня, хитрые пломбы его больше не защищают — значит, вмешательства никто не заподозрит!

— Если ты вдруг не обратила внимания, журнал — тю-тю! — буркнул я. — Раньше нужно было думать!

— М-ня, раньше как раз было нельзя! — возразила фелида. — То есть думать — сколько угодно, а вот действовать — никак, м-ня!..

«Нарушенные пломбы послужили бы “Космокору” ничуть не худшей зацепкой», — пояснила мне былой расклад Аран.

— …А теперь — самое время, м-ня! — закончила между тем кошкодевочка.

— Но бортжурнал же изъят! — порывисто тряхнув косой, поддержала мое недоумения Ксен.

— М-ня, разве он куда-то улетел из системы? Или уже в жадных руках экспертов «Космокора»? М-ня, пока его всего лишь забрал мелкий местный чиновник! При этом сделав за нас главное — сняв пресловутые пломбы, м-ня! Остается пробраться туда, где журнал хранится, и удалить, м-ня, запись о выговоре!

— Ну да, и в самом деле, какой пустяк! — с нескрываемым сарказмом проговорил я.

— М-ня, я справлюсь, — невозмутимо объявила на это фелида. Словно уже к чему-то примериваясь, она несколько раз подряд выпустила и снова убрала тот самый коготь, после чего продолжила: — Но мне потребуется некоторое время на подготовку, м-ня. И напарник.

— Я готова! — тут же упругим мячиком подпрыгнула на месте Дик.

— М-ня, — одобрительно кивнула ей Уняйя.