Капитан без прошлого 2

— Гле Шулей иль Кин, — бесцветным голосом проговорил сидевший напротив меня в медицинском кресле толстяк.

— Кто вы по профессии? — задал я новый вопрос. — Кем работаете?

— Профессиональный повар. Работаю буфетчиком.

— Какое отношение вы имеете к кинским морским звездам?

— Они обитают на моей родине.

— Приходилось ли вам на них охотиться?

— Нет.

— Почему тогда вы назвались охотником на кинских морских звезд?

— Меня попросили так поступить.

— Кто попросил?

— Господин Чоко Лади иль Кин.

— Он объяснил, зачем ему эту нужно?

— Да.

— И зачем же?

— Ему срочно понадобился сопровождающий для груза звездочек. Прежний его сотрудник заболел, требовалась замена.

— Под «звездочками» вы имеете в виду кинские морские звезды?

— Да.

— Что заставило вас согласиться на предложение господина Чоко Лади?

— Он обещал мне заплатить. Десять тысяч кредитов. А в случае отказа грозил, что меня вышвырнут на улицу — буфет, где я работаю, принадлежит его деловому партнеру.

— Были ли вы должным образом подготовлены для роли сопровождающего такого груза?

— Со мной провели инструктаж по работе с транспортными контейнерами.

— На ваш взгляд, этого было достаточно для успешного рейса?

— Меня убедили, что да. Оказалось — нет.

— Поясните, почему — нет?

— В нужный момент моих умений не хватило. Контейнеры стали выходить из-под контроля почти сразу. Понемногу, но неуклонно.

— И как вы поступили?

— Я запаниковал. Признаться в собственной несостоятельности не осмелился. Решил переложить решение проблемы на экипаж звездолета. Кто, как не они, подготовлены к такого рода неожиданностям?

— Вы правда так считаете? — хмыкнул я.

— Да.

Действительно, что за глупый вопрос!

— Итак, каковы были ваши действия?

— Поняв, что не справляюсь, я подкорректировал настройку контрольных панелей — с тем, чтобы световой аварийный сигнал поступал с некоторой задержкой — и покинул трюм. Звездолет находился в стадии разгона. Я знал, что, посмотрев в иллюминатор, временно утрачу рассудок — таково свойство моего организма. В этом состоянии последующая встреча со звездочками была бы мне не страшна. Но важно было подгадать так, чтобы случившееся со мной быстро заметили и вмешались… Что, очевидно, мне удалось. Даже не пришлось проситься в рубку, как я планировал изначально…

— Вы идиот?! — не выдержав, вмешалась в ход допроса до сих пор молча присутствовавшая при записи Ксен. — Мы все чуть не погибли! Да и вас тупо могли не откачать, проведи вы перед иллюминатором еще десяток ударов сердца!

— Нет, я не идиот, — ровным тоном ответил кинянин. — Просто не видел другого выхода. И я верил, что экипаж решит проблему. Это же звездолетчики! Они такие!

— Но вы подтверждаете, что не справились со своими обязанностями сопровождающего, из-за чего гибель части груза сделалась неизбежной? — покачав головой, подытожил я.

— Части груза? — удивленно переспросил Шулей, впервые за время разговора как-то эмоционально окрасив свою фразу. — Я был уверен, что груз пропадет полностью.

— Что ж, больше вопросов не имею! — заявил я. — Конец записи в бортовом журнале!

* * *

Последнее, что стоит рассказать об этом злополучном рейсе: незадолго до посадки Дик таки попыталась приготовить нам из пайков на обед что-то по подсмотренному ею недавно у Шулея рецепту. Увы, результат оказался совершенно несъедобен — только зря продукты пропали. Неудаче юнги никто особо не удивился, но девочка сильно расстроилась…

5. Фактор времени

— Что ж, капитан, думаю, мы сможем рассмотреть ваше дело послезавтра в полдень, — любезно кивнул мне начальник порта, он же, по совместительству, шеф местной полиции и — самое для нас сейчас главное — арбитр по коммерческим спорам: как я и опасался, платить нам грузополучатель наотрез отказался. Больше того, еще и убытки намеревался вменить!

Что до нынешнего моего собеседника, то был это крепко сбитый мужчина витков сорока пяти, судя по имени — Валд Шер иль Космо — выходец не с суверенной планеты, а со спутника или астероида с экстерриториальным статусом — вроде небезызвестного космокоровского КК-177 на орбите Огуа.

— Может быть, все-таки получится завтра? — с уже почти угасшей надеждой попросил я.

— Вы же у меня тут не один такой сутяжник, капитан, — развел руками Валд Шер иль Космо. — И каждое дело нужно тщательно изучить! Взять вот хоть этих ваших кинских звезд… Не поверите, отродясь о таких не слышал!

Шаккр, как я тебе, к ордену, завидую, мужик! Сам бы о них вовек не слышал!

— Значит, придется хорошенько вникнуть в тему! — продолжил между тем арбитр. — Войти, так сказать, в курс… Так что завтра — наверняка нет!

— У нас есть запись в бортовом журнале… — начал было я.

— Капитан, мы с вами ходим по кругу! — резко посуровев, прервал меня начальник порта. — Разумеется, ваш журнал будет в установленном порядке осмотрен, полагаю — завтра, а запись — скопирована и оценена в совокупности с прочими материалами дела! Все — в надлежащее время! А сейчас убедительно прошу более меня не задерживать — как я вам уже сказал, у меня масса забот, и угадайте, в чьих интересах, чтобы работа не стояла, а шла своим чередом? А то, глядишь, до вашего дела у меня и послезавтра руки не дойдут! Это понятно?

— Понятно, начальник, — вздохнул я. Что послезавтра, что послепослезавтра — и то, и то было для нас одинаково поздно. — Прошу извинить за мою настойчивость. Просто так уж вышло, что во времени мы крайне ограничены…

— Время — вообще ресурс дефицитный! — философски — и, вроде бы, уже не столь раздраженно — заявил Валд Шер иль Космо. — И мое уж точно стоит не дешевле вашего! — строго добавил, однако, он. — Так что в последний раз повторяю, капитан: не занимайте его попусту!

— Да, — понуро кивнул я. — Еще раз простите. До свидания, начальник.

— Всего доброго, капитан!

«А не намекал ли это он так, что не прочь получить взятку?» — задумчиво предположила Аран, когда мы уже возвращались на корабль через пыльное летное поле.

«Тоже мелькнула такая мысль, — угрюмо бросил ей я. — Но орден знает, какие тут у них царят порядки! Не ровен час сунешься с подношением — а окажется, что ничего такого он в виду ни разу не имел и вообще оскорблен теперь до глубины души…»

«На Ялле, где я росла, оскорбить чиновника можно только предложив меньше, чем он рассчитывал, — веско заметила шестисолнечница. — Но вы правы, капитан — чем ближе к Приграничью, тем непредсказуемее нравы».

Цолла, одна из аж трех населенных планет системы Олма, к Приграничью, конечно, не относилась, но в цивилизованной галактике считалась миром сугубо периферийным. Информации по ней в открытом доступе было немного, и в той, что нам все же удалось наскрести, вопрос потенциального мздоимства местного чиновничества никак не освещался.

«Можно прошвырнуться по здешним барам, потолковать с завсегдатаями — капитанами и суперкарго, — подала идею бортмеханик. — Может, что-то и прояснится…»

«Ага, как раз где-нибудь к послезавтра, — буркнул я. Так-то мысль Аран была дельной, но все снова упиралось в пресловутый фактор времени — завтра, вечером по часам приютившего «Еву» космопорта, у нас истекал срок расчета с Королевским Банком. К тому же… — Да и чем, если что, станем давать взятку, надкусанными пайками?! — патетически вопросил я у шестисолнечницы — свободных денег у нас нынче не водилось ни кредита. — Разве что в рабство кого-нибудь из экипажа продать по сходной цене…» — не сдержал я кривой усмешки.

«Например, Уняйю, — в свою очередь саркастически хмыкнув, живо подхватила бортмеханик. — За настоящую фелиду наверняка хорошо заплатят!»

«Больше, чем, скажем, за гохарскую принцессу?»

«Шаккр, точно! Заодно и вооружение можно будет, к ордену, демонтировать!»

«Ну уж нет! Соваться к работорговцам — так только во всеоружии! Кстати, что-то запамятовал: где у нас тут ближайший мир с легализованным рабством?»

«Да вот прям рядом, в какой-то паре-тройке нырков — система Анадан. Только там не совсем рабство — некий подвид крепостного права с прикреплением крестьян к земле, но нам подойдет».

«Три нырка? Нет, много. У нас и на один-то топлива не хватит!»

«Ну, извините. Нет топлива — нет работорговли…»

Так, мрачно перешучиваясь, мы и добрели до «Евы» — благо идти тут было всего ничего: порт Цоллы со всеми его стоянками, складами, диспетчерской и терминалом легко уместился бы на четверти любого из двадцати секторов центральной космической гавани Бака, тоже, в общем-то, далеко не самого оживленного галактического перекрестка.

У трапа нас встретили Ксен, Брин, Дик и Уняйя — экипаж в полном составе.

— Ну, что? — ищуще заглянув мне в глаза, нетерпеливо спросила юнга.

— Арбитраж — послезавтра, — коротко сообщил я.

— Как это — послезавтра?! — вытаращилась на меня девочка. — Но ведь завтра…

— Да, — не дав ей договорить — и так ведь было ясно, о чем пойдет речь — отрезал я.

— И что же делать?! — растерянно захлопала она ресницами.

— М-ня, ускорить — никак? — поинтересовалась Уняйя.

— Пока шли сюда — как раз созрел план, — буркнул я. — По-быстрому смотаться в систему Анадан, продать там в рабство Дик, — небрежно кивнул я на юнгу, — из вырученных денег дать богатую взятку начальнику порта — и тем самым убедить его немного поспешить!

— Что? — опешила Ксен.

— А надолго в рабство? — нахмурилась Дик.

— До системы Анадан нам не хватит топлива, — поправив пальцами лечебную затычку в ухе, невозмутимо проговорила Брин.

— М-ня, о чем вы, капитан шутит! — покачала пушистым хвостом догадливая Уняйя.

— Правда шутите? — в некой смеси облегчения — и, будто бы, легкого разочарования — осведомилась девочка.

— Брин же сказала: все одно топлива не хватит, — развел я руками.

— И какой тогда на самом деле план? — тут же деловито спросила юнга.

— Пока никакого. Надо думать.

— Ну и что мы тогда стоим?! Пошли скорее! Думать! — повернувшись на каблучках, девочка резво взбежала по трапу и нырнула в люк.

Переглянувшись, в гнетущем молчании мы, все остальные, двинулись следом за ней.

* * *

— А что вообще случится, если мы все же пропустим срок платежа? — спросила Дик.

Для совещания мы собрались в кают-компании, решив совместить мозговой штурм с обедом — увы, весьма скромным, из пайков. Впрочем, мне, например, всяко сейчас кусок в горло не лез.

— То есть понятно что — «Ева» будет арестована, — сама же, казалось бы, и ответила себе девочка, но тут же пояснила: — Я имею в виду, не сразу же ее на сторону с торгов продадут?! Это будут даже не день и не два, ведь так? — обвела она нас вопросительным взглядом.

«Пара декад, а то и больше», — подсказала опытная в таких делах Аран.

— Вероятно, от двадцати дней, — озвучил я ее мысль вслух.

— Вот! — просияла юнга. — К тому времени деньги у нас уже будут! Погасим долг и…

— Если арест будет наложен, снять его получится только через торги, — покачала головой Ксен. — То есть выкупив на них корабль. А это уже совсем другая сумма!

— Но большая ее часть все равно к нам же и вернется? — уточнила Дик.

— Ну да — за вычетом долга Банку, штрафа за просрочку и возмещения расходов на организацию торгов, — кивнула суперкарго.

— Ну какой там штраф? — скривилась девочка. — Заплатим! Основное-то — все равно снова будет наше!