Ренегат

— Мне об этом ничего не известно, конмэ. — ответил я, использовав обращение к старшему по званию. — К тому же пришлось задержаться на стоянке.

— Нам надо поговорить, с глазу на глаз. — ликвидатор действительно выглядела сильно уставшей, и я даже знал, почему. Мало кто может в одиночку уничтожить целую эскадру иносов. Насколько мне удалось разобраться в строении воздушных кораблей, они имели мощную магическую защиту от влияния извне.

— Хард, выйди на несколько минут. — попросил я товарища.

— Да, командир, пройдусь немного. — с радостью согласился сержант. — посмотрю, как там наши вещи.

Вскоре мы с го’аратом остались одни. Айлин, не торопясь начинать разговор, удобно расположилась на соломенном тюфяке, откинула голову к холодной каменной стене, и с улыбкой стала разглядывать меня. Возможно не знала, что я отлично вижу её в темноте, а может ей просто нужно было собраться с мыслями. Пришлось первым начинать разговор:

— Конмэ, ты уничтожила всех иносов, которые были в руинах?

— К сожалению нет. Два судна успели подняться слишком высоко, я не стала рисковать. А тебе какое дело до небожителей?

— Задание у меня. — не стал скрывать я. — На убийство капитана иносов. И похоже я его провалил.

— Значит всё, что мне сообщила Справедливая — это правда? — Айлин оттолкнулась спиной от стены и подалась вперёд, пристально уставившись мне прямо в глаза. — Надо же, я за всё время, сколько нахожусь здесь, ни разу не бывала на других материках после катастрофы. Там действительно всё покрывают леса?

— Всё так. — кивнул я. — Мне мало удалось увидеть, за те два дня, что мы находились на Раттане. Но я узнал главное. Внутри иносов есть раскол.

— Расскажи поподробнее. — попросила го’арат. Она что-то сделала, потому что мне внезапно стало легче переносить её присутствие. Это не вызвало у меня удивления, в моем родном мире подобные техники практиковались часто. Что ж, у меня нет причин скрывать что-то от Айлин, так почему бы не поведать этой одарённой всё, что мне удалось узнать об иносах…

* * *

— Справедливая говорила, что ты принесёшь добрые вести. — задумчиво проговорила Айлин, глядя отсутствующим взглядом в стену. Несколько минут назад я закончил свой рассказ, и теперь думал, как бы узнать от го’арата что-нибудь полезное. Что ж, под лежачий камень вода не течёт.

— Скажи, конмэ, каким ты помнишь наш общий мир?

— Родную планету? — взгляд Айлин наполнился осмысленностью и сосредоточился на моём лице. — Знаешь, Тай Фун, я мало что помню. Что может знать девочка, всю жизнь, с рождения, прожившая в монастыре? Я видела лишь белые стены, высокие сводчатые потолки, покаяние в сгорбленных фигурах старших сестёр, и фанатичный блеск их глаз. Ещё пару с живыми деревьями, но он был слишком мал, даже сады цитаделей во много раз больше… Так что мне нечего рассказать тебе, Тай Фун.

— Ты вела себя совершенно иначе, там, в подземелье. — нахмурился я. — Ругалась с богиней, и показалась мне совершенно безумной

— А, это… — го’арат улыбнулась. — Постановка, для старого воина. Правда, спектакль удался лишь частично, но этого хватило. Наконец-то основатели ордена вновь вместе.

— Будет война война с небожителями? Но почему вы не уничтожили иносов, когда вас было четверо? — спросил я, чувствуя, что зашёл далеко за рамки дозволенного.

— Война? Нет, Тай Фун. Во всяком случае не в ближайшую сотню лет. В ордене произошёл раскол. Комендант второй цитадели, занявший должность незаконным способом, уже давно ведёт свою игру, нарушая устав во всём. Четвертая цитадель отгородилась от всех, выбрав нейтралитет. Но все знают, что арат Михани лишь выжидает, когда можно будет напасть на ослабевшего противника. Феор — единственный, кто не отступал от свода законов и устава ордена. Третья цитадель утеряна, а вместе с ней и один из кубов хаоса. Слишком поздно я пробудилась…

— Я не уверен, что твое присутствие хоть как-то повлияет на происходящее в пустоши, и уж тем более на всей планете. Этот мир умирает, гибнет долгой и мучительной смертью. Чтобы остановить это, нужны слишком жёсткие меры.

— Ты говоришь правильные вещи, Тай Фун. Для простого одаренного. Видишь ли, многое тебе не известно, и это хорошо. Справедливая сказала, что ты и твой орден не помешают нашим с Крилом планам, и даже наоборот — помогут. Поэтому ты ещё жив. Так что продолжай заниматься тем, что у тебя так хорошо получается — привлекай как можно больше внимания, и выживай в самых сложных условиях. Думаю, богиня предупредит тебя, если ты начнёшь нам мешать. А теперь можешь идти.

Столь многообещающий разговор прервался на самом интересном. Мне рассказали лишь то, что хотели, не больше. Что ж, и на этом спасибо. К тому же я остался жив, и даже свободен, пусть и относительно.

— До встречи, конмэ. — произнёс я, поднимаясь на ноги. — Надеюсь, наши цели будут совпадать и в будущем.

— Надейся. — глаза Айлин угрожающе сверкнули. А когда я уже приблизился к выходу, сне в спину прозвучало: — Не забывайся, Тай Фун. Помни свое место.

Мне на лицо наползла кровожадная ухмылка. Усилием води я заставил себя двигаться дальше. Жрица, ты даже не догадываешься, кто скрывается за оболочкой Алексиса.

Выбравшись из укрытия, я отыскал взглядом Харда, и только после двинулся прочь от скалы. Сержант сидел на корточках, и перекладывал вещи в своем рюкзаке, чтобы занять делом время. Услышав мои шаги, он обернулся:

— Ну как? Нас пока что не собираются убивать?

— До первой ошибки с нашей стороны. — улыбнулся я и, подхватив свой рюкзак, добавил: — Ничего, нам не привыкать идти узкой тропой. Пошли, до рассвета нам нужно добраться до руин, и попытаться создать видимость, что мы помогаем иносам. Как я понял, капитан Раммэн успел бежать на своем корабле, го’арат его не достала. Если повезёт, то скоро в руинах появится поисковой отряд. И нам следует оказаться в рядах тех, кого спасли.

* * *

Эти руины сильно отличались от того, что нам с Хардом доводилось видеть. Вместо гор каменного мусора — стены, оставшиеся от строений. Невысокие, редкие экземпляры достигали пяти метров, но в основном два-три, не больше.

— Похоже нам предстоит весёлая игра. — улыбаясь, как ребёнок, произнёс Хард. — В прятки. Впервые вижу так хорошо сохранившиеся руины.

— Не знаю, как мы, — пробормотал я себе под нос, пристально вглядываясь в тень за дверным проёмом одного из строений. — Но нас, похоже, уже нашли. Айлин справедливая, ну почему в этом мире всё так сложно?

Мои слова заглушил сдвоенный грохот ружейного выстрела. Те, кого мы пришли спасать, не нуждались в этом. А вот нас, похоже, сейчас будут убивать.

— К бою!

Глава 18

Что ты наделал, Хард…

Ситуация была весьма неприятной. Мы на открытой местности, до ближайшего укрытия более пятидесяти метров, к тому же оно занято противником. И при этом по нам вразнобой бьют сразу десяток ружей. Враг рассредоточен, ведёт огонь с нескольких позиций, из-за чего приблизиться, не подставив сержанта, очень сложно. Обладай иносы хорошей меткостью, и Хард уже был бы мёртв, а так он успел укрыться за моей спиной, и теперь я выполнял роль щита.

Спасение было только одно — выбить всех иносов до того, как они продавят мою магическую защиту. Что ж, сейчас у меня в запасе гораздо больше времени, чем тогда, во время бегства из крепости. Два оборонительных плетения и артефакт — все уровнем не ниже четвёртого ранга, и полный резерв магической энергии.

— Заряжай! — крикнул я товарищу, передавая за спину пистоль. С такого расстояния для меня не составляло труда попасть в иносов, как бы они не прятались за укрытиями. — Сержант, два шага вправо! И-и раз!

Мы сместились в сторону, чтобы не дать врагу пристреляться, и одновременно с этим я смог более точно прицелиться из второго пистоля. Выстрел, и одним небожителем стало меньше. Хорошо, что против нас рядовые, иначе пришлось бы использовать ядра второго и третьего рангов, а их у нас не наберётся и десятка.

— Командир, держи! — крикнул Хард, подавая пистоль с ядром, и принимая разряженный.

Я тут же навёл огнестрел на противника, и выстрелил. Промахнулся — враг в последний миг отклонился назад, словно почувствовав опасность. Ничего, справимся, иносов уже меньше десятка. Ещё три-четыре попадания, и можно будет рискнуть. Будь я один, уже давно бы закончил бой…

Взгляд выцеплял одного небожителя за другим, а руки тем временем сами перезаряжали оружие. Краем сознания отметил, что интенсивность вражеской стрельбы понизилась. Или у противника проблемы с энергией для ружей, или четверо убитых мной иносов были лучшими стрелками.

Зарядив пистоль, я уже заранее знал, в кого стрелять. В этот раз шустрый борец не смог уклониться, и ещё на одного небожителя стало меньше. К этому моменту вражеские попадания полностью сбили с меня защиту амулета, и частично просадили плетение хаоса.

— Командир, принимай! — раздался позади голос Харда. Поменяв оружие на заряженное, я вновь выстрелил, и снова удачно — выронив ружьё, противник завизжал, закрутился вокруг себя, баюкая перебитую руку. Всё, надо идти на сближение.

— Обнови свою защиту! — приказал я сержанту. — И держись за моей спиной. Всё, пошли! Шесть шагов вперёд!

Больше я не экономил силу. Выпустив подряд четыре стрелы хаоса, затем ещё две, и вновь четыре, я полностью зачистил две рядом стоящих коробки зданий. Сделав ещё три рывка, мы наконец-то очутились в укрытии.

— Заряжаемся. — коротко бросил я Харду, и первым приступил к делу. Два пистоля, винтовка — на всё ушло чуть больше минуты времени. Закончив, убрал огнестрел за спину и в кобуры, после чего приказал товарищу: — Останешься здесь, прикрывай меня.

Не дожидаясь ответа, одним прыжком выскочил на открытое пространство, и тут же бросился в одно из укрытий, в котором засели иносы. Прозвучало два выстрела, но оба мимо — противник не ожидал от меня столь странного поступка.

Очутившись внутри стен, я ударил ближайшего бойца копьём в открытое лицо. И тут же выпустил во второго небожителя «стрелу хаоса». Третий противник выстрелил мне в грудь, практически в упор, просадив амулет аж на треть. Не рядовой, со знаками отличия сержанта на броне. Пришлось на него потратить «копьё хаоса», а затем ещё одно, чтобы наверняка — уж больно хорошая защита оказалась у врага.

Позади грохнуло подряд два выстрела — похоже Хард отбивается от пошедших в атаку иносов. Пора к нему присоединиться, здесь больше некому сопротивляться. Вот только возьму ружье сержанта, уж больно оно хорошее.

С оружием иносов подавить остатки сопротивления не составило труда. Враг попытался отступить, затеряться в руинах, но было слишком поздно — нужно было это делать до того, как вступать с нами в бой. Через пять минут всё было кончено.

— Хард, помоги стаскать все тела в одно место. — крикнул я сержанту, всё ещё выполнявшему мой приказ — сидеть в укрытии и держать оборону.

Вдвоём мы за час перенесли всех убитых в одно место, а затем ещё столько же времени потратили на то, чтобы закидать трупы всяким мусором. Теперь иносы вряд ли найдут своих товарищей, даже если пройдут в нескольких шагах от захоронения.

— Что будем делать дальше, командир? — поинтересовался сержант, когда мы, укрывшись в развалинах, решили отдохнуть и пообедать.

— Всё просто, Хард. Я дождусь капитана Раммена или его посланца, а ты отправляешься к семнадцатому форпосту. Расскажешь Александру и Хельге всё, что нам удалось узнать, и передашь мой приказ.

— Какой приказ, командир?

— Весь состав ордена Тай Фун должен покинуть земли, подчиненные арату Всеволоду. При случае вывести всех орденцев, которые пожелают уйти с ними.

— Устав ордена запрещает комендантам покидать место службы. — нахмурившись, произнёс сержант. — Не думаю, что Александр согласится.

— Так он вроде не входит в состав Тай Фун. — усмехнулся я. — Да и я ему не указ. Если останется на месте, то будет, кому присмотреть за кубом.

— Пешком долго придется идти. — задумчиво произнёс Хард, потирая указательным пальцем правый висок. — Месяц добираться буду.

— С этим я помогу тебе. — я поднялся с камня, выполнявшего роль лавки. — Только не обессудь, это скорее всего будет не игун или драк, а что-то иное. Ты лучше знаешь, какие твари быстро передвигаются, так что поможешь с охотой.

— Хочешь подчинить зверя? — улыбнулся сержант. — Тогда нам подойдёт волдак. Очень выносливый зверь, к тому же умный. И я знаю, как на него охотиться.

— Долго его искать в руинах?

— Придется немного поработать. — ответил товарищ с какой-то затаённой радостью, а сам при этом что-то начал искать в своем рюкзаке.

— Тогда пошли. — я забросил винтовку за спину, и перехватил поудобнее ружьё.

— Идти никуда не надо. Подожди, сейчас найду манок, который издаёт крик самки волдака. На него с округи все самцы сбегутся. Я этим манком еще ни разу не пользовался, опасно это. Но, с твоим ружьём и под защитой стен должны справиться. Заодно ядра восполним. О, вот он! — сержант показал мне предмет, отдаленно похожий на флейту. — Орденцы носят его в руины, как последний шанс. Когда отряд окружают слабые, но многочисленные твари, и сил на победу явно не хватает, то применяют этот манок. Волдаки думают, что на их самку нападают, и покидают свои логова, спеша на выручку.

— Почему я не слышал о таком способе раньше? — принтере рвался я.

— Ну, эти манки используют только совсем слабые звёзды, с плохой боевой подготовкой. Как правило, хороший отряд способен одним личным оружием, без магии, перебить очень много тварей первого ранга.

— Ты уверен, что мы справимся? — засомневался я.

— Тут же были иносы, они наверняка большую часть зверей прогнали за границы руин, так что опасности нет. Так что, зовём волдаков?

— Не нравится мне эта затея. — проворчал я. — Но у нас очень мало времени, скоро вернуться корабли небожителей. Давай, дуй в свой манок.

Хард набрал в легкие побольше воздуха, поднёс инструмент к губам, и дунул. Я ожидал громкий, протяжный звук, но вместо него э раздался тонкий, еле слышимый свист. Сержант тут же подул повторно, после чего быстро убрал манок в карман плаща, и подхватил стоящую рядом винтовку.

— Минуту, может полторы подождем, затем повторим. — сообщил он.

— Нет. — ответил я, и указал в направлении горизонта, на север. — Ты, скорее всего не увидишь, но вон там находится корабль иносов, и скоро он будет здесь. У нас есть полчаса до его прибытия. Так что собираем все свои вещи, и быстро перебегаем к месту захоронения. У меня есть идея, как нам остаться в живых.

— А-а-у-у-у! — словно насмехаясь над моими словами, раздался из глубины руин протяжный, тоскливый вой. И тут же, вторя ему, необычный звук повторился ещё, и ещё, причём с разных сторон. Похоже призыв Харда сработал.

— Бежим! — рявкнул я, подхватывая свой рюкзак. — У нас от силы минута в запасе!

До подвала, в который мы скидали тела убитых нами небожителей, добрались секунд за десять. К этому времени над над руинами уже стоял многоголосый вой волдаков — тварей было много, даже слишком.

— Следи за выходом! — приказал я, а сам принялся осматривать трупы. Мне нужна броня иносов, подходящая по росту и фигуре. Одна, потому что Хард просто не сможет ей воспользоваться.

Отыскав подходящее тело, я вытащил его из общей кучи. Шлем повреждён, но это не критично — можно подобрать замену. Главное, что обмундирование иносов работает по тому же принципу, что и ружья — нужна лишь теника. Злило лишь то, что мне придется облачаться в это…

Чтобы завладеть бронёй мне пришлось расстаться с единицей теники. Так же произошло и со шлемом, который я забрал у другого трупа. Сбросив с себя плащ, разулся и, морщась от зловония — солдаты иносов не очень-то следили за гигиеной, забрался в тяжелый костюм. Защелкнул все замки, натянул на голову шлем, опустил забрало, и еле сдержался от ругательства, когда перед глазами вспыхнуло сообщение:

«Кандидат N потеряна связь с Тай Фун! Если она не восстановится в течение двенадцати часов, все члены ордена получат оповещение о твоей гибели»

Я тут же открыл забрало, и получил ожидаемый текст:

«Кандидат N связь с Тай Фун восстановлена»

Увы, но броня не давала дополнительной магической защиты. Правило — один атакующий артефакт, один защитный, оно действовало и у иносов.

Отогнав прочь целый рой мыслей, я сосредоточился на главной цели — выжить в ближайшие несколько минут. Сколько у меня теники? Два десятка единиц — это двадцать выстрелов по тварям, которые скоро нас отыщут. Их, скорее всего, меньше, и нескольких возьмёт на себя сержант. Добавим к этому более высокие ранги тварей, возможную защиту от магии, а значит на некоторых придется тратить две, или даже три единицы теники. Да уж, это не рядовые иносы, тут всё гораздо серьёзней.

— Хард, какими способностями обладают волдаки? — спросил я у товарища, заняв позицию справа от спуска в подвал.

— Скорость и реакция очень высокие. — сержант замер слева от выхода, нацелив ствол винтовки вверх. — Говорят, что с четвёртого ранга они обзаводятся какой-то молнией, бьющей на расстоянии двух метров. Удар парализует жертву на несколько часов.

— Значит не подпускаем их близко. — я тоже навёл ружьё на выход. — Они вообще найдут нас здесь?

— Обязательно, ведь им нужно отыскать попавшую в беду самку, или отомстить за неё.

Хард хотел сказать что-то ещё, но в этот момент в остатках здания, в котором мы нашли этот подвал, раздался шум. А следом округу огласил яростный рык. Не прошло и двух секунд, как мы увидели первого зверя.

— Хаос! — выругался сержант. — Четвёртый ранг!

— Не стреляй! — приказал я. — Пусть подойдёт поближе.

Зверь был крупным, и очень сильно походил на собаку. Метра полтора в холке, с широкой грудью, мощными лапами и бугрящимися под серой шкурой мышцами. Жаль убивать такого красавца. Произойди встреча в моем мире, на землях рода, я бы сохранил жизнь этому волдаку. Но не сейчас.

Вложив в ружьё сразу три единицы теники, я выстрелил. Зверь, молча ринувшийся в атаку, словно налетел на несущуюся по рельсам вагонетку — его швырнуло назад и в сторону, приложило об стену. На ступенях застыла уже мёртвая туша. А в следующий миг в подвал бросилось сразу несколько тварей, и время понеслось вскачь, словно бешеное.

Не зная, кто из налетевших волдаков к какому рангу относится, я на всякий случай в каждый выстрел вливал по две единицы теники. Итого девять трупов, что замедлило, но не остановило стаю. Пришлось прибегнуть к магии — установить поперёк входа «стену хаоса» — оборонительное плетение третьего ранга, наполовину перекрывшее проход. Следом в ход пошли пистоли, и только после я использовал атакующие заклинания.

Твари не закончились, даже когда мои запасы энергии иссякли. Пришлось использовать винтовку, а затем потратить скрытое в копье плетение. Хард опустошил свои резервы ещё минуту назад, и сейчас орудовал личным оружием, уже убив одну тварь.

— Не подпускай волдаков к защитной стене! — приказал я, и длинным выпадом вогнал острый наконечник в грудь особо наглому зверю. Тот, обиженно взревев, ударил в ответ молнией, которая расплескалась по моей личной защите. Ты смотри, весь накопленный резерв амулета просадил. Это я максимум десять таких попаданий выдержу, а одиннадцатый меня парализует. Хорошо, что успел набросить на себя «ледяной цилиндр» и «ауру истинного хаоса».

— Поднажмём, их немного осталось! — бодрым голосом скомандовал я сержанту. Его копьё ухватил зубами один из волдаков, и сейчас меду ними шла борьба за оружие. Оценив ситуацию, я оскалился в злой улыбке — надо же, пережить столько сражений, достичь звания кона, и при этом оказаться в столь нелепой ловушке. Впрочем, тварям тоже досталось. Похоже мы уничтожили самых сильных, и теперь к нам по окровавленным телам своих товарищей пробирались совсем уж хлипкие волдаки, некоторые не достигали и метра в холке.

— Хард, в следующий раз, когда у тебя возникнет очередная бредовая идея, напомни мне об этом дне! — крикнул я товарищу, и выпустил стрелу хаоса в бок зверя, так и не желающего отпускать копьё сержанта. Всё, теперь мой резерв точно пуст.

Волдак упал набок, забившись в предсмертных судорогах, и сержанту всё же удалось высвободить свое оружие. В этот момент на меня бросился очередной зверь, и я полностью сосредоточился на нём. Ударил в когтистую лапу, которой тварь попыталась достать меня. Затем ткнул в морду, заставляя шарахнуться в сторону, и третьим выпадом поразил в грудь, вогнав наконечник в плоть на добрые полтора десятка сантиметров. Рванув оружие назад, чуть отступил от узкого прохода, готовясь отразить очередную атаку. В следующий миг в «стену хаоса» влетело аж две парализующие молнии, и защита замерзала. Второй раз такой атаки она уже не выдержит.