Я - РОСС! [СИ]

В общем, спокойно пройдя к нужной комнате, я приступил к вскрытию замка, и примерно на втором десятке ключей угадал нужный.

Скрип заржавевших петель придал торжественности, и я, внутренне дрожа от предвкушения чего-то необычного, с грохотом отлетел к противоположной стене.

— Что за чёрт?.. — с трудом спихивая с себя тяжеленную дверь, и сплевывая кровь с разбитых губ, я потянулся за откатившимся в сторону факелом, и дотянувшись, замер.

Прямо передо мной, на расстоянии пары метров, стоял тот самый тип, что только что лежал на скамье.

Зря, наверное, я про вампиров вспомнил… Сам себе накаркал…

О том что сейчас произойдёт, даже думать не хотелось, голодный кровосос и беззащитная жертва — вывод очевиден. Непонятно только, отчего он медлит, ведь судя по состоянию петель на двери, пролежал он тут уйму времени, и по-любому должен был проголодаться до безумия. Это потом, когда наестся, приобретет человеческие черты, а пока голодный — тушите свет.

«Вот и конец». — подумалось с сожалением, — а как всё хорошо начиналось…

— Давай уже… — заставляя себя смотреть прямо в лицо нечисти — глаз я не видел, но знал что он тоже смотрит на меня. — Чего тянешь…

Только вампир, — если это конечно был именно вампир, как-то странно крякнул, вроде засмеялся, и просто скрылся в темноте.

Вот те раз… Как же это?

Обрадовавшись такому повороту, с выводами я не спешил, у любого чуда — а как ещё назвать случившееся? — есть логичное объяснение, и то что мы не всегда его видим, говорит лишь о собственном скудоумии.

Но объяснение объяснением, а задерживаться я не собирался, мало ли, передумает чудовище… Отряхнулся, поправил съехавший плащ, и кляня разными словами своё неуёмное любопытство, двинулся к выходу.

Красавец… — выбравшись из подвала, разглядываю себя в зеркало. Разбитые губы, — особенно верхняя, левая щека цвета спелой свёклы, сильно рассечён лоб — кровь уже засохла, и вишенкой на торте — фингал на оба глаза. И это не считая резкой боли в боку, не выпрямляющейся руки и невыносимо ноющей коленки.

— Ох! Максимка! — неслышно подкралась кухарка, сразу же принимаясь квохтать. — Как же тебя угораздило? Где? Кто? — посыпались вопросы.

— Никто, тётка Марфа… В подвале с лестницы свалился, бывает… — поспешил успокоить я её, вот только бестолку, успокаиваться она не желала, ещё минут пятнадцать крутясь вокруг меня и всплескивая руками.

— Ну хватит уже, — дождавшись когда она наконец выговорится, я попытался остановить занудные причитания, сменив тему, — скажи лучше, как с питанием дела? Есть чего перекусить?

А перекусить было. За время проведенное мной в подземелье, она проявила чудеса кулинарного мастерства, приготовив целую кучу вкуснятины. И я, с удовольствием поев, — не помешали даже разбитые губы, снова поднялся на стену, сразу же замечая появившихся из-за леса всадников.

Биноклей в этом мире не было, как не было и многих элементарных вещей — для человека современного, разумеется, поэтому только через несколько минут — всматриваясь и щурясь, я опознал лидера появившегося отряда, и смог спокойно выдохнуть, это был дядька Иван.

— Как подъедут, — спустившись вниз, инструктировал я садовника, — скажи Ивану чтобы поднялся ко мне, я буду ждать в кабинете.

Появляться перед нанятыми бойцами в таком виде мне не хотелось, подумают не бог весть что, поэтому сначала нужно привести себя в порядок — список необходимого я уже приготовил, и только потом показываться на глаза.

Можно и к лекарю обратиться, есть тут один неподалеку, но это те же косые взгляды и ненужные расспросы, а мне этого совсем не хотелось.

— Привёл. Тринадцать человек, в основном лучники. Пятнадцать золотых в месяц, плюс постой. — разглядывая меня, коротко отрапортовал денщик, опять забыв про акцент.

Ну вот, начало положено. Теперь, чтобы занять крепость, нужно как минимум на порядок больше народа, а это уже практически военные действия, решиться на которые не всякий и сможет.

— Определи их, и найди мне вот эти вещи, — протянул я ему список необходимого для приготовления заживляющей мази. — И желательно поскорее, пока синяки совсем не зацвели.

Конечно, полной уверенности в том что здесь, в иной реальности моё лекарство подействует, у меня не было, но и явных препятствий этому я не видел, единственное чего опасался — отсутствия некоторых ингредиентов.

Но прочтя список, Иван только кивнул, видимо всё ему было знакомо, и ничего не говоря, скрылся за дверью.

Я же решил использовать вынужденную передышку с пользой — а куда с таким-то лицом? И сдвинув часть стоящих на стеллаже книг — в основном бестолковые фолианты с родословными, да описанием оружия, достал спрятанную за ними книгу.

Старая настолько, что переворачивать страницы можно было лишь не дыша, она уже досталась Максиму в таком виде, и он, чтобы лишний раз не трепать её, тщательно перерисовал всё с первой и до последней страницы. И всё вроде бы ничего, стремление сохранить древнюю рукопись весьма похвально, но было одно но. Этот магический фолиант относился к особому виду зачарованной литературы, — в основном боевой, или запретной магии, и для того чтобы прочитать её, нужно было провести необходимый ритуал. То есть она и так несла какую-то, в большинстве случаев полезную информацию, но самое главное ради чего и городили огород, скрывалось от непосвящённых.

С чего я это взял? — Не знаю, может совпадение, но на её корешке красовался точно такой же знак, как и в моём мире на подобных книгах. Перевернутый вверх ногами орёл в ромбе почти не затёрся, и может быть именно поэтому я и обратил на него внимание.

Самого ритуала, я, конечно, не знал, но то что подсказку нужно было искать на страницах книги, помнил отчётливо. Это могло быть что-то вроде: Читать только на закате, сидя спиной к солнцу, но так чтобы свет его лучей не попадал на страницы. Или вообще, перевернувшись вверх тормашками над пропастью. Вариантов могло быть бесконечное множество.

Вот я и собирался сейчас, пока есть свободное время, поискать подсказку, благо опыт кое-какой уже был, и не только читательский. Обычно это что-то такое, не особенно заметное, но и не сильно упрятанное. Может быть, набор цифр для простенького шифра, кусок текста не по теме, или даже простая картинка с нарисованной инструкцией.

Ну вот, вполне возможно что я нашёл искомое прямо в самом начале. Девять ни к чему не относящихся цифр скорее всего являются ключом, остается лишь найти нужную страницу. Книга достаточно толстая, но сами листы плотные, так что поиски особенно много времени не займут.

Так… Первая… Подставляем — абракадабра. Вторая, третья, четвертая, пятая, десятая, тридцатая, сотая… Я уже было отчаялся, решил что это и не шифр вовсе, как вдруг сложилось первое слово, за ним второе, и вскоре я уже смог прочесть целое предложение.

«Капля крови на стекле всё покажет как в окне»

Ну вот, вот она искомая инструкция. Нужно взять стеклышко, наверняка сойдет любое, но лучше что-то тоненькое и прозрачное, намазать его кровью — так же, скорее всего, неважно какой, и посмотреть через него на текст.

Сказано-сделано. Смотрю на заголовок первой главы, и едва сдерживаю удивленный возглас.

«Методика подселения душ» — одна из самых запретных тёмных техник. Сложная и опасная штука, если что-то пойдет не так, вполне можно или самому к кому-нибудь подселиться, или обзавестись ненужным гостем в своей голове, который вполне может и хозяином в ней стать. У светлых тоже есть нечто подобное, но и в том, и в другом случае нужно жертвоприношение, как правило человеческое, поэтому они не особенно пользуют подобные вещи. Я кое-что знал об этой методе, но только так, постольку-поскольку, ну и сам, естественно, никогда не использовал, не по уровню мне были такие вещи.

«Заговоры на скорую смерть» — глава вторая, не менее зловещая чем первая, — прямо не книжка, а клад какой-то… Я, конечно, не побегу прямо сейчас экспериментировать, тем более без «активации», но на будущее весьма интересное чтиво…

— Можна? — дверь приоткрылась, запуская дядьку Ивана. — Вот.

Положил он на стол небольшой свёрток.

— Так… — вроде всё что нужно. — Спасибо Иван. Пока отдыхай, я к ужину спущусь, если что, позову — всё же закрались сомнения по поводу успешности спонтанного самолечения. Честно говоря, я не столько хотел от синяков избавиться, сколько проверить сработают рецепты из другой реальности, или не сработают. Ведь здесь хоть многое и отлично от привычного, но и схожего хватает, так что вопрос, что называется, — на миллион.

Глава 4

На приготовление заживляющей мази времени ушло немного. Рецепт, полученный от одного монаха лет сто назад, выгодно отличался именно своей простотой, единственное что вызвало у меня затруднение — добавление магической энергии, коей у меня хоть и имелось в достатке, по известным причинам пользоваться я ей не мог. Но не даром есть такая присказка — «голь на выдумку хитра», вот и я, покумекав немного, всё же нашёл выход из ситуации.

Окунув палец в банку, я аккуратно намазал тут же зачесавшийся нос, и подставив зеркало — чтобы контролировать процесс, застыл в ожидании.

Минуту, или две ничего не происходило, — я даже заволновался, но потом, прямо на глазах, синева ушла, и потрепанная экспериментальная часть вернулась в своё первоначальное состояние.

Ободренный успехом, я продолжил лечение, и когда умылся, из зеркала на меня смотрел совсем другой человек, чистенький, свеженький, и совершенно не похожий на недавнее безобразие. Мне даже показалось что лицо посвежее стало, вроде как нечастые прыщи пропали. Не красавец конечно, но и не совсем урод. Высокий лоб, короткий ёжик черных волос — это я уже сам постригся, голубые глаза, тонкие губы и, как наказание, здоровенный шнобель вместо носа. Наверное кто-то сочтет такой носяру совсем не аристократичным, но судя по висящим на стенах портретам, по мужской линии у нас это была фамильная черта. Хорошо еще что женщинам такое «достоинство» не передавалось.

Но это не главное. Главное что рецепт сработал, а значит сработает и всё остальное. И это очень хорошо.

Теперь сменить одежду на чистую, и можно спуститься к людям, они как раз должны закончить трапезу. Да и к дедуле зайти не мешает, может хоть частично уже оклемался. Вообще, я не особенно представлял что буду говорить ему, и уж тем более не представлял что случится, если он всё же вырвется на свободу. Он и так то не по делу буйный бывает, а уж во что может превратиться в «жажде» — и подумать страшно.

Одна надежда на Ивана, если кто и сможет совладать с разъяренным боярином, так только он.

Может дверь получше подпереть?

И я, мучимый сомнениями по поводу дедова заключения, но не забыв принять надменный вид, — как требовало того общение с простолюдинами, поплёлся вниз, туда, где по моим расчетам должны были находится эти самые простолюдины, то бишь нанятые Иваном стражники.

— А где все? — ни в столовой, ни в смежном помещении никого не оказалось, поэтому я прошёлся до кухни.

— На стенах. Иван велел туда еду отнести. — с удивлением посмотрела на меня кухарка. Смена разбитой физиономии на новую не прошла незамеченной.

«Интересно… Неужели гости пожаловали? Тогда почему денщик ничего не сказал?.. Странно…»

И я, забыв о сохранении надменного вида, побежал на стену, дабы не допустить чего-нибудь нехорошего.

Спуск вниз по огражденной балюстрадой лесенке, потом по двору, и по винтовой наверх, на широкую пристеновую площадку.

Ну точно. Метрах в трехстах от стены выстроились всадники — душ тридцать, а чуть позади кучка пеших, да несколько груженных бревнами и лестницами телег.

— Что тут происходит? — подошёл я к Ивану.

Но тот лишь пожал плечами и кивком головы указал на незваных гостей.

Эх… Сейчас бы пушечку сюда, да прямой наводкой жахнуть… — подумалось с сожалением, — чтоб неповадно было в другой раз на чужой каравай рот разевать.

Вот только прогрессорствовать пока рано, да и не уверен я что миру магии нужен технический прогресс, здесь и так, вроде, неплохо всё. Может, если только для себя немножко, унитаз там, канализацию… Ну и пушечку, конечно…

А что, будет новый артефакт, стреляющий. По сути, та же магия, во всяком случае внешне.

— Ждут чего-то… — оповестил об очевидном один из лучников, невысокий, худощавый брюнет со стянутыми на затылке волосами и огромным, двухметровым составным луком.

Ну да, либо ждут, либо не решаются подойти, будто знают про луки длинные.

В этот момент из-за леса выехал всадник. За ним ещё один, ещё и ещё.

— Больше сотни… Только пожрать успели… — вздохнул кто-то, когда весь отряд очутился на открытом месте.

— И стрел наверное не хватит… — перекидывая на спину толстый кожаный колчан, добавил черноволосый лучник.

Стрелы, оно, конечно, неплохо, но что будет когда они пробьются к стенам и вышибут дверь?

А в том что так и случится, я нисколько не сомневался, луки хороши на дистанции, в ближнем же бою нужны мечи с щитами, да и соотношение вырисовывается не самое приятное. Пятнадцать легковооруженных воинов — если считать меня, Ивана и садовника, против целой кучи конных — это явный перебор.

То что мы на стенах, — конечно плюс, но в любом случае итог будет один, — крепость придётся отдать.

— Что у них на штандарте? — подойдя ко мне почти вплотную, тихонько спросил Иван.

Я прищурился.

— Скорпион вроде…

Орки. — услужливо подсказала память, заставляя нездешнюю часть меня удивиться, но ненадолго, ответ пришёл сам собой. Орки — это сокращенно от Орчане, Орский каганат — сосед росского княжества на востоке. Вот только непонятно что они тут делают, эти места никак не входят в их зону интересов, и единственное объяснение которое приходило мне в голову — работают в качестве наёмников.

— Орки. — подтвердил Иван, — сейчас парламентера отправят…

— Сдаться предложат? — обычная практика, дабы избежать ненужного кровопролития, при явном преимуществе одной из сторон.

— Нет. Пленных они не берут.

Ну да. Так и есть. — Покопавшись в памяти, убедился я. Орки здесь, в этом мире, что-то вроде наших спартанцев, только те беспощадны к своим, а здешние к врагам. Никого и никогда не берут в плен, фишка у них такая.

Лучники наши тоже заметили скорпионий штандарт и судя по наступившей тишине, сделали правильные выводы.

— Тогда для чего парламентера пустили? — от чужого отряда отделился одинокий всадник с намотанной на копье белой тряпкой.

— Поединок предложат, обычай такой. — объяснил Иван. — Если побеждает наша сторона, они отступают, но я про такое не слыхал, победить их поединщика нереально. — На этот счёт в моей памяти ничего не было, видимо парнишка не интересовался этой темой, поэтому я спросил,

— Это почему же?

— У них вообще сильные мечники, а поединщиками становятся лучшие из лучших, ты только подумаешь, а он тебя уже на лоскуты порежет…

Хех… Оно, может, и справедливо звучит, но и я не лыком шит. Две сотни лет махал клинками — это что-то, да значит… Привычки к габаритам, конечно, нет, сил тоже, плюс отсутствие практики, но, наверняка, не так всё плохо. Тем более — хуже всё равно не будет.

— Мне нужен меч.

Иван хмыкнул, глянул исподлобья, и молча достал из ножен свой клинок.

— Ну… — Прикинув его в руке, протянул я разочаровано, — ничего получше нету?

Понятно, что Иван ни разу не мечник, но назвать его железку клинком, язык не поворачивается. Таким даже свинью не зарезать, разве что плашмя забить…

— У деда вашего ладный меч. Не нашенский. Принести?

— Конечно. — как-то про дедулю я и забыл, а ведь он когда-то даже претендовал на звание мастера меча. Это сейчас пьёт не просыхая и скорее всего всё уже позабыл, но в молодости это был совсем другой человек. Не знаю, может он на самом деле так любил жену что в трезвом виде жить без нее не может, но мне кажется тут либо не в этом дело, либо не только в этом.

— Э-эй! В замке-е! Э-эй!.. — заорал снизу подъехавший переговорщик.

— Чего тебе⁉ — перегнувшись через каменную кладку, поймал я взгляд гостя, немолодого уже мужчины в полной броне и с явно восточными чертами лица.

Тот собрался, прокашлялся, поправился в седле, и сделав глубокий вдох, выдал заученную фразу суть которой я и без него знал.

— Ну так что? Будет от вас поединщик? Ага? — после некоторой паузы, вновь заголосил он, зачем-то бренча всеми своими запчастями.

— Будет, конечно. — успокоил я его, — Ты езжай, скажи своим, пусть поле готовят!

Тот кивнул, и лихо развернувшись, погнал обратно.

Мда… Тут, похоже, всё совсем запущенно. Даже и не представляю какие силы могут быть задействованы. Я не особенно разбирался в расценках на найм, да и вообще, но нанять целую сотню наемников такого уровня, явно стоило приличных денег. Понятно когда действует кучка бандитов, вроде тех что пришили нотариуса, но это?.. Для чего такой огород городить? Неужели крепость может быть кому-то так нужна? Расположение ужасное, земли почти нет, справа лес, слева море. Кому она сдалась? Нет, я понимаю у алкаша старого потихой отжать, но привлекать столько внимания? Чушь какая-то…

— Вот единственное что осталось. — почти бесшумно появился Иван, держа в руках завёрнутое в мешковине что-то слегка изогнутое.

— Однако… — не скрывая удивления, развернул я мешок. Клинок оказался неплох. Очень неплох. В первую очередь тем что это был не стандартный для этих мест прямой меч, а облегченная японская катана. Что для меня нынешнего было совсем, ну прямо таки совсем замечательно.