…Сообщить о том, что перемещения через «зеркала», да еще и грузовые, мне пока противопоказаны, я тупо не успел. Первую секунду после появления плоскости сопряжения во всю дальнюю стену пытался сообразить, для чего Даша вывесила именно ее, а потом прикипел взглядом к далекому шару какой-то планеты, сообразил, что за тоненькой пленочкой межмирового перехода находится открытый космос, и потерял дар речи. А Долгорукая, как ни в чем не бывало, опустилась на пол, скрестила ноги и с нетерпением уставилась на эту безумную картинку.
— Солнце, нам нужны объяснения… — оклемавшись от первоначального шока, выдохнул я.
— С ними будет не так интересно! — нахально заявила она, помучила нас театральной паузой и, вроде как, смилостивилась: — Впрочем, можно начать издалека. Тем более, что ждать у моря пого-… в смысле, у перехода в космос непонятной хрени придется порядка полутора минут.
Знакомые нотки, звучащие в ее голосе, однозначно свидетельствовали о том, что спорить с расшалившейся женщиной абсолютно бесполезно, поэтому я согласился с этим предложением и первые секунд пятнадцать-двадцать отказывался понимать, почему сухой и абсолютно неинформативный рассказ о недавнем вояже деда по крупнейшим научно-исследовательским центрам Империи Марделл вызывает в Бестии настолько сильные чувства. А потом ее повествование стало еще непонятнее:
— Не напади на Замок корхи и не отожми мы у них всю имевшуюся в наличии номенклатуру трофеев, этот вояж запомнился бы разве что ему и тем ученым Шеллема, которых он тогда зверски затерроризировал. Но новый тип экранирующих плетений и кое-какие алгоритмы стабилизации заклинаний Пространства относительно центров масс крупных небесных тел позволили главе нашего рода совершить очередной прорыв, а расчеты Леды подтвердили реальность изначальной идеи. И пусть физиков самого продвинутого НИИ пришлось убеждать в здравомыслии непонятного «мальчишки с горящими глазами» чуть ли не пинками, зато первая техно-магическая приблуда к их навороченным железякам заработала всего через семь часов каторжного труда и выдала воистину убийственный результат!
— Даш, у тебя совесть есть? — взвыла Язва, до смерти устав от общих слов. — Мы хотим кон-кре-ти-ки!!!
— Четыре секунды! — хихикнула и. о. вредины и показала на плоскость сопряжения. — Две… одна…
Цифра «ноль» не прозвучала. Но она и не потребовалась — на половине восьмого относительно центра планеты и примерно на середине расстояния от него до края диска внезапно вспух огненный шар!
Я включил голову в турборежим, чтобы прикинуть примерный диаметр уничтоженной области, отталкиваясь от видимого диаметра этого небесного тела, но услышал уточняющий вопрос Хельги и подобрался:
— Это ведь мир корхов, верно?
— Угумс! — сыто мурлыкнула Долгорукая.
— А куда и, главное, ЧТО прилетело?
— Ну-у-у…
— Даша, ты сейчас допрыгаешься! — возмущенно прошипела Шахова, а Маша озвучила свою версию ответа:
— Небось, огромная болванка, выпущенная из какого-нибудь линкора или дредноута?
Бестия отрицательно помотала головой:
— Неа! Это корвет проекта «Унверё», разогнавшийся до семи с половиной сотых скорости света в «мире будущего» и открывший переход на Ту Сторону в четырех секундах полета от планеты!
— И куда он был нацелен? — полюбопытствовала Катя, а ее сестра, как обычно, пребывавшая на той же волне, добавила немаловажное уточнение:
— Для того, чтобы бомбардировка планеты дорогущими космическими кораблями была экономически оправдана, цели надо выбирать не абы как!
Я мысленно согласился с обоими, потом поймал себя на мысли, что дед не стал бы затевать такую бучу ради какого-то паршивого корвета или двух, перевел взгляд на Степановну и понял, что она со мной солидарна. А через миг она скривила губы в язвительной улыбке и насмешливо фыркнула:
— Вы плохо знаете моего мужа: он в принципе не умеет мелочиться, так что этот взрыв, вне всякого сомнения, лишь прелюдия!
— Все пра-… — начала, было, Даша, но в этот момент практически в той же точке диска вспыхнуло жгучее пламя, буквально секунды за три-четыре распространилось во все стороны, и шар планеты,
Я не поверил своим глазам и нервно сглотнул, Язва грязно выругалась, близняшки вскрикнули, а Бестия довольно усмехнулась:
— А это был разведывательный крейсер проекта «Чилвен» с двенадцатью килограммами антивещества в силовой «бутылке» из Пространства на борту!
— Так, стоп! Какие, к чертовой матери, двенадцать килограммов, если еще на той неде-…
— Тощая, не тупи! — воскликнула «злобная бабка». — Ключевая фраза — «силовая бутылка» из Пространства: старый хрыч придумал ТАРУ, которая позволила шеллемским дуроломам с одной извилиной удержать не полтора-два грамма, как получалось «еще на той неделе», а столько, сколько требовалось нам!!!
Весь этот обмен мнениями я слушал, не отрывая взгляда от плоскости сопряжения, за которой «медленно», но по-настоящему жутко умирала целая планета. Нет, никаких угрызений совести из-за гибели «ни в чем не повинных особей» я не испытывал, так как помнил, что последнее Вторжение унесло жизни почти полутора миллиардов землян, и понимал, что каждый лишний час существования этой расы все увеличивал и увеличивал шансы полного уничтожения нашей цивилизации. Я упивался удовлетворением от идеального Воздаяния и параллельно чувствовал, как где-то в глубине души потихоньку разжимается пружина внутреннего напряжения.
Кстати, чувства вины не испытывали даже сестры Нелюбины, хотя, в принципе, могли. Хотя бы из-за того, что большую часть своей сознательной жизни видели эту войну разве что на страничках новостных каналах Сети, а «удара» магофоном Той Стороны даже не почувствовали, так как мгновенно отрубились. В общем, следующие несколько минут, то есть, до того момента, как Бестия по какой-то причине деактивировала «зеркало», мы
— Народ, а ведь Борисыч создал ультимативное оружие! Да, пока без средств доставки, но и за ним дело не станет. И Ярташ Ан Тиис не может этого не понимать, а значит…
—…станет прогибаться в разы энергичнее, чем раньше, ибо ускорители заряженных частиц мы запросто найдем в любом развитом технологическом мире, а ему до магии — как пешком до Той Стороны! — мурлыкнула Маришка.
— Хочу пистолеты, стреляющие шариками из антиматерии!!! — капризно заканючила Лариса и жизнерадостно рассмеялась. Хельга прикинула, какое сумасшедшее количество «шариков» может поместиться в магазин с учетом мощности выстрела, требующегося для гарантированного поражения даже бронированных целей, и заявила, что такие пистолеты будут «вечными». А Даша, о которой мы благополучно забыли, вдруг вывесила еще одно грузовое «зеркало» и привлекла наше внимание к появившейся картинке:
— Не знаю, в курсе вы или нет, но ублюдочные корхи заявились на наши родовые земли в два приема. Один мобильный активатор порталов открыл Червоточину, соединившую их мир с миром Природы, пропустил сквозь нее второй, колонну бронетехники и вертушки, а потом закрылся…
— Ты хочешь сказа-…
— Угу! — кивнула она, не дав мне договорить: — Мобильный активатор порталов, вывесивший переход из мира Природы на Землю, все еще там, так как по соображениям секретности твари сообщили каждой бригаде «умников» координаты одной-единственной точки сопряжения! Дальше объяснять?
— Наши вот-вот вынесут и этих недобитков? — спросила Екатерина.
— Вынесут… только водил. А технику и персонал, заточенный под работу головой, переправят сюда, в мир звезд. Для последующего потрошения.
Тут напрягся я, сообразив, что уничтожение мира корхов автоматически оборвало канал «подачи» магофона через микропортал, а значит, предыдущие партии пленников уже сдохли.
Стоило озвучить эту мысль, как Долгорукая ехидно усмехнулась:
— Ты недооцениваешь своего деда: несмотря на то, что главные герои рода прохлаждались на больничных койках, обе операции планировались предельно добросовестно! Поэтому первые обитатели нашего мини-зоопарка уже переведены на подпитку через микропортал на планету с аналогичными физическими константами, но без магии. Скажу больше — я, Виталик и Юлька втихаря заиграли с Той Стороны порядка пятидесяти тонн еды, дабы пленники не сдохли от голода!
— Толково… — пробормотала Хельга и… рассмеялась: — Я тут придумала неплохой способ дополнительного заработка! Представьте, к примеру, Рюенд. Вернее, огромную полусферу на одной из его окраин, увенчанную огромной голограммой типа «Здесь вам не тут!», а в ней — просторные вольеры с нашими любимыми динозавриками, эднорскими ангурами и живностью из всех миров, которые мы найдем в ближайшие месяцы…
Эта идея настолько понравилась Язве, что она предложила переселить на Шеллем нашего «почти ручного» медведя! Что самое забавное, этот обмен мнениями поддержал и я — предложил сделать «вольеры» герметичными, соединить каждый отдельным микропорталом с миром, в котором до изъятия жила рыба, птица или зверь, проложить тоннель из бронестекла для клиентов «пожиже», а самых состоятельных таскать на экскурсии через шлюзы!
Увы, полет нашей мысли был прерван «злобной бабкой», включившей режим стервы:
— Заниматься этой мутотенью ради заработка — полный и законченный идиотизм: для того, чтобы закрыть все финансовые потребности рода лет на триста вперед, достаточно будет найти подходящую необитаемую планету без магии, установить на ней один-единственный стационарный портал и загнать, к примеру, тем же Ан Тиисам!
— Значит, займемся «мутотенью» для развлечения или рекламы наших возможностей! — заключила Бестия, кинула взгляд на экран комма и негромко рыкнула: — Десять секунд до начала. Ждем-с…
…Вторая часть операции «Возмездие» не впечатлила от слова «совсем». Почему? Да потому, что первые минут шесть-семь за плоскостью сопряжения не происходило ровным счетом ничего: восемнадцать «активаторов» мирно стояли кольцом в центре огромной площадки, выжженной в бескрайней степи,
фуры с накопителями и КШМ-ки, притулившиеся к этому ордеру, тоже не подавали признаков жизни, а экипажи этих машин, вероятнее всего, дрыхли в либо в кабинах, либо в палаточном городке.
Нет, командуй этой акцией я, сделал бы то же самое, в смысле, выкрал бы всех корхов до единого по технологии, так удачно апробированной Машей, а сортировкой занялся бы потом. Но нам, сторонним зрителям, было скучно. Даже тогда, когда перед мордой и кунгом одного из грузовичков внезапно появились грузовые «зеркала»: да, ход с выталкиванием трофея из мира Природы в мир звезд ударом штурмового бота под зад выглядел оригинально, но нервы не щекотал. Так что после «исчезновения» КШМ-ок я равнодушно отвернулся от плоскости сопряжения. А Лара, заметившая это, не преминула поддеть:
— Ну да, лучшее, как говорится, враг хорошего, следовательно, зрелище уничтожения планеты задрало планку наших эмоциональных потребностей на недосягаемую высоту, и такая мелочь, как операция в мире с магофоном под четыре единицы, кажется ерундой, не стоящей внимания!
— Баламутище страдает не из-за этого! — авторитетно заявила Маришка. — Там, за «зеркалом», воюют УМНИКИ, а особо героическое боевое крыло, еще совсем недавно тянувшее на своих могучих плечах абсолютно все тяготы межмировой войны, НЕ ПРИ ДЕЛАХ!
— Болтушка! — улыбнулся я и вдруг сообразил, что все еще не верю, что война с корхами закончилась, поэтому мысленно анализирую все увиденное и ищу в нем недоработки, дабы исправить «в следующий раз»!
Пока я делился с дамами мыслями по этому поводу и выслушивал их аналогичные признания, операция завершилась, и Долгорукая со спокойной совестью закрыла «зеркало». А минут через пятнадцать-двадцать Язва, Бестия и Степановна одновременно повернулись к двери, а Хельга сообщила, что у нас гости, и выстрелила собой в ее сторону.
Как оказалось, нас с Маришкой решила навестить небольшая толпа — дед, мои родители, Юмми и Авьен — так что в комнате стало очень тесно и очень шумно. Нет, мужчины, в основном, молчали, зато дамы тараторили, не переставая, и, бывало, обсуждали по три-четыре вопроса одновременно! Впрочем, их тарахтение никого не напрягало, ведь мы искренне радовались завершению войны, были по-настоящему счастливы и жаждали делиться этим счастьем с самыми близкими родичами. К сожалению, где-то через полчаса после прихода глава рода посмотрел на экран комма, а Степановна, уловив в мыслях своего благоверного что-то «не то», потребовала объяснений.
Дед шокировал. Всех. Заявив, что торопится найти необитаемый мир с магофоном, похожим на магофон Той Стороны, и открыть оттуда пять-шесть Червоточин на разные континенты Земли!
По моим ощущениям, вопрос «Зачем?!!!» выдохнули все.
Ответ изрядно загрузил:
— Политик из меня, откровенно говоря, неважный, но даже я понимаю, что такие войны, как эта, должны заканчиваться правильно, то есть,
— Перспективная идейка, однако… — оклемавшись от шока быстрее всех, задумчиво пробормотала Даша и ушла в себя, а я поймал за хвост мысль, очень неплохо дополняющую планы деда, и сразу же озвучил:
— На мой взгляд, имеет смысл открывать Червоточины из «корховского» мира Природы. Причем в местах, уже уничтоженных тварями, и сравнительно небольшие. Тогда к эпицентрам сможем приближаться только мы, мы же героически перелетим на «Ту Сторону» на «Темрисе», устроим там «бойню» и, в конце концов, испытаем новое оружие, которое, конечно же, уничтожит всю планету. Правда, тогда мы привлечем к себе крайне нездоровое внимание, но в свете объединения Земли под рукой Владислава Мстиславовича это будет очень даже неплохо…
— В принципе, недовольным столь вопиющей «узурпацией власти» за глаза хватит и внезапного появления «Перуна» и предупредительного залпа из электромагнитной пушки в голову, но ход твоей мысли мне нравится! — весело ухмыльнулась «злобная бабка», а затем уставилась на мужа: — В общем, так: вместо того, чтобы тратить время на поиски еще одного мира, возьми Юмми… естественно, в хорошем смысле этого слова… и на пару с ней переработай записи уничтожения мира корхов так, чтобы получился самый кошмарный ужастик в истории. А мы тем временем проработаем алгоритм беседы с государем, вытащим его сюда, покажем забойный фильмец и поставим перед невероятно сложным выбором из одного-единственного пункта!
Дед поймал взгляд Бестии, вопросительно мотнул головой, дождался утвердительного кивка, успокоено потянулся к браслету-коммуникатору и застыл:
— Кстати, о выборе: подумайте, как убедить Императора подключить к этому проекту Довголевского.
— Я чего-то не знаю? — услышав знакомую фамилию, нахмурился я.
— Ты не знаешь о-о-очень многого! — хохотнула Язва, перечислила пару десятков понятий, о которых я ни разу не слышал, а затем перестала валять дурака и посерьезнела: — Уже через две минуты после появления Червоточины возле Замка Аристарх Иннокентьевич поднял по тревоге своих подчиненных. Потом собрал сводный отряд из сильных магов, имевших за плечами опыт работы за Стеной, и отправил к нам. Да, дальше синей зоны не пробился ни один, так как не хватило здоровья, зато после того, как межмировой переход закрылся, вся эта толпа примчалась к нам на помощь и сутки с лишним пахала, как проклятая, там, где требовалось,
…За государем отправилась Бестия, взяв с собой для подстраховки Язву. Натянула «рюкзак», открыла «зеркало» в свой кабинет прямо от моей кровати, накинула
Почувствовав соответствующие изменения в настроении, Степановна, как обычно, пасшаяся в моем эмофоне, не поленилась подойти и звонко чмокнуть в щеку, а через пару мгновений озвучила новый аргумент. Как бы не весомее всех предыдущих:
— Рат, старый хрыч —
Этот монолог показал «поручение» совсем в другом свете, и я коротко кивнул в знак того, что окончательно принял предложенную роль, а значит, приложу все силы, чтобы отыграть ее предельно добросовестно. В этот момент из плоскости сопряжения, появившейся у дальней стены, «вылезло» кресло, и Борисыч, метнувшись к нему, подключился к наведению красоты. А минут через пять-семь, когда возле моей кровати появились стол и дополнительные «посадочные места», счел порядок образцовым, поблагодарил дам за усердие и попросил «лишних» перебраться в первый ПИМ и дожидаться завершения переговоров там.
Шеллемки вошли в «зеркало» абсолютно спокойно, ибо давным-давно привыкли к этим «чудесам» и не видели в них ничего особенного, а Евгения с Екатериной, все еще дуреющие от возможностей рода, в который вошли, чуть-чуть заколебались. Впрочем, это было вполне нормально, и мои, проводив их взглядом, разбежались по палате. «Злобная бабка» спряталась под
— Хе-хе, а Долгорукого-то проняло: стоит, задрав голову, и ошалело смотрит на ночное небо этого мира!
— Ну, так звезд тут не в пример больше, чем на Земле… — вступилась за государя моя родительница. А потом наехала на насмешницу: — Сама-то, небось, дурела ничуть не меньше!
— Было такое! — улыбнулась целительница и продолжила описывать то, что происходило снаружи: — О, залип на ПИМ… Повернулся к девчонкам, судя по всему, решив выяснить, не из мира будущего ли мы позаимствовали этот комплекс… Опять посмотрел на небо… Споткнулся и чуть не грохнулся… А сейчас подобрался, поднялся на крыльцо, вошел в тамбур и завертел головой, дурея от дизайна коридора… Все, ждем — они вот-вот нарисуются на пороге. Кстати, Рат, Бестия наверняка объяснила сыну, в каком ты состоянии, так что не вздумай вставать с кровати!
— Может, его на всякий случай парализовать? — хохотнула Степановна из-под
— Не-не-не, я буду самым послушным пострадавшим героем на свете! — притворно ужаснувшись, пообещал я и затих, заметив пальцовку Маши.
Дверь ушла в стену от силы секунд через пять-семь, и на пороге возник Император. Как обычно, замотанный до невозможности, но… в «домашней» футболке, штанах, резиновых шлепках на босу ногу и с мокрыми волосами!
Видеть государя в таком образе нам еще не приходилось, поэтому почти все Елисеевы-Багряные зависли, а Владислав Мстиславович, окинув цепким взглядом собравшихся, понял, что «непосвященных» среди нас нет, и виновато улыбнулся:
— Доброй ночи! Прошу прощения за свой внешний вид — звонок матушки застал меня в ванной, а формулировка требования явиться в ее кабинет, мягко выражаясь, встревожила. Вот я и надел то, что подвернулось под руку…
—…а потом я заявила, что приглашаю его на чисто семейные посиделки, и насильно затолкала в «зеркало»! — продолжила Даша, легонечко толкнула сына в спину и добавила в голос стали, напомнив всем присутствующим, что является не только матерью самодержца, но и Императрицей, привыкшей к повиновению: — Вопросы, требующие решения, слишком серьезны для того, чтобы тратить время на всякую ерунду. Поэтому забываем о титуловании и
Самодержец повиновался первым! Более того, как-то уж очень быстро добрался до ближайшего свободного кресла, сел и превратился в слух. Язва рванула к матушке и Маше, а Бестия величественно опустилась напротив сына, поймала его взгляд и расчетливо шокировала:
— Новость первая: война с корхами закончена. Раз и
Не среагировать на слово, намеренно выделенное интонацией, было бы сложно, и он, оклемавшись, задал вопрос, к которому его и подтолкнули:
— Ты…
Вместо ответа Борисыч вывесил над столом голограмму проигрывателя и врубил «ужастик». Видеоролик длительностью в четыре минуты сорок три секунды, состряпанный с применением шеллемских технологий, впечатлил государя до смертельной бледности, тремора верхних конечностей и капелек пота на крыльях носа. Поэтому следующий вопрос, сорвавшийся с уст, тоже оказался тем самым, «правильным»:
— Это был удар оружием мира будущего⁈
— Нет: такого оружия на Шеллеме нет и в ближайшее время не будет
— Неожиданно, но, пожалуй, логично! — после короткой паузы заключил государь, спросил, собираемся ли мы восстанавливать забайкальский, получил утвердительный ответ, пообещал помочь всем, чем потребуется, потом, судя по всему, вспомнил о наших контактах с Шеллемом и весело уточнил: — Само собой, со старым, так как с вашими нынешними возможностями новый превратится в конфетку за считанные недели!
Тут Даша отрицательно помотала головой:
— В ближайший месяц-полтора нам будет не до него.
— Почему?
— Мы считаем, что для всех
Долгорукий мгновенно подобрался, вгляделся в глаза матери, понял, что она не шутит, на некоторое время поплыл взглядом, представляя перспективы, а затем «отвис» и хрипло поинтересовался, как мы себе это представляем.
Дед пожал плечами:
— Я буду открывать Червоточины на
— Прошу прощения за то, что перебиваю, но о каких Червоточинах идет речь, если мир корхов уничтожен⁈ — недоуменно нахмурился самодержец.
Услышав в его голосе сомнение, Даша насмешливо фыркнула:
— Слав, а с чего ты взял, что миров, подобных уничтоженному, больше нет?
— Э-э-э…