Баламут - 4

К переходу на Ту Сторону готовились без дураков — натянули новые «рюкзаки», синхронизировали их с браслетами и провели необходимые тесты, обновили все усиления, проверили плетения, висящие в аурах, и залили в навигаторы коммов обновленную карту нужного участка местности. А когда сочли, что готовы, забрались в «Темрис» и перелетели в мир корхов.

В этот раз направление движения задала Ульен, так что штурмовой бот, разогнавшись километров до пятидесяти в час, рванул параллельно далекой «окружной». Я наблюдал за движением, поглядывая то на линзу шлема, то на голограмму трехмерной карты, сравнивал относительную высоту расчетной точки десантирования с высотой склона холма над точкой пересечения алой наклонной и зеленой горизонтальной линий, искал слабые места в своем плане и, конечно же, волновался. Впрочем, стоило машине начать замедляться, как все «левые» мысли были задвинуты куда подальше, и я, послав к черту Машу, пожелавшую нам ни пуха, ни пера, снял шлем, выбрался на броню, дождался остановки «Темриса», ушел под марево и спрыгнул на край небольшого, но довольно глубокого оврага, прячущегося в середине премиленькой рощицы.

Язва с Бестией попрыгали следом, проводили взглядом силуэт бота, с безумным ускорением рванувший к темнеющему небу, и вытащили из «блях» элементы будущего убежища. Я, естественно, тоже включился в работу — упер «пятку» несущей рамы из магически упрочненного стекловолокна в скальный выход на одной стороне оврага, дал время напарницам зафиксировать второй, принял активнейшее участие в размещении боковых «стенок», а затем спрятал эту конструкцию под маскировочной сеткой и качественной иллюзией.

Закончив, посмотрел на таймер, вывешенный перед десантированием, отрешенно отметил, что можно было не торопиться, и вытащил из перстня контейнер с крошечным кусочком амреша — шеллемского минерала, дающего сильнейшую «засветку» для геологоразведочных сканеров и отсутствующего в мире корхов. Этот природный «маркер», с помощью которого экипаж бота должен был отслеживать наши передвижения, отправил в боковой карман «рюкзака», поторопил Язву с Бестией, напомнив о том, что без появления трех «засветок» наши шевелиться не начнут, и присел на корточки.

Эта парочка выполнила «боевой приказ», присела рядом и вцепилась в мои предплечья. Я привычно всадил в обе «смежные» магистральные жилы по щупу, прислушался к эмофонам и мысленно вздохнул: если Шахова просто ждала, то Долгорукая пыталась справиться со страхом погибнуть смертью храбрых от «дружественного огня». Пришлось помогать:

— Даш, электромагнитные пушки[1] считаются фантастическим оружием только на Земле, а на Шеллеме они используются роенов пятьдесят и стоят на чуть ли не на каждом тяжелом корабле. И пусть при стрельбе на сверхдальние дистанции возникают проблемы с точностью из-за неоднородной кривизны планеты, гравитационных неравномерностей, перепадов плотности воздуха, влажности и тэдэ, в нашем варианте, то есть, при работе через «зеркала», всем этим можно пренебречь: вылетев из ствола нашего «Бенча», болванка прорвет плоскость сопряжения, вывешенную «Темрисом», окажется в этом мире и…

«И…» мы почувствовали на себе: сначала темнеющее небо разорвало чудовищной вспышкой, через долю секунды нас подбросило сейсмической волной, а затем приложило акустической. Да, тактические очки и наушники погасили первый и последний негативный эффект, второй впечатлил по самое не могу.

— Интересно, до накопителей дотянулись? — спросила Язва после того, как на решетку над нашими головами грохнулось дерево, вырванное с корнем. Я предложил немного подождать, вспомнил, как выглядели «засветки» от девяти крупных «пачек» кристаллов на трехмерной модели городка, и чуть не откусил себе язык, когда нас подбросило снова.

Исцелением воспользовался на автомате, так как после второго прилета Платт начал шарашить болванками, как из пулемета. А минуты через полторы, то есть сразу после того, как «земляной шторм» прекратился, а по «крыше» убежища перестал стучать дождь из камней, вскочил на ноги и выскользнул наружу:

— Хорош расслабляться. Работаем!!!

* * *

…Никакой гарантии того, что все ловушки запитаны на стационарные накопители, естественно, не было и быть не могло, поэтому еще на этапе продумывания алгоритма обстрела я заложил восемь «случайных попаданий». Во время обсуждения идеи большую их часть «зарезервировал» за собой дед, решив разнести объекты городской инфраструктуры, один из трех «лишних»

Платт клятвенно пообещал притереть к подземному тоннелю, соединявшему бункер… хм… корховского планетарного института изучения Пространства с запасным эвакуационным выходом. К этой рукотворной шахте мы и полетели. На геммелах, ибо населенный пункт-обманка практически прекратил свое существование, а все его окрестности оказались усеяны обломками зданий.

До дыры диаметром метра два с половиной-три добрались за считанные минуты, перекинули через нее стеклопластиковый «крест» с креплением под тросики микролебедок, защелкнули карабины и по очереди упали в пыльную муть. Не знаю, как мои дамы, а я все время спуска сканировал нужный сектор колодца взором, поэтому начал подтормаживать еще до того, как «проснулся» альтиметр комма. Четырехметровую перемычку, последняя треть которой являлась магически упрочненным камнем, пробивали минуты две, всаживая в нее дематериализацию за дематериализацией, затем вернули на место марева, проскользнули в проделанную дыру, добавили Силы в сумеречное зрение и на крыльях леса рванули в «посеревшую» темноту.

Первые силуэты корхов лично я заметил на двенадцатой минуте бега на одиннадцати часах и ярусом выше относительно направления движения. Эти тушки, судя по особенностям взаимного расположения, обретались в чем-то вроде казармы и не интересовали от слова «совсем», поэтому я равнодушно пронесся мимо двери на лестницу, по которой можно было заглянуть в гости к этим особям, и вгляделся в следующие скопления. К сожалению, соотнести их взаимное расположение с о-о-очень приблизительной схемой той части подземного комплекса, в которой посчастливилось бывать одному из наших пленников, у меня не получилось, хотя я старался изо всех сил. Пришлось переходить к плану «Б» — вламываться в коридор, ведущий к геометрическому центру объекта, спускаться на три яруса ниже и начинать Большую Зачистку. Да, прямо так, в смысле, под естественным магофоном этого мира, ибо деду срочно требовалась информация со всех «свитков», которые можно было позаимствовать на этом объекте.

Кстати, аварийное освещение врубилось в тот самый момент, когда Лара сдвигала в сторону первую дверь по левой стороне коридора. Ориентируйся она в стандартном варианте, на какое-то время потеряла бы темп. Но чувство леса, используемое на автомате, позволило положить обезглавливанием единственную тварь, обретавшуюся в этом помещении, и женщина, в темпе отправив в грузовую «бляху» все принципиально интересное добро, вылетела наружу. Первую правую дверь открыть не получилось. Поэтому следующую особь мы с Долгорукой убили альтернативным способом — продырявили стену дематериализацией и отправили в образовавшееся отверстие плеть молний. Да, для того, чтобы изъять трофеи, пришлось расширить проход, но оно того стоило — нам удалось заиграть сразу три стационарных «свитка»!

Четыре следующие комнаты пустовали, поэтому мы пронеслись мимо и по уже апробированной схеме вломились в две обитаемые. Потом грохнули еще шестерых «умников», развернулись, пробежались обратно, вскрывая все проигнорированные помещения, поднялись на этаж выше и… нарвались на группу быстрого реагирования, вне всякого сомнения, отправленную по наши души.

Тут я прикрылся защитой Пространством, запитанной на «рюкзак», и попер в «самоубийственную атаку», а мои спутницы продолжили грабеж. Ну, что я могу сказать? Рубилово в стиле Кощея Бессмертного бодрило по полной программе — да, я по откату опрокидывал толпу боевых особей ударной волной, ослаблял активированным вампиризмом и долбил заклинаниями площадного типа, причем не забывая двигаться, но коридор был узковат, а мои противники отжигали не по-детски, моментами умудряясь «съедать» до восьмидесяти пяти процентов объема «канала сброса» враждебной магии! И пусть после того, как легла первая четверка «магов», браслет-телепортатор перестал вибрировать в «красном» режиме, адреналина я хватанул намного больше, чем хотелось бы. Но расслабляться и не подумал — закошмарив весь отряд, «уронил» стену, за время нашего буйства покрывшуюся здоровенными трещинами, влетел в еще не зачищенное помещение и закидал в перстень два обычных «свитка». Потом перешел в соседнее через общий пролом, стырил один стационарный, заметил, что к нам спускается еще одна пачка силуэтов, и рванул к лестнице. Чтобы встретить их на своих условиях…

…Второе боестолкновение получилось значительно жестче первого. Нет, защита Пространством держала, и довольно неплохо. Но в этой группе обнаружился «головастик» с «жилетом», аналогичным моему, но питающим артефактную систему вооружения, или, как иногда выражался Петрович, «преобразователь магии». В общем, повоевали мы с таким размахом, что подступы к лестничной клетке и шесть пролетов последней стекли на самый нижний этаж, превратившись в лаву, на наш грохнулась часть следующего, в двух практически разрушенных комнатах загорелась мебель, автоматически врубив систему экстренного пожаротушения, а кислорода в воздухе стало настолько мало, что мне пришлось выбить дверь в шахту грузового лифта! Впрочем, самое веселье началось после того, как мы перебазировались ярусом выше — сообразив, что остановить нас не получилось, руководство объекта приказало персоналу уничтожить самое ценное оборудование, и мы, заметив, что все еще не осчастливленные силуэты как-то странно засуетились, врубили турборежим.

Да, дырявя стены и потолки, вовремя дотянулись только до шести. Но, вычистив этот этаж, поднялись еще на один. Через шахту лифта, ибо лестница приказала долго жить. И, выбив двери во все помещения, до которых еще не добрались особо героические герои, забили еще полторы грузовые «бляхи».

К сожалению, подняться еще выше не получилось: проанализировав наши перемещения — скорее всего, с помощью сильного природника — корхи обрушили на нас два этажа. Причем не абы когда, а в тот момент, когда мы, полностью зачистив свой, оказались в самом конце коридора!

Мою защиту Пространством продавило первой. Через полторы секунды исчезла Дашина. А третья, Ларисы, продержалась аж пять, то есть, на секунду больше, чем потребовалось мне на выдергивание из «бляхи» защитной клетки. Да, дождь из небольших каменных обломков «пролился» и сквозь нее, почти продавив покровы. Но за то время, пока они принимали на себя удары этой мелочи, мои дамы успели заменить разряженные «рюкзаки» запасными, а я озверел. Поэтому выдернул из пространственного кармана нужный артефакт и активировал микропортал. Тот самый, в Хаос. А «рюкзак» выхватил уже после того, как силуэты тварей, приближавшиеся к месту «нашей гибели», перешли в горизонтальное положение и начали темнеть.

— А ты злой… — хохотнула Шахова, вытерев рукавом чумазое лицо.

— И не женственный! — поддакнула ей еще более грязнющая Долгорукая. — Впрочем, последнее радует. Настолько, что не передать словами.

— Меня тоже… — буркнул я, вгляделся взором в толщу битого камня над нашими головами, почесал затылок и задумчиво уставился на Лару: — Тварей радовать будем, или как?

— Радовать или радовать? — полюбопытствовала она и предвкушающе прищурилась.

— Не задавай дурацкие вопросы! — фыркнула Даша и с намеком пихнула меня бедром.

Я сдуру потянул театральную паузу, но вовремя допер, что с воздухом у нас, мягко выражаясь, никак, а сферы долго не протянут, и озвучил свою идею:

— Обелиски-стабилизаторы защищают от создания переходов извне. Так что если открыть «зеркало» отсюда в мастерскую деда и запитать, к примеру, на те же «рюкзаки», то вместо нас в эту клетку можно будет поместить три трупа… в комплекте с какими-нибудь артефактами-сюрпризами!

— Не «можно», а «нужно»! — авторитетно заявила Шахова, на пару секунд расфокусировала взгляд, затем остановила ботинком камень, скатившийся ей под ноги, и расплылась в ехидной улыбке: — Кстати, имей ввиду, что всем вышеперечисленным должны заниматься бездельники из научного крыла. Ибо мы с Дашей жутко перенервничали и нуждаемся в психологической помощи!

— Может, отложим сеанс психотерапии на вечер? — не без труда задавив проснувшееся желание, спросил я. — Дело в том, что у меня появилась еще одна интересная идейка, а в данный момент все исполнители находятся там, где требуется, и готовы выполнить наши ценные указания!

Женщины, успевшие прицепиться ко мне щупами и почувствовать злое предвкушение, мгновенно переиграли свои планы и одинаково оскалились. Правда, Язва все равно выкатила Очень Важное Условие, но только из любви к искусству:

— Ну-у-у, если эта идейка не только интересная, но и достаточно гадкая, то так и быть…

…Запитать мое «зеркало» от «рюкзака» удалось без особых проблем. И пусть браслет-телепортатор пришлось оставить в мастерской, я нисколько не расстроился — описал деду обе идеи и умотал в свою ванную через переход, открытый Язвой. Поэтому все подготовительные мероприятия взяли на себя дед, его маньячные помощнички и недо-экипаж штурмового бота, сразу после исчезновения «засветок» от амреша вернувшийся в родной бокс. И пусть перед очередным переходом на Ту Сторону нам пришлось прослушать еще одну лекцию, мы нисколько не расстроились. Так как, приводя себя в порядок… сбросили избыток адреналина и пребывали в прекраснейшем настроении. Правда, оказавшись в мире корхов, заставили себя переключиться в боевой режим и все время, пока штурмовой бот поднимался в космос, штудировали выкладки Юмми, но это было нормально: я не собирался творить глупости даже в таком, на первый взгляд простом деле, как запланированное.

Над самой первой целью — городком, в промышленной зоне которого производились и испытывались корховские вертушки — оказались где-то через полчаса, с помощью оптического умножителя изучили ряды винтокрылых машин, выстроившихся возле примитивного аэродрома с единственной ВПП и десятком прямоугольных площадок. Потом провели новое, заметно более серьезное сканирование этого участка поверхности, проанализировали базу данных, полученных при картографировании планеты, и, заодно, немного пострадали. Из-за того, что в тот раз даже не подумали искать подобные объекты, хотя прекрасно знали, что корхи экспроприировали достаточное количество трофейной летающей техники и просто не могли не начать работу над завоеванием воздушной стихии. А когда и эта часть подготовки осталась в прошлом, началась «высшая математика» — шеллемка вывесила «Темрис» на высоте двух километров над промзоной и просунула через «Око», открытое Язвой в рубку «Бенча», какой-то провод. После того, как Платт связал воедино два боевых корабля, а Леда, исполнявшая обязанности его второго номера, и Файяна Амрас, рулившая системами вооружения, провели все необходимые расчеты и отправили нам их результаты, немного поманеврировала и, заняв нужное положение, попросила Шахову открыть большое «зеркало» в пяти метрах от морды бота.

Крейсер я, естественно, не видел, зато получил море удовольствия, когда картинка на линзе шлема автоматически затемнилась, а через мгновение на месте одного из ангаров возник чудовищный кратер и сразу же скрылся под клубами пыли!

— Чужая физика, быть может, и мешает, но не старой доброй кинетике… — гордо заявила Шахова и затихла, видимо, залюбовавшись результатами следующих попаданий. А минуты через две, когда от этого объекта остались рожки да ножки, а Юмми, отключив «Темрис» от «Бенча», предложила лететь дальше, деловито свернула уже ненужные плоскости сопряжения и вдруг задала чертовски неприятный вопрос: — Народ, а вам не кажется, что мы, по сути, опять отвечаем?

— Не кажется… — вздохнула Даша. — Ведь это так и есть.

— Так почему бы нам тогда не порадовать тварей приятной инициативой?

— Что ты имеешь в виду? — хором спросили мы с Хельгой.

Главная вредина компании вредничать не захотела — отправила на линзы наших шлемов картинку с оптического умножителя, последовательно показав крупным планом сначала пролив, к которому мы подлетали, затем огромный морской порт и, в финале, десяток крупнотоннажных судов, болтающихся на внешнем рейде:

— До недавнего времени авиацией у корхов даже не пахло. Зато размерам их торгового флота можно позавидовать — я только что запустила поиск крупных кораблей по базе данных, собранной во время картографирования, и получила почти двести тысяч посудин! Теперь посмотрите на места их самых больших скоплений… размеры вот этих портов… самые загруженные морские и океанские трассы. Как вам эта красота в качестве дополнительных целей?

— Перспективненько! — хохотнула Бестия, а я сокрушенно вздохнул: — На уничтожение «всей этой красоты» одним ударным крейсером и одним ботом потребуется не один месяц круглосуточной работы, что, учитывая менталитет и изворотливость тварей, будет потерей темпа. Тем не менее, тратить на это дело свободное время — самое оно. В общем, Юмми, солнце, проложи-ка нам маршрут к следующему аэродрому через порт-другой…

…Мы расстреляли боекомплект электромагнитной пушки «Бенча» за шесть с половиной часов. Да, разнесли все четыре аэродрома с прилегающей инфраструктурой, восемь крупных портов и порядка сотни кораблей, в момент наших атак стоявших на погрузке или выгрузке, но получили куда меньшее удовлетворение, чем рассчитывали. Ибо тех же портов в мире корхов было под две с половиной тысячи, а про количество кораблей я уже говорил. В общем, вернувшись на Землю, доложив деду о результатах боевого вылета и загрузив Раймса просьбой организовать поставки снарядов для крейсера, я кое-как задвинул куда подальше недовольство собой-любимым, переключился в мирный режим и, перемещаясь на борт «Бенча», вдруг поймал себя на желании поощрить участников закончившегося мероприятия. Поэтому, оказавшись в рубке, от всей души поблагодарил за великолепную работу «экипаж» боевой машины, болтающейся на орбите Эднора, и предложил несколько вариантов отдыха.

Платт и Файяна, с которыми я пересекался нечасто, по какой-то причине заколебались, а Леда, неплохо разобравшаяся в моем характере, «перевела» их неуверенное молчание на русский язык:

— Все никак не привыкнут к вашему отношению к простолюдинам: у нас, на Шеллеме, аристократы не интересуются желаниями таких, как мы, и, тем более, не предлагают настолько роскошный выбор!

— Положим, простолюдинами вас уже не назовешь… — оглядев эту троицу тяжелым взглядом, заявила Даша. — Да, вы двое еще не прошли магическую инициацию и не связаны с нами клятвой Силой, но уже носите родовые кольца и перстни, соответственно, являетесь Елисеевыми-Багряными, а это — уровень личного дворянства. Далее, раз вы уже участвуете в боевых операциях рода, значит, заслужили определенный уровень доверия и перешли в категорию «свои». И… Ратибор Игоревич — человек дела, то есть, ценит людей не по титулам, а по поступкам. Кроме того, никогда не сотрясает воздух просто так. Вывод напрашивается сам собой: он задал вопрос не простолюдинам, не слугам, не подчиненным, а родичам. И надеется получить честный ответ!

Ронд склонил голову в знак уважения в нашем, земном, варианте, гордо развернул плечи и прервал молчание:

— Спасибо, мы оценили. И ваше отношение, и предложение. Что касается вариантов отдыха, то хотелось бы провести несколько часов у озера в «мире звезд»: последние роены мы провалялись в госпиталях, а во время службы отдыхали либо в рекреациях кораблей-маток, либо в барах наземных военных баз, либо в увеселительных заведениях ближайших городков, ибо в нашем мире расслабляться на природе, да еще и летом, настолько дорого, что по карману далеко не каждому аристократу.

— В этой жизни все будет иначе! — твердо сказал я и, видимо, чем-то зацепил Файяну, так как она сочла возможным «приоткрыться»:

— Ратибор Игоревич, у меня вопрос по поводу магической инициации.

Суть вопроса была понятна, поэтому я сходу озвучил принятое решение:

— Проведу. В ближайшие дни…

[1] В этом мире терминов «рельсотрон» и «рейлган» нет.

Провел следственный эксперимент с ИИ. Как вам вот такой образ начинающего космонавта?)

Глава 12

2 марта 2113 г.

…Платта и Файяну решили инициировать по старинке, то есть, в два приема. Вернее, решил. Я. Ибо, обдумывая запланированное мероприятие, в какой-то момент пришел к выводу, что ради этих шеллемцев надрываться не готов. Хотя бы потому, что они прекрасно обойдутся двумя сродствами. Хотя бы до тех пор, пока полным комплектом не обзаведутся дед, матушка, отец и другие, куда более близкие мне члены рода.

Переубеждать меня, естественно, никому и в голову не пришло, поэтому в среду, первого марта, то есть, на следующее утро после отдыха на нашем озере «мира звезд», я перевел эту парочку в точку, расположенную в двадцати километрах от ПИМ-а, и повел в его сторону. Найти границу синей области магофона Той Стороны удалось без труда, провести стандартную «процедуру» — тоже, так что утром четверга я прогнал Ронда и Амрас через второй этап процесса — взрывную инициацию. И пусть напрягаться пришлось как бы не в два раза дольше, устал я значительно меньше. Даже с учетом того, что все-таки приложил руку к формированию ядер этих шеллемцев и даровал одному Воду с Землей, а второй — Огонь все с той же Землей. А когда энергетические системы подопечных заработали в полноценном режиме, а я позволил себе расслабиться, подала голос «злобная бабка», нарисовавшаяся возле нас где-то в середине предпоследнего сеанса воздействия:

— Ну что, закончил?

Я утвердительно кивнул, как-то почувствовал, что столь сухой ответ ее не удовлетворил, и доложил о результатах.

Она перепроверила их сама, добродушно обозвала толковым ленивцем, зачем-то сообщила, что «пациенты» придут в себя максимум через четверть часа, а затем как-то резко помрачнела:

— Есть три новости. Одна другой хуже. Первая, относительно терпимая, звучит так: пока вы расслаблялись, шарахаясь по смежным мирам и инициируя шеллемцев, корхи ударили снова. Через шесть Червоточин диаметром чуть менее шестидесяти метров. Эти переходы висели открытыми всего двадцать четыре минуты, но химия, распыленная в их эпицентрах, уничтожила все население Ханчжоу, Брисбена, Финикс и Саппоро, а Кордову и Валенсию, в которых в момент атаки дули не самые частые ветра, зацепила лишь самым краешком. В результате чего пострадали жители их пригородов и десятков близлежащих населенных пунктов. Новость вторая, значительно хуже: дрянь, использованная тварями в этот раз, оказалась не первой попавшейся под руку отравой, боевым отравляющим веществом, целенаправленно «заточенным» под уничтожение биологического вида homo sapience… настоящими профи, из-за чего все еще сопротивляется попыткам подразделений РХБЗ их хоть как-либо нейтрализовать!

Тут мы вышли из себя, дали волю чувствам и помешали ей продолжить. Но были поняты:

— Я отреагировала… куда злее. Ибо в момент появления старого хрыча работала с двумя нещадно тупившими «головастиками». После того, как один из них… хм… закончился, второй, который, как выяснилось позже, слышал весь монолог Борисыча через включенный транслятор, постарался вымолить жизнь и рассказал кое-какие факты из истории их цивилизации, вроде как, оправдывающий эти «перегибы» менталитета…

Не знаю, на что надеялась эта особь, но, на мой взгляд, оправдать этими фактами хоть что-либо было невозможно! Почему? Да потому, что еще лет четыреста тому назад на планете корхов более-менее мирно уживалось сразу три цивилизации — две сухопутные и одна океанская. Но в один прекрасный день сухопутные конкуренты тварей доросли до эпохи Бронзы и осмелились претендовать на полезные ископаемые. Поделить один пирог на двух едоков не получилось, и уже через полтора века «нахалов» не стало от слова «совсем». Потом победители обратили внимание на недра континентального шельфа и обнаружили, что они уже вовсю осваиваются разумными амфибиями.

Если верить «говоруну», то первую сотню с гаком лет корхи медленно, но уверенно проигрывали этот конфликт, ибо технологически отставали от противника в развитии чуть ли не на два поколения. А потом появилась наша Червоточина и… пленники, некоторой части которых удалось и выжить, и пригодиться. Да-да, победу в войне с разумными жителями океана твари завоевали за счет опосредованной помощи землян. В частности, инженера-судостроителя, химика-технолога, биолога и кого-то там еще — именно их знания позволили корхам создать все отрасли промышленности, необходимые для создания военно-морского флота и… биологического оружия, заточенного под тотальное уничтожение последних конкурентов! Но самым убийственным во всем услышанном оказалось заключение:

— В общем, первое Вторжение оказалось настолько гуманным по одной простой причине: у тварей не было возможности воевать сразу на два фронта, и они сосредоточились на более опасном враге. А два их года тому назад, то есть, через считанные месяцы после того, как были уничтожены все последние подводные поселения амфибий, твари начали готовиться к следующей войне на уничтожение. С нами! Дальше объяснять?

Даша, Маша и я одновременно помотали головами, а Язва с хрустом сжала кулаки и угрюмо вздохнула:

— Ты хочешь сказать, что они считают ксеноцид нормой?

— Угу… — подтвердила Маришка, выслушала мой вопрос и утвердительно кивнула: — Само собой! Более того, заставила «головастика» показать все известных ему предприятий их военно-промышленного комплекса на вашей карте.

— Что ж, значит, сейчас мы сгоняем к каждому, проведем углубленное сканирование, разберемся с принципом поиска их аналогов и полетаем вокруг планеты… — определившись с планами на день, буркнул я. — А после того, как Платт и Файяна оклемаются, разнесем все, что на-…

— Со всем вышеперечисленным прекрасно справятся Лариса, Дарина и Леда… — неожиданно перебила меня «злобная бабка». — А тебе, Даше и Маше придется заняться делом посерьезнее…

…К делу посерьезнее готовились пять с лишним часов! Первые полтора придумывали костяк будущей легенды, а все остальное время дополняли его нюансами, запоминали итоговый результат, учились отвечать даже на самые заковыристые вопросы и дополняли все это правильной игрой. Если бы не заклинания Степановны, существенно упрощавшие, а значит, и ускорявшие каждый этап, то хрен бы что успели. А так в какой-то момент почувствовали, что готовы, и ушли в целительский сон, чтобы хоть немного восстановиться. Прямо в логове «злобной бабки», застелив весь пол ковриками и накрыв их спальными мешками. А когда пришли в сознание, встали, начали соображать и переглянулись, обнаружили, что за время беспамятства дед, Хельга, Лихо, Игнат Петрович и я превратились в тени самих себя! Хотя нет, не так: если у четверки «не-целителей» сильно запали и воспалились глаза, а лица осунулись так, что было страшно смотреть, то Маша выглядела просто уставшей. Что с учетом ее сродства к Жизни, ранга и многолетней привычки автоматически поддерживать себя в форме ощущалось еще кошмарнее.

О необходимости добавить легенде еще и такой штрих я, каюсь, даже не подумал. Поэтому, оценив изменения в нашей внешности, я поймал взгляд Маришки и изобразил аплодисменты.

— Ага, я гениальна! — гордо задрав носик, заявила она, потом посмотрела на экран комма и перестала валять дурака: — Но это мы обсудим как-нибудь потом, а пока не мешало бы перебраться во вроде как мастерскую и начать шевелиться.

Большая часть присутствующих сменила дислокацию через «зеркало», открытое Тверитиновым, и под руководством «злобной бабки» принялось создавать требуемый антураж, а меньшая первым делом отправилась в свои покои. Переодеваться. С этим делом «актеры» справились достаточно быстро, так что в тот момент, когда дед вывесил над «рабочим столом» нарезку из кусков записей, сделанных на первом этапе наблюдения за Шеллемом, успели прийти нам на помощь. Вот я и засуетился — открыл переход в поместье Та Кальмов, дождался, пока Авьен продавит плоскость сопряжения и окажется в своей спальне, скинул заклинание и вопросительно уставился на Степановну.

— Звони… — разрешила она и грозным рыком заткнула всех остальных.

Я подошел к креслу, на которое незадолго до этого собственноручно повесил «рюкзак», встал так, чтобы этот аналог браслета-телепортатора точно попал в кадр камеры комма, и набрал Императора.

Долгорукий ответил буквально через две секунды, поздоровался дико замученным голосом, но, заметив «намек», взбодрился, заявил, что занят, и пообещал перезвонить ближе к вечеру.

Я сбросил вызов, подождал ровно десять минут, затем «заглянул» через «Око» в кабинет Даши и увидел появление государя. «Зеркало» открыл сразу после того, как он заблокировал дверной замок, снял комм и положил на стол. Причем открыл не с браслета, а с «рюкзака».

Долгорукий продавил плоскость сопряжения, не дожидаясь появления моей физиономии, а когда перешел к нам и увидел измученные лица, невольно нахмурился:

— Здравствуйте! Как я понимаю, у вас неважные новости?

— Здравствуйте, Владислав Мстиславович! — поприветствовал его дед и отрицательно помотал головой: — Нет, новости, как раз, хорошие. Просто мы несколько перестарались с нагрузкой.

Самодержец воспрянул духом, заявил, что в сложившейся ситуации любая хорошая новость на вес золота, опустился в предложенное кресло, разрешил усаживаться нам и повел рукой, предлагая начинать. Вот глава рода и начал — вывесил в центре комнаты голограмму программы воспроизведения видеофайлов и запустил подготовленный ролик:

— Чуть более трех суток тому назад мне удалось обнаружить еще один обитаемый мир…

Пока дед рассказывал об этом мире и создавал фундамент под будущую легенду, государь смотрел на голограмму квадратными глазами, то сжимая, то разжимая кулаки и, вероятнее всего, представлял все возможные последствия этого открытия. А в тот момент, когда за демонстрируемым «Оком» вдруг появился центр Рюенда во всем своем великолепии, прикипел взглядом к безумному переплетению «жгутов» из разноцветных флаеров и как-то очень уж резко подался вперед:

— У двигателей этих машин действительно нет выхлопа, или я его просто не вижу?

— В земной научно-фантастической литературе подобные двигатели называют антигравами… — заявила Даша и заставила его подобраться:

— У вас есть основания это утверждать?

— Да, государь! — ответил дед и поставил запись на паузу: — Сообразив, что этот мир технологически более развит, чем наш, я сразу же выкрал одного местного жителя и натравил на него Лихо. Девочка прыгнула выше головы, но уже через девятнадцать часов у нас появилась пусть примитивная, но рабочая языковая база. Еще через девять эта база была «залита» в память моего внука, и он при поддержке все той же Юлии Павловны, нескольких моих родичей и пленника принялся за анализ информации из Сети Империи Марделл, одного из крупнейших государств Шеллема.

— Так вот почему вы такие замотанные! — врубился Император.

— Ну да! — криво усмехнулась Даша. — Информации они перелопатили — не пожелаешь даже врагу. Кроме того, каждый божий день добавляют к уже имеющейся базе новые пласты знаний и… не спят. Вообще!

Он оглядел всех «замотанных» еще раз, демонстративно склонил голову знак уважения перед нашей работоспособностью, заявил, что этого не забудет, а затем додумался до напрашивавшегося вывода:

— Так, раз вы меня вызвали, значит, не впустую, верно?

Борисыч устало потер лицо и утвердительно кивнул:

— Да, государь, выкладывались они не зря. Но очень быстро поняли, что технологические карты производства первых поколений антигравитационных двигателей, позаимствованные из Сети Шеллема, пригодятся только в том случае, если мы выживем. Поэтому Баламут нашел аристократический род, занимающийся добычей редкоземельных металлов в поясе астероидов, и в то же время имеющий неплохие связи при дворе Императора Галвера Ан Тиис, поманил их вкусной морковкой и заключил договор о сотрудничестве.

Тут Долгорукий потребовал подробностей и, конечно же, получил. От развеселившейся матушки: