Маг из Ассурина

— Я не сдам тебя охранникам, не ной, — отрезал господин, — Отвечай на мои вопросы!

Мальчик растерялся.

— Меня зовут Ларс. Мой отец погиб в море, — машинально ответил он то, что каждый раз говорила ему мать.

— Мать?

Ларс упрямо посмотрел на допрашивающего его господина.

— Матери нет.

— Врешь!

Господин вздохнул и, глядя в глаза Ларсу, произнес:

— Я не собираюсь причинять вред ни тебе ни твоей маме, я не буду никого наказывать за попытку обокрасть меня, хотя тебя следовало бы хорошенько выпороть. Говори — где твоя мать.

Каким-то чудесным образом мальчик тут же осознал, что незнакомец говорит ему правду.

— Мама где-то вот в том здании, — тихо ответил Ларс, показывая головой в сторону темного входа дома напротив.

Господин нахмурил свои рыжеватые, брови и тут же стал казаться в два раза старше. “Обветренное лицо, выгоревшие на солнце волосы. Он похож на моряка. И о чем я думал, когда решил его ограбить”,- мелькнуло в голове у Ларса. Несмотря на то, что Ларс почти поверил словам незнакомца о том, что тот не собирается сдавать его охране, мальчик постоянно был в напряжении, стараясь найти возможность удрать. «Маму он все равно не вычислит. Мало ли кто там есть в этом доме».

Но незнакомец будто читал его мысли.

— Как зовут твою мать?

Ларс молчал.

— Ну что ж, раз ты не хочешь попрощаться с ней — пойдем. Я забираю тебя на корабль. Маги, даже такие маленькие и упрямые как ты, слишком ценны, чтоб позволять им воровать на улицах.

— Маг? — с удивлением повторил Ларс, — Вы шутите?

— Нет. А ты разве не знаешь об этом? Впрочем, не удивительно, дар наверняка только начал проявляться.

Ларс оживился.

— А как вы узнали, что я маг? Вы тоже маг? Вы правда возьмете меня на корабль?

— Впервые вижу такого нахального мальчишку! Он не отвечает на вопросы, но имеет дерзость задавать свои! Назови имя своей матери!

Ларс продолжал молчать. Он почувствовал, как державший его за руку разозлился. Нечто проникло в сознание мальчика, парализуя волю, а губы сами зашептали имя матери.

— Наина, её зовут Наина Лалей.

После того как он произнес эти слова, неведомая сила отпустила его сознание, а на смену ей пришла резкая головная боль.

— Подойди сюда, — обратился маг к стоящей неподалеку женщине.

Та тут же оказалось рядом.

— Сходи в тот дом и приведи мне Наину Лалей немедленно.

Женщина, не говоря ни слова, отправилась исполнять приказание.

Спустя короткое время из входа напротив появилась мама Ларса. Она бросилась было к сыну, но, увидев мага, остановилась и низко склонила голову.

— Господин Арис, мой сын что-то натворил?

“Родес Арис, знаменитый маг-стихийник, владелец нескольких кораблей, один из наиболее состоятельных людей в Ненавии, — мелькнуло в голове у Ларса, — Вот же меня угораздило вляпаться!”

— Да, но это не имеет никакого значения. Твой сын — маг и я забираю его себе на корабль.

— Но…, - начала было женщина срывающимся голосом, но Ларс её перебил.

— Вы должны выплатить маме компенсацию, если забираете меня, ведь я не смогу больше помогать ей, — выпалил он решительным голосом, упрямо глядя на Ариса.

Тот негромко засмеялся, а потом отцепил от пояса кошелек, который безуспешно пытался срезать Ларс и протянул его растерянной женщине. Наина побледнела и с ужасом уставилась на Ариса.

— Но он слишком мал, чтоб идти в море! Может быть через пару лет? — с надеждой спросила она.

Арис вздохнул:

— А для того чтоб воровать он не слишком мал? Тебе не стоит волноваться, мальчишка — маг, он будет на особом положении. Я сам займусь его обучением. Через несколько месяцев он вернется. Прощайтесь и мы пойдем.

Маг наконец отпустил руку Ларса, и тот бросился в объятья матери. Она сжала его очень крепко и никак не хотела отпускать.

— Мама, я скоро вернусь, — тихо сказал он ей, освобождаясь.

Они зашагали с Арисом в сторону причала, Ларсу очень хотелось обернуться и посмотреть на мать, но он боялся расплакаться и сдержался.

Глава 4

Так Ларс впервые ступил на палубу корабля под названием "Тощая гусеница".

Он часто наблюдал со скал, как этот великолепный трехмачтовый парусник входит в порт. Благодаря своему длинному и узкому корпусу, "Тощая гусеница" была одним из самых быстроходных грузовых кораблей на Ассуринском море. Ларс и не мечтал, что однажды ступит на его борт.

Их встретил огромный человек с лысым черепом и красноватой кожей. Его круглое лицо выглядело так, словно по нему когда-то прошлись дубиной: нос был вмят, оставалось только удивляться, как его обладатель дышит, а разбитые губы то и дело растягивались в добродушной улыбке, демонстрируя отсутствие передних зубов. Зато клыки были явно больше, чем полагалось иметь человеку.

— Арис, кого это ты привел? — громовым голосом спросил великан.

— Здравствуй, Орм. Корабль готов к отплытию?

— Да, полностью. Как и другие два. Только что проверил.

— Это Ларс Лалей, он маг и теперь член нашей команды

— Темный, я надеюсь? — добродушно глядя на мальчика спросил Орм.

— Нет, светлый, дар только проснулся. Я буду учить его магии, так, что вскоре он сможет лечить, а тебе предстоит обучить его всему, что должен знать моряк.

— Сколько ему лет? Он какой-то слишком мелкий и тощий. Такого разок выпорешь, он и помрет.

— Орм, это маг, я надеюсь, ты понимаешь, о чем я. Забирай его, только покорми сначала хорошенько. Для становления его дара сейчас важно, чтоб он наедался.

Орм показал Ларсу жестом следовать за ним. На корабле множество людей были заняты своими делами, чинили снасти, убирали палубу, таскали в трюм ящики. Они кидали косые взгляды на Ларса, но никто не прервал свою работу, чтоб спросить — кого это капитан привел на борт.

Ларс с Ормом подошли к камбузу, где кок с седой бородой, подивившись новому члену команды, выдал мальчику большую миску с мясной похлебкой и солидный кусок хлеба.

Арис поднялся на капитанский мостик и задумался. Всё было готово к отплытию. Одно лишь оставалось незавершенным. Ему нужно было поговорить с капитаном Кораксом.

Ненавия была столицей провинции Ассурин, которая входила в империю Эралам. А также являлась единственным городом империи, имеющим выход к морю.

Флот, защищающий Ненавию, состоял из трех частей, у каждой их которых был свой предводитель.

Первая эскадра, собственно говоря, и представляла из себя военно-морские силы империи Эралам. Финансировались они полностью из казны города, имели не самые надежные и быстроходные суда, а магов на борту и вовсе не было. Когда на кануне ритреанцы напали на Ненавию, их корабли отнесло от причала огромной волной, вызванной магом-стихийником.

Вторую, самую малочисленную, возглавлял Арис. У него в подчинении было только три корабля, но это были лучшие корабли, которые бороздили Ассуринское море. Кроме охраны прибрежных вод, Арис занимался торговлей.

Ну и самой сильной и многочисленной была эскадра темного мага Мария Корекса. Хоть и предполагалось, что люди Коракса тоже охраняют город, но по большей части они промышляли пиратством.

В день нападения корабли Ариса отправились с товаром в сторону империи Ханань, а эскадра Коракса осталась в прибрежных водах для охраны города. Но темный пренебрег своим долгом и погнался за торговой эскадрой ритреанцев, шедшей в сторону северного побережья, которая как нельзя кстати попала в поле видения его дозорных. Вскоре он понял, что это всего-лишь один быстроходный корабль, с магом-стихийником на борту, остальное был морок. В это время, воспользовавшись отсутствием основных морских сил, ритреанцы напали на плохо защищенную Ненавию.

И вот сейчас Арис понимал, что его трюм полон мехов, которые не выдержат долгого хранения в таких условиях. Он торопился возобновить плавание, прерванное из-за того, что птицы-посланники придворного мага принесли весть о неожиданной атаке. Надеяться на Корекса Арис опасался, ведь он мог снова соблазниться богатой добычей, вместо того, чтобы защищать город.

Корабль темного стоял в порту. Арис послал птицу с письмом, в котором просил Коракса прибыть на борт “Тощей гусеницы”. Но темный маг ничего ему не ответил. Арис уже собрался было сам пойти к нему, как увидел знакомую фигуру в шлюпке, приближающуюся к его кораблю.

Наевшись, Ларс почувствовал себя почти счастливым, и отправился на поиски Орма.

Оказавшись неподалеку от капитанского мостика, мальчик увидел Ариса, разговаривающего с неким человеком. Тот был среднего роста, светловолосый, тонкие в нитку губы портили впечатление от привлекательного лица с высоким лбом и правильными чертами. Увидев его, Ларс тут же испытал безотчетную тревогу. Незнакомец ему не нравился.

— Может быть расскажешь, куда ты собрался, Арис? — мрачно спросил Коракс.

— Ты прекрасно знаешь, что когда пришло известие о нападении ритреанцев, я вышел в сторону империи Ханань. Раз уж зашел такой разговор, скажи, где в тот момент были твои корабли? — голос Ариса звучал твердо и спокойно, а Коракс явно злился.

— Я не намерен давать тебе отчет. Сейчас совершенно не время идти на южное побережье! Мы должны объединить силы и напасть на Ритрею, нужно отомстить им, разгромить флот и уничтожить все прибрежные города, чтоб на много лет отвадить их от наших берегов!

Арис вздохнул.

— Нельзя вот просто так, без подготовки напасть на Ритрею! У них сильный флот и ты совершенно не знаешь те прибрежные воды, ведь там везде скалы, и так просто ты ним не подойдешь.

— Зато ты знаешь, Арис! Ты должен участвовать в этом со мной. Мы подплывем ночью, напустим туман, они даже не успеют проснуться, как отправятся к праотцам.

От голоса темного у Ларса по коже пошли мурашки.

— Хватит Марий, — спокойно ответил Арис, — Я не участвую в военных операциях, ты же знаешь. И тебе нападать на Ритрею сейчас не советую. Они прекрасно понимают, что мы хотим отомстить, и ждут нас. Их флот намного больше, чем те силы, которые напали на нас вчера. Это была авантюра кого-то из вельмож. Их царь едва ли стал бы организовывать такую операцию, ведь она может спровоцировать ответный удар сил Эралама на северо-востоке.

— Тебя беспокоит только твой светлый источник, да Арис? — продолжал распаляться Коракс, он был так поглощен собственным негодованием, что даже не заметил, что задел таки Ариса за живое.

— Как же ты не поймешь — император слишком далеко. Должно произойти нечто из ряда вон, чтоб он наконец вмешался. Мы сами должны позаботиться о нашей безопасности, для этого надо уничтожить морские силы ритреанцев, чтоб они больше никогда не смели нападать на нас!

Видимо, Арису надоел затянувшийся спор, он чуть нахмурился и произнес, четко проговаривая каждое слово, будто вколачивая гвозди.

— Ты опять нарушил наш договор, Коракс. Вместо того чтоб охранять порт, ты погнался за ритрейской торговой эскадрой, которая нарочно прошла рядом с берегами Ненавии. Твоя алчность стала причиной того, что город едва не захватили. Благодаря твоей авантюре мне пришлось прервать плавание и срочно вернуться к берегам Ненавии. И почему-то я подошел быстрее, хотя был намного дальше, чем ты. А знаешь почему? Всё очень просто. Тебе было плевать на город. Ты продолжал преследовать иллюзорные торговые корабли. А сейчас хочешь втравить меня в авантюру с нападением на побережье Ритреи и снова оставить Ненавию без защиты.

— Ты подошел быстрее потому, что ты стихийник…

— У тебя в эскадре тоже есть стихийник. Да и к чему эта нелепая попытка обмануть меня? Я всё видел глазами альбатроса. Я ухожу в плавание, так как должен соблюдать договор. А если ты снова оставишь город без защиты, я поставлю вопрос о том, чтоб объявить тебя обычным грабителем, коим ты, откровенно говоря, и являешься. Ненавия — наш дом, и в первую очередь мы должны его защищать. У большинства моряков тут семьи, не многие тебя поддержат. У тебя у самого семья тут, Марий! Я слышал, что у тебя родился сын. Неужели тебе все равно, что с ним будет в случае следующего нападения?

Коракс выругался, и быстрым шагом покинул корабль Ариса.

Ларс задумчиво проводил его взглядом, не заметив, как подошел капитан.

— Кто это? — спросил Ларс.

— Это Марий Коракс, темный маг. Под его командованием находится большая часть эраламских кораблей. Когда он узнает о тебе, то будет переманивать в свою эскадру. На это случай знай, что с ним твой светлый источник долго не проживет.

— Почему?

— Ты ведь совсем ничего не знаешь про магию, так ведь Ларс? Тебе когда-нибудь удавалось залечить чьи-то раны?

— Нет. Иногда получалось внушить кому-то что-то, но ненадолго.

— Хорошо, позже проверим, на что ты способен.

Арис обошел корабль, вернулся на капитанский мостик и прикрыл глаза. Его сознание переместилось в огромного альбатроса, который парил в небе над кораблем. Птица помчалась в сторону севера, стремительно удаляясь от корабля. Через некоторое время показались очертания Орочьих скал. Тут было значительно прохладней, и дул свежий ветер. Именно этого северо-восточного ветра и ждал Арис. Он мгновенно вернулся в себя и крикнул:

— Орм! Готовь снасти! Скоро отчаливаем!

Конечно, Арис мог и сам вызвать ветер, но на его плечи ложилось еще очень многое, а силы были не безграничны. Светлый маг-стихийник в море был практически незаменим. Он мог лечить, вызвать попутный ветер, управлять течением, поставить защитный полог в случае шторма или нападения. Гигантская волна, огненный и водяной смерчи тоже были работой рук стихийников. Только вот сил на все не хватало даже у самого могущественного мага. Поэтому Арис, не раздумывая ни секунды, взял на борт маленького карманника, обладающего даром.

Арис успел оценить, насколько наглый и упрямый этот мальчишка. Но всё же его желание защитить себя и позаботиться о матери вызывало уважение. Не смотря на то, что тот не знал своего отца, а мать занималась проституцией, в нем было какое-то удивительное достоинство. По всей видимости, в жилах Ларса текла ритреанская кровь. Ну не встречалось у подданных империи Эралам таких иссиня-черных волос. Даже ассуринцы, жители самой южной провинции, обладали золотистым цветом кожи и волосами от каштановых до светло-рыжих. Черты их лиц были чуть мягче, а нравы значительно цивилизованней, чем у их воинственных соседей.

Ритреанцы считались лучшими войнами, но они редко шли в наем. Их страна располагалась в скалистой местности, на берегу моря, которое они называли Ритреанским, в то время как среди остальных народов за морем закрепилось название Ассуринское. Ритреанцы жили в основном грабежами и торговлей. Кроме изготовления кораблей и оружия, они мало что умели делать, да и скудные их земли не располагали к мирным занятиям и ремеслам. Их женщины обучались искусству боя наравне с мужчинами, а войны никогда не сдавались в плен. В общем, ритреанцы пользовались еще более дурной славой, чем красные орки, обитавшие на северном побережье. Так что у Ариса не было иллюзий на счет мальчика, попавшего к нему на корабль. Для мага оставалось загадкой то, откуда у ребенка дар… Ведь магические способности обычно передавались по наследству. А случайных детей у магов практически не рождалось…

Тем временем Ларс, которых хоть и нашел Орма, но тут же был послан к хору, с открытым ртом наблюдал за работой команды. Он сообразил, что сейчас лучше никому не мешать. Все были заняты делом. Как только расправили паруса, словно по волшебству прилетел свежий ветер, и “Тощая гусеница” двинулась в открытое море. За ними следовала еще два корабля.

Ларс стоял на верхней палубе совершенно счастливый, сейчас он не думал ни о матери, ни о Руде. Ему казалось, что он всесилен и свободен, и чем дальше корабль отходит от берегов родного города, тем сильнее было это ощущение постигшей его удачи.

Спустя некоторое время, когда эскадра окончательно вышла из прибрежных вод и встала на курс, к Ларсу подошел Орм и еще как-то курносый и кудрявый парень лет пятнадцати.

— Семен, это Ларс, он будет тебе помогать.

Кудрявый с интересом уставился на Ларса.

— Неужели не могли найти кого-нибудь постарше. Ну с чем может справится этот малыш?

— Заткнись, Семен, — рявкнул на него Орм, — мальчишка — маг. Но пока магичить он не умеет, пусть учится мыть палубу.