Маг из Ассурина

Маг из Ассурина

Татьяна Кирсанова

Глава 1

Ларс сидел на выступе скалы под одиноким деревом. Отсюда открывался прекрасный вид на приморский рынок, раскинувшийся под стенами древнего города Ненавии. Здесь торговали в основном рыбой, скотом да рабами. Остальные товары, такие как драгоценные камни, ювелирные изделия, специи и зерно доставляли сразу в город.

Сегодня в порт пришло только два корабля, да и те лишь со свежим уловом. Это значило, что богатых зевак ждать не придется. Вот если бы привезли рабов или там драгоценности всякие, то тогда можно было бы надеяться срезать кошель потолще. А так- стоило ли рисковать? Мать запрещала воровать. “Прошу тебя, Ларс, не надо это делать. Поймают — отрубят руку”, - говорила она.

Ларс согласно кивал головой, хотя оба прекрасно понимали, что если бы не те кошельки, которые ему изредка удавалось срезать у зазевавшихся богатеев, то порой им пришлось бы совсем туго. В свои десять лет мальчик хорошо понимал, у кого можно воровать, а кого стоит обходить подальше. Сейчас на портовой площади были в основном моряки. Они тщательно следили за своим имуществом. “К таким попадешься — сразу шею свернут, даже и стражу звать не будут”,- рассуждал Ларс. Впрочем, в животе так выразительно заурчало, что он все же решил рискнуть.

Всё утро мальчик провел на скалах, пытаясь найти птичьи гнезда. Но нашел только одно и, рассудив, что сдавать торговцам тут нечего, сразу же все яйца и выпил.

Ларс уже хотел было спуститься на площадь, как увидел появляющуюся с тропинки рыжую макушку Руда.

— У тебя еда есть? — спросил он вместо приветствия.

Тот радостно улыбнулся и протянул ему большую лепешку с сыром.

— Я нити принес. Ну что? Пойдем сегодня ставить силки?

Ларс активно покивал головой, уничтожая лепешку. Пожалуй, теперь он протянет до вечера.

Розовощекий веснушчатый Руд, в отличие от Ларса, которого воспитывала одна мама, был из приличной семьи. Его отец держал известную на весь город пекарню. И не быть бы им с Ларсом друзьями, если бы не один случай.

Как-то отец послал Руда отнести большой заказ в некий богатый особняк. Мальчик отдал корзины и получил несколько монет в качестве платы. По дороге, в одном из переулков он встретил троих ребят, которые играли в кости. Руд постоянно был занят в пекарне, и общаться со сверстниками ему доводилось крайне редко. Он тихо замер в метре от игроков, наблюдая, как они по очереди кидают гладкие кубики и отпускают непонятные фразы. Вскоре ему начало казаться, что он уловил суть игры.

— Эй, рыжий, ты чего стоишь — смотришь? — кинул один из мальчишек, подняв на Руда угрюмый взгляд, — Есть чего поставить? Если нет, то топай отсюда.

Руд нащупал в кармане одну из монет, которыми расплатились с ним за хлеб, а затем рука сама кинул её в круг игравших. Когда он понял, что сделал — внутри похолодело, но отступать было поздно. Один из мальчишек подвинулся и с кривой ухмылкой ссыпал Руду кости в открытую ладонь.

Тот неловко бросил их перед собой, за ним остальные. Монета Руда, так же как и еще две, перекочевала к ухмыляющемуся парню. “Что же я принесу домой? Отец меня выпорет!”, - мелькнула в голове у Руда и он вытащил еще одну монетку. Теперь выиграл парень, сидевший напротив. Руду казалось, что проигрыш никого, кроме него не расстраивает. “Что-то тут не так, но отступать некуда, без денег домой можно не возвращаться”. Он полез за третьей монетой, как услышал за спиной чей-то голос:

— Эй, малый, ты совсем кости-то кидать не умеешь. Иди домой.

Обернувшись, он увидел худого черноволосого мальчика. С расцарапанными коленками, в драной тунике он был примерно одного с Рудом роста, но серые глаза смотрели по — взрослому серьезно, а голос звучал устало и как-то чуть высокомерно.

— Мне надо отыграться, — просто ответил Руд.

— Иди отсюда, Ларс, — оскалился один из игравший, — это наш булочник. У тебя всё равно поставить нечего.

Остальные засмеялись, а Руд вдруг начал осознавать, как он влип. Ларс же подсел к игравшим, обернулся и, глядя в глаза Руду спокойно заявил:

— Клади эрл, я кину за тебя.

Руд растерянно протянул монету Ларсу. Он четко понял, что самому ему деньги не вернуть и отчаянно захотелось поверить, что этот самоуверенный оборванец ему поможет.

Ларс кидал кости три раза и каждый раз монеты отправлялись в притороченный на поясе мешок.

— Эй! Ты мухлюешь! Нельзя выбросить полные дубли три раза подряд! — крикнул один из мальчишек, — Отдавай наши деньги!

— Бежим, — шепнул Ларс Руду, тут же вскочил, в его руке мелькнул похожий на кривой зуб, самодельный нож.

И они побежали.

Остальные рванули за ними. Ларс постоянно сворачивал, из одного переулка в другой, а потом, когда они поравнялись с малозаметной дверью, нырнул внутрь, увлекая за собой Руда.

Они с полчаса сидели в темноте, стараясь не дышать. А затем, решив, что их окончательно потеряли, тихонько выбрались наружу.

— Спасибо тебе, — как-то неуверенно произнес Руд и повернул в сторону дома.

“Ох и достанется же мне, за то, что пришел так поздно”,- мелькнуло у него в голове. А потом он вспомнил про деньги и неуверенно обернулся в сторону Ларса. Тот не торопился уходить, стоял и насмешливо улыбался.

— Ты чего-то забыл?

— А ты не мог бы мне вернуть мои четыре эрла?

Ларс задумчиво посмотрел на веснушчатое лицо.

— А ладно! — вдруг сказал он, — Мне все равно восемь останется. А ты больше не играй, коль не умеешь. Понятно?

Руд кивнул.

— А как тебе удалось их так обыграть?

Ларс пожал плечами.

— Я практически сразу научился кидать кости так, что могу выбросить любые, какие захочу, слушаются они меня. Поэтому со мной в городе почти никто не играет. Так что тебе повезло.

— Говорят, что так могут только маги, — задумчиво ответил Руд, — ты маг?

Ларс расхохотался.

— А что? Похож?

— Не-ет. Слушай, может, ты и меня научишь кидать кости?

— Ну, давай попробуем. Только учить бесплатно я не стану. Приходи завтра на пристань и захвати с собой хлеба, тогда и поговорим.

Глава 2

Кости Руд кидать так толком и не научился, зато благодаря дружбе с Ларсом узнал массу всего интересного: какие камни можно использовать для заточки железа, где искать птичьи яйца, как ставить силки на птиц и мелкое зверье. Его новый приятель был необычайно умный и наблюдательный. Он мог долго подглядывать за тем, как взрослые выполняют свою работу, а потом делал сам нечто похожее не хуже, а иногда даже лучше их.

Сегодня они договорились пойти поставить силки на птиц. Ларс уже было доел лепешку, как среди одуряющей полуденной жары вдруг подул свежий бриз, принеся с собой запах моря, ароматов рыбы и навоза.

— Ветер, — блаженно зажмурившись протянул Руд.

— Ветер… Откуда сейчас может взяться ветер?!

Ларс тревожно стал вглядываться в горизонт. Небо там было очень темным, огромная туча с подозрительной скоростью надвигалась на побережье. Поток воздуха стремительно нарастал. И тут Ларс понял, что это вовсе не туча, а гигантская волна.

Дежурившие на стенах города стражи засуетились, в густом, раскаленном воздухе над городом послышался резкий звук рога и крик:

— Ритреанцы!

— Мать там, — выпалил Ларс и помчался вниз по тропинке.

За ним, едва успевая, побежал Руд.

На рыночной площади началась паника. Торговцы засуетились, пытаясь спасти хоть какой-то товар, но перепуганная толпа неслась к медленно закрывающимся огромным воротам, сметая всё на своем пути.

Мальчики еще не успели спуститься, как волна обрушилась на пристань, срывая с якоря и переворачивая корабли, смывая все на своем пути. Большинство из тех, кто не успел убежать, смыло в море. А за волной тут же подошли ритреанские суда, они кидали корвусы, а по ним высыпали на берег смуглые черноволосые войны в легких доспехах.

— Беги к воротам! — крикнул Ларс приятелю, и собрался было повернуть в сторону рыбных рядов, где торговала его мать, как увидел ритреанца, который схватил Руда.

Не секунды не медля, Ларс пырнул напавшего в бедро самодельным ножиком. Тот вскрикнул и на мгновение ослабил хватку. Руд сумел вывернуться и помчался к воротам.

Спустя минуту Ларс был в ряду, где торговала его мать, но тут не осталось даже следов её пребывания. На месте, где она стояла, валялась лишь принесенная волной невесть откуда разбитая, перевернутая телега. Мимо промчалось несколько ритреанцев. Ларсзамер за телегой, его не заметили. Со стен посыпался град стрел и камней. Ларс понял, что единственный вариант уцелеть — вернуться на скалы. Он мчался со всех ног. Оглядываться по сторонам времени не было. Вокруг слышался свист стрел, падали камни.

Один раз его попытались схватить, но он успел увернуться и поставить подножку нападавшему. Спасло Ларса только то, что бежать до неприметной тропинки в скалах было совсем недалеко, и вскоре он оказался на самом верху. Тут мальчик остановился и посмотрел вниз.

К тому времени ворота города успели плотно закрыть. Ритреанцы уводили пленников, сопротивляться в порту было уже особо некому. Напротив ворот, за укрытиями, засело множество вражеских солдат. В доспехах из металлических пластин и изящных кованых шлемах, все без исключения вооруженные великолепными мечами, копьями, топорами, ритреанцы совсем не выглядели такими уж дикарями, как о них принято было говорить в Ненавии.

“Нет, оружие и доспехи вам тут не помогут, — усмехнулся про себя Ларс, — ворота, укрепленны кованой решеткой, их не сломать. Зря только тратите время.”

И вдруг со стороны кораблей появился небольшой отряд. Он был словно окружен невидимым щитом, стрелы и камни ударялись в него и тут же рассыпались темной пылью. В центре шел человек без доспехов в плаще. Когда отряд достиг ворот, войны расступились, и он прошел вперед.

“Что же сейчас будет?!” И вдруг Ларс четко увидел, как в ладонях ритреанца в плаще сгущается и нарастает темное густое облако, темное настолько, что казалось оно поглотит всё, к чему прикоснется.

Враги, находящиеся внизу и не имеющее ни малейшего шанса его заметить, совершенно не пугали Ларса, но при виде этого единственного человека мальчика охватил непреодолимый страх, хотелось развернуться и бежать изо всех сил, лишь бы подальше от смерти, таящейся в руках ритреанца. Откуда-то пришло четкое знание — это маг! Темный маг! Но он замер и смотрел во все глаза на происходящее.

Ларс четко увидел, как смертельный поток хлынул на ворота, и они осыпались темным пеплом. И в эту же секунду со стены полетела стрела, среди множества других она одна сразу же приковала внимание мальчика, ему казалось, что от неё исходит молочно-белое сияние. Стрела прошла сквозь невидимый щит и проткнула горло темного мага. Он упал, и защита исчезла. Отряд, оказавшийся под обстрелом защитников города, закрылся щитами и начал продвигаться в сторону образовавшегося провала. За ним двинулось еще несколько отрядов, а над Ненавией вдруг закружился невероятный огненный смерч.

Казалось, это был конец. Но, спустя несколько мгновений, над морем сформировался вихрь воды и двинулся ему на встречу. Они столкнулись и, закружившись в страшном хороводе, обрушились на город горячим паром и кипящими водяными брызгами.

Сражение продолжалось еще несколько часов. Всё это время Ларс сидел и смотрел вниз, на происходящее. Вскоре ему стало казаться, что он не испытывает ничего. То, что творилось внизу, являло собой самую неприкрытую правду о людях. Ту правду, которую Ларс, казалось бы, знал всегда, но никак не мог до конца в неё поверить.

Мальчику думалось, что преимущество на стороне напавших, и город обречен. Но вскоре на горизонте с юга, а чуть позже и с севера, показалось множество парусов. Ларс узнал приближающиеся флотилии каперов, состоявших на службе у императора Эралама. Он тихо заплакал от облегчения. Город был спасен. Часть кораблей противника поспешно снялась с якоря и умчалась в сторону юга, а остальные были захвачены запоздавшими морскими силами города.

Ларс брел по разгромленным улицам. Не смотря на то, что шел дождь, вызванный магом-стихийником, многие дома горели, дышать было крайне тяжело. Уцелевшие жители города бросили все силы на тушение пожаров. Пройдя центральную улицу, ведущую от ворот, мальчик свернул в свой квартал и наткнулся на лежавшее поперек мостовой тело ритреанца. Перешагивая через него, он срезал притороченный на поясе кошелек. Ларс сунул добычу за пазуху и пошел быстрым шагом в сторону дома. По дороге ему попадалось еще множество тел, но тревога за мать гнала его вперед. К счастью дом, в котором они с мамой жили, оказался цел! Он быстро взбежал наверх и остановился перед дверью, ведущей в маленькую комнату под крышей.

Вспомнив в молитве Создателя, он осторожно открыл дверь и чуть не расплакался от радости.

Мама сидела на лежанке, в самом дальнем и темном углу, с ножом в руках. Увидев Ларса она вскочила, выронила нож и тут же сжала сына в объятьях.

— Ларс, ты жив, слава Создателю, ты жив, — повторяла она а её плечи подергивались от рыданий.

— Мама! Успокойся! Со мной всё хорошо, совсем всё хорошо, я вот даже денег принес, — голос Ларса дрожал, но он изо всех сил старался не заплакать, чтоб не расстраивать маму еще больше.

Женщина, с трудом взяла себя в руки, посмотрела в лицо сына и улыбнулась сквозь слезы.

— Где ты был?

— Я собирал яйца на скалах, почти не нашел ничего, а что нашел, то съел. А потом смотрел на бой сверху, а по дороге вот, срезал кошелек с мертвого ритреанца.

С этими словами он вытащил из-за пазухи добычу и вытряхнул содержимое. На лежанку покатились игральные кости. Его лицо вытянулось от разочарования. Мама крепко обняла Ларса за плечи и поцеловала в макушку.

— Главное, что с тобой всё хорошо, а денег я найду.

Глава 3

Следующим утром Ларс проснулся от неясной тревоги. Открыв глаза, он увидел мать, расчесывающей свои прекрасные золотисто-каштановые волосы.

Мальчик четко ощутил идущие от неё волны отчаяния. Почему-то он всегда чувствовал эмоции мамы как свои. Всё было понятно без слов. Вчера мама купила товар на все имеющиеся у них деньги и тут же его потеряла. А сегодня она надела свою лучшую тунику, достала красную накидку и явно куда-то собиралась. Ларс четко понимал, что происходит нечто очень нехорошее и, когда мама осуществит свои намерения, ей будет еще хуже. Кажется, такое уже случалось. Ох, как же Ларс ненавидел этот красную накидку. Надо было что-то предпринять. Он встал и потихоньку направился к выходу.

— Ларс, ты куда? — услышал он вслед.

— Пойду поищу яйца нам на обед, — крикнул мальчик уже с лестницы.

Ни за какими яйцами Ларс, конечно же, идти не собирался. Ему нужно было найти деньги, такие, чтоб мама смогла вновь начать торговать рыбой. Для этого хватило бы срезать всего один кошелек, большой и увесистый, плотно набитый золотыми монетами. Такой добыть можно было только на храмовой площади, где располагались лавки с дорогими товарами.

Ларс никогда не воровал в городе. Тут существовали свои карманники и чужие могли либо примкнуть к ним, платя главарям шайки приличную дань, либо их просто убивали где-нибудь в пустом переулке. Но сейчас у него не было иного варианта.

Дойдя до места, он спрятался в тени одного из богато украшенных зданий, окружавших площадь.

Пожары удалось потушить еще вчера, а сейчас тут убирали мусор.

“Эх надо было не спешить домой, а заняться трупами, — мелькнуло в голове у мальчика, — Вот придется теперь воровать на храмовой площади.”

Некоторое время он внимательно наблюдал за прохожими и вдруг увидел маму. Она разговаривала с охранником, который частенько околачивался возле неё на рынке. Только тогда она старалась не смотреть ему в глаза и уж тем более не улыбалась, как сейчас. Они перекинулись парой слов и скрылись в дверях дома напротив.

Ларс в отчаянии оглянулся. Нужно было срочно найти денег. И тут его взгляд упал на мужчину средних лет. На нем была богатая одежда, из оружия лишь кинжал в украшенных изумрудами ножнах, а на поясе толстый, расшитый узорами кошелек. Взгляд незнакомца был чуть туманный, словно он о чем-то крепко задумался и совершенно не замечает происходящего вокруг.

Ларсу показалось, что сам Создатель послал к нему этого человека. Тем временем богатый господин сделал несколько шагов в сторону Ларса, оглядел площадь и вновь задумался. Неподалеку рабы загружали на носилки мусор, образовавшийся от сгоревшего здания, около входа в храм дремали охранники, в нескольких метрах от Ларса нарядные женщины громко разговаривали между собой. “Случилось бы хоть что-то, чтоб уж наверняка отвлечь внимание рассеянного господина!”. Ларс еще раз глянул на его лицо. “Да он пьян!” Взгляд зеленовато-карих глаз был словно направлен сам в себя.

Сжав ножик у основания лезвия, мальчик двинулся в сторону жертвы. Но только попытался срезать кошелек, как почувствовал сильные пальцы, сжавшие его запястье.

Странный господин мгновенно преобразился. Он крепко держал Ларса, буравя взглядом.

— Отпусти меня! — глухо произнес Ларс, глядя ему в глаза.

Очень часто этот способ срабатывал и люди, пусть и ненадолго, но терялись и начинали делать то, что он говорил им.

В этот раз пальцы вокруг его руки лишь дрогнули, а потом сжались еще сильнее.

— Какой удивительно наглый маленький маг! Как тебя зовут и кто твой отец?

Ларс молчал, на “мага” он не обратил внимание, решил, что незнакомец пошутил. Поймавший его человек был чему-то очень удивлен и совершенно не злился на вора. Ларс чувствовал это так же, как ощущал эмоции матери и настроение многих других людей.

— Отпустите меня, пожалуйста, прошу вас! — протянул Ларс жалостным голосом и тут же почувствовал, что выбрал неправильную тактику.