Милосердие

– Ты чего ко мне прицепилась-то? Не знаю я сам. Может лучше и уйти.

– Сам решай.

– Ну хоть взглянуть-то стоит. Может у них праздник какой. Заодно и нас, может, в дорогу соберут. У нас-то ведь нет ничего с собой.

– Тогда иди.

– А ты?

– Я, если что, прикрою. Давай, иди, иди.

Илья направился к деревне, и пока он приближался, то всё отчетливее слышал мучительные крики людей. В какой-то момент он не выдержал и устремился в деревню ещё с большей скоростью. Как только он добрался до главной площади, то увидел ужасающую картину: в центре площади стоял огромный рогатый демон с жёлтыми глазами и торчащими наружу клыками. Вокруг демона лежали мёртвые тела, от чего Илье стало не по себе, и он спрятался за одним из домов.

Перед демоном на коленях стояли два человека: мальчик и девочка. Перед детьми же стоял весь трясущийся мужик с заплаканным лицом. Илья с ужасом посмотрел на демона и подумал про себя: «Господи! Он даже детей убивает! Я же должен как-то вмешаться… Но… я не могу… Я боюсь… Он же больше, сильнее меня! Этой долбаной птице очень бы кстати сейчас появиться. А может, всё-таки получится? Думай, думай! Может со спины его обойти и схватить за шею? Не… у него шея раза в три больше моей. Тогда… тогда что, прямо лоб в лоб что-ли идти? Да он меня с одного удара убьёт! Но с другой-то стороны…»

Демон посмотрел мужчине прямо в глаза и нечеловеческим голосом произнёс:

– Выбирай. Сына или дочь?

– Никого! Давай меня!

– Нет-нет. Мне этого не хватит. Выбери кого-нибудь из них и сохрани жизнь другому.

– Прошу, хватит! Не забирай их у меня! Хочешь убей, хочешь душу забери, сильнейший, но их не трогай!

– Выбирай, или я убью обоих.

– Нет!

– Значит, обоих.

– Значит, ты их отпустишь! – Илья вдруг выдавил эти слова из глубины души, когда вышел на свет.

Демон удивлённо посмотрел на Илью и сказал:

– Не лезь вперёд очереди, глупец.

– Как ты вообще можешь творить такие вещи?

– Дело не в том, что я могу, а потому что хочу убивать. А убивать я хочу, потому что меня мучает очень страшный голод.

– Ага, то есть, кроме как вырезать всю деревню, ты его утолить не сможешь?

– Верно. Видишь-ли, тебе, простолюдину, этого не понять, но есть такая вещь как природа, и против неё ты сделать ничего не можешь. Я это давно понял.

– О нет, я понимаю, что это такое. Однако это не оправдание тому, что ты сейчас делаешь.

– Не осуждай меня. Раньше я боялся себя, ненавидел, но потом превратил это в удовольствие. Тем более, если ты меня остановишь, то я вернусь и вырежу другую деревню, а ты ничего так и не изменишь.

– Понимаю, тебе хочется убивать. Тогда сразись со мной. Если победишь – можешь убить.

– Одной-то твоей смерти достаточно не будет. Мне даже не будет интересно с тобой драться. Однако я готов, valiente1

Демон направился к Илья, оттолкнув мужчину. Илья же побежал прямо на демона и со всей силы ударил его в челюсть. От удара рогатый отлетел и проломил своим телом стены соседнего дома, где он и остался лежать.

Шокированный Илья посмотрел на свою руку и сказал:

– Такого же не бывает…

– Такая сила… – промолвил поднявшийся демон, – откуда она?

– Я не знаю. С одного удара…

– Хорошо. Вот это уже инт…

Однако демон не успел договорить, как какой-то огненный шар пролетел сквозь его тело и оставил огромную дыру в груди. Демон хотел что-то сказать, но тут же упал бездыханным телом на землю. Этим шаром оказалась Жар-птица.

– Молодец, Илья. Выйти в одиночку с самим Бегемотом далеко не каждый отважится.

Однако Илья не мог проронить и слова. Он бездумно уставился на труп Бегемота.

– Эй, очнись! Всё закончилось!

– Я не…

– Так, успокойся. Ты сделал, что от тебя было нужно. Ты молодец. Я молодец. Пошли уже отсюда.

Вдруг к Илье подбежал тот мужчина, чьих детей хотел убить Бегемот, и со слезами счастья сказал:

– Воин! Богатырь! Спасибо тебе, спасибо! В жизни не смогу отблагодарить тебя!

– Оставь это, мужик, всё хорошо.

– Нет, ты не понимаешь! Это моих детей он хотел убить!

– О… Я понял.

– Теперь ты просто так отсюда не уйдёшь. Я во век тебе должен.

Мужчина сунул два пальца в рот и издал громкий свист. Тут же из какого-то амбара выбежал огромный конь. Его густая грива развевалась по ветру, а сам он был золотистого цвета.

– Держи! Очень благородный, сильный, быстрый!

– Красавец! А зовут его как?

– Бурушка-Сивушка он. Я его ещё жеребёнком в лесу нашёл да к себе забрал. Кто ж знал, что из него такой здоровяк получится! Эх, даже жаль его отдавать, но только не тебе. Как зовут тебя?

– Илья сын Иванович. Мужик, спасибо, но оставь коня себе.

– Возьми его, Илья, он нам не помешает, – сказала Жар-птица.

– А вы Жар-птица, я полагаю?

– Всё верно.

– Наслышан был о вас, думал вы сказка. Илья, бери его, прошу тебя. не отпущу, пока не возьмёшь, ей Богу!

– Ладно, беру его. Спасибо тебе, добрый мужик.

– Не вздумай даже благодарить меня. Это мы тебе обязаны. Правда, и так наших много этот чёрт унёс. А, возьми ещё поесть с собой. Сумку тоже забери, может ещё понадобится.

Илья осмотрел площадь и увидел огромное количество людей, рыдающих над мёртвыми телами.

– Теперь идите. Мы сами справимся.

– Давай поможем?

– Нет, это уже не ваша работа. Прощай, Илья.

Илья с Жар-птицей и конём вышли из деревни. Уже на дороге Илья погладил коня по морде и сказал: «Бурушка. Ну что, поможешь нам?» Конь радостно фыркнул.

Тогда Илья вскочил на Бурушку и принялся осваивать езду на нём.

Глава 7: Разбор полётов

– Прекрасный конь! Смотри на него! – восхищался Илья, выполняя различные трюки на лошади.

– Хороший.

– Никогда на них не ездил, а тут во как! Тоже Сила?

– Ага…

Илья тут же остановил коня и спросил Жар-птицу:

– Всё хорошо?

– Да…

– Слушай, я все тридцать три года только с матушкой да с соседом разговаривал, но даже я понимаю, что не всё хорошо.

– Лучше себя спроси.

– Ладно, я понял. Куда отправимся-то?

– …

– Ты здесь?

– А, да. Сейчас прямо по дороге, затем налево на перекрёстке, а потом прямо, не сворачивая. Уйдём в лес, а там и переночуем.

– Опять в лес?

– Да, что-то не так?

– Нет-нет, все хорошо.

Молча, они отправились в лес. Бурушка нёсся на всей скорости, а птица летела впереди. Когда они добрались до лесистой местности, солнце уже почти ушло за горизонт. Они ушли вглубь леса, и Илья привязал коня к близлежащему дереву, а сам вместе с Жар-птицей отправился за хворостом.

– Уверен, что стоит коня одного оставить?

– Думаю с ним ничего плохого не случится.

– Как знаешь.

Всю дорогу они шли молча. Жар-птица своим сиянием освещала дорогу и деревья вокруг себя. Её что-то терзало внутри, но она видела, как Илья чувствовал себя ещё хуже. Они набрали хвороста и уже отправились обратно, как вдруг Илья положил ветки на землю, а сам сел на упавший ствол дерева.

– Бурушка ведь в другой стороне.

– Знаю.

–Эххх, – Жар-птица вздохнула и сама уселась на дереве, – всё ещё не отошёл?

– Я… не очень хочу об этом говорить.

– Так всё-таки зачем ты туда пошёл? Зачем вышел против Бегемота? Ты же прекрасно знал, что не переживёшь схватку с ним.

– Я думал об этом. Я ж ведь всю свою жизнь пролежал на печи, так ничего и не сделав. Вот и решил, что… решил, что если и умру, то хотя бы человеком. Я был бы рад этому, вот и вышел. Я вот только не понимаю зачем ты его убила.

– Если бы позволила ему напасть на тебя, то ты бы действительно умер. Мне отрадно слышать, что ты не боишься, но зачем тогда я искала тебя?

– Ты глубоко заблуждаешься. Я очень боюсь, – Илья посмотрел на птицу. В его глазах читались страх и боль.

– Прошу тебя, не вздумай только прятать свои чувства. Ни в коем случае их не скрывай от меня.

– Хочешь, чтобы я тебе доверял?

– Да, я хочу этого. Хочу, чтобы ты не боялся открыться мне, ты не должен уходить в себя.

– Почему это я должен тебе довериться? Я знаю тебя совсем немного. Да, ты спасла мне жизнь, спасибо, но я сомневаюсь, что откроюсь тебе. Почему?

– Потому что ты не должен повторить его ошибку.

– Чью ошибку?

– Неважно чью, главное не прячься в себе как он… – птица замолчала и продолжала молчать.