Создатель Миров 6: Единство

Более того, он обнаружил, что зверолюды, которые держали золотые кольца, носили особенно богатую одежду и вообще казались необычайно улыбчивыми и счастливыми; в то же время серебристыми и медными колечками обладали менее обеспеченные или совсем заурядные слои населения.

Александр зацепился взглядом за нищую, ободранную собаку в одних только грубых штанах. Перед ней стояла миска, в которой лежали обглоданные косточки. Большие, чёрные глаза собаки пристально смотрели на маленькое и потёртое железное колечко, которое она держала в своих лапах.

Вдруг последнее вздрогнуло и стало стремительно меняться…

Глава 4

Колеса

Потёртое железное колечко в лапах человека-сенбернара вздрогнуло, звякнуло, причём очень странно, таким звоном, у которого как будто был только отголосок, но не было основной части, и стало стремительно меняться. Глаза зверолюда сделались пристальными и отчаянными. Он схватился за кружочек так, будто это была верёвка, которая удерживала его от падения в бездну. Прошли секунды, и наконец колечко вспыхнуло ослепительным золотистым светом.

Человек-сенбернар вскочил на задние лапы. Глаза его горели. В них читался триумф. Он едва не лаял от восторга. Собравшиеся вокруг многочисленные зрители тоже пришли в себе. Загремели овации. Птички захлопали своими крыльями. Слоны затопали о землю и загудели, поднимая страшный вой…

В следующую секунду вокруг человека-сенбернара стала собираться многочисленная компания. Всё это были звери богатые, судя по роскошным, вышитым серебром и золотом узорчатым одеждам. Они хлопали его по спине, называли имена, предлагали дружбу; более бедные напротив заискивали перед ним и всячески пытались услужить.

Не прошло и тридцати минут, как человек-сенбернар преобразился. На его теле появился роскошный халат, на голове — драгоценная шапочка. Он всё ещё был грязным, но друзья уже вели его в баню — не публичную, но свою собственную, — и он, улыбаясь зубастой улыбкой, следовал за ними.

Тарелочка с обглоданными костями теперь была им совершенно забыта. Прошло некоторое время, и вскоре её подобрал, скрытно, как будто совершая воровство, другой нищий, после чего сразу убрался в свой тёмный уголок.

Александр был несколько обескуражен всей этой картиной, настолько она была необычной. Когда же он пришёл в себя, то стал разбираться. Что это было за колечко? Зачем оно? Для чего? С чего это оно вдруг изменилось, и почему эта перемена вызвала такую бурную реакцию?

Александр осмотрел весь мир и увидел, что, хотя подобные перевоплощения происходили и не очень часто, случались они с определённой регулярностью.

Иной раз медное колечко становилось золотым, и тогда нищий превращался в богатея; иной раз золотое кольцо делалось железным, и тогда человек… вернее зверь вдруг стремительно терял все свои накопления.

Последнее было особенно занимательным. Ибо хотя в первую очередь перемена затрагивала только то, как зверолюда воспринимали окружающие, со временем сама его судьба начинала принимать определённые очертания. Тот же человек-сенбернар довольно скоро, прохаживаясь с компанией своих новых друзей, обнаружил на земле непримечательный мешочек. Он подобрал его, открыл. Внутри переливалось несколько сотен золотистых монеток. Целое состояние, которое кто-то просто оставил посреди улицы.

Человек-сенбернар завилял хвостом и деловито сунул находку в карман своего новенького лазурного халата. Ни он сам, ни остальные богатеи из его компании не стали придавать значения этой необыкновенной удаче. Они воспринимали её как должное. Как работники, которые в назначенный день получают свою зарплату.

Собственно, для них это и было должное. Ведь их судьба ступила в свою «золотую фазу», а значит в ближайшие десять, двадцать или тридцать лет все их начинания будут заканчиваться успехом.

Таков был непреложный закон этого мира. Мира, обитатели которого всегда знали, что было им уготовано судьбой.

Все они в момент рождения получали собственное «колесо судьбы». Всего их было известно четыре вида: железные, медные, серебряные и золотые. Согласно легендам, существовали ещё чёрные и белые колёса, и про них ходили самые разнообразные слухи, однако точно никто ничего не знал.

Материал, из которого было сделано колесо, напрямую определял твою судьбу. В этом отношении существовала градация. Обладатели железных колёс обыкновенно были бедняками. Собственно, в этом отношении у них не было выбора. Даже если бы им вручили сундук, набитый золотом, уже на следующий день его с высокой вероятностью похитили бы воры; если поселить такого зверолюда в роскошное поместье, и глазом не успеешь моргнуть, как от последнего останутся одни угольки. Судьбу обмануть невозможно.

Она умеет разить, точно клинок.

В народе ходила поучительная басня о двух братьях, один из которых получил во время очередного оборота золотое кольцо, а другой — железное. Первому стало жаль свою кровинку, и поэтому он приказал, чтобы их связали верёвкой. Таким образом, думал брат, он сможет поделиться своей удачей.

Сперва всё шло неплохо. На пути братьев не было ни особенно дурных, ни особенно удачных происшествий. Но затем, вдруг, случайно пущенная стрела вылетела за пределы стрельбища и прошибла менее везучему брату голову.

Страшное невезение, не правда ли?

Зато более везучий брат не только выжил, но и получил от хозяина стрельбища щедрую компенсацию.

Сперва он хотел от неё отказаться, но затем передумал.

Ибо понял, что не стоит испытывать судьбу.

Когда Александр прочёл эту историю в перечне «Поучительных басен», которые пластина собирала вместе с прочими образчиками народного фольклора, его взгляд зацепился за фразу «оборот». Именно «оборот колеса» произошёл перед неожиданным возвышением человека-сенбернара.

Было бы совершенно несправедливо, если бы колесо судьбы зверолюда на протяжении всей его жизни оставалось неизменным. Именно поэтому, а может быть и по другой причине, — просто потому что на то была воля Вселенской Гармонии, — они, с определённой периодичностью, менялись.

Происходило это нечасто. Всего несколько раз на протяжении жизни зверолюда. Точную периодичность знал только сам обладатель кольца, и даже ему было неизвестно, какой материал приобретёт кольцо после своего преобразования. Он мог только надеется, однако надежды эти были призрачны. Ведь в мире существовал баланс, и золотых колец обыкновенно было меньше, чем железных.

Впрочем, не всегда. И касалось это только тех колёс, которые определяли судьбу конкретных разумных созданий. Были кроме них и другие, более глобальные…

Глава 5

Спешка

Именно так. Не только разумные создания обладали колёсами судьбы — весь мир, даром что и сам бывший огромным колесом, подчинялся механике неизменных оборотов.

Некоторые кольца были явными и определяли погоду. Заставляли сменяться лето, зиму, осень и весну. Другие, менее заметные, влияли на политический строй.

Почему всем миром повелевала уже третья по счёту империю? Потому что до неё были две другие. Все они прошли четыре стадии: зарождения, когда великое множество разрозненных государств, благодаря усилиям маститого дипломата или завоевателя, или управленца слились воедино, рассвета, упадка и распада, когда древнюю империю поделили между собой многочисленные генералы, меценаты, лорды и князья, чтобы затем, при следующем обороте, который ожидался примерно через сотню лет, снова сойтись воедино.

Всё это происходило уже дважды.

Произойдёт и в третий раз.

Это было столь же неминуемо, как и то, что зелёные листья однажды высохнут и пожелтеют, а древесные кроны укутают белые ленты.

Более того, иные астрологи и учёные могли с точностью определить тот самый момент, когда настанет период распада. В этом не было ничего невозможного. Исторические тенденции в этом мире отвечали тем же законам, на которых строились физика и биология, и потому поддавались методу научного анализа и прогнозирования. Зверолюды, если только они были образованы, всегда знали, чего им ждать от жизни, от истории, от государства… Именно в этом и состояла суть, в которой Александр увидел проступающие корни идеологии Гармонии.

В чём конкретно заключалось её учение? В принятии. Если тебе грустно — плачь. Если весело — смейся. Всё течёт, и всё течёт по кругу. Нужно принимать мир как должное, нужно слиться с течением, и лишь тогда можно будет обрести истинную…

— Гармонию… Поэтому я сотворила этот мир таким образом. Удача, неудача, поиски счастья и спасение от отчаяния — всё это было и на моей родине. Просто оно было неявным. Скрытым. Потаённым. Это было течение, которое пробегало под землёй, как залежи Ци — я сотворила из него колодец и немного… Упорядочила. Чтобы сделать понятным, — с лёгкой улыбкой говорила крольчиха, облачённая в полупрозрачную робу цвета рябины.

Александр, в данный момент пребывавший в образе Аколипта, выслушал её и задумчиво кивнул. Он примерно понимал идею Гармонии. Примерно. Не то чтобы он был с нею совершенно согласен, но считал интересной. И мир, который монахиня слепила, тоже был весьма интересным.

— Занимательные мысли…

— Благодарю, — не поворачиваясь, ответила Гармония.

— Но есть ли у этого мира потенциал для дальнейшего развития?..

Этот вопрос особенно занимал Александра. Мир, который соорудила Гармония, был уникальным, но цикличным, и цикл этот уже замкнулся. Ему немного странно было смотреть на мир, который был завершённым.

Гармония пожала плечами, наклонила голову и ответила:

— Может быть.

— Хм… Пускай. Кроме того, я хотел поздравить тебя с достижением нового предела Божественной силы.

— Благодарю, — повторила Гармония. — Теперь я должна поделиться своим знанием с Бессмертным императором и остальными? В этом будет моё «одолжение»?

Александр уже собирался спросить, какое такое одолжение, но вовремя вспомнил, что, по своему обыкновению, а вернее сказать по обыкновению Аколипта, потребовал с Гармонии некую услугу перед тем как предоставить этот мир.

— Нет, — сказал он, отрицательно качая головой. — Ещё нет. Я скажу тебе, в чём заключается моя просьба… Потом, — ответил он многозначительным голосом.

Гармония понимающе кивнула.

После этого Александр попрощался и вернулся в чёрное пространство. Сперва он намеревался предложить Гармонии открыть портал назад, в Высший мир, но затем понял, что в этом не было нужды. Теперь, когда она сделалась Божеством Шестого ранга, у неё было достаточно духовной энергии, чтобы сделать это самостоятельно.

Она всё ещё не могла свободно перемещаться между мирами. Каждое перемещение подобного рода требовало от неё огромных сил. И едва ли она могла направиться в мир помимо Высшего, в котором у неё не было верующих. И тем не менее сам факт, что это было возможно, вызывал определённую тревогу.

Если Гармония действительно этого захочет и узнает расположение Земли, она сможет до неё добраться.

Нельзя сказать, что это была серьёзная проблема. Крольчиха с её характером вряд ли захочет навредить Земному человечеству. И всё равно Александру следовало как можно скорее сравняться с ней, а то и вовсе перегнать.

Именно поэтому он решил вернуться к своим экспериментам. Метаморфозы, которые произошли с Волком, и его стремительное достижение Пятого ранга навели Александра на определённые мысли касательно того, как душа влияла на скорость овладения Божественной силой. В данный момент его собственная находилась на том пределе, на котором в принципе могли находиться души, не подвергаясь процессу распада.

У демонов этого предела не было благодаря пластичным оболочкам, которые как бы поддерживали целостность их душ. Собственное тело Александра не обладало такими свойствами. Тем не менее, ничто не мешало ему создать отдельную крепкую оболочку, сгустить свою душу внутри неё, подождать, чтобы она достигла определённой степени стабильности, а потом вернутся в своё тело.

Более того, у него уже была на примете отличная оболочка для подобного рода эксперимента — Аватар…

Глава 6

Шестой ранг

Правда сперва следует узнать, можно ли вообще переместить Аватар на Землю.

Александр нашёл нужную функцию в меню пластины, нажал на кнопку, и в следующую секунду мир вспыхнул, и он, вдруг, обнаружил себя на сельской дороге перед фасадом своего дачного дома.

Александр удивлённо поморгал, осмотрелся, посмотрел на поле у себя за спиной, на котором стояла чёрная корова с белым треугольником на голове и махала ушами, точно это были большие мохнатые крылья, а затем стал с интересом разглядывать свои руки.

Он чувствовал, что прямо сейчас находится в теле Аватара. Это было… Необычно. В смысле, он был к нему довольно привычен, но впервые он стал Аватарм в пределах своего родного мира.

Александр немного подумал, щёлкнул пальцами и сделался невидимым и эфемерным. В списке способностей Аватара эта называлась «Режим фантома». После этого он перешёл дорогу и прошёл через дверь в свой дом.

Его охватило странное чувство, когда он увидел Михаила, который не бросился ему на встречу, но продолжил, как и прежде, лежать возле батареи.

Александр прошёл на кухню и уже собирался подняться на чердак, когда услышал голос, который доносился из кабинета.

Удивлённый, он зашёл в него и увидел девушку в офисной юбке. Это была она — девушка-Маргул. Перед ней, на столе возле монитора, сидела кошка, глаза которой были цвета перламутра.

В зубах у неё был носок.

— Номер шесть. ты. опять украла. носок Создателя.

Кошка помотала головой.

— Номер. шесть. я. вижу. носок у тебя в зубах.

Кошка сморгнула, а затем с удивлением, как будто впервые замечая, посмотрела на носок.

— Номер. шесть. Верни. носок. Создателя.

Кошка положила носок на стол, с таким видом, будто только за этим его сюда и принесла и совершенно не понимает причины, почему на неё взъелись, спрыгнула на пол, приподняла свой пушистый чёрный хвост и неторопливо вышла за дверь.

Девушка-Маргул проводила её взглядом, подобрала носок и удалилась…

Так вот почему у него постоянно пропадают носки, думал Александр некоторое время спустя, поднимаясь на чердак и ступая через серебристый омут в чёрное пространство.

Его сердце на мгновение объял трепет, когда он увидел собственное тело, которое сидело посреди черноты.

Александр некоторое время себя разглядывал — как бы смотрелся в трёхмерное зеркало, — а затем открыл шкатулку, в которой лежали заранее отмеренные на основании многочисленных опытов колбочки духовной эссенции.

Сперва он сделал только маленький глоток — ничего. Выпил целую капсулу — закружилась голова. Ещё — головокружение усилилось. Тогда Александр набрал побольше воздуха в лёгкие и выпил сразу три колбочки подряд.

Тотчас весь мир и особенно его сознание стали распадаться на великое множество кусочков. Александр почувствовал себя в бреду. Тысячи видений мигом промелькнули у него перед глазами. Его душа стала стремительно меняться, он чувствовал это, дважды, трижды, сорок раз подряд и в разных ипостасях. Словно он был не одним человеком, но дюжиной разнообразных созданий.

Его разум превратился в клубок змей, и было непонятно, где заканчивается одна змея и начинается другая. Змеи извивались, пытались вырваться, но незримые стенки удерживали их воедино. И тогда они стали пожирать одна другую. В душе Александра разразилась страшная битва. Сверкали молнии, раздавались раскаты грома… Всё это продолжалось неизвестное количество времени.

Наконец, постепенно, буря стала затихать.

Когда Александр пришёл в себя, он лежал, распластавшись на земле. Дыхание его было прерывистым и неровным. Разобранные мысли постепенно сцеплялись в его сознании. Он медленно приподнялся, повернулся и вдруг увидел девушку-Маргула, которая стояла рядом и пристально смотрела на него.

— Всё. в. порядке?

Александр кивнул.

Да… Кажется в порядке.

— Мы. волновались.

Александр улыбнулся… А потом заметил, что девушка-Маргул всё ещё стоит на месте и пристально смотрит на него своими перламутровыми глазами. Он растерялся и в некотором смущении обещал, что впредь обязательно будет осторожней. Только тогда девушка кивнула и возвратилась в другую пластину.

Александр проводил её взглядом, горько усмехнулся, покачал головой, а затем попытался прочувствовать перемены, которые произошли с его душой.

Они были. Причём весьма серьёзные. Почти сразу он заметил, что сила веры, которая прежде казалась ему немного расплывчатой, словно покрытой дымкой, теперь обрела необычайную ясность. Будто бы стоило ему сосредоточиться, и даже здесь, в чёрном пространстве, он мог прочувствовать едва ли не каждую отдельную молитву.

Александр решил немедленно приступить к экспериментам. Он вернулся в своё собственное тело, убедился, что с ним всё было в порядке, — разумеется, ведь его душа уже прошла тошнотворный процесс стабилизации, — а затем немедленно направился в новорождённый мир.

Последний представлял собой беспорядочное сплетение законов.

Сперва Александр попробовал их изменить — у него получилось. Причём вышло это намного проще и быстрее, чем раньше, как будто он поменял старый и тупой карандаш на гельвую ручку с необычайно тонким стержнем.

После этого Александр ещё некоторое время упражнялся менять законы, затем сосредоточился и снова вспомнил процесс, во время которого Гармония перешла на Шестой ранг. Несколько раз он просматривал этот момент посредством временной шкалы, а потому теперь тот во всех своих деталях предстал перед мысленном взором Александра…

Глава 7

Самоанализ

Гармония меняла очередной закон.

К этому времени в её мире уже появились время, пространство, небо и земля. Она работала над первыми живыми существами, и вдруг мимолётным движением руки нарисовала то великое колесо, которое и стало определять судьбу всего мира.

Александр задумался.

На первый взгляд Гармония ни думала, ни напрягалась. Она сотворила новый закон так, будто всегда умела это делать и теперь просто появила свою природу… И вполне может быть, что именно так оно и было.